晴朗的好天气总是让人心旷神怡。
御花图内,身穿龙袍的皇帝兴致高昂的走在前头。左边是皇后,右边则是皇贵妃,身后则是较为受到重视的妃嫔、贵人,以及几位宠信的大臣,在众多太监、宫女的伺候之下,浩浩荡荡地走在奢华富丽的皇家图林之中。
“……今儿天气真好。”皇帝呵呵的笑说。
皇后和皇贵妃自然开口附和。
接着,皇帝索性伸出两手,各牵着皇后和皇贵妃。“江南这时候一定也是如诗如画,那是朕梦寐以求的美景,可不能错过。”
这话一出,走在后面的英颢尽管面无表情,但是内心不禁也要摇头叹息,因为皇帝每一次南巡,就是一次劳民伤财。
英颢想到三年前自己也曾劝谏过,好不容易才让皇帝暂时打消念头,不过这一回木已成舟,已经没人拦得了了。
“唉!”一声若有似无的叹息把英颢的心思拉回来。
他眼角一瞥,瞅见左前方那道穿着紫色旗装的高挑纤细身影,这回他只需一眼就认出对方是谁,不想多去留意,偏偏还是多看了两眼。
明明跟姐姐一点都不像,也没有姐姐来的聪慧,这样的女人根本不可能引起他的兴趣,英颢也不懂自己在想些什么。
“脚好酸……”阿图在嘴里嘀咕着,还故意倒着走,好落在后头,最好别让人发现,才能趁机偷懒一下。
今天真不是个好日子,早知道就别进宫了。
阿图心想所有人的注意力都在皇帝身上,没人会看见她在做些什么,便弯下身子,脱下花盆底,揉着脚趾头,有时还真佩服宫里的女人,可以一整天穿着这种玩意儿,还真行。
“咳!”一声不大不小的假咳,像在警告她别做出这种不合宜的举动。
她慌忙直起身子,下意识的往右手边看去,正好瞥见一张清冷无波的俊脸,正用着不太赞同的眼神瞪着自己,不用问也知道刚刚的声音是谁发出来的。
“怎么又碰到你?今天还真的是不宜出门……”阿图嘴里忍不住咕哝,老是遇到不想见到的人,让她觉得很无力。
英颢轻轻蹙着眉头。“这是在宫里,注意自己的仪态。”
这女人到底有没有脑子?就算仗着皇帝喜爱她,可以没有规矩,但是看在其他人眼里,就容易落人口实。
“我……”多说多错,阿图可不想又被骂。
“还不快点跟上!”英颢用着不大的音量低斥。
她又不是自己的什么人,犯不着关心,不过见她总是大而化之的愚蠢举动,以及说话不经脑袋的行为,实在很容易招来杀身之祸,尤其是在这座紫禁城内,怎么死的都不知道,他虽然想当做没看见,却又觉得有些良心不安。
阿图斜睐一眼,心里不禁困惑。“你可以不用管我,尽管走你的。”
要是这个男人真像阿玛说得那么坏,大可以袖手旁观,反正也不关他的事,可他还是提醒自己了,虽然口气很差,但也算是好意……阿图不知道该相信谁,难道佟家的人就真的都很坏?
“走快一点!”他又低斥。
“我知道,你不要催……”她的脚趾头很痛。
不知何时,走在前头的一行人全回过头来。
皇帝眼露精光,捻着胡子,在不远的另一头朗声笑问:“你们在聊些什么?似乎聊得还挺愉快的,说来给朕听听看。”
眼看两人成了众人瞩目的焦点,英颢神情不变,不过心里可是波涛汹涌,想着该怎么跟皇帝解释,阿图则捂着嘴巴,委实慌了手脚。
“臣惶恐。”英颢上前下跪请罪。
“回皇上……”阿图也咚的一声,跟着在英颢身旁跪下,因为动作来得突然,头上的扁方还用力的晃了几下。“咱们没再聊什么,只是……对了!是阿图的手绢方才不小心掉了,佟爵爷瞧见还好心告知,如此而已。”
说着,她不忘举高攥在手心的白色绢帕,证明所言不假,就是不想因为自己的错,拖人下水。
“英颢,真是这样吗?”皇帝笑睇着跪地俯首的一等公。
“臣惶恐。”英颢有些意外阿图会帮他解围。
“呵呵,不用惶恐,朕也没有生气。”皇帝看着跪在面前的这对年轻男女,面露深思状。“这些日子朕一直在考虑这次南巡要带谁一块儿走,说多一点人才热闹,现在终于决定了……”
英颢突然有种不好的预感,希望不是自己所想的那样。
“就你们两个吧!”皇帝互击了下掌心,哈哈一笑。“英颢、阿图,朕这次南巡,你们两个也一块儿随行,这可是圣旨。”
“嘎?”阿图仰起螓首,满脸错愕。
“……谢皇上恩典。”英颢俯低俊首地谢恩,只有他自己知道脸上的表情有多无奈,以及内心盛满熊熊的怒火。
听到英颢开口谢恩了,阿图才回过神来。“谢皇上恩典。”
皇帝满意的颔首。“好了,咱们继续往前走。”
当一行人随着皇帝渐行渐远,英颢和阿图还跪在原地。
“我……”阿图保持跪姿。呐呐的开口了。
英颢从原地缓缓的爬起,低垂俊首,摺着马蹄袖。
“不过也是你先跟我说话的……”阿图也跟着拍拍袍摆上的灰尘起来,抬起螓首,觊间英颢双眼怒瞠、脸色铁青、额际青筋突起,活像要扑过来咬人,声音陡的变小了。
方才真的不该多管闲事,也根本不需要理她,英颢抽紧下颚,拼命按耐住满腔怒火,却只能悔不当初,懊恼自己一时的心慈手软。
“你、你要骂就骂好了……”阿图见到总是面无表情的男人,死板板的一张脸孔变得狰狞,还真有点可怕。
“以后离我远一点!”英颢几乎可以用咬牙切齿来形容。
“我又没错!”阿图也被激怒了。
“有没有你自己清楚!”如果这女人没有出现在自己面前,就什么事也不会发生,他更气自己无法视而不见。
闻言,阿图差点气哭。“我不是也找理由在皇上面前解释了?”
“以后最好离我远一点,免得自己的愚蠢也害了别人。”英颢毫不留情地撂下警告。
说完,他便快步跟上皇帝一行人。
我又没错!阿图在原地挥动拳头,又气又恼,还有这委屈。
原来在那男人眼里,自己真的那么惹人厌。
清明时节,早上下了雨,直到午后才渐渐停歇。
傍晚过后,英颢从健锐营回来,才踏进家门,就听说姐姐来了。
英颢连身上的蟒袍都等不及换下,便来到姐姐出嫁之前居住的院落,这里还保留着原来的样子,更吩咐奴才每天打扫内外。
“姐姐!”他低沉的唤道。
“你回来了。”坐在寝房里喝茶的珣梦绽开笑靥,不仅上下打量跨进门槛,已经长大成人,生的俊逸傲然的弟弟。
“只有姐姐一个人?”没有看到总是黏在他身边的跟屁虫,英颢倒有些惊讶那个男人这回没有跟来。
珣梦吃着平日最爱的蜜果。“我让你姐夫待在家里陪孩子念书,别跟着来,这样才能好好的跟你说话,不然每次才坐一会儿就催着我回去。”
“他没有跟来是最好。”他低哼一声,扬起俊目审视着依旧美丽如昔的姐姐,只有脸上多了丰腴,以及幸福的神情,他平日冷清无波的眸光只有在面对唯一的至亲时,才会变得柔和、富有感情。
“咱们别谈他,谈谈你吧。”她言笑晏晏地看着弟弟。
“我?”英颢伸手接过姐姐倒的茶。
“最近外头都在谣传我唯一的弟弟不爱女人,我这个做姐姐的当然要关心一下了。”话是这么说,不过珣梦眼中可看不出半点忧郁。“难道是真的?”
英颢俊脸往下一拉。“当然不是。”
“我想也是,似乎是因为前阵子你拒绝了那些王公大臣的女儿,而且一点情面也不给,才会有这种传言出来。”她啜了口溢满香气的茶汤,将笑意藏在碗缘后头。“只不过这始作俑者还是吏部尚书恒博大人的女儿阿图格格,你到底是怎么惹上人家的?”
“我可什么也没做。”他不悦地说。
珣梦挑了下眉。“什么也没做,人家一个女孩儿何必跟你过不去?”
“别提了,那个女人完全不会看场合说话,一点脑子也没有,说好听点是心无城府,说难听一点是愚蠢至极,每次遇上她都没好事。”只有在姐姐面前,英颢才可以不用顾忌,畅所欲言。
她长长地“喔”了一声,还是头一回听到弟弟这样评论女人,这种情况到底是好还是不好?
“要不是那个女人害的,皇上这回南巡,根本轮不到我一块儿随行,哼!还真是要感谢她……”他满腔的怒火无处发,总算找到人可以宣泄。
“她是怎么害你的?”珣梦不动声色地问。
要知道她这个弟弟从小到现在,对女人向来漠不关心,更可以说视若无睹,能够引起他这么强烈情绪的,倒是稀罕。
这么想着,珣梦决定好好打听一下这位阿图格格。
英颢冷嗤一声。“我不想再提起那个女人,免得有一肚子的火,不过最糟的是这回陪同皇上南巡,那个女人也会跟去,光是想到就头疼。”
珣梦听弟弟数落了这么多,换个方式问到:“这么说起来,那位阿图格格只有缺点,没有半分优点了?”
“她……”才说了个字,英颢便闭上嘴巴,不吭声了。
“怎么样?”珣梦好奇的睁大眼睛。
“也不是完全没有。”他不太情愿的承认。
虽然那个女人又蠢又笨,不过至少那份为了保护家人的决心,是让他对她刮目相看的地方。
一听,珣梦更想见见这位阿图格格了。“能够让你这么说,表示这位阿图格格是个不错的女孩儿家。”
最重要的是让这个眼高于顶、对自己和别人的要求都很高的弟弟头疼,就更难得了,珣梦更想去会会对方。
他发出一声冷嗤。“我可没这么说。”
“她生的什么模样?”珣梦黠笑的问道。
英颢瞅他一眼,心想又不是第一天当姐弟怎么可能不了解她在想些什么?
他加重语气地说:“丑,很丑,丑极了。”
说着,他脑子却自动浮现阿图的脸蛋,比起那些只会使嗲献媚、说起话来娇声娇气的让他觉得恶心想吐的女人;或是风一吹就会到,让自己看了直皱眉头的,她倒是带了几分不拘小节的英气,性子直来直往,说话也毫不扭捏,要是在正常的情况下,他倒是觉得顺眼。
只不过她那两道英眉下是双帅真的黑瞳,直勾勾看着人的目光不懂的遮掩,把心思都表现在脸上,让人一下子就看穿;而且不按牌理出牌。完全不顾后果的愚蠢行径,光是这些,就让他有种很深的无力感,真不知道可以称得上老奸巨猾的恒博是怎么教出这个女儿,就不怕哪天闯下大祸,脑袋不保。
已经很久没听到弟弟这般孩子气的回答,让珣梦顿时笑不可抑。
“这表示她生的不错,至少你心里是这么认为的。”知道她这个弟弟有时候很别扭,就是爱说反话。
“哼!”英颢不承认也不否认。
珣梦也不再逼问下去。“其实跟着皇上南巡,有那么多人陪行,你也不用担心会出什么事。”
英颢掀起碗盖,啜了一口,润了润喉。“我不是在担心这个,只是大概七年前曾跟着阿妈陪皇上南巡过,看到沿路前来接驾或办差的官员个个逢迎拍马、谄媚吹捧,那副嘴脸看了就不舒服,加上皇上南巡一次比一次还讲究排场,简直可以说劳民伤财,却又劝阻不了,还不如干脆的眼不见为净。”
“这是也由不得咱们。”她不是不明白为人臣子的难处,只能安抚。
他搁下茶碗。“既然皇上这么说了,我也只能遵旨,那个女人最好不要再来惹我,不然下次别想我会救她。”
“我倒觉得这趟南巡会有意外的收获。”女人的直觉是这么告诉珣梦。
“收获?”英颢有些不解。
珣梦笑不离唇,不过也没有说明。“我想之所以会有那些不好的传闻出来,也是因为你到现在还没有福晋,甚至连个侍妾都没有,难怪人家会怀疑。”
“姐姐想说什么?”他敛起表情问道。
“阿玛和额娘都不在了,我这个姐姐自然有权利问你,是因为还没遇到喜欢的女子,还是有别的原因。”珣梦可不想见兄弟到老了还是孤家寡人,也希望他得到幸福。
“只是还没有这个打算。”英颢淡淡的启唇。
从小到大,他的眼里、心里只有姐姐,即便到现在也是一样,要他和不喜欢的女人同床共枕数十年,说什么都不愿意。
珣梦瞅着弟弟半晌。“英颢……”
“既是婚姻大事,当然要慎重了,姐姐就不用烦恼这些小事。”他摆明了不想多谈,让珣梦只能暂时作罢。
姐弟俩一块儿用过晚膳,珣梦放不下家里三个孩子,便打道回府了。
目送轿子离去,英颢在大门外站了好一会儿,只要见到姐姐幸福洋溢的神情,那么自己就没什么好牵挂的。
只要姐姐过得好,他就好。
而在同时,吏部尚书府这一头,也为南巡之事在烦恼。
“……乖女儿,你要记住阿玛的话,这趟跟着皇上南巡,千万要离那个姓佟的远一点,别靠得太近,免得遭了人家的暗算……”恒博从昨天到现在,这句话不晓得说了几遍了,就是放心不下。
“阿玛,我会的。”阿图为了让他安心,用力的颔首。
“姓佟的没一个好东西,你可别跟那些无知的女人一样,被他那张俊美的皮相给骗了,傻乎乎的上了人家的当,被卖了还帮人家数银子……”恒博抓着女儿的手,泪眼汪汪。“阿玛实在是放不下心……”
她也紧紧地回握,乖巧的顺着恒博的话回道:“我才没有那么傻,就算他生得再好看,根本就是目中无人,只有他自己最聪明、别人都很愚蠢,那种自大傲慢的男人我才不会喜欢……”
“没错!佟家的人都是那副德行,看了就有气,而且他们心里打什么注意,别人都看不出来,想让一个人从这世上消失,更是轻而易举的事。”恒博一脸愤慨。“你还那么小,要去那么远的地方,一去就是四五个月,要是被人欺负了,阿玛也救不了你……”
“我会保护好自己,不会有事的……”直到阿玛依旧念念不忘当年十阿哥遇害的事,恨极了佟家人,阿图突然很想替英颢辩解,说他其实没那么坏,但也明白阿玛一定听不进去,更会大发雷霆。
恒博不舍的抱住女儿。“乖女儿……”
“阿玛……”阿图也舍不得的抱住他。
在场还算能够保持冷静的满达海,哭笑不得的看着面前这对父女。
“阿玛,阿图是跟着皇上南巡,沿途都会有人照料,又不是一个人,就别太操心了。”他已经开始耳鸣了。
“我怎么能不操心?”恒博气呼呼的瞪向儿子。“难道你就不怕阿图受那个姓佟的气?要是受了委屈,谁能替她讨回公道?”
满达海一口将茶汤喝了。“阿玛对佟家的成见太深了,我与他共事这段时日。相当了解他的为人,他并不像阿玛想的那样……”
“你根本不懂佟家人的可怕之处。”恒博十分固执地说。
阿玛对佟家的恨意之深,看来是根深蒂固了,满达海也就不再多说。“不过说到江南美景,我一直很想去看看,不知何时才能够如愿。”
“你要是也能跟去该有多好。”如果满达海也在,至少可以保护女儿的安全,恒博不禁这么想。“可惜陪行之人已经决定了。只怕无法再增加。”
“大哥的伤好些了吗?”阿图看着兄长憧憬的眼神和表情,很想完成他的心愿,至少这是自己能够做到的事。
“早就好多了,你不用担心。”满达海动了动手臂,爽朗的笑道。
不如明天早上进宫,只要她开口,皇上说不定会答应,阿图暗自做了决定,虽然不是很想这么做,可是为了兄长,也只有这个办法了。
她要试试看。
紫禁城——
今天皇帝虽然不用上朝,不过一早还是在养心殿东暖阁接见臣工,以及处理公务,等候觐见的人太多,阿图也只能静待皇帝宣她觐见。
一直等到快接近午时,终于轮到她了。
“格格请!”太监在前头带路。
阿图将头上的扁方扶正,也调整好脖子上的围巾,然后走在金碧辉煌的长廊上,想着待会要怎么开口,万一皇帝不答应让兄长陪行的话,又该怎么说服。
没想到才拐了一个弯,就见到走在前头的颀长身影。
“啊?”即便他化成了灰,阿图也可以认得。
英颢听见身后传来的异声,偏头看去,俊脸倏地罩上一层寒霜。
怎么又是她?
怎么又是他?
两人不约而同的这么想。
阿图马上挺起胸脯,两眼望着前方,加快脚步。
见状,英颢自然也不会让她专美于前。
阿图瞪着走在身旁,脚生的比她长了几寸,所以步伐比她大的男人,更是不甘示弱,走得更快了。
“不要挡路!”她低喝。
“这话同样还给你!”俊目微微眯细。
“让我先走会怎么样?”阿图着恼的问。
英颢高傲的斜睨着她问:“为什么要让你?”
“哼!”她干脆用跑的,就不信比他慢。
“等一等……”这女人真当这里是自己家吗?她的脑子到底在想些什么?英颢额际爆出好几条青筋,实在很想敲开她的头看个究竟。
话还没说完,就见阿图低呼一声,脚下的花盆底绊了一下,眼看纤瘦的身子站立不稳,就要摔倒了。
“你到底在做什么?”英颢低咆一声,眼明手快的探出长臂,一把扣住了阿图的手腕,却没料到阿图因为太过紧张,一时情急之下,也伸手抓住他,结果反而把自己给拖过去,惨剧就这么发生了。
跟在后头的太监瞅见两人跌成一团,而且英颢还扑在阿图身上,不禁发出惊呼。
“哎呀!格格没事吧?”太监一面尖嚷,一面跑过来。
“不要压着我……”阿图一连羞愤,想把身上的男人推开。
“你……”英颢一脸窘迫的拾起掉落的凉帽,已经气到想要杀人。
就在这当口,一声轻咳让已经够狼狈的两人不禁大惊失色。
皇帝站在他们面前,表情看来严厉,不过眼底似乎带了几分若有似无的笑意。“你么……这是在做什么?”
“皇上恕罪!”英颢慌忙俯首在地。
连阿图也吓白了脸。“请皇上恕罪……这次真的不干他的事,都是阿图的错,皇上要罚就罚阿图……”
“英颢,真是这样吗?”皇帝板起脸孔质问。
英颢还没回话,阿图就抢着说。
“回皇上,是阿图太过粗鲁莽撞,真的不关他的事,请皇上责罚。”她跪在地上,担起所有的责任。
皇帝沉下脸色。“朕到不认为真像你说的那样,英颢,阿图不懂规矩,难道你也不懂吗?”
“臣知错,请皇上责罚。”英颢傲然地说。
瞅着眼巴巴的看着自己的阿图,似乎还想代为求情,皇帝沉吟片刻。“朕就……罚你闭门思过十日,在南巡之前好好在家反省。”
“谢皇上。”英颢深吸了口气,明白这样的责罚算是轻微的了。
“皇上……那阿图呢?”她也该受惩罚才对。
“你就不必了。”皇帝当然不会罚她了。
阿图先是一脸错愕,接着昂起脸蛋,正经的回道:“皇上既然要他闭门思过,当然要连阿图也一起受罚了,因为闯祸的人是阿图,没道理让别人替我受过。”
“朕说不必就不必,不要再说了。”偏心可是身为皇帝的权利,该罚谁,又不该罚谁,由他做主。
她用力摇头,依然很坚持。“皇上若是不责罚,阿图一辈子都会良心不安。”
“你这是在指使朕?”皇帝怒问。
英颢听得出皇帝真的发火了,而这女人还不知死活,想要不管她,又无法视而不见。
“别再说了!”他低声阻止。
“不行!”阿图并不是存心要害他,这样真的会过意不去。“请皇上责罚!看是要挨板子,还是要赏耳光都成。”
皇帝由上往下审视眼前这对年轻男女的互动,然后将目光落在阿图身上,心中有了计较,看来只有先委屈她,再看看两人接下来的发展,想要促成好事,还是要使出必要的手段。
“你既然这么想要受罚,那就……掌嘴好了,直到朕说停才能停。”他狠下心来说。
没有丝毫犹豫,阿图马上举起小手,啪的一声,往自己右脸用力甩下,接着又用另一只手甩左边耳光,只听见啪啪的清脆声响,在长廊回荡,让太监和宫女都忍不住耸起肩头,连呼吸都不敢太大声。
直到甩了十个耳光,皇帝才开口喊停。“好了……朕今天不想再看到你们,可以跪安了。”
待皇上拂袖离去,连脚步声都听不见了,英颢和阿图还跪在那儿,不过谁也不看谁。
阿图用力吸气,泪水在眼眶中打转。
“你、你真的生气了?”虽然他们两家确实有仇,可是这回事情闹大了,突然很担心这个男人真当她是成事不足败事有余的闯祸精,再也瞧不起她,连看也不看一眼,光是想象,胸口不知怎么就闷闷地。
“……”英颢不发一语。
见身旁的男人就是不肯说话,阿图这会儿不止脸颊在痛,好像其他地方也跟着痛了。
英颢迟疑了下,最后还是偏头看向身旁的阿图,只见她两边的脸颊泛着红肿,还有好几条明显的指痕,那咬住下唇、拼命忍住哭泣的表情,让本来还急怒攻心得想杀人的他,这会儿也起不起来了。
“你……骂我好了……”阿图连说话咬字都有些困难。
他只想叹气。“很痛吧?”
“当、当然痛了……”听出他话里的口气不带讽刺,只有关心,阿图莫名的有点高兴。
横了一眼阿图噙在眼眶中的湿气,英颢皱起眉头的问:“刚刚做什么大那么用力?”光听那清脆响亮的声音就知道了。
阿图皱了皱眉头。“不然怎么展、展现我的诚意……”
“就算现在展现也来不及了。”他嗤声地说。
听英颢这么说,阿远的肩头一跨,沮丧到了极点。
“知道自己有多鲁莽了,回去之后要好好反省。”经过这一次的惨痛经验,希望她能够学乖。
原本想开口说话,可是又扯疼了脸颊,阿图只得闭上嘴巴。
英颢明白事实已经造成,在说什么都没用。“快起来吧。”见她一动也不动,英颢一脸嘲弄的问:“……难不成还要我扶你?”
阿图瞪他一眼,当然是自己起来了,才不需要他扶。
“……回去记得上药。”不该去担心这种事的,但他还是说了,或许是因为她明明可以不必受罚,却非得惹皇上发怒,平白甩了那十个耳光,他想要说跟自己没关系,但好像又不是那回事。
“那、那你呢?”因为他关怀的话语,她脸颊似乎更加火辣了,不过这次不是因为甩那几记耳光的关系。
“托你的福,自然是闭门思过十日。”他冷哼地说。
阿图心虚的瞄了他一眼,呐呐的回道:“我真的不是……故意的……”
英颢横昵她一眼,连想发脾气的冲动也没有。“这不是理由,要牢牢的记住这次的教训,要不然早晚有一天把自己的小命给丢了。”
“你不、不要说得那么难听……”她心里也不好受。
见阿图一脸委屈,英颢哼了哼。“看来咱们真的是犯冲,以后还是别太靠近,我可不想英年早逝。”
说完,英颢便转身离开东暖阁,他这辈子从来没有这么失态丢脸过,多年来严谨自律的完美人生,碰到这个女人就全毁于一旦,根本不该犯这种错误的,而今天的事也再次证明,他们绝对合不来,往后还是保持距离比较妥当。
还留在原地的阿图一连泫然欲泣,到了这节骨眼,就算想要改变在英颢心中的印象,只怕也很困难。
只是阿图真的不想被他讨厌了。
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大清傲爵爷 第三章
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