今夜，万十八的妆容精致，扮相绝美，连带端着酒杯的纤纤玉手也引人不住回眸再三。
　　「皇上。」万十八高举酒杯向他。「这一杯，十八恭贺皇上一举扫除叛臣，换得日后长治久安。」
　　她脸庞上自始至终挂着柔媚的巧笑，这笑令皇上无法拒绝。
　　取走万十八手中酒杯，皇上仰首一口饮下，酒杯尚未放落，唇倒先封上了她的唇，为她注入些许琼浆玉露。
　　「嗯。」入喉的辛辣让万十八喘了口气，溢出口的酒顺喉而下，而皇上的唇也随酒而落下。「皇……」她身子一缩，避开那即将落上胸口的吻。
　　「吾凯旋归来，此乃吾应得之奖赏。」他的索求理所当然。
　　柔柔一笑，万十八举起第二杯酒。「这杯酒，祝贺皇上日后一切平安顺逐、万寿无疆。」
　　皇上凝望着她，未取过酒。「这话留待日后吾每年生辰再祝贺也不迟。」
　　那便太迟了。万十八于心中喊着，脸上表情依旧绝美动人。
　　不待皇上取酒，她径自仰首饮尽，而后学着皇上对她那般将酒哺入皇上口中。
　　入口的酒令皇上觉得特别香甜，他吸吮着她的唇舌，饮尽她口中酒。
　　「这杯酒。」万十八端起第三杯酒。
　　「毫无酒量的妳会醉的。」他伸手覆于酒杯上头。
　　「无妨。」她将手覆于皇上手上。「最后这杯酒愿皇上能永远记得十八。」
　　这类似诀别的话语令皇上的心刺痛着。
　　他翻掌握着她的手按向心窝处。「已住在里头的人，该如何才能忘掉？」
　　闻言，万十八展颜一笑。「最后这杯酒，十八可否与皇上交杯？」她想与皇上喝交杯酒，此乃她最终之愿。
　　二话不说，皇上端起另一杯酒与她手相交，同饮而尽。「万十八妳可记住了。」他抛开酒杯，捧着她的脸说得专注。「今生今世，吾只要妳一人，只娶妳一人为妻。天涯海角，吾必相随。」
　　他话语说得真切，其中深意万十八可听明白了？
　　「皇上。」心一恸，万十八趁自己落泪之前迎上了她的唇、献上了她的身，传递着对他倾诉不尽的绵绵情意。
　　她的王啊，她这辈子所深爱的男人，她真的好爱好爱他，只可惜……只可惜……
　　※※※※※※
　　「这一世是十八对不住皇上。」她的手来回抚着皇上陷入昏迷的俊颜。「下一世，十八绝对会补偿皇上的。」她眼角的泪珠晶莹剔透。「届时，皇上可别不要十八。」她索求的承诺得不到回应，俯首吻上他的她，以吻封缄。
　　深深凝望他好一会儿之后，纤白的手取出早已写好的书信放置于床头枕旁。
　　她无法当面与他道别，因深怕自己走不开；她无法任自己死在他怀里，因深怕自己不愿阖眼。
　　她在酒里下了迷药，在蜡烛里放了迷香，只怕他一个眼神、一句挽留、一个拥抱，甚至一个亲吻便会拖住她的身，让她离不开。
　　她知晓皇上不会放弃任何一个治愈她之机，但她也心疼皇上对自己无能为力的亏欠与痛责。
　　以往的她高估了自己。
　　她说过「除非皇上不要臣，否则臣死也要待在皇上身边。」现下她才明白待在皇上身边而死，对她而言是何等的为难，对皇上而言又是何等的残忍。
　　她不忍见他为她伤心、伤神也伤身。只要他活得好好的，只要他平安无忧，那么九泉之下即使孤寂一人，她也感心欢。
　　「永别了，我的王，我的皇。」她怜惜地替他将锦被拉拢，不让凉夜侵袭上他赤裸的胸膛。「我爱你。」她于他唇上又印下了一吻，到口的咸味让她佯装坚强的笑容变了色。
　　紧咬的唇渗出了血，她借着疼痛压抑着即将决堤的泪与那几乎停止跳动的心。
　　人生无别离，谁知恩爱重？
　　蓦然窜过脑海中的辞句令她背对他的身子，一阵踉跄。
　　如此的别离……好苦！
　　待房门一阖，皇甫皇的眼已睁得雪亮。
　　仰身一坐，锦被顺势滑下他的身，露出他肌理分明的精瘦胸膛，上头仍隐约可见与她欢爱时留下的红痕。
　　「堂玄。」
　　一声低唤，堂玄已推门而入。他替皇上披上织锦缁衣并取来床头书信，
　　「堂红跟上了吗？」他系妥腰带，顺手抚着腰带上那让人刻意绣上的「卍」字，一个代表着「她」的所有物象征。
　　「是。」
　　「一切都安排好了？」
　　「是。」堂玄的目光不由自主地瞄了一眼书信上的娟秀字迹。
　　与他同时望向书信的皇上，黑潭似的眸中，沉着、静着，将信纳入怀中贴身收着，看也不看一眼。
　　「皇上？」倘若里头有什么重要之事……
　　「任何要给朕的话，她必须亲口对朕说。」
　　皇上的心思，他懂。但……「此时任大纳言随意离宫可好？」
　　现下全王朝的御医与民间大夫，都在绞尽脑汁寻找治蛊之方，甚至也派出密探去寻找邻国奇人，万一找着了人或法子，大纳言却不在宫里……
　　「倘若能留下，她绝不会离开。」她那隐忍不住的啜泣，啃噬着他的心。
　　好一个万十八，竟如此不顾他意愿的离开他，而他却恨不了她，甚至更加心疼她。
　　他到底是着了什么魔？
　　衣袖一甩，他大步跨出寝宫，尾随她而去。
　　她不愿死在他身边，可以；她不愿见他为她揪心难过，可以；但谁说他不可以跟着她、守着她、陪伴她至终了？
　　他想做之事无人能阻止，唯有她万十八。而他，正等着。
　　等着她亲口告诉他，她不会死，会好好活着，会与他携手相伴，百首偕老。
　　等着她亲手阻止他，要他好好活着，与她一同好好活着，谁也不许先离开对方。
　　※※※※※※
　　皇甫王朝 皇号十二 腊月初三
　　此处，乃无意间发觉而暂留之居所。
　　此处踞高远望，朝扬夕照皆令盘踞于东凤宫上之金碧凤凰闪耀生辉，如同皇上龙颜，令人心醉眷恋。
　　他日，皇上务必到此一游。
　　十八记不得路，但此行幸有堂红随侧，日后可为皇上指路。
　　此处，名浮云。
　　若皇上亦喜此地，可否再为十八制图，纳入「十八迷图」一册。
　　皇甫王朝 皇号十二 腊月初四
　　方与皇上分别三日，十八思念皇上之情益加浓烈。
　　日后，无皇上相伴之无尽日，该如何是好？
　　皇甫王朝 皇号十二 腊月初六
　　此地种有邻国传入之新作物，既耐严寒亦耐干旱，属根茎类，水煮可食，味甘美，日晒后可经年保存。
　　皇上择日可与工部尚书到此勘查，以解粮缺之苦。
　　此回，十八不克与皇上同行，甚憾。
　　皇甫王朝 皇号十二 腊月初九
　　昨夜，十八又梦见皇上一如往昔拥十八而眠。
　　十八手脚冰冷，皇上的身子却彷如暖炉，有皇上在，即使冬天亦是暖冬。
　　倘若……
　　万十八握笔的手突然一斜，「若」字这一撇写坏了，失去握力的笔「咚」一声滚落于地。
　　「大纳言。」低唤一声，堂红眼明手快地抱扶住晕厥过去的她。
　　门，让人自外头推开了，进门的缁衣男子熟练地接过万十八，将她抱往床上，注视着她俊眸彷若一池黑潭，深不见底。
　　收拾好掉落的笔，堂红将万十八书写之信折妥，放入一旁精致的黑檀木盒中。
　　盒中，全是摆放整齐的书信。
　　她，总是提笔写个不停。除了写给爹、娘与金佛寺住持之外，其余全是留给皇上的。
　　再不写，日后便无机会再提笔。她远眺远处凤凰，眼底全是依恋。我仍有好多好多话未对他说。倘若此时一一记下，它日他想起十八时，就如同十八对他说话一般。
　　「大纳言昏厥的时辰越来越长，身子也越来越虚弱了。」堂红来至床畔，替万十八除下发簪，手上玉梳让人接了过去。
　　「她可有任何不适？」缁衣男子让手中玉梳轻轻滑过万十八的发，一回、两回……，手劲温柔，动作熟练。
　　
　　摇了下头，堂红说得艰涩。「今日，大纳言相求堂红一事。」
　　「朕听着。」肯定是极为难之事，否则堂红不会显露如此神情。
　　「蛊毒发作时，杀了大纳言。」
　　持玉梳的手一顿，眼睛微瞇，将玉梳交还给堂红。「怕朕为她伤心难过？」
　　「是。」皇上的一语道破令堂红讶然。大纳言确实担心死时的痛苦挣扎神态会令皇上痛心万分。
　　「这事儿，交给朕。」
　　如此回答令堂红张了张口，却说不出一个字来。如何做才对？她也无解。
　　探了探万十八的额心温度，皇上突然开口：「尚未有消息？」话虽是对其他人说，眸却不曾稍瞬。
　　「是。」这一声是，令回答的堂玄脸颊一动。
　　「退下吧。」他的十八要歇息了，而他要进入她梦中与她相会。
　　「皇上。」眼望将万十八拥入怀里、神情温柔但脸颊却明显消瘦的皇上，堂玄咬一咬。「大纳言不会希望见皇上如此折磨自己。」
　　「是啊。」皇上认同这点。「朕等着她亲口责骂朕的不是。」俯下的唇轻印上她失色缺水的唇瓣。
　　「密探必会将人找到。」
　　传说那唯一能治蛊毒的邻国奇人，可得快快出现才好，要不然……
　　「朕累了。」闭上眼，皇上的额头轻靠着万十八，一同躺下，不再多言。
　　放下床幔，堂红拉着堂玄往外走去，将这珍贵的宁静时刻留给相爱的两人。
　　「说吧。」走出屋外，堂红的逼问来得突然。「皇上在想什么？」
　　手一握紧，堂玄抿紧的唇不肯透露只字片语。
　　「别用沉默这一招来对付我。」堂红难得失控地伸手戳着堂玄胸膛。「我是你亲妹妹，别人瞧不出你那冷硬脸庞上的些微变化，我也察觉不了？」实在是太瞧不起她了。
　　「时机未到。」
　　「废话！时机若至，可还来得及挽救?!」她想，肯定要出大事了。
　　沉重一叹，堂玄呼吸化成团团白烟。「皇上拟好了遗诏。」
　　「什……么?!」
　　「不只是遗诏，连太后的疗养安置、叛臣的审理刑罚，三王爷等人的驱逐，甚至新政的实行方针与监督等等，全下妥了旨意与安排。」堂玄喉头一哽。「皇上盖上皇印那一刻，竟释怀地笑了。」那笑，令他呼吸一窒。
　　皇上心中的盘算，令他慌了心神。
　　顿时他方明了，皇甫王朝将失去的并非大纳言而已。
　　「太乱来了。」堂红无法置信。「而你竟任着皇上胡来？」
　　眸一阖，堂玄的声音中有泪。「妳可知晓身为二皇子的皇上何以为王？」
　　「为了大皇子让人暗杀了。」那是一出悲剧。据闻大皇子与二皇子感情甚笃。
　　「原本皇上并不愿继任为王，妳可明白是何原由？」
　　「皇上不愿以大皇子之死换得此位。」
　　「后来皇上又为何愿为王？」其实这些全是皇上问他话，他只是依样画葫芦问着堂红。
　　堂红不语，依稀知晓了些什么却又捉不住。
　　「皇上说：『朕为王，只因大纳言要朕为王。既为王，便要当个能符合大纳言期待的王。朕与大纳言就如同毛与皮一般。』」堂玄睁眼看向堂红。「妳可明白皇上话中之意？」
　　堂红的错愕来自于对于话中之意的了悟，一抹管不住的哀伤随即沾染眼睫。
　　皮之不存，毛将焉附？
　　※※※※※※
　　他，根本下不了手。
　　明明知晓握在她颈背上的手只需稍加施力，她便不再感到痛楚；明明清楚为了她好，他必须当机立断痛下杀手，但他却任她血喷了一脸一身，无计可施。
　　「皇……皇……」断断续续的呓语自她冒血的口中不断传出，似不舍的呼唤，也似诀别之语。
　　他，竟害她受苦至此，伤痛至此。
　　「对不住……对不住……」一声声一句句的对不住，是他对她的怜惜不舍，也是对她无止尽的愧责。
　　要他亲手杀了她，他宁愿杀了自己。
　　「啊！」受蛊毒侵蚀内脏的万十八即使处于昏迷中，仍逃不过痛楚折磨。
　　「皇上……」不忍见大纳言如此受苦的堂红不由自主地唤出口，不忍见皇上如此伤痛为难的她也同时顿住了口。
　　皇上之伤、皇上之哀，又岂少于大纳言身躯之痛？
　　身躯一震，皇上闭上的眸淌下两行泪。
　　环于她肩上的手缓缓移回她颈背上，抖动得不成样的手无法抑扼。
　　「十八。」他睁眼望她，让酸楚堵住的喉异常沙哑难辨。「朕先送妳一程，但妳可别走远了。」
　　「皇上！」堂玄的叫唤难掩悲痛。
　　「吾不好。」他拿着巾帕不断拭着她唇畔的血。他的十八不会愿意让他见着如此悲惨模样。「留在原地等朕，吾随后就到。」吻上她满是腥味的唇，他的吻深情温柔得令人动容。「吾爱妳。」他抚着她温度渐失的颊。「此时对妳说一回，日后妳若仍想听，别忘了等吾一块儿走，妳可记住了。」
　　「皇上，千万不可！」指一点，堂玄制住了皇上的穴，不让皇上对大纳言下手，也皇上对自己下手。
　　他怎能眼睁睁见两人死于眼前。倘若大纳言保不住，至少皇上得活着啊……
　　「堂玄，你──」
　　「哼，总算还有个人是清醒的。」清脆却带着冷意的嗓音随着被踹开的传入房里。
　　「放肆！」一声低叱，堂红的剑已出鞘。
　　当一声，剑与一柄黄铜骨扇撞个正着，发出嗡嗡声响。
　　不知何时窜入的黑衣男子已挡在方才先进门的红衣女子身前，手上的黄铜骨扇泛着金黄色泽。
　　「放下她，其余全都出去。」红衣女子面纱下的唇微微掀动，神情不耐。
　　「若想保住床上那位姑娘的命，我等还是先出去吧。」黑衣男子缓颊开口，让一只白瓷面具覆去半张脸的脸庞上，神态从容。「容在下稍后解释。」
　　彷佛仍未自这一场混乱中醒悟，红衣女子不待他人动作，宽袖下的纤指一弹，如红豆般大小的粉末已不偏不倚地沾上万十八额心，随即消散无踪。
　　粉末方沾身，万十八皱紧的眉便舒缓了，皇上惊讶抬头，望进一双融入薄怒的美眸。
　　「出去。」女子无礼地解开皇甫皇受制之穴并推开他，涂着红色丹蔻的指已按上万十八的腕。
　　「公子，请。」相较于女子的无礼，黑衣男子显得有礼多了。「倘若她无法解此蛊毒，大概全天下再也找不着可解之人了。」他话说得够明白了吧。
　　难不成她便是密探所寻找的邻国奇人？皇上神色大喜，盯着女子的眸中满是感激之情。
　　「别高兴得太早，我可没说她一定活。」背后似乎长了眼睛似，女子的冷言冷语落的好快。
　　「至少，别让她走得太痛苦。」皇上低哑的声音难掩沉痛心伤。
　　眉一拧，女子眸色稍暖，点上万十八周身大穴的手不曾稍顿。
　　「出去。」她再开口，仍是那赶人二字。
　　深深凝望奄奄一息的万十八一眼，皇上对着红衣女子福了身，表达他十二万分的谢意之后，与其他人一同退离了房。
　　※※※※※※
　　她，似乎睡了好久。
　　迷迷糊糊、朦朦胧胧之间，一直有人在呼唤着她，她却睁不开眼。
　　有时，她的身子如铁般沉重，有时却轻如云毛，彷佛随时会随风而逝、消散无踪。
　　风一吹，她的身子如同纸鸢般迎风而起，眼看几乎扯断的线倏然收紧，将她一点一点拉回地面。
　　足尖点地之际，黑压压的天际落下一束光，光束中似乎走人影在窜动。
　　那是……皇上？
　　她追向前去，追着那袭紫色身影，却于伸手可及之处，失去了他踪影。
　　「皇上！」
　　她惊喊，眼前突变的场景令她茫茫然。
　　「醒了？」
　　尔畔的熟悉嗓音与那拥着她的温暖让她唇颤着。「皇……上？」现下的她到底身在何处？
　　「时候还早，妳再歇一会儿。鬼差来时，吾会唤醒妳。」皇甫皇伸掌轻按上她的眼，无法扼抑地轻颤，一如他的心。
　　鬼差？她听错了？还是……
　　拿开皇上的手，握着。惊慌的她未察觉他的掌心暖度。「这是哪儿？」
　　「浮云居。」他回握她的手，不放。
　　皇上果然还是追来了。
　　明知不该见他，明知不该心喜，她的心仍是因他的到来而狂乱。
　　她真的好想好想见他一面啊。
　　即使只是一面，是那最后一面，她仍感欢欣。
　　「吾请阎王宽限些时辰让妳好好歇息，毕竟待会儿有好长一段路要走。」他用温和的语调说着骇人之事。
　　「什……么？」万十八望着他带笑的眸，鼻头一酸。「皇上也……」死这个字硬生生地卡在喉间，泪却已先落下。
　　怎会如此？她的眸直直凝望着他不敢稍瞬。
　　死，她早已做好准备，但皇上……怎可与她一块儿？
　　不可以，万万不可！
　　她的王，是万民的皇；她的王，是万寿无疆的皇。这人间的王怎能来至地府与阎王抢位？
　　「走！」万十八激动地推着皇上。「快走！趁鬼差未至之前，快快离开！」过大的动作令她喘着、虚弱着，她却只顾着要皇上离开。
　　「妳好狠的心。」他这一叹，含意太深。「妳忍心舍吾而去，吾却不舍留妳孤单一人。」
　　「不是的。」万十八悲凄一笑。「天上人间，十八绝对奉陪，唯独地府……」
　　「就算是地府，有十八相伴，对吾而言便是天上人间。」他搂过她的腰，支撑着摇摇欲坠她。「妳还不明白？」黑曜瞳眸里的情意烧得猛烈。「无妳万十八，生不如死。」
　　「皇……」让皇上按压住的唇，沾着晶莹水光。
　　「告诉吾。」他的指端着她下巴。「要吾死，还是要吾活？」
　　他那不容她独自离开的霸道与隐藏不住的深切爱意，灭绝了她所有离他而去的勇气。
　　「一同死，一同活。」勾住他的颈项，她踮脚吻上他微凉的唇瓣。下定的决心，令她笑得美艳定人。
　　纠缠在一块儿的舌让这吻一时半刻无法止息，此等缠绵火热之景恐怕连鬼差见了也会脸红地躲开吧。
　　无数细吻之后，对视的两人笑得甜蜜。
　　「妳累了。」他抱起她一同仰卧床上。「再睡一会。」鬼门关前走一遭她，虚弱得令人心疼。「有吾守着，谁也带不走妳。」
　　至于她的救命恩人，日后他有太多时日可以慢慢说予她听；届时，要他说几回都成。
　　心一定，她抬眸望他半晌，而后娇羞地支起身将唇凑近他的耳，悄悄地说了三个字。
　　这三个字又为她赢得一个喘不过气来的深吻，以及盈眶的热泪。
　　因他也回报了她三个字。
　　而这三个字，深信日后他仍会常常说予她听，只要她听不腻、听不烦……
　　【全书完】

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