那一年，下了罕见的大风雪。
　　厚厚的积雪不仅让人寸步难行，白茫茫的风雪也遮掩了人的视线，伸手不见五指。
　　「相公，怎么回来了？」一名温婉女子惊讶地望着甫进门的丈夫，秀丽面容上是安心也是担心。
　　过大的风雪让他的发上、脸上、身上全积了雪，让刺骨寒风所冻僵的手脚显得又红又肿。
　　「瞧瞧你，都变成冰柱了。」女子急忙将相公拉进门，将冻人的风阻隔于门外。她忙碌的手不断替他拂去身上的雪。「雪下这么大，为何不在宫里待一晚？万一染上风寒该如何是好？」女子心疼地说着，替丈夫搓揉身子的手未曾停歇。
　　男子微微一笑，进门至今未曾开口，只是拿一双眼注视着为自己焦急的妻子，满心暖意。
　　「爹回来了？」一声惊呼之后，一个小小身子立即扑进男子怀中撒娇着。「方才娘还念着爹呢，没想到爹就回来了。」
　　「娘念爹什么？」男子宠溺地抚着女娃的头。
　　「念爹这么晚了还不回来，也念爹这么晚了不该回来。」女娃的脸上突现困惑之色。「爹爹，您说娘是想爹爹回来得好？还是不回来得好？」
　　「啐，古灵精怪。」女子佯装恼怒地啐了一声。「ㄚ头快下来，妳爹身上的衣裳还湿着呢。」
　　「所以我在帮爹暖暖身子嘛，跟娘做的一样。」瞧瞧娘，不也是一直握着爹爹的手不放。
　　「除此之外，娘还念爹爹什么？」男子温文带笑的脸庞上尽是温柔之色。
　　望了望爹的笑脸，又望了望娘脸红的模样，女娃桃色的唇也不自觉地漾开。「娘一直在门边走来走去，还不时探头出去望啊望的，嘴里说着『真赶着回来，便是呆子』。」女娃仰头对着男子。「爹爹，娘所说的呆子是谁？」
　　「万十八，妳该上床睡了。」女子没好气地连名带姓唤着女娃，并一把将女娃从丈夫身上抱下，交给一旁的嬷嬷。「别再让她下床了。」
　　「等等。」女娃哀求地唤着。「我还有一件事要问爹爹。」
　　「什么事啊，ㄚ头。」女娃甜美可人的脸庞令男子脸上微笑不减。
　　「娘说这么大的风雪，爹爹不该回来的。为何爹爹还是回来了？」爹爹今早出门前，她听见了娘的交代，怎么爹爹竟不听话？
　　「这里有妳跟娘在等着爹，爹当然要赶回来了。」
　　「娘说要爹爹待在宫里别随意出门的。」女娃重复着娘说过的话，宛如九官鸟。
　　男子好笑地望了妻子一眼。这未来的大纳言现下已开始管事了。「皇宫不是人住的。」男子有感而发地道，也明白此时的女娃无法理解他所说的，但他仍是这么说了。
　　「咦？」女娃大感困惑地歪着头。「那皇上不是住在皇宫吗？」
　　似乎也料到了女娃会这么问，男子莞尔一笑。
　　他站起身来摸摸女娃稚嫩的脸庞，尔雅脸庞上涌上怜惜之色。
　　身为代代世袭的大纳言，身为下一任的大纳言，有些事她以后便会懂，也非懂不可。
　　轻叹口气，男子脸上是难得的严肃神情。「皇上不是人当的。」
　　皇上不是人当的。
　　多年后，当上了大纳言的万十八方了解爹爹当年所说的话。只是那一句「皇宫不是人住的」她到今日才领会其中深意。
　　瞧瞧她眼前这一切。
　　金碧辉煌、雕梁画栋、窗明几净、纤尘不染，举目所及之处无不精美、无不华丽，却令人感到一股无形的压迫与沉闷。
　　早知如此，她便不该答应皇上住进宫里来了。
　　她站在房里的花厅中央，黑白分明的大眼对着房里的摆设转了一圈又一圈，秀气的眉毛越攒越紧，粉红的唇瓣越噘越高。
　　摆放于茶几上的瓷杯，是邻国外使献给皇上的价值连城臻品；搁置于窗台边的红珊瑚是前朝太后所收藏；房内摆放的太师椅乃由一代工匠大师花费一年时间所造，是可遇而不可求之作；更别说那八宝吉祥瓶、富贵如意盘……等等，她实在细数不完。
　　唉。望了老半天，万十八仍是叹了口气。
　　她那大剌剌的性子，住在这儿，恐怕花尽她一辈子的俸禄也不够赔吧。
　　唉。她又叹了口气，有些无奈地倒卧床上。而这一躺，似乎又太过粗鲁，她不放心地赶忙起身查看，看看是否将床给撞坏了。
　　这样下去可不成。万十八的眉皱得都快打结了。
　　她啊，得先去跟皇上约法三章不可。这「不是人住的地方」，她根本负担不起。
　　打定主意的她，一刻也待不住了。
　　她赶忙跳下床，胡乱地顺了顺衣袍、整了整官帽，开门便走。
　　走着走着，她急切的脚步趋缓了，坚定的眸光犹豫了，笃定的心慌了。
　　她，在哪儿？
　　怪了，方才女官带她入宫时，有经过这儿吗？
　　她记得女官说御书房在北院，顺着桃花林直走便到了，那桃花林在哪儿？
　　糟了。虽不愿承认，但她真的迷路了。
　　谁会相信咱们王朝那聪明过人的大纳言竟不认得路？为此，娘还取笑过她。
　　不记得。万十八更正娘的用词。不记得而已，非不认得。
　　『那ㄚ头哪天会不会不记得回家看爹娘的路？』
　　『回头我会请管事画幅地图给我背诵于心，就算什么都忘了，也不忘这图。』
　　她的信誓旦旦如今忆及，仍觉好笑。
　　「真该让女官画幅图给我的。」万十八垮下了肩膀，一脸惋惜。
　　「大纳言。」一声恭敬的叫唤让万十八喜上眉梢。
　　「堂玄？」她发亮的眸带着笑。「御书房该怎么走？」
　　虽一路上遇见不少宫女，但她可不想随意打乱她们的工作，替她们惹来麻烦，因而始终忍着不问。
　　「大纳言想见皇上？」堂玄是明知故问。
　　「有些事想跟皇上商量。」不然她今晚要如何睡？
　　「皇上已经歇息，不在御书房。」
　　咦？万十八愣了一下，望望天上月娘所在之处。
　　确实晚了，但还不至于太晚啊。依她对皇上的了解，皇上几乎是丑时才歇息的。
　　似乎察觉了大纳言的心意，堂玄转达皇上所说的话。「皇上说，要大纳言配合皇上的作息。」
　　是，她答应过的。
　　她并非有意违背，只是不知晓原来皇上歇息的时辰提早了。
　　那她今晚肯定无眠了。
　　「堂玄。」她向他提出了小小的请求：「可否领我回我的住所？」
　　「大纳言请随小的来。」
　　堂玄毫不迟疑的答应让万十八松了口气，却未发觉本该随侍皇上身边的他，怎会出现于此？
　　他的步伐很慢，是刻意配合着她而走。
　　细心的他一路上还不忘「好意」指出易于辨认的特殊景物好让她认得路。
　　一抹自嘲的笑浮上万十八嘴角，她淘气地吐吐舌瓣，为这样的自己感到好笑。
　　走着走着，于长廊上迎面碰上一行人。
　　「见过大纳言、御官长。」侍官福安停步拱手为礼，一行人也皆躬身行礼。
　　「福侍官多礼了。」万十八注意到侍官身后那一身白袍的如花女子，带笑的脸庞为之一凝。
　　这一行人走远后，万十八依然伫立原地。
　　「大纳言？」堂玄回头。
　　「那是……」万十八用力吸口气。「皇上的侍寝？」皇上未立后与妃，只有侍寝。她一向明白，却是头一回见着。
　　岂知这一见，她的心竟狠狠地揪了一下，闷慌得不知所措。
　　怎会如此？不自觉地，她伸手抓住自己的衣衿，为了异常的自己而发怔。
　　「兰美人是皇上今晚的侍寝。」堂玄的话证实了她的猜测。
　　美人？万十八的心揪得更紧了。
　　看来，这侍寝将皇上伺候得很好，如今已经晋升为「美人」了。
　　身为一国之君，至今后位仍空悬、群妃不立，身为大纳言的她不知让群臣拱去当多少回说客，只换得皇上一句──朕自有盘算。
　　盘算来盘算去，皇上终于纳了侍寝，而侍寝也得宠，这样挺好的不是吗？
　　但，何以她却高兴不起来？
　　「大纳言？」堂玄将大纳言的异状看进眼里。
　　苦涩一笑，万十八挺起了胸膛。「走吧。」
　　她不明白今日的自己是怎么了，但她知晓如此慌乱的自己已失了分寸。
　　失了身为皇上的大纳言该守的分寸。
　　※※※※※
　　寅时，「东凤宫」的青龙苑里灯火通明。
　　皇上侧卧于绣着龙凤图腾的软榻上，而兰美人正跪坐于软榻旁，巧手温柔地替皇上捶着、揉着，含羞带怯的芙蓉脸庞上满是对皇上的爱慕与倾心。
　　初识皇上龙颜之时，她的一颗心几乎跳出胸口。
　　皇上的丰神俊美她早有耳闻，也百般提醒自己千万镇定，不料仍是让皇上的双眸摄去了魂魄、勾去了她的心。
　　能入选为皇上的侍寝，她欣喜若狂；等待皇上召唤的时日，她心急如焚。即使伺候皇上至今的她已晋升为「美人」，但她仍为处子之事却令她懊恼不已。
　　『妳的唇与『她』有几分相似。』
　　一日，皇上无意间的呢喃让她明白了她胜选之由。
　　即使她是她人的影子又有何妨？即使她是她人的替代品又如何？
　　毕竟，真真实实待在皇上身边的人是她，不是吗？
　　终有那一日的。兰美人坚信着。
　　终有一日，皇上必会要了她、允了她，只要她再听话一些、再温柔一些、再不忮不求地等待一些时日。
　　「斟酒。」皇上半敛着眸盯着眼前的兰美人，似笑非笑的唇让她神魂颠倒。
　　「是。」心慌地垂下头，一抹红晕随即染上她的颊。
　　借着斟酒掩去她的不稳之气。伺候皇上这么多回。她仍会因着皇上的注视而慌了手脚，
　　「皇上请。」兰美人端着酒杯呈给皇上，纤白的指与那凝脂般的玉杯相得益彰。
　　端起酒杯一饮而尽，皇上随手一抛，玉杯于地上摔个粉碎。
　　纤躯一震！兰美人受惊地仰首一望，却恰巧迎上皇上俯下的唇、喝下皇上哺入口的酒、吮上皇上搅乱人心的舌。
　　身躯一软，她倒进皇上宽广的胸膛上，微敞的白袍露出了她的雪白酥胸，发烫的身子让她刻意沾染上的花香蒸腾得更加诱人。
　　「嗯。」兰美人不由自主逸出口的欢愉呻吟似娇似嗔地引诱着皇上。
　　今晚，她终要成为皇上的人？
　　这倏然袭上的念头让兰美人浑身如着火般的渴求与难耐。「皇上……」本能地，她伸手向他，当她的指触及皇上胸膛之际，却被一股力道推跌于地。
　　「皇上?!」兰美人仓皇一望，方知自己犯下了大错。
　　「退下。」皇上并未瞧她一眼，冰冷的语调已让她浑身一震。
　　「……是」兰美人甫站起身，随即又跌回地上，惊慌与自责之情令她微微发颤。
　　「福侍官。」
　　皇上话声甫落，福安已进门来。善于察言观色的他无需多问，赶紧让宫女将人带下。
　　当福侍官轻轻将门带上之际，皇甫皇那清冷眸方稍稍褪去一点寒意。
　　低下头，望着方才被兰美人触及之处，脸庞上的冷意因思及一物而软化许多。
　　伸手入衣衿，他勾出了一条红丝线与系在上头的红色小物。
　　仔细一瞧，那是个褪了色的平安符。寻常歹姓人家去庙里祈求的平安符，却让堂堂一国之君贴身收藏。
　　解开平安符上的结，小心取出里头早已泛黄的纸，从那短短的几个黑色字迹上，汲取那独属于他的温暖。
　　那一夜，不知何故，他睡不安稳。
　　他作梦了，梦见自己掉入一个又黑又深的洞穴里头，迟迟着不了地。
　　他想挣扎起身，却毫无力气，陷入梦境的他出了一身冷汗，彷佛被一张张黑色的网网得动弹不得。
　　奋力一挥，他坐起身来，映入眼帘的黑影让他分不清自己是否仍在梦中未醒。
　　「动手。」似乎没料到他会突然醒来，黑衣人惊慌地催促声让他明白，他遇袭了。
　　自小习武的他，武功已是不弱，即使他敏捷地挡下黑衣人的第一掌，无奈不听使唤的身子仍是硬生生让黑衣人将第二掌印上了他的胸膛。
　　碰的一声，他撞翻了桌椅、撞上了梁柱，满口腥红止不住地狂喷而出。
　　昏迷前，他见着了黑衣人俯身捡拾的令牌，一个就算化成灰他也认得的令牌。
　　那一掌，几乎令他死去。
　　断裂的肋骨、受创的腑脏、棘手的毒患让群医束手无策。
　　或许是天意如此，或许是他命不该绝，他活了，让群医无法置信地活了下来。
　　自此，他从不让人随意碰他的身，只除了她。
　　她，随同她爹一道来探望他，或者该说她随同她爹前来晋见皇上，顺道看看他。
　　他知晓她的身分，她更小时他便见过她几回。
　　几年不见，她长高了，细致的脸蛋上看得出往后会是美人一个。
　　她直直朝他走来，水漾明眸紧紧地盯着他的冷眸不放，桃色的唇上带着暖暖笑意。
　　「二皇子答应过，等我十岁那年要陪我下盘棋。」她望着他身上缠着一圈又一圈的白色布条。「我将棋盘带来了。」她的眸光移向他的手。「二皇子伤在胸膛，下棋的手不碍事吧？」
　　「这么急着想当我的手下败将？」她那自信满满的眼让他觉得好笑。
　　「我会等二皇子的伤全好。」她眸中的笑意更深了。「我怕胜之不武。」
　　「大胆。」
　　「我的大胆可是来自神明的庇佑。」她说得理所当然。「为了公平起见，我也替二皇子求了一个。」
　　「一个什么？」和她说话能让他提振精神，这点他从以前便知晓了。
　　突然走上前两步，她迅速地将一样东西挂上他颈项。「求一个符得先向神明磕一百个响头，我的额现下还疼着呢。」她赶忙伸手按住他的手，阻止他扯下平安符。「二皇子如果将它丢了，得先磕一百个响头还我。」
　　她按着他的手好暖，望着他的眸好柔，尤其是那倔强不肯妥协的神情令他的心怔了一下。
　　真是个无法无天、胆大妄为的ㄚ头，而他竟也由着她对他动手动脚的放肆起来？
　　忽然间，他笑了。
　　低低的浅笑扯疼了他的伤口，他却停不下来，也不愿停不来。
　　「好等我十日，十日之后我必让妳俯首称臣。。」
　　十日之后的他以一局险胜。
　　然，他虽胜了那一局，却只有他自己明白，其实他输了。
　　他输掉了他的心。
　　收回飘远的心思，小心翼翼地摊开那仔细折妥的泛黄纸张。那是他无意中的发现，致使他仍将平安符贴身收藏的理由──
　　祈求神明保佑我的皇哥哥万寿无疆。
　　※※※※※※
　　「大纳言请留步。」方下朝的万十八，前脚方离开大殿，便让人唤住。
　　回过头，万十八看清了对方，心中的诧异被她脸上的微笑所掩盖。「三王爷有事？」
　　「能否耽误大纳言些许时辰？」三王爷来至大纳言身边，不知是有心还是无意，他靠她很近。
　　「不敢。」拱手回礼的她借机退开一步。
　　这一退，让愠色染上三王爷的眸。「听闻大纳言住进皇宫？」
　　「是。」她答的直接，这种事没什么好不让人知的。「近来有许多事需要与皇上商议。」
　　「可有本王爷着力之处？」
　　「往后还需三王爷多多帮忙。」这么说总不会得罪人吧。
　　「那现下呢？」三王爷不放弃地再问。
　　「现下？」
　　「皇上政务繁忙，有些事或许还无须劳烦皇上，本王爷也可略尽棉薄之力。」
　　她懂了。原来是要她别拿些鸡毛蒜皮的事去烦皇上。
　　好歹她也是堂堂的大纳言，有女诸葛之称的一品官，官位虽是世袭，但也得禁得起众臣与皇上的考验才行。
　　她为人从不骄傲，但她绝对有自信时至今日她仍对得起这世袭之位。
　　「下官从不拿芝麻绿豆之事去烦皇上。」
　　「大纳言误会了。」见她微蹙的眉，三王爷解释着：「本王爷的意思是皇宫里不比外头，若大纳言住不惯皇宫，王爷府的大门永远为大纳言而开。」他又道：「许多事情平时咱们可一块儿商议，若真有事求见皇上，王爷府离皇宫最近，倒也方便。」
　　没料到三王爷会对她说出这样的话来，一时之间她还真不知该如何回答。
　　「三王爷的好意下官心领了。」万十八想着该如何回绝才得体。「皇宫内院里头有许多新奇少见的珍宝，下官正想藉此机会开开眼界。再说，皇宫里的藏书阁书量惊人，想必定有下官所需文献，此时能住进皇宫，正合下官之意。」
　　「大纳言是拒绝了本王爷的邀请？」让大纳言留在皇宫与皇上更亲近绝非他乐见之事。
　　「下官感谢三王爷的体谅。」先将好话说在前头，三王爷也不好太为难她吧？
　　她话中之意，他懂。
　　看来要疏离她与皇上，还得多花费些心思才行。
　　「不谈这个了，只要大纳言明白本王爷的心意就好。」
　　「这是当然。」万十八的冷汗已偷偷冒出来了。
　　「那有件事大纳言可就不能再推辞了。」三王爷另外出招。
　　「三王爷请说。」语毕，万十八突然发觉自己错了。
　　她错了，一直以来她皆错怪了皇上。
　　她总以为伴君如伴虎，于皇上身边的她得战战兢兢、得小心翼翼、得思前顾后、得避免祸从口出，如此的合该她最是累人。
　　可如今想想，她同皇上说话，何时斟酌过用词？何时修饰过语调？何时不是大剌剌地直言不讳、语不惊人？
　　但她却未曾因此而受过责罚。
　　偶尔，她会让皇上气得说不出话来；偶尔，她会让皇上突来的一句话堵得哑口无言；偶尔，她会同皇上唇枪舌剑争吵不休。
　　这样的她，不曾矫饰、不曾伪情，她依然是她，皇上口中那就事论事的万十八。
　　原来，待在皇上身边的她，才是最真实、最自在的她。
　　「听闻每逢中秋大纳言必上金佛寺烧香祈福。」三王爷问得试探。
　　「是。」猜不透三王爷的用意，万十八觉得好累。
　　「今年本王爷与大纳言同行可好？」
　　「三王爷也信奉金佛？」据说三王爷是不信神佛的。
　　「本王爷见大纳言拜得诚心，心想或许这金佛果真灵验，那本王爷倒有件事想祈求金佛庇佑。」
　　三王爷那别有所图的眸瞧得万十八颇不自在。
　　这样可好？
　　若让三王爷与她同行，她隐藏多年的秘密可就难保依旧是秘密。但若拒绝三王爷……
　　「怎么？大纳言不愿与本王爷同行？」三王爷问得刻意。
　　「不。」万十八挤出一抹笑。「此乃下官之幸。」
　　「那好，就这么说定了。」三王爷总算满意地笑了。「不耽误大纳言了，就此告辞。」
　　「三王爷慢走。」万十八低着头，不让任何人瞧见她的苦恼神情。
　　中秋礼佛之事她一直小心处理着，并非刻意隐瞒，而是不愿滋生事端、惹人非议。
　　倘若不信神佛之人也能因她的诚心而好奇地想一窥奥秘，那一直神佛庇佑的「他」何时才会陪她走一遭？
　　呵。忽然间，她抿唇笑了。
　　想想，多年前那恨不得立即将平安符自身上扯离的「他」，恐怕是不会有踏进金佛寺之日的。
　　唉，心下一叹。今日的她，想多了。

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