【第一章】
　　年节甫过的金陵城，到处依旧张灯结彩，街上熙来攘往，店家和沿街摆摊的贩子吆喝声四起，更显繁荣。
　　只是位在城东的应天府首富之家，却是异常安静。
　　比起往年，今年的尹府，年节气氛淡了许多，不见奢华铺张，更少有人上门拜年，只因为尹府的大少爷在拿下解元，大肆庆祝之时，无故中了毒，至今还是找不到下毒的凶手，更不知道对方的居心何在。
　　虽然在尹家老爷四处奔波之下，总算救回他一条命，但毒性却已经深植在血液里，教尹家大少先天体弱的身子更加雪上加霜，动不动就染上风寒，从入冬以来，夏荷斋的咳声便始终没断过。
　　这件事，也注定了今年三月的京城殿试，尹家大少无法成行。
　　只是平静的尹府，却因为一对父子的造访而添了些人声。
　　「这孩子实在是太小了，你还是带回去吧。」说话的人是尹府奶娘兼总管胡大娘。她面有难色的直瞅着男人身边瘦弱的小男孩。
　　小男孩有张清秀的面容，巴掌大的小脸，最引人注目的是那双乌玉般的大眼，眨也不眨地直瞅着胡大娘，有着出乎年纪的沉稳。
　　「这位大姊，请你帮帮忙，我家里因有急需，才会要将这孩子卖入贵府的。」男人看起来五官相当俊俏，神色偏冷，然而此刻黑眸布满血丝，神情憔悴，一身破旧衣裳满是补丁。「而且，这孩子只卖十年，就十年而已。」
　　胡大娘轻叹口气。「这不等于是替你养孩子？」这孩子看起来约莫六、七岁，十年后正值少年。
　　「这……」
　　「大娘，我年纪虽小，但我很能干的，不管是挑水砍柴我都可以。」小男孩看似瘦弱，但声音极为洪亮。
　　胡大娘虽然心疼这孩子竟如此贴心地想替家人分忧解劳，但他的年纪确实太小，小到根本干不了什么差事，买下他，只怕一点用处都没有，可要赶这对父子走，她又于心不忍。
　　年节甫过，雪没下，霜没降，但还是冷得噬骨，这对父子却穿着单薄的补丁旧衫，看得出来生活确实过得辛苦。
　　她正天人交战着，突地听见咳声，随即站起朝厅口走去，便见大少爷尹子莲和他的贴侍缓步走来。
　　「大少，你的风寒未愈，怎么不在房里待着？」胡大娘走近，嗅闻他身上淡淡的酒味，不禁微皱起眉。「大少的身上怎会有酒味？」
　　「只喝了一点，不碍事。」他懒声道，一双深邃瞳眸看进偏厅，低声问：「这是怎么着？」
　　「那个男人打算将孩子卖进府里十年。」胡大娘简短解释。
　　「喔？」他垂敛长睫探去，正好对上那孩子沉稳的瞳眸，两人对视好一会，那孩子都没移开眼，教他觉得有趣，不由得道：「将他买下又何妨？」
　　尹子莲年十八，满身书卷味，未束的檀发衬得肤色如玉，立体的轮廓和深刻的五官，使他俊美无俦得犹如神祗，身上没有凌人气势更没有大爷架子，只是眸色极为淡漠，淡噙笑时，带了几分坏心眼的慵邪气质。
　　通常与他对上眼的人，若是姑娘家，便会羞怯地移开眼，若是男人，也会自惭形秽地转开眼，可这孩子不卑不亢，非但没移开眼，甚至还流露出要怎么巴上自己的盘算光芒，这可有趣了。
　　胡大娘闻言，不禁笑道：「大少这么说，就这么着吧。」
　　「立好卖身契，便将他带来夏荷斋。」
　　「我知道了。」胡大娘眉开眼笑，开心自己能够帮得上这对父子的忙，赶忙差人立下卖身契，随即将男孩带到夏荷斋。
　　「你叫什么名字？」尹子莲懒懒地倚在锦榻上，垂敛长睫瞅着眼前男孩。
　　「……袖儿。」男孩想了想道。
　　「哪个袖字？」他不禁好笑。自己的名字还需要想吗？这孩子真是有趣。
　　「衣袖的袖。」
　　「喔？」他微扬起浓眉，黑眸直瞅着他。「可知道你待在这里要做什么？」
　　「做什么都可以，我可以劈柴挑水，洗菜熬粥，洗衣烧水，洒扫——」
　　「你不需要做那些。」他打断他。
　　袖儿直睇着他，一脸疑问。「那……我要做什么？」
　　尹子莲勾斜好看的唇。「到架上，随便找本书念给我听。」
　　袖儿抬眼，瞅着三面直抵屋顶的书架。架上是满满的各式书籍，教人眼花撩乱，然而让他停在原地无法前进的主因出在——「……我不识字。」
　　「喔？」低滑的声音噙着笑意，彷佛一点都不意外。
　　站在门边的贴侍廉贞见状，不禁低叹口气。
　　他跟在大少爷身边已经五年，大略摸清了他的个性。在他眼里，他的主子是个性情偏淡的人，即使遇见天大的事，也很少教他皱眉，就连年前喝了毒酒，他也只是淡淡地吩咐他赶紧找大夫而已。
　　而这个淡漠主子唯一的嗜好，就是捉弄人。
　　不是他要夸，他家主子捉弄人真的很有一套，并非是在话语上耍得人团团转，而是一眼看穿对方的弱点并直戳，见人脸色忽青忽白，他便觉得快活，也难怪会被人下毒泄愤呀。
　　「我、我……」袖儿面色微慌看着俊美得过火的主子，就怕自己不合他的意，他会立刻将自己赶出尹府。「大少，袖儿很聪明，学什么都很快，只要大少愿意给袖儿机会，袖儿一定可以马上学会。」
　　「聪明？」他笑眯眼。这还是他头一次听见别人在他面前夸自己聪明，听起来还真是新鲜。
　　该怎么说呢？心中……有些发痒。
　　也许就和他那笨蛋三弟捡回丹禾妹子时一样吧，像是一种可以让他往后不会太无聊的游戏。
　　他正闲得慌呢。
　　如今三月的殿试不用去，大概往后也去不成，家里的产业亦不会落在他身上，还没想到往后要弄些什么来玩玩，便出现这孩子，刚好可以教他玩上一阵子。
　　「那好，我今天开始教你识字，今天教的所有字，明日便考你，要是忘了，我马上把你赶出尹府。」
　　袖儿闻言，暗暗倒怞口气，有点气弱地驼着肩，暗恼自己大话说得太快，但想了想，毕竟已经没有退路，不如和他一搏！
　　「……袖儿知道了。」
　　「……相忘以生，无所……终……穷……」夏荷斋的书房里，传来袖儿断续的吟诵声。

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