南若临捧茗淡哂。“春晓阁能有今日，全靠晓笙的聪慧与巧手，可惜我能力有限，无法让晓笙的首饰闻名天下，幸得京里如太夫人这般识货的人不少，好东西才没给埋没。”
　　“嗳，要扬名有何难啊，让太后戴戴晓笙做的首饰，春晓阁的门槛还怕不给踏破吗？这点事情，交给我老太婆去办就行。”
　　她听得心惊，却见南若临雅贵笑开，正要道谢了。“太夫人，宫里用度都有专人张罗，要不也还有御用商号，您万万不可干碍内宫啊。”
　　“嗳，瞧你说的！宫里的首饰是由皇后指定的蓝沁坊提供没错，但蓝沁坊变不出新意，后宫早有不满；上月姊姊已发话要内府采办换间商号，我去春晓阁，为的也是帮忙看看，挑拣挑拣。”
　　“既是宫里要用，可得谨慎。”南若临侧头看她。“晓笙认为当今天下，哪间商号可担重任？”
　　“这……”虽然觉得自家春晓阁当之无愧，但是她工作很繁重了呀。“第一珠宝铺如何？”
　　“第一珠宝铺？”南若临徐缓扬声，极温润地笑开，持平中肯道：“第一珠宝铺立号三十年，做得也不错，的确还算适合。”
　　李太夫人摇头。“这可不是立号久就成。蓝沁坊屹立百年还不久吗？不仍是给换下来。要我说，久不久不是问题，要能入得了眼呀！要是这点，你们春晓阁就还不错。”
　　“太夫人谬赞了，我们春晓阁小号小店的……”她不要哇！
　　“这样吧，我这一闹也给春晓阁生了不少事，总不能欺负你们小辈。我老太婆就修封信给太后，请她让负责御店的秋公公上春晓阁转转，给他留个印象，之后若按往例办起御店竞赛，你们才不比老店吃亏。”
　　南若临暖笑颔首。“劳太夫人费心，晚辈感激不尽。”
　　唉。“……谢太夫人。”
　　声里的没精打采让南若临听了出来，他旋即面露担忧，一手贴她额上。
　　“晓笙不舒服？”
　　毅容清目在前，仅咫尺距离，她不争气地脸红躲开。
　　“多半是连日画样图忙累了吧。太夫人，可否让若临先带晓笙回去，日后再来拜访？”
　　“好好！身子不舒服就早些回去歇着，得空了再来看我老太婆啊。”李太夫人和蔼摆手，让两个小辈拜别。
　　南若临扶她离去，甫出厅堂便弯身抱起她。
　　“这个……哥哥，我还能走啦！而且……很多人在看哪！”
　　跟在后头送客的管家、端盘婢女、扫地长工，没一个不在瞧！
　　“你身子要紧。”南若临严肃道，见她面红如血，步伐更是加快。
　　她无奈叹气，把快丢光的脸埋靠他肩头，胸口怦怦，心音好响。
　　唉，什么时候他才会知道，他就是她三不五时发作的热症根源啊？
　　以最快速度，南若临直接将她送到顺安医馆。
　　刘老大夫正巧从外头回来，见纪晓笙被抱下车，满面通红又慌乱摇头，立马知道情况，笑呵呵道：“纪姑娘又受寒啦？”
　　“对！劳烦您，将那个……什么花、什么草的药方开一开，也不必诊啦，我喝完两帖就会没事，不敢耽误大夫时间。”
　　南若临蹙眉。“胡闹。你这怕大夫的孩子心性要收收。”朝刘大夫颔首，请他瞧过。
　　见刘大夫满面春风走来，她方寸慌乱，呐呐开口：“大……大夫……请您……咳，务必手下留情。”在大夫切脉时挤眉弄眼，不知情的人还当她极为痛苦，至少一旁的南若临就神色困恼。
　　“哈！纪姑娘不用担心，挨几针就行了。姑娘近日过度操劳，虚耗身子，眼睛也有些干涩发红，这针无论如何得扎。再说了，如此一来……南二爷不就会更照顾姑娘了吗？”身为她的主治大夫，自当知道她热症为何发作。
　　“这……”她牙一咬，豁命别过头。“麻烦大夫了！”
　　诊治完，南若临亲自送她回纪府，反覆交代她好好休息才回隔壁金虎园。
　　接下来三日，每回财婶煎好药送来，她闻着那难闻味道，舀起一匙匙黑水，想到这回不仅治“热症”，还要补养身子眼睛，也只好硬着头皮慢慢吞光。
　　某日深夜，两名灰衣蓝裤兵丁提着灯笼走过，浑然不觉有影子在栉比鳞次的屋顶上翻飞进入刚巡视完的清鹿巷。
　　纪宅里，纪晓笙仍在忙碌，笔下杏花维妙维肖，俏丽妆点在步摇上。
　　她挽袖拭汗，黛眉未解，又将纸揉成一团，重新摊张纸，窸窸窣窣地书。
　　喀啦。
　　她抬头，还来不及反应，便被从窗口跃入的黑衣人蒙住双眼。
　　“纪家就一对老仆，你要嚷了人来，咱可不保证他们会不会出事。”
　　“就是就是！你识相点，乖乖听话，咱不会——哎呀，是卢老板，卢老板说他绝不会亏待你啦！所以你有什么图啊画的，就一并带上，跟咱们走吧！”
　　就知道沾上御店没好事。
　　“图都在桌上，大哥们要就拿去，别为难我与两位老人家。”稳着声，就怕他们去找财叔财婶麻烦。
　　蒙头大汉睇了眼，把桌上纸张拽入怀里。
　　“这些没画完，还有其它的吧？藏哪了？”
　　一阵汗臭刺鼻，她忍住厌恶道：“东西……不在这里。”
　　“不在？”
　　“我总要防人抢图啊，所以平常都把图藏在梅林边的八角亭，那里的石椅有机关，图全在里头。”
　　“好！咱们带你去取。你要敢使诡计，就别怪我趁那对老仆熟睡，往床铺刺窟窿！”
　　两个汉子问过凉亭地点，轻功伶俐，没一会儿便携着她到亭边。
　　“呕——呕！”被顾得头晕，纪晓笙单手捧胸，扶着不知是柱还是栏杆干呕。
　　“咦？没东西呀！喂，你是不是讹人啦！”年轻些的男嗓吼来。
　　“咳……椅身的龙形雕纹上有机关……用力按下便可打开暗格。”
　　在她身后挟持的汉子按捺不住。“你看着她，我来！”
　　“嗳。”换年轻的来守。
　　大汉敲打一阵，不住抱怨，她只得道：“我来吧，石椅上的机关不好找，除我以外还没人能开过。”
　　大汉几度犹豫，还是解开她眼上黑布让她动手。
　　一能视物，纪晓笙倒有几分后悔。这两人裹头蒙面，从身形与露出的半张脸判断，一是年约十七八的清瘦小哥，另一个是年过三十、满怀不耐的魁梧壮汉，左边眉梢还有道疤狰狞爬过。
　　“……我得双手合抱才摸得出机关，劳烦这位小哥先放开我。”
　　大汉点头，青年才松手。“我哥俩在你身后看着，你可别想跑哇。”
　　“我知道。”她戒慎蹲下，在椅面有三道刻痕的石椅旁假意探索。
　　这方位朝北，亭下就是陡坡，坡底是主宅东廊。
　　东廊之首有机要，里头另有秘道，若能到那里，应可躲过。
　　纪晓笙心跳如擂鼓，讶呼：“咦！怎打不开？明明是这里呀，莫不是机关卡住了？两位大哥能否过来瞧瞧？我力气太小……”
　　“好好，我看看啊，是龙爪镶金的地方？”
　　“对，往第三根爪子按，应当可以开的。”
　　“噫——噫——唉唷，没动静啦！哥，我力气不够，换你试试。”
　　“没用的东西！都让远些！”
　　纪晓笙被推到一边。
　　伴着浑厚低咆与怒骂，那两人正白忙着，此时不逃，更待何时！
　　她往后一纵，滚落坡底，听见男人惊怒声，更是爬起往廊前奔。
　　后头有足踢风，凛凛咻声如鬼追索。不过眨眼，身后已有人落地！
　　“臭女人！看你往哪逃！”
　　她尖叫着，边跑手一边沿墙乱探，总算摸到暗门跌进墙后斗室。
　　秘室关上的那瞬，大汉差点儿就掰住门了。
　　怦怦怦！是她的心音；砰砰砰，是有人大力挝墙！
　　哪里是歇气的时候！秘道……秘道在哪啊？先前误闯进来，记得是在地上发现机关，有凹处的一块木板可以拉起——有了！
　　正要钻入，便听外头传来惨嚎。
　　叩叩。外头静悄。
　　情势未明，她蹲在土阶上，半个身子先跨入秘道，随时准备躲入。
　　叩叩。又响两声，这回有人说话了。
　　“晓笙？晓笙可在里头？”
　　这声音！她半带哭音地喊回去：“哥哥……是哥哥么？”
　　“是我。铁石已制伏那两人，除此外可还有其他匪贼？”
　　“就……就那两个人。”呜呜，他来了，她没想他会来的啊。

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