怜卿 第一章

  「大玄王朝」的皇帝司徒建明一手撑着下巴,一手搁在膝上,整个人以懒散至极、欠缺庄重的姿势斜倚在金龙椅上,瞇眼瞧着殿堂下一直跪着不动的身影。
  跪在殿堂下的,是皇帝司徒建明的同母胞弟——司徒夜明。
  「我说皇弟,皇城真有这么无趣?让你待都待不住,硬要跟我讨圣旨,直想跑去最近不太安定的荒凉西境找乐子?」司徒建明嘲弄地问道。
  司徒夜明伏低的身形,一动也不动。
  乍看之下,兄弟两人相貌极其相似,皆遗传了母后的姣美容貌,却又不失男子英气。
  在同辈皇亲之中,他们两人长得最俊俏,功课学习方面也最优秀,获得不少老老少少皇族女性的青睐眷顾。
  当年先皇、太后还在时,也是最疼他们两兄弟,颇让其它的皇族兄弟吃味嫉妒。
  后来先皇考虑哥哥聪慧圆滑、深谋远虑,正是为王为帝的适合人选。
  相较之下,弟弟虽然武学天赋过人、擅长军事谋略,在人事交际上却稍嫌古板严谨了些。
  因此,先皇最后将皇位传给了司徒建明,并要求司徒夜明在军武方面定要辅助皇兄,拓展「大玄」疆域。
  由于近期「西戎国」新王上任,颇富野心,盛传有意打破两国前任皇帝所缔结的和平约定,入侵「大玄」。
  新任「西戎国」国王屡屡派兵骚扰边境,很有试探意味,甚至数度故意挑引冲突,与「大玄」守军发生了几次小规模的流血战斗。
  直至上个月,「西戎国」看「大玄国」一直没有动静,终于按捺不住,派军东进,打下了几处边关小城。
  司徒建明认为朝野上下同声连气,到了名正言顺的出兵时机,这才表态与「西戎国」决裂。
  于是,司徒夜明谨守先皇的嘱咐,二话不说立即跳出来,主动请缨领军。
  看着浑身都透出「我、很、固、执!」四个大字的皇弟,皇上挑起一道眉,笑了。
  相处了二十多年,他是很清楚他这同胞同母的皇弟。
  平时看起来是温和好说话的模样,一旦拗起来,就成了超级硬的臭石头,谁也劝不了,当年就连先皇及先后都拿他没办法。
  但是,他偏偏不吃皇弟这一套。
  皇弟性子越硬,他就越想要挑战皇弟的脾气极限。
  不过,他不是为了什么面子,只是纯粹好玩、找乐子而已。
  当皇帝是很无趣的一件事呀!所以偶尔捉弄一下手足,就成了他调剂身心的小小乐趣。
  「唉呀,朕再不答应皇弟,皇弟七天七夜恐怕都会继续跪下去。算了算了,皇弟起身吧!再不起身,咱们的母后恐怕都要从坟里翻过身来骂朕了!」
  皇上露出无可奈何的表情,还十足感性地叹了一口气。
  「谢皇上。」
  司徒夜明这尊石像此时才有了动作,慢慢直起身来。
  「别急着谢。让皇弟去西境拓荒是没问题,但是……有一个条件。」
  皇上慢慢举起一指,薄唇弯出笑里藏刀式的标准弧度,就差没有发出「嘿嘿嘿」的笑声。
  「……」
  司徒夜明面无表情地看着皇上,等着他继续说下去,似乎早就习惯皇帝哥哥说话总爱留尾巴的习惯。
  皇上摸摸鼻子,觉得有些没味。
  「别这么严肃嘛!朕开的条件很容易达成的啦!」皇上闷闷地说道,整个人都摊在金龙椅上了。
  他原本期待皇弟露一下不一样的表情,不管是期待还是惊讶都好,偏偏皇弟的脸依然还是像石头雕刻的,一条筋都没跳动一下。
  「……皇上请说。」
  司徒夜明静默了一下后,勉强地挤出皇上想要听的回应。
  果然,皇帝双眼一亮,马上又恢复生气,高高兴兴地坐直身子。
  「皇弟的前任王妃因为生子亡故,至今已经五个年头,皇弟没想过要再续弦,帮我那个可爱又可怜的小皇侄找个娘吗?」皇上兴致勃勃地将身子向前倾。
  「……」
  司徒夜明垂下眼,继续眼观鼻、鼻观心。
  「前些日子,朕见到宰相李胤的孙女,闺名李瑶馨。朕看这女孩儿气质不俗,雍容大方,尤其与众不同的是,她对孩子挺有一套的。据说宰相府里好几个年幼孩子,都是她帮忙拉拔的。皇弟先前不是曾感叹家中稚儿失去母亲、不易管教吗?朕感觉,这女子很适合成为皇弟的继室呀!」
  皇上兴冲冲地站了起来,走到他身边,口沫横飞地述说。
  司徒夜明仍然没有说话。
  等了好一会儿,还是没听到司徒夜明吭半声,一头热的皇上突然失去耐心,彻底被他的胞弟打败。
  一个人敲锣打鼓,却半点回应也没有,是极其无聊的一件事,比当皇帝还要令人折寿!
  「罢了罢了罢了!不兜圈子了!朕就简单地说了,皇弟要带兵去西境为我『大玄国』打拚,朕乐观其成,但朕只有一个条件——皇弟凯旋回京之时,就是皇弟大喜成亲之日,明白吗?」
  皇上挥挥手,很干脆地一口气说完,懒得再花时间逗他了。
  「……如果……臣弟没能凯旋而归呢?」
  司徒夜明微微拧起眉,慢慢问道。
  尚未出征,便出触霉之语,是极大不吉之事,因此司徒建明的脸色突然一变,心里又急又怒,忍不住脱口赌气说道——
  「你!那你就提头来见!」
  说完,就露出懊恼的表情。
  所谓君无戏言,虽然这御书房里只有他们兄弟两人在,但身为君王,说出口的话,就没有反复的道理。
  因此,他刚才那句话说得太重,一时之间也收不回来,只能僵着。
  司徒夜明知道是自己先说错了话,只好轻轻叹息,再次跪下。
  「臣领旨。」
  皇上瞪着他,半晌说不出什么话。
  对于向西用兵这等军机大事,虽然他们方才一直是用漫不经心的态度在讨论,但他们两人心知肚明,战场无情,加上「西戎」善战,谁知这一去,能否安然回来?
  「你……你可别让朕失去一位皇弟,否则,朕要你儿子的命来抵,听到了没有?」
  才说完,「大玄」皇帝又后悔了。
  在朝堂上动不动就威胁要摘人脑袋的话说得太顺了,所以忍不住就溜出口,才刚威胁完自家亲皇弟的命,不小心又威胁了亲皇弟的儿子……真是……
  母后……朕不是故意的……
  「大玄」皇帝闭上眼,在心里不停地对先后忏悔。
  司徒夜明抬起头来,反倒是唇角微微扬起,露出难得一见的温柔笑容。
  二十多年兄弟一场,他岂会不明白皇上嘴快之下的柔软心肠?他知道,皇上是为他担忧、挂心,才会说出这些话来。
  「皇上放心,臣弟一定不负皇上期盼,得胜凯旋而回。」
  司徒夜明正色,慎重地许下承诺。
  司徒建明动容地注视他,点点头,伸手在他肩上拍了拍。
  「好。千万要记得,平安回来……当新郎倌。」
  说着,露齿而笑。
  绕了一大圈,又被兜回原点。
  司徒夜明一脸无奈。「……皇上,臣弟只有一个请求。」
  「皇弟请说。」「大玄」皇帝心情很好地允了。
  「臣弟的前王妃亡故,便是因为身子骨太弱,如果皇上坚决臣弟再娶,只盼对象要身体健朗即可,美貌才华不必是首选。」
  「唔……应该没问题。你看李宰相壮得像头牛似的,他孙女……呃……绝对也有好体格啦!」「大玄」皇帝有点心虚地打哈哈。
  那女孩儿是瘦了点儿,不太符合皇弟的条件……大不了,他趁这段时间,赶紧派人挑些大内珍药补品送去宰相府,给那个宰相孙女天天照三餐补身子,肯定能把瘦燕子养成皇弟想要的小胖鹅吧……
  *
  李瑶馨眼神茫然地坐在闺房里,脑袋里一片空白。
  她真的被圣上指婚,将要许配给皇上的亲胞弟,夜明王爷?
  她一直以为,她会嫁的人,应该是萧尚书之子,萧墨泽……
  她与萧墨泽从小青梅竹马,李、萧两家早在十年前就已有结为亲家的默契。
  两家的长辈对他们两人的婚事全都乐观其成,时不时地将她和萧墨泽凑成对,开开小两口的玩笑。
  虽然没有正式提亲,但大家早已说好,等她长大及笄后,就差不多可以开始着手准备婚事了。
  萧墨泽比她大了几岁,从小就表明过很喜欢她,就算被大人们嘲笑捉弄也无所谓地耸耸肩,大大方方地说着等他长大就要娶她,早早认定了她就是他的妻,一年又一年地等待她成长。
  再没多久,家人就要为她举行及笄礼,以示她长大成人,可以嫁娶了。
  就在即将举行成人礼的前夕,萧墨泽果然来找她,向她求婚。
  当时他执着她的手,对她表白,他说他对她一往情深,向她发誓非卿不娶,并承诺婚后一定只疼她、宠她,而且绝不纳妾收房。
  一个年轻俊俏的男子,口口声声地说喜欢自己,要娶自己为妻,哪一个女孩子不会怦然心动?
  虽然她不太确定自己是否像他喜欢自己那样的喜欢他,至少她知道,她喜欢他对她的照顾与呵护,也并不排斥嫁给他为妻。
  因此,她耳红心跳地低着头,没有说话,也没有拒绝,半推半就地让他认为她默认了两人的感情。
  离开前,他欢欢喜喜地告诉她,要回去请他爹娘在她及笄礼之后,赶快选一个良日,前来宰相府提亲。
  没想到,身为宰相的祖父一听她父母提起这件婚事,竟然大力反对。
  祖父这才说出,皇上前不久曾对祖父提及,他对胞弟夜明王爷迟迟未纳妻妾,正室又一直虚悬的问题很是烦恼,大吐了苦水。
  祖父思考了一会儿后,竟开口在圣上面前力荐她为王爷的续弦人选。
  皇上听了,居然也认真起来,前些日子还特意安排一趟微服私访,驾临宰相府,亲自接见她。
  当时她满头雾水地被召唤到大厅,皇上看了她几眼,问了几句不轻不重的日常话,便让她退下去了。
  她一直以为,皇上只是看在爷爷的面子上,所以亲切地对他们这些晚辈嘘寒问暖。
  后来才知道,只有她一个人被皇上召见,连她爹娘都没有见到皇上的面。
  这么怪异的状况,让她心里隐隐生出些许不安。
  没想到,昨天皇上就突然下召,宣派夜明王爷领军西征,同时送了一道圣旨到宰相府,指名李瑶馨将为夜明王爷的王妃人选,并预订于王爷征西回朝后,举行大婚。
  皇上突如其来的指婚,不但让跪在地上接旨的李瑶馨久久无法回过神来,也震动了朝野,众人议论纷纷。
  由于圣意难违,祖父上朝返回之后,便要求李家上下所有人,从此不准再提起与萧家的婚事。
  她深知萧墨泽的个性固执冲动,听到圣旨传闻后,一定无法接受的……
  当时,他是那么欢天喜地地与她谈论着婚事,描绘着她与他婚后的种种计划……
  还正想着,原先紧闭的窗户忽然被悄悄推开来,一抹黑影迅速窜了进来!
  李瑶馨吓了一跳,正要起身,黑影便欺近她,捂住她的唇。
  「嘘!瑶馨,是我。」一道熟悉的男嗓低声说道。
  李瑶馨睁大眼,定神一看,竟然是萧墨泽!
  他竟然……不顾一切地夜闯她的闺房?
  「萧大哥……」
  她茫然地看着他,惊疑不定。
  「我问妳,为什么会这样?为什么会有那道指婚的圣旨?」
  萧墨泽红着眼,死死抓住她的手不放,表情痛苦,不停地质问她,怎么会发生这种事?
  看来,他果然也听说她突然被指婚的事了……
  她任他捉着手,默默流泪,什么话也说不出来。
  她也不明白,为什么会发生这样的事?
  从小,她就认为自己终会成为他的妻,这样的念头几乎快要变成了一种信念,根植在心里。
  突然遭此冲击,她也一样不太能接受,只能含着泪,默默承受被他抓握的地方所传来的疼痛。
  她的眼泪,让他冷静了一些,微微松开捉握的力道,但仍然没放手。
  他没有说话,与她沉默相对好一会儿后,突然神色一动,拉起她的手,就要打开门往外走去。
  「跟我走!我们躲到天涯海角去!」他的语气似乎是要不顾一切地豁出去了。
  「萧大哥!这样会害死李、萧两家所有的人,你千万不要任性!」
  她一惊,用力摇头,不肯移动半步,泪流得更凶了。
  萧墨泽当然明白抗旨私奔的后果,因此满脸激愤地僵在原地瞪着她。
  他不甘放手,却又别无他法,整个人像只被困住的猛兽,表情像是就快要发狂了。
  「那我去投军,伺机在战场上趁乱杀了司徒夜明,这样他就夺不走妳了!」
  萧墨泽握拳,满脑子只想着要与夺妻之人玉石俱焚!
  「萧大哥,不要冲动,这些话也千万不能在外头说。夜明王爷是皇上的同胞手足,说出这种对皇族大不敬的话,一样会被砍头,甚至牵连你爹的。」
  她强忍悲伤,劝他冷静下来。
  他默然地望着她。
  从小,他就一直在等她长大,瞧着她由一个小小的可爱丫头,渐渐出落成一个气质娴静婉雅的女孩儿。
  前不久,他才欢欢喜喜地请爹亲替他作主求婚,怎么才转眼间,他们之间两小无猜的感情,竟然被爹亲厉声禁止,从此不准再提?
  一纸圣旨,就要完全抹杀了他多年的期待与梦想?
  他目光眷恋地在她脸上慢慢游移。
  她的皮肤极白皙,朱唇不点而绛,蛾眉弯弯地嵌在一双形状微长而秀美的凤眼上方。
  此时凤眼垂敛着,长而浓的眼睫掩着晶莹泪眸,模样脆弱得令他几乎要心碎至死……
  他用力地一把将她拉进怀里,死命地、狠狠地,像是要将她揉进骨血里一般,将她抱得好紧、好紧。
  「我恨!我真恨!恨我为什么无力抗旨,恨我竟然束手无策,不能保住妳……」他低哑的嗓音破碎。
  她从他的身上,感受到一阵阵的绝望与愤恨,心头像被刀子一道地道切割着,这才知道,萧墨泽对她的用情如此之深,令她惊讶,令她动容,更令她万般无奈。
  如果嫁给他,她应该会幸福地度过一生。
  只是事到如今,已经是不可能了,她只能在他怀里静静掉泪,偷偷惋惜。
  相拥许久后,李瑶馨吸了一口气,轻轻地、却十分坚定地,将萧墨泽慢慢推开。
  「回去吧,萧大哥。今生我们注定缘浅,希望他日萧大哥能寻到真正所爱之人,也祝福萧大哥前程锦绣无量。」
  「瑶馨……」
  他眷恋地看着她,还舍不得放手。
  「萧大哥,请回吧。你我身分已经不同,如此私下会面已是大大不合礼法,要是让人撞见了,后果不堪设想。」她对他摇摇头。
  「我不怕!妳本就应该是我萧墨泽的妻子!」他一脸执拗地说道。
  她温声说道:「一切只能怪瑶馨福分不够,如今只有一桩心愿。萧大哥天赋英才,武艺过人,众人都期盼萧大哥能成为三年后的殿前武试状元。如果萧大哥能成为殿前武状元,我就此生无憾了。」
  萧墨泽深情又痛楚地望着她,久久不动,似乎也在思考她的话。
  最后,他叹了一口气。
  「我知道了,我会努力,三年后,我一定会夺下殿前武状元的荣耀,绝不辜负妳的期盼。」
  她欣慰地笑了。
  「如果……那男人……亏待了妳,我还是会想尽一切办法,将妳从那男人的身边抢回来,绝对不让妳委屈受苦的。」他对她誓言说道。
  「萧大哥……」
  她一愣,不知道该说什么,眼眶再度泛红。
  他还想开口再说些什么,门外忽然传来一阵脚步声。
  她紧张地赶快推推他,示意他快走。
  他抬手摸了摸她的脸颊,依依不舍地看了她一眼后,便从后窗潜出,身影立即无声无息地遁入夜色……
  *
  两年后
  「小姐!小姐!王爷班师回朝了,王爷终于班师回朝了!」
  一名模样娇俏伶俐的小婢女,一脸兴奋地撩着裙襬,边跑边喊,喘吁吁地从门外直直奔向主子的闺房。
  屋里,李瑶韾端庄地坐在桌边,像是没听见小丫头由远而近的呼喊,垂着头,专注地瞧着桌上摊开的诗集。
  当小婢女打开房门时,她也正巧伸出纤细而洁白的手指,将书卷翻了一页。
  「小姐,刚刚听说夜明王爷回来了,而且征西有功,被皇上封为宁西王了!」
  小丫头大叫大嚷,兴奋得小脸通红。
  李瑶馨抬眼看了她一下,又低下头去。
  「小姐、小姐!奉儿喊得好大声,小姐都没听见吗?」
  奉儿跑到桌边,双眼亮晶晶地望着她。
  「老远就听见了。」
  李瑶馨淡淡响应,继续看书。
  「那小姐怎么这么无动于衷,像是不关己事似的?姑爷回来了耶!」奉儿丫头不满意地问道。
  「难道妳要我跟着妳又叫又跳的,才算听到了?」
  李瑶馨无奈地瞟了她一眼,对她摇摇头,又将视线投向诗集。
  一个人敲锣打鼓,没人鼓掌加油,也是会累的。小丫头得不到鼓励,也慢慢的没了劲。
  「真是的,我还以为小姐会很想听到姑爷的消息——」她小声嘟囔着。
  「别姑爷姑爷的喊,我又还没出嫁。」李瑶馨打断她的话。
  主子一响应,丫头的兴致又马上被挑起。
  「唉呀,就算还没出嫁,也笃定就快要嫁啦!皇上下的旨、配的婚,天下间谁敢违背圣旨呀?就算宁西王爷有意见,也不可能抗旨的吧?」
  奉儿兴冲冲地说道,满脑子对主子的婚事充满了未婚少女的绮丽幻想,没发现小姐的脸色微微一变。
  「说不定,现在天下间所有的女子都在嫉妒小姐要嫁给王爷呢!听说王爷带着兵马凯旋进城时,俊挺的马上英姿不知道迷倒了多少女子。隔壁张府的香香说,她家小姐从以前就很爱慕夜明王爷,这次还偷偷跑到大街上去看——」
  「不要再说了,奉儿。我看书累了,要休息一会儿,妳先下去。」李瑶馨制止她再说下去。
  「小姐,我还没讲完呢!难道小姐不想听姑爷他今天有多威——」
  奉儿还意犹未尽,想要跟她说更多打听来的消息。
  「够了,奉儿,妳先下去。」
  李瑶馨脸色一沈,不轻不重地斥道。
  奉儿一愣,这才发现小姐的情绪似乎没她想象的高昂,赶快住了嘴,乖巧地立即退出房外,并且轻手轻脚地关上房门。
  言者无心,却不经意大大触动了李瑶馨的心底事。
  方才奉儿提到圣旨时,只觉得心口张着无数绷紧的弦,「铮」的一声突然拨乱,如雷一般响彻心魂。
  她怔怔地望着书卷。方才还读得津津有味的诗句,现在竟然一个字都无法入眼,只有无尽的不安与不确定,在眼前不停地晃动烦扰。
  据说那位身分极其尊贵的宁西王爷,心心念念着他已经死去多年的王妃,不愿睹物思人,因此向皇上讨旨西征。
  据说他在战场上不要命地冲锋陷阵,令「西戎」胆寒,全是因为他似乎想战死沙场,跟随亡妻入地府相会……
  她怀疑,心里早已住着一个女人的男人,还有多余的位置留给后到的女子吗?
  更何况,这女子并非他亲自看上的,而是被迫奉旨迎娶、不得不接纳的妻子。
  叹了一口气,她逼迫自己不要再想。
  一切,只能听天安排了……

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