离缘书 第二章

  有一句话叫“不是冤家不聚头”,而任十美和焦俏,大概是这样的两个人吧?
  他们明明一个往东走,一个向西行,最后却莫名其妙同时来到天宝寺广场前。
  这里人群聚了十几圈,将一座偌大的寺庙围得水泄不通,但任十美和焦俏还是一眼就看到对方。
  两人都是一副小心吃到苍蝇的恶心表情,这种巧合也太讨人厌了。
  但他们的好奇心又很重,都想知道广场里到底发生了什么事,偏偏两人年纪不大,人群又围得太密,一时间他们也很难挤进去看个究竟。
  不得己,两人只有联手发威,又推,又踹,又钻的,终于让他们挤到了最前头。
  这一看,两人郁闷了,那不是最传统,最无聊的八卦戏码吗?
  一个年轻貌美的小姑娘跪在广场上,一身孝服,地上一方白布,写着——卖身葬父。
  一个猪一样的痞子领着一帮恶棍家丁,正准备把孝女抢回家做不知道第几房的姨太太。
  而周围这些群众就是吃饱米事干,专门找戏看的无聊人士,他们有的偷骂痞子不要脸,有的劝小姑娘认命,横竖要卖身,卖给谁不是一样?反正就是七嘴八舌,又吵又烦人的。
  见此情景,任十美和焦俏不约而同低喟口气。“真闷哪!”然后,又同时诧异地抬起头,对视一眼,怪了,他俩的默契几时变得这样好?
  他们又立刻移开视线,不瞧对方。这感觉有点怪异,让人心慌慌的。
  焦俏转身想增,却发现单凭一己之力,她挤不出人群。
  “喂!”不得己,她只好寄托在任十美身上。“你还要继续看吗?”
  他当然不想看,无聊得要死,有啥儿好看的。
  但她开了口,他若认同,岂不是输了气势?
  男人什么都能丢,就是不能没有面子。
  “怎么?你害怕啊?”他故意轻蔑地看着她,小声道:“放心,那位小姑娘长得不比你差,猪大少不会丢颗大西瓜,来捡你这粒小芝麻的。”
  “呸,就凭那头披着人皮的猪,我会怕他?姑奶奶揍他,就跟揍儿子没两样,揍完了,还要他给我道歉赔礼。”
  “吹牛谁不会?”
  “那我摆平他,就当是我们之间的第一道赛题,我若赢了,你输我一回。”她说着,抡起小拳头就要冲上去。
  “慢着。”任十美赶紧拉住她,差点吓死。“你没看到人家十几个人马,你一个人冲上去是想找死啊?”
  “谁死还不一定呢!”她甩开他的手,一记懒驴打滚,就从家丁的包围中摸了进去,直接滚到猪大少脚边。
  任十美气得跺脚。这焦俏实在太大胆了,她这样创造性妄为,万一出了事,如何是好?
  他也顾不得己方人单势孤,挽起袖子,就要冲过去帮忙。
  焦俏抽出了插在找靴中的匕首,一个翻身,在众人目不瑕接,刀锋堪堪顶住猪大少的脖子。
  “好久不见啦,大只猪。”她倜侃的语气让任十美心头一惊,这两人莫非是旧识?那这一场比赛,他岂非输定了?
  “姑姑姑……姑姑……姑奶奶……”猪大少一见焦俏,脸都吓白了。
  “乖。”焦俏手中的匕首在他的脖子上来回滑动着。“最近忙什么啊?好久没看到你了,怪想念的。”
  “我……我我我……我忙着……我……”猪大少被匕首上传来的森寒吓得快昏了,幸好这时,他突然看见天宝寺的牌匾,灵光一闪,便道:“回禀姑奶奶,我最近忙……忙给我娘做法事……”
  “令堂不是依然健在吗?我前阵子还看见过她。”
  “不,我说错了。”猪大少急忙改口。“我的意思是……我给我娘的娘,就是我外婆做法事。”这回总算没错,他外婆己登天数年。
  “喔!”焦俏挽个剑花,将匕首放回来。“看在你一片孝心的份上,今天这一桩就算了,该怎么做,你知道吧?”
  “是是是,小人一定备上厚礼,上门答谢。”说着,猪大少领着一帮家丁,连滚带爬,落荒而逃。
  任十美算是开了眼界。“你们认识?”
  “他爹是我大伯父手下一名参将,至于他嘛……打我八岁起,他就是我专用的沙包,我心情不好,揍他,我心情好,照样揍他,一天按三餐加两顿点心地揍,几年下来,他就变成了一个乖巧的小孙孙了。”
  “他在你面前是乖巧了,可他在外头却胡作非为,你难道不管管?”
  “天下不平事有多少,我能管多少?再则,你看大只猪要买她做姨太太,她不愿意,就觉得大只猪欺负人,你有没想过,不是每个卖身的都能遇见大侠或英雄相救,一瞬间天雷勾动地火,从此过上幸福美满生活。更多人只是一时意气,根本不懂卖身后的后果是什么?是完全失去自己,从此变成他人手中的一件物品,幸运的,终身为奴,不幸者沦落风尘,就此一双玉臂千人枕,半点朱唇万客尝,你不信问问她,是想进青楼?还是单单服待大只猪一个?”
  任十美翻个白眼,这种事还要问吗?是人都会选后者,可他还没开口,人家小姑娘先爬到他脚边,双膝跪着,一个接一个地磕头。
  “公子请可怜可怜惜春,只要十两银子,让惜春葬了爹爹,惜春愿一辈子给公子做牛做马,万死不辞,求公子怜悯……”
  焦俏转过身去,反正这场比赛她已经赢了,剩下的浑水她不想螳了。
  任十美见惜春额头都磕破了,渗出点点血丝,心里有些不忍,不自觉拉了下焦俏的衣袖。
  “干么?”她没好气。
  “你看这事儿如何收场?”他这时真后悔自己见识太少,一遇突发状况就出糗,看来还是要跟爹学,多走,多看,多做事,将来才有能力扛起任家庄。
  “你喜欢就把她买下来,不喜欢就算喽!”横竖她是没兴趣出钱的。
  大只猪人长得是不怎么样,但对自己几个大小老婆却是真心疼惜,刚才他要买她做妾,她若同意,现在好歹是个姨奶奶,她偏不,却要来求任十美,自愿给他做奴长,分明是姐儿爱悄嘛!
  这都什么光景了,她还挑三拣四,妄图爬上枝头做凤凰?焦俏很看不起这种人。
  “分明是你救了她,干么要我出钱?”任十美的见识是不广,但从小在女儿堆里长大,他很清楚惜春缠着他图的是什么,所以对于出钱买人,他有些排斥。
  “因为我从不带钱出门。”就某方面而言,焦俏也是城中一霸,身上不带银丙,吃喝玩乐,一律挂帐。
  幸好焦家的人对她宠若珍宝,只要是她签的帐单,不论多少,一律支应。
  “你……”任十美真没见过做坏事还做得如此光明正大的女人,她……该死的,这朵花不只特别地眩人眼目,利刺还深深地刺痛了他的手、刺进了他的心。
  “喂,你再不作决定,那女人就要磕死了。”焦俏提醒他。
  任十美没辙,恨恨放下十两银。
  “惜春姑娘,你先去安葬你爹吧!至于卖身的事,任某家不缺佣人,此事休得再提,再见。”他才不要弄个花痴在身边呢,拉着焦俏先跑再说。
  他不知道,女人有时候固执起来,是十匹马也拉不回来的,就像现在的惜春。
  她手里握紧那余温犹存的银子,脑海里挥之不去的都是任十美俊俏的身影。
  她在心里暗暗发誓,哪怕是为奴为婢,不管要她做什么都好,她一定要待在他身边,永远伴着他。
  “任公子……”今生今世,都不会对他放手了,绝不!
  焦俏让任十美拉着跑了半条街,就说她饿了,跑不动了,就近找个卖豆腐花的摊贩,先给自己叫了一碗,再问他:“喂,你吃不吃?”
  “你不是没带钱吗?还吃什么豆腐花?”一边抱怨,他还是坐下来了。“再来一碗豆腐花。”
  “我是没钱,可你带啦!”敢情她是打算占他便宜了。
  “你--”任十美正想骂人,偏巧豆腐花送上来,喷香的味道让他饿了一早的肚子咕噜叫了起来。
  “呵呵……”焦俏一边喝着豆腐花,一边抿嘴偷笑。
  任十美沉着脸不理她,先填饱肚子再说。
  他足足喝了三碗豆腐花,才压住腹里的馋虫,正想与她理论个公道。她却先开口了。
  “喂,你出的第一道题我可是完美破解,所以第一场赛事算我赢,接下来该轮到我出题了吧?”
  “我答应跟你比赛了吗?”
  “你反对了吗?”她以子之矛,攻子之盾。
  任十美窒了一下,涩涩地问:“你为什么不直接退亲?”反正他们一见面就吵,比这种赛,有啥意思?
  为什么?这问题她也想过,但是……答案很复杂。
  因为他太骄傲,所以她忍不住想挫挫他的锐气。
  因为他是从小到大,唯一能与她打成平手的人,找到对手的感受让她十分兴奋。
  因为……他长得太好看了,就像十五的圆月,银辉闪闪,光是看着,便让人通体舒畅。唉,她刚才暗骂惜春爱俏,其实她自己不也一样?
  不过她比惜春多了一项运气,她有机会成为他的未婚妻,甚至是正妻……不过那都是将来的事了。将来会如何,谁说得准?
  反正她暂时是不想退亲了,现在只想赢他一百场,好教他知道她的厉害。
  “因为我要打败你。我的哥哥们都说,我是百年难得一见的练武奇才,若专心往武道上发展,未来名列十大高手榜绝非难事,而你,一个每天只会涂脂抹粉的公子哥……你居然能跟我打成平手--”
  “慢着,谁告诉你我只会涂脂抹粉?我也是从小就练武,习文,琴棋书画,样样精通,我可不是那些只会耍嘴皮子的三流公子哥儿。”按他诸位娘亲,姐妹的说法就是不懂风花雪月,如何赢得美人心,为任家开枝散叶?
  也因此,武事他不敢说,但论吟诗作对,玩弄一些奇技淫巧上,他可是个一等一的高手。只可惜这高手是在闺阁里养大的,没真正见过大场面。
  但就算他再无知,也晓得自己功夫不算太好,所以他能跟她打成平手……嗯,她的哥哥们一定放水放很大,才养出她这样不知天高地厚的性子。
  “没人告诉我,不过你的样子一看就像。”她老实说。
  “就算我不晓世事,那你呢?又比我好多少?”
  “起码我陪我爹出门谈生意,收租子的次数比你多很多。”
  他心里忍不住怪娘亲,每天把他锁在身边宠着,他怎么长大?
  不过……他以前享受家里那些大姑娘,小媳妇的温言软语,柔情诱哄,也是事实。这是他的错,他要检讨。
  “怎么样?你到底跟不跟我比?”她问。
  他是男人,最受不得激了,怒火一上来,就想点头,又猛然想到,万一输了,得做焦家的倒插门女媚,那岂非丢脸丢到南天门去了?
  “要不这样,咱们不论亲事,就单纯比赛,如何?”
  “万一你输了,真要嫁?”
  “拜托!”她大笑,贝齿在金光照耀下,闪着动人的光辉。“我那嫁人,招婿的话,不过是随口说说,我就不信等输赢结果出来,我们若不愿嫁娶,谁敢逼我们?”
  这倒是事实。现在任家和焦家的主事者的确是他们的爹爹,但真正的家中霸王却是这两位,他们不乐意的事,玉皇大帝来了也没情面讲。
  “好,跟你比了。”他也觉得这件事很有趣,尤其对象是她,那快乐也加倍了。
  不知道是不是自己错觉,他挺喜欢跟她一起玩闹的。
  “好,那刚才你出的第一道题是我赢了,现在换我出第二道题。”
  “你说,我接着就是。”
  “你现在回家去,包管能见到那位惜春姑娘,而且你绝对没办法把她赶走。”
  “她又不知道我是谁,怎么会上任家庄找我?”他不会那么倒霉吧?
  “你说了‘任某家不缺佣人’,也就是告诉人家,你姓任,你的容貌又如此出众,稍微打听一下,她自己能寻上任家庄。”她又笑了,微眯着眼,眉梢间风情点点,带着一丝阴险。“我的题目就是,你若能赶走她,你赢,反之,你就输了。”
  “她若是无依无靠,才去投奔于我,你让我赶人,不是绝人生路?”
  “笨啊!你把她赶出去,赢得比赛后,若心有不忍,就再把她请回来咯!”而她敢用他的脑袋来打赌,以他从小生长在‘女人国’,被众姨娘,姐妹们培养出来的怜香惜玉个性,只要那惜春姿态摆低一点,再配上两滴眼泪,保证他要再输一回。
  “这没问题,我现在就回家,看她是不是真有如此神通广大,能光凭一个‘任’姓,就找到我家去。”他还是觉得焦俏说得夸张了。“而且,她若真有如此心机,我也不是吃素的,绝不会引狼入室。”说着,他风风火火地赶回家去。
  焦俏一直看着他急匆匆的背景,直到完全消失,才略有不舍地收回视线。
  “你不是吃素的,但是你是念佛的。”她小声嘀咕道。
  两人相识虽然不久,但她己看出他有一副软心肠,绝对舍不得让一名孤单女子流落街头的。
  至于她,她也不是心硬如铁,只是不喜欢惜春。
  明明当初救人她也有份,惜春对她不只没半句感谢,连眼神都没飘来一回,那女人,说是卖身葬父,孝服未除,心思就丢在任十美身上了,要说“花痴”,惜春认了第一,还真没人敢认第二。
  这样的女人有决心,有毅力,又有点小聪明,任十美要跟她斗,嗯嗯嗯……焦俏有九成的把握,这一场比赛,她又赢定了。
  任十美回到任家庄,只有一种被天打雷劈的感受。
  那惜春居然真找上门了,还告诉他家人,她是他买的奴婢,银货己两讫,从此她生是任家人,死是任家鬼。
  她很会哭,举此也端庄,一字一句吐出悲惨身世,哄得他家一堆女人个个哭红了眼。
  于是,他娘作主,就把她收进庄了。
  任十美极力抗议,事情根本不是这样的,他只是一时好心救个人,并不想收奴婢。
  惜春便道:“既然公子嫌弃奴家命薄,奴家唯有一死以谢公子大恩。”
  任十美简直想大吼,这女人怎么如此缠人?
  相较起来,那个一言不合便直接动手的焦俏还爽俐,可亲些。
  “十美,娘教你要怜香惜玉,你都忘记了吗?”
  这件事已经脱出任十美的掌控,但他仍不死心。
  “至少我没想要把她收房,你们谁想要她,自己领了去。”该死,可恶!任十美怒极,他又输掉一场了。
  娘亲跟姐妹们到底明不明白,一个惜春根本不是重点,现在严重的是,他若连输一百场,就要输进焦家入赘了。
  任大姐两根手指握住任十美的耳朵,狠狠地左右一转。
  “小王八蛋,这么漂亮的姑娘,心甘情愿跟着你,你还有什么好不满的?”
  拜托,不过是一面之缘,她便死死巴上他,他能满意才有鬼吧?
  他一转身,挣脱了大姐的束缚。“告诉你,你也不会明白的--”
  喝,他的话一出口,立刻引起众怒。
  霎时间,十几个女人同时围上来,七嘴八舌计他的种种罪行。
  任十美的耳朵差点聋了,真搞不懂,他以前怎会觉得女人都是水做的,身处女人堆中,就像泡在一汪温泉里,无比地享受与快活。
  如今,女人还是水,只不过是热烫烫的泥水,与她们混一圈下来,他发散了,衣乱了,就像打了一场艰苦败仗。
  好半晌,女人们终于放过他,他也不敢再管惜春最后要落到何处,赶紧落荒而逃。
  现在有一点点了解爹爹说的‘齐人非福’是什么意思。
  老婆还是别娶太多,知心人,一个足矣。
  也不要因为生不到儿子就拚命生,生十几个女儿,才有一个儿子,弄得家里莺莺燕燕,不知情的以为这里是销魂美人窝,其实……唉,三个女人一台戏,十几个女人就叫--噩梦一场啦!
  当任十美狼狈地逃出内堂,却在走廓对面,看见他爹鬼鬼崇崇地对自己招手,那双小眼一眨一眨的,怎么看,就是一股幸灾乐祸的味道。
  任十美一箭步冲过去,张嘴就想吼。
  任父赶紧捂住他的嘴,拖他进了小书房。
  “有话在这里说,不过小声点儿,别让你那些姨娘,姐妹们听见,否则有你苦头吃了。”这是任父的经验之谈。
  “你你你……我我我……”任十美气得在房间里转了十几个圈圈,最后一脚踢折了一张茶几,才稍稍出了点火气。“刚才的事爹都看见了,你居然不出来救我?”
  “怎么救?那堆女人有多厉害,你现在知道啦,我要搅和进去,死得比你更难看。”
  “所以你就眼看着我受苦受累?”
  “儿子,女人是你自己招惹回来的,后果你不自个儿承担,却要老父去顶,你的圣贤书都读哪儿去了?”
  “我……”任十美用力一甩手,颓丧地拉过一张完好的椅子坐下来。
  “我真没打算买人的,就是一时心软,给了她十两银子,让她去葬父,我怎么知道她会如此难缠?”
  他突然发现焦俏真厉害,一眼便看出惜春居心不良,所以她救完人赶紧抽身而退。
  不像他,呆呆地自以为救了人,却无端惹上一身腥。
  “岂止难缠,根本是块狗皮膏药,贴上就撕不下来了。”惜春刚找上门时,任父本来也不想让人进来,谁知她就在门口跪着,又哭又嚎,直闹得家里那群女人看不下去,把人接进去,他还以为,自家的女人们厉害,肯定能摆平那小妮子,谁知……唉,反而是她们被摆平了。
  这个惜春--不简单啊!
  “我说儿子,救人是好事,可也不能乱救,你不晓得这世道,恩将仇报的人,已经快比滴水之思,涌泉相报者多了。”
  “我怎么知道……一开始看她娇娇弱弱,结果……”算了,反正他又输了焦俏一场就是。
  任十美无奈地叹口长气,过去他一直觉得自己完美,想不到遇见焦俏后,却发现他只是自以为是,其实他根本不厉害,也不能干。
  “这是你见识少,才会看走了眼,你啊……”难得有教训儿子的机会,任父逮住了,就滔滔不绝了。
  任十美也不回嘴,静静地听着老人家的经验之谈,以前他最没耐心听爹唠叨,今儿个却觉得字字句句都是金玉良言。
  爹爹白手起家,创立偌大家业,如今烟城中,提起任家的医馆,药铺,谁不竖起一根大拇指?
  爹爹也是从失败中一步一步走过来的,他怎么与人谈生意?怎么识人之明?怎么从跌倒中爬起……这些道理,样样都是宝宝。
  任十美听着听着,不知不觉竟沉迷进去,心里隐隐骄傲,原来他有个很厉害的爹爹,不过处理家里那堆女人事情上的懦弱,那种经验就不要学了。
  任父讲得口干,倒了杯水,一口喝下,冷水入腹,他突然从亢奋中清醒过来。
  “唉……儿子啊,爹爹……我是……怎么说呢?人啊!年纪大了,难免有些唠叨,这些事你爱听就听,不爱听便罢,可千万别去跟你娘她们告状啊!”否则家里那堆女人,一人轰他一句,就可以把他轰飞成渣了。
  “爹,你说的话字字是理,我为何不听?”任十美很庆幸自己遇到了焦俏,及时一记当头棒喝打醒了他,而且他还有一个良父可以教导他,从现在起,他会努力奋发,希望不迟。
  “什么?”任父被儿子的良好表现吓呆了。
  “我说,爹,以后你去进货,跟人谈生意,下乡收租,我都要跟你去,顺便你再多给我请几个武师和先生吧!要有真材实料的,不是只会几招花拳绣腿的。”
  任父不只呆住,简直要乐疯了。任家九代单传,他娶了七房妻妾,好不容易才生下唯一的儿子,却给他的娘亲,姐妹们宠得像个娇滴滴的闺阁千金,他不知道为此愁白了多少头发。
  他多怕儿子一辈子就这样了,那等他百年一到,双腿一蹬,保证任家庄跟着一起没落。
  他作梦也想不到有一天儿子会主动要求学习,他太激动,居然哭了。
  “好好好,不管你想学什么,只要是你提出的,爹一定满足你。”
  “那就谢谢爹啦,不过……”任十美纳闷地看着老父。“你干么哭啊?”
  “我……我开心嘛……我”任父擦着眼泪,有点语无伦次。“不过……儿子,你怎么突然想学习了?”
  任十美脸色黯了下。“我跟焦俏打赌,已经输了两回,再不振作,难道要连输一百回,输到……”想到焦俏说的入赘,他不只脸色沉了,牙都咬起来了,男子汉大丈夫,怎么可以干如此有损体面的事?
  可输了不认帐,不是更丢脸吗?所以他唯一能做的就是一一赢回来。
  不管要付出多大的代价,他都要赢回来。

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