江夏离很少亲自出面卖文章，并不是她认为这件事轻贱，而是不想和看文章的人太过亲近，以免左右自己的文思，反正她卖文有固定的价钱和时间，老主顾都习惯了，也不会和她太啰唆什么。
　　平日店里喝酒买酒的客人比较少，但七天一到，店里就会一下子挤满了客人，当天卖掉的酒不下七八百斤。
　　距离下次卖文还有几日，她的文章早已提前写好，便想抽空出去走一走，算是去去自己这几日的晦气。
　　可是人才刚走到巷口，就见一个十岁左右的小女孩儿跪在地上，一身素白，头上还插了根稻草，身前有张白布，赫然写着四个吓人的大字：卖身葬父。
　　江夏离不是爱管闲事的人，但这小女孩儿着实可怜，想来她若非走到绝路，不可能小小年纪就要卖身。
　　周边有几个邻居对那小女孩指指点点的，不知道在嘀咕什么，但却没有人上前关切。
　　于是她便主动走上前问：「小妹妹，妳爹走了？」
　　女孩儿闻声抬起脸，素净的小脸上一双水汪汪的大眼睛，眼皮都已哭肿，两颊上还有两块红斑。
　　「您是……那个酒坊的当家吗？」
　　小女孩儿一开口就让江夏离吃了一惊。她怎么会认得自己？
　　「我是，妳认得我？」她来这里两年了，从未见过这小女孩儿，想来她应该不是附近的邻居吧？
　　那女孩儿一下子匍匐着扑倒在她的脚前，抱着她的腿哭道：「当家的，您就收下我吧，我爹总是死在妳的店门前，就算是可怜我……」
　　江夏离听得头皮发麻，又不敢把腿抽回来，也不知道该不该扶起她，有些手足无措，「妳、妳快起来，妳说妳爹是死在我店门口的那个人？」
　　「是。」女孩儿抹着眼泪点头。
　　隔壁的邻居忍不住插话，「丫头，妳爹死在人家店门口这件事，妳知道给人家添了多少晦气，妳还上门来找麻烦？妳家就没个能主事的大人了？」
　　女孩儿哭着说：「我娘死得早，家里只有我和我爹，爹那天说要出门赚一笔大钱，没想到就……」她仰着头对江夏离乞求，「姊姊，我会洗碗、洗衣服，不会给您添多少麻烦，我吃的饭比一只小猫还少，您只要赏我一口剩饭吃就行了。」
　　「江老板，这事儿还是交给官府办比较好，反正她爹的尸首在府衙里呢，本就该是官府善后。」有人给她出主意。
　　江夏离看着那女孩儿不断流下的眼泪，默然伸出手，将她扶起来，「妳叫什么名字？」
　　「杏儿。」
　　「杏儿，以后叫我『当家的』，店里的桌子都让妳擦，我屋子也归妳打扫，若是打扫不干净，我可不会给妳饭吃。」
　　她故意板着脸说这番话，小姑娘一听，一声欢呼，连忙跪下，又给她磕了好几个头。
　　此时迎面来了一名差官，看到那女孩儿，不禁皱起眉，「这丫头来烦妳了？小姑娘，知府大人不是说了吗？衙门会出银子帮妳处理妳爹的后事。」
　　杏儿挺直了脖子说道：「为人子女者，若不能为亲手葬父，何谈至孝？」
　　她忽然说出这几句文绉绉的大人话，倒把江夏离给逗笑了，「是谁教妳说这种话的？」
　　杏儿眨眨眼，「以前去看戏听到的，我说得不对吗？」
　　「说得对，非常对。」
　　江夏离牵着她回了酒坊，小四看当家的带回来一个身穿孝服的女孩子，一脸困惑。「当家的，这是……」
　　「她叫杏儿，你去给她买些衣服，不用太艳丽，她现在在服孝。」她低头看着杏儿，「并不是我不让妳穿孝服，而是妳既然要在我的酒坊干活，总不能一天到晚穿着一身白，会把客人吓跑的，明白吗？」
　　「杏儿明白。」杏儿拚命点头，拉拉她的手，将一个东西塞进她手心里，「这是爹留给我的，说可以卖好多钱，当家的，这个东西您收着吧。」
　　她摊开手掌一看，竟是大汉当初给她看过的那枚古钱币，她急忙将东西塞回杏儿手里，「杏儿，这是妳爹留给妳的遗物，妳还是自己收好吧。」
　　杏儿怯怯地看着她那副如临大敌似的紧张模样，只好将钱币重新收好。
　　江夏离松了口气，沉声道：「杏儿，我收留妳，是因为不想妳在外面流浪，被坏人欺负，和妳爹的死一点关系都没有，这一点我必须事先言明。」
　　杏儿张着一双纯洁无辜的大眼睛瞅着她，也不敢发问。
　　「妳爹只是碰巧死在我的店门口，我和他并不认识，所以要记得，我不是妳的仇人，而我留妳，也不是为了当妳的恩人。」
　　她一本正经地和杏儿讲明两个人的关系，也不管小小年纪的她能不能理解这看似简单却又复杂的人情关系。「杏儿，在我店里做事，一要勤快，二要手脚干净，否则我用不了妳几日，也不管妳有没有别的去处，就会赶妳走的。」
　　听懂了她的威胁，杏儿赶快又拚命点头，「我知道，当家的是可怜我才收留我的，我一定会乖乖的拚命干活，绝不给您惹麻烦。」
　　「那就好。」接着她抬头看向那名跟着自己走进酒坊的差官，「莫非知府大人有事找我？」
　　「是啊，知府大人说有些事还想问问姑娘，想请姑娘到府一叙。」
　　「我就知道这事情没个完。」江夏离暗自嘀咕，只能嘱咐小四和老王，「好好看店，我再去府衙一趟。」
　　小四随口说了句，「当家的，是不是知府大人看上您了？听说知府大人年纪也不大。」
　　「掌嘴！」她将脸一沉，「胡说八道什么！」
　　差官笑道：「小哥真逗，我们大人已经有一妻一妾了，恩爱着呢，你们当家的要是也嫁过去，只能当老三了。」
　　江夏离的脸色更加难看，对杏儿冷冷交代，「做事机灵点，看哪儿脏就立刻去收拾！」
　　＊ ＊ ＊
　　再次来到府衙，江夏离的心情比上一次稍微轻松些，但是疑惑也更多了些。
　　能和刘青树说的，她都已经说了，但他今日又找她来，会是为了什么事？
　　依然是府衙的后堂，他依然是一身便装见她，也依然是那样温文有礼的笑容，满是打扰到她似的歉意。
　　「江姑娘，真不好意思，又把妳请来。」
　　「帮助大人尽快破案是我的义务，大人有什么要问的，不必和我客气。」
　　「昨日我已叫仵作验了那人的尸首，可以断定，那人是中毒身亡。」
　　「中毒？」她有些讶异，「他看起来一文不名，有什么人要加害于他？」
　　「这正是本官要查的。」刘青树认真地看着她，「也是本官要请教姑娘的，那日他在姑娘的店里，是否用过什么酒菜？」
　　江夏离陡然警觉起来，意识到今天他找她来的本意，但她不好在他面前反驳什么，只好故作平静地回答，「我那里不卖饭菜，只有酒，他喝了至少两三斤，又带了些走，那些酒都是酒坊里长卖的，酒坛都放在前店的柜台旁，大人现在就可以派人去取来查验。」
　　刘青树被她坦白的样子反而弄得不好意思起来，「姑娘不要误会，这也是公事公办，并没有要怀疑妳的意思，他离开酒坊后吃的任何食物，能查的，我也会一一查过。」
　　「民女当然信得过大人，彭城向来安宁，都是大人的功劳。」江夏离笑盈盈地赞美了几句。
　　即使刘青树自诩清高，不听阿谀奉承，但她的话并不算夸张，听来很是受用。
　　「哪里，这也有彭城百姓的功劳，江姑娘之所以会选择彭城定居，想必也是因为这里民风纯朴，恬淡幽静吧？」
　　「是。」
　　「不知道江姑娘祖籍哪里？」
　　她犹豫了一下，「这和这桩案子有关吗？」
　　刘青树笑着摆手，「只是随口问问，姑娘若是不愿意说，也不勉强。」
　　江夏离咬咬下唇，「京城。」
　　「哦？京城可是好地方啊，繁华极胜之地，姑娘怎么会离开那里，辛苦地独自来彭城生活？」
　　见他越问越多，她暗自猜测他这次找她来的目的到底是什么。只是为了查案而例行问讯，还是对她有所怀疑而暗中摸底？
　　他微笑着等待她的回答，似是不准备结束这个话题。
　　她只好抛出一个答案，「我在京城没有至亲的人了，其他亲友也不容我，我只好离开了，而彭城靠山临海，又正如大人所说，民风纯朴，我就住下了。」
　　刘青树貌似感慨地叹了口气，「亲人之间若是不能亲近，还真不如找些相处融洽的邻居。京城的人，多少有些盛气凌人，我当初十年寒窗苦读才考上功名，不过和京城的那些官员实在相处不来，所以一有外放的机会就立刻领命赴任了。看来我和姑娘都是直肠子的人，不曾费心在经营人事上，否则……何必会有今日？」
　　「大人今日怎么了？虽处庙堂之远，却一样在为朝廷谋事，不是吗？」
　　江夏离的话引得他笑着点点头，「姑娘说得对。」
　　接下来刘青树又和她说了几句无关紧要的闲话，便将她送出了府衙。
　　＊ ＊ ＊
　　刘青树的两次传唤，似公似私，让江夏离的心不免忐忑起来。他到底是怎么看她的？只是把她当作和事件有所牵扯的普通证人？还是个有杀人嫌疑的坏人？
　　在从府衙回酒坊的路上，她边走边想，这个案子到现在有许多让她觉得不对劲的地方――
　　在大汉死的前一夜，有人企图僭入她房间，那件事到底和这件事有没有关系？
　　她到温家的船上做客，明显是被人故意关进了船舱，那人是谁？关她又有什么目的？幕后的主使者到底是不是温廷胤？
　　她想得出神，完全没注意到周围的景物，忽然听到有人在身后惊呼一声――「小心！」
　　她没有立刻反应过来，猛地被人从旁边推了一把，差点将她推倒在地，但与此同时，有一根又粗又长的木棍子从她眼前掉落，若非她被人推开，木棍子肯定直接砸中她的头。
　　「天啊，真是太惊险了！这木棍差点就砸到妳。楼上的谁啊，那么不当心！」
　　救命恩人比她还要愤怒，而且这声音听来着实耳熟，她随即抬眼望去――
　　「温小姐？」
　　「别叫我什么温小姐，旁人那么叫也就罢了，妳还是叫我千姿吧！」温千姿心有余悸地看着那根棍子，「我正好要去店里和妳告别，我们明天就要回京城了，总觉得那天还有些误会没解开，怕妳不开心……哎呀，算了，先不说这些了，我上去看看，到底是谁这么不留心，实在太危险了！」她边说边挽起袖子，彷佛要上楼去找人打架似的。
　　江夏离笑着将她拉住，「算了，也许是不小心碰落的，不必计较。」
　　「那……我再请妳吃顿饭，一来算是妳给我饯行，二来就算我给妳压压惊，如何？」
　　面对温千姿的赤诚，再加上刚刚还救了她一命，江夏离不好拒绝。不过――
　　「能不能不去妳家的船上吃？」她可不想再看到温廷胤的臭脸。
　　「巧了，我正好看上城里的一家饭馆，就在街对面――」温千姿用手一指，对面果然有一家名叫「春色无边」的饭庄。
　　江夏离便和她一起上了饭庄，才刚推开雅间的门，就想掉头离开――怎么最不想见谁，就一定会见到呢？
　　
　　只见温廷胤靠坐在雅间的窗边，依旧用那副懒洋洋的表情看着她们俩。「说要去请贵客，请的就是她？」他的眉尾似是挑了一下。
　　「若知道是要与温船王同席用饭，我这个自不量力的小民是无论如何都不敢来的。」
　　她欠了欠身，就要转身离开，温千姿急忙笑着将她一把拉住，「江姊姊别走，给我个面子，我知道我哥那天一定说错话得罪妳了，我代他向妳赔个不是，明天我们就走，好歹你们今日也解了这个心结。」
　　「真是不敢当，温船王身为商行巨擘，我这个小女子想巴结还巴结不上，岂敢和他有什么心结！」
　　温廷胤看着她那一脸假惺惺的笑容，不悦地皱眉，「既然说怕我，就不要不阴不阳地和我说话，我生平最不喜欢伪善的人，妳不就是恼恨我不让妳把那几张纸带走，毁了妳所谓的心血吗？要我说，妳若是聪明，还是重写一份好，免得日后让人看了更加笑话。」
　　江夏离本来不想和他再起冲突，可他这样鄙视她的文章，让她再也忍不住了，于是一屁股坐到他的对面，似笑非笑地问：「哦？温船王几时看过我写的东西，怎知我写的东西会让旁人笑话？」
　　他勾起唇角，「漏洞百出，文字粗疏，通篇都是自以为是的自言自语，强加妳的想法于书中人物，这样的文字还不值得一笑？」
　　温千姿见她脸色都变了，急忙伸手拦阻道：「哥真是的，你又没有认真看过江姊姊的文章，只凭那零星几段能说明什么？你以为像你的账本一样，一是一、二是二吗？总要先知道前因后果才看得懂，江姊姊，不必和我哥生气，他最大的本事就是气人，我不是和妳说过了吗？」
　　江夏离咬着唇，脸色一阵青一阵白，最终还是把怒气给吞了回去，反而回以一笑，「都说温船王贵人事忙，平时难有机会亲近，今日我也算是受教一番，不虚此行了。这顿饭还是我请吧，温小姐不是说了，就算是给你们饯行。」
　　「给谁饯行还不一定呢！」温廷胤话中有话，很是古怪，但他并没有拒绝她请客的意思，只是端着那用丝绸包裹的菜单，随意地翻弄，「这家饭庄有什么特别的菜，非要妳跑到这里来吃不可，家里厨子做的已经不合妳的胃口了？」
　　温千姿知道哥哥是在同她说话，立刻答道：「家里厨子做来做去都是那几种口味，这家店据说是彭城里本地菜做得最好的，尤其是那道什么……」
　　「千手观音。」江夏离笑着替她把话说完，「这家店最拿手的菜就是这一道，是用时下少见的菊花做陪衬，用鸡肉、鱼肉、猪肉、虾肉等四种肉做成丸子，再用老汤熬煮，酸甜带点辣味，但是汤头又极为鲜美，是这家店的招牌菜。」
　　「没错没错，就是这道菜！还是江姊姊熟悉。」温千姿忙将写着菜单的水牌从温廷胤的手中抢过来，塞到她手上，「那就麻烦江姊姊点菜吧。」
　　「其实我在吃的方面是个外行。」江夏离看着水牌，「只是当初初到这里，第一顿饭就是在这家饭庄吃的，吃的第一道菜也是这道千手观音，便马上爱上了，也爱上了这个地方，才会决定住下。」
　　「故事编得不错。」他再度开口，依旧充满嘲讽，「不愧是靠写字卖钱的，只是这故事和妳写的文章一样，漏洞百出。」
　　「哦？」她平心静气地问：「温船王何以见得我是在『编』故事？」
　　「非要我说破？」
　　温廷胤漆黑的瞳仁顿时闪烁着幽凉的光泽，看得江夏离心头一紧，但立刻故作无知地回道：「我又没有藏着包着，还有什么怕说破的？」
　　「妳的全名叫江夏离是吧？」他望着她，「京城人士，住在城东月子巷。家中还有父亲和几个姨娘，另有姊妹四人，妳爹是礼部侍郎江……」
　　「够了！，」她震惊地一拍桌子，「你凭什么查我的底？」
　　「查妳？」此时换温廷胤似笑非笑地看着她了，「我有那么无聊吗？妳有什么值得我费心去调查？只不过有人曾和我提起过妳罢了。」
　　一旁的温千姿也非常诧异，「哥，原来你早认得江姊姊？是几时的事，怎么都没听你说过？」
　　「一个和我毫无关系的人，我能记得她的名字已经很难得了，妳还要我天天把她挂在嘴边不成？」他白了妹妹一眼，很鄙夷她的无知问题。
　　江夏离的指尖不知何时变得冰凉，温廷胤那张俊美的脸，此时看来可恶得让她想甩上几个巴掌泄恨。
　　他凭什么这样轻轻松松地，就将她隐藏了这么久的前尘往事，从她的记忆深处拉出来？京城的人，京城的事，是上辈子的事情了，谁也休想用那些东西来牵绊住她。
　　
　　她转身走出雅间，温千姿以为她动怒要走，急忙追上去，但她只是走到外面唤来一名伙计，扬声说道：「这雅间里坐的是咱们东岳数一数二的大人物，怎么你们掌柜的也不亲自来招呼？这菜牌上的菜肯定不是你们店里最好的，我都点不出口，你们掌柜的要是不想丢脸，就尽快带着他的压箱菜上来伺候着。」
　　伙计听了随即愣住，半信半疑地伸长脖子往里头瞧了一眼，好在伙计是有眼力儿的，打量了一下温千姿和温廷胤，立刻意识到他们的确不是普通的客人，连忙蹬蹬蹬地跑下楼去通知掌柜。
　　江夏离说完，又转身回房，笑容也重新挂在她的脸上，「就我一个人，怕招呼不好温船王，所以叫掌柜的亲自来招呼，温船王不介意吧？」
　　「客随主便。」他抬了抬袖子，将脸转向窗外。
　　对面那片楼面，同样店铺林立，撞进眼里的是对面店铺的招牌：青记沽衣。
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　　江夏离若早知道这顿饭会花掉自己二十两银子，她是绝对不会充大头请客的。要知道，在彭城，二十两银子可是一个普通百姓家大半年的花销，她的文章虽然卖得不错，但一个月的进帐也不超过百余两，所以付出这二十两时，她真是又心痛又恼恨。
　　温千姿倒是吃得挺高兴的，还坚持一定要送她回酒坊。
　　而她则是一直冷眼观察温廷胤的反应，他吃饭时安静多了，那张毒舌嘴也很少再说出让她想发火的话来。
　　这个温廷胤，真像是她的仇家，特意来这里给她难堪的。但也正如他所说――他是什么人，她又是什么人？他以前也不认得她，现在也没有必要和她过不去，如果……那个死人和他没有关系，那就更没必要了。
　　在温千姿送她回酒坊的路上，她特别提醒，「回京城后，不要和任何人提起我的名字，一个字都别说。」
　　「姊姊的家人既然都在京城，应该很惦念妳的，妳难道不想见他们吗？」不懂她的心意，却并非不明白她的意思。
　　江夏离淡道：「这件事我不便和妳多说，只要妳能帮我保守秘密，我就很感激了。」
　　「这没什么问题，可是……姊姊，我想劝妳一句，人生短短，不到百年，能和家人相守的日子本就不多，何不珍惜呢？」
　　温千姿的一番忠告虽然出自好意，她却觉得非常刺耳。难道她就不想有一个平静温馨的家，每日和和睦睦地和家人一起度过吗？无奈……
　　当晚，她一直在想自己最近遇到的事，那个始终盘旋在心底的阴影还是没有解开，明日，温家兄妹就要离开了，不知道那些倒霉事是不是也会跟着一走了之？
　　小四和老王忙着收拾店铺的桌椅，然后用门板将门关好，然而就在上最后一道门板的时候，忽然有人用兵器撞开了门板，大声说道：「你们掌柜的在哪儿？我们是知府衙门的人！」
　　「不是都去你们衙门两趟了，大晚上的，知府大人还要升堂？」小四不悦地噘起嘴。
　　没想到那差官铁青着脸，用力用刀鞘撞了门板好几下，喝道：「少废话！我们有知府大人亲笔写的公文，你们掌柜的有重大杀人嫌疑，今天必须去府衙受审！」
　　这下子小四也傻了，在原地转了几圈，急得都不知道自己在做什么了。
　　还是老王锁定些，问道：「知府大人是听了什么人的谣言吧？我们东家清清白白的，向来是个安分守法的百姓……」
　　「这些话你还是让你们掌柜到知府大人那里说吧。」差官用刀鞘拍得门板啪啪响，「快点！」
　　江夏离听到声音走出来，一看到这个阵仗就知道了，自己千怕万怕，最怕的倒霉事还是找到了她的头上。
　　她也不想和一个差官在这里纠缠，冷静地推开小四，「行了，身正不怕影子斜，我相信刘大人不会无缘无故冤枉我，一定是出什么岔子，我还是去一趟吧。」
　　就这样，江夏离大半夜的被带到了府衙，这是她第三次来这里了，和前两次不一样的是，这一次她没有去后堂，而是被带到空旷阴冷的正堂，上方「明镜高悬」四个字，让人一阵心寒。
　　刘青树今天穿着官衣，正襟危坐在大堂主位上，十几名衙役板着面孔，分列两旁。
　　她走到堂上，屈膝跪地，「民女江夏离，叩见知府大人。」
　　「江姑娘，深夜传唤妳来，依然是为了妳酒坊前的那宗悬疑命案。本官之前曾多次向妳询问，可是妳一直不说实话，现在到了堂上，妳可要想清楚，隐瞒真相，对妳没有一点好处。」
　　江夏离坦坦荡荡地响应，「大人，民女也算出身清白之家，虽然谈不上饱读诗书，可也是明理之人，命案是否发生在我店门前尚不可知，不能因为有具尸体出现在我店门口，而我又主动报官，便说这起命案与我有关，请大人举出实证。」
　　刘青树不再像之前那般温和可亲，死板板的端起冰冷的官家脸，一拍惊堂木，喝道：「果然是个刁嘴的丫头！若要证据，本官就给妳证据！」
　　他抬手一扬，便有一名差官端出一件东西，送到她面前。
　　「这是本官白天命人潜入妳的后院时，从厨房中发现的一把菜刀，刀上还有血迹，经仵作查验，刀刃与大汉胸口的致命伤痕完全吻合，由此可见，那人是死于妳的刀下！」
　　江夏离震惊地高声叫道：「大人！您……不是胡涂了吧？那人死时，身上毫无血迹，显然并不是中刀身亡，大人前日不也说他是中毒死的，怎么一转眼就变成被人用菜刀杀害？更何况这把刀我从未见过，怎么就成了杀人凶器？」
　　刘青树冷笑了声，「果然诡辩。之前本官邀妳到府内一叙，本希望能以理感化妳，令妳俯首认罪，可惜妳冥顽不灵，本官只好拿出铁证了，现在铁证如山，妳还不承认？看来不用大刑妳是不会招供的，来人啊！打她二十大板！」
　　说完，他正要伸手到竹筒抓签，忽然有名师爷模样的人跑上来，在他耳畔悄悄说了几句话，他犹豫了一下，又将手收了回去。
　　「先将嫌犯收监，择日再审！」说完便起身要走。
　　江夏离大声说道：「大人，朗朗乾坤，日月可鉴，我江夏离若是杀人凶手，愿身首异处。若大人为结案而胡乱定我杀人之罪，大人，您的良心何在？」
　　刘青树不理她，几名衙役将她拉起，把她关进一间单独的牢房内。
　　铁门一关，衙役便在外面喊道：「劝妳早早招供，就可以免受皮肉之苦。」
　　她冷笑反驳，「我向来不会做颠倒事非黑白之事，要我替别人顶罪……除非我死！」
　　「这牢里冤死的也不只一、两个，还怕多妳一个吗？」
　　衙役们说完，便笑着扬长而去。
　　她双膝一软，跌坐在冰冷的地面上，四周一片漆黑，彷佛她现在的心境，看不到一丝光明。
　　江夏离啊江夏离，妳到底是得罪了哪方神明，竟然让自己陷入如此悲凉无依的境地？

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