霍克勤低头，看了看表。
　　下午五点，是今天唐左琳下课的时间。她就读的纽约大学位于曼哈顿，多数校舍邻近下城及布鲁克林区，霍克勤把车停在史登商学院门前，他没进去，仅是把车停置一旁，等她出来。
　　在美国，只有唐左琳上课的时候他们不会跟随。唐左琳来美国的消息，唐家隐瞒得很密，外界知道她出国，却不晓得去了哪儿。她在校的师长同侪全经过他们调查，唐左琳也只与安全的人固定行动。回国后她将准备接班，在校时期的人际关系非常重要，他们一直跟着反而会阻碍她的交际。
　　老实说这半年，他们活似保姆，悠闲得还真有点像是来度假。
　　很轻松，导致有些平衡开始慢慢流失，就连距离也好似不见了……那些属于雇主和保镖之间的分际，以及一个集团接班人和一般老百姓的差异。
　　但那只是”好像“而已，实际上，它不可能消失。
　　他内心涌上难以遏止的烦躁，想起霍于飞硬把车钥匙塞给他的画面——“拜托你们和好吧，我跟劳伦斯太太都快看不过去了，日子闷成这样还是人过的吗？”因为霍于飞的强制拜托，他几乎是赶鸭子上架地接下这份工作，一想到等会儿两人得在这狭窄的空间里独处，霍克勤体内便一阵翻腾。他已经有点掌握不住，自己该以怎样的面目来对待她。
　　他垂首，看向自己粗糙的右手心，那儿有一块疤。
　　伤口呈现一种土表破损、仿佛被陨石击打过的形状，他还记得当时敌方射出子弹之际，他想也不想便伸手挡，在躲不开的情况下，子弹从他虎口穿越而过，打断了血管神经及肌腱，却也转移了方向。
　　他身后的人质安全无恙，事后，当他得知自己的右手再也无法握枪的同时，选择了退役——即便他是个左撇子。他不愿意在自身有任何瑕疵的情况下继续留任，那迟早会害死人。
　　那一年，他二十九岁。
　　他和国家签了十八年的约，伤后自是不打算续约，他把之后的一年拿来游走世界各地，用单纯游览的眼光看待自己曾出过任务的国家，接着回国，接受”擎天保全“延揽。
　　三十岁那一年，他丰富的资历及优秀的身手使他获聘”唐朝集团“总裁的私人随扈，负责护卫他的安全。他并不后悔选择了这份工作，甚至当初被指名随唐左琳前来美国的时候，他其实有权拒绝，可他没有。
　　因为他知道，她需要他。
　　那个全心全意看着自己的女孩，不论是为着何故，他都不希望她有任何闪失。
　　但如今……霍克勤苦笑。罢了，既已决定放手，便没有深想下去的必要，他相信有人会做得比他更好，至少……不会让她这么难过。
　　五点十分，唐左琳该出来了。
　　霍克勤看望四周，并无任何可疑人影。
　　五点二十分，他开始感到不对劲。
　　基本上只要有事耽搁十分钟以上，她都会通知。霍克勤掏出手机，上头没有任何讯息。
　　他拨打电话给唐左琳，竟直接转入语音信箱，这令他起疑。唐左琳从不让手机没电，增添人员困扰。于是他转拨给霍于飞，他听闻消息后也很诧异。“不会吧？！大小姐还没出来？不，她没打给我……”
　　“Shit！”霍克勤挂了电话，内心有股不祥预感。多年在战场上的直觉告诉他事有蹊跷，他胸口闷得发疼，好似千斤在压，尤其走过了学院里所有他能踏足的地方，却始终不见唐左琳的身影。
　　他询问相关人员，包括助教、学生、工作人员、警卫……问题是，没一个人知道。
　　她就这么失踪了。
　　“这是小姐今天的课表，中午以前的课程她都有出席，但之后没有，我问过门口警卫，学生来来去去，他们没太注意……至于监视器的画面，必须得等到失踪成立，警方介入以后才有可能拿到。”霍于飞分析眼下的情形，看了看钟。“至于失踪成立的时间，则是四十八小时。”而现在，才过了五个小时。
　　晚上十点，在Larchmont的宅邸内，每个人表情都很严肃，尤其是霍克勤。他始终紧拧着眉看望自己的右手心，仿佛那儿能开出花来，或是像魔女的水晶球般显现出他想获知的讯息。
　　人不见了，他们能做的就只有等待，等绑匪打电话来表明目的，等台湾唐家传来消息逼迫美国警方提早配合，但霍克勤却不愿如此，也不甘如此。他起身，套上外套。霍于飞不解。“你要去哪里？”
　　“我去问一遍。”拿起车钥匙和名册，他走出门。肯定还有什么是那些人忽略的，他坚信。
　　一个人不可能人间蒸发，他恨极了没注意到这些事情的人，可更多的是对自己无能为力的憎恨，毕竟他们现今的身份只是保镖。
　　然而他却连最基本的保护都做不好……“可恶！”他一拳懊恼地击打在方向盘上，发出好大一声“叭”。前方道路黑暗，他眼前却仿佛出现她的身影，过去的种种画面在他脑内交错，像是早已盘根错节。
　　霍克勤真不敢相信，他是如何做出离开她的决定的？他会发疯……他并非漫无目的，他带着她的相片前往学生宿舍，询问几个在她失踪前与她一同上过课的人，并将他们的话录下。他手上有她身边所有师长同侪的人身资料，是这里的人？还是外人？究竟用了什么手法？目的又是什么？
　　庆幸的是，唐家终于传来进一步消息，为防万一，他们派遣谈判专家驻守，所有高科技器材一应俱全，他们在警方协助下拿到了监视影像。
　　中午时间，唐左琳是自己离开的，没有任何被勒索甚至要胁的倾向，这等于是让他们彻底陷入死胡同。
　　这件事若发生在台湾，他们早就得到高层协助铺天盖地地找人，特权拿到别国来耍难免得打几个折，加上唐家拒绝把事情扩大，唐左琳遭人绑架的消息若传回台湾，不知道会被媒体渲染得如何严重，如今唐家旗下公司正忙于对岸事业的竞标，不愿横生枝节，尤其……不接受任何威胁。
　　以不变应万变，在对方目的明朗之前，唐家不打算让绑匪知悉唐左琳的价值。
　　“唐沅庆真不愧是做大事业的，光这份冷静我就佩服他！”霍于飞话说得很酸。网路新闻里，年届七十的唐沅庆依旧神采奕奕地前往大陆出席高峰会谈，一点也看不出他在十几个小时前丢失了外孙女，甚至也没急着想把人找回来。
　　“如果这就是有钱人的世界，妈的老子还真不想懂！”霍克勤也是。
　　可或许，他不该感到意外，因为他曾担任过唐沅庆的私人随扈，深知那人是多么冷酷的性格……那次飞车意外，他保护着唐左琳，得到的却不是一个作为外祖父的感谢，而是他不该擅离职守的责骂。
　　当时唐左琳甚至还在现场，一身是伤，惊魂未定，他尽管不动声色，内心却很讶然，尤其在看见她视若平常的模样以后。
　　注意到他的视线，唐左琳抬起脸来，只是笑笑，眼神很平静，不哀也不怨。唐沅庆离开了，她朝他这儿走来，向他道歉。“对不起，因为我，害你被外公骂了。”对于那样罔顾自己安危的血亲，她没有怨怼。唐左琳身上四处都是擦伤，甚至擦破了脸，她却恍若未觉。
　　“如果还有下一次，我希望你能先保护外公，这样对大家都比较好。”她说出这句话时，口气是认真的，不带半丝虚假，真诚得教人心惊，那置生死于度外的模样，与其说是佩服，不如说是惹人心疼。
　　一个二十出头的女孩究竟是经历过什么，才会像她这样，对于自己的生命安全一点都不在乎？
　　霍克勤感觉自己曾受伤的右手心隐隐作痛，第一次，他在自己执勤的时候，说了不该说的话。“如果再来一次，我想，我还是会以你为优先。”这是他的直觉，尽管不是属于他的责任。
　　下一秒，唐左琳似乎愣住了，接着，她笑了出来。
　　她并不美，不是一般人定义中的美人。她眼睛小小的，嘴巴鼻子也小，平凡的五官组合起来当然不会有什么惊艳效果，可她那一笑却震撼了他，第一次感受到原来一个人所谓的美，并不只是单纯的表相，而是一种从内而外自然散发的质韵。
　　她很美。
　　至少，他觉得很美，美得令他在这一刻，难以自持地产生了心动，但也心痛。
　　因为她尽管微笑着，可那乌润深幽的瞳眸里却隐隐泛现零星的水光。
　　“谢谢。”她说，而她并没有哭。
　　那两个字就此击落在他心坎上，他出任务，救过许多人，从他们口里得过各种语言的感谢，却不若她此刻来得令人印象深刻。她究竟是用怎样的心情与他道谢的？好似这一辈子，不曾被人这么在乎过……
　　思及过往画面，霍克勤下意识握紧右拳，即使他右手难以施力。他发誓，不管这一次动手绑架她的人是谁、有什么目的，他定会不计一切代价，将那个人找出来——
　　唐左琳失踪了整整三天。
　　这三天来，宅邸内的人没睡过一天好觉，其中以霍克勤最为严重，可说是几乎没合过眼。
　　霍克勤一一查访目击者，录下他们的话语反复聆听，找寻蛛丝马迹，一把手枪被他反复地拆卸又装回，霍于飞看不过去，这是堂弟急躁时候的惯常表现——尽管表面上看不出来。
　　“你打算毁了那把枪吗？”
　　“你可以试试。”霍克勤眸底一道暗黑冰冷的光一闪而逝，本来拆散的枪支在一分钟内组装完成，他拉开保险，直抵眼前这个不识相的男人，若不是晓得里头没装子弹，霍于飞还真以为他想一枪宰了自己。
　　“我跟你一样担心，你不该拿我出气。”他的声音里也是浓浓的疲惫。
　　霍克勤把枪放下，本来充满了生活气息的客厅堆满了所有能派得上用场的高科技器材，各色电线在地板上纠结。他很久没说话，霍于飞也难得沉默，终于，霍克勤开口。
　　“我在宪兵特勤队八年，支援过各个不同国家，参与反恐及武装解除行动，破获普吉岛毒枭，潜入金三角地区，甚至还被扔到以色列的约旦沙漠……从我十六岁入军校开始，我学的就是怎样为国杀人及救人。”他就读军校，成绩优异，获选转入特种部队，常年接受各种非常人所能承受的训练，也曾在国家指示下接过各种千奇百怪的任务。
　　他去过中东、去过南美，最惨的经历就是那次与伙伴被困在沙漠里，祈祷在天亮以前接获救援，否则在毫无准备的情况下，他们肯定会受烈日曝晒而死。
　　他深深吐一口气。“但没有一次，我感觉这么无能为力。”霍于飞没说话。宪兵特勤又称“夜鹰部队”，是国军里最神秘也最隐蔽的一支部队，就连演习也不接受任何采访。他不知道堂弟在其中经历过什么，但自己也是特勤出身，大抵可以想像。
　　三天的时间，他们不曾接到任何打来勒赎的电话，当然也曾想过唐左琳是自行消失，但这不是她的性格。她不是一个任意妄为，然后要他人收拾烂摊子的人，这一点，霍克勤比任何人都还要清楚。
　　所以才更加不安。
　　倘若不是为钱或权，余下的目的就只有两个：不是性，就是命。
　　霍克勤打开录音档。这三天来他反覆听了一遍又一遍，生怕错过一点资讯，问题是多数人回答一致，不是“我不知道”就是“下午没看到她来上课”，其中一个学生好像叫唐纳文，他说：“我中午没看过她……对了，顺便帮我跟她说钢笔找到了，不是米克拿的，等她回来我再把她那只还给她。”谁会在乎那钢笔！
　　脑中像是浮现了某个画面，那是一个阴雨绵绵的日子，雨一直不断地下，却始终浇不熄发生在眼前的那场大火……霍克勤深呼吸，平复这一瞬陡然涌上的窒闷感，他掩面，想嘲笑自己，声音却如卡弹般，发不出来。
　　“你还好吧？要不要休息一下？”一旁的霍于飞看不过去，霍克勤脸上表情没变，但多日没睡，神态极差。
　　随着时间分秒流逝，那种无所适从，只能茫然等待命运发落的感觉越甚。负责保护的人失踪，坦白讲对他们来说是种莫大耻辱，但愤恨的理由不只是因为这个，而是他们都很喜欢那个女孩。
　　即便是曾作为那些高官显要的防弹墙，在部队看惯了生死的他们，也很难接受这么一个年轻亮丽的生命有可能已经消失的事实。
　　霍克勤本就话少，在唯一会逗他开口的人不见以后，更是沉默寡言。他戴上耳机，再度按下播放键，反覆聆听唐左琳同侪的证言。
　　“我没注意到她，我们根本不熟，没讲过话……”换下一个档案。“我不晓得耶，喔，我好像有看到米克过去跟她讲话，他们最近好像挺常在一起……”米克？这名字有点熟悉，好似在另一个档案里也曾听闻，他一一听过去，终于找到。“……顺便帮我跟她说钢笔找到了，不是米克拿的，等她回来我再把她那只还给她。”那个米克又回答了什么？
　　霍克勤打开属于“Mick”的档案，整个人一顿，发觉自己不久前听过他的言词，却未留心。他再按下那个录音档，带着一点怯懦的男声流泄出来。“我没注意到她，我们根本不熟，没讲过话……”根本不熟、没讲过话，但唐左琳消失那天他却找过她，又有人说他们常凑在一起，那钢笔……又是怎么一回事？
　　“霍克？你去哪儿？”
　　“我再去史登商学院一趟。”霍克勤直觉不对劲，他抓了车钥匙出门，一路驱车，闯尽了红灯。印象中那叫米克的是个瘦小的黑人小子，家境贫寒，成绩优秀，会是他吗？动机又是什么？
　　结果这一天，米克并没来上课。
　　无功而返绝不会是霍克勤乐见的结果，他改往米克的家驶去，号称“犯罪天堂”的布鲁克林区充斥着黑人及墨西哥人，古老的砖墙上尽是各种叫人看了不舒服的涂鸦。
　　米克住的地方是一幢年久失修的木质公寓，他按下门铃，等了好一会儿，才见一名瘦弱的妇人出来迎接。“呃，先生？”
　　“米克在吗？”妇人似是被他慑人的气势吓到，支吾了半天，这才摇头。“他、他不在。”
　　“是吗？”霍克勤拧眉，好不容易仅有的一丝线索就这样卡住，他不甘心，但是见妇人像是非常害怕的样子，分明是夏天却穿着长袖，看得出身体并不好，脸色苍白虚弱，露出的手腕上还有几处受伤的痕迹。“等他回来，请他和我联络，这是我的电话。”留下名片，他转身离去。
　　可没走几步，他转过身来，望着这栋破旧的建筑，墨眸一凛。这里萦绕的气氛令人不愉快，胸膛仿佛被某种黑暗的东西压着，难以喘息。这种异于平日的直觉过去在刀口上救过他不少次，那么这一次……又是怎么回事？
　　现在……几天了？
　　眼前一片黑，唐左琳被黑色的布巾遮住了眼，这是一间完全不透风的密室，当然，连光线也没有。
　　潮湿的气味惹得鼻子不舒服，依稀还能听见老鼠四处钻动的声音，唐左琳浑身打颤。小时候，她也一度被关在像这样的地方。
　　当初她以为自己会死，很害怕很害怕，但事实上，一个星期后她就得救了，尽管那七天对她来说，远比七年还要来得漫长许多。
　　那么，这一次呢？
　　“你那个男人真的很烦，我就告诉他不知道了。”破旧的木板门被打开，有人走了进来，他手上端着的食物散发出一种腐败的酸气，一天一餐……所以，现在是第三天？
　　来人把餐盘放下，那响声让唐左琳被绑缚在椅子上的身躯整个瑟缩起来，像是某种仪式的开端。
　　“啪！”他扬起手，往她脸上招呼过去，清脆的巴掌声此起彼落，带着各种难听的谩骂。“烦死了烦死了！都是因为你！都是因为你！”唐左琳被绑着，完全没法逃躲，男人强劲的力道一下下落在她的脸上，火辣的疼痛到现在已经完全麻木。这三天来，他肯定会在送饭以后将她痛揍一顿。
　　“道歉！说对不起！再像昨天一样跟我求饶，我就放过你——”
　　“唔！”唐左琳哀吟，脑袋被击打得一阵晕眩。三天来，被迫吃着不像样的东西，在这种社会的边缘承受三不五时的暴力，她的精神和肉体都已经达到极限。
　　不行了……谁来……救她……在她意识迷乱之际，破旧的木门被踹开，有人闯了进来——
　　“谁？！你……你们……”米克还不及反应，便被一脚狠狠地扫至角落，“砰”一声撞到了墙壁。唐左琳双眼被遮住，精神涣散，不清楚眼前发生何事，只听见三天来一直折磨着她的人发出阵阵哀嚎。“血……我流血了……好痛……不要打我！”
　　“霍克！够了！”有人阻止，声音好熟悉，好像是……于飞？那另一个人是……克勤？
　　“你……你没事吧？”霍于飞像是咬牙，上前解开缠绕她身上的绳索，并拿下她眼上的布。三天来极少见到物事的眼一时对灯光有些敏感，她还不及闭上眼，一只大掌便覆盖住她眼睛，那抹熟悉的气息及温暖……
　　“克勤？”
　　“对不起。”男人的声音好沉，透着一抹难以释怀的痛苦。唐左琳听得心口一紧，表情担忧，她很想告诉他自己没事，但肿胀的颊及被打伤的嘴角扼住了她的言语。
　　能叫唤他的名字，已经是她的极限。
　　唐左琳的眼睛稍微适应了，还好室内尚属昏暗，不至于造成负担。他放下了手，瞅望她一会儿，再度走至房间角落，对着那个像只破败玩偶的青年又是一脚——
　　“混蛋！”这个他们一直用生命悉心守护的女孩……他怎么敢！
　　“霍克！”霍于飞上前制止，唐左琳怔然望着一切，混沌的脑子一时转不太过来。他隐没在衬衫底下的肌理在这一刻蓄积着庞大怒气，贲张有力，相比之下脸孔却是极端憔悴，这三天来，他肯定没睡过一天好觉吧？唐左琳好心疼，她并不想看见他这个样子……
　　霍克勤转过身来迎向她的眼。她不懂，为什么他会露出这样的表情？好似被什么狠狠打击，疼之入骨。他很痛吗？是不是哪里被伤到了？要不要紧？
　　霍克勤忍无可忍，再度一脚重重直击米克肚腹，米克“呜”一声吐了出来，可他没停，内心有一股强大的黑暗抓攫住他，他不想控制自己——
　　“你会打死他的！”霍于飞使尽全力制止他，他们身上使得可不是一般的防身术，训练时就连鹅卵石都能徒手击破了，何况是个活人？那个绑架唐左琳的男人早已晕死过去，惨不忍睹，若不是还有理智尚存，霍于飞自己也很想置他于死地。
　　尤其在看到大小姐的惨状以后。
　　不过三天，她神态狼狈，眼窝凹陷，本来白皙无痕的脸肤上尽是被掴打的痕迹，青青紫紫，又红又肿，露出的四肢更好不到哪儿去，甚至还有撕裂伤，有些已经结痂，有些还在渗着血。
　　可令霍克勤心痛难忍的是，都遭受这般对待了，她看见自己，脸上第一个浮现的竟不是对他们保护不力的怨愤，而是对他狼狈模样的担忧……这到底是一个怎样的女人？
　　他不知道答案，只知道自己三天来不安的心，终于在确认她的安危以后得到安歇。尽管她一身伤痕累累，至少活着，谢天谢地，光是如此，他就足以感谢这三十三年来，他从不曾相信过的神祗，无论国籍。
　　他抱住了她。
　　有生以来第一次，他如此放任自己，只凭借原始的反应行动。
　　“……克勤？”她有些茫然，但被抱住，动不了。
　　霍克勤为怀中这份失而复得的温度震颤，他甚至不敢用太多力气，怕她就这么碎了、坏了。
　　唐左琳不说话了。三天来，她第一次接触到不带恶意的身体和温度，那一声一声的心跳紧贴在她耳畔，使她安心，于是紧绷多时的神经终于得到放松。
　　还不及意识到这份拥抱的意义，她便落入了黑暗当中……
　　而再醒来，已是一天之后的事。
　　她整整昏睡了二十几个小时，只靠营养剂支撑，等她转醒，在日光笼罩下，她发现身上所有伤处皆被处理妥当。她吐口气，至少不用在清醒时承受这种上药的痛苦折磨。
　　她得救了。
　　那天，米克很坚持要带她去见他母亲，并且留她吃饭，她想着只是中午的时候去一趟应该没关系。结果走到一半，他说忘了东西，让她在商学院外的广场等他，她说好。他们一前一后离开商学院，来到米克的住处，不料门一关上，她后脑便遭受强力殴打。她眼冒金星，昏厥过去，等再有意识时却是被人打醒的，她被五花大绑地捆在椅子上，一阵拳脚如雨般落下——
　　“你以为你是谁？少瞧不起我了！有钱人了不起吗？我不需要你的施舍！”真的很痛，就连以前练拳脚时被打都没这么痛。他像是打累了，喘了一会儿，冷冷扬起一笑，走出去再回来，手上多了只木棍。
　　“道歉……跟我道歉！只要你道歉，我就会原谅你……”这三天，他反覆要听见她的道歉，他拿她当成出气筒，一有不顺便殴打。白天，他会去上课，那时候米克的母亲便会替她送些食物来，唐左琳感觉得出妇人很想帮她，却又害怕儿子，她跟她一样全身青紫，满布伤口，同样是他暴力之下的牺牲品。
　　回忆着那些黑暗不堪的记忆，唐左琳试着动了动身子，尽管有些疼，但未受到真正损及内脏的伤害。还好她练过武，比一般人堪用一些。她爬起来，就在这时她听见一阵声响，有人拉开了遮帘。
　　“你醒了？”唐左琳有些意外地瞅向眼前的男人，他俊凛的五官流露着显而易见的慌张，这是她前所未见，相较于发现这一点的愉悦，她更心疼男人脸上遮掩不住的落魄。
　　“这三天……给你们添麻烦了……”霍克勤眉一紧，她这话是真心的，不是以退为进的反讽。
　　他右手心再度发疼，接连着心脏也跟着抽紧。睡过一觉，唐左琳的情况比昨天刚发现的时候好了许多，可身上多处纱布的模样仍是刺疼着他的眼，教他不忍再看下去。
　　“我帮你叫医生过来。”他按下铃，给她倒了一杯水，唐左琳接过，一边喝，一边抬眼细细瞅着他的模样。她昏睡的这段期间他把自己整理过，至少没像之前那么……呃……吓人。
　　她喝完了水，感觉干哑的喉咙舒服了许多。“你们……怎会知道我在那里？”听见她这个问题，霍克勤皱了皱眉，不知道该不该教训她太无戒心，但……算了。
　　“我们一直没接到绑匪的电话，只能从别的方向去想。我问了几个人，觉得那叫米克的最可疑……”当然，他问的不只是“几个”，那天他前往米克的公寓，却没离开，而是把车停在附近守株待兔。
　　傍晚，米克回来了，他再度造访，应门的依然是那个妇人，她一脸唯唯诺诺，欲言又止，说：“他、他还没回来……”霍克勤直觉不对劲，召来霍于飞，决定硬闯入门，如果没找到人再做打算，却没想到居然会看到那种不堪入目的画面……
　　这时，医生来了。顾虑到各种因素，主治的是女医师。霍克勤退出病房。
　　右手上的枪疤是他一度失败的证明，当时他刻意激怒歹徒，诱使对方朝自己开枪，乘机取得空隙，不料对方竟把目标放在他身后的小女孩身上，他用错了战术，对自己的身手过于自信，最后失去了一部分的右手，而这一次……他差点就要错失了更重要的东西。
　　还好……她回来了。
　　霍克勤背靠着墙，他明白从这一刻开始，有些东西已经超脱了自己的控制，可他不管了，也无法可管。他只知道，他再不会放她离开自己的视线范围，因为，她已经是他的命……

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