「上帝对每个人都有祂的安排。」
　　一双佈满皱纹的大手，温柔抚摸著他的髮梢。
　　「很多时候，我们会因为病痛的折磨感到痛苦，或因为与亲人生离死别而哭泣，甚至陷入绝望，但无论上帝给我们什么样的试炼，都是为了让我们更接近祂，成为更美好的人，我们的软弱，最终都会在磨练中变得更坚强。」
　　依稀记得，儘管病魔缠身，祖父憔悴的面容依然慈祥。
　　「我亲爱的亚瑟，我们不能放弃希望。就算我不在了，你也要坚定自己的信仰，继续为你关怀的人付出、守护所爱的人，好吗？」
　　坚定信仰，关怀、付出，守护所爱……
　　至今亚瑟仍清楚地记得，这是抚养他长大的祖父因癌症去世前，和他的最后一项约定，也是他矢志不移的信念。
　　「亚瑟神父，早安。」
　　迎面而来的学生以灿烂的笑容向他打招呼，他也报以微笑，向他们点点头。
　　圣诞节过后，很快又迎来了新的一年，原本因假日而冷清的校园，再度恢復以往的热闹。
　　亚瑟快步走过古朴典雅的长廊，他很庆幸自己从神学院毕业之后，能够回到自己出生的小镇，在这间歷史悠久的天主教学校担任神父。
　　他喜欢这个人情味浓厚的小镇，也喜欢具有歷史气息的校园，更喜欢学生们活力十足的笑靨。
　　「啊！亚瑟神父。」擦肩而过的女老师停下脚步，像是见到救星般，「麻烦你帮我提醒寇帝斯老师，只剩下他还没交教学日誌。」
　　「我正是为了这件事要去找他。」
　　身为教务处的兼职行政人员，儘管只负责部份业务，但和全校师生熟识的亚瑟，常常成为其他同事委託的对象，尤其是寇帝斯迟迟未交教学日誌的事情，连教务主任都常为此摇头叹息。
　　寇帝斯．狄伦是亚瑟在神学院就结识的好友，不过他毕业后并未和自己一样投入神职，而是在同一所学校担任数学老师，同时也是七年级学生的班导师。
　　个性开朗又颇受学生爱戴的寇帝斯，唯一的小缺点就是相当健忘。
　　「真是的，我几乎天天提醒他耶！每次他都说明天一定记得交，结果从来没有记得过，害我一直被主任数落。」
　　同事莉莉丝蹙起姣好的眉，漂亮的瓜子脸浮现些许不耐，频频抱怨「寇帝斯是不是有失忆症」，亚瑟也只能苦笑。
　　没交教学日誌只是小事，但答应的事情一直没做到，还替其他同事带来困扰，这对寇帝斯而言并非小问题。
　　答应莉莉丝一定会亲自从寇帝斯手上拿回教学日誌后，亚瑟继续朝七年级的教室前进。
　　沿途依然有许多学生热情地向他道早，看到这些天真活泼的孩子们，他不禁想起祖父去世时，自己也和他们差不多大，只是年仅十岁的孩童。
　　母亲在他出生后就去世了，从军的父亲在他五岁时就前往战场，生死未卜，就连养育他长大的祖父也罹患癌症，生命走到尽头。
　　当时他曾不知所措地哭泣，觉得无助又哀伤，更无法面对祖父即将辞世的痛苦。
　　祖父的那席话，让他明白这是上帝对他们的试炼，要他成为坚强的人。
　　他也记得在自己答应会遵守约定后，病床上的祖父向虚空露出微笑，宛如目睹了前所未见的美景，但他视线的尽头，除了掛在墙上的天使画像，什么也没有。
　　祖父一直很喜欢那幅以米迦勒和加百列为主角的画。拥有洁白双翼的圣洁天使和復活天使从天而降，向虔诚的信徒伸出手，引领他们前往天堂。祖父讚美这幅画传达的神韵最相似，彷彿曾亲眼见过这两位高贵美丽的大天使。
　　而亚瑟对祖父最后的记忆，是他低喃著「祂们来接我了」，向天空伸出指尖，宛如等待天使们牵住他的手，然后笑著闭上眼睛。
　　他始终深信，是天使们带走了祖父，引领他到没有病痛纠缠的天堂，继续守护著烈威特家族，守护著自己。
　　就在祖父去世当天，战争也结束了。没过几天，父亲回到故乡，他们父子终於得以重逢。
　　那时他便深刻体悟到，上帝果然对每个人都有安排。
　　人间没有真正的绝境，到处都充满希望，只是世人往往因悲伤和痛苦，忘记了希望的存在。
　　「亚瑟神父！」大老远看到他走过来的少年，从教室的窗户探出头来，用洪亮的大嗓门加上夸张的挥手动作向他打招呼。「新年快乐，您看起来气色很好。」
　　「你也是啊！假期应该过得很愉快吧？」
　　大大点头表示「没错」的少年是山姆．葛兰杰，活泼好动的他被老师和同学暱称为「山米」。
　　「山米，圣诞夜那天的事情，我还没向你道谢呢！」
　　「道谢？」
　　「谢谢你们替我过了一个美好的生日，你们唱的『圣城』是我听过最好听的。」
　　「咦？您怎么……」山姆诧异地瞪大双眼，噘嘴嘟囔，「知道是我。」
　　亚瑟笑而不答，因为所有唱诗班成员中，就属山姆的表情最兴奋，当然很容易猜到是他策画这件事的。
　　然而，无论是年龄或生日，对他而言都不具有特殊意义，孩子们的祝福和笑容，才是最珍贵的。
　　他会在这天感念病逝的母亲，觉得能够在这天诞生，对世世代代都虔诚信奉上帝的烈威特家族而言，是至高无上的光荣。
　　但除此之外，他不希望有人刻意为他庆祝，之前有不少学生和镇民送他礼物，该如何处置让他伤了不少脑筋。深知他的困扰，今年山姆和唱诗班学生的心意，让他渡过了非常温暖的生日。只是在那之后……
　　剎那间，脑海中浮现凌空展开的黑色羽翼。
　　飞扬的金色髮丝、翡翠般碧绿的瞳孔，既完美又邪恶的身影烙印在内心深处、挥之不去。同样发生在圣诞夜，但与学生们给予的温暖截然不同，那是诡譎又令人不愉快的记忆。
　　那个集美丽、残酷、邪恶於一身的恶魔，带走了惨遭欺骗的无辜灵魂，并宣告要让自己堕落在他脚边。
　　但事发至今，自己的生活仍和往常一样，没有什么不同。难道这只是一场恶梦？
　　「好啦！我就知道什么都瞒不过亚瑟神父的眼睛，只要能让你开心就好。」
　　山姆开朗的声音驱散了亚瑟心中的阴影，决定不再追究梦境的真假。
　　「谢谢，我真的很开心。」
　　「不用谢啦！」反倒是山姆变得不好意思起来，靦　地抓抓头，「您平常也对我们很照顾啊……对了，您是来找寇帝斯老师吗？」
　　「是啊！下一堂是他的课吧？」
　　「嗯，不过他还没到，可能又忘了什么东西，折回去拿了。」山姆哈哈一笑，显然对班导师的健忘习以为常。
　　亚瑟笑著摇头，等会得提醒好友以身作则才行，以免教师的威信荡然无存。
　　这时教室裡突然传来笑声，亚瑟下意识地向声音来源看去，只见好几个女孩聚集在讲台前，兴奋地围绕著一位高大的男性，你一言我一语聊得不亦乐乎，还不时发出夸张的笑声，向男人投以既崇拜又爱慕的眼光。
　　就算亚瑟没有恋爱的经验，也感觉得到现场瀰漫著情竇初开的气氛。
　　「又来了！」山姆看似受不了地扶著额头，「这些女生一看到帅哥老师就缠著不放，巴不得能够一整天都上神学课。」
　　亚瑟仔细打量背对自己的男性，这位神学老师拥有一头罕见的红髮，整洁的白衬衫搭配剪裁合宜的双排釦西装背心，勾勒出英挺身躯的线条，宽阔的肩背散发出专属於成年男性的稳重气息。
　　他可以理解为何小女生们争相围著山姆口中的「帅哥老师」了。
　　但不知为何，亚瑟的心头浮现一股不安，总觉得对方的身形有点眼熟。
　　「山米，原本教神学的查理老师呢？」
　　「欸？查理老师不是回家休养了吗？梅菲斯特老师圣诞节前就来了，已经代课好几天了耶！」
　　被山姆调侃太久没有来七年级教室，亚瑟脸上虽没有表现出惊慌，但内心的错愕和不安却逐渐扩大。
　　他不明白发生了什么事。身为教务处行政人员的自己，不可能不知道七年级神学课替换老师的事情，更对这位名为「梅菲斯特」的代课老师没有印象。
　　似乎察觉了亚瑟探询的目光，他所观察的对象驀地回过头来，和他四目相对。
　　这一瞬间，亚瑟彷彿回到那日黑暗的教堂，对著完美无暇的美丽容顏，极力抵抗对方施予的诱惑。
　　他倒抽了一口气，不安的情绪化为焦躁和恐惧，背脊泛起寒意。
　　是恶魔……那个宣告会让他堕落的恶魔。
　　但在他的记忆中，恶魔拥有一头在黑暗中也闪烁著光辉的金髮，以及不染纤尘的碧绿双眸，而眼前的男人却有一头火燄般的红髮，深褐色瞳孔更是深不见底。
　　但那俊美非凡的脸庞、比例完美的挺拔身躯，全都和他印象中的恶魔相符。
　　震惊令亚瑟忘了维持应有的礼貌，不过梅菲斯特并不在意他过於放肆的目光，甚至在女生们高声嚷著「亚瑟神父来了」的时候，颇具风度地向他点头致意。
　　亚瑟没有漏看那优雅嘴角边一闪而逝的微笑，又似嘲讽，又似引诱。
　　他心中警铃大作，正打算走进教室和梅菲斯特对质，身后响起的宏亮嗓音却唤住了他。
　　「亚瑟，你怎么来啦？」
　　回过头，满脸笑容的好友立刻上前给了他一个热情的拥抱。「新年快乐！对了，我妈说今年的苹果收成很好，寄了好几箱给我，过两天我拿来给你……」
　　「寇帝斯，那个人是谁？」
　　被亚瑟硬生生打断，寇帝斯稍微皱了皱眉头，依然保持笑容，顺著他的视线看去。
　　「喔，你说梅菲斯特啊？他姓什么我倒是忘了，反正他是暂时替查理教神学的代课老师。真难得，竟然有亚瑟神父不知道的事情呢！」
　　「他什么时候来的？」没有理会好友的揶揄，亚瑟赶紧追问，同时不忘监视著梅菲斯特和学生们的互动。
　　「他圣诞节前就来了啊！」寇帝斯给出了和山姆相同的答案，「怎么？你也对这位神祕的帅哥老师感兴趣啊！他才来几天，学生们就很喜欢他。说也奇怪，他明明从不参加学生的活动，这些孩子却老爱缠著他玩。」
　　寇帝斯笑说梅菲斯特在学生之间很有人气，不只女生被他迷得神魂颠倒，就连不少男生也喜欢找他聊天，亚瑟也不时听到围绕著他的女生们邀请他参加野餐或观赏球赛，但都被他婉言拒绝了。
　　「你看，她们还真是鍥而不舍……咦？你该不会也是为了看他，才特地跑来我们教室的吧？」
　　「不是。」亚瑟终於想起此行的目的，赶紧提醒寇帝斯教学日誌的事情。
　　寇帝斯恍如大梦初醒，拍了拍自己的额头，嘴裡直嚷，「惨了、惨了，这下莉莉丝一定气炸了！」
　　亚瑟正想鼓励好友几句，却发现梅菲斯特在女生们依依不捨的道别声中，踩著从容的步伐走出教室。
　　「寇帝斯，你回去上课吧！我有事要找梅菲斯特老师谈谈。」
　　「咦？我还没……喂！亚瑟！」
　　为了跟上梅菲斯特，亚瑟向寇帝斯说声抱歉，便快步追上前方优雅的背影。
　　「等等！梅菲斯特老师。」
　　「您好，神父。」似乎早就预料到他会跟来，走到走廊转角处的梅菲斯特停下脚步，回过头来注视他的眼中毫无讶异之色，沉稳的嗓音相当悦耳，「有什么事吗？我记得每堂课的点名表我都有交喔！」
　　「听说你圣诞节前就来代查理老师的神学课了，可是很抱歉，为何我对你担任代课老师的事情没有任何印象？」
　　眼看学生们都已进教室上课，走廊上空无一人，亚瑟也不拐弯抹角，直接切入问题核心。
　　「您的问题真有趣呢！可能是您之前都在忙报佳音活动吧，那时我应该一起参加的，这样您就会记得有我这个新来的代课老师了。不过现在也不迟，您可以向莉莉丝老师调阅我的履歷，相信能帮助您更了解我。」
　　「我不需要调阅你的履歷，我之前就在教堂见过你了，不是吗？」亚瑟以试探的口气询问，但黑亮的瞳孔却直视著梅菲斯特，企图从他的表情中看出动摇。
　　但梅菲斯特仅以高雅的动作撩起额髮，脸上不仅没有浮现一丝慌乱，微微上扬的嘴角甚至带点揶揄的意味。
　　「真没想到，连您这样高贵的圣职者，也会用这种老套的招式拉近和新老师的距离。」
　　「招式？」亚瑟不知道自己用了什么被称为「老套」的招式，更从未想要拉近与对方的距离，「我没有……」
　　「不过很可惜，在来到这所学校之前，我从未见过您。」吐出斩钉截铁的话语，梅菲斯特的唇勾起一抹迷人的弧线。他向亚瑟靠近了一步，俊美的容顏逼近他，「毕竟像您如此美丽的人，就算只是匆匆一瞥，我也绝对不会忘记。」
　　不习惯与人如此近距离接触，亚瑟正想躲开，梅菲斯特却执起他的左手，在肤色雪白的手背上轻轻一吻。
　　「我想只要有幸能向您告解的人，就算是再十恶不赦的罪犯，污秽的灵魂也能就此获得解脱吧！还是说……反而会被您的美貌所禁錮，终日思念著您呢？」
　　「请你别胡言乱语！」没想到眼前这英俊的男人会说出如此轻浮的话，亚瑟急忙抽回手，但难以言喻的热度已从被吻的地方缓缓流向全身。
　　「我只是为主传达旨意、为信眾传达信念的媒介，长相如何并不重要，真正想要从懺悔中获得赦免的人，不该拘泥於我的外表。」
　　「抱歉，是我失言了。」梅菲斯特低笑著道歉，往后退一步，「那么，请恕我先告辞了，虽然还想跟您聊聊，不过等一下还有课。」
　　留下一句「希望今后有机会能与你再叙」，梅菲斯特向他点头致意，转身离开。
　　亚瑟望著那渐行渐远的挺拔身影，残留在手背上的餘温，仍未散去。

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