自己对他而言，毕竟只是发泄欲望的工具吧？
　　芝娘抹去眼角的泪水，前一刻的甜蜜迅速地在这－刻变成一种难以吞咽的苦涩、事情总是如此，不管契合的身躯有多么火热，一旦分开后，就成了彼此毫不相干的两人，留给她的冰冷是穿再多件衣裳也温暖不了的。
　　然而这样的后果，是自己的意志不坚与软弱所造成的，自己种下的因，便该自己承受这苦果。
　　想拒绝的话，每一次邵青耘都问过一声:\"你希望我停下来吗？\"而在那节骨眼上不曾喊过停的她，需要负起全部的责任。他不曾强索过她，也不曾胁迫过她献身，打从一开始……
　　愚笨的就是她-
　　狼天生是饥饿的，顺从本性去狩猎，一旦捕获到猎物绝不放过。因此不能将杀戮的罪业算到它的身上，要怪就只能怪那不够敏捷的愚笨野兔了。
　　食髓知味的狼，在他厌腻了野兔的滋味前，是不会停止猎捕行动的。
　　明知自己的意义对他不过是果腹的野味，还一次次地任由他吸光自己，啃噬自己，吞咽自己愚昧得连自己都觉得可笑的自己，在这样厌恶自己的沉沦，又无力抗拒自己的沉溺，一次次恶性循环中，她已经感到疲惫了。
　　要到什么时候，少爷才会对我感到厌倦呢？消极地，将希望转嫁到邵青耘的身上。
　　应该不会太久了，老爷也不可能一直允许少爷再这样游戏花丛，风流无度下去，为少爷定一门亲事的传言亦时有所闻，什么时候少爷的身边会多了一位少夫人都不奇怪。只要等到少爷成了婚、娶了亲，那么少爷的心思自然会被\"未来\"的少夫人给全盘占去，再也没有她林芝娘的容身之处了……
　　撑起还带有几分酥软倦意的身子，就着失了温的水，拧过一方白巾，简单清理过身子后，她捡起散落在地上的衣裳，一件件套回身上的同时，好像一点一点又拾回了自己的理智与平常心。
　　晚宴的时候，应该可以如常地工作了、其实芝娘并非故意在这点小地方违抗邵青耘，和他唱反调，即使他认定她是故意的。
　　以前，还曾被他嘲笑为这是\"明明饿着肚皮还不肯为五斗米折腰\"的穷酸志气，但这全都是他武断的曲解。
　　她既不是担忧自己与他之间的情事败露，也不是不愿意接受他的体贴，更不是他认定的\"以不接受另眼相待\"的举止，来证明自己依然保持\"清高\"的人格。
　　清高，这种字眼早八百年地就知道和她无缘了－－
　　穷人家是没有资格摆什么清高的姿态的，穷人家无时无刻都得面对严苛的现实。清高意味着家中没有米粮时，还没有脸低下头去跟隔壁人家借一杯羹，那就只好坐着等死。而这种事从她懂事起，就经常陪着娘去跟村子里的人低头，早已经不是什么新鲜事了。
　　保持清高和饿上一天肚子，无疑地，芝娘会毫不犹豫地选择较为实在的\"填泡肚子\"。
　　真正令她不惜违抗、触怒邵青耘，也坚持要在\"事后\"照常工作的理由，一点都不复杂，难解－－主因是\"不安\"。要是接受了邵青耘的好意，撒了一次娇，那么她就会对自己往后该怎么过下去感到不安。
　　非常非常不安……
　　她需要借着工作来提醒自己，她现在的身份与地位，就像刚刚走过一段危桥后，混乱的意识仍被囚禁于桥上，还不知道自己身在何方，要用力地踏一踏自己踩惯的地面，才能提醒自己该重回现实了。
　　不要忘记……再多的甜言蜜语，再多的缠绵热吻，再多的激昂交欢……她依然是一名为他、为邵家工作的奴才而已。
　　哪怕他凝视着自己的眼眸有多么教人心醉，哪怕他吐露的喘息犹存在自己耳边，哪怕他给予自己的疼爱怜惜多到令她产生错觉－－以为自己在他眼中是独特的，是独一无二的、是最爱的－－这都不过是转眼即逝的水中幻影，轻易就可能破灭的假象。
　　千万不要做那妄想捞得水中月，而傻得投身到江心的愚者。
　　一再地警告自己，这是芝娘在让步了这许多，许多后，惟一不愿对命运妥协的事？
　　只有这颗心，我不愿迷失。
　　置身在繁华的京城，置身在穷乡僻壤;身为贫苦的庄家女，身为豪门的奴才；柔顺听从的一面，顽固坚持的一面－－这些都是她，每一面都是地，不管现实有多么残酷或丑陋，要是连自己的心都迷失在梦幻里，失去了这个自我，她就再没有站起来的力量了。
　　失去母亲而伤痛不已时，她没有躲在自怨自怜的甲壳中。
　　长年不在家中，被村小的孩子嘲笑她像是没有爹爹的孩子一样时，她也没有以憎恨、埋怨爹爹来求得心安。
　　现在也没有什么两样，接纳他人的\"一时怜宠\"而自抬身价、自我膨胀说这是爱，她也办不到。
　　最后再一次检查自己全身上下，确定了头发一丝不乱、衣着整齐清洁，没有半分会让人联想到方才的自己之后，她才安心地松了口气，步出房门。
　　捧一天饭碗，做一天工。
　　目前她林芝娘是邵青耘的贴身丫环，是邵府的奴才，她就不会留下话柄，让人说她是邵府的米虫。
　　\"芝娘，你来得正好，这堆笋子帮我搬到厨房去，大厨等着要下锅呢!\"
　　午后，正当主子们都在小憩时，奴才们却已经为了晚宴的准备工作而忙得不可开交。后院里，洗菜的洗菜，端盘的端盘，砍柴的砍柴，每个人都恨不得能有三四双手臂，好在瞬间把所有的工作完成。
　　芝娘也接过了装着春笋的大竹篮，使尽力气一步步地扛着它走到厨房门口。
　　\"晚宴的菜色，大概就是这样了。总管，您看看有没有什么不妥的？\"
　　接过厨子开出的菜单，端详片刻，年过半百的面容依稀可见年轻岁月时端正容貌的林总管－－也是芝娘的亲爹，蹙了蹙两道严厉的眉。\"这道生煎小鹿排最好换成粉蒸鹿排，晚宴上几位太夫人的牙已经不行了，要让她们能吃得顺口，绝不能太硬。\"
　　\"那我这就去改。\"厨子二话不说地接纳了他的意见。
　　熊一般高大粗壮，出身东北猎户人家的总厨，同样也在邵家做了十年多，他的一句话在厨房里掷地有声，谁敢对他排的菜单有意见，就得有吃上一记铁拳的觉悟-惟一敢挑剔他的菜单而不会被他抱怨的人，就只有总管大人而已。
　　有时，就连邵老爷所说的话部不见得有总管一句\"不妥\"来得有用。
　　随着年月过去，芝娘渐渐地了解到爹爹何以会那么少回家来。过去娘亲总是以\"爹爹工作很忙\"轻描淡写地带过，可是小芝娘心中还是不能谅解爹爹的忙碌，认为这不过是娘安慰自己的话。
　　但来到京城，在邵府生活过几日后，这疑问使不再是疑问了。
　　小自柴米油盐，大至账房收支，所谓的\"总管\"便是无所不包、无所不管，只要是邵府内的事全都归爹一个人管，每个人遇见无法解决的难题，或是奴才和奴才间有何纠纷，甚至大、小主子谁身上有病痛，头一个去找来的都是芝娘的爹。
　　对邵府而言，爹就像是一道影子在暗地里支撑着这整间宅第的运作，她根本无法想象，失去了爹的话，邵家会乱成什么样子。
　　为了不让自己的\"不在\"造成主子们的不便，芝娘的爹总是在年节后才来去匆匆地返家一趟，宛如一名过客般，蜻蜓点水地拜访。
　　犹记当年自己拎着小包袱站在邵府大门前时，看着那道高不可攀的门楣，头一个想法就是:爹爹就是被这个大宅子里的人给抢走了的。
　　是的。爹爹舍弃了理应最爱的妻、最疼的孩子，将自己的大半辈子贡献在这座宅子里，选择了他的工作，而非自己与娘－－
　　\"芝娘吾儿，你……恨爹吗？\"
　　经过一番折腾，决定芝娘要留在邵府，由邵青耘的小侍女做起的那夜，芝娘她爹曾经这么问道：向来沉默寡言，连亲生女儿也无法对他产生亲近感的男人，在那一夜最初也是最后的在女儿面前流露了那么－－丝丝情感。
　　\"你没办法回答爹是吗？\"停顿片刻，得不到女儿回答的男人，眼角微润地说，\"你恨爹也没关系的。因为爹就是个可恨的人。我知道我亏欠你们母女俩很多，却还是自私地做我想做的事。\"
　　\"娘说爹爹是不得已的。\"干涩地，芝娘回道。
　　\"你娘是个心胸宽大的好女人，我很感谢地。
　　芝娘吾儿，爹不是想为自己自私的行为辩解，可是世间的事就是这般的无奈，每个人的眼中都有自己一套道理，在你眼中重要的东西，却可能是他人眼中的垃圾，他人捧为珍宝的，你也可能弃之如敝屣。\"
　　爹爹真挚无比的眼神，头一次让芝娘有了\"他是我爹\"的感受。
　　\"在你娘来说，那是我们的老家，所以她不能舍弃。在我来说，我的战场就在这间宅子里，这是我决定要奋战一生的地方，像小兵追随着将军般，我很早很早以前就已经决定要追随邵老爷一辈子。\"
　　也许那时候她就已经知道，像这样听爹爹吐露心声的机会不多，所以她把爹所说的每一句，每一字都深深地烙在心上。
　　\"每个人都会有面临选择的时候，什么事在自己心中将永远被放置在第一位，这将会成为你未来一生的宗旨与目标，活下去的意义。你也会有那样的一天，到时候爹希望你能有不畏任何艰难也要贯彻它的勇气。\"
　　这是爹亲以他委婉的口气，告诉了自己孩子，你不是我心中最重要的，在你之前，我的生命已经有了重心。
　　舍弃什么、牺牲什么，成就什么，人就是在这样无情的选择中，活下去。
　　\"晚宴就拜托你了。\"交代完，转过身，林总管看到芝娘后，点个头说:\"你来厨房帮忙吗？\"
　　\"嗯。\"
　　这就是他们父女十多年来的相处方式。轻淡地问候，和其它受爹爹管辖的奴才们也没有多大不同，当然更不会因为她是自己女儿而给予什么特别待遇(惟一能算得上特别的，就是爹爹每隔三五日就会抽出时间教教她识字、算账等等)。
　　\"那你去忙吧。\"说着，擦身而过的爹亲突然间咳嗽了两声。
　　芝娘赶紧放下手中的竹篮，上前拍抚着他的肩膀－－好瘦!爹爹的肩竟是这样瘦削，简直就像皮贴骨一样。
　　\"咳\"、\"咳咳\"，不住咳嗽着的模样，也让人觉得爹亲似乎老了好几岁-这是怎么回事？莫非爹爹染了什么病？
　　\"好了，我好多了，谢谢你，芝娘。\"一会儿，咳声止歇后，林总管脸色还有些蜡黄，但已经比方才好了许多。
　　忧心的，她小心翼翼地开口:\"可是，爹，您的身子……\"
　　\"不要紧的，不过是点风寒，我改天就去找大夫开帖药吃。\"摆摆手，无意再多谈下去的爹亲，匆匆地离开厨房。
　　真的不要紧吗？心口还是有片挥之不去的阴影，芝娘一回头，就和站在她背后!双手插腰的总厨四目相对。总厨摇着头说:\"说是那么说，但总管大人一定不会去拿药的!他啊，把主子的吩咐放在第一位，自己的事则摆在最后一位，咳嗽也不是一天两天的事了，总是拖着再拖着，我看小芝娘啊，你干脆代你爹跑一趟药铺，替他抓点祛寒的药回来好了。\"
　　\"爹咳嗽很久了吗？\"这讨厌的阴影是什么，她很清楚，因为娘倒下前，也是一样逞强，明明不舒服却装作没事。当时，自己还小无能为力，但这回她一定不会让同样的事发生在爹身上了。
　　\"有段日子了。你因为常在别苑，所以不知道吧？\"
　　\"谢谢你，大厨，我今天晚上当差完，马上就去替我爹拿药。\"
　　\"跟我客气什么？我和林总管也是老交情了，他的女儿看在我眼中就像我的女儿一样，所以小芝娘你要是有困难，不要客气，尽管跟我开口。\"总厨大力地拍拍她的肩膀，哈哈笑着，掉头回去工作了。
　　靠爹的庇荫，邵府上上下下都待她很客气，但芝娘也很清楚这并不意味着大家都能接纳她成为邵府的一分子，起码……邵老爷子就不是很高兴、当邵青耘执意要将芝娘留在自己的身边吋，老爷子只差没明摆着说:\"这种乡下出身没见识过大场面的小丫头，怎么能伺候好我的宝贝儿子？\"
　　收留她是一回事，但要让芝娘成为邵府长子的贴身丫环又是另一回事。
　　为争这一口气，芝娘在往后的一段日子里，可是拼死拼活地记住了邵家人的长相、名字，繁琐的称谓，就是想让邵老爷知道，乡下人有乡下人的志气，绝不会做出让爹爹脸上无光的事。
　　不过事到如今，芝娘还是不得不说:在所有人里头，最具有先见之明的该是那老爷子吧？他当初的极力反对，有他的道理……要是自己没成为邵青耘的贴身丫环，也就不会陷入今日的泥沼。
　　沐浴回来时，屋子里早巳不见芝娘的人影，青耘料到她必是把自己的话当成了耳边风，又照常去主屋帮忙了。真是，硬脾气的汉子他见多了，却没看过一个姑娘家像她这般不知变通的。
　　明明纤细的身子里力气没别人的一半多，意志力却足足多了他人两倍。
　　他可以现在就去把她叫回来，不顾一切地把她关在屋子里头，强迫她听从自己的命令，可是这么也只是加深两人之间的鸿沟罢了。他们之间的距离已经够遥远了，他可不想眼睁睁看自己从\"主子\"变为\"蛮不讲理的主子\"，到最后是\"无法再服侍下去的主子\"－－彻底地被她讨厌了。
　　\"主子也罢、蛮不讲理的主子也好，都还能忍受下去。\"青耘开启衣箱取出一套芝娘亲手洗净、浆过的素袍套上。
　　不论他是多么糟糕的主子，只要她还把他视为主子的一天，她就会留在邵府，留在他的身边。
　　将手套过袖子的瞬间，从内袋里掉出了一样东西，吸引住他的目光。这是？从地上捡起泛黄的小八卦纸片，他眯起眸子，原来在这儿啊？一直以为不知道放到哪里去了，想不到还在。
　　手心上的小小护身符，是芝娘从老家携来随身带着，后来送给他的东西。
　　\"少爷，这个让您带着吧，您实在太容易弄伤自己了，有这保身的平安符，往后老天爷就会保佑您不那么容易受伤了。\"
　　认真的小脸蛋，以不容拒绝的口气，坚持要青耘收下它。
　　\"不好吧？这个不是你娘留给你的纪念吗？送给我？\"青耘心想，本来学习武术，受点小擦伤什么的是家常便饭，根本不值得如此大惊小怪。
　　\"不要紧的，比起我，少爷更需要它。娘知道平安符放在有需要的人身上，也不会怪我的，况且，娘在天上就会保护我，我也不需要这平安符。
　　我有娘的回忆就够了。\"
　　小小的纸片，有多少的思念，而她一点都不惋惜地将它转赠给他，这份心意才真教人无法拒绝。
　　\"那我就不客气地收下它了，谢谢你，芝娘，我会好好爱惜它的。\"
　　\"嗯!\"
　　用力地点头，小脸上洋溢着天真的喜悦。连带着也不由得绽放微笑的青耘，被她单纯无垢的心所感染，决定为了不让芝姨太操心，往后在练武时要更加小心－－那之后芝娘直说是平安符发挥功效，使青耘身上的大小伤痕都消失无踪，但她不知道真正有效的是她那珍贵的笑靥。
　　他们之间，并非始终都像现在这样剑拔弩张。
　　有段日子……在体悟到自己对芝娘怀抱着的情感前……他们就像亲生兄妹，不，甚至远超过亲兄妹，关系融洽而亲密。哪怕小芝娘嘴巴上和现在没两样，总是\"少爷\"、\"少爷\"地叫，可当时的
　　\"少爷\"两字，不像现在这般刺耳、冰冷。
　　外头人曾经调侃说他的风流是遗传自爹爹，爹爹自年轻到现在总共纳了五六房妾，加上外头养的……每房妾侍都为爹生养儿女不说，据他了解，没被送进邵府的私生子也不在少数，到最后自己究竟拥有多少弟妹，他也数不清。
　　照理说，想要疼爱妹妹，多的是和他流有相同血液的妹妹们等着他去疼，可是在他眼中，那些妹妹们没有一个及得上芝娘可爱；即使事后才知道芝娘和他－样年纪，甚至和他同一日生，这也都无关紧要。
　　他就喜欢她善体人意，不无理取闹，总是像朵素净的小花儿，没有华丽耀眼的外表，静静开在阡陌，无条件地提供来往行人清新宜人的花香。蓦地，你才赫然发现曾几何时没有了这香味，连空气都变得乏味了。
　　而且芝娘也不只有\"安静\"的一面，她同时也可以是活泼的、逗趣的，自己戏弄她的时候，其它的奴才、丫环们遇上同样的情景，总是会傻笑着任由他恶作剧，可是芝娘会生气，会报复，也会和他一起瞎闹。
　　她与那些一心想奉承他的奴才们不一样，她虽然把他当主子看，但最重要的原则她绝对不会让步、好比自己要是干扰到她工作，她也会板起脸来生气，他骑马、玩耍、练武太不小心而伤到自己时，她也比谁都着急地来到他身边。
　　太多，太多的回忆，青耘几乎都快忘记……芝娘不完全属于他的。
　　不、一个人本来就不可能\"拥有\"另一个人。
　　小时候的他以为自己跟爹爹要来了芝娘，芝娘就会永远属于他，可是孩子终究会长大，终究会明白－－就算买断了一个人的人生，也买断不了人的灵魂与意志。
　　慎重地收起这张平安符，青耘不会天真到以为逝去的光阴能够倒转，已经变调的关系也不可能再回复到旧日的甜蜜，那时的甜蜜已经不足以满足现在的他了。现在的他所渴望的不是年少的自己会有的渴望，食髓知味，他也不过是屈从自己渴望的凡人罢了。
　　邵府的晚宴向来是宾客盈门，应邀而来或不清自来的客人，照例将门口挤得水泄不通，一顶顶富丽奢华的金轿川流不息地送来一位位家世显赫、财富傲人的贵人。
　　一场赏春花宴就能吸引如此多的权贵前来，除了邵府内名闻遐迩的百花园之外，另一方面则是多少看在主人的面子上，若不到场致个意，也许明日就会成为朝堂上不受欢迎的人物，排挤在主流势力以外。
　　身为当今皇上最疼爱的邑妃的娘家，成为皇亲国戚后，邵府是一路飞黄腾达。不但邵家老爷受封爵位，赠赐了庞大土地，就连年轻一代的小辈们也纷纷进入朝廷为官，形成一股新兴势力。
　　大伙儿之所以争相巴结，无非是想借着邵府气势正旺时，看看能否从其中多少捞点油水罢了。
　　对人性的弱点向来看得很透彻的青耘，并不认为这有什么，\"人为财死，鸟为食亡\"，能旁观而不是在其中挣扎已属好运，又何苦去评断他人的行为是丑陋或圣洁呢？
　　\"唉，真不是我要感叹，邵兄弟您就是太无欲无求了些，才会让那些没长眼的兔崽子们以为您好欺负啊!\"神情激昂的男人，一边大口咬下鸡腿，一边口沫横飞地说。
　　\"没这回事的，陈兄。小弟怎么会无欲无求呢？又不是已经羽化成仙了。\"举着酒杯的手，悬在半空，青耘以视线的余光，寻找着理应在大厅内忙碌端盘的身影。
　　您别否认。我知道，树大招风，您不想惹是生非，可是有些时候该摆的姿态，您还是得摆!好让那些人晓得厉害。\"剔了剔牙，男人摇摇头，沾满油的手再次伸向另一盘糯米丸子。
　　\"这我就得向陈兄请教了，陔怎么摆姿态，无人能比您了解。\"知道男人的心思都放在菜肴上，根本不会听出自己的弦外之音，青耘暗讽地一笑。
　　\"说的也是，那我就教你一两招吧!\"
　　塞了两颗丸子，鼓胀的腮帮子里已经没有空间，却还贪心地抓了一颗丸子在手上的男人，得意地发表起长篇大论来了。由得他去自言自语，乐得轻松的青耘，压根儿对他说的话没兴趣。
　　人就是这么有趣，套句芝娘对他的评浯，她总以为自己很得人缘，人见人爱，说穿了那也不过是他懂得判断人的习性而已。好比跟好吃的人谈乐理，那无异是对牛弹琴。自以为唇舌厉害的人，和他辩个你死我活也不能获得对方的欣赏，反过来，如果可以适当地应对、吹捧一下他，他就会倒过来对你产生极大的好感。
　　要获取他人好感的最佳办法就是投其所好。有些人花了一辈子也学不会摸索他人习性这种事，可是对青耘来说却像与生俱来的天赋，或许是跟从小生长的环境有关，他很了解怎样操控人心。
　　世界上没有生来就没有敌人的人，八面玲珑这种事说起来容易，做起来却不简单，真正的八面玲珑……和狡狯的天性绝对脱不了关系。
　　就在他喝完了三杯酒，和另一边的人也打完招呼后，这厢陈老兄也心满意足地结束他的长篇大论，并说:\"往后您照我说的这么做，绝对不会有人敢再欺负您了。\"
　　\"小弟受教了。\"皮笑肉不笑的，青耘说，\"让我敬您一杯吧，要是下次再有人来找我麻烦，我一定搬出您的名号，将他们都吓跑。\"
　　\"咦？啊……哈哈……那……那有什么问题。\"脸色突然由红转绿，男人匆忙地干下一杯酒后，起身说:\"我看到那边有位熟人，我去打声招呼，失陪了，邵公子。\"
　　一下子就由\"邵\"兄弟变成了客套的\"邵\"公子吗？尽量流你的冷汗吧，陈兄。
　　\"和以前一样，还是那样好捉弄人啊，邵兄，\"冷冷地，右侧传来醇厚的男声，招呼说:\"对那些没被你螫过，不知毒针有多狠的人，稍微手下留情一点也无妨吧？虽说自己不过是棵墙头草，竟还敢不自量力地\'教导\'你这位邵大公子处世的手段，到头来发现自己咬了自己的舌头，引来灾祸，这也是他脑袋有问题。\"
　　\"相兄，好久不见。还是大忙人一个？\"微微笑，这是对真正自己\"看重\"的人才会浮现的笑脸，青耘毫不吝啬地展现在这男人面前。
　　世上的人在青耘眼中概略分成三种:一是见一次就嫌太多的人，二是可有可无的人，三是有必要存在的人。
　　只有对第三种人，他才会让他们见识自己的真面目。
　　\"下午的赛马，很精彩。\"自动坐在他身旁，相茗樵举起杯子。
　　为他添酒，青耘挑起眉说:\"没什么，要是没有途中的小插曲、我还可以领先他们两个马身呢。\"
　　\"留一点颜面给人，不会有坏处的？\"相茗樵干下那杯酒后说道。
　　\"这句话我可不想听你说，尤其是向来在商场上以赶尽杀绝闻名的你，\"他赏识相茗樵的理由有很多，特别是他经商的手腕，称得上一种艺术。
　　\"生意是生意。今日不过是赏花宴的余兴罢了，何苦现王牌出来？况且因为这样，那伙儿人今日特别放浪形骸呢。\"一扬下颌，他暗指对桌说:\"从宴会一开始就猛喝狂喝，怕是喝掉一缸酒了，恐怕等会儿就出乱子了。\"
　　瞟他们一眼，青耘扯扯唇说:\"他们想闹就闹吧，反正到最后闹笑话的是他们，我可没好心到先警告他们，以防他们闯下什么大祸。再说，现在泼他们冷水也没用吧!\"
　　\"好心没好报？\"
　　耸耸肩，青耘不否认。他在乎的只有芝娘，现在看芝娘似乎不在宴会场上，他也就无所谓了。随他们闹翻天吧!这场晚宴关系着爹的颜面，却不关他邵青耘什么事。
　　当然，这时的他还不知道隔着一道墙，就在门外，有场小风暴正逐渐形成。

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