祝长生和徐玉眉在大姊被王爷带走后,就吩咐车夫掉头,回到天京城南的店铺里。
虽然认为王爷应该不会伤害大姊,但祝长生仍不免担心,期盼姊姊尽快回家。
直到夕阳西下时刻,祝茵华才在王府护卫护送之下,乘坐马车回到家里。
她一进入屋内,祝长生就赶紧来到她面前,关心地问:“大姊,你还好吧?”
“我没事。”祝茵华笑着摇摇头。
同样在屋内等待的徐玉眉,见大姊安然回来,倒是没有多大反应,想也知道王爷不会对大姊怎么样。
“咱们还需要离开吗?”
“咱们不需要离开了。”祝茵华有些歉疚地笑。“很抱歉,都是我考虑不周,才会连累你们跟着我匆忙离去。”
“所以到底发生什么事情,大姊可以告诉咱们了吗?”祝长生看姊姊已经不再愁眉不展,应该是事情已有解决的方法。
“其实……一切都是因为王爷的母亲玉德妃娘娘而起……”
祝茵华将受到玉德妃派出的宫女拦下、被逼着离去的来龙去脉向两人简单解释,并且也稍微提了皇甫煜的打算,要他们不必再担心此刻的处境。
她现在只需要安心等待,等皇甫煜确定收养她的人选,一切便会不一样了。
“王爷对大姊真是有心。”这下子祝长生也能放下心来,并且替姊姊高兴。“所以等大姊被收养之后,就可以顺利嫁给王爷了,我真希望那一日能够快些到来,我已经迫不及待想看大姊披嫁衣的模样了。”
“你也想得太远了吧,现在八字都还没一撇呢。”祝茵华害羞地红着脸,却难掩喜色。
她拍拍祝长生的肩膀,将话题转到他身上。“倒是你,赶紧将身子给样壮,咱们祝家还等着你传宗接代。”
她辛苦地照顾他长大,就是希望有朝一日能够看到他成家立业,替祝家开枝散叶。
”呃?“祝长生一愣,没想到姊姊会在这时提到他成家的事情,顿时有些尴尬。“我还早,大姊肯定比我早成亲才是。”
对于成亲之事,他始终没放在心上,因为依他之前的身子状况,能活多久都是个问题,哪有心思思考何时成亲?
虽然他从一开始就知道,玉眉是爹娘为他娶来的媳妇,但他始终把她当成另一个姊姊,对她一点男女情意都没有。
但假若要他娶玉眉,他还是会娶的。毕竟她已经跟着他们那么多年,不给她一个名分有点说不过去,他绝对会好好对待她。
然而徐玉眉一听到大姊提到她和祝长生的亲事,脸色微变,心中极度不愿意嫁给祝长生。
凭她的美貌,她可以找得到更好的男人,而在这天京城内,比祝长生更好的男人比比皆是,她根本不愿意委身于他。
眼看着祝长生的身子逐渐好转,或许不久之后,大姊就会要他们俩拜堂成亲。她得加快脚步替自己寻找一条生路,绝不将自己的下半辈子浪费在祝长生身上。
连大姊这样的条件都有飞上枝头当凤凰的机会,凭什么她不行?她不甘心,也绝不认输!
在专祝茵华离京事件平息的隔一日,皇甫煜再度动身前去找薛夫人,和她商量收养茵华的事。果然得到薛夫人的支持,乐意帮他们这个忙。
皇甫煜一颗高悬的心中有可以放下,只要薛夫人点头答应,接下来的事情就好办了。
两人紧接着商量收养的名目、日子等等,在一切有了初步的共识后,皇甫煜才打道回府,因为接下来还有许多事情需要打点。
回到王府前,皇甫煜一走下马车,在门口迎接的姜总管便朝他行礼。“王爷。”
“我不在府内的这段时间,有没有发生什么事?”皇甫煜一边走入府内,一边询问。
“有,徐姑娘独自来到王府求见王爷。”姜总管跟在后头回答。
“徐姑娘?哪一个徐姑娘?”
“就是和祝姑娘住在一块儿的那一位徐玉眉姑娘。”
“徐玉眉?”皇甫煜讶异地挑起眉,想不到徐玉眉会单独来找他。正好,他也打算找个机会感谢她通风报信。“她现在人在哪?”
“在偏厅内等待。”
皇甫煜直接走向偏厅,坐在偏厅内等待已有好一会儿的徐玉眉见到他出现,赶紧起身向他行礼。“王爷。”
她特别换上直接最漂亮的一件桃红色衣裳,头发也精心梳理过,并特地搽上胭脂水粉,比平时还要亮丽动人。
“徐姑娘不必多礼。”皇甫煜本来对她的印象不佳,但在她帮了一个大忙之后,他便对她改观,就连口气也亲和不少,只不过完全没注意到她的精心打扮。“徐姑娘特地来找本王,不知有什么事情?”
“这……”徐玉眉有些犹豫,不知该如何启齿。
“有什么话不方便说?”
“不是不方便,只是……我还需要想一想。”她懊恼地蹙起眉。都已经鼓起勇气来到王府了,为什么无法将自己真正的意图说出口?
“那你慢慢想。本王倒要先感谢你托人带消息来,本王才有机会及时拦下茵华。”
徐玉眉表情有些僵硬地微笑。他以为她是在帮他,其实她根本是在帮自己呀!
“对了,你将来若需要任何帮助,尽管告诉本王。在本王的能力范围之内,绝对会帮助你,以还你这一份恩情。”
徐玉眉的脸色突然一亮。“王爷是说真的?”
“当然。”
这真是太好了!她现在有恩于他,而他又主动提出报恩之事,她正好可以顺势说出自己的要求,他或许会答应。
徐玉眉终于大胆地开口。“那我希望……王爷能收我为妾。”
“你说什么?”皇甫煜和善的表情瞬变,不敢相信她会提出这种要求。
“我希望能成为王爷的妾。”既然话都说出口了,她也就豁出去,拼了命的为自己说好话。“我自知只有做小妾的命,不敢奢求更高的身分。而我自信我的美貌绝对足以匹配王爷,绝不会让王爷丢脸的。”
皇甫煜对她的好感瞬间消逝无踪,没想到她厚脸皮到这种地步。“你该不会忘了自己是祝长生未过门的媳妇吧?”
“那并不是我自愿的!”她又怨又怒地驳斥。“要我嫁给他,简直是糟蹋我。凭我的美貌可以找到更好的依靠。”
她不甘心自己的下半辈子就这么葬送掉,她已经不是不懂事的小丫头,她一定得反抗,非得摆脱又穷苦又卑下的日子不可!
“所以你就挑上我?你未免也太看得起你自己了。”皇甫煜冷下脸,语气明显带着嘲讽。
“就连祝茵华那个样子都能飞上枝头当凤凰,我为何不行?”她就是受不了自己不如祝茵华,才会冲动地做出这件事。不管她的提议听在其他人耳里,是件多么荒谬的事。“王爷,我从见到您的第一眼,就已经对您倾心了。您难道真对我一点感觉都没有?”
只要能嫁给他,无论什么身份她都愿意。他真是她最想得到的依靠,其他的那些人,无论样貌、财富、或是权势都比不上他。
只要能紧紧攀住他,她就能享受荣华富贵。她已经厌倦为了生活而辛苦工作的日子,她想彻底地改头换面。
“徐姑娘,你真以为自己的美貌倾国倾城,只要见过你的男人,都肯定会被你给迷住?”皇甫煜哼笑出声。“真是井底之蛙。”
“什么意思?”
“在天京城内,比你更美的姑娘多不胜数,本王见过的美女更是不计其数。在本王眼里,你的姿色只是普通,若非你和茵华他们有关系,或许本王还记不得你。”
“什么?”徐玉眉大受打击,踉跄退后几步,她引以为傲的外貌在他眼中竟然只是普通,大大伤了她的心。
“徐姑娘,请回吧,念在你曾经帮过我的分上,本王不会将今日的事情放在心上,也不会告诉茵华他们。只要你守本分,本王对你该有的关照一点都不会少,但也仅止于此,别再奢望其他。”
他表情冷淡,转身离开偏厅,吩咐在偏厅外头候着的姜总管。“姜总管,替本王送客。”
“小的遵命。”姜总管躬身送皇甫煜离去。
直到皇甫煜的身影消失在长廊尽头转角处,姜总管才进到偏厅内,有礼地对徐玉眉道:“徐姑娘,在下送您到门口。”
徐玉眉感到又羞又恼,紧咬下唇,胀红着一张脸快步走出偏厅。
离开王府,她一个人走在路上,内心的愤怒还是难以平息。凭什么祝茵华能够一步登天,脱胎换骨,成为人中龙凤?而她却只能继续在泥泞当中挣扎,望着他们在天空中幸福翱翔?
不,她得不到的,祝茵华也别想得到!
徐玉眉的眸中满布愤恨之色,理智被嫉妒给吞噬殆尽,一心知想着要给祝茵华难看。她改变了心意,不回城南,转而走到皇宫的宫门前。
守门侍卫一见有不明人物靠近,马上抽出长刀,威喝出声。“大胆!皇宫禁院,岂容平民百姓随意靠近?”
徐玉眉赶紧双膝跪地,恭敬地低头叩首。“民女徐玉眉,有攸关九王爷名誉的重要之事上禀,想求见玉德妃娘娘一面。”
“奇怪,玉眉到底跑到哪儿去了?”
夕阳西下,祝茵华在屋内等着,却迟迟没有等到玉眉回来。玉眉出门前她曾经问她要去哪里,但她只是含糊地说有事得出门一趟,办完事就会回来。
但现在天色都快暗了,她还没回来,祝茵华不免担心,她该不会是在路上遇上什么意外吧?
“早知道当时就该问清楚她去哪里,才好找人……”等候许久的自由基担心不已,甚至考虑要不要到九王爷府一趟,请皇甫煜派人帮她寻找玉眉的行踪?
越想越不安,玉眉从来没有像今日一样离开许久未归,她终于决定上王爷府一趟。
但就在此时,前铺却传来有人猛烈拍打门板的声音,并在外头吼着:“有没有人?快点来开门,再不开门,就别怪咱们破门而入了!”
“咦?发生什么事?”祝茵华纳闷地从后院走到前铺。“就来了!”
她将前门打开,才发现外头聚集了不少官差。她困惑官差前来的用意。“有事吗?”
“你就是祝茵华?”带头的官差询问。
“我是。”她点点头。
“是就好,来人,将她拿下!”
“遵命!”后头的官差嗓音宏亮地回答。
“呃?”祝茵华完全不明白自己犯了什么罪,错愕地看着两名官差一左一右扣住她的手。“官爷,您是不是认错人了,为何要抓我?”
“如果你叫祝茵华,咱们就没抓错人。”
没抓错人?这怎么可能?她一向奉公守法,没犯什么罪呀!
好几名官差闯入屋里,没过多久便将里头的祝长生也给抓出来,祝长生同样不清楚发生什么事。“大姊!”
“长生!”
“将两人一起带走!”带头官差命令道。
姊弟俩被官差粗鲁地推上囚车。这一场骚动引起许多路人停下围观,大家议论纷纷。
皇甫煜为免再发生意外,昨日已悄悄在豆腐脑店铺附近安插眼线,这样有任何事情发生,他便能立即掌握。混在人群中的护卫眼见情况不对,马上掉头回王爷府报讯。
“大姊……”
祝茵华和弟弟在囚车上神情惶恐,紧紧相依,不知所措。她毫无头绪,想不明白他们姊弟俩为何会被官差给抓起来?
直到他们俩被带回官府,抓到地牢内关起来,她才攀在牢门前,对抓他们进来的官差问道:“官爷,我们到底犯了什么错?求你告诉我。”
她不愿就这么莫名其妙地被关起来,就算要死,也得死得明明白白呀!
“有人密报,你们祝家已被永远驱逐出天京城,不准回京。咱们也是听上头的指示逮捕你们,要怪,就去怪告密的人吧。”
“什么?”祝茵华浑身瞬间一凉,双脚虚软地跪坐在地。“有人密报……到底是谁?”
她这一阵子过得太幸福,早已将祝家当年被驱逐的事情抛在脑后,以为只要他们不主动提起,就不会有人知道,却没想到……终究是纸包不住火,还是被发现了。
会是谁告的密?知道这件事的人少之又少……
祝茵华突然身子一颤,脑子里闪过一个人的样貌。她不想怀疑那人,但此刻的情况让她不得不怀疑。“难道……是玉眉……”
除了他们姊弟之外,知道这件事的人就只有玉眉了。而在玉眉行踪不明之际,他们姊弟就被官府的人抓了,这世上怎会有如此凑巧之事?
但玉眉为何要告密?他们姊弟俩到底哪里对不起她了?
祝长生也猜测是徐玉眉告的密。他靠到姊姊身旁,难掩紧张不安。“大姊,咱们该怎么办?”
怎么办?连她也不知道呀,她无奈地苦笑。
另一方面,护卫以最快的速度回到九王爷府,急着上报祝茵华他们的情况。
“王爷!”护卫急忙闯入书房,已经顾不得什么礼节。
皇甫煜见护卫如此紧张的模样,便觉事情不妙。“发生什么事?”
“祝姑娘姊弟突然被官差抓住,押往官府大牢了。”
“你说什么?”皇甫煜震惊地从椅子站起身。“为何会发生这种事?”
“属下也不知。”
皇甫煜马上冲出书房,就怕再慢一点,祝茵华姊弟俩遭受狱卒刑求,不知道会被折磨成什么模样。
官差怎会无缘无故便抓他们?他非得搞清楚不可!
皇甫煜以最快的速度到了官府,官差见九王爷到来,震慑于他的身分地位,没人敢阻止他强行闯入地牢。
“茵华!”
和弟弟缩在牢房角落的祝茵华欣喜地来到牢门边,隔着栏杆和外头的他对望。“王爷……”
皇甫煜见她一切安好,没有被刑求的迹象,暂时松下一口气,柔声地安抚她。“茵华,别怕,我会把你救出来的。”
祝茵华一方面开心,一方面又忍不住怀疑,依他们所犯的罪,他真有办法救得了他们吗?他若知道真相,又会否怪她没对他吐实?
皇甫煜命令狱卒过来,质问道:“他们到底犯了什么罪,为何将他们关在这里?”
“王爷请息怒!”狱卒害怕地跪下,回报说:“是有人密报,说祝家因为犯下大过,曾经被多代以前的先皇下旨驱逐出天京城,永远不准再回京。要是违旨,便是死路一条,咱们也只是奉命先将他们抓进大牢而已。”
“什么?有这种事?”皇甫煜讶异地瞧向祝茵华,像是在询问她事情是真是假。
事已至此,再说谎也只会被拆穿,祝茵华只好诚实回答。“王爷,对不起……我不是存心想隐瞒这件事的……”
她一开始是不敢讲,生怕自惹麻烦,之后便存着侥幸之心,心想只要自己不说,就不会有人知道,没想到最后还是遭人出卖。
本以为只要完全不提起这件事,就有福气和他相守一生。结果是她把事情想得太单纯了。
心酸的泪水忍不住滑落,就算他们姊弟因此而被处死,她又能怨谁呢?毕竟这是他们自找的。
“茵华,别哭。”皇甫煜将手伸过栏杆,心疼地替她抹去脸上泪珠。“犯错的人又不是你,你不必继续担负着不知多少代以前的罪孽,那和你一点关系都没有。”
她讶异地瞧着他。“难道你不怪我对你隐瞒此事?”
“可能会杀头的事,你怎敢轻易说出口?我明白,你不是故意的。”
他并不怪她,况且,犯错的人也不是她,不该因为先人的过错,连累他们姊弟永远无法翻身。
他反倒因此而感到心疼呀。原来她心中一直藏着如此沉重的秘密,她肯定极为痛苦,他又怎么忍心苛责她?
“茵华,我会将你给救出来的。”他坚定地向她许下承诺。“我绝不会让任何人伤你们姊弟半根寒毛!”
“王爷……”她欣慰地漾开笑容,终于放下心来。
掌理官府事务的府尹得知皇甫煜闯入的消息后,急急赶来地牢,想要阻止他做出任何违法之事。“九王爷……”
“你来得正好。”皇甫煜正想去找府尹搞清楚事情的来龙去脉,这下子府尹倒自己送上门来了。他板着脸厉声质问:“到底是谁密报祝氏姊弟犯旨之事?”
“呃?”府尹心虚地回答。“下官……不知。”
“不知?那你们又是凭什么将他们俩送进地牢?”
“是‘上头’的命令,下官也只是遵照命令行事,暂时将祝氏姊弟关起来。”
“哪个上头?你不说清楚,本王怎知你们到底在搞什么鬼,又是否收人贿赂想加害良民?”皇甫煜愤怒地说。
“王爷请息怒,下官绝无收人贿赂。”府尹闻言,胆战心惊,只好从实道出。“这一切都是玉德妃娘娘的指示,下官不得不照办呀。”
“母妃?”皇甫煜讶异地蹙起双眉。“她怎会知道这件事?”
“这下官也无从得知。”
皇甫煜真没想到,自己的母亲竟会做出这种事。逼迫茵华离京不成,还变本加厉将他们抓进大牢,仿佛欲置他们于死地。
被关在牢里的人缺了徐玉眉一个,而徐玉眉从小就住在祝家,会知道这秘密也不是不可能,难道是徐玉眉告的密?
皇甫煜暂时无心多想是谁泄密,继续质问府尹。“你们只得到玉德妃娘娘的私令,就擅自将他们俩抓起,这就是你们官府办事的方式?”
府尹心虚,不敢应声,他也是万般无奈呀。
玉德妃娘娘是何等身分,就算这么做有违办案的程序,但娘娘一声令下,他小小的府尹能说个不字吗?
“你听好了,在本王将一切查清楚之前,不准你伤害他们俩。要是让本王知道你们动用私刑,或是擅自听从玉德妃娘娘的命令,暗地里违法行事,当心你官位不保!”
“下官明白,下官绝对会好好照顾他们俩的。”府尹战战兢兢的回道,这真是无妄之灾呀!
皇甫煜告诫府尹之后,便又转身面对祝茵华,柔声安抚着她:“茵华,我很快就会将你救出来的。”
“嗯。”她笑着点点头,努力振作,不让他担心。“我会耐心等你的。”
在确定祝茵华姊弟的性命暂时无虞之后,皇甫煜离开官府,本要直接进宫见玉德妃,转念一想,还是先回王府一趟,另作打算。
匆匆回府后,他直接进入书房,迅速写了一封信。
他才将信放入信封内,姜总管就来到书房,他正好将信交给姜总管。
“姜总管,派人把这封信送去薛府,越快越好,务必要亲自送交给薛夫人。”
“小的遵命。”
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沈鱼落雁王爷怨 第八章
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