既然答应在任府住下，也已将家中豢养的狗儿和兔子带到任家，那么为了好好地替任老爷“治病”，乔贝儿自然得做得更像样子一点。
　　连续五日下来，不管是抓药或是煎药，一切都由她亲自打理，完全不假手其他的奴仆。
　　这样的坚持，看起来像是慎重其事，但其实只是怕让人知道她用的是一些治疗风寒或滋补元气的药草，再普通不过。
　　正午过后，乔贝儿花了约莫半个时辰的工夫煎好了药，而她才刚将冒着热气的药汁倒进碗里，萨芸芸就正好走了过来。
　　“乔大夫，药煎好了吗?”萨芸芸问道。
　　“嗯，是啊。”乔贝儿点点头，她手中这碗是具有养身功效的汤药，对于老人家的筋骨很有助益。
　　“不如我帮忙送过去吧!如果可以的话，我也想多陪他老人家聊聊。”萨芸芸说道。
　　“也好。”乔贝儿将汤药交给了萨芸芸。“别担心，这几天下来，任老爷的病况已稳定了些，也没那么容易会传染给他人，萨姑娘尽管放心。”
　　她心想，任老爷为了佯装病重的模样，必须每天躺在床榻上，哪儿也不能去，也着实难为他了。
　　倘若萨姑娘能多陪他聊天解闷也好，否则时日一久，难保几乎足不出房的任老爷真的会闷出病来。
　　萨芸芸端着药离开之后，乔贝儿开始动手整理药草。
　　任东旭从镖局返回家中，原本想先去探望爹，途中正好看见乔贝儿，那抹纤细美丽的身影让他情不自禁地停下脚步。
　　见她即使忙着收拾一些琐碎的杂物，却仍旧沉静优雅，举手投足问散发出一股难以言喻的迷人魅力，让他的目光不自觉地追随着她而转。
　　一会儿之后，乔贝儿正好半转过身，目光对上了他，任东旭才开口道：“乔姑娘辛苦了，多亏有你。”他由衷地道谢。
　　“任公子别这么说，我只是做我该做的事情罢了。”对于任东旭的谢意，乔贝儿实在有些承担不起。
　　帮任老爷保守装病的秘密，让她在面对任东旭的时候，心里不免充满了歉疚，只好尽可能地让他别再为他爹的病烦忧。
　　“刚才我煎好了药，萨姑娘已经送过去了。别担心，有萨姑娘陪他聊天解闷，他的心情应该会好许多。”
　　“嗯，芸妹是个贴心的姑娘，有她陪着，我就放心多了。”任东旭说着，俊颜掠过一丝苦笑，同时也打消了前去探视爹的念头。
　　倘若他这时候过去探视，恐怕爹又会当着他和芸妹的面提起要他成亲之事，最后只会惹得爹又情绪抑郁地哀叹心愿无法完成。
　　“任公子尽管放心，令尊一定会好起来的。”乔贝儿开口保证，同时暗暗心想，自己该找个机会去劝劝任老爷。
　　既然任东旭压根儿没打算娶萨芸芸，那么早点让任老爷死心地“病愈”，也好让所有关心他的人不必再为了他的病情而烦忧。
　　乔贝儿一边思量着，一边收拾完手边的草药与刚刚煎煮汤药的器具，忽然之间不知道自己接下来要做什么才好。
　　她想了想，脑中灵光一闪。
　　“任公子，令尊现在服了药，几个时辰之后再服下一帖便行，我打算在这段时间内去城外采些草药回来。”
　　过去她也曾和娘来过苏州，而她记得在湖畔山林间有一条清澈的山涧，在那附近有一些特别的草药。
　　任东旭一昕，便说：“我陪乔姑娘一同前去吧!”
　　“呃?”乔贝儿诧异地怔了怔。“怎敢劳烦任公子呢?”
　　“无妨，镖局那边我已经把事情交代下去，没什么特别要忙的了。”
　　由于爹病了，先前的病情还相当不乐观，他怎么可能还安心地花上十天、半个月的时间去运镖?
　　所幸镖局里可靠能干的镖师众多，他将工作分派下去，不会有问题的。
　　“让乔姑娘只身一人前去采药，我怎么放心得下?要是像上回一样，又遇到野狗攻击，那可怎么办?”
　　任东旭的话，让乔贝儿不禁想起上次他挺身相劝的情景，胸口也立刻涌上一丝暖意。
　　仔细想想，苏州这一带她确实没那么熟悉，有他陪着的确也安心一些。
　　“好吧，那就有劳任公平了。”
　　“别客气，那咱们走吧!”
　　乔贝儿点点头，拎起一只采药用的竹篮，随他一块儿离去。
　　约莫两刻多钟之后，他们已来到了湖畔的山林。
　　乔贝儿循着记忆，听着隐约的水声，一路找到了那条澄澈的山涧。
　　这附近没有任何村落，也鲜少有人经过，山涧旁是一大片蓊郁苍翠的林木，景致美丽而幽静。
　　“乔姑娘曾来过这儿?”任东旭有些好奇，这个地方恐怕就算苏州当地百姓也未必知道呢!
　　“嗯，先前为了采药，曾经来过几回。”
　　“原来如此，需要帮忙吗?”
　　乔贝儿笑着摇了摇头。
　　“没关系，我自个儿来就行了。”采药可不比采花，除非他也能辨识药草，否则实在帮不上什么忙。
　　她挽起了竹篮，莲步轻移地走向山涧，开始四处寻觅草药，任东旭则在一旁静静地陪着她、望着她。
　　和煦的日阳映照在她身上，让她白皙的肌肤散发出宝玉般美丽的光泽，一阵阵微风吹过，撩起她那一头流泉般美丽的黑发。此刻的她，看起来就像林间谪世的仙子，清灵脱俗，美得令人屏息，也让他没法儿将目光从她的身上移开。
　　周遭的气氛相当静谧，可任东旭的胸中却不平静。
　　光是这样静静地望着她，他的心中就掀起了阵阵的悸动，那感觉是如此的强烈，让他想忽视也难。
　　乔贝儿正摘采着草药，却有点心不在焉，因为即使她没有回头，也能清楚地感觉有道专注的目光落在她身上。
　　只要想到任东旭正注视着她的一举一动，她的心跳就蓦地乱了节奏，不仅双颊染上了一阵燥热，心绪更是霎时陷入一阵纷乱，甚至有种连手脚都不知道该怎么摆的窘境。
　　为了让自己自在一些，她很努力地将注意力放在草药上。
　　乔贝儿四处张望，美眸忽然一亮，因为她眼尖地看见在前方不远处的瀑布旁，开着一株淡蓝色的花儿。
　　那是“蓝鸢花”，是炼制一些独门丹药的特殊药引，并不是那么容易可以见到，能够在这儿发现它，可真是幸运!
　　乔贝儿绽开笑颜，迈开步伐走了过去。
　　由于她一直盯着那株难得一见的花儿，没注意到瀑布的水流偶尔会夹杂着一些细小的落石一块儿冲下。
　　但任东旭却注意到了。
　　眼看一些碎石正朝她走去的方向落下，他的俊脸一变。
　　“乔姑娘，小心!”
　　他低喝了声，立刻施展轻功纵身跃了过去，一把将她搂进怀中，同时举起另一只手臂为她挡去掉落的石子。
　　那些碎石纷纷砸落在他高举的手臂上，虽然石子都不大，其中却正好有些锐利的尖角，而那宛如石刀一般狠狠地划破了他的衣袖、划伤了他的手臂，带来了些许疼痛，但他却大大地松了一口气。
　　尽管掉落的并非是巨大石块，要不了人命，但若真的砸在她那一身细皮嫩肉上，可也有得她好受的。
　　为了怕又有碎石掉落，任东旭赶紧帮她拾起掉落的竹篮，并搂着她退到安全的地方。
　　乔贝儿被这突如其来的意外吓到了，直到他带她退到一旁的树下，她才终于回过神来。
　　一想到刚才似乎有石子砸落在他身上，她立刻焦急又担心地问：“任公子，你受伤了吗?”
　　都怪她不好，只顾盯着那株花儿，丝毫没注意到上头掉落的石子，才会发生这样的意外。
　　“放心，没事。”任东旭开口安抚。“可是那些石子不是砸中了你吗?怎么会没事呢?”
　　“是砸中了，不过没什么好担心的。”任东旭低头一瞥，笑道：“瞧，伤口不深，没有大碍。”
　　练武之人，对疼痛的忍耐本就高于常人，一点皮肉之伤，算不了什么。
　　乔贝儿关心地瞥了一眼，却赫然看见他的伤处正渗着血。她倒抽一口气，脸色立刻变得苍白。
　　尽管那伤口看起来确实不深，但是那腥红的鲜血看在她的眼里。却是沭目惊心极了。
　　她的脑中一阵晕眩，身子也微微发软，差一点连站都站不稳。
　　“乔姑娘?你还好吗?”任东旭察觉了她的异样，眼底难掩担忧。
　　她是怎么了?脸色怎么忽然变得这么差?
　　“是不是哪里受了伤?”他连忙问道，猜想是否刚才自己没有保护周全。
　　“不，没有，我没事。”乔贝儿勉强扯开一抹微笑。“任公子受了伤，该赶紧处理才行。”
　　幸好，这趟下山，她随身带了一些金创药以备不时之需，这会儿正好可以派上用场。
　　乔贝儿咬牙强撑住，迅速取出金创药为他敷药、包扎。
　　在整个过程中，她拼命压抑住不适的感觉，直到包扎妥当之后，情绪一个放松，那阵晕眩感再度袭来。
　　任东旭早就察觉了她的不对劲，正暗中留意着她。
　　见她身子一软，他立刻伸手扶住，原本以为她只是站不稳，想不到她竟整个人软绵绵地倒在他的怀里，像是浑身的力气都被抽光了。
　　看着她虚弱难受的模样，任东旭的胸口一紧，一股想要好好保护她的念头油然而生。
　　“乔姑娘?你究竟是怎么了?”他的担忧之情溢于言表，双臂牢牢地圈抱住她虚软的身子。
　　乔贝儿闭着眼眸，急促地轻喘，很努力地想保持意识的清醒。当她一察觉自己被他亲昵地抱在怀中，立刻脸红心跳地想要退开，却因为退得太急，晕眩感又尚未退去而踉踉跄跄的，差一点跌倒。
　　任东旭及时一拉，再度将她搂进怀中。
　　“抱歉，我……”乔贝儿尴尬地胀红了脸，真想挖个地洞躲起来。
　　“小心一点，不舒服就别逞强。”任东旭的语气带着不自觉的宠溺。
　　“嗯。”乔贝儿脸红地点了点头，深怕匆忙退开又会出糗，只好在晕眩感完全退去之前，暂时依靠在他的怀中。
　　她再度闭上双眼，试着让自己放松下来，但却觉得整个人都笼罩在他阳刚的气息之中，那让她的呼息反而更加急促，就连心跳也如擂鼓般的剧烈。
　　糟了糟了，这会儿和他贴靠得那么近，他会不会……会不会察觉她这些不寻常的反应……
　　当乔贝儿心慌意乱地轻咬着唇儿，努力想要掩饰自己这些反应的时候，任东旭也同样被她撩乱了心弦。
　　软玉温香在怀中，她身上淡淡的香气萦绕鼻息问，在他的心底掀起一阵阵悸动的涟漪。
　　他甚至有股冲动，想要将她纤细娇软的身子抱得更紧一些，但，若他真那么做了，岂不是趁人之危吗?
　　不行，尽管再怎么眷恋怀中温软的身子，他也绝不允许自己成了个占人便宜的登徒子。
　　“好些了吗?要不，我扶你到一旁坐着歇会儿?”他低声问道。
　　“好。”乔贝儿点了点头，她确实需要好好地休息一下。
　　任东旭扶着她来到一棵大树下，陪着她一块儿坐在凉爽的树荫底下。见她的脸色看起来好多了，他才稍微放心一些。
　　“乔姑娘，你刚才是怎么了?”任东旭关心地问。
　　“我……只是忽然有些不适，没什么。”乔贝儿轻描淡写地带过，眼底掠过一丝尴尬。
　　一名大夫却怕见血，说出来岂不是太可笑了吗?
　　她自嘲似地苦笑了下，目光却不经意地瞥见自己的手背上竟有些血污，该是刚才帮他包扎的时候不小心沾上的。
　　一丝惊慌掠过乔贝儿的眼底，也让她变了脸色。她赶紧取出随身的绣帕擦拭干净，再迅速将沾了血的帕子塞到竹篓中的草药底下，直到看不见任何血迹，她才松了一口气。
　　任东旭将她的神色和举动看在眼里，心底若有所悟。
　　他体贴地说：“我瞧你的脸色还是不太好，不如再多休息一会儿吧!”
　　“也好。”
　　他们两人在树荫下并肩而坐，一边吹着拂面的微风，一边聆听潺潺的水声，气氛静谧而美好。
　　“乔姑娘过去都一直住在扬州城外的山上吗?就你自己一个人?”任东旭问道，忍不住想多知道一些关于她的事情。
　　“不，还有我的家人——我爹、娘，以及妹妹。”乔贝儿答道。
　　任东旭一怔，这个答案倒是大大出乎他的意料之外。
　　先前她提到家中豢养的动物没人可以照料，他还以为她就自己一个人住在山上的宅院之中，原来她竟还有好几个家人。
　　“那……他们人呢?”
　　“他们有要事暂时离开了扬州，最多两个月就会回来。”乔贝儿坦白地回答，不觉得这有什么好隐瞒的。
　　任东旭一听，浓眉不禁皱了起来。
　　“他们就放心让你自己一个人?”他觉得不可思议极了。
　　倘若是他，不管究竟发生了什么十万火急的事情，也绝对不会放心地丢下她自己一个人的。
　　“不会有事的，况且我还得帮我……呃，我还得帮扬州的百姓们义诊呢。”乔贝儿及时改口，差一点儿就脱口说出是要代替娘义诊。
　　对于自己这段期间的安危，她倒是一点儿也不担心，毕竟她爹可是铁口直断的神算，若她会有任何的危险，爹绝不会留下她一个人的。
　　既然爹都对她这么有信心，那她相信绝对不会有任何问题的。
　　“听说乔姑娘每逢初一、十五都会到扬州城里义诊，对穷困的病人分文不取，这份善良、慷慨的心意真是令人钦佩。”任东旭由衷地说道，心中对于她的欣赏也愈来愈深了。
　　乔贝儿浅浅一笑，说道：“没什么，能够帮助别人，是一件开心的事。”
　　过去虽然并非由她去义诊，但是每回娘动身之前，她都会帮忙准备各式治病的丹药。只要一想到那些丹药能够治愈百姓们的病痛，她就打从心底觉得高兴。
　　她脸上那抹微笑是如此的温柔美丽，让任东旭不禁看得失神。
　　一察觉他的目光，乔贝儿的双颊染上了红晕，同时也不禁想起刚才铍他拥在怀中的情景，那让她的心跳得更快了。
　　暖昧的情愫，在沉默间蔓延开来，尽管谁也没有开口说些什么，却都能感觉到自己心中的那份悸动……
　　当乔贝儿察觉自己的脸蛋愈来愈热，正试着要想法子转移自己心思的时候，忽然一阵强劲的风刮起，不仅撩起了两人的发丝，更卷起了漫天落叶。
　　那金褐色的落叶随风飞舞，看起来美极了。
　　“哇，真美!”乔贝儿发出由衷的赞叹，脸上绽开娇美的笑容。
　　“确实是很美。”任东旭笑了笑。“不过有些叶子都飞到你头上了。”
　　“呀?真的吗?”乔贝儿连忙伸手去拨，可却还有几片较小的叶子仍停在她的发上。
　　“还有一些，我来帮你吧!”
　　任东旭出手相助，为她轻轻地取下叶片。
　　乔贝儿抬起头想要道谢，却赫然发现他们两人的脸蛋靠得好近，尤其他的唇就近在眼前，害她的一颗心差点儿就蹦出胸口。
　　她不自觉地屏住呼吸，脸上的红晕更深了。
　　任东旭为她取下叶片之后，黑眸朝下一望，正好与她的眸子对上，而当他们的眼波交会，就仿佛被牢牢吸住似的，眼底只剩下彼此的存在。
　　任东旭的目光在她美丽的容颜游移，最后落在她的唇上。那两片嫣红的唇儿看起来像柔软的花瓣，又像鲜甜的果实。
　　任东旭知道自己不该逾矩，可是，她此刻的神情含羞带怯，眸光似水柔情，有谁能抗拒得了这样的诱惑?至少他毫无招架的能力……
　　情不自禁地，他的俊颜逐渐俯低，缓缓、缓缓地靠近，倘若她有一丝抗拒或是排斥的神情，他一定会强迫自己退开。
　　乔贝儿察觉了他的意图，心慌意乱得不知道该如何是好。她既羞得想躲开，心中却又似乎……带了一丝期待……
　　当两人的唇片几乎快触碰在一起时，忽然又刮起了一阵更强劲的风，卷起的落叶有一大部分落在了他们的脸上、身上，让他们显得有些狼狈。
　　这个突如其来的意外让任东旭和乔贝儿先是一怔，随即忍不住笑了出来，而这一笑，让本来可能有些尴尬的气氛随着笑声而散去。
　　他们迅速起身，各自拔去身上的落叶。
　　任东旭的目光瞥向一旁的瀑布，关心地问：“你刚才怎么会走向瀑布呢?是有要摘采的药草吗?”
　　“是啊，那儿开着难得一见的“蓝鸢花”，我太专注地盯着它，才没注意到有碎石子落下，幸好有任公子出手相救。”
　　听见她的称呼，任东旭的眉心一皱。
　　“倘若不嫌弃的话，就喊我一声东旭哥或是任大哥吧!”
　　为了治疗他爹，她已住进了任府，每日都会见上几次面，还开口闭口地喊他“任公子”，实在太生疏了一些。
　　“任大哥。”乔贝儿从善如流地开口轻唤。“那任大哥也别再喊我“乔姑娘”或“乔大夫”了，直接喊我贝儿吧!我的家人都是这么唤我的。”
　　“好，贝儿。”
　　听见他用低沉好听的嗓音轻喊她的名字，乔贝儿的心底掀起阵阵涟漪，双颊上的红晕又加深了些。
　　“贝儿，你刚才说的“蓝鸢花”，是那株蓝色花儿吗?”
　　乔贝儿顺着他所指的方向望去，立刻点了点头。
　　“没错，那就是“蓝鸢花”。”
　　“好，你在这儿等着，我去帮你摘。”任东旭足尖一点，施展轻功，转眼间已到了瀑布旁。
　　在避过了偶尔砸落的碎石子之后，他摘到了那株“蓝鸢花”，很快地带着它返回乔贝儿身边。
　　“哇，任大哥的功夫真厉害!”乔贝儿由衷地惊叹。过去她的生活单纯，根本不曾瞧过任何人有这样的好身手。
　　任东旭的嘴角一扬，说也奇怪，他从来就不是个虚荣的人，但是她的一句称赞，却让他感到无限的满足。
　　“这就是“蓝鸢花”?”他仔细观察了它的模样之后，说道：“你等着，我去附近瞧瞧还有没有。”
　　任东旭再度施展轻功，沿着瀑布周围仔细地搜寻，而乔贝儿则在较安全的地方继续摘采药草，过了将近半个时辰之后，乔贝儿手里的竹篮已装满了药草，而任东旭又带回了两株“蓝鸢花”。
　　“哇!真是太好了!任大哥，辛苦你了。”乔贝儿的脸上漾满了惊喜。
　　看着她美丽的笑靥，任东旭心想，别说是瀑布旁，就算这“蓝鸢花”是开在刀山上，他也会想法子排除万难地为她摘来的。
　　“别客气，往后若有什么需要，尽管开口告诉我，千万别自己一个人涉险，知道吗?”任东旭开口叮咛。
　　听出他语气中的关心，乔贝儿的心底一暖，脸上的笑意也多了几分甜美。
　　“我知道了，谢谢任大哥。”
　　“别客气。我看时候不早，咱们也该回去了。”
　　任东旭伸手将装满药车的竹篮接到自己手中，尽管那并没有多少重量，但他还是希望让她轻松一些，而他这番体贴的举动，让乔贝儿心中的感动更深了。
　　她迈开步伐，静静地与他并肩走出山林。
　　时候已近傍晚，辉煌闪耀的夕阳斜映在他们身上，并在地面迤逦出两条长长的黑影。
　　眼看他们的影子在地上亲呢地叠在一块儿，乔贝儿不禁想起刚才被任东旭拥在怀中，以及他们差一点就唇片相贴的情景。
　　倘若没有那阵风、那些落叶作梗，刚才他们说不定已经……
　　光是想像着他亲吻她的画面，乔贝儿就克制不住地脸红心跳，连忙低下头去，就怕被他瞧出她的心思。
　　但低垂着螓首，她的目光就克制不住地落在两人亲昵交叠的影子上，忍不住心想……他刚才为什么会想那么做?
　　是因为?喜欢她吗?
　　回想这些日子以来，他对她的保护与关心，乔贝儿旗觉得整个人仿佛春日晒过一般，心口热烘烘、暖呼呼的。
　　过去十多年来，她一直过着平静而单纯的日子，从没想过有朝一日会有一名男子闯进她的心扉。
　　生平第一次，她尝到了怦然心动的滋味，而这也让她的胸中仿佛飞进了无数雀鸟，不停地拍翅、鼓动，久久无法自己……

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