【第一章】
清晨卯时,天色仍暗,秋丰国花城的蔺府里负责生灶火的两名小婢,正摸黑起身盥洗。
两名小婢不是府邸里最早起之人,因为宅院东南隅的练功房里,蔺府主子十四皇子蔺常风已于黑暗中与一个人形桩对打着。
他身形潇洒,手势如行云流水,忽左忽右的脚步既快又稳,人形桩在他拳风包绕之下,竟像是有了生命一般地回应着他的拳法。
练完整套拳,蔺常风在长榻边盘腿坐下,他闭目敛心,气贯丹田,脸上不曾因为已连续武动了半个时辰而有丝毫倦色。
这般练武习惯他已持续多年,即便以后即将要到秋丰国「巫城」担任城主,他还是这么勤练体魄精神。
前些时候之所以乱了规矩,只因为有个扰得人日日不早起、人心大乱的小人儿戚无双。
蔺常风想起那个女扮男装十多年、连他都曾被那张聪黠的绝色脸庞蒙骗过的纤纤身影,唇边不由得浮起一抹宠溺笑意。
只是,蔺常风的笑意并未持续太久。因为他一想到父皇日后对于戚无双女扮男装一事,可能会有的刁难,向来沉稳儒雅的脸庞,也不禁闪过一阵担忧。
戚无双女扮男装多年,摁下经商成功的美事不提。她以迎娶多名妻妾、游走风月场所为幌子,让整个花城之人,包括她爹,都以为她是个不折不扣的浪荡子。这些事,显然不会为他父皇所乐见。
蔺常风很快地在脑中将最坏情况,以及应该如何处理的方式想过一会儿后,窗外鸡鸣声提醒他天色已破晓。
蔺常风快身下榻,以冷水简单盥洗后,他换上一袭皇族绣金绸衫,梳正发冠,原就英姿焕发的端正面容,益发显得神采不凡。他走回相邻书房,处理起前些时日离开「花城」,手下探访民情后所上呈的奏摺。
身为秋丰国皇帝秘密于民间生养之子,他虽无须以皇子身分居住京城之内,却仍有父皇交代的职务在身。他表面上以儒士身分到秋丰国内六大城搜集散佚诗歌,实际身分却是代替父皇暗中巡察民间疾苦、访视各地官员是否适任的秘密御史。
父皇为此成立了「御密处」,让他从民间征集可用人才成为里头的当差探子。这些探子经过一到两年严格训练之后,便在市井巷弄间搜集民情,好让百姓疾苦有机会上达天听。
他以身为秘密御史为荣,也以此为一生职志。不料,他前阵子因为平定皇长子叛乱有功,被父皇任命为巫城城主。想这秋丰国不过六大都城——花城、巫城、工城、农城、儒城、医城,他如今之权力可见一斑。
蔺常风一忖及此,漆然黑眸染上忧色,双唇一抿,端正面容因为没有笑意而显出一种拒人千里之外的威仪感。
只是,父皇愈是委以重任,他却愈是戒慎恐惧。毕竟他虽有心想为人民做事,却不想涉入皇子之间的争权夺利,他只想与戚无双携手终老。
蔺常风整理完该上报给父皇的奏摺后,简单将府内长串的访客拜帖浏览过一回,再用朱笔勾勒了几家需要特殊回礼者之后,他起身准备唤人备来早膳。
此时,天色已经大亮,明晃晃日光晒干庭院里绿叶上的露珠,散发出一种自然芬香。
「王爷,九王爷来访。」站在院落门口的管家,恭敬地上前禀告着。
「有请九王爷至大厅上座,奉上养生茶。」蔺常风向来沉稳的面容浮起爽朗笑意,转身就走向大厅。
打从这年父皇宣布他为巫城城主,并对外宣布他的皇子身分之后,对于皇位有野心的诸多皇子们,便纷纷将他视为眼中钉。除了九哥蔺玉之外。在父皇尚未对外宣布他的皇子身分时,他在宫中便与身子孱弱的蔺玉颇有些交情。
等到父皇宣布了他的皇子身分后,蔺玉是第一个前来恭贺他之人。两人很快地便接受对方为兄弟,蔺常风猜想这是因为他们对于宫内之事,皆无太大野心的缘故吧。毕竟九哥不久前才跟父皇请命,希望能迁至农城居住,说那里青山绿水,宜于读书养身宽心。蔺常风一踏入大厅,蔺玉便带着一股浓浓药味迎了上来。
「十四弟,一早打扰了。」蔺玉说道。「九哥说的是什么话,快快请坐。」蔺常风上前对九哥行了个礼,兄弟俩便在靠窗的黑檀罗汉床两端坐下。
两兄弟长相各异,蔺玉面貌瘦弱、样貌单薄,就是寻常儒生模样。蔺常风却是姿容端正、剑眉星目、笑意真诚,且隐然有种不怒而威的皇家气势。
「九爷,请用养生茶。」管家亲自为两人送上茶饮。
「九哥用过早膳了吗?」蔺常风问道。「正想说与十四弟一同用膳。」
「备上几色素菜、米粥。」蔺常风向管家交代道,知道九哥不爱杀生、多半茹素。管家点头又退下。蔺玉端起茶抿了一口,双手雪致一如女子,完美得毫无瑕疵。
「九哥一早来,想必有事。」蔺常风问道。「父皇派我来传话,让你带着协助你平定皇长子叛乱有功的巫女入宫。」不久前,蔺常风领着假扮成巫女的戚无双混入巫城神宫,不费一兵一卒便破了身兼皇长子及巫城城主蔺玄的叛国大计,皇上为此大喜,封了蔺常风为巫城城主之外,也准了蔺常风所愿,许了假巫女为妻。
「平素不都是吴公公传讯,今天怎么让九哥跑这一趟?」蔺常风没想到父皇这么快便传人入宫,心里不禁微有忐忑。
「我早上陪着父皇下棋,一听父皇下令,便自己请了这个差事。」蔺玉看着蔺常风一脸肃色,忍不住开口问道:「带着未来妻子入宫领赏,应该是喜事,怎么你脸色这么凝重?」
「不瞒九哥,因为戚无双的身分不同于一般人,我如今也正烦恼着这件事。」蔺常风长叹了口气,也不多隐瞒什么,横竖纸是包不住火的。
「她莫非是烟花女子?」蔺玉担忧地皱起眉。蔺常风摇头,清朗眉头依然深锁。
「我约莫十六岁时与母妃居住在花城,父皇当时还未曾想过召我入宫,便许我自由婚配资格。我那时曾与一名六岁女孩戚明珠订亲,无奈她在十四岁那年与她双胞胎哥哥戚无双因为被强盗洗劫,坠入山崖。当时,只有她哥哥一人生还。」
「唉,造化弄人啊……」蔺玉皱着眉,长叹一声之后,一脸不解地问道:「有件事不对劲……你刚才说‘戚无双’是双胞胎哥哥,可你不就是要和‘戚无双’成亲吗?」
「九哥听我慢慢道来。我和劫后余生的戚无双,八年来不曾再相见。今年再见时,却发现‘戚无双’是戚明珠女扮男装而成的。」蔺玉狭长眼眸讶异地大睁,好半天都说不出话来。
「九哥?」蔺常风唤了蔺玉一声。「她女扮男装整整八年……」蔺玉摇着头,不可思议地说道。
「对,她不但女扮男装,还将家里产业扩张了几倍不止。」蔺常风想起她的聪明勤奋,眼里闪过一阵赞许。
「难怪她后来能助你一臂之力,大破叛国阴谋,这戚明珠果然是奇女子啊。」蔺玉一拊掌,不由得叫了声好。
「九哥称呼她戚无双即可,这名字毕竟跟了她大半生。」
「你担心父皇会因为她女扮男装,而反对你们的婚事吗?」
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吾妻上:棒打鸳鸯 第一章
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