「怎么不趁热洗？」
　　他很清楚这是件多辛苦的工作，但因为他从小做惯了，也因为这对已成为男人的他并无足轻重，让他忘了，这是项纯靠体力、无法用技巧弥补的工作。
　　袁长云眨眨眼，好半晌才意识到他的存在，但已经累坏的她却连吓一跳都成了种奢侈。
　　「给你的。」她简短道，一站起，操劳过度的身体立刻用阵阵酸痛表达抗议，要不是因为真的没力气了，她绝对会忍不住咒骂出声。
　　她不是那种连生火都不会的娇娇女，但今天她深刻体会到自己真的很好命。
　　他们袁家虽以勤持家，不过为了专注马场事务，家里还是雇有基本仆佣，煮食、烧水这种杂事根本轮不到她费心；而嫁到这儿之后，每天只要一进门就有备好的热水等着她，她更是没发觉到有什么不便。
　　直到今日，当她必须从外头的井提进足以装满这浴桶的水时，她才发现这让她赞叹不已的宽敞容量全成了一场恶梦。
　　他到底是怎么办到的？可以在提满整个铁锅的水、劈柴烧热、再转提到浴桶之后，还能维持一副神清气爽的模样，细心守住水的热度直到她归来？
　　「你比我更需要吧？你累了。」武朝卿挡住她不让她走，明白地指出显而易见的事实。
　　「那是给你的。」难过及懊恼一涌而上，她勉强挤出这几个字后就紧紧抿唇，不让已经颤抖的声音泄漏更多的情绪。
　　凡事都要求胜的她，很少有这么挫败的时候。
　　她不是在讨好或是想要弥补什么，而是从茶馆离开就直接回来的她，不见那布满热气的熟悉情景，才惭愧地发现，别说尽到做妻子的责任了，她一心只想让他后悔娶她，更是顺理成章地连一餐都没为他备过，她甚至连他怎么果腹都不晓得……
　　等她察觉时，自己已经开始挑水了。越累，她心里越难受。因为她不晓得那看似简单的付出，竟是如此辛苦。
　　「难道你要我洗完再帮你生出一桶热水？那不是本末倒置了吗？」武朝卿还是不让她走，语气已转为轻快。「你洗，还是一起洗？两个挑一个。」
　　知她如他，当然发现了她那不同于平常的沮丧，他并不是在这种时候还想逼她，因为他知道唯有用这种方式，才能让她乖乖进到水里去，而不是继续在这里和他僵持不下。
　　他以为她会横他一眼，窘恼地叫他滚出去后独占那桶水——没想到她却在静默片刻后，转过身开始除去身上的衣物。
　　那是一连串足以将男人逼疯的画面，直至她进了浴桶，背对着他而坐，只有颈肩露出水面，完美细致的线条仍是如此引人遐想。
　　「……你不说话，我就当你是选了第二个方式。」他很努力想说得像在谈论天气一样轻松，然而微哑的嗓音还是背叛了他。
　　怎能怪他？光是想到和她一起待在那浴桶里，就算是柳下惠再世也冷静不了。
　　她的头垂得更低了，却依然什么话也没说。
　　他也不再言语，直接当成取得默许，武朝卿开始动手脱衣，但那张俊魅的脸庞已不见笑意。
　　他进了浴桶，背对她而坐，感觉到她因两人背部肌肤相贴而僵了下，他没动，并未再朝她靠近也没有让出些位置，就这么维持原来的坐姿。
　　须臾，感觉她放松了下来，他才缓缓地深吸口气，再沈徐地吐出，要自己保持平心静气，但只要一想到她刚刚缩在浴桶里的画面，好不容易才压抑住的怒气和担忧仍一涌而上。
　　他从不知道这个浴桶竟如此大，大得像要将她吞没，那纤细的肩头看起来好小，让人无法和强悍骄傲的她联想在一起。
　　是什么事将她打击得如此脆弱？
　　「可惜你今天没去马场，不然就可以看到我新捕获的好马了。」他逼自己笑出声，还加进了炫耀的意味。
　　这件事应该会让她开心吧？不然至少也会被他那讨人厌的口吻激出一些怒气。
　　他却没想到这些话听在她耳里，只使她的心情更加低落。
　　「……嗯。」想到他尽心尽力地达成他们的协议，而她非但没有丝毫付出，还被他侍候得好好的，不知道该说些什么的她只应得出这个字。
　　没见到预期中的反应，武朝卿的一颗心直往下坠。他绝不会傻到以为这是她的臣服，她是消沉到无力反抗，到底怎么了？！
　　虽然他最想做的是直接转过她的肩头，问她发生了什么事，但他却不能这么做。
　　因为他逼得越紧，只会让她越将事情往心里藏，他太清楚了，对她的一切他比任何人都清楚，但今天的她，却让他有种捉摸不到的无力感。
　　他强忍心焦，努力寻思——
　　输只会激起她的斗志，更何况他这阵子很收敛，她最多只会觉得气闷，而且就算闷，也会直接找他算帐，而不是愧疚到无法面对他……
　　愧疚？他怎会直到现在才想到？！要不是顾虑到两人相贴的姿势，只要他随便一动都会被她察觉，武朝卿真的很想狠狠揍自己一拳。
　　从不示弱的她，很少会有这种表情，而每一次，都与他有关。
　　第一次，是她察觉到他的孤独，她什么也没问，直接用行动改变了他的生命。
　　之后，她察觉到更多，开口问怕伤了他，她从不主动提起关于他父母的事，而是将那份关怀放在心里，但过于挂虑他的她，总会以为自己没办法再为他多做些什么而自责着。
　　当她担心而又无法诉诸于口时，就会露出这样的表情，她以为自己藏得很好，却不晓得其实他都看在眼里。
　　他知道她的担忧，但他从来不提。
　　因为他不希望她一想到他的身世就坏了心情，所以他从不曾言明，而是用实际的行动表达他的心无芥蒂，这些年来他不曾再见过她露出这种表情，于是他以为她终于放心了，结果……
　　他不知道她是从哪里知道那些陈年往事，但从她现在的反应看来，她肯定是完全曲解他的用意了。
　　总算找到原因，武朝卿又气又好笑，更多的是倏然地心安。
　　害他吓死了，还以为发生什么天大的事，他绝对要她为他的胆颤心惊付出代价——不过在这之前，他得先解开误会，这种无能为力的恐惧他不想再经历第二回了。
　　「你知道我为何会被取名叫朝卿吗？」他往后靠去，让自己的背和她完全相贴。心情轻松了，他也开始有心思把握这难得的机会多占些便宜。
　　「你没说过。」虽然沉宕的情绪还是笼罩着她，但这个从不曾听过的事引起了她的兴趣。
　　自己的轻薄行径并没有被发现，武朝卿笑得好开心，他知道她已被他勾走了注意。
　　「这名字是娘取的。」他必须捉紧心神，才能不去想身后的她有多诱人，继续专心讲他的故事。「娘是官宦千金，没吃过苦，连换衣裳都有丫鬟帮忙，有一天她去庙里上香时，被到南方卖马的爹给遇见了，爹对美如天仙的她一见钟情。」
　　没料到他竟会突然提到父母，袁长云诧异之余，也好想回头看他的表情，但她不敢动，甚至连呼吸都不敢用力，因为她怕只要稍一动作，就会打断他。
　　她只能咬着唇，强迫自己定心，不只听着他的叙述，更试着要从他温醇的嗓音里分辨出是否藏有心伤的波动。
　　「爹在得知她是极力想跟他买马的买主女儿，开出了用马换人的条件。」知道她正凝神倾听，他更是放柔了语调。「于是娘嫁到了北方，这严寒的气候和简陋的环境让她好痛苦，她以为只要帮爹生了孩子，爹就会让她回去南方，所以她帮我取名『朝卿』，期望我跟着她回去之后，可以用功读书在朝廷取得好功名。」
　　即使他的声音里只有温柔，这段初次听到的往事依然让她觉得好悲伤，已预先知道结局的她，心头梗窒得快无法呼吸。
　　「没想到爹不但没有让她离开的意思，反而还开始教她骑马，娘吓坏了，也绝望了。」感觉身后的她轻颤了起来，他在水下悄悄地寻找着她的手，坚定地握住。「爹以为娘终究会接受这个事实，生活还是要过，他不能整天都守在她身边，有一天，当他回家后没看到人，再循着脚步追去已经来不及了，那时是冬天，娘就在一片大雪里永远地睡着了。」
　　她已经分不清是他握着她，还是她握着他的手了。为什么他还能这么平静地说着？他才是那个最痛的人啊……
　　她突然忆起一事，激动转身。
　　「那你呢？她把你也抱出去了吗？」即使那已经是很多年前的事了，而他就在眼前的事实也证明了他安然无恙，她还是忍不住提悬了心。
　　她很同情她的遭遇，但他是无辜的啊，要是她那时曾动过要拖他作伴的念头，就算她早已离开人世，她也要到她的坟前再狠狠骂她一顿！
　　「她把我留在炕上了。」唔，在她那么愤慨地为自己打抱不平时，他还趁人之危实在是有些说不过去。武朝卿很努力地对送到眼前的春光视若无睹。「别生气，要是她那时候连我一起带走了，你还有办法认识我吗？」
　　「她把一个小婴儿独自留在炕上并没有比较好！」越是深思越心惊，狂燃的怒火将方才拧心的难过全烧得一干二净。「要是炕不热了怎么办？要是你爹去个三天三夜才回来怎么办？你都很可能会冻着、饿着！」她握拳怒道。
　　武朝卿着迷地将她散发着气势的美丽模样敛进眼里，这才是他想看到的她，为了他而难过，却也为了他而充满了活力。
　　「至少我爹也是及时回来了……」怕她气过头，他试着帮忙打圆场，结果一提到父亲，这小女人反而更加火大。
　　「你爹才是最过分的人！」想到他甚至连骑马都没得学，累积至今的心疼及恼怒让她停不了口。「硬要娶南方女人的是他，生出来的小孩长得像母亲又有什么不对了？他却把这件事怪在你头上，这是哪门子的道理？！他们怎么那么自私？想做什么就随自己的意思去做，都没有考虑到你……」
　　他倏然将她拉进怀里的举止顿住了她的声音，在他的环拥下，她才发现，她竟激动到开始哽咽了。
　　「爹不是恨我，而是不知道该怎么对我。」他将她揽靠胸前，俯首在她耳边低语。「他当初是因为想让娘适应，才会试着教她骑马，没想到反而逼她走上绝路，他怕我也会步上后尘，所以什么都不做。」
　　他依然平稳地说着过往，并没有给予她任何安慰，但听着他强而有力的心跳，一声又一声，她原本澎湃的情绪逐渐地缓和了下来，心不再那么痛了，怒气也不再那么炽烈了。
　　「你又知道了？」她还是忍不住嘀咕。「他就这么撒手不管是在害你耶……」
　　他闻言莞尔。她还好意思说别人？只要他稍微想和她有所进展，她逃得比什么都快，要不是他用强硬的手段，搞不好她现在还躲着避不见面呢。
　　「人就是这么矛盾，越怕就越无视，越无视就越内疚。」因为爹娘的事让他学到了这个道理，也因此他才会有足够的耐性陪在她身边。「至于我为什么会知道……因为那些全是爹亲口跟我说的。」
　　「你爹对你说的？」她怎么也没办法想像，记忆中那个对儿子从不苟言笑的人，竟会如此剖心掏肺地说出这些心里话。

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