花会枯萎。
　　人呢？是否也会在日复一日的平淡生活中枯萎、丧失生气？
　　她，周韦彤，今年二十八岁，正处在这个社会所歌颂的「轻熟女」年龄，西方人定义的Childwoman，染上些许岁月风霜，却仍保持赤子之心，像孩子似的可爱俏女人。
　　年过二十五，不到三十，不是那种未经世事的年轻，也不急着老，跟天真说掰掰，但仍不想在肩头扛上世俗的责任。
　　轻熟女，是浪漫的、爱娇的，有点世故，不失纯真，绽放的是最甜美的风采，迷死一卡车男子。
　　轻熟女——不是她！
　　周韦彤瞪着镜中的自己，总是在清晨初醒时乱翘的发尾，玻璃镜片后迷迷糊糊的眼神，一夜缺水而干涩的唇瓣，以及身上宛如梅干菜般绉巴巴的Ｔ恤睡衣。
　　与其说是轻熟女，不如说是鱼干女，更精确地比喻，或许该说她是在生活中逐渐干枯黯淡的腐朽女。
　　她在枯萎、腐朽，很快就会成为一具木乃伊，躺在人生无聊且制式的棺材里。
　　而且，大概不会有人在坟前为她献上一束鲜花……
　　「彤彤！」一道精神饱满的声嗓，唤回她迷离的思绪。
　　是妈妈。
　　她轻轻叹息，收回凝在镜面上的目光。
　　「彤彤，妳起床了没？妈妈要出门了唷！」周妈妈来到女儿卧房门口，笑容满满。
　　「妳要去哪里？」
　　「今天便当店休假，我跟几个朋友约了去桃园爬山赏桐花。」
　　爬山赏桐花？真好！
　　周韦彤打量妈妈的穿著，黑色缀亮片斜肩长版Ｔ恤、碎花超短裙加黑色七分内搭裤，五十岁的娘亲竟然打扮得比她这个女儿还青春活泼。
　　「妳穿这样去爬山？」
　　「对啊，好看吗？」周妈妈春风洋溢地转个圈。
　　「是不难看，可会不会太……」风骚？
　　「太怎样？」
　　「没事。」周韦彤忍住挑剔的评论。
　　周妈妈却彷佛猜到她未竟的言语，笑着眨眨刷上浓浓睫毛膏的眼眸。「今天老张跟阿荣都要去，妳娘我当然要穿漂亮一点喽！」
　　「是喔。」
　　老张跟阿荣都是妈咪的追求者，正确地说，还要加上便当店前不久刚刚离婚的老板，三个老男人，有空便绕着她娘转，犹如蜜蜂争着在花朵上采蜜。
　　「我说女儿。」周妈妈见她无精打采，伸手捏她柔软多肉的双颊。「妳啊，不要才二十八岁就好像一只脚踏进棺材了好吗？要懂得打扮自己，享受人生！有空也交几个男朋友，出去约会逛街啊！」
　　「我有男朋友啊。」周韦彤撇开脸蛋，揉揉被母亲捏痛的颊肉。
　　「呿！」周妈妈不屑地冷嗤。「妳说那个死小子黄凯超？他哪能算是男朋友啊？我看他是大少爷，妳是小女佣，专门帮他整理家务的，而且还不能天天出现，每个礼拜算钟点，最好笑的是还不给钱！」
　　「给什么钱啊？」周韦彤蹙眉。「我是他女朋友，帮他打扫一下屋子也没什么。」
　　「所以才说妳是免费钟点女佣啊！」周妈妈拍了下女儿后脑勺，神情超无奈。「我都不晓得妳怎么会这么死心眼，偏要认定那小子？」
　　「爱上了没办法啊……」
　　「爱？你们哪叫谈恋爱？那只是习惯跟方便！」
　　「好了，妈，妳不是要出去吗？快走吧，不然来不及了！」周韦彤不想跟娘亲争辩，急着推她出门。
　　「那妳呢？好好一个礼拜天，不会整天宅在家里吧？」周妈妈放心不下女儿，频频回首。
　　「别小看妳女儿，我也有约会的。」
　　「约会？跟那个死小子？」
　　「不是，跟我高中同学。」
　　「不会吧？两个月一次的『淑女生死斗』又要上戏了喔？」
　　「没错，就是今天。」周韦彤深深地叹息。
　　******
　　十八岁，花样的年纪，初初踏出高中校园的少女，各自奔向不同的前程。
　　有人出国留学，玩乐兼念书，轻轻松松拿了个工商管理学位回来，进入家族企业担任公关经理。
　　有人考上大学，苦读四年，又补习了两年，终于取得律师执照，现在在某上市公司担任法务顾问。
　　有人大学念到一半辍学，结婚生子，嫁了个超级有钱老公，镇日逛街购物做SPA，享受贵妇人生。
　　当然，也有人像她一样，迫于经济困境，不得不半工半读负担家计，奋斗十年，勉强小有积蓄。
　　有房，跟妈妈合买的两房二手公寓，贷款还得付上二十年。
　　有车，一辆破旧的小桃红机车，时不时就闹脾气，老爱半路抛锚。
　　有男人，一个在竹科工作的工程师，人是无趣了点，但还算可靠。
　　有工作，在出版社挂资深美编的职衔，总编对她颇为器重。
　　说起来，她的成就也不差，但比起其它三位好朋友，她辛苦努力挣来的一切都显得那么平凡可笑，毫不出色。
　　她们三个是光鲜亮丽的名媛淑女，而她不过是个在阴暗处默默发霉的朽女。
　　坦白说，她有点自卑，尤其每回跟她们聚会的时候，总觉得格格不入的自己是否误闯进某个不属于她的世界？
　　「……啧，Liz还没来吗？」
　　「她说今天要去听女儿的钢琴发表会，会晚点到。」
　　「Rebecca呢？」
　　「在那边讲电话，客户一直打来烦她。」
　　「所以现在就妳跟我？」Cherry从名牌手提包里取出iPhone，一面点阅行事历，一面漫不经心地问：「妳点餐了吗？」
　　「嗯，我点巧克力松饼跟咖啡。」
　　「妳点巧克力？」Cherry扬起脸，眸光迅速扫过周韦彤一圈，跟着，朱红的唇角扬起暧昧的弧度。「我只要西泽色拉，还要一壶美容瘦身茶。」
　　她已经瘦得像根竹竿一样了，还要再瘦吗？
　　周韦彤咬咬唇，一面承接高中好友意味深长的眼神，一面扬手招来服务生，替她点餐。
　　Rebecca讲完电话，回到座位上。「Cherry，妳来了啊。怎样？上次我介绍妳买的股票，还可以吗？」
　　「不错啊，涨了将近二十趴呢。对了，我最近还听说有一家电子公司……」
　　两个女人热络地聊起股票经。
　　周韦彤听不懂，只能安静地坐在一旁，她每个月赚的薪水都拿去付房贷跟保险了，连生活费都经常捉襟见肘，遑论投资？
　　基金股票房地产这些热门理财话题，都跟她绝缘。
　　半个小时后，Liz加入，话题从理财转到名牌，三个女人叽叽喳喳地交换心得，比较刚买的当季新款服饰或包包。
　　还是她无法插嘴的话题。
　　周韦彤拾起刀叉，百无聊赖地切着松饼，一口一口慢慢送进嘴里，就连她最爱的巧克力，此刻也刺激不了味蕾，提振不了她的精神。
　　「对了，彤彤，妳最近还好吗？你们出版社有出什么畅销新书？推荐一下吧！」
　　偶尔，其它人会察觉她的难以融入，好心地拉她一把。
　　「妳少在那边装气质了！我看妳工作那么忙，哪有空读书啊？」
　　「说的也是。我下礼拜又要到纽约出差，快累死了！」
　　「我下个月也得跟老板去考察上海的公司。」
　　她总是来不及爬进去，便又被放逐于圈子之外。
　　久而久之，她学会旁观高中好友藏在亲热言语里的冷淡竞争，戏称每回聚会都是一场「淑女生死斗」，每个人都在比谁有钱有品味，生活过得更多采多姿。
　　只有她很聪明地不炫耀不比较，或者该说，没什么可跟人家炫耀比较。
　　毕竟她只是个出版社的小小美编而已，而且还是个在礼拜天会忽然被Call去加班的可怜美编——
　　「为什么要我去？」接到主编的夺命催魂Call，周韦彤超哀怨，她起身对同桌根本没注意到她的其它三人歉意地点个头，悄然闪到餐厅角落，倚着下着流雨的玻璃屏风讲电话。
　　「因为只有妳知道那份图稿放在哪里，交给妳办事我放心。」主编话说得好听，其实送一份图稿又何必劳烦到她？只不过其它人都会推事，只有她不会拒绝在美丽星期天加班的命令。
　　算了，反正她也没其它事做，男友这周末回高雄老家去了，不需要她，而这场淑女午茶会，她的在场更显得多余。
　　「那好吧，我现在过去……」
　　*********
　　「现在就给我解决这个问题！」
　　屏风的另一面，严琛压低嗓音，对着手机怒吼。
　　他身材挺拔，长袖衬衫半挽，系着一条细长的领带，下搭一条颜色褪得很自然的丹宁裤，强调紧实的臀部及修长的双腿。俊秀的脸上五官立体，一副有型有款的墨镜，掩去精明犀利的眼神，增添几许性感。
　　只是那样出类拔萃地站着，便像足一座发电机，散射百万瓦电力，方圆三里以内，没有任何雌性动物能免于波及，甚至有数只雄性动物也被电到发晕。
　　他稍稍扯松领带，这样简单的动作，也引来几声爱慕的叹息。
　　「……没有可是！」他无视众人膜拜的眼光，继续对线路另一端发飙。「我看过那封面了，不行就是不行！我不管你打算怎么做，总之这期杂志今天晚上一定要进印刷厂，下礼拜二准时出刊，一个小时都不准延误——」
　　对方一阵哀恳求饶，严琛冷笑地撇嘴。「我说的话曾经收回来过吗？」
　　交涉中止，谈判结束，挂电话。
　　严琛迈开长腿，绕过淅淅沥沥下着流雨的玻璃屏风，迎面一颗女性头颅硬生生地撞上来，正中他下巴。
　　他吃痛，按揉下巴，好生不悦。「妳走路不看路的吗？」
　　「对、对不起！」女人一时重心不稳，踉跄地伸手抓住他臂膀。
　　他厌恶地瞪着那条胆敢「侵犯」他的手臂。他一向讨厌别人随便碰触自己，尤其是陌生女人。
　　他用力扯下那条手臂，甩开。
　　女人似是感受到他的鄙夷，略微尴尬地僵了僵身子，然后才伸手扶正被撞歪的眼镜。
　　「抱歉，我不是故意撞到你的，你还好吧？」
　　语落，她仓皇地扬起脸。
　　严琛倏地倒抽一口凉气。
　　他瞪着那张脸，一张苍白的素净的、说不上多好看的脸，还戴着一副廉价又平庸的黑框眼镜，这张脸给一百个男人看，九十九个都会说毫无魅力，却无预警地揪紧他心弦。
　　只因为她看似平凡的五官，像煞一个人……
　　「先生，你没事吧？」她见他面色凝重，担忧地扬嗓。
　　他沈下眼色，突如其来地扣住她手腕，霸道地质问。「妳——叫什么名字？」
　　「我……」
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　　周韦彤转身就逃。
　　那男人是谁啊？神经病！哪有人这样问别人名字的？他以为是法官审问犯人喔？
　　只不过是稍微撞了他一下，瞧他身强力壮的，应该也没被她撞出什么毛病，要她留名做什么？难不成想要求赔偿？
　　还是快溜为妙！
　　趁他不备，她挣脱他，慌忙逃离，一面揉着被抓痛的手腕，一面跳上她停在餐厅门口那辆宝贝小桃红机车。
　　小桃红气喘吁吁，一路颠簸爬回出版社，她从档案柜里找出封印数个月的图稿，毫不耽搁，立刻又骑车上路。
　　「i-Fashion」，曾经是两岸三地华人圈最具影响力的女性流行时尚杂志，近年来由于公司高层经营不善，财务发生危机，三个月前遭到亚洲一家大型出版集团收购。
　　这家「联恩出版集团」，也是周韦彤公司的幕后大股东，也就是说他们出版社与这间杂志社属于同一集团，只是被归入不同的事业单位。
　　据主编说「i-Fashion」出刊在即，封面却出了大问题，某篇专题也缺了一张重要的图，顿时整间公司人仰马翻，从各种管道调集资源，听说他们出版社曾经拍过类似的图稿，打电话来商借。
　　于是她很认分地来到这间杂志社。时髦的办公室摆设令她咋舌，不愧是TW一流的时尚杂志，连公司装潢都不比寻常，走高格调路线。
　　穿过一条宛如航天飞机隧道的长廊，她来到杂志社的心脏地带，人来人往，电话铃声此起彼落，人声鼎沸。
　　「Vivi，跟模特儿联络上了吗？」
　　「问问摄影师手上还有没有留其它照片……什么?!他出国了？」
　　「印刷厂说最晚什么时候可以收件？」
　　「我之前就说过，这字体不行，跟封面风格不搭……Shit！但是我们现在连封面都搞不定！」
　　「Jason，摄影师怎么能出国？他昨天才把封面拍好，至少要等我们确认啊！」
　　「之前总编说没问题的……」
　　「可现在就是有问题，有大问题！等会儿老板亲自过来，看你们要怎么向他交代？」
　　「那个『冷血阎罗』要来?!」
　　众人惊骇，办公室瞬间沈寂，一片无声。
　　连周韦彤都被震慑到了，虽是状况外，仍是感受到一股奇诡的紧绷，心脏不知不觉高悬。
　　数秒后，震惊过去，一干人又开始忙碌，某个像是资深编辑的人走过来，她连忙递出图稿。
　　「你好，我是春风出版社派来的，听说你们跟我们借图稿。」
　　「春风出版社？」那名编辑似在状况外，接过文件袋，取出图稿瞄一眼，揪拢的眉宇瞬间松弛。「没错！这就是我们要的。」
　　任务达成。
　　
　　她微笑想告退。「既然这样，那我先——」
　　「等等，妳帮个忙！」那人拉住她，丢给她一迭资料，要她影印十份，等会儿开会要用。
　　要她影印？她愕然。「可我只是来送图稿的啊。」
　　「对了，顺便煮一壶咖啡，老板爱喝浓一点的。」那人根本没听她在说什么，很自然地使唤她，像使唤新来的小妹。
　　她看起来这么不起眼吗？
　　周韦彤苦笑，但也不抗议。她习惯了逆来顺受，更何况煮一壶咖啡也没什么。
　　她左顾右盼，总算找到茶水间，又摸索橱柜，取出咖啡粉与糖罐奶精，在等候咖啡煮好的期间，几个杂志社员工进来倒茶倒水，谁也没多看她一眼，完全当她是空气。
　　她默默地煮好咖啡，将咖啡壶及糖罐奶精放在托盘上，寻找会议室。
　　一个打扮入时的女性员工匆匆经过。「闪开！别挡路！」
　　她识相地缩进墙角。
　　接着，另一个穿着有型的中年男子抱着一迭衣物奔过，好奇地瞥她一眼，旋即皱起眉头。
　　「怎么会有人穿成这样啊？」他嫌弃地碎碎念，摇头闪人。
　　她脸颊悄悄烘热。
　　她在长廊来回走了两趟，不确定哪间才是会议室，正茫然时，一个转身，不意与某人相撞，咖啡壶瞬间歪斜，滚烫的液体准确地泼向对方。
　　糟糕！
　　她惊愕地瞪着对方的白衬衫染上难看的咖啡渍，接着液体顺势流下，相当地接近男人最宝贵的命根子……
　　幸而对方反应还算敏捷，适时闪过，否则后果更是不堪设想。
　　「妳搞什么?!」厉声咆哮。
　　「对、对不起，我很抱歉，不好意思。」周韦彤羞愧地想钻入地洞，竟然好死不死差点烫伤人家的重要部位。「你没怎样吧？我不是故意的……」她频频道歉，直觉地伸手想帮男人拂去身上的咖啡液滴。
　　「不准碰我！」他怒斥，躲她的手像躲某种世纪病毒。
　　她窘迫地后退。
　　男人蹙眉，取出手帕擦拭沾染衣物的液体，锐利的眸光不疾不徐地扫向她——
　　「是妳?!」
　　咦？他认识她吗？
　　周韦彤困惑，推着镜架扬起眸，认清面前的男人后，心韵霎时跳漏一拍。
　　「怎么……会是你？」
　　*************
　　第一次见面，她没来由地撞痛他下巴。
　　第二次见面，她变本加厉，泼了他一身咖啡。
　　周韦彤，这女人要他不记住也难，何况她还长了那样一张神似某人的脸，他简直愈看……
　　愈有气！
　　她凭什么长得像「她」？这世上不该有任何女人像「她」！
　　「我是……来送图稿的。」她嗫嚅着解释。「然后有人请我帮忙煮咖啡，还有影印这些资料，说等下开会要用……我印好了，咖啡也重新煮过了，那现在没事了，我可以走了吗？」
　　待他换上干净的衣衫后，她不安地对他道歉，急着离开。
　　他不许她「畏罪潜逃」。「留下来！」
　　「嗄？为什么？」她惊慌。
　　「这是命令。」他不由分说，示意她暂且坐在会议室角落，便开始主持会议。
　　他，严琛，联恩集团副总经理，负责新事业的开发及初期管理，也就是说，集团新并进来的公司全权由他整顿，直到步上轨道。
　　三个月前联恩入主i-Fashion，他便率领一组人马，大刀阔斧地进行裁员，接着更主导杂志的全新改版与走向。
　　这期即将发行的杂志，象征i-Fashion的重新出发，成败将影响公司未来的形象，至为关键。
　　而严琛一向只许成功，不许失败，眼里容不下一颗错误的细沙，联恩的员工奉送他「冷血阎罗」的外号，可不是赞美他手腕英明、决策果断，而是他这人工作态度挑剔又机车，待人处事翻脸无情。
　　这场临时召开的紧急会议一开始，他不多说废话，直接切入主题。
　　「所以封面的事，打算怎么处理？」
　　众人面面相觑，总编硬着头皮回话。「因为摄影师已经出国，模特儿也有其它工作，今天是来不及重拍了……」眼见严琛神色骤冷，总编心跳一突，拚命咽口水。「如果副总不坚持一定要这套衣服的话，之前我们不是用别家的衣服拍过另一组照片吗？」他指向前方一面白板，上头贴了数张A4大小的照片。「我们选了几张替换的封面，副总请过目，有哪一张比较OK的？」
　　严琛看都不看一眼。「我说过了，封面模特儿身上的衣服一定得是这件洋装，这是我们这期主打的设计师品牌。」
　　「可是……已经没有时间了。」总编冷汗如雨下，又指向另一面白板上的照片。「那不然我们还是从原先这组挑？就算副总觉得这组拍得都不够完美，至少也有一张比较能用的？」
　　严琛不吭声，起身，走到白板前，精锐的目光如雷达，扫射室内。
　　气氛僵凝，一群资深编辑坐立不安。
　　而他彷佛以属下的仓皇为乐，又恶意地让他们熬过了痛苦万分的好片刻，才冷漠地扬嗓。
　　「这张，眼神太犀利，不够温柔。这张，嘴唇笑太开，没气质。这张脸颊太圆，这张耳朵没露出来。这张最糟，跟封面要用的字体色调搭不起来，整个苍白得像鬼！」他机关枪似地批评，一一扯下白板上的照片，俊唇撇开冷峻的弧度。「我说过，i-Fashion要做的是亚洲第一流的时尚杂志，你们却要读者接受这种二流封面？」
　　也没……多二流啊，读者说不定根本分不出来好吗？
　　众人偷偷在心底反驳，却没一个有胆量诉诸于口。
　　最后，还是得总编带头领死。「咳咳，那不然就这张好吗？虽然眼神犀利了一点，但是微笑很性感，符合我们甜美的诉求。」
　　严琛的回应是狠狠白他一眼。「被我否决过的垃圾，你还想回收吗？」
　　说这张是垃圾？也太夸张了吧！好歹也是人家名摄影师认真拍出来的心血结晶耶！
　　总编暗暗哀嚎。「严副总……」
　　「请问……我可以说句话吗？」一直在角落旁观的周韦彤怯怯地举手。
　　数道视线同时不以为然地射向她。「妳谁啊？」
　　
　　她差点失去发言的勇气，悄悄深呼吸。「我是……春风出版社的美编。」
　　「春风出版社？」众人一副没听说过的表情。
　　「呃，也是属于联恩集团旗下的出版社啦。」她轻声说明。「我们是专门出版心灵励志类的书籍。」
　　「心灵励志？」某人冷嗤。
　　周韦彤无视他不屑的表情，这种表情她看多了，说无所谓也挺无所谓的，她只想帮这些人解决麻烦——虽然这不关她的事。
　　「我想，如果大家只是对封面模特儿的表情不满意，可以修啊。」她提出个人看法。「比如说用Ａ的眼睛去接Ｂ的鼻子，再接Ｃ的嘴唇，这样不但有微笑的感觉，也可以兼顾眼神的女人味。」
　　「什么意思？」众人不解。
　　「我的意思是……」她起身，走向某个正在使用笔记型计算机的资深编辑，请她叫出照片的图档，利落地将几张照片剪贴组合。「像这样修图，接点不太自然的地方再用软件处理一下，光线的部分也要调和……你们看，这样有没有好一点？」
　　「……」无言。
　　她顿时有些窘，开始觉得自己是否太自以为是了？「没有吗？呃，我还可以试试看别的接法……」
　　「我觉得不错。」一道森冷的嗓音落下。
　　是严琛。
　　众人回头看他，他却只看着周韦彤，深邃的眼潭隐隐波动着什么，星芒闪烁。「你们认为呢？」
　　副总都说话了，他们还有什么可挑剔的？
　　大伙儿赶忙赞同地点头。「好像真的可行耶！这位小姐，请妳再试看看，如果是用Ｄ这张的眼睛呢？」
　　「喔，好，我试试看——」
　　半个小时后，大功告成。
　　一场封面危机有惊无险地化解，众编辑如蒙大赦，急急忙忙赶回工作岗位，将成果送交印刷厂。
　　会议室内只剩严琛与周韦彤，他一径盯着她，用那种玩味深沈的眼神，将她彻彻底底地扫了一遍，间或微蹙英眉，似乎很受不了她的穿著打扮。
　　是啊，比起这间杂志社人人都时髦得宛若走秀的模特儿，她确实挺……朴素的，正确地说，她穿得像欧巴桑，尤其是脚上那双脏污蒙尘的平底鞋。
　　他一定觉得她很没品味吧？
　　周韦彤赧然寻思，心韵难以控制地奔腾。
　　「妳做得很好。」彷佛过了百年之久，他才好心地赏下一句赞美，倨傲的姿态宛如古代的帝王。
　　她是否该谢主隆恩？
　　周韦彤努力压下嘲讽，绽开礼貌的微笑。「这没什么，我很高兴能帮上忙。」
　　他沈吟不语，锁定她的眸光明灭不定。
　　她敏感地嗅到一股山雨欲来的不寻常，虽然他表面冷静如恒，但那幽暗的眸海深处，或许正藏着一座活火山。
　　她逐渐感到慌乱，正当她不知所措时，他蓦地挥手，下逐客令。
　　「妳可以走了。」
　　嗄？就这样？周韦彤迷惘。他特地留她下来，不是要跟她算帐的吗？她还以为火山准备要爆发了呢。
　　「那衬衫……我是说我会出送洗费。」
　　「不用了！」
　　他拒绝她表示歉意的提议，冷眉冷眼，一副就是要赶她速速离开，别在这边碍事的神态。
　　周韦彤当然不会蠢到继续自讨没趣，闪电般地旋身走人。
　　严琛目送她轻快如脱兔的背影，许久许久，他冷硬的表情乍然崩坏，拳头握起，愤然搥墙。
　　一声声闷然回响，宣告着抑郁。
　　她不是「她」，不是「她」！
　　他一遍又一遍地告诉自己，胸口的怒焰缓缓寂灭，顿成凉冷的虚无。
　　
　　他又恢复漠然的表情，取出手机拨号。
　　「常熙，是我……春风出版社你知道吧？有个叫周韦彤的美编……我要她，把她调来我身边。」

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