落难千金 第1章

  京城镇国将军府杜千云的掌上明珠杜芸青,一年前即被皇上许给戍守西土的李景浩,也就是平敌有功、皇上极为赏识的平西大将军。
  近来西方蛮人之乱皆平,各国遣使入贡,皇上龙心大悦,不但赐予平西大将军封地、斥资兴建将军府,更亲自为小两口择黄道吉日完婚,赏赐各国奇珍异宝做为嫁妆。
  浩浩荡荡的娶亲队伍敲锣打鼓招摇不已,由京城向西行,一路喜气冲天、招人议论纷纷,尤其是那随行携带的好几车财物。
  日落时分,一行人来到一家客栈歇脚。
  “杜小姐,今天辛苦你了,赶明儿进入较荒凉的地方,就只有小庙可以栖身,不过你别担心,再两天就到大将军在甘肃的别馆了,你今晚好生歇息……”
  “知道了,下去吧!”杜芸青打断媒婆的话。“是,是,老身这就告退。”即使瞧不见喜帕下的脸孔,媒婆仍讨好地哈了个腰,然后转向杜芸青身旁的女子。 “佑宁,好生伺候着小姐……”
  “得了,佑宁是我的人,轮得到你来吩咐?”这回,话里已有明显的不耐。
  “是,是,是,小姐说得是,老身这就下去。”讨不了好、也讨不了赏的媒婆摸摸鼻子识趣地离开。房门一关上,杜芸青马上扯下头上的喜帕,拿下珠摇坠晃的凤冠,深吸了一口气。
  “小心点儿,别再把这么美的凤冠给摔着……”
  佑宁还来不及说完,杜芸青已毫不怜惜地将凤冠往床边一搁,伸手解起身上绣工精致的霞帔。“我来,我来,我的好小姐,拜托让我来。”佑宁疾步走到小姐身前,迅速灵巧地帮她解开襟扣。“佑宁,你这么紧张作啥,难道我连解个扣子都不会?”杜芸青双手往后撑住床板,没好气地道。“这可是我不眠不休、连忙了好几个月绣出来的,你就不能更细心对待一点吗?”要说没好气,佑宁才真的没好气。
  外人只知道小姐自小美貌、才德皆备,根本不知道她私底下是什么德行。自幼丧母,在将军父亲和他麾下弟兄的影响下,天性好动如男儿的她根本静不下来,要她拿针,才真是如坐针毡。
  别的女孩自从许了人家,就满心欢喜地做自己的嫁裳,好等着夫婿来迎娶,她不是,所有细活儿全落在她身上。有时,为他人做嫁裳令她感到唏吁不已;更多的时候,她搞不懂究竟是她要嫁人还是小姐要嫁人。
  她的小姐根本一点要嫁人的意识也没有。
  “我热得满身大汗了嘛!”杜芸青耸耸肩。
  “少来了,你也不过穿一会儿而已。”佑宁解开所有的盘扣、暗扣,小心翼翼地帮她将一身红湛的华服卸下,露出里头轻短的便衣。
  这个小姐,每天早晨帮她打点得妥妥当当,但一上轿,轿帘一盖下,就将喜帕、凤冠和霞帔丢在脚下,她第一天瞧见,差点心疼死。
  “反正我就是怎么穿怎么不自在嘛!”脱掉一身束缚的杜芸青奔至房中的小圆桌前,不顾形象地狼吞虎咽起桌上的食物。
  “小姐,这是用最好的绸缎、最好的绣线,还有我最精湛的绣功完成的,你到底哪里觉得不自在?”佑宁心疼地将霞被摊在床上,检查上头的皱痕,试图以掌心抚平。
  “不知道,总之,全身都不自在。”杜芸青认真道,甜美的嗓音里有几丝落寞。
  佑宁将视线由艳红夺目的嫁衣转到小姐身上,定定地瞅着她瞧。
  她和小姐是自幼一起长大的,虽是主仆关系,私下的情分却比一般姐妹更好,小姐芳龄十八,小她两岁,自小,她一直是以呵护妹妹的心情伴在小姐身边。
  夫人请来绣娘教小姐刺绣,小姐学不会,她学;老爷请来贞妇教小姐三从四德,小姐嚷着不学,她学。但嫁人不同,就算平时再刁蛮、行事再不羁的小姐也不能说不嫁,这是皇上指的婚,她非嫁不可。
  “小姐,你就要嫁人了。”她提醒。
  “我知道,一年前就知道了。”杜芸青丢下筷子,起身绕着小圆桌来回踱步。
  佑宁耐心等候。
  “可是,我还是一点真实感也没有。这整件事实在是太离谱了,我甚至连一次也没见过他,我知道他跟爹爹一样,是个骁勇善战的沙场英雄,但万一他是个歪嘴歪鼻的丑人呢?”杜芸青担忧地绞扭着十指。
  佑宁闻言睁大了眼。“难道一直没有人告诉过你吗?”
  “告诉我什么?”
  “未来姑爷的长相啊!你放心,未来的姑爷长得一表人才、风度翩翩,每个女孩都会轻易喜欢上的。”佑宁拉过她的手安抚着。
  “你怎么知道?你见过他?”杜芸青扬起秀眉。
  “以前在市集上匆匆瞥见过几次,之后听旁人谈起,才知道那是未来的姑爷。”
  她的语气肯定泄漏了什么,只见杜芸青盯着她上上下下猛瞧。“你……”
  “怎么样?”佑宁眉头拧得理直气壮,眼睫却不自觉心虚地低垂。
  “喜欢上他了?”向来直来直往的杜芸青问。
  佑宁脸色倏白。“别瞎说了,这怎么可能?”她回避她的视线,径自转身坐上床沿,轻柔地折起床上华服,放至一旁的梳妆台上。
  她猜对了。杜芸青心一沉。
  仔细想想,佑宁也二十了,青春年华尽奉献在她这个不成材的主子身上。当然,她待她极好,有什么好吃的,她们一块儿吃,有什么好用的,她们一块儿用,学什么东西一块儿学,闯了祸也一块儿受罚。对她而言,佑宁就像个大姐姐,她什么都可以相让,什么都可以分享。
  但夫君是她一个人的,即使是未曾见过面、一点感情也谈不上,甚至可能长得很丑的夫君。
  没关系,佑宁也该嫁人了,等她成亲后,定要为她寻门好亲事,不致亏待她。
  心念这么一转,杜芸青登时恢复好心情。“是你自己说他是个轻易让人爱上的男人嘛,如果你都没有爱上他,又怎么能这么说?可见你根本就是随口说说,想让我放心的嘛!”她跳到佑宁身前,噘起双唇,一脸不满。
  佑宁抬头,心里有说不出的辛酸。
  小姐明明看出来了,却给她台阶下,这是小姐的心意,但也意谓着从这一刻起,她们不再是向来有话直说的好姐妹了。
  “那么,说来说去,你还是不放心,穿上这霞帔还是不自在!”佑宁微嗔她一眼。
  “对,成个亲真麻烦,教人浑身都不自在,尤其是坐在轿子里头,轿子颠颠簸簸,自己却一动也不能动地,简直教人难过得想死。”杜芸青一脸不耐烦,大剌剌地躺上床,双手一挥,差点把凤冠上一串珠玉给打落下来。
  “再忍一下吧!刘媒婆说再过个两天就到了。”全世界大概只有她家小姐将如此贵重的凤冠当破铜烂铁般对待了。佑宁心疼地捧起沉重的凤冠,顺道捡起掉落床边的喜帕,将它们和霞帔放在一起。
  杜芸青翻身俯卧,双手支颚,看着检查凤冠的佑宁,突然灵光一闪。“你戴戴看。”
  “什么?”佑宁转头,一脸困惑。
  “那凤冠啊!我嫌重,你总是不以为然,你戴戴看就知道了嘛!”她怂恿着。
  “这怎么行,这是新娘才可以戴的。”
  杜芸青跳下床。“你戴,你戴戴看嘛!”她硬将佑宁拉坐上椅子,拿起凤冠就欲往她头上戴。
  佑宁想挣扎,又怕两人拉扯反而弄坏了精致的凤冠,就这么一迟疑,闪耀着金银光辉的沉重凤冠已压在顶上。
  “还有这身霞帔。”
  望着镜子微闪了神的佑宁一回神,就惊慌地嚷着:“小姐,你这是在干什么?别再胡闹了……”
  “嘿!别躲、别扯,小心弄坏了这件衣裳,这可是你辛苦好几个月的心血。”
  杜芸青硬是铁了心,而怕衣服有丝毫折损的佑宁则青了脸,一动也不动地任她将霞帔套在她身上。
  “果然,我们俩的身材相似,你来穿,一样合身。”杜芸青退后两步,环胸打量后,一脸满意。
  “凤冠很沉重,这身霞帔很不自在,现在我知道了。”佑宁没好气地将身上的行头一一卸下,归回原位。
  “既然知道了,你明天就这样子上花轿吧!”杜芸青灿笑如花。
  闻言,佑宁缓缓转身。“你说什么?”她双眸危险地眯起。
  “佑宁,”杜芸青换上一脸无辜可怜。“你瞧,我坐了几天的轿子,每天不见天日,晃得极不舒服,你就替人家坐一天轿子嘛!”
  “不可能。”佑宁断然拒绝。闷在花轿里确实令人同情!但这可不是缝嫁衣,还可以代替的。
  “别拒绝得这么彻底嘛!佑宁,听说这儿的风光大异于京城,我也想沿路看个一两眼嘛!”
  “等你拜了堂、成了亲,多得是时间看这草原风光。”
  “可我就是想现在看嘛!”
  “总之不可能的,我替你上花轿,谁来替我伺候在花轿旁?”佑宁试图同小姐讲理。以前在府里,她是人人捧在手心上的千金小姐,可以为所欲为,但情势已经不同,她也该有所觉悟。
  “我啊!”杜芸青食指指向自己的鼻头,说得理所当然。
  “别瞎说了,媒婆和其他的人也许没有瞧过你,但他们全瞧过我了,你怎么可能……”佑宁顿住,因为她的小姐根本就没在听,她由怀中拉出一条丝巾,蒙住口鼻,只留湛亮的灵眸朝她猛眨眼。
  “刘媒婆,我昨晚招了风寒,为了你自个儿的身体着想,你还是离我远一点,也别找我说话了,咳咳!”杜芸青压低嗓音粗声道。
  “小姐,没有人会在这么大热天里招风寒的。”佑宁简直哭笑不得。
  “不管,我就是要招风寒。”杜芸青嘴一噘、脚一蹬,重新坐回小圆桌前。
  向来对小姐任性决定的事没辙,佑宁苦笑,只能在心里祈求明天别出什么岔子才是。
  日升东方,即使已远离人群聚集之处,路上连个人影也没有,浩浩荡荡的娶亲队伍依旧一路鼓乐喧哗。
  “你好吗?”以丝巾几乎把整张脸盖住的杜芸青微掀轿帘,边走边探向轿子里头问。
  “你想我好得了吗?”佑宁瞪她一眼。
  “现在知道我有多难受了吧!你把凤冠和霞帔脱下来可能会好一点。”杜芸青开心地提议。
  “我不好是因为必须时时刻刻担心你害我们变成的处境。”佑宁再瞪她一眼。
  “早要你别担心了,你瞧,咱们走了这么远的路,也没见谁起疑心。”
  “不怕一万,只怕万一。噢!老天,我真不该接受小姐的无理取闹。”佑宁懊恼地低喃。
  自从小姐扶着她上轿后,她无时无刻不懊恼,无时无刻不在心里祷告,千万别让旁人把小姐的诡计给识破,急得头发几乎发白。
  “别说这个了,听我说,沿途有好多见都没见过的鸟儿,好漂亮,只可惜咱们太吵,把它们都吓跑了,还有一些叫都叫不出名字的花儿,我从来不知道这世上有这么多种奇奇怪怪的花……”
  喧哗翻天的鼓乐声像被硬生生地截断,杜芸青顿住兴高采烈欲说的话,一回头,霎时双眸大睁,脸色发青。
  由山丘两旁步出六名彪形大汉,个个披头散发,手持弯刀,锐利的刀锋在艳阳下闪着刺目的光芒。
  “蛮人来啦……”
  “抢劫啊……”
  “杀人啦……”
  “保护新娘……”
  瞬间尖叫声四起,护轿的十二位镖师手持兵器和六名蛮人纠打在一起,乐师和媒婆边尖叫边哆嗦着寻找安全的地方躲藏。
  听见第一声刀剑交击声,佑宁马上知道出大事了,一只脚冲动地跨出花轿后,察觉不妥,再将手中的喜帕盖上,虽然喜帕碍事,但她若露了脸,小姐也别做人了。
  “小姐。”就着微掀的喜帕,佑宁扯了扯愣着动也不动的杜芸青。
  “死了……”杜芸青双眸无神地低喃。
  佑宁冒险再掀开些喜帕,地上躺着两具尸体,是镖师,现在只剩十位镖师,以十对六,虽是以多对少,但对方凶猛,情况显然对己方极端不利,她的心沉至谷底。
  原以为战乱已平,故并未派大匹人马护送,谁知人算不如天算。
  “小姐,我知道你没有骑过马。”她力持镇定地道。
  杜芸青转向她,由骇人的残杀景象回神后的双眸蓄满泪水。
  “可是你要相信我,骑马很简单。”佑宁扯下喜帕,来到一辆装满了布匹的车前,抖着手接近不断试图朝她喷气的高大骏马。
  “你要我骑这匹马……”
  “对,循着原路,回到之前的小镇求助。”
  快点,快点,佑宁压抑下对这个庞然大物的恐惧,紧咬着下唇使命地拉扯绳套,心急着想争取时间,好让小姐多逃点路。
  “你也要跟我一块去。”杜芸青一把鼻涕一把眼泪地跑向另一匹马。
  “别忙了,我不会骑马。”
  “你说过,骑马很简单的。”
  好不容易,两匹马的绳套都被解开,不安地昂首喷气抬蹄,在原地蠢蠢欲动。
  杜芸青手脚伶俐地攀爬上马车,借着一箱箱的布匹踝脚,顺利地上了马背后,害怕地紧抱住马儿粗壮的脖子。
  “佑宁,快上马啊!你还在磨蹭什么?”
  “我……我……”马儿低首朝她喷气,马鼻摩挲着她的脸颊,佑宁脸色惨白。
  “求求你,现在不是怕马儿的时候。”杜芸青急得大叫,身下的马儿因突来的惊吓而小步起跑。“喂!停,停下来,我还没有要走……”身下的跑动令她既惊又骇,她怕得夹紧双腿,抱紧马脖子,希望他能停下来,它却开始拔足狂奔。
  “喂!停下来,停下来,佑宁还没跟上来呢!你跑这么快她怎么跟得上,你这畜牲,本小姐命令你立刻给我停下来,停下来……”
  泪珠随风肆飞,杜芸青心慌地回头望,马车上飘缀着一抹红,那表示佑率很快就会跟上来了,她不会死。
  杜芸青微微放了心,然后她看见厮杀的后方扬起烟尘。马儿绕了个弯,青翠的山坡很快遮掩住她的视线,最后一幕,她欣慰地瞧见佑宁上了马。
  转过酸疼至极的颈项,她伏在马儿粗糙的鬃毛里。“好马儿,慢一点儿,慢一点儿,让佑宁和她的马儿跟得上我们,好吗?”
  马儿理都不理她,杜芸青不时边哄边回头看,好半晌后,也许是马儿终于愿意听她的,也许是马儿跑累了,它慢下步伐,悠哉地边走边嗅闻着路边的野草野花。
  始终盼不着佑宁的身影令她眉头深锁,直到见着前方来了两个男人骑着两匹马。
  “救命啊!两位大叔救命啊!”杜芸青雀跃地挥舞着双手,一个不稳,由马背上滑了下来,痛得龇牙咧嘴。
  两个男人加快速度,转眼来到她身旁。
  “小姑娘,你可好?”一个男人下马,蹲在她身旁,一脸关心地询问。
  “我很好,不好的是我的同伴们,两位大叔,我们在前方遇见蛮人攻击,已经死了两个人了……”“只有你一个逃了出来?”男人扬眉问。
  “是啊!请你们帮帮我们,人生地不熟的,我不知道哪里找得到人帮忙,也不知道要往哪儿去……”杜芸青急急忙忙地说着。
  “既然如此,事不宜迟,你快跟咱们走吧!”男人伸出手,欲扶她起身。
  “不行,我不能跟你们走。”杜芸青猛摇头。她这一走,佑宁岂不是找不着她了。
  两个男人眯眼互相交换了个眼神。
  “请两位大叔帮帮忙找救兵,我就在这儿等着带路,事后一定重重酬谢……”
  一条手绢倏地压上杜芸青口鼻,截断了她的话,她双瞳惊骇地圆瞪,下一刻,已失去了意识。
  另一边,李景浩带来追捕越狱逃犯的军队对付六名大汉的同时,他策马来到方才由马儿身上跌落的新娘身前,一个动作利落地下马,将新娘轻轻地抱起。
  凤冠早已落在地上不成冠形,新娘额侧有个严重的伤口,想是跌落马儿时不意撞上马车的结果,教人怵目惊心的血流至艳红的嫁裳混为一体,教人因看不清到底流了多少血而心慌。
  “将军。”随侍一侧的侍从轻唤。

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