「皓月当空，鲜花素果，纸钱香烛……」忽然，她身后传来一个女子的声音，「你在祭拜谁呢？」
　　小盈一惊，转身之间，瞪大双眼，一脸怔愣。「少奶奶……你、你回来了？」她结结巴巴地说。
　　「如果我没猜错，」尹素问望着茫茫运河，低沉道：「这里，就是子萌死去的地方吧？」
　　「少奶奶……」小盈大惊，连忙俯身跪下，冷汗淋漓，「不……不是你想的那样……」
　　「这是在子萌身上找到的，你的戒指。」她出示证据，冷冷吩咐，「我给你一个机会，让你辩解。相信，你不是故意杀害子萌的吧？」
　　「不，我不是！」小盈涕泪纵横地辩答，「那真的真的只是一个意外﹗」
　　「当晚子萌明明在房中熟睡，为何跑到这运河边来了？」尹素问继续质问，「是你带他来的？」
　　「五少爷子时醒了，发现少奶奶不见踪影，便吵着要见你，还说你一定是自个儿偷听牛郎织女说话去了，没叫他……」小盈话音颤抖地道出实情，「当时，我正好从家里回来，怎么也哄不了他，听门房的小厮说，你跟大少爷乘车到运河边上看灯会去了，我便带着五少爷去找你们……」
　　「那他怎么会落水？」尹素问的声音哽咽，「好端端的，你连一个孩子也看不住吗？」
　　「他发现水中许愿灯像莲花一样漂亮，便趁我给他买巧果的时候，独自跑向河堤边……我连忙追过去，却为时已晚，他不慎落水，我拼了命想拉住他，可惜……可惜石堤太滑，我怎么也拉不住，再不松手，恐怕连我自己也会掉下去……」说话之间，她纵声大哭。
　　想必，就是在那个时候，子萌从她的手中扯落了戒指，一直握在小小的拳中，直沉入水底。
　　「我不谙水性，又惊又怕。想唤人帮忙，却又怕事迹败露，会被府中的人责骂……」
　　「所以你就任由子萌溺毙，隐瞒实情，任由他的屍体漂到五里之外？」尹素问不由得动怒。
　　「我该死，真的该死……」小盈泣不成声，「少奶奶……你去报官吧！这些日子，我一闭上眼睛，便能看到子萌的小脸，听见他叫我，姊姊、姊姊，快救我……我实在受不了了，这样下去，我会疯的！」
　　「那只被毒死的白猫，也是你所为吗？」她蹙眉问。
　　「是，奴婢只是希望能劝少奶奶离京……」小盈全然招供，「奴婢一直觉得愧对少奶奶﹗五少爷死了，罪过都在奴婢，却全让少奶奶担着……奴婢早已断了给大少爷为妾的念头，只希望他能寻一处世外桃源，与少奶奶白头偕老。」
　　不知为何，此时此刻，尹素问竟觉得这番话出自她肺腑，不是谎言。
　　小盈或许自私、胆怯，但她终究相信，小盈不是十恶不赦之人，那夜的一切，真的，只是一个意外。
　　否则，她大可说谎抵赖，毕竟，一个戒指算不得什么真正的罪证，无法拿她去告官。
　　「事到如今，奴婢全由少奶奶处置……」小盈哭到几乎窒息，「无论生死，奴婢心甘情愿……」
　　「你起来吧﹗」尹素问在这一刻，做了一个前所未有的决定，「我暂时不会处置你，因为，有一件事，还需要你去办。」
　　她诚挚地颔首，「无论何事，奴婢都愿为少奶奶赴汤蹈火。」
　　「五弟妹，你回来了？！」
　　刘佩兰与董家莹见到她的同时，不出所料，异常惊愕。
　　「回来了。」尹素问微微笑着，迳自坐回当家夫人位置的黑檀木椅上。
　　她知道，今日要独自面对一番疾风劲雨，换作是从前，她未必有胆量，但事已至此，容不得她再退缩。
　　「大哥呢？」董家莹向外张望，「怎么没见他与你一道回来？」
　　「大哥为什么要与我一道回来？」她微微笑问。
　　「难道你们不是在一起吗？」刘佩兰仍是那副不疾不徐的口吻，「我可是听说了，你们在柳州老宅私自成了亲﹗」
　　「二嫂听谁说的？」尹素问眉一挑，「我的确是回柳州老宅养病，这些日子，因为子萌之死，我气血两虚，只想找个僻静的地方静养。至于大哥嘛……他不是出门做生意去了吗？」
　　自从决定回京那刻开始，她就选择了撒谎，暂时放下男女私情，只为心爱男子能重掌乔家的一切。
　　「呵，五弟妹，不，现在应该叫大嫂才对。」董家莹冷笑道：「你可真能装！不过，这也没什么，你爱怎样其实已与我们没什么关系。只是，你不能一回来，就坐在这儿——要知道，这位子已经不属于你了。」
　　她指了指黑檀木椅，彷佛在宣战。
　　「那属于谁啊？」尹素问莞尔反问，「当家夫人换了吗？我怎么没听说？」
　　「无论换不换，都轮不到你一个不守礼法、乱了纲常的人！」董家莹针锋相对。
　　「我听说，我与大哥不在府中这段日子，二嫂与三嫂轮流当家，二哥与三哥亦轮流掌管商铺事宜。」她缓缓反击，「我或许不守礼法，却不至于败家，更不会让乔家毁在我的手里！」
　　刘佩兰与董家莹同时开口，「谁败家了？谁毁乔家了？」
　　「小盈——」尹素问轻掸衣袖，「把你手中的东西，给大伙儿瞧瞧。」
　　「是。」站在一侧的小盈上前，朗声道：「二少奶奶、三少奶奶，相信这两本帐簿，你们不陌生吧？」
　　「这……」两人霎时脸色苍白。
　　董家莹激动地责骂，「你……枉费我们如此信任你这丫头，居敢偷东西！」
　　「自从当家夫人到柳州养病后，承蒙两位少奶奶看得起小盈，轮流唤我到房里伺候。」小盈不卑不亢地回道，「其实，小盈也知道自己的斤两，无非是伺候了几天大少爷，两位少奶奶想让我转授一些大少爷的当家本事吧？可惜，有些东西是学不来的，这两本坏帐，就是最好的证明！」
　　帐簿掷在地上，作贼心虚的人霎时不敢言语。
　　「两位嫂嫂，还有何话可说？」尹素问淡淡提出质问，「对，趁着大哥离京，你们是可以霸占他当家主位，但这两个月来，乔家商铺可做成了一笔生意？长此以往，坐吃山空，让乔家的子子孙孙如何生存？」
　　「最近是不太景气，这也不能怪我们……」刘佩兰直想抵赖。
　　「不能怪你们？」她哈哈大笑，「二嫂，你利用官府势力给三嫂施压，让她非承认你们二房的当家之位不可，而三嫂利用商场上的关系，处处巧设障碍，也想确保三哥为主导，你们双方斗得你死我活却被别人渔翁得利，还说不能怪你们？！」

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