「这鞋不大不小，正好三寸！」乔子业道，「三弟妹，你的脚素来有活足尺之称，不如，先来试试吧。」
　　「这有何难？」董家莹得意扬扬，一副胜券在握的模样，「各位妯娌，我便斗胆抢先了。」
　　然而，就在她足尖滑入鞋口的一刹那，满面笑容顿时凝固。
　　「这鞋真是三寸？」董家莹忍不住叫道。
　　「不大不小，正好三寸。」乔子业重复。
　　「不可能！」她急得暴跳如雷，「为何我却卡在鞋口？这……绝对没有三寸，至多两寸五！」
　　「你且脱下来仔细瞧瞧。」他不疾不徐地回答。
　　董家莹揽鞋于掌，瞪大双眼，不由得僵在原地。
　　阳光之下，通透之中，鞋底模样清楚分明，并非如常平整，却像虾一般弓着。难怪这鞋名曰三寸，从外观上看，却只有两寸五——足底一弓，长度立短。
　　「这……这让人怎么穿？！」她气得直想将鞋摔在地上。
　　「三弟妹，你不合适，不代表别人也不合适。」二少奶奶笑道，「不如，让我来试试。」
　　众所周知，刘佩兰的双足只两寸多，穿进这鞋，绰绰有余。此刻，只见她将董家莹往边上一推，夺过鞋来，伸脚便试。
　　然而，与董家莹一样，她的笑容亦立刻化为冰霜。
　　鞋，是穿进去了，然而，刚迈一步，身子便左右摇晃，难以自支，险些摔倒在地。
　　「二嫂，你怎么了？」董家莹看好戏似地瞧着她，「可合适吗？」
　　「这鞋底……怎么这样滑？不稳似的。」刘佩兰怨道。
　　「当然不稳啦，这是弓底鞋！你的脚虽然只有两寸，却无法弓立，不摔倒才怪呢！」她轻哼了声。
　　没错，其实试到现在，乔家的媳妇之所以失败，只有一个原因——无法弓立。
　　任何足形再完美，适应不了这古怪的鞋底，一切也是枉然。
　　「大哥，」刘佩兰提出建议，「这鞋着实稀奇，依我看，府里无人能穿上它行走自如。今日的考题，不如换一个吧？」
　　「无人？」乔子业挑眉一笑，「别忘了，还有你五弟妹。」
　　「笑话！」董家莹轻蔑道，「五弟妹的脚比我还大，她能塞得进去？」
　　「总要让人试试吧？」他向尹素问示意，「该你了。」
　　她站在僻静处，方才，一直听见耳边吵吵嚷嚷，目睹这似乎与己无关的赛事。此刻，不知为何，她忽然很想看看乔子业的眼睛。
　　那双眸子此刻与她四目相视，浅浅的笑意道尽了一切默契。
　　现在，她终于明白，为何他要重新替她缠足，那些夜晚所有椎心刺骨的疼痛没有白受，如今，她已是乔府上下唯一可以弓立的人。
　　曾经，憎恨他的狠心，怪他不再怜爱自己，为何下手如此之重，几乎要让她双足残废……现在，她终于懂得，他做的一切，只为了这一刻。
　　当她赢得所有羡慕惊奇的目光，夺得万人景仰的地位时，她终于懂得感激他的冷血。
　　她的脚的确不只三寸，然而，轻轻一弓，婀娜而立，看上去只有两寸五，俨然天下第一美足。
　　尹素问坐在这方黑檀木雕成的榻椅上，感觉简直不似自己。那个自幼在贫寒中长大的女子，竟然真有一天，能如此居高临下，富贵凌人，彷佛作梦一般。
　　她心里不由得忐忑，双拳紧紧握住，害怕紧张流露。
　　没错，如今，她已是乔府的内当家，不仅奴婢仆从，就连兄嫂在内，亦得听她发号施令，就像一个小小士卒忽然成为统帅，让她有些无所适从。
　　「几位嬷嬷，方才我的提议，你们以为如何……」
　　「禀报当家，」她话未说完，阶下一群婆子便你一言、我一语抢白道：「这守夜的例钱不能免！几个嬷嬷年纪大了，打更熬夜，总得有所补偿才是。否则，传扬出去，人家会笑话咱们乔府待人不厚道。」
　　「如今各房轮流派人值夜，比如我身边的小盈每月亦有两晚当值，她却没有拿半分例钱。」尹素问轻声开口，「几位嬷嬷既然年纪大了，就该好好休养才是，把这苦差分摊给年轻人，岂不甚好？」
　　「年轻人哪里守得住？要嘛喝酒赌钱，要嘛风流快活，这漫漫长夜，让他们来值守，岂不危险？」众婆子斩钉截铁反驳道。
　　她抿唇不语，忽然看见小盈在门外悄悄向她招手，终于舒一口气，「几位嬷嬷先喝茶，我有事，去去就来。」
　　说着，匆匆自偏门出，绕过回廊，来到池边。
　　正值风和日丽的下午，池边一簇杨柳轻拂摇摆，交映一池碧水，给人春意融融的感觉。
　　尹素问看到一名绿衣男子，站在碧水池畔，亮色的缎绸衬得他俊颜焕然，满目生辉。
　　从前，她就觉得他是一个漂亮的男子，却从没像今日这般玉树英挺，让人见而倾心。
　　「内当家何事唤我？」乔子业听到她的脚步声，侧眉笑问。
　　「你和娘联手把我推上这当家之位，却不顾我后继死活﹗」尹素问叹道，「你们真以为，我坐上了那黑檀木榻，便能操控大局了？」
　　「看来，是遇到了什么麻烦。」他语意平静，彷佛一切都在预料之中。
　　「那群婆子根本不听我的，我说东，她们说西。纠缠了一上午，累死了我。」她有些手足无措。
　　「任何府里都有这样的人，就算是宫里，还有皇帝奈何不了的太监呢，何况咱们？」他依旧莞尔。
　　「你说，该怎么办？别在一旁看好戏似的。」看着他那愉快的神情，就让她火冒三丈。
　　「对不起了，当家的，这回我可帮不了你。」他却如此回应。
　　「什么？！」尹素问一怔，杏眼圆瞪，「你……你就不管我了？」
　　所以，他千方百计把她捧上这如坐针毡的位置，就是为了整她吗？报复她背弃他吗？
　　「我能管一次，还能管十次、百次？」乔子业摇头，「这个家，归根究底，还是得由你来当。素问，你得学会自主。」
　　「可我不会……」她努着嘴，在他面前，永远是那个爱撒娇的小女孩。
　　她的愿望，何其简单，无非是同心爱之人在一起，平静度日……为何，眼前的一切与少时梦想天差地别，卷入纷争与痛苦，身不由己？
　　「你会的。」他却忽然凝视着她，一脸确信的表情，「你只是害怕而已。」
　　她容颜一僵，彷佛被他道穿了心思。
　　的确，眼前所碰到的，不过算帐管事、与人相处，比起从前因为饥饿日夜受苦的日子，又算得了什么呢？
　　想一想她遭遇野狼的那个傍晚，一切，都不算什么……唯有活着，才最重要。

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