「一双脚？」她瞪大眼睛。
　　「对，只因这一双美足，居然真的让乔家老爷痛哭涕零，之后，就决定接我回府。」
　　世上竟有这样的事，这乔家老爷真不知是寡情至极，还是恋足至极，怎能如此决定一对母子的命运……
　　「我要开始了。」他忽然转了话题，让她愕然回神。
　　还没来得及回答，便感到他手劲一收，几只脚趾「啪」的一下，被硬生生折了下来，尹素问不由得惊叫出声，正想挣扎，却见他已拿了缠足布条，将那折弯的脚趾紧紧裹住。
　　「不……」她只觉得一股椎心刺骨的疼痛由趾而生，眼泪因受刺激流出，身子扭曲着，节节后退，「不要……」
　　乔子业彷佛没听到她的呼救，眉不抬，眼不眨，手中依旧不停，扳过她另一只脚，依照方才的模样，重施酷刑。
　　「啊……」她的头向后仰去，不停啜泣喘息，双手紧紧抓住被褥，几乎要攥出一个坑洞。
　　一时间，她感到天旋地转，耳边嗡鸣，整双脚似乎已经被砍去，不再属于自己的了……
　　「素问，」乔子业低沉的声音传入耳际，「忍一忍，一会儿就好了﹗」
　　「我不要……不要……」她听见自己痛哭，「你把我的脚趾弄断了……」
　　「我说过，这会很疼的。」他回答，「不过，从今以后，天下所有的女人都会羡慕你。」
　　她需要这样的羡慕吗？如此痛苦的代价，值得吗？
　　「素问，」乔子业轻轻拥住她，「不哭，不哭……」
　　已经多久，没听到他这样亲昵的话语了？自从入了乔府，他对她不是虐心，就是冷战，已经好久，没有这般温存了。
　　或许因为痛苦让她意志薄弱，她居然看到自己伸出双手，拥住他的肩，彷佛在寻求安慰。
　　他顺势抱住她，自然而然，彷佛两人从未分离，或者，他一直在等着这重拾旧好的一天。
　　「素问……」他低喃，「别怕，很快就会过去，很快……」
　　说话之中，他的唇凑近她的脸庞，吮去颗颗而落的泪珠。
　　这瞬间，她感到颊边一阵酥痒，心底也有一种奇怪的颤栗在蔓延，身子顿时变得滚烫，忘却了疼痛。
　　她甚至觉得，有一种极致的快乐，在身体撕裂的边缘，带着她坠入悬崖，又飞上云端，迷惑而眩晕。
　　【第五章】
　　乔家已经很久没这般热闹了，凡族中成员，无论叔伯兄弟，姑婶嫂娘，皆齐聚一堂，偌大的正厅也放不下这诸多位子，只好将四扇大门敞开，桌椅一直摆至前院，绵延如长龙。
　　丫头婆子、家丁仆从，亦夹道观望，熙熙攘攘，将乔家前院挤得水泄不通，就算元宵观灯也不似这般热闹。
　　今日这番景象，不为别的，只为乔家已经停办了几代的赛足会。
　　说起这赛足会，虽然祖志上有记载，但谁也不曾亲眼目睹，只听闻当年的绮丽奇事，越发让人心中难耐，拼命一观。
　　因此，乔夫人要重办赛足会的消息一经传出，请帖尚未发出，族中长幼皆争相前来，人群如潮，蔚为壮观。
　　晌午过后，日上三竿，乔夫人终于露面，在大少爷的搀扶下，缓缓踏入正堂。
　　「各位亲朋，」乔子业朗声道，「今日请大家拨冗前来，只为乔府选内当家一事。按理，内当家应由长媳担任，可惜在下尚未娶妻，迫于无奈，只好从其余诸房中，选一贤媳统管乔府。」
　　「敢问可是赛足以定人选？」族人接话问。
　　「没错。关于这赛足会，祖志上早有记载，家母曾在二十年前，亲眼目睹。」乔子业微笑解说。
　　「二十年前，便是老太爷还在世的时候？」族人迷惑，「我等不曾听闻办过此赛啊？」
　　「当时老太爷的几个姨娘亦为了内当家一职争得头破血流，老太爷无奈之中，便拟了赛足试炼，打算依照祖志，从中选出一人。不料，赛事初开，老太爷便心绞病发西去。之后内当家一职由我二娘继任，所以关于当年之事，族中鲜少人知。」
　　「既然如此，今日赛足之题目，便依当年老太爷所拟即可。」族人纷纷提议。
　　「没错，正是此意。」乔子业颔首，「这样既尊重先灵，又省了不少事。」
　　「但不知当年赛题到底是什么？」族人不由得好奇。
　　他这回却莞尔不语，只吩咐仆婢道：「去请几位少奶奶过来吧。」
　　「回大少爷……」四少奶奶第一春的贴身丫鬟小颖挤入人群，急得泪流满面，「咱们家少奶奶，怕是参与不了了……」
　　「怎么？」乔子业一怔，「发生什么事了？」
　　「四少奶奶前日挑鸡眼，不料把脚挑肿了，今日连床都下不来，哪里还能参加这赛足盛会呢。」小颖满脸懊恼。
　　「这……」乔夫人叹了一声，「也算天意吧﹗叫你家少奶奶别心急，先把病养好，这当家之位，其实不坐有不坐的好处，免得烦心。」
　　小颖无语，低头退到一旁，不少旁观者亦为第一春扼腕。
　　不一会儿，管事嬷嬷领着刘佩兰、董家莹及尹素问，雁字而来，三人皆盛装打扮，但裙摆遮地，小心迈步，任凭族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不让美足丝毫外露。
　　三人站定，在乔夫人面前并肩排开，同时行礼。
　　「赛足会的规矩，相信你们都知道了，」乔夫人和蔼道，「当着这族中亲朋的面，愿赛服输，无论今日结果如何，都不得有任何异议。」
　　「儿媳明白。」三人点头答。
　　「子业，你来主持赛事吧。」乔夫人依旧把大权交给身旁的俊雅男子。
　　他上前一步，语气沉着，举手投足，皆让人有肃然起敬的感觉。
　　「今日的题目其实很简单，」乔子业淡淡说明，「这里有琉璃鞋一双，谁能穿上行走自如，谁便获胜。」
　　衣袖一扬，立刻，便有丫鬟捧上玉匣，置于厅堂中央。
　　众人一看，无不怔愣。如果说，之前的「凤仪天下」、「盛世金莲」，都是稀世罕见的鞋子，那此刻这双则更为古怪。
　　此鞋以西洋蓝色琉璃制成，通透晶莹，其中形状一览无遗，然而却坚硬无比，不似一般绣鞋柔软舒适，说白了，倘若足趾长一截、歪一点儿，恐怕也难以塞入其中。
　　这道考题的意喻所在，诸人当下立刻明了——其实，是测足形之完美。
　　「这双鞋有个名字，叫做『天地乾坤』。」
　　呵，名字果然贴切，通透到底，其中乾坤，万般可见。

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