这第一双，鞋头扣着一只足赤金凤，其翼长达两尺，与纤纤三寸足身相比，简直如长空鹰翼，失重至极。
　　这第二双，看似寻常，只是莲花图样的粉色绣鞋，却在鞋跟处藏有一方小小的抽屉，其间贮满香粉，不知何用。
　　「这第一双鞋，名唤凤仪天下，」乔子业一一解释，「当年乔家祖上初办赛足会，便选用此鞋以试妇人足力。这金凤翼长两尺，穿在足上似有千金之重，举步维艰。当年的试题便是，谁若能穿得此鞋迈出百步，便算获胜。」
　　尹素问凝着眉，将那鞋搁在地上，尝试着穿上走了两步，果然，足下沉重无比，别说百步，就算一步也万分吃力。特别是那凤翼过长，导致整个人失衡，差点儿摔倒。
　　「这第二双鞋，名唤盛世金莲。」乔子业继续道：「你看这鞋跟处藏有小小抽屉，其间贮满香粉，鞋底则是网状钢托，盘成睡莲形状，每走一步，便会有香粉印于地面，彷佛步步生莲，美妙绝伦。」
　　「这一年的试验又是什么呢？」她简直入了迷。
　　「当时池中荷花盛开，乔家祖上便剪下数朵，摘下花瓣搁在路间，命与赛者轻踏其上，若能维持花瓣之完好、又能留下香粉足印，则算胜出。这回比的，是步履之轻盈。」
　　呵，这题目果然设计得刁钻，要知道花瓣如此柔软，踏在其上如同腾云涉水，力道轻一分，则无法呈现足印，力道重一些，则花瓣凋残。尹素问自认无法做到，当年若是与赛之人，定输得一塌糊涂。
　　「所以……今年的试验是什么？」她听到自己的声音在颤抖。
　　本来还算有三分自信，这会荡然无存。
　　「这个得卖个关子，」乔子业笑而不答，「不过你的脚得重新缠过。」
　　「重新缠过？」她眉一拧，「为何？」
　　「很简单，因为现在的你必输无疑。」他淡淡回应。
　　「我是穿不了这两双鞋，但嫂嫂们难道可以？」她有些许不服输。
　　「实不相瞒，」他俊颜一凝，肃然道：「她们都穿过，而且都能达成。」
　　「什么？！」她满脸惊骇，整个人顿时傻了。
　　「你以为乔家的媳妇是这么好当的？」乔子业睨着她，「都是吃过苦，用过心的。比起来，你算是最幸运的人，没在缠足这件事上费什么劲。可你那些嫂嫂，却天天在这上头尽心竭力。我刚才说过，赞美你的人都没见过什么世面，要不然，单凭一个董家莹，就能把你比得无地自容。」
　　尹素问只觉得双颊热辣辣的，彷佛被他打了巴掌，可是，神志却在瞬间清醒。
　　的确，她不该过于自负，被夸赞几句就得意忘形，不该把别人的客气话当真。所谓的足下功夫，她几乎为零。
　　「缠吧……」不知哪儿来的勇气，她将脚一伸，「帮我重新缠过，至少，不能输得太惨。」
　　「会很疼的。」他看着她，忽然叹息，彷佛心生爱怜。
　　「我能忍。」她点头道。
　　或许，她天生就是个倔强之人，乔子业的一番话语激发了她潜在的斗志，她明白，进了乔府这道门，非死即生。不为乔夫人的逼迫，她也会主动应战，力争胜出……因为，她亦有自尊。
　　夜深了，院门紧紧关上，所有的丫鬟婆子尽退，只剩小盈。
　　尹素问心里没来由地紧张，虽然之前已经做好了所有设想，可一见这肃然的阵仗，真觉得比生孩子还凝重，不禁让她胸闷气喘。
　　小盈早已从库房里拿来了最厚的棉布，撕成横条，一道道浆过，晾在院里，此刻风干收回，堆成厚厚一叠，让人想到酷刑的器具，脚趾不由得一抖。
　　「水烧开了吗？」乔子业问道。
　　「已经好了，照大少爷您的咐吩洒了药粉，这就端来。」小盈转身下去，没一会儿，便捧着热腾腾的浴足盆子，搁到尹素问面前。
　　他缓缓卷起衣袖，抬眸轻声说：「我要开始了。」
　　「小盈，小盈……」尹素问忽然感到害怕，「过来扶我……」
　　「小盈，你到门外守着。」乔子业却阻挡道，「别让闲杂人等闯进来。」
　　「是。」小盈垂眉，乖巧而去。
　　「为什么叫她离开？」她霎时不满，「我需要她在身边……」
　　「你是怕疼吧？」他挑眉问。
　　「哪有！」她死要面子，努努嘴。
　　「坐到床上去。」乔子业不与她强辩，一副命令的口吻，「找块帕子咬住，免得叫出声来让人听见。若真怕疼，可以双手紧抓棉被，减缓痛苦。」
　　「可以让小盈扶我……」她仍不死心。
　　「你想把她的手掐出血来吗？」他不容分说，「过去！」
　　尹素问此刻竟有几分怕他，看着他俊颜一沉，只得乖乖地听话，坐到床间，忐忑地四下张望。
　　不过，丝被冰滑，倒是缓解了她几分紧张，毕竟床榻是世上最舒服的地方，容易让人放松心情。
　　乔子业亲自将浴足盆子挪至床前，蹲下身来，单跪她面前。他的双手捧住她的纤足，褪去鞋履。
　　这副情景，让她顿时脸红心跳。一方空间寂静无人，只剩他们俩，而且，如此亲密……
　　「别太紧绷﹗」他的声音忽然变得温柔起来，「身子僵了，骨头也会变硬，缠起来更困难。你就当闭上眼睛，作了一个梦。梦醒了，足也缠好了。」
　　一边说着，他一边将她的双脚浸入热水之中。水气氤氲，药香四溢，她忽然觉得全身有些酥麻，心情镇定下来。
　　「你这缠足的功夫，打哪儿学来的？」她忍不住问道。
　　「我娘那儿，」乔子业坦言答，「每天晚上，她都会像现在这般，打一盆热水药浴，而后用家传秘方将足缠好，有时候，会叫我帮忙。」
　　「你娘的脚一定很美吧？」她暗自猜度。
　　「很美，比这府里任何人都美。」他语气里忽然有一种深沉的痛苦，「大概，就因为足美，被乔家老爷看上的。」
　　至今，他都不肯叫爹，只称老爷。
　　「这么多年……难道他都没去看过你娘？」她心下同情。
　　「没有，一次也没有。」乔子业眸中显然迸出愤怒的火光，「多亏了我母亲痴情苦等，每天忍受缠足的痛苦，只希望维持双脚美态，有朝一日，重回乔府……」
　　「令堂若在天有灵，看到你今日入主乔家，一定会欣慰的。」她不知该如何安慰，只能如此说道。
　　「呵，都说美足能留住世间男子的心，这个说法倒是不错。」他呢喃着，「乔家老爷将我娘扔在城外，不闻不问，却在她死后，接我回乔家，你可知为何？」
　　「为何？」她不解。
　　「娘临终前叮嘱我，倘若乔家老爷来奔丧，不必让他观看遗容，只需将她一双脚露出来即可。」

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