「素问，你起来。」他忽然道，「回房好好休息吧。」
　　「可是，娘罚我在这儿跪着呢。」她不解地看着他。
　　「你放心，我叫你起来，就能保证夫人不会责怪。」他信誓旦旦地说，目光穿透她的双眸，给她前所未有的震慑。
　　从今以后，他要换一个方式对待她。
　　一群女子聚在屋中，与上次情形相同，不过，此刻丧期已满，褪去缟素，各色衣着竞艳，显得绮丽缤纷。
　　尹素问逐一悄悄打量，却见各人性情在衣饰中尽显。
　　二少奶奶刘佩兰，官家之女，气质如兰，饰品皆以白玉为主，偶配珍珠，光洁华贵。
　　三少奶奶董家莹，商贾之女，气质雍容，饰品以黄金为主，配以各色宝石，璀璨光华，恍若天仙。
　　四少奶奶第一春，梨园名伶，钗饰并不出色，却将满腹心思用在衣摆刺绣上，单单袖角一朵花，便用了由深入浅十多种丝线，绣工称奇。
　　尹素问这一身穿扮，已是她出阁前准备的最好穿戴，此刻却显得寒碜至极，让她自惭形秽。
　　「五弟妹，你怎么在这儿？」三少奶奶似笑非笑地看着她，「难道不必在佛堂罚跪吗？」
　　「我让她来的，」乔子业坐在首席，从容开口，宏亮的声音震慑众人，「三弟妹有何疑议？」
　　「三日之期已过吗？」董家莹眉一挑。
　　「三日之期未过。」他答道。
　　「如此五弟妹擅自起身，不怕娘会生气吗？」
　　「我想娘只是一时气愤，嘴上说说而已，心里哪会舍得自己的儿媳真的跪那么久？」乔子业微笑，「再说，五弟妹也没什么错。」
　　「她还没有错？」董家莹反驳，「她没照顾好子萌，让自己的丈夫受了伤，还算没错？」
　　「我记得前两个月，三弟因为醉酒摔断了腿，按理，三弟妹你也该受罚喽？」他故意道。
　　「那与我何干？他那么大的人了，自己喝酒摔倒，怎能怪我？」她努努嘴。
　　「因为你没照顾好自己的丈夫。」
　　「他难道是八岁孩童吗？」
　　「丈夫就是丈夫，与年纪无关。」乔子业俊颜一敛，寒气逼人，「没照顾好丈夫，就该受罚！可惜我们乔家向来家规宽容，以和气为重，有些事情就不追究了。比如前段时间五弟妹在库房摔倒，全因有人故意损坏木梯，我就把此事瞒了下来，不想追查，以免闹腾。」
　　此言一出，几位少奶奶皆脸色大变，四下一片鸦雀无声。
　　「怎么样，要不要我重新调查此事？」他的目光在众人脸上逐一扫去，「我若认真起来，没情面可讲！」
　　又是一阵死寂，显然，听者皆被他吓住了。
　　三少奶奶清了清嗓子，率先赔笑道：「呵，大哥，你说得对，多一事不如少一事，以和为贵。」
　　第一春抢着向尹素问献殷勤，「弟妹，你膝上伤了没？落下病根可就不好了，我有相熟的大夫，再找来替你瞧瞧？」
　　「大哥的话，我们都明白了。」二少奶奶刘佩兰终于开口，「五弟妹的家法就免了吧，从此以后，谁也不许再提。」
　　尹素问心间微颤。他如此助她，在全家人面前挺她，真不知是福是祸？好怕……怕他俩之间的情愫，若被人窥知了过往，今后该如何自处？
　　可是，她又很喜欢这样的感觉，彷佛他像大鹏一般，展开巨型的羽翼，覆盖着她，让她无惧风霜雪雨。
　　此时此刻，她既害怕，又欢喜。
　　「今日请诸位弟妹过来，只因一事。」乔子业忽然道，「丧期已过，爹爹入土为安，关于『内当家』一职，我觉得该是时候选个合适的人接下。」
　　「内当家」三字一出，几个女人不由得眼睛一亮。
　　「我看现在就挺好的。」三少奶奶惺惺作态地说：「我们几位妯娌各司其职，通力合作，乔家上下还算打理得周全。」
　　「平起平坐，虽然一团和气，难免遇事推攘争吵，没个主心骨，」乔子业道，「不是长久之计。」
　　「如此，大哥就说说，谁才是最合适的人吧。」第一春有些迫不及待。
　　「我说？」乔子业挑眉笑道，「我说的可不算数，其实祖志上早已写明了最合适的人选。」
　　「祖志？」众人一怔，满脸不解。
　　「大家可还记得赛足会？」他终于道出关键所在。
　　一如方才，整间屋子再度沉默，所有的面孔无不惊讶万分。
　　「大哥是说……举办赛足会？」刘佩兰难以置信。
　　「以赛足会定输赢？」董家莹喃喃低语。
　　「胜者便是乔家现任内当家？」第一春不由得蹙眉。
　　「没错！」乔子业将茶盅一搁，朗声答，「这是我能想到的，唯一解决此事的法子。」
　　赛足会？那是什么？尹素问满腹疑问，却不得不吞进肚里，因为她感到此刻屋内气氛冷凝，轮不到她多语。
　　「可是，关于赛足会，只是一则传说而已，乔家已经好几代没动用这样的法子了。」刘佩兰摇头道，「谁也不知道该怎么办，如何办？」
　　「有人知道怎么办。」乔子业胸有成竹。
　　「谁？」众人不约而同地问。
　　乔子业莞尔，掀起帘子，只见一美貌女子，比刘佩兰长不了几岁，却一身老妇打扮，朴素深沉。
　　那女子在他搀扶下，缓缓开口，「我知道该怎么办，老太爷还在世的时候，曾经秘密办过一回，那一年，我只有八岁，却记得非常清楚。」
　　众人屏息，无不向那女子屈膝行礼，彷佛她的话如同圣旨，没人敢反驳。
　　尹素问不解地看着四周，猜不透这女子的身份，唯有傻愣愣地站着。
　　「五弟妹——」这时，乔子业对她示意道：「还不快过来拜见母亲？」
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　　母亲？天啊，眼前这年轻的女子，就是……子萌的亲娘，乔家的夫人？
　　尹素问只觉得一阵青天霹雳，整个人化为磐石，动弹不得。
　　【第四章】
　　乔府的「老夫人」居然如此年轻，这让尹素问万万没有料到。
　　她更没料到，议会之后，对方会特意把自己留下来，说是有话要单独对她讲。
　　「你就是素问吧？」诸人散去后，乔夫人拉着她的手，亲切坐下，端详她的脸庞，笑意盈盈，「你嫁过来这么久，我还是头一次见到你。」
　　「儿媳拜见母亲。」尹素问砰然跪下，依礼磕头。
　　「别这样，你我相差不了几岁，」乔夫人连忙扶她起身，「我知道，你现在心里一定有许多疑问，但说无妨。」

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