「是吗？你是真心的？」兰姨笑成了个掩嘴葫芦。可怜他一个没见过世面的年轻小伙子，不自量力到这个程度。「你拿什么娶小玉？她一个月光吃点心就要花掉一万两银子，你养得起吗？」
　　「我、我尽力。」
　　「尽力？你倒是让我看看你的能力呀。」兰姨轻哼一声，「我自小栽培她到大，吃穿全是最好的，还聘名师教琴教唱，如今才刚崭露头角，你就想把她娶走？可别忘了我们这儿是歌楼，要小玉就得先帮她赎身。」
　　「我自然愿意，这个赎身的价钱——」
　　兰姨斜斜看他，嘴角撇着，伸出指甲尖尖的一根手指。
　　「一千两？」羊大任在心里到抽一口冷气。他若当上县官，一年的俸禄也不过时一百五十两，不吃不喝药多少年，才存得到？
　　没想到兰姨嗤笑一声，「一千两？你当是赎丫头吗？小玉可是黄莺楼的台柱，贵公子们捧着来送她的首饰随便加加也有一千两。要赎她，就得带一万两现银来。」
　　羊大任突然眼前一黑。用力眨了好几下，把神智给眨回来。
　　一万两？这数字大到无法想象，洋大人面对这样的狮子大开口，完全哑口无言，半句话都回不出来。
　　「不然，你请七王爷出手嘛。他老人家有的是钱。」兰姨凉凉提议道。
　　羊大任摇头，「是我要娶小玉姑娘，怎能让别人出钱？何况，七王爷绝不会同意帮忙点的。他看不起——」
　　七王爷看不起羊大任，也看不起青楼女子。这是事实，但兰姨听了，立刻像被针刺中，笑容迅速消逝。
　　「看不起？你以为黄莺楼是什么地方，可以让你随意看中个姑娘，就选回家去？」兰姨到这时才拉下脸来，「羊公子，别再痴心妄想我们小玉了。你有本事，拿大钱来赎她；要不然，有闲时来听她唱唱曲儿，自然很欢迎。但若要再胡说什么求亲的事儿，可就别怪我不客气了。」
　　三言两语利落说完，兰姨把呆若木鸡的羊大任抛下，自顾自出去了。
　　好半晌，丫头碧青才又奉命进来，脸色为难地嗫嚅着，要送羊大任出门。
　　竟是在赶他了。他茫然地跟着碧青走出去，一路上不少来寻欢的客人从他身边经过，个个都是衣饰华丽的贵客。跟他们一比，羊大任真的寒酸透了。
　　但想起她乖乖依偎在怀里的娇媚甜蜜，心底像是被烧了一个大洞。
　　「碧青姑娘，我还是想见小玉一面——」
　　碧青其实跟羊大任差不多年纪，却比他世故成熟不知多少，此刻用无比同情的目光看着他。
　　如此斯文又书卷气的俊朗男子，实在是个好对象，只可惜，蓝小玉不是他的良伴。
　　「羊公子，你还是……唉，下回，找个普通点的姑娘吧。别再到青楼流连了，这儿不适合你。」终于，碧青开口了，苦口婆心地劝道：「小玉……不是能娶回家相夫教子、照料你生活的寻常女子。」
　　「也许小玉不是这样想的。」他还在坚持。「让我见她一面。如果这儿不方便，可否还请碧青姑娘帮忙传话，今夜，我会在盘子胡同外头的大树下等她——」
　　碧青脸色大变，连忙嘘了一声，神情严重地制止，「羊公子，千万别再这样说了！小玉又被发现私下跟你会面，我还帮忙的话，兰姨会、会、会……」
　　吓得都结巴了。
　　她知道兰姨不是说笑的，要是又被发现一次，小玉会怎么样她不知道，但她自己可就完蛋了啊！
　　「今夜不成，那就明日、后日，我总要等到她——」
　　「别再多说了，羊公子，我担当不起。您还是快点走吧！」碧青猛摇头又甩手，吓得不敢多说，面无人色的把他送出了门。
　　站在华灯初上的黄莺楼门口，莺声燕语的笑谈声不时传来，夜未央，正是河畔烟花正热闹时，他一个人站在门口，却是无比的焦急和烦躁。
　　就这样吗？就这样要放弃？
　　羊大任握紧了拳。
　　【第五章】
　　羊大任真是给逼到了绝处。本来以为一切都没问题，没想到困难重重，最后的期望全在万能姐夫身上，急如星火的派人送信到金陵，却正好遇上他姐姐临盆，姐夫雁永湛一时无法脱身上京来，阴错阳差，竟先托了七王爷。
　　七王爷越老脾气越大，接到消息之后，把羊大任抓去问了个究竟。听完，果然不出所料，气得拍桌大骂：「你这个蠢货，居然谁不招惹，去招惹青楼女子，还想娶回家？你有听过「婊子无情、戏子无义」这句话？」
　　「小玉姑娘只是单纯的歌伎——」
　　「你下句是不是要说她卖艺不卖身？」七王爷冷笑，一双浓眉打了个结。「所有的青楼女子都这么说，这鬼话你也相信？他们不是不卖，是价钱谈不拢。只要出得起，谁都能买。你懂不懂？」
　　想到兰姨竖起一根食指，睥睨看着他的模样，羊大任又是一阵恶寒。
　　「我……」气势弱了。
　　「你你你，你什么你？好好一个读书人，去惹妓女做什么？蠢货！」七王爷骂声响彻屋内，「来了京城，就自以为是公子哥儿了吗？你不过是个穷教书匠的儿子，还是孤儿！你想靠着姐姐嫁入王侯人家，就学那些纨绔子弟荒淫挥霍？你凭什么？你姐夫还帮着你胡闹，简直是莫名其妙！脑袋全进水了！
　　一顿臭买，惹得下人都在外面探头探脑。羊大任给骂得脸上发烧，白净的脸上一阵红一阵白。
　　还好，当日随后，报喜讯的人来了。好事儿全挤在同一天。
　　先是金陵派来的信差，带来的六王爷府添了男丁的好消息。羊大任成了舅舅。再来，靠近正午时，则是吏部来的好消息——羊大任顺利通过铨试，已经正式脱离了平民身份，要当官了！
　　这些喜讯，总算让七王爷的面色稍转，本来还想狂骂一轮的，也就算了。当下吩咐厨房备酒菜，破天荒地留羊大任下来吃饭。
　　「算你还有点本事，你姐肚皮也够争气。」七王爷悻悻然道。
　　顺利考上的喜悦、姐姐顺产的消息都无法抚平羊大任的心情，他还是挂念着小玉姑娘，依然不死心。
　　七王爷席间见他依然神思不属的样子，就知道他还在想那个歌女，简直像是中了盅惑似的。
　　青楼女子便有如此魅力，也怪不得涉世未深的羊大任如此沉迷。七王爷姜是老的辣，对于阻挠小辈婚事，他可是挺得心应手的。当下虽在吃饭喝酒，却皱起了眉，开始苦思起良策来。
　　「七王爷，这段时间来，要多谢您的照顾。」羊大任举起酒杯。
　　七王爷一挥手，「不用谢，我也是受人之托。你那姐夫……专给人找麻烦的。」
　　雁永湛确实是个麻烦人物，要是让他上京来处理这事，照他宠老婆又爱屋及乌的情况看来，铁定会任着小舅子羊大任胡闹，加上雁永湛乃至于金陵六王府有的是银子，烟花女子狮子大开口起来，说不定就真的给狠敲一笔。
　　没这回事！有他精明能干的七王爷在这儿，谁也别想占了便宜去！
　　当下他打定主意，一面斜眼冷睨着羊大任，看得羊大任心里发毛之际，才慢吞吞问道：「吏部要你何时去报到？」

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