【第一章】
　　京城南边的黄莺楼，位居河畔，两旁有垂杨点点，环境十分清幽，一点也不似寻常烟花场所。
　　黄莺楼当然不只门面漂亮而已，里头的姑娘可全是一时之选，打小时就开始严格栽培，一定要称得上色艺双全才罢休。所以虽到傍晚才开门迎宾，但黄莺楼的姑娘们都得早起习艺，琴伎练琴。歌伎练嗓，丝竹之声不绝于耳，回荡在波光粼粼的河上，是城南最引人入胜的名景之一。
　　还有人因为付不起银子进黄莺楼，会在河岸边流连逗留，运气好的话，可听见传说中美妙到人间难寻的歌声。即使只是随口哼唱的一小段儿，都荡气回荡，让人神往。
　　虽说如此，偏偏就有歌伎不用功，日上三竿了才起床，睡眼惺忪的让人伺候梳洗打扮，一桌子精致美食摆满，她眼皮儿连掀都不掀。
　　「小玉，又没胃口吗？要不要先喝点润嗓的炖梨？」
　　「还是燕窝粥好了，补补气，待会儿才有精神习唱。」
　　旁边的伺候丫头有两名，都比蓝小玉年纪大，殷勤招呼着。
　　「嗯。」回答迷迷糊糊。
　　大家都惯了，小玉的嗓子可是金嗓，不随便开的。何况她刚起床，至少还要一盏茶的工夫，才会完全清醒。
　　「今儿个要唱的曲子，都在这儿了。」待梳洗早餐都告一段落，外头走进来另一名丫头，手里捧着一叠绢纸上来，「小玉，你先看看，兰姨说——」
　　「搁着吧。有什么好看的，点来点去，不都是声声慢、菩萨蛮这些，早就滚瓜烂熟，闭着眼睛、倒着唱都行。」蓝小玉随手翻了翻，上头还列有贵客名、各点了哪些曲子。「你瞧瞧，还不就是陈大人、胡公子这些三天两头来的，他们都无趣极了。随便唱唱即可，他们又听不懂。」
　　虽是寻常抱怨，那声调的抑扬顿挫却好听到像在吟诗。
　　捧曲谱上来的丫头是新面孔，还不大习惯，站在那儿都听呆了，好半晌，才如梦初醒地说下去：「兰姨猜到小玉一定会这样说，这回特别交代，晚上有重要客人，要你去梅姐那儿多练一会儿，才不会丢脸。」
　　「我何时让兰姨、梅姐丢过脸啦？」蓝小玉没好气。
　　这可是真的。蓝小玉从十四岁开始亮相，初试啼声就迅速成了黄莺楼最引人注目的歌伎。听过她唱曲儿的人都像是中了邪，非得一次次回来听不可，让黄莺楼的生意好上加好，财源滚滚。也让兰姨——也就是黄莺楼当家的——更是笑眯了眼，开心极了。
　　「还有，兰姨特别跟霓羽坊的老板打过招呼，要帮小玉做新衣服，明儿个让小玉去一趟，挑挑布料跟样子。兰姨说，看了喜欢的都挑起来，挑几件就做几件，只要赶得及你生日前完工就成了。」
　　此言一出，丫头们的眼睛都亮了。
　　霓羽坊的布料、衣裙样式全是最高档的，老板以前还在宫中绣坊干过活，能在那儿做一套衣裙，可是所有妙龄少女梦寐以求的啊！
　　「真好，小玉，兰姨真疼你！」
　　「就是呀，我唯一一件霓羽坊的衣服，是哪个姐姐穿旧了才送给我的，我还是宝贝得紧。这次为了你过生日，兰姨居然让你爱做几套就做几套啦！」语气欣羡到了极点。
　　「小玉要过生日哪？」新来的丫头傻乎乎地看着她。
　　「可不是吗！兰姨早说了，这回要摆生日酒帮她好好庆祝一番呢。」
　　「十六岁了，可是大姑娘啦，真该好好庆祝！」
　　有异于其他人的兴奋，蓝小玉还是没精打彩，「没父没母的，生辰有什么好庆祝的？」
　　寻常女子十六岁不是有家人在旁，就是早有了夫婿、婆家，说不定孩子都生了；她蓝小玉偏偏就不是寻常女子。她没有家。
　　生父母均不详，自小在青楼长大。要不是生就一副惊人的好嗓子，大概也是沦为伺候人的小丫头，差一点的话配个跑腿小厮，好一些说不定哪天给客人看上了，娶回去当个小妾，也就这样过了一生。
　　她的生辰，说到底，不过就是自己被捡到的那一日。又不是真的生辰，有什么好庆祝的，她可是一点都不关心。
　　「先打扮一下吧，小玉，你这个睡眼惺忪的样子，给兰姨见到了，又是一顿好念。」年长的丫头苦口婆心劝说：「至少也换件鲜色点的衣服，梳个头，搽点水粉跟胭脂——」
　　「我要是像小玉长得这么好，一定天天打扮、光看镜子就开心。」另一丫头望着小玉，喃喃说着，悠然神往，「看她的眉毛、眼睛、鼻子、嘴……没一处不美，整个人像画里的仙女似的。老天真不公平哪。」
　　蓝小玉闻言，突然贼贼一笑，纤手掩住了鼻子。
　　「你喜欢吗？那都给你好了。」她做了个扭下来的动作，往丫头面前一递，「喏，这是我的鼻子，拿去吧。」
　　三个丫头全被逗得笑开怀。蓝小玉就是这样，古灵精怪！
　　清脆的笑声从半掩的窗口飘出去，令外头的路人神往——
　　几名游客正在河岸边流连，听见了之后，齐齐驻足、仰首。
　　「如此悦耳，这是什么声音？」其中一人想除了神似的问。
　　身旁友人全都暗笑在心。毕竟是乡下来的，连烟花场所都不懂！
　　「你不该问是什么声音，该问是什么地方。」
　　「哦？这儿……可是什么特殊的地方？」
　　同行的友伴们更加忍俊不禁，嘴角都还带着几分轻蔑。
　　「用说的不妥帖，这么着，晚上我们带你来见识见识，开开眼界吧。」
　　「见识？」那年轻男子困惑地问：「见识什么？」
　　不就是有人在唱歌？难道那些漂亮房子里，有什么稀奇的吗？
　　要说有什么稀奇……那可多了。
　　羊大任大开了眼界，这辈子头一遭进青楼，什么都没见过，什么都新鲜有趣，俨然是个乡巴佬，惹得友伴们窃笑不已。
　　这一回春闱殿试放榜，新科的进士里面，就数羊大任最惹人注目。不是因为他的好成绩，而是因为他的背景特殊——
　　人家可是由金陵六王爷府推举、小王爷亲自教出来的，没在京城上过一天的学、读过一天的书，成绩却如此优异，实在令人啧啧称奇。放榜之后，大伙儿都好奇极了，全等着想看看这号人物。
　　没想到，他们看到的是个土包子。长得虽然唇红齿白，斯文俊秀，但对京城、官场可说一无所知，老是问一些蠢透了的问题，连妓院都没逛过！
　　所以啦，明着尊称他是羊探花，私底下却在背后叫羊书呆。这羊书呆从一进门就目眩神迷，对着黄莺楼精致贵气的装潢赞许不已。
　　「你不是金陵来的吗？什么漂亮房子没见过？」同伴没好气地说：「这不过是歌楼而已，何必如此惊讶？」
　　羊大任认真想了想，才回道：「不同的。这儿有种温柔风情，感觉上不只有奢华，还特别舒适。布置的人颇有巧思。」
　　此话可不假。主持黄莺楼的兰姨据说曾是有钱人家的小妾，眼界自然跟一路风尘中打滚的青楼女子不同。吃的用的、家居摆饰，全都极为讲究，又不张扬惹眼，这才是最高等的奢华。
　　刚进了转月阁的门、特来招呼这些新科贵客的兰姨，把羊大任的话全听进去了，她细长的凤眼闪了闪。

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