【第一章】
　　这种花的名字，叫做美人蕉。
　　楚若水不记得初见它是在何时，总之，在遥远的童年印象中，它就已经深刻存在，尤其到了夏天，艳阳之下，那一片灼热的红色花朵，开得耀眼夺目。
　　偏偏它的叶子又是那般浓绿，正可谓大红大绿，世人认为俗气，她却觉得有一种光明的美丽，无与伦比。
　　还有什么花儿能像美人蕉这般，在盛夏的酷热中，依旧骄傲绽放，不畏三伏。
　　世人皆赞梅花能耐苦寒，古往今来却没有一首诗词提及美人蕉，难道酷暑不比严寒？或者因为梅花清丽，而美人蕉俗艳？
　　楚若水只觉得，此花无人赏识，颇为不公平。
　　天底下，恐怕只有她如此喜爱此花，就连衣衫也愿意与之一般，选用艳红的颜色。
　　看着庭院中的美人蕉，她突然产生一种幻觉，彷佛花瓣都化为有着彤色羽翼的鸟儿在烈日中展翅高飞。
　　她不禁望着花儿，怔怔出神。
　　「公主。」一道低沉嗓音唤道。
　　回眸一看，就见白色流云自远处飘移而来，定睛细瞧，原来是身着白衣的薛瑜。
　　薛瑜这个名字，让她联想到下雪天冰花里埋藏的一块美玉，而眼前的他，果真人如其名，俊美似玉，脸上温润的微笑不曾消失片刻，但不知为何，给她的感觉总是冷冷的，像雪、像冰。
　　提起他，世人总是觉得神秘，不懂为何一介平民的他竟富可敌国，为何改朝换代丝毫不影响他的荣华，总能得到一代又一代君王的青睐？
　　整整三年，从崇祯帝，到李自成，从皇太极，到多尔衮，这些政坛上势不两立的显赫人物，生平水火不容，然而，却有一个共同信赖的人——薛瑜。而他，只有二十六岁。
　　楚若水也不太清楚其中缘由，不过，能得到帝王将相的喜爱，无非有二。一则可替他们谋国，二则可替他们筹钱。
　　薛瑜出生皇商世家，父亲一辈曾以巨资助崇祯帝登上皇位，铲除阉党，功不可没。而他，不但继承了赚钱的本领，且拥有精准的政治眼光。
　　他帮谁，谁就能得天下，或者该说，猜到谁能得天下，他就帮谁。
　　所以，无论哪朝，他都能呼风唤雨，但不求官职、不谋爵位，只继续做他的皇商，赚另一笔灭国的资产。
　　不可讳言，薛瑜是她见过最最聪明的人。
　　「薛大哥，」拉回远扬的思绪，楚若水回话，「不要这样叫我，我已不是什么公主了。」
　　如今回想起来，静天公主这个名号真是讽刺。她，一个花匠的女儿，凭什么能获得那般荣耀？只存在一年的大顺王朝，似南柯一梦，梦醒之后，只见黄粱。
　　「在我眼中，你依然是。」薛瑜却道，望着她手中的花锄，似在责怪的开口，「怎么又做这些粗重的活儿？大日头底下，晒着了怎么办？」
　　「我习惯了，从小就喜欢养花弄草，」楚若水浅笑回答，「就算在宫里，我也时常做这些。」
　　父亲教给她的养花技艺，她不愿意遗忘，哪怕在最最显贵之时，花锄亦不离手。
　　或许，她希望花朵的芬芳能掩盖血腥的气息，那些至今她还能隐隐闻到的血腥味，像尘埃一般，从宫帏深处飘散到她的鼻尖……经历了两次改朝换代，她比谁都要敏感。
　　「若水……」薛瑜终于换了称呼，看似亲昵了些，她却觉得哪里不对劲。「有一件事……想与你商量。」
　　原来是有事。她涩笑，就知道两人之间的距离不会无缘无故拉近的。
　　「薛大哥，我这命是你救的，还有什么商量不商量的？」她有礼答道，「有话尽管说。」
　　薛瑜思量着开口，「你也知道，我家原是明朝皇商。」
　　「听说过。」她点头。
　　「你不觉得我没气节吗？」他忽然涩笑问道，「明朝灭了，我投靠大顺，替闯王招兵买马；大顺灭了，我又投靠清廷，再度成为宫廷买办——在忠烈之士的眼中，我应该遭千刀万剐的不义之徒吧？」
　　言语中，有着无限自嘲，可听在楚若水耳中，却颇为难过。
　　「薛大哥，你不要这样说，」她反倒安慰他，「活着，本就是不易之事。在这时代，身为百姓，已饱受战乱之苦，难道得统统以身殉国不成？」
　　这一刻，她忘了自己是大顺公主，而是一个普通的女子，体谅一个平凡的男子。
　　「那你可听说过长平公主朱媺娖？」薛瑜突然转移话题。
　　「听说过。」怎么会提到她？
　　就算再孤陋寡闻的人，也听说过这位长平公主的名号，当年明朝皇帝最最宠爱的九公主，只是不知一番风雨凋零后，这可怜的女子如今沦落何方？
　　「崇祯帝煤山自缢之前，本想将长平公主一并带入黄泉地府，可是公主命大，活了下来，却不幸被砍去了一只手臂。」薛瑜徐徐的道。
　　「啊」楚若水愕然，瞪大眼睛，「被她的父亲亲手所伤？」
　　「没错。」难言的缄默后，他道明来意，「长平公主曾有恩与我，她受伤后，我把她藏在京郊，遍寻名医救治。如今虽落下残疾，但身体已算痊愈，我想……把她接回府中来住。若水，你介意吗？」
　　原来，如此犹豫，只是怕她介怀。
　　「很应该啊。」楚若水想也没想便点头道，「薛大哥，这里本是你家，何必征求我的意见？」
　　「毕竟你们两人的身份……」薛瑜一时间彷佛找不到适当的词语形容，支吾片刻才道：「我不愿意你尴尬。」
　　「薛大哥，就像你救了我，我心存感激一般，长平公主既然对你有恩，接她长住是理所应当的。」楚若水微笑以对，「如果怕尴尬，我对她隐瞒身份便是。」
　　明朝被大顺所灭，她身为大顺的静天公主，若直接面对前明的长平公主，的确不太妥当。一向不想惹是生非的她，为了他，愿意退一步海阔天空。
　　「只怕太委屈你。」薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。
　　「就说我是你表妹好了。」她大方地道。
　　「她知道我没有表妹。」他却摇头否决这个提议。
　　「那……」
　　「若水，你能暂时假扮这府里的管事吗？」薛瑜一副难以启齿的为难模样，「你与她同为公主，这样做，是难为你了。」

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