太阳总算露了脸。虽然感觉还是有些寒冷，但阳光带来温暖，因此上街的人也变多了。
　　扬州，与杭州齐名，以美食闻名，客栈之多冠于全国，其中尤以掬月轩和袁苑名气最盛，不时吸引远地慕名而来之人。
　　这天，是扬州的大日子——天龙寺建庙五十年大庆，里里外外皆挤满了前来祈福的男女老少，几乎整座扬州城有头有脸的人都来了。
　　「娘，妳走慢点，我快跟不上了！」
　　丫鬟阿香在后头追得上气不接下气。「夫人，小姐，等等我啊！」
　　只见疾步走在前头的中年妇人不耐地停下脚步。「妳还说！要不是妳拖拖拉拉耽搁了时间，我们哪需这么急！还不快点，等着抢插头香哩！」
　　「我们哪年没抢到头香……」
　　尽管只是小声抱怨，耳尖的妇人仍是听见了，她忍不住瞇起眼，没好气的瞪着身旁的女儿。
　　「辜绛荷，妳是存心跟我作对吗？!这一切还不都是为了妳的终身大事！妳要我提醒妳吗？跟妳同年纪的，差不多都嫁光了，只剩下妳。难不成妳真想当扬州城最后一个老姑婆？我不管！总之要是今年连住城尾包员外的女儿都嫁了的话，到时候妳就欲哭无泪了，而我要怎么抬头做人啊!？真的很奇怪，明明妳就是个美人胚子，难不成这扬州城的男人全瞎了吗？」
　　辜绛荷一想起包员外的女儿就忍不住打哆嗦。她见过包蓉几次，实在是难以形容的特别，不管是个性或长相；试想，要是连包蓉都能早她一步出嫁，那她岂不沦为扬州城的笑柄！唉！这到底是哪里出了问题？
　　「是呀！小姐有哪里不好了。论美貌，城里还没几个人胜过她哩。不过就是脾气坏了些，嗓门大了些，行为举止粗鲁了些。」任凭阿香想破头也想不出为何上门提亲的人会那么少。
　　辜绛荷一听，不免动气，给了阿香几记白眼。「阿香，妳没说话没人会当妳是哑巴！」
　　阿香颇感委屈。「小姐，我句句属实啊！」
　　一语惊醒梦中人，刁惜惜这才恍然大悟。「阿香说的不无道理。看看妳，的确是没有一点大家闺秀的风范。」知女莫若母，这丫头半点女红都不会，琴棋书画就更别说了，唉！
　　「娘，」辜绛荷显得有些不满。「妳别忘了，咱们是开客栈的，如果我不精明能干些，怎么管得了厨房里的那些人？反正我本来就不是大门不出、二门不迈的闺阁千金，如果娶我回家是要将我供在那儿，我宁可不要。」她要找的是能了解她、包容她、支持她的夫君。
　　刁惜惜想想也觉得有道理。「先别讨论这个了。今儿个要是没能抢到头香，我看妳连说不要的权利都没有。」
　　「抢头香」是扬州城行之有年的传统，也不知是从何时开始的。相传只要在天龙寺周年的第一天抢到头香，那年便能顺利地替自己找到另一半；不只待字闺中的闺女信这一套，连适婚年龄的未婚男子也会来这儿试试运气，据说百试百灵。
　　刁惜惜一想起往年的抢头香就有气，忍不住又叨念起来。「希望今年别再遇见袁家那对父子了，一碰上他们准没好事。」
　　刁惜惜会这么说不是没有原因的。连续两年了，真是邪门，每次女儿总会与袁晨风那小子同一时间插了香，鬼遮眼了吧？世上怎会有如此凑巧之事？难怪姻缘一直不近身，怕是身边有小人吧！第一次还能说是巧合，第二次，好吧，还是巧合，总之今年无论如何都不能再出任何差池了。
　　「娘，反正还有点时间，妳先歇口气吧。」她又何尝不急？可偏偏姻缘之事是急不来的，总之希望今年能顺顺利利。
　　刁惜惜一听，猛摇头，战战兢兢地巡视四周。「那可不行！今年可不能再掉以轻心了。妳放心，为娘会助妳一臂之力的。唉呀！不好，那不是包蓉吗？」
　　辜绛荷吃了一惊。「她也来啦？」
　　「不只她，连袁家那对父子也来了！」
　　「不会吧！」辜绛荷有股很不好的预感。「娘？」
　　「先稳住，咱们别理会他们就是了。走，先抢位子——」
　　辜绛荷还来不及反应，刁惜惜已一把拉了她往庙里头走。
　　刚到的袁家父子也看见她们了，基于输人不输阵，父子俩也往庙里头走去。
　　「今天是什么风？客栈不做生意吗？」逼不得已打了照面，为免落人口舌，袁易皮笑肉不笑的打了声招呼。
　　刁惜惜完全没给好脸色。「你们不也不做生意了？」
　　「当然！这可是一年一度的盛事，说什么我都要来共襄盛举。」
　　「是来凑热闹的吧？不，我看是来坏事的！」
　　袁易忍住气。「随妳怎么说，反正待会儿就能见真章了。」
　　刁惜惜冷哼。「谁怕谁啊！」
　　剑拔弩张的气氛一触即发。
　　等所有仪式结束后，就是「抢头香」了。庙里的钟声一落定，就见几十名男女一拥而上！凭着连续两年的经验，辜绛荷左闪右闪、左推右挤，完全顾不得啥形象，高举着一炷香全力往前冲，看准目标后便以迅雷不及掩耳的速度将手上清香往下插，而就在这一剎那，另一只不属于她的手出现了。
　　是袁晨风！顾不了那么多了，先下手为强！
　　辜绛荷脚一抬，重重地往袁晨风脚上用力一踩。
　　「哇！好痛——」袁晨风痛得大叫，手里的动作却没停。「是谁？!」
　　旋即，方丈立刻笑咪咪地宣布：「恭喜两位施主！」
　　没错！辜绛荷与袁晨风又同时抢到头香。
　　「不会吧？!」辜绛荷不禁傻眼，顿时觉得乌云罩顶。「有没有搞错？!」
　　袁晨风也感到难以置信，整个人泄气不已。「怎么又这样……」
　　在场的人再一次目瞪口呆，这当然包括气急败坏的刁惜惜和袁易。
　　「不算！这次是我先插上的！」辜绛荷不免大叫。「我明明踩了你一脚，你动作怎么可能还那么快！」
　　「好啊！原来是妳。妳还真是无所不用其极啊！连这种贱招都做得出来！」
　　辜绛荷昂着头，不甘心地瞪视着袁晨风。「怎样？!谁让你要跟我争！」
　　「这应该是公平竞争吧？」
　　「哪里公平啦？!」辜绛荷不满地睨着他。「为什么你那么喜欢扯我后腿？!」
　　「谁扯妳后腿来着！明明是妳占着毛坑不拉屎。」
　　「你真是不可理喻！」
　　「妳根本是作贼喊捉贼！」
　　又来了。这两人又旁若无人的针锋相对起来，根本无视佛家清净地。一向好脾气的方丈只好出面缓颊，以免演变成全武行，掀翻了屋顶。「两位施主，我想这也许是天意。说不定这是天赐良缘，两位的缘分不浅啊。」
　　「天赐良缘？!」辜绛荷气愤的别过头，十分不屑。「跟他？哼哼！」
　　袁晨风的反应也不遑多让，嗤之以鼻地大笑。「我跟她铁定是孽缘来着！就算这辈子打光棍，我都不会委屈自己的。」
　　辜绛荷几乎是咬着牙的说：「很好，我也是这么想的，难得我们能有此共识。」
　　「那是当然！」
　　「施主——」
　　方丈还来不及说完，便让一旁的刁惜惜和袁易打断。
　　「没错！这是孽缘，我们两家梁子可结得深了。跟她当亲家？哈哈，除非天下红雨！」
　　刁惜惜也不甘示弱。「别说是下红雨了，就算下了六月雪，也是永远不可能的事。绛荷，我们走！回家过过火炉去霉气！」
　　「晨风，回家爹煮碗猪脚面线让你去晦！」
　　两家人就这么扭头各自离去，留下面面相觑的众人。
　　此时，县老爷姗姗来迟，似乎还在状况外。「抱歉各位，迟了好一会儿，总算是将公务处理完了。对了，今年抢到头香的是哪家的公子或闺女？我得祝福一下什么的。」
　　人群中有人接了话。「唉！还不是老样子。」
　　县老爷一听，心里便有底了，忍不住咽了口口水。「该不会是势同水火的那两家吧？」这两家人还真是吵翻天了。
　　「可不是！县老爷，请你想个办法吧！这样下去不是办法，我们其它人怎么办？难不成每年都只能干瞪眼？」
　　「是啊！我女儿已经是第三年来抢头香了。」
　　「我们又何尝不是……」
　　这下换县老爷头疼了，只有先安抚大家：「是是！我答应各位，会尽量想出办法的。」天知道！他都忘了这两家人到底是从什么时候开始不对盘的。
　　※
　　城尾一处废弃的破屋里聚集了几名衣衫破烂的小乞儿，虽然老是挨饿受冻，但他们脸上仍洋溢着无忧无虑的笑容，似乎对于自己的身分及未来一知半解，直到状似主仆的两名女子出现，这群小乞儿才一拥而上。
　　「绛荷姐姐！阿香姐姐！」
　　「好乖。看姐姐今天带来了什么？」辜绛荷掀开满溢香味的竹篮，里头装满了饭菜，还有大小不一的烤鸡腿。「饿了吧？」
　　带头的小乞儿兴奋的接过竹篮。「哇！好丰盛！」
　　阿香则赶紧拿出特地带来的水果，和自制的酸梅汤。「你们慢慢吃喔。」
　　辜绛荷怜爱的看着他们狼吞虎咽的模样，心疼着这些无父无母的孤儿。自从知道这群小乞儿的存在后，她三天两头便会带食物来探视他们，希望自己能为他们尽些心力。
　　有个个头较小的小乞儿过来拉了辜绛荷的衣角，她一把抱住他，完全无视他身上的脏污，直接席地而坐，然后很温柔的看着他说：「二福，今天怎么只吃一点点？是不是姐姐的厨艺退步了？还是你不喜欢今天的菜色？」
　　二福摇着头。「不是。我只是突然好想抱抱妳，因为妳太多天没来，我好想念妳，以为妳不再喜欢我们了。」
　　「怎么会？不是要你们有空到掬月轩找我？」
　　二福嘟起嘴，小小声的说：「大福说不行，说这样会打扰妳做生意，客人见到我们会怕——」
　　「傻瓜。」辜绛荷一听，心都揪紧了。这群孩子怎会如此懂事！「我从来没这么想过。你们在我心中都是好孩子，有时候我不见得能抽身来看你们，但我真的很欢迎你们来。」
　　二福小小的脸上洋溢着光采。「是真的吗？」
　　「当然！绛荷姐姐何时骗过你？」
　　二福摇头，笑得很是开心。
　　辜绛荷笑了笑，神秘兮兮地从怀里掏出一包用手巾包着的小点心，小小声地说：「赶快收好，这是我特地留给你的，是你爱吃的糖酿桂花糕喔。」
　　二福用力点头，赶紧收进怀里，心满意足地瞇笑，那表情像是得到了稀世珍宝般。
　　「对了，大福，有没有按时去上课？」为了他们的将来，她为他们找了间学堂。
　　大福没有回话，回避着辜绛荷的目光。
　　「为什么不去？」
　　大福仍是头低低，没回话。
　　辜绛荷叹了口气，走到他面前，弯下腰看着他，关心的问：「你怎么了？为什么不看我、不回答我的问题？是不是在学堂受了委屈？」
　　大福默默点头，辜绛荷心疼地抱住了他。这孩子一向倔强不多话，即使有再多委屈也会往心里放。曾经，她提过要接他们同住或安排居所，但都被这孩子婉拒了；她清楚知道是他不愿成为她的负担。在没办法之下，她也只好退而求其次，偶尔安排些杂役让他们自食其力，再不定时的供餐及探视，同时也为了他们日后前途着想，好说歹说、软硬兼施的替他们找了间学堂，总算他还愿意接受。
　　「成为孤儿并非你的错，绛荷姐姐从未因此而看轻你们，但难免会有不了解你们的人对你们产生先入为主的成见。难道你要因此就气馁了吗？你反而要更加努力才对，不需去在乎他人异样的眼光，更无须畏惧，因为在我眼中，你是最勇敢的孩子，你比其它同龄的孩子都要来得坚强、拥有强韧旺盛的生命力，这就是你的优点，不要轻易让他人看轻，也不要让绛荷姐姐担心好吗？」
　　辜绛荷的一席话带给大福无比的信心及希望。
　　「绛荷姐姐，我真的可以吗？我真的可以抬头挺胸吗？」
　　「为什么不可以？」
　　「我知道我该怎么做了。我最最不能辜负的就是绛荷姐姐妳的一番苦心，以后我不会再做出让妳操心的事了。」
　　辜绛荷笑着点头，欣慰极了。「能这么想就对了。以后不管遇到什么困难，你更要勇往直前，将来我还指望你高中状元，好沾沾你的光哩。」
　　大福笑了，腼腆地笑着。「嗯，我不会让妳失望的。」
　　「好孩子！」辜绛荷总算放了心。「时间不早了，我该回掬月轩忙了，明天一定要去上学喔。」
　　「一定，再见。」
　　辜绛荷笑着挥手，和阿香大踏步离开。
　　※
　　回程时，阿香忍不住问了：「小姐，我发觉妳真的很好心，默默行善不欲人知，就连在夫人面前也不曾提过。妳人这么好，老天爷应该要给妳个如意郎君，可怎么这么久了，就是不见妳红鸾星动？」
　　「妳这是哪壶不开提哪壶！我做这些事又不是为了自己。」
　　「我不是那个意思，我只是有这样的感叹，替妳着急嘛！」
　　辜绛荷受不了的往她头上一敲，没好气的说：「妳操心的事还真多！依我看，妳只需做好份内之事就得了，还是说妳想嫁人了？将妳许给阿东如何？」
　　阿香一听，连忙摇头，一脸惊吓。「小姐，妳别跟我开玩笑了。当初要不是小姐妳从人口贩子手中救了我，阿香真不敢想象往后的日子会有多悲惨。打从跟了小姐后，我唯一想的就是一辈子服侍小姐——」
　　「那都是几百年前的事了，妳还提它干什么！」
　　「不，小姐对我的大恩大德，阿香一辈子都会记得，永远不敢忘。」
　　「得了，别净说些肉麻兮兮的话了。妳看我，鸡皮疙瘩都掉满地了。」辜绛荷笑着打断阿香的话，转移了话题。「前面有专卖发簪的摊子，我们去逛逛，看看有没有新鲜货。」
　　「嗯。」阿香笑着点头，跟上前去，早在心底盘算好，要一辈子跟着小姐。突然，她像是看到多惊奇的事一般立刻嚷嚷了起来：「小姐小姐！妳看前头那是不是袁少爷？咦！他身旁的那位小姐不正是席家布庄的大小姐席弱？他们怎会走在一块儿？」
　　辜绛荷也颇感讶异。「真的是袁晨风！妳认识那位小姐？」
　　「见过一次。不过说真的，席家大小姐长得真是漂亮，听说她才从杭州上来没多久。」
　　「奇怪，我怎么不知道原来妳是包打听？」
　　「小姐，正所谓知己知彼、百战百胜啊！」
　　「袁晨风跟谁走在一块儿干我们什么事？」
　　阿香可不认同了。「话可不能这么说。小姐忘了天龙寺一事了啊？」
　　一提及天龙寺，就像有道雷瞬间劈在辜绛荷头上，让她忍不住瞇起眼，恨恨地说：「我怎么可能忘记！」尤其见袁晨风和席弱一副相谈甚欢的模样，她就气得牙痒痒，既羡慕又嫉妒，心想，怎么样也不能让那家伙比自己早一步成亲，否则教她的面子要往哪儿摆！
　　「袁少爷看来真是积极啊，肯定是给了媒婆不少好处。小姐，那我们该怎么办？」
　　「过去再说。」
　　阿香立刻就明白了。「是。」
　　主仆二人立刻走上前去，刻意与他们直接照面。
　　「唉呀！是袁公子。真巧，竟在这儿碰上你。」
　　袁晨风一见笑脸迎人的辜绛荷出现，心里立即浮现不祥的预感，原本的笑脸跟着垮了下来。「妳们怎会在这儿？」
　　一旁的席弱不明所以，温柔笑问：「袁公子，你们认识？」
　　辜绛荷抢在袁晨风之前开口，装作一副热络样。「我们当然认识啊！交情不知道有多好呢。」
　　袁晨风忍不住拉长了脸。「谁跟妳交情好了。」
　　「你忘了我们之间发生过的点点滴滴了吗？」
　　席弱吃惊的看着袁晨风。「袁公子？」
　　「辜绛荷，妳别说出那种会令人误会的话好吗？」
　　辜绛荷仍是维持着笑脸，故意将话说得暧昧。「上次我跟茶庄的吕公子在一块儿时，你不也是这么提醒我的吗？你还说我俩的命运是牵连在一块儿的，你都忘了啊？还有天龙寺的事难道你也忘了？」
　　袁晨风一时间语塞，不知如何回答。「妳！」他还真是作茧自缚呀！
　　「无话可说了吧？」
　　袁晨风百般无奈。不，要是他的手够长，他会立刻掐住她，然后用力摇晃，最好将她摇得七荤八素。「妳还真是小心眼，都八百年前的事了，非得现在搬出来砸伤我的脚吗？」
　　「喔，那你的脚现在肯定痛极了，哪只脚？我帮你看看——」语毕，立刻作势要检视他的脚。
　　「辜绛荷！」袁晨风忍不住咬牙切齿起来。「妳这是以其人之道还治其人之身吗？」
　　辜绛荷摇头，看了他好一会儿，然后巧笑倩兮的故作无辜。「你说呢？」
　　「辜绛荷——」
　　「唉呦！干嘛一直叫我的名字！」她俏皮的眨眨眼，表情十足暧昧。
　　「妳、妳——」袁晨风简直气炸了。「我会被妳气死！」
　　辜绛荷一听，掩嘴笑了起来，那表情说有多得意就有多得意。「瞧你说的那是什么话，我可舍不得太早气死你呢。」
　　袁晨风恨恨的瞪视着一脸得意的辜绛荷。要不是顾虑到席家小姐在场，他想他应该会直接将她扔到天边海角，好让自己耳根清静，外加一吐怨气。
　　看着两人你来我往，席弱虽不认为他们之间真有什么，但一向单纯的她却不喜欢这种暧昧不明的状况，尤其她刚回扬州不久，更不希望蹚进这场浑水，不管事实真相是什么。
　　「袁公子，我想我该回去了，你们慢慢谈吧。」
　　「席姑娘？」袁晨风想要解释，却又不知该从何说起，只得无奈的看着席弱转身离去。旋即，他扭头瞪视着一脸笑意的始作俑者。「妳这下满意了吧？!妳已经成功的拖我下水了。」
　　辜绛荷昂着头，完全不认为自己有错。「我不过是回敬你罢了。」
　　「我想，妳应该也没放过任何中伤我的机会吧？」
　　「我只是在陈述事实，而且我可没那么无聊，不过要是别人主动问起的话，那我就不敢保证了唷。」
　　袁晨风被她的话气得头都晕了，死命克制住想掐死她的冲动。「我们的梁子结大了！」
　　「没错！一辈子都化解不了了吧。」辜绛荷一笑，简直迷死人不偿命。「差点忘了客栈的生意，我这就先走一步喽！」
　　袁晨风尽管气得快得内伤，却只能眼睁睁看着辜绛荷主仆扬长而去。谁教自己做了自掌嘴巴的事呢？也许，他应该慎重考虑一下搬离这是非之地。

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