不知道是第几个晨起，在晨雾还没有散开前，小小的马车停在一个村落的竹篱木屋前。容生本要将她抱出来，但她轻声说道：
　　“我好多了……可以自己走……”
　　容生瞟着车里她几乎没动过的干粮。他们日夜一路赶程，中途学士各有目的地，纷纷离去，最后只剩他俩——这正是解非打的算盘。不让过多的人知道她将要去的地方。
　　容生见她一步一步走得龟速，奇慢如老婆子，不由得心惊。他想着，人是救出来了，但能活多久呢？恐怕夏王放她走，也是因为她的命不久了……解非要是知道救出来的妹妹跟个废人没有两样，不知他会不会后悔？
　　他掩去不忍神色，取出剩余所有干粮，替她推开篱笆门，尾随她身后，再替她打开两间木屋中的一扇门。
　　屋内十分简单干净，以一块红布隔开内外室，她顺着容生的指引，来到内室木床坐下。
　　容生将干粮都放在床头。道：
　　“你先休息吧。这靠近边关的村落是解非选的，每隔几日会有人来打扫，你需要什么，到时跟那人说即可，解非只要自京里脱身，必会尽快赶来，我……”
　　“没关系，我可以自理的——你快些回小周吧……”
　　容生轻声道：
　　“若然有一日，解非能带你出南临，从此天高地阔，任你翱翔，那时别忘了来小周找我。”此话有些言不由衷，他却说得十分顺当，当作不知这一次是两人最后一次见面。
　　“好……”她勉强扭着嘴角。“我会等着这一天……”
　　容生再看她两眼，退出木屋，细心替她掩上房门。
　　徐烈风安静地坐在那里半天，忽然想到五哥会来找她，她总得撑它一撑，就算明日这一身皮囊全部老去，她也得见到他最后一面，于是拿起干粮慢慢啃着。
　　她小口小口费力吃苦，直到吃不下了，才虚弱地躺在床上，自胸前拿出帕子偎在颊边，浅浅睡去。
　　她不知道自己睡了多久，但当她迷迷糊糊醒来，一定会强迫自己吃下几口干粮，以免自己在睡梦中死去。
　　期间，她听见有大婶轻喊：“我还说是谁要来住呢？原来是老婆婆……老婆婆？老婆婆？你是不是睡太久了？要不要起来吃个饭，走动走动？”
　　她被惊动，连眼也不想张开，哑声道：“我不饿……不用理我……”她继续睡着。
　　她听见这大婶一直好心地喊着，但她没有力气理会，最后那大婶嘀嘀咕咕的：
　　“老人家都古怪……”
　　她没有跳起来反驳，只是紧抓着帕子，让那块红线蝙蝠轻轻压在她的颊上。
　　她一直没有作梦，脑中一片空白。老人家……就是这样吗？不想动也不想吃，只想就这么睡了过去。
　　如果……五哥赶不及呢？她是不是……该清醒一下，至少留下最后的遗言给他？可是，她不知道该留什么，她甚至还有种恍惚感，等她回过神来，会是年节将到，这一次不知哪位兄长会开门进来？多病的陛下会在过年的哪天召她入宫陪伴？
　　对了，她知道要写什么了。她得告诉五哥，她姓徐，不姓萧，不，也不见得一定姓徐，她想随父兄墓碑上的姓氏，请五哥成全她最后的愿望。
　　正这么想的时候，她身子一动，张开眼，而后呆住。
　　有一个人抱着她沉沉睡着。这个人，浑身气味不太好闻，似乎是日夜兼程赶来，外衣未脱就上了床，手臂圈着她，额头与她抵着，就这么睡得好熟。
　　她眼里涌出一层水光，痴痴看着他如墨的眉睫，她想碰触一下他没打理的青色胡髭，却发现自己紧紧攥着的帕子被他手臂压住一角。
　　她不敢在此时用力抽出，只好放开帕子，小心地碰他略略刺痛她手的下巴。
　　五哥……五哥……我终于见着你了……
　　她心里轻轻吐了一口气，觉得自己没有遗憾了，就算明天走了她也不难受。她充满对老天的感激，谦卑地环住他的腰身，慢慢合上眼，任由意识安心地散去。
　　她几次醒来，他都还睡着，本来她以为他是累坏，于是她跟他一块再睡去，反正她好像睡不够一样，可以陪他的……到最后不对了，五哥怎么比她还会睡？连她有时睡到都感饥饿，五哥正值风华青年，怎么一点饿感也没有？
　　一想到这里，本来偎在他怀里可以睡到天荒地老的她，愈来愈不安心，轻轻摇了摇他，叫他几声，他还是只含糊应了几声，没有要清醒的意思。
　　这可不成，她想着，迟缓坐起来，小心地替他盖好棉被。她胡乱塞了几口又硬又难吃的干粮补充体办，乌龟慢走地下了床，一步步走出内室。
　　这屋子她还没仔细看过，不知厨房在哪？总要叫五哥吃点热食才好。
　　“老人家终于肯下床啦？”这声音很耳熟，徐烈风往门外看去，是个四十多岁的胖妇人。妇人笑味咪地朝她走来。“前几天我瞧你儿子回来了，你终于肯起床了啊。”
　　徐烈风一怔，垂下眼，而后抬起微微一笑：
　　“是呵……我……我儿……儿……累坏了，我想煮点热粥……”
　　“这事我来就好。”妇人和善地笑着。“我是你儿子雇的，都两、三个月了，除了几天一次清扫，都没啥事可做，我良心不安啊，自从老人家来后也没要我照顾，您先去坐着，我马上就去煮！”
　　原来，五哥在回京前就先安排好后路了吗？她发呆似的坐在凳子上，环视着小小的屋子。
　　这屋子，还不到她在徐府闺房的一半，空荡荡的，不像有人住过，可见五哥真是匆匆地来，匆匆地走，只怕当时他已知父兄的死讯，却还要忍痛回京救她。
　　她摸摸自己的脸，再看看自己瘦得只剩骨头的双手，任由思绪漫天舞动，直到一抹粥香飘过，她才回过神来。
　　妇人端着一锅白粥，笑着进来。“明儿个我带块腊肉来配，今天就先喝喝白粥，老人家你这么久没吃热食，总要适应一下。”
　　“谢谢……放在桌上就可以了……我端进去就好……”
　　“真是母慈子孝啊！”
　　徐烈风仍是微微笑着，没有反驳。
　　“大婶如果年轻二十就好了……一定是个很好的媳妇……跟我儿……儿……很配呢。”
　　妇人被她说得逗红了脸，笑得花枝招展地离开了。
　　她趁着粥还热着，吃力地端着入内室，她过于专心，以致一双男人的手接过时，她真是傻住了。
　　“我闻到粥香，这才发现我饿了许久。”他道。
　　“……嗯……”
　　“我睡了很久么？”
　　“……好像……”
　　“阿奴，你煮的粥？”
　　“不是……是五哥请的大婶……”
　　“是么？我以为你见我来了，会早些醒来照顾我呢，难怪我饿坏了。”他遗憾地叹口气：“一块吃吧。”
　　她坐在床边，哑声道：
　　“五哥，我不是很饿……”她住口，盯着送到唇边的汤匙，慢慢张嘴吃了一口，热乎乎的粥水滑入她的肚腹里。
　　她看见他喝了一大口，心里安了，五哥至少身子看来很正常……她又望着送到她嘴边的粥，她犹豫片刻，终于跟他一人一口轮流吃，直到她真的吃不下了，他才一次将剩余的吃完。
　　“阿奴……咱们得在这里住好长一段时间。”
　　“好……”
　　“你长年住在京师，也不知道能不能适应这里的生活。这儿烧水擦澡是可以，但要洗个热水澡太麻烦，这附近有条溪，以后我们就只能上那儿洗了。”
　　“好……”
　　“以往阿奴会说，五哥能，我也能，倔强得很，怎么现在温驯得跟个小猫一样？”
　　她微微讶异地抬头看他一眼，他神色自若，目光晖晖看着她，她下意识又要垂下眼，听见他道：
　　“阿奴终于肯正视我了么？”
　　他这话逼得她不得不继续看着他。他抚上她微凉的颊面，食指轻轻擦过她鼻梁上的疤。“这是谁打的？”
　　他的语气平静，像在闲话家常，这让她没有那么手足无措。她低声道：
　　“是我自己不小心……”她到现在还没照过镜子，但自己摸过那道疤，知道它有多长多粗。她忽然笑了声：“不碍事的。那鞭下来的时候，一点也不疼，我那阵子日子过得迷迷糊糊，真是一点痛感也没有，不知不觉也就成疤了。”真的不碍事，在牢里她已经不奢想见到任何人了，何况是五哥？
　　今天还能看见他，她觉得弄成这副样子……真的没什么了。
　　“五哥怎么回京了呢？”她沙哑道：“难道容生没有通知你，阿奴被关了吗？”
　　她看见他眼底微地一震，正想着是哪儿说错话了？却见他舒臂将她纳入怀里。
　　“阿奴，你是傻子么？我不回京，怎么带你走？你以为我会一走了之？”
　　她本是全身僵硬，后来想想这算是她多得的怀抱，此刻没有外人看见，就算让人看见，也会觉得他在抱一个老婆婆，对他的名声不算有损害。
　　她慢慢举臂跟着环抱住他，垂目看见两人长发垂在床上，黑白如此分明，她愣愣看了许久，实在不懂，她关入牢前明明是十八芳华，为什么才几个月她已是百年身了？
　　她瞟到先前被他压到没抽出的蝙蝠帕子，此刻正在枕边，她慢慢伸手顺利取回来，趁五哥还抱着她时，放入自己的怀里。
　　她告诉自己，得振作起来。她的时间跳太快，不知道老人的心该当如何，但一个可能命不长的人心理她却是有几分了解的。
　　她想趁有限的时间，睁大眼睛，赶紧帮五哥找个五嫂。南临对劣民并不好，她不认为五哥留在南临能有什么作为，还不如离开这块将有烽烟的国土，那时，当然得要有人在他身边照顾他，此人非五嫂莫属啊！
　　父兄在天之灵，一直期盼五哥开枝散叶，五哥已经不能传宗接代，但她如此作法，也许……很得他们的意呢。
　　她用力深吸口气，觉得精神多了。她又偷偷抱住他的腰一会儿，才轻轻推开他的怀抱。
　　她鼓起勇气，直视他，轻声道：
　　“是我傻了，五哥够义气，当然会回来救我的……”她将她在陛下寝宫里被栽赃的那一幕断断续续粗略说了，又退疑道：“那日出城后，马车几乎没有停下过，就怕夏王反悔……但一直到现在，都没有人追来……就算夏王放过我，大凤陛下怎肯放我？她恨我入骨，万一我被寻到，那五哥……”五哥该怎么办？
　　徐长慕深深看她一眼，包住她瘦得只到骨头的双手。他声音微地放轻，像怕惊吓她一样，道：
　　“听说那日京师四门全封，全城搜索，直到接近傍晚时，萧元夏斩下一名女子人头才告结束。那女子死前挣扎，不慎毁去大半面容，但他确定那女子是逃亡的徐家老六，此事就算结束，萧金凤并未追罪于徐家。”
　　徐长慕轻轻抚过她长发，见她面色僵硬，他不动声色继续抚着，像顺着她的毛似的，轻柔不带威胁性，直到她慢慢放松下来，他再道：
　　“过了两日，我匆匆写完兵策，夏王一句也没有多说，就让人送我出京。”
　　“……可能……他以为我将死，让你赶得及为我收尸吧。”她低声道。
　　“你要如他愿么？”
　　她一怔，看着他，而后微笑：
　　“我不如他愿，我如五哥愿，好不？”她假装有点不适，硬是拉下他抚弄的手。“五哥……爹……他们……是没有被任何人陷害，是战死在战场上的么？”
　　“嗯。”
　　她闻言，喉口梗着的气终于吞下大半，让她不那么难受。她哑声道：
　　“那就好……初时我听见这消息……我好痛……为什么会变成这种局面……我好怕……爹他们死是因为我……他说我是云山上的神人来害南临的……我没有……我怎么说，夏王也不听……”
　　“傻阿奴，爹他们早就有心理准备了。一生都在战场上的人，最终能够全身而退，是老天保佑，若死在战场上那是死得其所，他们不会怨恨任何人。”
　　她听出他语气里强藏的伤痛，强迫自己平静下来。她不能让五哥太悲伤，她要让五哥振作些。于是，她轻声道：
　　“是啊，以前我从没想过他们会走，以为所有的人事都不会变，永远都会在那里等着我，但我在牢里反复着想，今天不是明天，今天活着的人明天不见得存在，连我这个长居在京师的人，都能一夕变色，何况爹他们一直在最危险的边关，所以，只要不是被人害的，那，就是死得其所，阿奴不会再哭的。”一顿，她又忐忑地问：“南临会厚葬爹他们，但多半是衣冠塚……”
　　“等你好些，我亲自带你去祭拜他们。”
　　“可……可以么……”她略为急切地问。
　　“阿奴今儿个傻到底了么？”他柔声道：“你喊了几年的爹几年的兄长，他们怎会不愿你去祭拜？此处是爹本家……你吃惊了？你以为人人都是出身富贵么？我们本是劣民。三代以前，这里就是我们的根，带你来本就是天经地义，连爹跟大哥他们的骨灰都葬在此处。”
　　“他们都葬在这里？那我今天就可以……”
　　“你走得动么？”
　　“我可以……我可以的……”她马上扶着床头站起来，试着表现出最有朝气的样子。
　　徐长慕微微笑道：
　　“好阿奴，我不想背着你来回，太辛苦了。你若能绕着咱们家的篱笆圈三圈，我马上带你去。”
　　咱们家……她好一阵子才意识到他指的是这屋子。她看看窗外的竹篱笆，顿对生起一股力量，她道：“等我……我马上回来……”
　　徐长慕看着她当真拼了命扶着墙走出去，好久以后才听见篱笆门打开。
　　他捻起床铺上细长柔软的银丝长发，垂目凝视一阵，才徐徐合上美眸，双手捂住脸，缓缓成拳，手背上尽是暴突的青筋。
　　再过一会儿，他深深吸口气，抹去面上不该有的湿意。外头已经没有声响，他苦笑一声，快步出屋推开篱笆门，果然在没有几步远的地方发现她蹲在那里喘着气。
　　她没回头，粗声道：
　　“五哥，再等一下……”
　　他从她身后一把抱起她已经缩得跟个老人没两样的瘦小身子。这么瘦！这么瘦！
　　“五哥……”
　　“你还懂得逞强，我该感到宽慰，但我不想把人救回来了，却让你喘死在祭拜途中。墓跑不了的，等你能绕三十圈再说。”
　　“三十？”不是三圈吗？她还不及反驳，就被他打横抱起来。她本要挣扎，不想在大太阳下这么与他面对面的，但她听见一句似笑非笑半讽半刁难的话——
　　“现在的徐烈风，怎么连个三十圈都走不动？”
　　她闻言，微微气着。他已经看见她这模样了，不是么？怎么还拿以前那个年轻气盛的她来比？
　　她终于瞪向他，忍不住脱口：“五哥难道都没看见阿奴现在这模样吗？”她气得抓过一把雪白发尾举到他眼前。“阿奴都能当你奶奶了，三十圈！你不如要我的命吧：”愈说愈气，气得她快喘死了。
　　“阿奴的命要给我么？”
　　她一呆。尤其见到他的唇瓣凑前轻轻碰触她的发尾时，她心里顿时恐慌着，下意识松了手，任由发丝散落，她整个身子想要缩起来，脸蛋马上垂下不敢让他看见。
　　如果此刻能马上缩到消失就好了，如果此刻有个洞，她想把她的脸跟发全埋在洞里不教任何人看见。
　　她在他怀里垂首僵硬着，就这样与他对峙着，谁也没有先开口。最后，阳光照着她难受地低喘着，面上有些发汗了，才听见他道：
　　“阿奴，你还记得我十六岁前的事么？”
　　“……记得。”永远都会记得。那时她厚着脸天天缠着他，自以为成为他的眼、他的手，甚至，他的脚，他就会与她亲近，喜欢她、疼她这个妹妹。那时，父兄在，陛下也在，萧元夏与她感情也很好，她还没发现自己的自作多情，以为可以这样快活地过下去。
　　“那时，我眼力不好，生得又平凡，处处得靠你成为我的眼跟手，他人虽未有明显表露，但南临人天生贪美，对我当时相貌自是有了微词，阿奴，你道那十六年来我是怎么过的？”
　　“……”她那时只忙着想替他披荆斩棘，替他清除障碍，拉近彼此关系，却很少想过他是怎么想的。这么在南临格格不入、举步维艰的少年，却还是有了成就，固然有极佳的天分，但他的意志力绝非常人可以比得上。
　　五哥……是在暗骂她么？骂她不如他，嫌她不够坚强！
　　他将她轻若鸿毛的骨头身子抱得更紧些，让他的脸颊几乎偎上她的额头，她吓得眼眸垂下，非但不敢动弹，全身还微微发着颤，只盼着有地方可以躲着，不要再与他面对面。哪还有以往那个飞扬阿奴的影子？
　　在他眼前的，是谁呢？哪个阿奴呢？
　　他心里一软，让她的脸埋进他怀里。她像得到救生浮木，死死埋在他怀里，再也不敢抬头。他附在她细白耳轮旁，低低沙哑道：
　　“既然阿奴当了我这么多年的眼与手，那，从现在开始，就让我回报你，当你未来的眼与手，好么？”
　　她觉得很不对劲——阳光下，她看着木棍，那木棍紧紧握在自己手里。
　　然后她再看着木棍使力击向溪边的衣物——事已至此，她真的觉得有问题。
　　她正在用她的眼睛看着五哥的衣物，用着自己的手攥着木棍洗打着五哥的衣物。
　　洗洗打打，打打洗洗……她已经洗了一个多月的衣物，而且还不止呢，从大婶教会她一些粗略的厨工后，她发现她莫名其妙开始煮起饭来了。
　　男子远庖厨，一点也不假，可是那个煮饭大婶怎么也不来了？
　　他说得好听，要当她的眼跟手，但她怎么觉得动的都是她自己的眼跟手？
　　至此，徐烈风觉悟了。
　　男人的嘴可以盖得天花乱坠，她五哥是其中佼佼之首！
　　她还记得第二天早上，日光都入窗了，她还想再睡下去，却发现还有具男人的身躯睡在她身边。
　　她暗暗吃了一惊，都日上三竿了，怎么他又没起来？五哥能有学士的成就，不只天分，他比谁都努力比谁都早起……她真怕他……怕他身子被萧元夏那混帐阉割后出了毛病，赶忙叫他好几声，他才勉强掩着睡意，合着双眼跟她说——
　　阿奴，我饿了。
　　阿奴，这些衣物拿去洗。
　　阿奴，这房子怎么乱了？你去清吧。
　　阿奴……
　　这一个多月来她忙得气喘吁吁，好几次她一想到没有多少时日可活，她就灰心地想回床上睡着，但她发现只要她不操劳，家事根本没人要管，五哥会饿死会臭死会……
　　每每想至此，她只好又振作起来，假装自己是过去年轻的徐烈风，假装自己发色是黑的……然后为这个五哥继续燃烧！
　　她真想跟五哥说，虽然她变成老婆婆了，也不用真把她当娘亲吧！
　　以前在京师徐府里，这些杂事自有他人做，她哪做过？还洗衣呢……她抿抿嘴，看着被自己揉得乱七八糟的男人衣物，眼底渐渐染上温柔。
　　她没有察觉自己嘴角翘起，瞟一眼其他一块来洗衣的姑娘。她们已经在伶着裙摆卷起裤管睬着衣物。
　　她犹豫一会儿，跟着脱下鞋袜，卷起裤管，露出一截小腿肚，这才拎着裙角，脸颊微微热着，任由浅溪滑过她的足踝，腼腆且小心地踩着五哥的衣衫。
　　她动作尚有些慢，但她不急，慢慢地替他洗完衣服，慢慢地走回去顺道练体力，现在她已经可以一次绕完竹篱笆十圈而不喘，再过一阵子她想，说不定三十圈是轻而易举。
　　她随时注意五哥的衣衫，免得像上次一样被冲走，为了追衣服，她还整个人跌入溪里，让村落里的女人笑话。
　　她盯着自己细白的脚背看了半天。好像有点肉了，比起前阵子像是白骨精的脚爪，现在多了层厚肉履盖……这是当然的，每天她都吃白米饭，因为五哥爱吃白米饭，所以她天天在煮白米饭，她从来没有想过自己煮米饭愈煮愈上手。
　　每天晚上都有鸡汤喝……不是他爱喝，汤是给她补的。有时，她也挺想问，喝了这些鸡汤，能让她发色变得跟他一般吗？能让她再回到十八岁的年轻吗？这样补……不是很浪费吗？但，如果今日易地而处，哪怕五哥生命只到明日，她也要尽她所能地让她的五哥恢复一分是一分。
　　目前住在杏花村尾巴的徐家，俨然成了这村人眼里的超级有钱人——自从有人来访时看见米缸满得快溢出来后。
　　她又瞟到她垂至腰际随风轻轻飘扬的银发。她本想不惹村里人怀疑，把头发梳起来扮作老婆婆，但五哥非要她还是少女打扮。
　　这真是尴尬，每次村里人在看她时，只怕心里都想着明明一头白发的老婆子，怎么穿着少女的衣裳，发间还用只有村落少女才会用的便宜簪子。
　　她每天跟五哥吃完早饭，准备一天家务前，五哥也会招她这只老青蛙回内室，替她梳一会儿头发，替她插好簪子再放她呱呱呱地跑走。
　　那是一天里她唯一可以假装自己还很年轻，跟五哥还有那么一点匹配，还是一只小青蛙追着天上的飞鹰，而不是老得快走不动的青蛙……
　　这村落的女人，约莫七、八天结伴来洗一次家里衣物，男人来溪边则是洗澡，他们一个月左右一次，跟三五好友去上游洗个痛快，相互搓背，她之所以会知道，是她上次追着五哥的衣物入溪，整个滑倒在溪里，引起那些女人的尖叫，没多久，几个正在洗澡的男人奔了过来，五哥也在其中。
　　当下，她只想像尸体一样就这么默默流走，千万别理她吧……
　　当她被五哥捞出水里时，她心里想着，还好，五哥衣着还算整齐，没被其他女人看光。
　　她偷偷瞟着此次结伴而来的女人。除了已婚外，约有五个少女，最小的十六，她趁着洗衣时打量着，哪个最适合五哥呢？
　　能跟他离开南临，能陪他四处走，不介意没有孩子……当然，现在她悄悄多加上会煮一手好米饭跟不洗破衣裳的条件。
　　这些少女都不错，可是，她总觉得缺了什么，五哥值得更好的，她一直这么想着。
　　“咦，阿奴婆……不，阿奴，你帕子流出来了！”有少女叫着。
　　徐烈风低头一看，脚下的衣衫袖里流出一条白帕。她赶紧追着几步拾起来。
　　“小心，别再像上回……”姑娘们吃吃笑着。“都怪你，让我们见到一些男人的脏东西……”
　　徐烈风很想回：看看你们的表情，根本言不由衷！但她一看见帕子就是一呆。帕子的角落绣着一只小青蛙，很眼熟，是两年前五哥代她挨了萧元夏一鞭时，她替他压伤口时用的。
　　都这么久了，他还留着啊……怎么跟衣服放在一块呢？是不小心么？还是他手头有备用帕子？
　　她小心翼翼地收妥，打算回头晾干再偷偷放回他身上。她觉得，有些事就不要再明说了，就这样让它淡淡地藏起来，早点展望未来，觅得更适合的对象比较好。
　　衣物洗得差不多了，她坐到岸边穿上鞋袜，摸摸闷痛的肚腹。
　　“阿奴，你怎么了？”有名少女上岸，扭干衣物放进篮子。
　　“没什么……”徐烈风认出她是村落猎户的独生女儿，叫春菲，是杏花村里未婚少女里她印象最深的。春菲个性外向，但偏点傲气，可能与她得自她爹一手好箭术有关。有一回她看见她在跟一些村里少年比箭术，没一个比得过她的。
　　徐烈风还在垂眸思量的片刻，春菲已赤脚走到她面前。
　　“你到底生了什么病，都一个多月了，头发还没黑？”
　　“什么？”徐烈风抬头看着她。
　　“搞半天你不是老婆子，是生了重病，这才一头白发，徐先生说的，不是吗？”
　　徐烈风含糊道：“是呵……”她不觉得她有病，但发色还是回不来啊。
　　“我瞧你，脸色比刚来时好许多，不怎么像老婆子了。城里的官吏都是恶吏，专门欺负劣民的，你这脸疤挺疼的吧？真可惜，不然再胖些说不准是个美人呢。”
　　显然五哥花了番心思为她编了许多谎言，她心里感激，至少她不必连内心都化成老婆婆。
　　她又多看春菲两眼，唇舌发干，终于问道：
　　“那个……我五哥生得真是好看，是不？”南临人都爱美色，先从表面开始，再深入也许比较好。
　　春菲愣了下，诚实答道：“徐先生确实生得好看，比画里的人还好看，而且他学识渊博，他上课时，我去听过几回，懂得许多全村不知道的事。”
　　有底！徐烈风心一跳，不知该喜该泣。五哥要有空，每隔几天会替村人上一个时辰的课，例如为常去城里买卖换物的男人讲述相关的南临律法，以免误踏法网，也会教孩童识字，可以说无所不包，唯一就是不主动为女眷上课，这春菲居然肯去旁听，那……
　　她连思考都不敢，再一鼓作气道：
　　“是啊，我五哥天文地理无所不知，非但如此，他弓马之术南临少有人比得，它日你可请他指点一二必有所进展。这样吧，不如你今晚来我家里用饭……”
　　春菲不可思议地问：“去你家吃米饭喝鸡汤？”
　　“……是啊……”
　　春菲嗤了一声：“阿奴，你这个奢侈、浪费，完全不懂得精打细算的女人！你五哥买了一缸又一缸的白米，就为了让你吃得白白嫩嫩长肉出来；每天一只鸡，托村里最会煮汤的嫂子炖煮，鸡骨头鸡头鸡脚都可以分给村里小孩，但最好的那部分一定要送到你嘴里，现在叫我去吃你那锅鸡汤，我可吃不下口。”
　　徐烈风心头一跳，顿时好心虚。五哥这么为她……万一，万一她还是……她摸着自己的白发。
　　“好东西是给自己人吃的，给外人吃干嘛？别糟踏你相公心意。”
　　“……那是我五哥……”她轻声说着。
　　春菲哼了一声。“我娘还叫我爹六哥呢，亏得你不是叫徐先生六哥，不然我以为我爹哪时多了一个妻子，我娘非打死他不可。”
　　徐烈风闻言，差点被噎着。原来村人以为她喊的五哥是亲密小名，这……不太好吧？如果村人误以为她是五哥妻子，那怎来得及为他寻个好姑娘？
　　她正想解释，春菲却连声招呼都不打转身走了。年少轻狂时，她也有类似的举动，没有恶意，只是单纯地看不顺眼对方。
　　“阿奴。”
　　溪边浣衣的女子纷纷转头看去。在一段距离外，那户超级有钱的一家之主正站在树旁，枝叶掩去他精致无比的容貌，他衣着也平常，但举手投足间就是能认出他来。
　　徐烈风粗哑叫着：“我马上来。”连忙把洗好的衣物放进盆里。
　　同时，她听见有少妇说着：“徐先生刚洗完澡呢，瞧他头发还是湿的。”
　　居然此起彼落有了轻微的尖叫声。
　　有没有搞错，徐烈风差点吐血，就为了他刚洗完澡在那里尖叫，那五哥站在那里很有可能看见她们露出的小腿肚怎么就不尖叫了！
　　她跟那些女人告别后，走到五哥那儿。他朝她展颜一笑，接过她怀里的衣盆，又拿过洗衣棒。
　　“一块回去吧。”他笑道。
　　她应了一声，与他并行在小道上。她瞟着他微湿的长发以及些许水气的衣衫，连她都闻到他身上清新的气味。
　　“五哥……你不是前几天跟村落里的男人去洗过么？”
　　“是呵。”他笑：“我怕阿奴嫌我脏，瞧今日天气好，你出门洗衣后，我就去洗个干净。”他根本是去接她，才顺便去洗的吧？自她上次在溪里栽个跟斗后，她怀疑每回来溪边洗衣，他都会来接她的。
　　思及此，她脸微微热，又偷看他一眼，他正好半垂着睫，与她对上。她嘴角翘起，道：
　　“五哥，方才有人骂我奢侈、浪费，不知精打细算。”见他眉头略挑，她笑道：“以前我想都没想过，有一天我会在这种地方过这种生活，也没想过会煮饭洗衣呢。”
　　“为我煮饭洗衣不好吗？”他讶问。
　　“……”她转开目光，抿抿翘起的嘴。“阿奴是说，这操持家计的经验我还没有过，也不认为银子在我手里能最妥善地去运用而不浪费，但，我想，以后……那个……就算要喝鸡汤，一只鸡也可以吃上好几天，用不着一天一只。”
　　他轻轻一笑。“原来是这事，你想剥夺那些孩子每天的期待吗？”
　　“真的……不用补……我觉得我……好很多了。瞧，五哥，我走到家，都没喘气呢。”
　　徐长慕一直微笑着，两人停在篱笆门前，他摸上她的脸颊，察觉指下颊面一颤，她眼儿微地张大，却强忍着没有避开。
　　“阿奴这脸……终于有肉了些。”
　　她一怔，轻声道：“是啊，多亏五哥。”
　　“你这脸肉养得愈多，面上的疤就不会那么粗，自然会更好看。”
　　她喉口被呛了一下。五哥，你干脆说把我的脸养肥养出几层肉来，就能把肉疤给挤到肉层里看不见后会更好看。
　　思及此，她真想笑出声，眼儿刹那弯了下又觉得没什么好笑的，于是淡去笑意，这细微变化全落入徐长慕眼里。
　　“五哥，这人呵，都是在比较的。如果我只有这疤，其它事也没有，那我一定天天想着如何去除它，可是现在我……”现在的她，不介意脸上有没有疤，只是单纯的想要……想要活久一点。
　　他应了声，忽道：
　　“阿奴，明儿个我要随村人上城里一趟，买家里需要的东西，这里秋天有些冷，得先买些厚点的布料回来裁衣。”
　　阿奴闻言，还在想该不会他连裁衣都要交给她吧？她再这样家奴下去，迟早成为十全十美的完美小家奴。
　　她又听见他不经心道：
　　“我以学士身分回南临时，经过这里的大城，正巧发现这里有间药铺大夫擅去疤，他做的去疤药音是南临唯一有资格流到大魏而大魏人竞相夺购。也许不能完全去你疤痕，但要淡些小些，是绝对行的，我还想此去想法子买下……阿奴你一点也不介意，那就……”
　　她几手是抱住他手臂了。“五哥……我要我要……你帮我带吧！”
　　他美目满溢宠爱的笑意，慢慢移到他怀里的衣盆。
　　徐烈风十分识时务地抢过来，推开篱笆门，道，“我来我来！这种晾衣小事不该由大男人来，家奴——不，阿奴来做就好。”
　　徐长慕看着她不如以往敏捷但已经算大好的动作，眼底的宠爱褪去，怜惜赤裸裸地涌了出来。
　　他慢步进来，抬起晒衣竿，替她架好，心里盘算着，她这身子怎么看也不像一夜老化。初时她枯瘦如柴，面上跟手上的纹路细密而明显，让他真以为她一夜遽老，再无几日好活，但这些时日下来，她渐渐好转，颊面渐渐丰盈起来，那些老人似的皱纹一条条消失，令他松了半口气，但另外半口气始终吊着，她的发一点动静也没有。
　　为什么还是白发？
　　“五哥这一去，要去几日？”她背着他，抖开湿衣晾着。
　　他弯身随手拿了一件帮忙挂着，两人背对着背。他心不在焉道：
　　“约两天左右，明天一早去，后天傍晚回来。阿奴要人陪么？我请大婶过来陪你一晚。”
　　“我也不是小孩子了，用不着。那我就在后天傍晚多下点米，再多妙盘菜等你。”
　　他闻言，美目微微弯起，柔声道：“你自己在家，也不必太委屈自己。”
　　她直觉应了一声，而后眨眨眼，偷偷微笑着。这话，真像一对夫妻呢，她想着。
　　“阿奴，往后村里的人问你，你是我的谁，你就说是我的妻子。”
　　徐烈风嘴里又差点噎到，连忙低咳两声。
　　他若无其事地抖开湿衣。“先前有人问了，我就是这么答着。徐六在南临人眼前已死，而我，是徐长慕，将来出南临，会是学士解非，若然让人知道我身边是徐六，难保不会有意外，还不如另造身分，当是妻子。”
　　“喔……”她轻轻又应了一声。“哦……”难怪村里的未婚姑娘没有一个过于热情，原来，她们以为他有个白发妻子了。也对，五哥正值盛年，身边带着她，却不能明言兄妹，自然是妻子这称谓最是适合。
　　“那……五哥，你……你要什么时候出南临？”
　　“等你再好些，等过完冬天，咱们往东边上大魏。”
　　“咱们……”要带着她走吗？她……可以吗？
　　“是啊，这阵子你还是待在村里别出去，就让夏王以为你己经死了。过完冬天，你身子更好点，我们上大魏，大魏医术一流，远远胜过南临，定能治好你的发色。”
　　“……嗯……”她不敢问他过了冬天她是不是还在，更不敢问她治得好么？
　　她听说在各国往往是死症，到大魏去却是妙手回春，马上就能救了回来。五哥去城里几次，该不会他去医馆问过她这症状，南临大夫答不出来或判了必死之症吧？
　　她心里始终是害怕的，总觉得她这十九年来起伏好大，明明是徐家骄女，一夕间变成皇室子女，再一眨眼硬生生打入地狱，如果告诉她，她过了这一关卡会有康庄大道，她一点也不信……
　　她沉默地晒着最后一件衣物，听见背后的五哥心神不专自言自语：“这几日……可要注意一下，阿奴只能擦澡……”
　　她咦了一声，转头问他。“你怎么知道我只能擦澡？”
　　徐长慕也跟着转过来，面露诧异。“你听得见？”他话几乎是含在嘴里说着，怎能听见？
　　她窘极了，道：“五……五哥……你……怎么会知道……”
　　他回神，笑道：“屋子就这么小，该看的得看，不该看的也看见了，没什么大不了的。”
　　她双手一抖。什么叫该看的得看，不该看的也看见了？这句话太令她头歪歪想歪歪，全都歪掉了，能不能说清楚点啊？
　　“等我回来后，再烧个热水让你好好洗个澡吧。”
　　她有点别扭，道：“不用了，我跟她们去溪边洗就好了，这烧水实在麻烦。”她话才说完，就看见他的阴影罩在自己身上。她抬起眼，看见他神色十分严厉，严厉十分。
　　他拉过袖子擦干她的双手。
　　五哥，你这衣服是我洗的耶，洗衣的那个老家奴很辛苦耶……她心里抱怨着。
　　直到将她双手擦到干燥，不留一点凉意后，他才道：
　　“别去。虽然是夏天，但溪水冰凉，容易伤到身子，何况，谁知道会不会有人偷看？”
　　五哥，没人要偷看老婆婆一样的身子……“哦……我明白了……”
　　他严厉的表情这才卸去。“好了，我饿了，去煮午饭吧。”
　　“……”她不是老婆婆，她是老妈子。
　　吃完饭后，多半是她这个家奴被主人召唤过去念书。这事她做得心甘情愿，五哥以前眼力不好，现在虽然目清，但谁知看太多书会不会伤眼？她是破锣嗓音了，但也比伤眼好。
　　今天她本想主动去问他想看什么书，哪知他坐在门口削着什么，她走过去一看，讶了声。“五哥在做弓？”
　　他没抬头，温声道：
　　“既然要在这里过冬，冬天之前我会跟猎户上山几次，何况家里有武弓，不管家里的谁，临时有了事都有点余力自保。”
　　她轻轻应一声，回房取了条细绳，回到他的身后，小心地挽起他过于专注而垂地的墨发。
　　削弓的动作刹那停了下。
　　她呐呐道：“这样子才不会弄脏头发。”
　　“嗯，你替我绑吧。”她放轻力道，以指尖轻柔替他略梳顺了长发后，才有些笨拙地束好，在放下他的长发前，她吞了吞口水，偷偷举到唇间吻上一下。
　　她心蹦得极快，动作有些仓卒，是以没有发觉徐长慕削弓的速度缓了些，他美眸移到地上两人的影子。
　　略略交叠的影子举止不太明显，但她那小心翼翼捧发至唇边的肢体动作隐约是可以半看半猜出来的。
　　他的目光随着影子移动，瞧见她在他身边坐下。她拿起小刀，跟着帮忙削箭。初时，她动作十分不俐落，徐长慕虽在做弓，但心神分了一半在她手上，直到她慢慢抓回手感后，他心头终于微微放松，只盼她的身子能跟眼下一样徐徐地恢复，迟早会回到过去那个飞扬的徐烈风。
　　然后，带她走，一世不回南临。
　　他头也没有抬，说着：
　　“家里还空荡荡的，你要有空，就想想怎么布置。隔壁的木屋倒不必去动它。”
　　“……好……”家啊……她跟五哥的家……

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