【第一章】
　　太白城位于山西省太原西南，是许多南北行脚客商进行买卖时必经之城，城垣大略呈方形，共有四大坚实城门，四周有护城河，城门皆有蓝衣侍卫守着，城门外，还有水上人家。
　　这座太白城是东方家族历经百年的古老守城，但随着太白城商业繁荣后，前来定居的百姓日益增多，所以，以旧城为基础，向四周扩建新城，更在上一任城主东方庆广结江湖侠客，延揽多名人才成为其左右手后，从此开启昌盛新页，更多的士族、大地主移居到此，太白城遂成为北方安和乐利的大城。
　　终于到了！
　　田福乐低头看着脚下的立砖铺地，再抬头看着高耸的墩台城墙，她做了一个深呼吸，压抑心中的激动后，这才转头看向弟妹们，这段从太原北方往太白城的路程，若是坐车只要五天就能抵达，但他们却足足走了半个月。
　　弟妹们看来都疲累不堪，有的猛打呵欠、有的抱着扁扁的肚子、有的捶着酸痛的脚……她给大家一个鼓励的微笑，「已经到了，这次是真的了。」
　　几个弟妹倒也乖巧，用力的点点头。
　　毕竟这半个月来，他们都看到姊姊一路帮忙一些人家洗衣、煮饭，或是收割稻谷，为他们换来几颗馒头充饥和过夜的地方，每一回，她都是吃得最少的那一个，而且，为了怕食物无以为继，她做的干馍馍虽然还有几个带在身上，但她一直舍不得吃。
　　田福乐带着弟妹走进城门，看似坚定的她，其实内心也忐忑不安，担心太白城的城主东方烈，连见自己一面都不肯。
　　这一路走来，她已听闻不少他的事迹，除了北方霸主的响亮名号外，他还是个令人闻之色变的大人物，冷酷残佞、粗蛮霸气，专事人力中介，与广东、山陕、洞庭、江西商帮都有往来，人脉极广。
　　这样咤风云的男人愿意见她吗？
　　「哇～」弟妹们突如其来的赞叹声，陡地拉回她的思绪。
　　眼前所见与他们所住的小镇相比，着实热闹非凡，棋盘状的街道清洁有序，两旁店面商家、客栈、庙宇、茶行、酒楼林立，行人熙来攘往，还有几座素雅的石桥，桥下还有船只撑竿而过，甚至叫卖商品，一片富庶繁荣景象。
　　「哇，你这串肉粽不少啊，小姑娘。」
　　一名看起来利落干练的五十多岁妇女站在一家座无虚席的客栈门前，笑看着田福乐身后一个比一个矮小的男女娃儿。
　　田福乐明白她的意思，因为她规定弟妹们一定要一个牵着一个，谁也不许松开谁的手，所以看起来像串肉粽，但她不在意，大方的回以妇人一笑。
　　两鬓微白的陆映欣倒挺讶异，忍不住细细打量，这女孩有一双直率坚强的明眸，五官也很精致，眉清目秀，只可惜太瘦了，肤色也太黑，姑娘家该有的身材也没有，跟个竹片没两样！
　　「老不死，走了，东西买妥了。」
　　满发花白、还留着大胡须的谢颂从客栈里走出来，直接朝陆映欣喝一声。
　　由于他的两手皆拎了一大包东西，而且香味四溢，田福乐等八人都忍不住多吸了两口气，好似这样闻一闻，肚子就不会饿了。
　　风韵犹存的陆映欣一看就是个强悍的女子，她狠狠的回瞪他一眼，「不叫我『老不死』会怎样！你这糟老头！」
　　虽然对夫君凶巴巴的，但陆映欣却从他手上拎走一只烤鸡要给田福乐，「你把这拿去，和弟妹一起吃一点吧，我听到好几个小鬼头的肚子都在咕噜咕噜叫呢。」
　　田福乐眼眶微红，但她忍住了，忙摇手，「不用了，谢谢伯母。」
　　「吃吧，我想来这里的外地人大多是来找工作的，还有你们的穿着—」
　　「老不死的，你又变长舌妇了！」
　　田福乐发现那名看来鲁莽的六旬老汉被拿走一只烤鸡完全不心疼，只是不耐烦的频频催促着这名笑容可掬的妇人。
　　陆映欣又给了丈夫一记白眼，硬是将那只热腾腾的烤鸡塞到田福乐的怀里，再走向丈夫，「行了！走了。」
　　「请等一等。」田福乐随即上前一步，诚挚的道，「谢谢你的烤鸡，呃—我叫田福乐，他们全是我的弟妹，我想请问要怎么样才能见到东方城主？」
　　陆映欣先是一愣，再看了她身后眼巴巴望着烤鸡的几个小鬼，柳眉一皱，「你不会是打算卖了他们吧？」
　　田福乐急急摇头，「不是的，我是想请他收留我们八个。」
　　「一次收留八个」
　　谢颂一听，马上大笑出声，但他的大耳朵马上被亲亲娘子陆映欣给狠扭一把，「糟老头，麻烦你先回去，我要跟这个小姑娘好好聊聊。」
　　「痛痛痛！你这该死的臭娘们，看我回去怎么『照顾』你！」谢颂气呼呼的扯下她的手，咬牙切齿的跳上路旁的马车，疾驶而去。
　　陆映欣笑看着对她和夫君「吵架」而目瞪口呆的小鬼们，便拍拍田福乐的头，「来吧，我们到客栈坐一下，顺便让口水快要滴出来的小鬼们解解馋。」
　　陆映欣是个爽快的江湖儿女，在听完田福乐的身世后，想她一个十六岁的女娃儿就要遵从父母遗愿，不让弟妹和自己分开，再想到她跟糟老头成亲已经三十年，却连个娃儿也蹦不出来—
　　瞧这坐满一桌的八个娃儿，个个长得端正可爱，她不介意当起母鸡，带着八个娃儿，雇了辆大马车，就驶往旧城区的晋阳山庄。
　　等马车大剌剌的驶进占地宽广、戒备森严的晋阳山庄时，陆映欣才向田福乐介绍自己是山庄大总管谢颂的妻子，而山庄里，除了城主东方烈之外，共有两大总管辅佐处理新旧城的大小事，旗下又有十二名副总管，奴仆人数更达上百名。
　　「福乐丫头，现在一切都要看你的造化了，毕竟来到太白城的，除了大小商贩外，大多都是穷困人家来讨一口饭吃，每个人的故事都很悲惨。」
　　世故的陆映欣边说边领着他们经过前院，往展旭厅去。
　　庄里有许多大小不等的明园别苑，各个小轩、楼房皆古色古香，别有一番沉静气氛，田福乐也注意到不管是侍卫或奴婢，皆是一身蓝。
　　陆映欣注意到她好奇的打量目光，顺道一提，在城内外，属于东方城主的手下，除了两大总管外，清一色都身着深蓝色的紧身劲装，臂上以金线绣着一个「东」字，女眷则是蓝白背子襦裙。
　　说着说着，一行人已来到展旭厅外，门外各站了六名蓝袍侍卫，就在陆映欣要带着一群萝卜头进去时，一名彪形白发大汉跑了出来，差点跟她撞成一团。
　　「哎呀，陆大娘，霸爷对你家老头买回来的菜色不怎么赏脸，我看韩大娘的缺，得赶快找个人来补上，不然大家的日子都难过啦。」
　　这可惨了！陆映欣在心中暗道，东方烈对吃非常要求，不合口味的绝对碰都不碰，偏偏在这里工作十多年的老厨娘，让儿子接回老家享清福去了，东方烈又吃不惯外面卖的东西，肚子没填饱，脾气就大，这些娃儿来得真不是时候！

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