怀素离开京城整整两个月了。这一次出京父皇给他的职位很奇特：代天巡守
　　威武崇明将军。这个职位虽然奇特，但圣旨一下，他和坚白都明白，这是父皇将
　　他正式从户部调入兵部的意思。兵部的老尚书年前因为身体不好病死了，兵部首
　　座的位置一直悬着。因为几位兄长分管着其它几部，所以众人都认定这个位置将
　　来也必然留给皇子。
　　怀素的异军突起，跌碎了朝中一群人的眼珠子，怀素虽然不在朝中，但是坚
　　白每隔一天都会和他书信往来，讨论朝中大小事情，从坚白的信里，怀素知道几
　　位兄长对他的出线极为惊诧、忌惮，朝中大员也有见风转舵者，因为看他这样出
　　风头，偷偷对坚白示好靠近。但是在众多消息中，他最想知道一个人的消息，却
　　迟迟没有传来，那就是关于―公孙若慈。
　　离开京城的日子，他特意选在一个阴雨绵绵的清晨，没有惊动她，只是带了
　　几名随从，再会同兵部两名副将和百余名士兵，天蒙蒙亮时就出了京城。
　　一路行走时，他总在心里不停地想：也许公孙若慈会在他离开之后到处找人，
　　不知道她要用多久时间才知道他已经离开了京城。也不知道她得知自己的去向之
　　后，会不会风尘仆仆地追过来，然后丢一瓶蚀骨毒药到他的脸上？
　　这样胡思乱想了两个月，不但没有看到公孙若慈的影子，甚至没有收到任何
　　有关她的消息。
　　他忍不住给宣化公主写了封信，送过去一些沿途的特产，在致意问候的时候，
　　故作无意地提起公孙若慈，问她有没有去宣化公主那边。但是宣化公主的回信却
　　没有提及公孙若慈一个字，像是忘了，又像是故意的。
　　原本就东猜西想的怀素因此更加烦躁了，按照最初的计划，所有的关塞巡视
　　一遍要三个月，他硬是将时间缩短到两个月，然后快马加鞭赶回京城。
　　回京的这一天，又是雨天，因为一路狂奔，怀素的坐骑和衣服都沾满污泥。
　　“将军，咱们何必这么急，距离陛下要求的返京时间还有二十来天呢。”因
　　为一路奔波得太辛苦，连这些常在马上奔驰的将士都受不了。
　　怀素充耳不闻，一路先奔到自己的府邸。
　　府门前的家丁看到他时都吓了一跳，一人过来牵马，一人为他挥尘，“殿下，
　　不是说要过些日子才回来吗？”
　　“公孙若慈呢？”他劈头第一句就问她的下落。
　　两个家丁楞了楞，一人回答，“您走后的第二天，公孙姑娘就出府了。”
　　“去哪儿了？”他急急地追问。
　　“这个……公孙姑娘没说，她来的时候没带什么东西，走时也是孤身一人，
　　连个包袱都没拿，我们以为她只是出去玩，可是后来都没回来。”
　　“你们就没有四处找找？！”怀素一声大喝，吓得那两名家丁张口结舌。
　　“那个……管家大人说公孙姑娘那么大的人，不会丢的，大概是因为您不在
　　了，她一人住在这里没趣，就走了。”
　　怀素连大门都没进，又直奔户部。
　　坚白看到他突然出现也吓了一跳，“怎么这么快就回来了？”
　　怀素看了眼堂内的人，坚白立刻会意，摆手让所有人退下，领着他走入内堂。
　　“边关没什么大事吧？”坚白看他一脸严峻，不禁担心起来。
　　“边关没事。”他草草回答，看着坚白，有些嗫嚅。
　　“有什么事你就直说。”坚白笑道：“你我之间还有事情会让你吞吞吐吐的
　　吗？”
　　“三哥……是否知道公孙若慈的去向？”他鼓足勇气问出来，“我走后，一
　　直没有她的音信，回来之后问府里的人，说她早早就走了。三哥知道她的下落吗？”
　　坚白眉宇一沉，“你这么匆匆忙忙地跑回来，该不会就是为了找她吧？你来
　　问我是什么意思？以为我要害她？别忘了，我还有事有求于她呢。”坚白打量着
　　他，“老八，你近来有点不太对劲，希望不是受了那个丫头的影响。”
　　怀素却没有听进去他的话，兀自想着，公孙若慈到底会去哪儿？回离愁谷吗？
　　“你是准备一辈子都赖着我吧？”
　　“赖定你了。”
　　最后的对话，她是那样坚定，也许他不该那样自私，没有将心事坦露给她知
　　道。她是因为过度伤心才离开的吧？离开了，就不再回来？可是他怎能任由她离
　　开？那个曾经在自己怀中娇笑嗔斥的甜腻身子，彷佛就在手中紧紧握着的柔软手
　　腕……不能就这样离开。
　　“既然你回来了，就先去父皇那里缴旨吧。晚些时候，还有事情要你做。”
　　坚白声音更低，“老六那个人已经不能留了。”
　　怀素心中一凛，急问：“出什么事了吗？”
　　坚白低沉的声音冰冷如刀刃，“我手下有个人叛逃到他那边了，关于我在兴
　　城屯兵的事情，老六已经知道。近来兴城那边一直有人鬼鬼祟祟地打探消息，若
　　让他们有了实证，老六肯定会到父皇面前告状的，所以……”
　　怀素蹙紧眉心，眼帘低垂，“三哥放心，我知道了。”
　　身在帝王之家，兄弟之间就不能有多少亲情，想和睦相处更是作梦。怀素早
　　早就意识到这一点了。
　　十三岁的时候，他亲身经历的一幕冷血闹剧，至今难忘。那天三哥生日，各
　　宫都送来了贺礼。太子送一幅名画，二哥送一把宝剑，四哥送一块玉璧，五哥送
　　一套上好的文房四宝，六哥送一坛千年陈酿，七姊则送一盘东岳的珍稀水果。
　　因为他年纪小，坚白特意让他不要送东西。他素来敬重坚白，没有送礼心里
　　直觉得过意不去，于是一大早就跑到坚白宫中帮忙，擦擦弄弄，布置前殿，倒比
　　宫里的太监宫女还要勤快。
　　坚白将他拉到一边，让他休息，笑他［一点皇子的样子都没有“，还说他已
　　经十三岁了，古人在他这个年纪都可以当宰相了，也算半个大人，特意允许他在
　　那天喝一杯寿酒。
　　于是他们开了延希送来的那坛酒，坚白亲自给他斟上之后就被太监叫到外面
　　去接旨，回来之后，怀素已经七窍出血的倒在地上了。
　　后面的事情他和公孙若慈讲过，讲得很简单，其中却暗潮汹涌。
　　那坛酒，延希当然不会承认是他下的毒，后来随便拉出一个送酒的太监做了
　　代罪羔羊。宫中太医对于怀素中的毒束手无策，是坚白求父皇斥重金从全国各地
　　购得各种草药，给他一古脑的煎服下去，这才保住了他的命。但是那么多草药，
　　每一种服食后的反应各不相同，有的让他全身冰冷，有的让他像掉入了烈焰火山，
　　有的就像有千百把刀子割着他的五脏六腑，有的又让他几乎窒息得喘不过气来。
　　他几次认为自己大概要死了，但是坚白一直守在他床边，说着鼓励的话，让
　　他坚持下去。
　　在半生半死的时候，他发誓：倘若自己活过来，一定要让那个陷害三哥的人，
　　也尝一次他现在这生不如死的滋味！
　　是坚白一直阻拦，说还不是报仇的时机。所谓君子报仇，三年不晚！而今一
　　转眼十年过去，该是报仇的时候了！
　　离开户部，怀素又去了宣化公主那里，但是她对他的态度冷冷淡淡的，和以
　　往大不一样。怀素直觉，七姊一定知道公孙若慈失踪的事情，但是无论他怎么问，
　　她都闭口不谈。
　　他只好先到父皇面前旨述职，折腾一圈之后，天色已经全黑。
　　出了宫，站在清冷的月色下，他满心想的都是公孙若慈那张明艳如朝日的笑
　　脸。她到底去了哪里？她是带着对他满腔的恼怒和愤恨离开的吗？若他现在和父
　　皇请旨告假去离愁谷找人，能不能把她找到？
　　冷不防有人在身后拍了他的肩膀一下，接着琮鸣响亮的声音响起，“哈，老
　　八，这一趟不虚此行吧？”
　　他点点头，“多谢二哥。”
　　“这还只是小事，倘若日后父皇让入主兵部，再和二哥道谢吧。”琮鸣哈哈
　　笑着。
　　怀素摇摇头，“不可能，我又没什么资历，更没有什么能力，父皇不会让我
　　接手兵部，下面的人不会服我，几位兄长也会因此生出矛盾。”
　　“兵部无论给谁都会有问题。”琮鸣看得甚为透彻，“老四现在总闹着要这
　　个位置，但是父皇那么英明，不会给他的。既然现在父皇决定重用你，你就要好
　　好表现，这机会可不是轻易就能得来。你看老六，父皇看在他母亲是皇后的份上，
　　让他早早就管了一部，结果现在一天到晚沉迷于声色犬马，我看他的吏部快不保
　　了。”
　　“六哥还是喜欢逛青楼吗？”他想到坚白的任务，于是不动声色地打听。
　　“是啊，那个百媚楼，他一天不去大概就浑身难受。听说那里又来了个花魁，
　　把他的魂儿都勾走了。”
　　“美色当前，被迷走心神是没什么，但若被勾走魂魄，那可就不妙了。”怀
　　素漠然评论，心中的盘算却是另一番心思。
　　百媚楼中夜夜笙歌，不仅因为这里是皇城之中最大的青楼，也因为来逛的人
　　都是最有钱的寻欢客，其中更不乏达官贵人。当然，因为西岳法令不许在职官员
　　嫖妓，所以所有人都改名换姓，装作普通客人的样子。
　　这在西岳并不是秘密，尤其当掌管吏部，原本应该对下属这种不当行为严令
　　禁止的六皇子延希也成为嫖客之一后，这种花天酒地的日子就更是西岳最流行的
　　一种生活方式了。
　　今日延希早早就来了，进门之后老鸨自然带着一堆姑娘簇拥在他身边，问道
　　：“六皇子，今天……”
　　“老样子，我要见楚楚姑娘。”延希显得很不耐烦，“你告诉她，就是父皇
　　都要让我三分，在皇城中得罪我，实在没什么好处。”
　　老鸨连忙堆起满脸笑，“六皇子，千万别生气，楚楚知道您今天来，特意烹
　　煮一壶香茶，现在她就在香闺里等您呢。”
　　听她这样一说，延希的脸色总算好转些，鼻子哼了哼，穿过热热闹闹的前厅，
　　走向清静幽雅的后院。在那里，有一座小巧精致的阁楼，历来是百媚楼的花魁才
　　可以居住的地方，现在属于一个叫楚楚的姑娘。
　　延希走上楼，在装满典雅的卧室内，果然茶香袅袅，而一个身材娇小、容颜
　　精致的美丽女孩正坐在桌前，用极为优雅的手势冲泡着香茶。
　　“今天晚上终于想通了？”延希大刺刺地坐下来，直视着她，“我早就说过，
　　你既然要来这里，就不要摆出一副守身如玉的样子。反正老八不要你了，我肯收
　　你为妾，你该因此觉得荣幸。”
　　公孙若慈微微一笑，“今天你能堂堂正正地走到我这里喝杯茶，也该觉得荣
　　幸才对，要知道我这双手，可是只会调配毒药，不轻易泡茶的。”
　　她的话一出，让延希倏然变了脸色。
　　她弯身逼近，柔声说：“怎么？怕了？”
　　延希强辩，“哼，我生平就不知道什么叫怕！现在又岂会怕你这个黄毛丫头？
　　难道你敢毒害堂堂皇子不成？”
　　“那可说不定。”她娇艳明媚的笑容倒像是一剂致命的毒药。
　　怀素无论如何也想不到，他遍寻不着的公孙若慈，竟然会变成百媚楼的花魁
　　楚楚！
　　窗外，一个蒙面黑衣人死握着拳头，心中说不出是什么滋味。
　　公孙若慈双手雪白，身着一袭粉红色的轻纱，让她原本娇小的身子看来有种
　　说不出的妩媚风情，而那头如瀑布般乌黑柔顺的长发松松散散地绾起来，斜斜插
　　了一枝海棠花。
　　她倒了一杯茶，端到延希面前，颇有挑衅意味地说：“你若是不怕，就喝了
　　这杯茶。”
　　延希盯着她，伸出手将她的手一把握住。
　　她也不躲，只是笑着任他握，然后看他就着的手，将那杯茶一点点啜入口中。
　　见公孙若慈全然不躲，延希索性一使劲，将她拽到怀里，笑道：“看来你真
　　的想通了，嗯，女人嘛，这辈子就该找个强势的男人依靠，不要找个窝囊废。”
　　“在你眼中，怀素是个窝囊废？”她柔声问，“你为什么那么讨厌他？他不
　　是你的兄弟吗？”
　　“哼，一个不知道来历的野孩子，也配做我的兄弟？别说笑了。”延希不屑
　　地说，“有他在宫中，简直就是皇室的耻辱。”
　　“所以你大概巴不得他早点死了吧？”她咯咯笑着，“我听说你们皇室子孙
　　为了皇位争得很厉害，他是三皇子的人，和你肯定不是同一边的。”
　　“老三就爱瞎折腾，太子之位怎样都不会轮到他的。”
　　“为什么？”公孙若慈翘起红唇，“这个位置应该能者得之。”
　　“你以为老三有什么才能？”延希冷笑道：“太子之所以是太子，因为他身
　　为老大，坚白不过是一个偏妃生的，而我却是皇后所生，若论亲疏，我远在坚白
　　之上。”
　　“这么说来，你也想当皇帝了？”她嘻嘻笑问。
　　他俯身贴向她的红唇，“对于美女来说，自然是强者最得你们青睐了。”
　　公孙若慈如游鱼一样，一滑就挣脱出他的怀抱，笑道：“我想起还有件东西
　　要给你，你等我一下。”
　　她跑到门口，又回头眨眨眼，“等着我啊，我马上就回来。”将房门轻轻关
　　上，她满面的笑容泛起一丝诡异的邪气，刚刚转身走下楼梯，一柄长剑倏然指在
　　她的胸口，一个全身黑衣的蒙面人笔直地站在她面前，目光中的怒火彷佛可以烧
　　灼周围所有的东西。
　　她瞪着蒙面人，并不恐惧，只是在瞬间的错愕之后，有抹水雾盈满了眼眶。
　　“你、你还知道回来！”她咬牙切齿，但语气却是小女儿的娇嗔。
　　“这是怎么回事？”他闷闷的问，压抑着愤怒的声音，蒙面的黑布下！是怀
　　素。
　　“你都丢下我了，就少管我的事情。”她故意气他，拨开长剑径自往楼下走。
　　怀素一把扯回她，将她压在旁边的楼梯扶手上，一字字道：“公孙若慈，你
　　最好把事情讲清楚！”
　　“我若不讲清楚，是不是今天你就要杀了我？”她又绽开那抹让人失神的妩
　　媚笑靥，倾身向他靠去，红唇贴着他的下巴，一只手悄悄爬到他耳后，要扯掉那
　　块碍眼的黑布。
　　但是他一掌打开她的手，恨声低斥，“少用你碰过别人的身体来碰我。”
　　她的星眸闪烁，娇笑连连，“你吃醋了？刚才我和延希亲热的样子，你都看
　　到了？”
　　“我宁可自己眼睛瞎掉，什么也没看到！”怀素恨不得将她一口吞下，再也
　　不想回忆起刚才目睹的一切。
　　今日他尾随延希来到百媚楼，原想趁一个合适的机会除掉延希，但万万没有
　　想到，竟然会在门口听到公孙若慈的声音，并透过半开的窗缝，看到她躺在延希
　　怀里和延希调情。
　　那一刻，他真恨自己还有双眼睛、有颗心，能够为她而心痛，更恨自己一番
　　痴情，居然会为了她的失踪自责不已。他以为她会抱着一颗受伤的心回离愁谷，
　　怎么也没想到居然是混入百媚楼，做什么花魁，还委身于延希。
　　公孙若慈打量着他古怪的打扮，“你穿成这个样子，不是为了找我吧？”她
　　倏然明白，“你是来对付他的？”
　　怀素将剑尖抵在她的咽喉前，“你要是敢叫出一个字，我就立刻杀了你！”
　　她一直笑盈盈的表情染上一片惊讶和黯然，“你，真要杀我？”
　　他的剑尖一抖，别过眼神，“任何对三哥不利的人，我都不能留。”
　　“哼，三哥、三哥！你心中只有你三哥，压根儿就没有我，枉我为你苦心谋
　　划这一切！”她青白了脸，身子往前一探，“你要杀就杀！反正我对活着还是死
　　掉，一点也不在意！”
　　怀素生怕剑尖真的扎到她，急急收回手腕，匆忙说：“你走！”
　　“我走了，你上去杀他？”公孙若慈转着眼珠，拉住他的手，“别去了，要
　　杀他不用这么费事。”
　　“什么意思？”怀素回头，看到她眼中古怪的笑意，不禁怔住。
　　“你忘了我的专长吗？杀人不见血是我最在行的，像你这样动刀动剑血染五
　　步，是最笨的下策，杀了人还要留下踪迹，万一被查出线索，怎么全身而退？”
　　她反过来教训起他了。
　　他盯着她，“依你之见呢？”
　　公孙若慈将食指竖在唇上，示意他噤声，然后一只手拉住他的，让他跟随着
　　自己，蹑手蹑脚重新走回楼上，来到窗边，用手指指里面。
　　怀素满腹狐疑地从窗缝看进去，不由得楞住了―只见延希正躺倒在床上，翻
　　来覆去地痛苦呻吟，双手四处抓挠着，却没有力气站起来。
　　“你做了什么？”怀素低声问。
　　“这就是好色的代价。”她冷冷一笑，“那茶水里有一味毒药，叫‘国色天
　　香’，服下之后，他浑身上下就像欲火焚烧一般，从里到外都烧得难受，却又没
　　办法发泄。到最后作作验尸，只能怀疑他是精尽而亡。”
　　怀素不禁打了个寒颤，他杀人时可以不眨眼，但是没想到公孙若慈下手比自
　　己还要狠毒。屋内延希的惨叫呻吟一声声传来，犹如鬼哭狼嚎，让怀素都不忍听，
　　于是转身快速地下楼。
　　“你又想丢下我！”公孙若慈跟着他跑下来。
　　怀素一回手，将她抱入怀中，拉着她跃过旁边高高的围墙，转进百媚楼外最
　　僻静的小巷，一路疾走，直到来到城南一处小窄巷里的院落门前。
　　怀素抬手敲了敲门，有人把门打开，他立刻拉着她进了院子，走进一间屋里。
　　一直处于被动的公孙若慈这才喘了口气，打量一下四周，“这是什么地方？
　　你拉我来这里干什么？”
　　“你还要留在百媚楼，等着延希死后被人捉拿吗？”怀素摘下脸上的蒙面巾，
　　目光炯炯地直视着她，“为什么你要这样害他？”
　　公孙若慈抬手摘下发簪，任一头长发垂至脚踝。
　　见她不回答关键问题，怀素将她拉到自己身前，逼问道：“说，不说把你交
　　到刑部去！”
　　她忍不住笑了，“你啊，从我认识你开始，就总是装出一副恶人的样子吓唬
　　我，但我心里明白，你是在乎我的，否则今天不会吃醋，也不会救我到这里。既
　　然你能回报我，我为什么不能送你一个大礼？”
　　顿了下，她轻声一叹，“世人待你凉薄，我都知道。你十三岁中毒的事情，
　　我已经跟宣化问明白了，这事，必然是延希做的，他杀人可以嫁祸别人以逃脱罪
　　责，我就以其人之道，还治其人之身，让他也尝尝被人陷害的滋味。”
　　怀素皱紧眉，握着她的手缓缓松开了些，一只手轻轻抚摸着她的长发，叹道
　　：“你……太傻了，这件事这么危险，你该先和我商量一下。”
　　公孙若慈嘟起嘴巴，“找你商量？你说跑就跑，我去哪儿找你？刚才你审问
　　我半天，现在我也要问问你，为什么跑掉？”
　　“父皇突然给了我一个任务，要我……”
　　“瞎说！”她的声音陡然高了起来，压抑许久的不满在这一刻终于忍不住的
　　爆发出来，“你当我不知道？皇上给的任务就是再紧急，也总要一两天准备的时
　　间，你连和我道别的时间都没有吗？”
　　怀素不禁苦笑，原本想编点好听的谎言来平息她的怒火，但是在精明的她面
　　前，不得不说出实情，“我是故意要走的，因为……我不得不这样做。”他拉着
　　她的手，第一次觉得自己讲述事情如此艰难。“你知道，父皇和三哥他们力主让
　　我娶苏颖君，而我若是说明要改变心意，不仅会让他们失望，同时，也对你不利。
　　我在皇室地位不高，也无尺寸之功，没有任何筹码可以和父皇力争自己的幸福，
　　更何况我若是告诉他，要娶一个平民女子，父皇必然十分震怒。
　　“三年前，五哥也曾要娶一个平民女子，结果父皇不仅把五哥软禁了整整三
　　个月，他喜欢的那名女子……也莫名其妙病死了。前车之鉴犹在，我不得不防。”
　　公孙若慈有点讶异，“你父皇为什么这样狠心？他自己还不是到处风流，结
　　果才有了你……们一大堆子孙？”
　　“父皇的门第观念很重，这也是他当年为何虽然在外面到处留情，却没有将
　　任何一名平民女子接入宫中的缘故。至于我，只是一个特例而已。也许他真的觉
　　得亏欠我娘，也没想到会有皇室血脉流落在外面吧。”
　　他苦笑一记，“所以，我必须先保住你的平安，再来想办法。”
　　她皱着眉，盯着他半晌，“可是你依然没道理不和我告别。”
　　他只好又叹了一声，“好吧，老实说我不和你告别，是怕了你。我怕你执意
　　要跟在我身边，那样你我的关系就没有办法再继续掩人耳目。若慈，你的性格太
　　过强横、太过主动，经常让我觉得束手无策。”
　　她眨着眼，柔声问：“难道你希望我是一个没有主见的温柔女子？”
　　怀素又笑了，这一回是怜惜的笑，将她拥入怀中后，贴着她的耳畔说：“不，
　　我喜欢你这样子，喜欢你的性格，若你是个温柔没有主见的人，我不会像现在这
　　样为你担惊受怕，为你吃醋癫狂。但是若慈，你是否也该给我一点喘息的机会，
　　让我学着如何去爱你？”
　　她凝视着他温柔的眼，倏然踏起脚尖吻他的唇，执拗地说：“不，我就是要
　　让你知道我喜欢你，我爱你，也许你永远也比不过我喜欢你这样喜欢我，但是我
　　不在乎。”
　　怀素将她抱紧，这个小妖精般的女子总是轻易就能揭下他的面具，或是打中
　　他心中最隐密的那一点。她对他来说是如此的弥足珍贵，是他人生二十多年中，
　　上天送给他的唯一一份礼物，他必须珍惜，牢牢地珍惜，绝不让别人伤害她分毫！

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