翌日下午——
　　顾天佑整天都待在衙门里，审阅着跟长洲和元和知县借来的卷宗，全是有关那几起强盗杀人劫财的案件，想要从中找出一些蛛丝马迹，也好加以防范。
　　“大人看出什么了吗？”索师爷揉了揉肩颈问。
　　“什么？”索师爷把手上的卷宗搁下，狐疑地看向他。
　　“我好饿。”顾天佑听到自己的肚子在叫了。
　　“……”索师爷瞠眼瞪他。
　　他垮下俊脸说：“只要肚子一饿，我就无法专心思考。”
　　“大人中午不是吃了两碗白饭？”索师爷无力地问，以前常听他动不动就喊饿，也听习惯了，不过最近好像愈来愈严重。
　　顾天佑叹了口气。“可是我只想吃绣云做的饭菜。”只有她亲手做的才能填饱自己的胃，那是一种无法形容的满足感，应该就是家的感觉。
　　“绣云？”索师爷愣了一下，才想到是在说谁。“你跟方老的女儿……不会已经要论及婚嫁了吧？”
　　“相信用不了多久，我就可以得偿所愿了。”顾天佑眉开眼笑地说。“得想一想找哪个经验老道的媒婆去方家提亲比较顺利？”
　　“大人真的要娶她？”索师爷还是想再确定一次。
　　“这是当然！”说着，顾天佑瞥了他一眼，而这一眼也多了些凌厉之色，相信相交多年的索师爷看得懂它的意思，不要想在背地里破坏这门亲事。“我明白你是为了我的前程着想，可是……我是真的想娶她为妻，这个念头十年来都没变过，将来也不会。”
　　“你这个人看起来好说话，不过有时固执到让我想要打人。”索师爷没好气地数落。
　　顾天佑托着下颚，笑睨着他无奈的表情。“咱们认识又不只一天而已，你能了解就好了。”这意思就是说不要再想说服他放弃了。
　　就在这时，跟班进来禀报。
　　“大人，方姑娘来了。”这个好消息让顾天佑笑逐颜开。
　　待绣云走进内堂，如今见到顾天佑，脸蛋上总是会不由自主的流露出几分女子的娇羞，听他直呼自己的闺名，面颊犹似有火在烧。
　　“绣云，你来了！”顾天佑笑眯了眼唤道。
　　见到在场还有其他人，绣云也不好表现得太热络，还是得保有姑娘家的矜持，于是朝他屈膝见礼。“见过大人。”
　　“什么大人？”他不满地怪叫。“该叫相公！”
　　“八字都还没一撇……”绣云脸蛋更红了。
　　“先叫习惯又有何妨。”既然绣云愿意接受他的感情，顾天佑自然不想再慢吞吞地跟她耗，就决定从称呼开始改变彼此的关系。
　　“你……”绣云嗔恼地瞪他。“这儿还有别人在！”
　　顾天佑摆了摆手。“不用在意索师爷，当作没看到就好。”
　　正在整理卷宗的索师爷心中不禁喑骂他见色忘友。“大人说得是，就当本师爷不在这儿，你们尽管聊你们的。”
　　“听到了吧？”顾天佑笑嘻嘻的接过绣云挽在手上的食盒。“我肚子正在唱空城计，想吃你做的饭菜，你就来了。”
　　绣云帮忙将食盒里的白饭和两碟菜摆在几案上。“我不知道索师爷也在这儿，所以准备的不多。”
　　“这些都是我要吃的，谁都不准抢。”顾天佑用双手护住他的饭菜，再用眼神警告任何肖想的人。
　　索师爷额际抽搐了几下，抱起卷宗起身，再次怀疑自己是否真的跟错了人。“大人慢用，我先出去了。”
　　“你怎么可以这样？”绣云不由得娇斥。“他可是你的师爷，听爹说帮了大人不少忙，还是大人你的左右手，要是少了索师爷，可有很多事都使不上力。”
　　“嗯、嗯，确实是这样没错。”顾天佑一面捧着白饭，努力地吃，一面点头回应她的话。
　　“那大人就不该用那种态度对待他，万一把他气走，衙门里没了帮手，案子就进行不了，那该怎么办？”绣云忍不住多说两句。
　　顾天佑把饭菜咽下去，一脸笑吟吟地问：“你这是在担心我？”
　　“我……是替吴县的百姓担心。”绣云觑见他看穿一切的得意笑脸，不禁臊红了脸，更不好意思亲口承认了。“不准笑！”
　　“原来你已经这么这么的喜欢我了，也不枉我厚着脸皮这么痴缠烂打的，总算有代价了。”他将吃完的空碗搁下，得意洋洋地说。
　　绣云又羞又气。“原来你早就计划好了，说什么要我爹陪你喝两杯，没事就跑来家里吃白食，还把月俸交给我，这些都是有目的的。”
　　“我看起来有这么重的心机吗？有一部分当然是真心想和方老结交，又和他谈得来，可不全是为了你，这点我可以跪下来对天发誓……”说着，顾天佑当真一手撩起袍摆，就要曲下双膝。
　　“我知道了、我知道了，待会儿要是让衙役撞见了，你这县太爷的面子可是无光。”说着，绣云赶紧伸手将他拉起来。
　　顾天佑笑睨着问：“这是心疼我？”
　　“你……不跟你说了。”她嗔骂一句。“我还得赶回去，免得爹一个人在家，做什么都不方便。”
　　“咱们的事你提了吗？方老怎么说？”这才是顾天佑最想知道的。
　　绣云语气多了些许的凝重。“昨天晚上我已经跟爹提了，只是他说……如果是大人的话，就算让女儿为妾也是心甘情愿，但若是正室，就怕会阻碍了大入的仕途，大人应该娶的是门当户对的官家小姐，因为爹也听说了江苏巡抚想把最小的女儿许配给你的事。”
　　“他真的这么说？”看来方老也是有意愿将女儿嫁给他，只是又因“门当户对”这四个字而有所顾忌。
　　“嗯。”绣云涩笑颔首。“爹很欣赏你，也很高兴有你这个女婿，但就是因为这样，才要多为大人着想。”
　　顾天佑自然明白方老的用心，早在十年前，便知道他就是个这么菩良正直的老好人。“这事儿我会再去跟他谈，一定可以说服得了你爹，何况江苏巡抚要把女儿许配给我的事，我早就拒绝了。”
　　“你真的拒绝了？”听了，绣云有些高兴、又有些不安。“说不定等你见过对方，就会改变心意了。”
　　“就算她生得再美、性情再好，又是江苏巡抚的千金又如何？我只想娶自己想要的，何况当个小小的七品芝麻官又有什么不好，难道你就会嫌我不长进？”顾天佑把问题丢给她。
　　“我才不会这么想！”绣云不由分说地反驳。
　　“这不就得了，即便一辈子升不了官，我也很知足，因为欲望和野心是无止尽的，不管当上再大的官，还是不会满足，就是想要再爬得更高，最后忽略了身边最重要的人，等到失去之后就来不及了，而我却只想要有个家，有自己的亲人，还有这些住在吴县里的百姓就够了。”顾天佑不想一生都过着汲汲营营的日子，到老了，只剩下一口气了，什么也没有得到。
　　闻言，绣云喉头微梗了。“我觉得……你真的很了不起。”
　　“现在你知道自己要嫁的男人有多让人敬佩了。”顾天佑不忘褒扬自己。
　　“才夸你一句，就得意忘形了。”绣云先娇啐一口，接着还是想要再确认一次，就怕这么美好的远景不过是场梦。“你……真的这么决定了？”
　　顾天佑瞅了她一会儿，接着俯下头，迅雷不及掩耳地亲了绣云一口。
　　“你……你……”绣云胀红粉脸，连忙用小手捂住唇，眼角本能的往门口瞥去，就是担心正巧有人走进来。
　　“如果刚刚那个亲吻让人瞧见了，说不定你就不用这么多的顾虑，非嫁给我不可了。”顾天佑也不在意使这种小手段。
　　绣云嗔了他一眼，知道顾天佑是当真的。“我不再怀疑就是了。”
　　“你真的确定？”换他问了。
　　“确定。”绣云娇嗔地说。
　　顾天佑佯哼一声。“这还差不多，再说你爹的伤可能要再过个十天半个月才能下床走动，这段时间我会去跟他谈，所以你不要想太多。”他伸手将垂落到她颊边的发丝撩到耳后，喉头发紧。“再让我亲一下。”
　　“不行！”她连忙红着脸退开。
　　他哀怨地望着绣云。“我还是赶紧把你娶进门吧……要不然这样好了，你跟方老搬进官宅来住，反正房间多得很，这样我也能时时看见你。”
　　“这……”绣云有些心动，不过在没名没分的状况下，又担心人言可畏。
　　“就这么说定了，要方老不用担心别人说闲话，到时我就说这是为了体恤方老目前带伤在身，若是有什么案件发生，也好就近请教他。”顾天佑不想让她有考虑的时间。
　　“我要回去问过爹才行。”绣云不敢随便答应。
　　“好吧。”他像要不到糖吃的孩子，愁眉苦脸地说道。
　　“明天这个时候……我再送饭菜来给你吃。”不忍看到这个男人失望的样子，绣云只好这么安抚。
　　顾天佑马上笑开了俊脸。“好，那我等你。”
　　“我回去了。”明明只是些家常菜，简单又平凡，可是这个男人却能吃得这么开心，让绣云心中不禁甜滋滋的。
　　见绣云挽着食盒离开了，顾天佑嘴角的笑弧始终没有消失过，想着见到方老之后，该怎么劝他才好。
　　他想了一夜，准备好了几种说辞，希望管用。
　　只不过顾天佑的计划还是赶不上突来的变化，不得不延后了。
　　寅卯交接，天色将亮未亮，只有远处的鸡啼不绝于耳。
　　“大人！大人！”司阍敲着房门，在外头叫道。
　　顾天佑从睡梦中惊醒过来，通常这种时辰的敲门声，都代表着有不好的事发生了，于是马上下榻。
　　“发生什么事了？”他披上袍子应门。
　　“刚刚负责巡逻的两名衙役回报，说宝带桥东面的一户邱姓人家遇劫，屋里的人都被杀了……”
　　司阍才说到这儿，顾天佑马上转身回去着装。
　　他沉声下令。“找个人去把县丞请来！”虽然县丞在县里的地位比知县来得低，也只负责文书工作，但此时很需要人手，毕竟多一点人才好办事。
　　司阍速速去办了。
　　千防万防，还是让那批强盗得逞了吗？顾天佑俊脸倏地一凛，而此刻最重要的是去看看有没有人得以存活下来。
　　待顾天佑飞快地穿上了袍褂，大步地跨出了房门，命令还睡眼惺忪的跟班去把索师爷叫醒。
　　“大人！”没过多久，索师爷也匆匆地赶来。
　　顾天佑和他一起先去衙门，集合了今晚值班的其他衙役，然后提着几只灯笼，就这么往宝带桥的方向而去。
　　“……那些强盗赶在衙役到附近之前就离开，可见得监视了好几天，早已摸清巡逻的时间。”索师爷做出判断。
　　听了索师爷的分析，顾天佑心情无比沉重地应了一声“嗯”。“只怕那些强盗没有留下一个活口。”
　　在忐忑之间，一行人已经来到邱家。
　　才跨进大门门槛，顾天佑就嗅到了一股血腥味，下颚不禁因怒气而抽紧，再往前走了几步，便看到躺卧在地上的几具尸首，从穿着看来应该是邱家的奴仆，想要往外逃，或是出去求救，不过已经晚了一步。
　　最先发现的那两名衙役，马上持着灯笼到知县的跟前。
　　“见过大人！”他们说。
　　先深吸了口气，顾天佑才开口问道：“情况如何？”
　　“刚刚属下前前后后数了一次，总共二十五具尸体，邱家上上下下……连同襁褓中的婴孩都死了。”衙役不忍地说。
　　听闻了噩耗，顾天佑不由得紧闭了下眼皮，好让自己冷静下来。“这邱家……本官记得才从长洲县搬来吴县不到五个月。”
　　索师爷颔了下首。“大人记得没错，就因为长洲县发生了强盗杀人案子，所以邱老爷才决定举家搬来吴县，想不到还是逃不过这一场死劫。”
　　“邱家……总共有多少人？”顾天佑举步往后头走，随侍在身边的跟班马上提着灯笼跟上。
　　“我看看……”索师爷凑近跟班手上的灯笼，翻阅着手上的册子。“应该有二十七人，包括婴孩在内。”
　　顾天佑脚步陡地停了下来。“二十七人？方才衙役算过才二十五具尸首，那么其他两个人呢？”
　　“我马上去查清楚。”索师爷也觉得有问题。
　　“长洲和元和县的卷宗上也写着每一户的实际人数和发现的尸首不合，不过两名县令之后并没有继续派人追查他们的下落，本官可不会就这么算了。”顾天佑冷哼一声。“先查查看到底是少了哪两个人。”因为他们有可能就是被收买，或者跟强盗是一伙的。
　　此时，天色也渐渐亮了，直到不必再提灯笼，自然也能看清地上的血迹，是那么的触目惊心。
　　“这是……”顾天佑循着血迹走向一座院落内，最后来到门扉敞开的寝房，看来应该是邱老爷的儿子和媳妇所住，只见媳妇怀中还紧抱着刚出生没多久的婴孩，一家三口倒在血泊中。
　　索师爷见他俊脸惨白，仿佛要晕倒了似的。“大人，别再看了！”
　　“是我的错……”顾天佑以为自己够谨慎小心，该设想的都设想到了，却还是发生了不幸。
　　“这不是大人的错！”索师爷不希望见到他这么自责。
　　顾天佑表情肃穆的蹲下身来，查看他们的伤口，其实不用找仵作验尸，也看得出都是一刀毙命，可见对方下手之狠。
　　“邱家如果还有其他的亲戚，请他们到这儿来一趟。”说着，顾天佑不忍卒睹的转身出去了。
　　随着天色亮了，邱家惨遭强盗洗劫灭门的事也如野火燎原般的传开，吴县的百姓个个人心惶惶，聚集在大门外打探消息。
　　而从一大早到下午，顾天佑都待在邱家的前厅，听取衙役跟这里的街坊邻居打听来的讯息。
　　“大人！”年约四十多岁的县丞走了进来。“邱家在长洲县的亲人刚刚已经指认过了，在现场的尸首当中找不到那个姓吴的帐房，以及负责伺候少夫人的婢女，听说他们还是父女，在邱家待了五、六年，很得邱老爷的信任。”
　　“父女……”顾天佑掐着眉心，稍稍提神。
　　站在身旁的索师爷见他精神不济，才想到他们到现在滴水未进，更别说米饭了。“大人要不要先回衙门休息？”
　　“不用了。”顾天佑勉强振作起来。
　　“大人之前也提醒过那些商家，要多留意府里新来的奴才，只是没想到连待了这么多年的心腹都有可能干出吃里扒外的事，我想这点谁也料想不到。”索师爷希望这么说能让他释怀。“大人已经尽力了。”
　　顾天佑却不这么认为。“是我自视太高，总以为做好了万全准备，才会害得这么多人枉死……”
　　“大人此刻先别想这么多，既然已经知道是谁，只要绘出他们的画像，在最短的时间内捉拿两人到案，或许就能抓到真正的主谋了。”索师爷帮忙拿定主意。
　　“就这么办。”顾天佑望向县丞，虽然此人的个性有些顽固又不知变通，但还算靠得住。“这事儿交给你了。”
　　县丞拱了下手。“卑职这就去办。”
　　“我也跟他一块去吧。”索师爷也跟在县丞后头离开。
　　待他们都离开了，顾天佑便坐在太师椅上闭目养神，其实他之所以会选择当一名七品知县，其中一个原因也是因为当年建德知县在收取贿赂之后，居然用了刑，就是要让爹屈打成招，虽然最后得以洗刷罪名，但爹也因为伤势过重而去世了，所以他当时便立誓，若将来真能入朝为官，就要当个和百姓最为接近，让百姓得以安居乐业的县令，但是……
　　他终究还是辜负吴县百姓的期望了。
　　直到夜深人静了，顾天佑才回到官宅。
　　“大人，方姑娘来了。”司阍说。
　　顾天佑这才想起绣云说过下午会送饭菜来给他吃，不过都已经亥时了，一个姑娘家走在大街上未免太危险了。“她人呢？”
　　“刚刚在灶房里煮吃的，这会儿应该送到大人房里去了，想说等大人回来就有热腾腾的饭菜可以吃。”司阍关上大门说。
　　原来绣云是担心他挨饿，才会专程跑来这里，顾天佑已经追不及待地想见到她，此时此刻他多希望有人能陪在身边。
　　才推开房门，一眼就瞥见纤柔的身影正将碗筷摆在桌案上，顾天佑眼圈发热，这时的他不想一个人独处，想要有个人陪在身边，于是大步走了进去。
　　听见有人开门进来，绣云抬起螓首，觑见了他脸上的疲惫，和眼底的红丝。“你回来了……”知道他在忙着邱家血案的事，想说煮好饭菜之后就要走了。
　　“嗯。”顾天佑走到她面前，不由分说地张臂搂住。
　　“你……快放开我……”绣云脸蛋倏红，试着挣开他的圈抱。
　　“他们都死了……足足二十五条人命……”顾天佑嗄哑的吐出话来，也让绣云停下挣扎的动作。“我有责任保护他们的，可是却没有做到……”
　　“不是你的错！”绣云这下也顾不得什么羞涩，用双手圈住他，希望能在此时给予顾天佑一些安慰。
　　顾天佑苦笑一声。“身为知县，怎么会不是我的错？”
　　“你也一样不希望发生这种事，何况吴县的百姓都知道你有多认真的想要做个好官，没有人会怪你的。”绣云看着他无助自责的模样，不禁感到心疼。“好了，现在什么都不要去想，先坐下来吃饭，吃饱了再好好的睡上一觉，等明天天亮之后慢慢地查。”
　　“我吃不下。”他垮着肩头说。
　　“给我吃饭！”绣云将他按在凳子上，再把碗筷塞进顾天佑的手中。
　　“可是……”真的没胃口。
　　“男子汉大丈夫，垂头丧气的样子像什么话？”绣云娇吼一声。“快吃！你不吃的话，我……就不理你了。”
　　听了绣云这番威吓的话，顾天佑忍不住笑了出来。“当年你也是这样凶我，逼我非把饭吃了不可……”
　　“你说什么？”她没有听清楚。
　　“没事。”顾天佑乖乖听她的话吃饭，吃了两口才发现真的饿坏了，几乎把桌上的菜都扫个精光。
　　见顾天佑吃得狼吞虎咽，绣云赶忙盛了碗汤给他。“我爹也听说了邱家的事，就要我来问看看有没有需要他的地方，虽然扭伤还没完全好，不过也想尽自己的一份力量。”
　　“因为尸首上都有刀伤，死因已经很明显，不需要再验尸，所以先帮我谢谢方老。”顾天佑打了个饱嗝，接着浓浓的困意便袭来了。
　　绣云瞅着他快闭上的眼皮，看得出有多累。“快点躺下来睡一会儿，接下来有得你忙了……”
　　“可是我想再跟你说一会儿的话……”他神智开始涣散地说。
　　“以后有的是机会。”绣云把他从凳子上搀扶起来，顾天佑整个人便往她身上倒。“先别睡着……”
　　顾天佑勉强掀起眼皮，走到床榻前，便撑不住的倒下了。
　　“这样要怎么睡？”绣云使出全力将他翻过身来，再帮顾天佑脱去了鞋，然后盖上被子，才要去把烛火吹熄，一只大掌伸过来抓住她的。
　　“不要丢下我一个人……”顾天佑用着仅剩的一点意识喃道。
　　眼前的情景让绣云脑中闪过一道什么，好像很久以前也曾经发生过同样的事，只不过当时抓着她的是个年幼的男孩……
　　“到底是谁？”绣云只觉得画面很模糊，怎么也想不起来。
　　“等我睡着……你再走……”才说到这儿，顾天佑已经开始打呼了。
　　绣云没有多想，便把注意力又拉回到床榻上的男人身上，自己的小手还是被他抓着不放。“好，我等你睡着再走。”
　　看着精神和肉体都疲惫不堪的顾天佑一下子睡得很沉，跟平时遇到事情总是表现得游刃有余的轻松模样，有着天壤之别，可见得对他的打击有多大，绣云多希望自己也能帮上忙。
　　她在床沿坐了好一会儿，被握住的小手才慢慢地松开，她这才起身吹熄烛火，然后走出房门。
　　索师爷从长廊另一头走来，正好见到绣云。“大人睡着了？”
　　“是，他看起来很累。”绣云叹道。
　　“大人向来自信，不过邱家这件案子真的让他大感挫败，不过方姑娘不用担心，他这个人不是那么容易就被打倒的。”索师爷还是很乐观地说。“已经很晚了，我找个人送你回去。”
　　绣云颔首道了声谢，一脸忧心忡忡地离开。
　　只希望能早一点抓到那批强盗，这是她，也是吴县所有百姓的期望。
　　命案发生第三天——
　　“大老爷来了！”
　　“大家让一让！”
　　身穿官服的顾天佑，听到有百姓在宝带桥下发现两具溺死在河水中的尸首，还是一男一女，马上亲自来查看，其实心里大略也猜到两人的身分了。
　　“如何？是吴帐房父女吗？”顾天佑问着先来的县丞。
　　“回大人，确实是他们没错。”县丞比对过画像之后，点了下头。“应该死没多久，所以五官和体型都还看得出来，不过身上又有刀伤，卑职不能断定是生前溺水，还是死后才被丢进河中。
　　“这是杀人灭口吗？”顾天佑恨恨地低喃，只因为吴帐房父女的画像被贴在大街小巷，那批强盗索性杀了两人，免得曝露了行踪。
　　县丞来到他身边，问道：“大人，需要找仵作来验尸吗？”
　　“方老的脚伤还不能走这么远的路，就让人雇一项凉轿，把他接来这儿。”顾天佑心想此事非同小可，还是需要有经验的仵作来断定。
　　“是，大人。”县丞马上去办了。
　　围观的百姓无不担忧的凑上前，就是希望早日破案。
　　“大人要快点抓到那些强盗。”
　　“那些强盗实在太残忍了，连婴孩都不放过……”
　　“抓到之后应该把他们都砍头！”
　　顾天佑朝众人拱了下手。“大家尽管放心，本官一定会尽己所能的抓到那批凶恶的强盗，还给邱家一个公道，也让吴县恢复平静。”
　　“咱们相信大人……”百姓们用着倚赖的眼光看着他。
　　过没多久，方老已经乘着凉轿来了，绣云自然也跟在他的身边。
　　“那就麻烦方老了。”顾天佑待之以礼地说。
　　方老在女儿的搀扶之下，慢慢的步下凉轿。“大人别这么说，这是小的应该做的事。”说完，便开始他的工作。
　　而在父亲工作的这段时间内，绣云不时把关切的目光投向顾天佑，见他气色不佳，多半是昨晚没有睡好，若不是场合不对，真想过去和他说上两句话。
　　感受到两道深深凝望的眼神，顾天佑朝她挤出一抹浅笑，仿佛是在说他没事，要绣云安心。
　　“咳、咳。”有人在旁边打断他们的眉目传情。
　　顾天佑一脸悻悻然。“我知道你要说什么，本官现在是知县，就要有当官的样子，对不对？”
　　“大人知道就好。”索师爷哼道。
　　片刻之后，方老已经完成他的工作。“启禀大人，他们都是被杀身亡之后，才被扔进河中的……”
　　听完详细的说明，顾天佑再次跟他道谢，并要轿夫再送方老回家。
　　绣云眼看没机会跟顾天佑说上话，只好等晚上才有机会见面。
　　“大人别再看了。”索师爷催促地说。
　　“连看也不行？”顾天佑佯装不满地问。
　　索师爷横他一眼。“以后还怕没机会看吗？”
　　“说得也是，那就先办正事吧。”
　　既然吴帐房父女是死在这儿，代表那批强盗有可能还待在苏州，甚至吴县，得想办法把他们揪出来，顾天佑脚步不禁加快，一定要在他们再次犯案之前抓到才行。

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