「茉儿，等我—」
　　夏侯湛突然睁开双眼，惊魂未定的拚命喘气，胸口泛着一股强烈的痛楚，久久无法平复。
　　瞧见一旁的床幔，他才意识到自己躺在房里，幔外已经透出微微光线，天才正要开始亮起。
　　他坐起身，抚着汗湿的额头，大口喘着气。他又作了那个梦，梦里的情景总是万分逼真，梦中男子的悲痛也深深牵动着他，让他也被同样强烈的痛苦所折磨。
　　已经不知道是从什么时候开始，他总是不时作着这个梦，一直觉得，那似乎是前世的记忆，正在提醒他，他必须找一个女人，一个叫茉儿的女人。
　　他不知道那是什么朝代，只知道当时的他似乎是一国之君，而且那是各国并立的混乱时代。
　　而现在，已是大一统的天昌皇朝，虽然边境还是有不少小国存在，但都威胁不了版图辽阔、威名远播的天昌皇朝，其势力不可动摇。
　　而他，是天昌皇朝的七王爷，身上流有皇室的血脉，身分高贵。
　　看着左腕上的一圈红痕，这是他从一出生就有的胎记，就好像梦中男子左腕上绑的红线，到这辈子变成胎记留在他手上，继续跟随着他。
　　梦中的那个女人真的存在在这世上吗？说实话，他也不知道，但心中始终有股说不出的遗憾，像是在等着总有一日能被弥补。
　　「叩叩！」此时负责服侍他的婢女轻敲门板。「王爷，您起身了吗？」
　　夏侯湛深吸一口气，努力平复情绪之后，才开口，「进来吧。」
　　「是。」婢女将装着温水的铜盆端进房，准备帮他更衣梳洗，一看到他微湿的单衣，下意识的问：「王爷又作梦了？」
　　他似乎只要一作梦，醒来之后就会满身是汗，像是作了什么恶梦似的。
　　夏侯湛利眸微瞇，眼神看起来极度冷寒。「别忘了妳的身分。」
　　「奴婢知错！」婢女心惊的赶紧认错，以为自己在主子身边服侍久了，多嘴一下不会怎样，结果主子对她的态度和其它人并没有两样。「奴婢再也不会多嘴询问任何事。」
　　「本王警告妳，妳要是胆敢再犯一次，就等着被逐出王府。」
　　「奴婢晓得。」
　　他的个性就是这样，冷淡、漠然，全身散发着拒人于千里之外的寒气，像是世上除了自己之外，没有其它事物能入他的眼，没有任何人有资格近得了他的身。
　　婢女战战兢兢的帮他更衣，不敢再有任何逾越的举动，免得又惹他生气。
　　当她将一切打点好，准备出房端早膳过来时，夏侯湛才又吩咐道：「告诉展奉，用完早膳后本王要去书画楼，让他事先准备。」
　　「是。」
　　墨香书画楼，位在京城热闹市街里的宁静巷道中，里头珍藏许多字画，除了历朝历代有名书画家的真迹外，也有不少人把自己的字画放在那里寄卖，就是希望能遇到赏识自己的人。
　　夏侯湛只要心情不好，就会习惯到书画楼，只要沉浸在墨香当中，他的心就能逐渐平静下来，而书画楼的崔老板也是少数几个他愿意交心的人之一，因为崔老板根本不管他的身分是否贵为王爷，只当他是位和一般人没两样的普通客人，让他倍感自在。
　　此刻，他正坐在马车里，往书画楼的方向前进，他只带了几名侍卫随行，免得引起不必要的注意。
　　看着窗外的街景，不知道为什么，他今日的心情异常浮躁，好像有什么事情即将发生似的。
　　但能有什么事情发生？他自嘲的哼笑，真不晓得自己是在发什么神经。
　　「主子。」马车刚停妥，贴身侍卫展奉便微掀起车帘，「墨香书画楼已经到了。」
　　「嗯。」
　　夏侯湛缓缓出了马车，就见崔老板亲自送一位客人走出书画楼，两人相谈甚欢，他本不想多加理会，却在不经意瞥见那人的样貌时，大为震撼，当场怔愣在原地，无法反应。
　　那人虽然穿着一袭暗绿色男装，但过于纤细的身形，异常清秀的气质，举手投足之间总带有一股淡淡的娇柔之气，要人相信她是个男人，实在很难。
　　况且她的长相和梦中的茉儿极为神似，就像是从他的梦境中走出来的一样……
　　那位客人和崔老板谈完话之后，便转身离去，只匆匆瞥过夏侯湛一眼，并没有多加留意。
　　夏侯湛眼睁睁看着她从自己身边翩然而过，那出乎意料的震撼实在太过强大，让他彻底失神，完全无法思考。
　　他不会认错的，她和茉儿几乎是一个模子刻出来的，原来这世上，她真的存在！
　　「七公子？」崔老板笑着走到夏侯湛身边，对他失神的模样感到非常好奇，「怎么了，你认识莫公子吗？」
　　夏侯湛猛地回过神来，发现她即将走出宁静巷道，转到热闹的市街上，赶紧命令属下，「展奉，快把那人给拦下！」
　　「主子？」展奉一脸讶异，不懂主子为什么要这么做。
　　「少废话，拦下带回来就是！」
　　「是。」
　　展奉不敢再迟疑，赶紧冲上前去，想要将人拦下，「前面的公子，请留步！」
　　「呃？」绿衣公子困惑的微偏过身，听到有声音喊着要拦人，又正巧有人在追他，觉得莫名其妙又一阵惶恐，赶紧冲到市街上，让自己隐身在人群里。
　　「等等，公子！」
　　展奉也跟着追到市街，往前跑了好一段距离，却怎么也看不到那个人的身影，来来去去的人太多、太混乱，他根本无法从中找出那一抹陌生的背影，甚至连那人的样貌都还来不及看清楚。
　　「展奉！」过没多久，夏侯湛也追了出来，异常关心的问：「人呢？」
　　「属下失职，请主子恕罪。」展奉赶紧躬身认错。跟在主子身边这么久，他从没见过主子如此在意过一个人，这下子更是纳闷，主子为什么非得拦下那个人不可？
　　「你……啧！」他火大得差点当众一掌打下去，好消心头之怒。但现在发火也于事无补，人早就失去踪影，要追也难。
　　锐利的眸光扫视着人潮汹涌的街道，他还是不肯放弃。
　　既然她在京城出没，就不信找不到她。就算用尽所有办法，就算把整座京城都掀过来，他也会把她挖出来！不找到她，誓不罢休！
　　那道暗绿色身影，藉由大街上众多行人做为掩护，顺利躲开想拦下他的人，快步离去。
　　离开大街，往小巷子拐进去，熟门熟路的左弯右拐，终于来到一座大宅院的后墙处。
　　他小心翼翼，确定四下没有人跟踪后，才走到杂草丛生的墙角，翻开草堆，推开墙面上的一扇小门，墙身随即露出一个破洞，刚好可以容他蹲身通过。
　　墙的这一头也是个杂草丛生的荒废院落，他在将门关好，用砖石抵住门的下方，确定一切都回复原样后，才悄悄离开，往自己住的院落走去。
　　他的院落，就在荒废院落的旁边，同样在这座大宅院最偏僻、最不起眼的角落，感觉得出宅院主人的不受重视。
　　他一走进房里，在房内等待的婢女眉眉便赶紧迎上前，「发生什么事了？小姐妳的脸色看起来好苍白呀！」
　　女扮男装的宁小茉，漾起淡笑，柔声安慰，「只是回来时出了一点小差错，没事的。」
　　那个人为什么要拦下她？她根本不认识他。毕竟她的身分特殊，要是她女扮男装出府一事泄露出去，那可不得了。所以她才会心慌意乱的不顾一切赶快逃，当下压根无法思考对方的目的是什么。
　　从没与人结怨，所以她真的百思不得其解，或许……他认错人了吧！除此之外，她真的想不出还有什么非将她拦下的理由。
　　「真的没事？」瞧小姐略带惊慌的表情，一点都不像没事的样子。
　　「真的没事。」宁小茉接着往内房走去，「快来帮我把这一身衣裳换下，该去探望相公了。」
　　「是。」
　　在换回女装后，宁小茉领着眉眉离开自个儿的住处，往宅内最华美精致的院落走去，一路上景致逐渐改变，刚才的荒凉萧瑟已不复见，取而代之的是有着鲜红梁柱的穿廊、精心布置的山水庭景，虽然同在一座府邸里，却有着天与地的差别，住在不同地方的人，命运也是大大的不同。
　　这里是宰相府，而她，则是宰相之子简敖的小妾，一个受尽冷落的小妾。
　　负责照顾简敖的婢女一见到宁小茉出现，完全不把她当一回事，对她异常冷淡，甚至连最基本的礼数也没有。她也不以为意，似乎早已习惯自己在宰相府的地位，连个婢女都不如。
　　她缓步走到床边，床上躺着一名脸色苍白、骨瘦如柴的男子，他始终沉睡着，没有醒来的迹象，此人正是她有名无实的相公简敖。
　　身为当朝宰相的简昆，只有简敖这个独子，但简敖天生病弱，不管请了多高明的大夫来看都没有用，他的身体还是一天比一天虚弱，后来甚至只能躺在床上，完全无法起身。简昆在无计可施的情况下，居然听信江湖术士之言，帮儿子纳妾冲喜，希望能对他的病情有所帮助。
　　江湖术士写下能够帮简敖冲喜之女的生辰八字，简昆马上动用势力到处寻找适合的女子，就这样找上了宁小茉，完全不在乎她愿不愿意，利用自己的权势，威胁她的爹娘，硬逼她嫁入宰相府，成为儿子的冲喜妾。
　　结果她嫁过来之后，简敖的病情还是不见好转。半年之后，她就被赶到宰相府最偏僻的院落居住，彻底受到冷落。
　　虽然她痛恨简昆，怨恨这一桩被强迫的姻缘，但她还是每日都固定来探望简敖，尽自己身为小妾的本分。
　　她爹则因为被逼迫嫁女，也气出病来，现在只能躺在床上养病，原本的小康之家，也因为爹无法再出去经商，加上庞大的药材费用，渐渐衰败，生活也越来越拮据。
　　而她在宰相府因为没有地位，每月的用度少得可怜，在迫不得已的情况下，她只好到墨香书画楼寄卖自己的字画，再将卖字画赚的钱送回娘家给父母，希望多多少少贴补家用。
　　如果可以，她真的很想摆脱缠绕在她身上的沉重枷锁，如果哪日简敖真的咽下最后一口气，她想自己应该会被逐出宰相府吧！或许这样的结果对她来说，才是最终的解脱……
　　「妳这个女人跑到我哥的房间做什么？」突地，一个娇气十足的姑娘也进到房里，对着宁小茉劈头就骂，「这里不欢迎妳，妳还是滚回自己的院落去，省得让人看了碍眼！」
　　宁小茉早已习惯她的敌意，语气平淡的说：「小姑，他毕竟是我相公，我来探望他……也是天经地义的事。」
　　简琼儿，简昆的掌上明珠，她上头还有三个姊姊，早已嫁出去，因为是么女，所以从小骄纵成性，十足千金大小姐脾气，从宁小茉进门的第一天，就开始仇视这个冲喜妾。
　　「谁允许妳唤我小姑的」简琼儿嫌恶的瞪着她，「妳这个冲喜妾一点用也没有，有什么脸唤我小姑？真是不要脸，我光听都觉得恶心！」
　　宁小茉听了，忍不住暗自苦笑。她何其无辜，得承受他们的迁怒？他们怎么不去怪罪那名满口胡言的江湖术士，非得把所有过错都往她身上推？
　　这件事从头到尾，她是最无辜的，可恶的是他们呀！无奈她连反抗的能力都没有，只能把所有苦全往肚里吞，不知道得等到何时才能真正逃离这一切……
　　「总而言之，我哥不需要妳假好心来探望他。」简琼儿举起手指着房门，毫不留情的赶人，「快滚回去妳的院落，再不走，就别怪本小姐命人用扫帚将妳赶出去！」
　　宁小茉不再说话，顺了她的意转身离开，向自己的院落走去。
　　跟在身边一直没说话的眉眉，直到此刻终于忍不住抱怨，「小姐，他们真的很可恶，之前强娶小姐的是他们，现在漠视小姐的也是他们，明明错的人是他们，他们却一直怪罪小姐，一点都不觉得自己做错了！」
　　「眉眉，讲话小心一点，这里是宰相府，随时都有可能被其它人听到。」宁小茉轻蹙起柳眉，不希望唯一对她好的眉眉因此受到责罚。
　　「奴婢知道了。」虽然心有不甘，眉眉也只能听话的闭上嘴，免得惹祸上身。
　　宁小茉抬头望着天空的白云，不由得泛起一丝苦笑。不知道要等到什么时候才能够重获自由，脱离宰相府这个痛苦的牢笼，过自己想过的日子？
　　很难吧！现在的她根本身不由己，想翻身都难……
　　十日之后，宁小茉再次女扮男装，偷偷离开宰相府，前去墨香书画楼。
　　拜宰相府的人对她彻底漠视，她只要小心一点，根本不会有人发现她私自外出的事。
　　经过这些日子，她已经淡忘上次来时发生的意外，一如往常，拿着刚画好的画给崔老板。
　　「崔老板。」
　　「莫公子，欢迎欢迎。」崔老板来到她面前，笑得温文，「这回又有新画作，是吗？」
　　她点点头，「烦请老板指教。」
　　崔老板接过画，摊开一看，连连点头，赞叹不已，「莫公子的画技又更上一层楼了，画中展现出来的气韵也越来越鲜明，感触颇深。」
　　这幅画林中丛竹，带有一种沧桑孤寂之感，虽然构图简单，画技却是上等，轻轻几笔，就将竹叶随风而坠的飘逸感勾勒出来，浑然天成。
　　他虽然早就察觉到莫公子是女扮男装，心想她会如此打扮，肯定有难言之隐，所以也不戳破。反正他只管卖字画，对于客人的私事，他向来从不过问。
　　「崔老板过奖了。」宁小茉淡淡一笑。崔老板说话一向实在，他开口称赞，那就肯定假不了。
　　「莫公子，您要不要先上二楼休息一会？我还有事要急着先处理，等处理完，再和您商量一些事情，好吗？」
　　虽然不知道崔老板打算要跟自己商量什么事，宁小茉还是点点头，「崔老板，你先忙，我就不打扰了。」
　　「感谢莫公子。」
　　经由僮仆的带领，宁小茉来到书画楼二楼。二楼是一间雅致的茶房，应该是崔老板平日待客用的，茶房的墙上挂着许多作品，靠窗的榻上摆着一整组茶具，除了墨香之外，还有淡淡的茶香萦绕其中。
　　僮仆在帮宁小茉泡了壶茶后，便退了出去，让她一个人可以安静的待在茶房里。她仔细看着墙上的每一幅画，一看竟入了迷，忘了时间。
　　不知道过了多久，茶房的门终于又被人打开，宁小茉心想是崔老板上来了，便一边转身一边说道：「崔老板，这画……呃？」
　　她讶异的一愣，只因来人并不是崔老板，而是一名陌生男子，他生着一副英俊的样貌、有型的剑眉、隐含着锐气的眸光，虽然穿着普通，却掩饰不了天生散发出来的贵气，肯定不是普通人物。
　　宁小茉困惑的瞧着他的脸，总觉得有点熟悉……猛然想起，他似乎就是上次派手下要拦住她的男人，没想到这次又遇见了！
　　她马上提高警觉，戒慎的问：「你是谁？为什么要缠着我不放？」
　　「茉……」夏侯湛往前一步，她立即退后一步，警戒心十足，他怕吓坏她，只好停在原地，不再贸然向前。
　　「听说，妳就是书画楼寄卖的画师『莫宁』，是吗？」
　　他从十日前见到她后，就一直期待她能再度出现。在知道她是书画楼寄卖画作的画师后，他便请求崔老板当她再次出现时，请即刻通知他，好让他能见她一面。
　　等了整整十日，他终于等到她的消息，此刻的心情异常激动，却又不得不苦苦压抑，免得再度吓跑她。
　　这是他第一次这么近距离看她，虽然她依旧女扮男装，但秀丽的五官，真的很像梦中的茉儿。他从没有如此在意过一个人，在意到近乎执着，恨不得马上将她紧紧拥入怀里！
　　但他知道，此刻绝对不能轻举妄动，只能一步步想办法软化她的戒心，才有机会可以慢慢靠近她。
　　「我的确是莫宁，那又如何？」莫宁是她的化名，显然他不是识破她的真实身分，她的警戒不禁降低了一些，但还不敢完全放松。
　　「我……想请妳帮我画几幅画。」夏侯湛灵机一动，终于找到能够和她攀谈的理由。「我对妳的画作颇为欣赏，希望能够亲自和妳谈谈，帮我画几幅画，让我送给同样喜好书画的友人。」
　　「真的？」她狐疑的微蹙起眉。这男人真的赏识她的画，不是骗她的？
　　「当然是真的，我是书画楼的常客，崔老板可以替我作证，我不是什么奇怪的客人，如果妳不相信我，也该相信崔老板的人品吧？」
　　「这……」
　　见她还是心存质疑，他决定请崔老板出面帮他说话。「这样好了，我请崔老板上来，由他向妳说明。」
　　没多久，崔老板便被请入茶房，他看着宁小茉戒慎的模样，赶紧扬起和蔼的笑，开口缓和气氛，「莫公子，请别担心，七公子和我也是旧识，并不是坏人。」
　　有了崔老板的保证，宁小茉才稍微相信他的说辞，再度询问：「这位公子说想请我作画，真有这回事？」
　　「他之前只说想见妳一面，倒没提要做什么，我想他应该也是对妳的画作有兴趣，才会要我居中牵线，毕竟我这里是书画楼呀！」崔老板很巧妙的回答，两方都不得罪。
　　「我的确是对妳的画作很有兴趣。」夏侯湛顺势接下崔老板的话，「我是真心诚意想请妳帮我作画，酬金方面绝对不会亏待妳，只希望妳愿意帮忙。」
　　宁小茉暗自考虑着。她现在的确需要钱，而且越多越好，既然刚好有人主动找上门，她为何要把赚钱的好机会给推掉？
　　况且又有崔老板的保证，他不是什么奇怪人物，她又何必害怕？毕竟这种机会可遇不可求，不是任何时候都有的呀！
　　几番思量，她的心绪安定不少。「请问公子如何称呼？」
　　夏侯湛暗自窃喜，看来事情有转机了。「夏七，崔老板习惯唤我七公子，如果妳不嫌弃，也可以如此唤我。」
　　他不想泄露自己是七王爷的身分，所以就算是崔老板，也只知道他叫夏七。
　　宁小茉点点头，「感谢七公子的赏识，我愿意接受七公子的委托。」
　　「那就有劳莫公子了。」他压抑着内心的激动，有礼的向她点头致意。
　　「我才要感谢七公子给我这个机会。」宁小茉终于露出一抹浅笑，不再对他存有敌意。
　　她偷偷打量他，心中突然有种奇怪的熟悉感，好像两人在好久好久以前就已经见过面，如今再度重逢。
　　她的心头泛起又甜、又酸，却又苦涩的复杂情感。她不懂自己到底是怎么回事，总觉得内心深处好像有个声音隐约在告诉她，她等待他很久很久，终于等到两人再次相见的这一刻……
　　暗自甩掉心中那股奇怪的感觉，宁小茉只把他当成赏识自己的客人，除此之外，两人没有任何关系。是的，除了画作之外，他们之间不会有其它交集。
　　她和他是不同世界的两个人，她非常明白这一点，更不会抱有任何不必要的期待……

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