纽约州下曼哈顿区（LowerManhattan）。
　　在嫩绿色新芽即将愈发耀眼的艺术街苏活区一角，外观为红砖墙的现代舞团“PLUME”本部大楼就座落于此。
　　PLUME舞团虽然是设立以来尚不满一年的年轻舞团，但由于创办人律？秋穗身为国际知名年轻编舞师而拥有极高人气，因此舞团备受外界瞩目，成员们也全是多才多艺的年轻舞者。此时为招募新血而筹备的秋季新作公演的舞者选拔会，就在这天于PLUME舞团本部大楼三楼的第五练舞室举办。
　　洒满上午明亮阳光的练舞室中，正播放著萧邦的钢琴曲。
　　律双臂交叠，站在白色长桌的中央，穿著休闲裤的纤细腰板轻轻倚著桌缘。身后长型窗户敞开，流泄而入的轻风使练舞室中弥漫著春天的气息，但相对于这平静的气氛，律那对赤褐色的双眸正严肃地盯著舞池。舞池现在等距排列著移动式练舞扶杆，选拔会的参加者们男女混合，一同进行热身的扶把练习。
　　拉长并延伸（Allongé）双手位置，做地面腿部绕圈动作（注一）、腿向前举起九十度进行吸腿动作（注二），接著向后伸展做出阿拉贝斯克（注三）─所有人乘著轻快的钢琴旋律配合做出相同动作，律边在嘴里低喃边以目光审视著他们的扶把练习动作。
　　“第五位置（注四）……手部运行（注五）前倒、后倒、横向跳跃。”
　　看著他们一路从弯曲（注六）到拔起（注七），再以上升动作（注八）维持平衡，律从鼻子呼出一口气，松开交叠的双臂默默地起身绕过桌子，坐在右端位置的助理约翰瞥了律一眼，观察他的行动。约翰虽然是舞团中最年长的成员，但就算如此他也只有二十九岁。从舞者开始，PLUME舞团现在不论是工作人员还是研习生，还没有人年过三十，就连身为舞团代表的律也仅只二十八岁。
　　律在约翰身旁的折叠椅上坐下，手指勾起桌上的杯架并缓缓跷起脚，轻啜了一口的咖啡半温不热，味道糟到令人作呕。
　　律皱著眉将杯子放回桌上，取而代之地拿起汇整选拔会参加者履历表的资料夹，放到约翰面前。
　　“叫３、７、18、21、27、39、45号回去。”
　　看到平淡地宣布不合格者名单的律，坐在左端位置上以双手撑著脸颊的艾迪列塔小声地发出“哇呜”一声惊呼。
　　“好严喔──从暖身就已经在删人了呀？”
　　艾迪列塔单眼眯起、露出苦笑，稍抬起穿著热裤的纤腰，往律身边的方向挪了一个位置。她长至腰际的蜂蜜色长卷发反射著上午的阳光，散发出耀眼的色泽。俄罗斯女性特有的透亮雪白肌肤，配上清澈无暇的蓝色双眸，宛如活生生的人偶一般楚楚动人。
　　“你在说什么啊？艾塔。”
　　约翰沉下左眉，代替装作没听到似的律应付艾迪列塔。
　　“你参加选拔会时也是这样的喔？”
　　约翰在翻找资料夹、抽出不合格者履历的工作空档中说道。艾迪列塔以可爱的动作耸耸肩，咕溜地转动她刻意瞪大的双眸。律在他们两人间深深地将身体靠在椅背上，吐出一口气，吹起红茶色的浏海。如果能喝一口热咖啡、或是抽一口烟就好了，虽然这么想，但不论哪一个都不是强烈到须要离开练舞室的欲望。
　　约翰拿著七份履历表抬起腰准备起身，于是律倦怠地低著头开口道：“剩下的人立刻移往第二练舞室进行舞步跟跳的第一次审查，看过一次还记不住的就刷掉。第二次审查则依编号逐一回到这里进行。”
　　“是。”
　　约翰留下沉静的回答后走向舞池。当他高举起一只手后，工作人员们便机灵地做出反应，纷纷聚到约翰的身边。
　　“用娃娃脸施行斯巴达管理呢。虽然我早就知道了……”
　　艾迪列塔斜眼看著律的脸并揶揄道。
　　律轻哼一声，漫不经心地将视线移向练舞室的入口。听完约翰的考试说明，参加者们遵从工作人员的指示，鱼贯地步出练舞室。在行列中，其中一名被通知落选的参加者对他露出不服气的表情，打算提出抗议，但工作人员机警地将他拉到外面的走廊。除此之外并没有其他混乱的情形出现，第五练舞室恢复了寂静。
　　应该所有人都离开了吧？律转动脖子，此时视线突然被什么给吸引了，望向左前方的练舞扶杆。接著他讶异地微微眯细双眼。
　　一名身材高大的黑发青年手肘靠著扶杆留在此处。
　　用他那给对人强烈印象的深蓝色双眼直直瞪著律。
　　无袖连帽背心稍低的位置别著印有编号的布块，不过根本不需要确认号码，他的考试编号早已记在律的脑海里了。
　　“怎么了，６号。你要弃权吗？”
　　律用不客气的语气质问青年。
　　此时，他直盯著律的眼神微微一凛，一句话也不说地转头离开扶杆。之后不再朝这边看一眼，傲然大步走出练舞室。以参加选拔会的态度来说，他给人的印象相当差。
　　艾迪列塔噗嗤地笑了出来。
　　“真是挑衅耶。”
　　“只要不是太自大就好了。”
　　艾迪列塔微微偏过头抬起目光，看起来很愉快地、仰望著毫不在意地结束话题的律的侧脸。
　　“你这话是认真的吗？”
　　“有一半是。”
　　在简短回答的同时，律拿著杯子起身。将杯子放到近在身后的窗边，接著从裤子口袋中取出烟盒叼起一根烟。
　　“练舞室里是禁止抽烟的哦？”
　　无视艾迪列塔半开玩笑的忠告，迳自轻削ＺＩＰＰＯ打火机的打火石。橘红色火光随著微风轻轻摇曳。
　　细细地将一口气吸入肺部的烟朝窗外吹去。
　　天气真好。
　　（他是什么来历呢……）
　　那舞步的正确性和线条的纤细美感，彻底是古典芭蕾舞派出身的架势。
　　考生编号６号。他在众参加者的暖身舞步中是一枝独秀的存在，尽管中心的稳定度和优雅感是理所当然的，但超群的舞姿及体态具有引人注目的美感。这就是所谓的明星气质。PLUME舞团现有的职业舞者中，具有此特质的只有艾迪列塔一个人，并非所有人都能获得这种天赋。
　　６号如果是在古典派舞团的话，肯定有独挑大梁的资格。但是，在可说是以无秩序的标新立异舞步为特色的现代舞来说，古典舞派的优等生特质有时会成为阻碍。
　　在他呆然地望著眼下街道时，背后传来艾迪列塔翻开履历表资料夹的声音。虽然应该要制止她，不过因为懒得开口就任她翻阅了。
　　“６……号……有了！“艾斯．波德”……噢──欸，果然是个精英呢。六岁起在Ｖ．Ｂ．Ａ学了八年的古典芭蕾……”
　　艾迪列塔念出经历的声音到一半就停了下来。律把烟灰弹到杯中后，缓缓地转过头。
　　“天啊……”
　　艾迪列塔绝望地自言自语道，并将脸埋入资料夹中。
　　律挑起右眉，将香烟滤嘴靠在唇边默默望著她。反正一定是什么无聊的事吧。要是一一关注艾迪列塔的夸张动作，只会徒增疲劳罢了。
　　“真不敢相信……”
　　埋在资料夹中的脸叹了一口气，她缓缓将头转过来后，以怨恨的眼神斜眼仰望著律。
　　“才十多岁耶？上面写说他十九岁……真讨厌，感觉我一下子变老了。”
　　律以鼻息对著朝他发出满怀悲怆的叹息声的艾迪列塔一笑，再吸一口抽得差不多的烟后才将烟丢入杯中。
　　“二十岁的小姑娘说这什么话啊？”
　　当他嘲弄似地这么说完，艾迪列塔就回以“还真是对不起啊”的消沉声音。
　　“我早就二十一岁了。”
　　“是喔？”
　　不管是哪一个都没什么差吧？律边无奈地想著边将右肩倚向窗框。他看了看手表确认时间。再过五分钟，通过第一次审查的第一位考生应该就会过来了吧。要是连区区的舞步跟跳都感到困难的话就不用继续了。
　　“律真好耶──”
　　律随便瞥了没来由地、由衷表示羡慕的艾迪列塔一眼，虽然没有很想知道原因，不过看在她那约为小指指甲尖端般程度的可爱态度，还是问了一声：“什么？”
　　“因为你看嘛，”艾迪列塔就像是在等待他这句话般，改变身体的方向横坐著，双臂倚向椅背并将纤细的下巴轻靠在手上。
　　“律有一半日本人血统，所以外表看起来就像十几岁一样啊？可是身材偏偏有著欧美人的色彩呀？真是太狡猾了。”
　　“我说啊……要树立情敌的话请去找女人好吗？”
　　“话是这么说，可是我们团里所有成员都很迷恋律啊，唉……真扫兴，是怎样嘛，才刚觉得对方长得不错，结果不管哪个都是同性恋。这世界上男朋友被男人抢走的机率比女人要高得多了。像律这种娃娃脸的人是女性公敌啦！”
　　“你还真会说啊。”
　　律半带感慨地露出苦笑，拿起漂浮著烟蒂的咖啡杯回到桌边。在他坐到椅子上前，一瞬间犹豫要不要去贩卖机买杯新的咖啡，但由于在他决定前就看到工作人员从走廊上探头，于是律便举起左手示意并坐到位置上。点了点头的工作人员先把头缩回去一阵，接著练舞室的门便再度打开。
　　一看到通过第一次审查的先锋，艾迪列塔便愉快地笑道。
　　“你最后一个离开，却是第一个回来的呢。”
　　对于艾迪列塔的搭话，编号６号──艾斯．波德用让人联想到深渊的深蓝色双眸静静凝视她数秒，不发一语地缓缓眨眼示意后，将脸正对著律。
　　台风真稳健。
　　律在桌上交握起手指，稍稍放松嘴角对他说道。
　　“嗨，艾斯。”
　　“你好，律。”
　　这回答不带一丝微笑，平淡而无味，但听在律耳中却新鲜得令他感到意外。以西方人来说相当少见，他在念律的名字时，发音完全没有卷舌音，发音标准得会让他猜想对方是否会说日文。
　　律摊开资料夹浏览艾斯的履历表。特殊经历只有刚才艾迪列塔提过的，他曾在名门Ｖ．Ｂ．Ａ学过八年古典派舞蹈，其他都是相当稀松平常的内容。只要看过一次应该就能背下上头所写的所有文字了吧。
　　“你从几岁开始学现代舞？”
　　律将视线停在早已不需要看的履历表上问道。但对方没有回答。艾迪列塔在桌下轻轻踢了律的脚两下，抬起头一探究竟，看到艾斯以仿佛要射穿他似的强烈视线正视著他。是在挑战些什么的眼神。如果这就是他面对选拔会的气魄，律觉得那他真该更认真地撰写履历表。
　　“──十四。”
　　艾斯终于回答道。但他盯著律的挑衅眼神并没有松懈。
　　“从五前年开始的啊。”
　　律以下巴点点头，阖上放有履历表的资料夹。如果他要用这么好战的态度，就让我来看看他的实力吧。
　　“照刚才跟跳的舞步跳一次，不可以做任何改编。要是忘记舞步或跳错的话就当场失去资格，你准备得如何？”
　　“随时都可以。”
　　看到艾斯冷静回应的傲然态度，律弯起了嘴角并向坐在钢琴前的工作人员使了个眼色。
　　优雅的王子形象会因现代舞出现何种变化呢？如果他不能打破古典芭蕾舞派的外壳，那就得在此与他道别了。
　　律带著「让我开开眼界吧”的期待开口：“下伴奏。”
　　他进入情境的方式是身体顺著流泄而出的旋律自然做出反应。
　　动作缓急拿捏得恰到好处。极具美感的身体跃动。
　　手臂、双脚、腰杆，他全身都如曝露在强风下的枝梗般飞舞。相反的，手和指尖则描绘出纤细的线条，表情也配合舞步做出富有表现力的变化。
　　“好美……”
　　艾迪列塔以叹息般的细微声音喃喃地道出称赞。
　　他并非只有舞技出众，正因为在舞步中灌注情感，才能触动观众的心弦。
　　这是值得珍惜的才能。
　　这种人才至今到底都被埋没在何处啊？
　　但是，律从现在起才刚要开始见识他的真正实力。
　　用双臂抱住头，包著腿套的一只脚优雅而强力地蹬地跃起。在他紧接著以脚尖蹬地跳跃的方式大步穿越舞池进行大交织投跃（注九）后，律的胸口因感动而颤抖不已。
　　（鸟（注十）……）

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