中国北京
　　周六，午时，吉日良辰。由于薄家旧宅已遭东方绝世炸为平地，正在重建之中，因此，薄少君的丧礼结束之后，整个薄家家族便移居到这个占地更大的中式大院，新宗主就任仪式理所当然便是在这里举行。
　　这里原是薄家宗主的休养别业，位于北京郊区，山明水秀，一样的仿唐建筑，却更加气派恢宏，整座大院落的气也不像旧宅的阴沉，感觉上明亮了许多。
　　此时，别业厚重的大门虽然深闭，但里头正举行着薄家最重要的宗主继位仪式，气氛肃穆庄严，少数被邀请前来观礼的宾客们都聚精会神地看着这难得一见的典礼。
　　宽阔的露天前庭上搭了一个大祭坛，祭坛下整齐地站着薄家家族所有成员，薄家成员分为两部分，身穿黑衣的，是一般的族人，立在宾客后方；而围立在祭坛前那些身穿纯净白衣的十来个人，则是薄家着名的“除厄师”们。除厄师有老有少，有男有女，他们在薄家的地位仅次于宗主，就连长老们也对他们相当敬重。
　　按照往例，宗主必是由除厄师中选出，能力最强，法力最大的，才能成为宗主。
　　前任宗主薄少君，就是个法力非常强大的除厄师，他从小就天赋异禀，精通五行之术，早早就被内定为宗主继承人。可惜，他在一个月前狞逝，年仅三十岁，未留下任何子嗣，宗主之位因而空悬了好一阵子。
　　幸而薄少君死前已指定了继承人，今天就是这位继承人接掌宗主的仪式，宾客们都很好奇，这位即将继任的薄家有始以来第一位女宗主，到底是什么模样。
　　这时，一个娇小的身影，在长老的带领下，一步步从大厅里走出。
　　她身穿着薄家宗主才能穿的银绣白色丝缎宽袍，头戴白银冠帽，脚蹬白色布靴，明明该是威风凛凛，气势慑人的，但是……但是她怎么好像走得有些危危颤
　　颤，吃力蹒跚……
　　薄少春岂只是走得吃力，她早已紧张得汗流浃背，呼吸困难，脚下沉如灌铅，脑中一片空白……甚至，她根本想不起来这两天自己是怎么过的。
　　被戴天祈从台北接回薄家，一切都变得相当诡异，全族长老和除厄师们在大门迎接她的归来，那阵仗，简直要把她吓得厥过去。原来，要当个不平凡的人也得要有不平凡的胆量啊！但她天生没胆，要应付这种场面，一定会少活十年。
　　而让这些以前最敬重的长辈和地位崇高的除厄师向她行礼，她会再折寿十年。
　　那一刻，如果不是戴天祈就挡在她身后，她真的很想转身逃回台湾。
　　第一个震撼还没完，紧接着，大长老叫她进入密室，又丢出第二颗震撼弹！
　　“仪式举行完之后，还有一件重要的事。你必须马上挑选夫婿，历任薄家宗主都必须在二十五岁前完婚，这是薄家非常重要的一个传统……”
　　谁啊？谁要完古兀婚？
　　长老们到底在说什么？
　　她头昏脑胀地瞪着大长老，整个人傻掉。
　　“你也二十四了，以你的资质，我们一点都不期待你能光大整个薄家，所以你唯一的用处，就是替薄家传承子嗣。”大长老不客气地道。
　　她怔愣着，用力消化大长老的话。
　　他的意思是说，她成为宗主的第一任务，就是……生小孩？
　　“薄家因除厄而阴气极重，阳男代代减少，这一代的男丁更只剩下前任宗主，他未婚就过世，薄家的血脉眼看就要断了，他选了你继承，我们猜想，他应该是认定你能替薄家生出男丁，所以，就任仪式之后，将公开这项招夫讯息，你最好要有心理准备。”大长老又道。
　　生男丁？招赘？
　　她薄少春未来的人生，就是要“娶”进一个男人，然后生孩子，而且，还得生出儿子！
　　老天呀！
　　她暗暗叫苦，开始后悔自己相信戴天祈说的鬼话，什么她以后就是宗主，谁敢对她怎样？谁敢摆布她？现在，她不就是要被怎样，被摆布了吗？
　　他还说她可以替自己出一口气呢！结果，气还没出，就先吞了一肚子闷气。
　　“从现在起，你得斋戒沐浴，禁食两天，打坐修行，背记咒语和仪式流程，继任仪式在两天后正午举行，绝不能出任何差错，在仪式最后，新任宗主得用法力让祭台上我们薄家的铜铸圣兽口中冒出火来……”
　　听到这里，她再也忍不住，慌张惊喊：“可是我没有法力啊！怎么让圣兽嘴巴冒火？”
　　“我们知道，所以到时会请少妍在你背后帮你作法，到时你可要利落点，别穿帮了，贻笑大方。”大长老皱起老眉。
　　“是……”她心虚地低下头。
　　“真是的！宗主怎么会选上什么都不会的你呢？薄家近来问题重重，极需一个能振兴的能者，但你却这么……”二长老和其它长老一致无奈摇头。
　　她看着他们满脸的担忧，内心更是惴惴不安。薄家怎么了？该不会以后薄家有个什么差池，都会怪到她头上吧？
　　后来，她一一按照要求，闭门斋戒打坐，禁食两天，背记那些拗口的咒文……
　　可是，两天没吃东西，再加上紧张，她整个人从今天一早就气虚无力，四肢发冷，再看见这么多宾客，眼前就开始发晕。
　　因此，当她一步步走在黑毯上，脚就失重不稳，每跨出一步，就好像在和地心引力拔河，沉重得喘不过气来。
　　太阳，突然变得好炙烈，祭坛，也遥远得彷佛永远走不到……
　　戴天祈以“曜石”总经理的身分出席，坐在宾客的第一排，一身俊挺西装，清逸优雅的模样在来宾群里非常突出显眼。
　　只是，众人都屏气凝神地观礼着，他却噙着笑意，盯着薄少春那摇摇欲坠的艰难脚步，暗想，她大概撑不到祭坛……这个想法才闪过他脑子，薄少春就踩到了白袍下摆，然后，当着众目睽睽，往前栽倒！
　　“啊！”不少宾客低呼。
　　但丢脸的事还没完，她在扑跌的瞬间，头上那顶缝着翠玉、代代相传的贵重冠帽顿时掉了下来，滚啊滚的，正巧滚到了戴天祈脚边。
　　薄家长老们全都变脸，除厄师们则个个额际爬满黑线条，族人们更是倒抽一大口气。
　　戴天祈低下头掩住口，双肩一阵抖动，非常费力才压下嘴角往上的抽措描，以及胸口那团差点爆出的笑声。
　　薄少春这家伙，真是快笑死他了！
　　她把整场严肃的仪式，弄成了搞笑版电影。
　　一阵尴尬的沉默，就在众人不知该如何是好之际，戴天祈弯下腰捡起那顶冠帽，站起身，缓步走向薄少春。
　　“快起来，大家都在看呢！”他朝呈跪倒趴地姿态不敢乱动的薄少春低声道。
　　“我……我没力气……站起来……”薄少春声音中都是颤抖的哭腔。她不只站不起来，她更羞惭得不敢站起来，因为实在太丢脸了。
　　“真是的！你还真上不了大场面哪……”他笑叹着，一把将她扶起站好，再将那顶冠帽戴回她头上。她的脸色苍白，发丝全因汗水而凌乱地贴在额际，看起来狼狈极了。
　　狼狈得有趣。
　　薄少春抬头看着戴天祈，感动得快哭了。他真的是个好人，只有他肯出手救她，而且救了三次。
　　“听着，再怎么怕，你还是得把这场戏演完，勇敢一点，抬头挺胸地走上祭坛。”他拍拍她的肩，在她耳边叮嘱。
　　“可是我……”她抬头看着他，不知怎地安心了不少。
　　“你怎样？”
　　“其实……我好饿……”她苦着脸说出自己脚软的真相。
　　他这次真的忍不住了，扑哧地笑出声。
　　“呵……”真有意思，薄少春把整个沉闷又无聊的薄家变得有趣了。
　　她拧着小脸看他，不懂他在笑什么，她是真的快要饿死了。
　　这时，大长老已派了两名除厄师来到她身边，其中一人是薄少春的大堂姊薄少莲，另一人则是原先最被看好的宗主接班人薄少妍。薄少妍长得美丽夺人，只可惜个性冰冷，一向很少有表情。“走吧！大长老要我们陪你上祭坛。”她对薄少春说着，目光却很快地移向戴天祈，深深地盯住。
　　戴天祈对着她微微一笑，转身踱回座位。
　　薄少春于是在薄少妍和薄少莲的陪伴下，走上了祭坛，顺利完成了一道道仪式，最后，终于到了点燃圣兽口中之火的步骤，薄少春又开始紧张了。
　　那句咒语该怎么念？手又要在空中做什么手势？
　　为什么想不起来……
　　她求助地转头看着立在她左手边的薄少妍，但薄少妍却冷漠地站着，不理她。
　　而右手边的薄少莲，则一脸蔑恶。
　　“天……天门开……地门闭……阳火升……阴火……『消』？呃……还是『降』 ？啊不是……应该是……是……『灭』 吧？”她凭着残留在脑中的一点点印象，拼凑着那些咒语，可是却念得离离落落，结结巴巴。
　　薄少莲不耐烦地臜起丽眉，瞪着她低斥：“你给我好好的念，行吗？”
　　“是……”薄少春惊恐地赶紧更正，道：“阳火升，阴火灭……嗯……那个……薄氏一脉传千年……消灾除厄……消灾……除厄……消灾……”
　　“你是跳针还是当机啊？念下去啊！”薄少莲压低声音凶恶地斥骂。
　　“是……呃，除厄……除厄……”她也很想念下去啊！偏偏接下去是什么全忘了。
　　薄少妍也动气了，她突然接口：“消灾除厄，避祸得福，八方新气集一身，新任宗主耀薄族……生有路，死无门，薄家历代先祖降临，阴鬼退散！”
　　说罢，她手藏在宽袖中对着薄少春施法，操纵着薄少春，薄少春的右手突然变得不是自己的，自动地举起，在圣兽朝天的大口上方利落地画了个符印，结咒。
　　祭坛离宾客有段距离，在他们眼里看来，完全是薄少春自己在念咒施法。
　　咒印结成，薄少春知道轮到自己了，立刻配合地大喊一声；“喝！”
　　顿时，圣兽的大口窜起了火苗。
　　“恭喜宗主，贺喜宗主！”薄家族人立刻齐声大喊，鞠躬参拜。
　　薄少春吁了一大口气，心虚又敬佩地看着薄少妍，心想，不论就外表、能力，还是胆识，这个薄少妍才是最具宗主资格啊！
　　她愣怔着，薄少妍冷冷地瞥她一眼，微怒地讥斥：“少君堂哥一定是疯了，你这样怎么当宗主？”
　　“那你来当好不好？”她央求道。
　　薄少妍俏脸一变，以为她在反讥，气得拂袖走开。“我是说真的……我一点都不想当宗主啊……”她颓然地垂下细瘦的肩膀，痛苦又无奈地低絮着。
　　圣兽点火完毕，接着就是赐剑。
　　大长老走上阶梯，手中捧着薄家宗主传承之物！镇邪之剑。
　　剑身长约一公尺半，刺柄镶着一颗和宗主冠帽上一模一样的碧玉，至于剑身，虽然年代久远，却还是保持得相当净亮锋利。
　　“薄少春接剑。”
　　她抖着双膝跪下，高举双手准备接剑，可是，也许是她心不在焉，或者是她已饿得无力，也或者她没预料到剑会这么沉重，当大长老要将剑交给她时，她手一虚颤，剑尖竟划破了她的手指。
　　“啊！”她痛得缩手，没接到剑，就这样任由剑掉到地上。
　　匡地一声，清脆的声音响彻整个广场。
　　这一变化，所有宾客再次傻眼，更让所有薄家人的脸都一片惨绿！
　　这是大忌啊！镇邪之剑只砍妖鬼，从未见人血，现在却沾上了宗主自己的血……不祥啊！太不祥了……
　　薄少春自己也吓了一大跳，她惨白着一张小脸，连忙蹲下身，双手将剑捡起，横托在胸前，拚命道歉：“对不起……对不起……”
　　“你……”大长老脸色铁青，气得说不出话来。
　　“真的非常抱歉……”薄少春慌乱不已，好怕长老会突然拔刀砍她。
　　“长老，快点将仪式结束吧！大家都在看呢！”薄少莲急道。
　　大长老拧着老眉，手沾符水，朝薄少春身上一洒！
　　“礼！成。”司仪朗声吟唱。
　　以往，每当这一刻，薄家族人必定欢声雷动，兴高采烈，但这次，全场一片凝重沉静，贵客们不敢鼓掌，而薄家则没有半个人高兴得起来，每个人心里都有着同样的疑问：有薄少春这种宗主，薄家未来还有希望吗？
　　但迥异于大家的绝望，坐在宾客席的戴天祈倒是一脸兴味，直盯着祭台上慌张不安抱着长剑的薄少春，嘴角始终挂着深不可测的笑意，久久不散。
　　宗主接任仪式之后，薄少春正式成了薄家宗主，但险阻重重的地狱般生活也随之而来。她要面对的第一个难题就是！“请问宗主，前任宗主死于东方家老四东方绝世之手，就连前任宗主的新娘也被抢走了，我们是否要找上东方家，替前任宗主报仇？”第二长老严肃地提出这个问题。
　　这是每天例行会议，长老们和除厄师们都会出席。
　　现在，所有人都盯着她这位新上任的宗主，等着她定夺。
　　她屏息着，紧张得手心冒汗，久久说不出话来。
　　东方家？不就是台湾鼎鼎有名的“东方美人”瓷器公司吗？
　　他们家四兄弟听说一个比一个可怕，尤其是那个东方老四，简直就像个妖颜修罗，凶恶狂野，杀人不眨眼，薄家之前两次大肆整修，全都因为他，他第一次来就把薄家屋顶轰掉了大半，第二次来甚至炸得薄家片瓦不留。
　　像他那种煞星，不来找麻烦就阿弥陀佛了，怎么还敢主动去招惹？
　　“那个……我认为……冤冤相报也不是办法，不如就……大事化小、小事化无，从此井水不犯河水……各过各的……”她颤声地说出自己的看法。
　　“那你的意思是就这样任由他们东方家嚣张撒野吗？”第三长老拍桌怒喝。
　　她吓得弹跳了一下，连忙噤声。
　　“三长老，注意你的态度，少春现在可是咱们薄家的宗主。”大长老提醒他。
　　“哼！我们薄家宗主从来没有这么弄的！”三长老怒讥。
　　“宗主的说法也没错，东方家虽然经历了一场大难，但东方老四和小九小姐都活了下来，连他们家族的诅咒也已消除，此刻的东方家像是出了柙的狂狮，势力锐不可挡，我们和他们正面冲突，占不了便宜的。”大长老站在薄少春那一方。
　　“他们对诅咒没辄，我们就用咒对付他们啊！”除厄师薄少莲冷哼。
　　“别忘了，他们有个『闻知来』。”六长老也是反战一派。
　　“闻知来又能怎样？难道我们怕了他们不成？”另一位除厄师傲然地道。
　　“就是啊！以我们薄家十多个除厄师的法力，还会对付不了区区一个女人？”
　　薄少莲此话一出，所有除厄师都齐声附和。
　　“东方家又不只有一个闻知来！更可怕的是他们的『东方狼』，以及难缠的东方四兄弟……”
　　“这种时候还长他人志气，灭自己威风……”
　　“我是就事论事……”
　　场面眼看要失控，这时，一个闲逸的低沉嗓音打断了众人的争执。“这事，不是宗主说了就算吗？”
　　长老和除厄师们都一怔，转头望着开口的戴天祈。以往，以戴天祈的身分是不能参加会议的，但今天大长老要他列席，是要他报告有关薄家最新的财务状况。
　　“以前少君在位时，会议似乎安静多了。”他故意又补上一句。
　　听他提到薄少君，所有人脸色都一变。
　　薄少春见戴天祈再次帮她说话，既感激又担心，急急地道：“那个……戴……账房……没关系啦，我没经验，又才刚接任……”
　　戴天祈没理她，仍径自道：“怎么各位长老和除厄师好像忘了，依薄家传统，宗主的话，不是建议，而是命令吧！”
　　大家更是一阵悚凛。
　　没错，宗主的话就是命令，这是薄家遵循了千年的传统，谁也不敢违抗。但……但这个薄少春，瞧她畏缩地坐在宗主大位上，不安地不敢吭声，那副小媳妇模样，要他们服从这样的宗主，实在太困难了。
　　“既是命令，宗主认为不需要再和东方家有瓜葛，那大家就该服从，不是吗？大长老。”戴天祈说着看向大长老。
　　大长老点点头，严肃地向所有人道：“是的，宗主的话就是命令，既然宗主指示了，我们薄家就从今日起，和东方家划清界线，不再有牵扯。”“可是……”二长老不服。
　　“这事宗主已决定了。”大长老冷声道。
　　二长老怒瞪着大长老，主战派瞪着主和派，会议室内，火气隐隐燎烧。
　　薄少春紧张得不得了，她最怕起冲突的场面了，可又没胆子排解，只能局促无助地绞拧着手指。
　　“如果这事已决定，那么，我就接着报告财务状况了。”戴天祈完全不受影响，微笑地道。
　　薄家的财务近来出现不少问题，长老和除厄师们只能暂且搁下东方家的事，专心听他报告。
　　薄少春见他成功地转移了话题和大家的注意力，不禁悄悄地松了一口气。
　　戴天祈总是帮她解围，每次她有危险，或陷入困境，都是他出面拉她一把，安定她的心，如果薄家没有他，她恐怕连一秒都待不下去。
　　只是财务报告一结束，紧接着又是另一个难题！
　　由于薄家做的是除厄的事业，因此决定什么案子要接，什么案子不接，接了要派哪个除厄师去，哪一个除厄师适合哪一个任务，都是宗主的工作……
　　“这星期有三件委托除厄，一件是天津的一位美商大老板怀疑他住的房子有鬼，希望我们派人去除厄消鬼；第二件则是青岛一个建设公司买下一块地，打算盖一间六星级饭店，他们聘请我们先去帮那块地净化；第三件，则是上海的一位台商妻子和小孩莫名其妙地重病不起，想请一位除厄师去帮他妻小除厄解难。请问宗主，这三件委托要派哪几位除厄师去处理？”
　　职掌客户委托事件的除厄师向她详细说明，然后，所有人都望着薄少春，等她指派工作。
　　薄少春傻眼，根本无法回答。
　　“那个……那个……我想……”她再怎么想也没用啊！她在心里暗暗叫苦。
　　“我看还是我们自己分派任务吧！宗主的法力薄弱，连鬼都制伏不了，又怎么能够分辨谁适合哪一桩工作？”薄少莲讥讽地道。
　　薄少春尴尬地低下头，不敢反驳。
　　少莲堂姊说的也没错，她就是无能，没办法像薄少君那样，总可以派遣最适任的人去除厄，完美地完成任务。
　　大长老看她畏缩窝囊的模样，也忍不住钻起老眉。才开个会，大家就看尽她的一无是处，以后她这宗主要怎么当下去啊？
　　“以后，除厄的工作就请除厄师们自行分派吧！”大长老说得很无奈。
　　“是。”除厄师们的应答声充满了轻蔑。
　　会议结束，薄少春像被剥了一层皮，虚软无力又垂头丧气地走向后花园透透气。
　　一路上遇到不少薄家的仆佣和护卫，大家虽然都向她行礼，但她看得出，就连这些下人都不把她当一回事，他们都知道，薄家没有一个人愿意承认她这个宗主，只是碍于薄少君的遗嘱而不得不接受。
　　真是，薄少君堂哥分明是在找她麻烦嘛！没事找她当什么宗主？他一定是疯了！
　　而她也疯了！还真的乖乖跑回来当宗主，真是笨死了，早知道就逃得远远的……
　　“你想逃了吗？”戴天祈的声音突然在她背后响起。
　　她惊讶地回头，暗想，他怎么会知道？
　　“别胡思乱想了，你是逃不了的，薄家宗主想卸下重任唯一的方法只有一个。”他轻笑。
　　“是什么？”她期待地问。
　　“死亡。”
　　她一怔，脸变白了。死？死才能解脱？
　　“所以才叫你别乱想。你啊，就好好做你能做、该做的事，就好了。”
　　“什么是我能做，又该做的事？”
　　“结婚，为薄家生下男丁啊！”
　　她小脸更苦了。“如果生不出来呢？”
　　“会的。大长老已算过了，你的命盘是有子息的，放心。”他安慰她。
　　“所以，到头来，我只是薄家用来传宗接代的工具？”她有点生气，却又有更多无奈。
　　“应该是吧！”他发现她原来也是有脾气的。
　　她低下头，走向小水池，摘下一片树叶丢进水里，叶子在水面漂浮空旋，没有自主权利地随风和水流移动。
　　“还有一天空档，你就好好休息吧，接下来，你应该会更忙了。”他站在她身边，提醒她。
　　“忙什么？”她愕然地抬头。
　　“相亲。”

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