再次回到宫里，唐可怡的心弦一直绷得紧紧的，即使一旁的孙文科一直兴奋地小声和她说些什么，她却总是忘了回应。和周围几位忙着环视宫殿中亭台楼阁、花木扶疏的举子们相比，她的头一直垂得低低的，生怕被周围的熟人认出来。
　　走过御花园的时候，她忽然听到一个熟悉的声音扬声问道：「崔公公，你带的这些人是什么人啊？」
　　引领他们进宫的太监笑着响应，「禀娘娘，这些是要入宫面圣，参与殿试的举子。」
　　唐可怡的心坪坪直跳，这问话之人正是惠明萱。她怕好友认出自己，连忙将身形向另一侧躲了躲。
　　但惠明萱却发出咦的一声，说了句，「那个人！」然后就断了后半截的话。唐可怡吓得大气都不敢喘，生怕只是一个侧影就让这位多年朋友看破。然而明萱没有把话说完，显然她虽看出了些疑点，却也不敢立刻声张。
　　好在须臾之后他们就穿过了御花园，来到卧龙宫。
　　到了卧龙宫门口，唐可怡又是一惊，只见宫门口站着内宫总管张德海。他也和她时常见面，这下她更不敢抬头了。
　　就听张德海高高在上地问：「就是这些人吗？」
　　带他们进来的崔公公哈着腰说：「是，就是这几位。」
　　「跟我进来吧。」张德海压低嗓门交代，「见了陛下，先大礼参拜，报上你们的姓名籍贯。陛下若有问，必须立时回答，迟些陛下会很不高兴。」
　　众人蹑手蹑脚地走进去，唐可怡走在最后。
　　张德海回头见她动作慢了点，便提醒道：「后面这位举子，麻烦快两步。」
　　她含糊地应了声，可因为步伐一下子乱了，差点在门坎上绊倒。
　　他赶快扶了她一下，还颇为热情地提醒道：「小心。」
　　「多谢。」她故意把声音压得低粗一些。
　　殿内有人说话，「张德海，朕不是叫人用红木重新做这门坎吗？要落下两寸，怎么还没有做成？」
　　张德海忙笑道：「陛下，门坎已经做好了，怕耽误陛下白天处理公务，今晚就会换上。」
　　唐可怡的心绪异常紧张，旁边的人说什么话也没有听清楚。跟着，她随众人跪倒一排，听着举子们一一自我介绍。
　　终于轮到她了，她再伏低身子，轻声说：「学生唐可怀，西岳人氏，刚刚迁至锦州。」
　　「唐可怀！」一道清冽的声音响起，「《秋山赋》原来就是出自妳手。」
　　她一震，觉得自己听错了，这皇帝的声音……耳熟得不可思议。但她不敢妄想什么，赶紧努力平定心绪，低声回复，「是出自学生之手。」
　　「此文词藻华丽，气魄雄伟，读来如苍山明月，边塞清风，让人眼前一亮。」
　　皇甫夕的赞赏透着些许笑意。
　　这淡淡的笑意更让她打了个寒颤。
　　世上真的会有两个人有如此相似的声音，甚至连语气都一模一样？
　　皇甫夕接着写了几个字，懒懒地说：「朕很感欣慰，新朝初立就有你们这样的青年俊杰愿为朝廷效力，将来你们也会是本朝的中流砥柱，希望不要辜负了朕的心意。」
　　张德海走上前，接过圣旨，大声宣读，「陛下钦点，锦绣元年恩科甲等探花，沧州常非；榜眼，锦州孙文科；状元，锦州唐可怀。」
　　原来这样简单就殿试完毕？众人还以为要再写一篇文章，这陛下的恩封未免也来得太快。
　　没想到竟然会中了状元？说不出这一瞬间的感觉是欣慰还是更深的担忧，唐可怡谨慎地叩首谢恩。
　　皇甫夕说：「都起来吧，三甲留下，其余人可以暂退了。你们，抬起头吧。」
　　随着众人，唐可怡惴惴不安地抬起头，初时，她视线仍是低垂，只是眼角余光瞥到的模样让她有种古怪的感觉！那坐在上位，穿着龙袍、戴着金冠的男子，身形坐姿都好熟悉……
　　他不是正襟危坐，而是斜斜地靠着椅背，两条腿像是伸展在桌案下，侧着头，似笑非笑地看着他们。
　　她鼓足勇气，悄悄地打量了一眼，骤然间，好似天崩地裂！
　　「唐状元不仅少年有为，而且一表人才，堪称国之英才。」
　　皇甫夕嘴角噙笑，还在对她啧啧赞赏，她却从手脚到心底都像是着了火一样，恨不得立时就从这大殿之内逃出去。
　　「三位新贵历经三试才得以见朕，想必辛苦，驿馆内必定还有家人在等你们的喜报，就先退出吧，日后朕还有赐官旨意。」
　　孙文科和常非再次跪倒谢恩，只有唐可怡怔怔地忘了动作。孙文科赶紧拉了她的衣襬一下，她的膝盖却弯不下去。
　　皇甫夕看到他们的动作，只轻笑一声，「唐状元初入东岳，不如就留下来和朕一起用完晚膳再走。」
　　不知道孙文科和常非是用怎样诧异和羡慕的眼神看着自己，她只是怔怔地看着面前这位九五之尊懒懒地摆手，屏退了所有人，又懒懒地起身，绕过桌案，站在她面前。
　　「小怡，我想抱妳，可以吗？」他再次问出这句话，不等她的响应，就直接将她紧贴入怀，「我说过，我可以抓住妳，抱住妳，无论妳怎么变，都是我怀中的小怡。」
　　她张着唇，却不知该说什么，那震惊让她迟迟回不过神来，直到他滚烫的吻烙在她的唇上，以一种她从未感受过的强势意图占有她全部意识的时候，她忽然像是被惊醒，拚命想挣脱开他。
　　「陛下，不可以……」
　　她的抗拒却让他将她抱得更深更紧。
　　「在我心中，从来没有『不可以』的事情。」他低沉的倾诉，像是警告，又像是承诺。「我已经丢了妳四年，让妳逃走了一次，妳以为这次我还会放手吗？」
　　眼前晕眩，不知道是因为感动还是震惊或惶恐。
　　真的想不到，她深爱四年的男人，会以这样惊世骇俗的方式展现出他的真实面目。
　　他是谁？是那个在栀子树下苍白地倒下，让她心疼怜惜的少年？是那个在月光里，用温柔的声音蛊惑她的神智，偷走她清白的登徒子？还是在宿县客栈意气风发的神捕营官差？
　　他是德王？是皇帝？是她死去丈夫的兄弟？他是……主宰她一生的神，还是魔？
　　唐可怡实在是无法接受这个荒唐的结局。她千辛万苦地从宫中逃出，再潜入朝廷，为的是救家人。但是现在，一切的问题似乎都不再是问题，只因为她认得这个男人，而这个男人对她说：他要她。
　　「陛下，您该知道这是不可能的。」她平静下来之后，缓缓地拒绝他的要求。
　　「论辈份，我是您的嫂子。」
　　「嫂子可以来考科举？」他挑起眉，好笑地看着她。「有名无实的嫂子。」
　　她的脸刷地变色，「不管是有名无实，还是有名有实，陛下该知道这是皇室规矩，乱伦……是要处死的。」
　　「处死谁？处死朕吗？」皇甫夕笑着问道。这笑容倒是回复了当年的神采，只是唐可怡心中却已明白，这并非他的真实面目。
　　「陛下可以处死我，我身犯死罪数条。」她豁出去地说，「但是请陛下下旨，重审舍弟的一桩冤案。」
　　「唐可怀的案子吗？」他淡淡地说，脸上毫无意外，「朕已经命人去查了。」
　　他的回答出乎她的意料，她欣喜地问：「真的？」
　　见她重新焕发光彩的脸上又惊又喜，他不忍说出唐可怀已死的消息，于是柔声道：「当然，妳的事情就是我的事，否则妳以为我为何去宿县找妳？」
　　「你去宿县……是为了找我？」
　　唐可怡又是一楞。捉拿她这个逃妃，要皇帝陛下亲自动手吗？
　　「我告诉过妳，我要是去捉拿从宫中逃走的怡妃。」
　　「我的事情……你从何时起就知道了……」她吶吶的问。
　　「在妳逃出宫之后。」他轻轻触摸她的面颊，怜惜地说：「我一直以为妳已经出宫返乡了。」
　　「本来要走的，但是……造化弄人。」她苦笑道。
　　「我二姊去找妳，为什么妳不答应我的安排？」
　　「什么？」唐可怡困惑地颦起秀眉，「你二姊？是指长乐公主？可公主从来没有和我见过面，也没有给我带过话。」
　　「什么？」他不禁震惊。「二姊没有找过妳？」
　　她摇摇头，「自你走后，我就再也没有得到过任何有关你的消息。」
　　皇甫夕的眉头皱得比她还紧。他了解小怡，在这个问题上不可能骗他，但为什么二姊没有按照他的要求来找小怡，回头又编造了谎话骗他？这件事暂时放在一边。
　　他露出浅浅的微笑，调侃她道：「唐状元，满朝官位，爱卿看中哪一个？可以说给朕听，朕会如卿所愿。」
　　唐可怡细细地打量着他眉宇间的笑意，不明白他既然早已知道她这个愚蠢的计划，又眼巴巴地看着她送上门来丢人现眼，如今她就站在他面前，该是他下令将她拿下的时候了，他却还能好整以暇的和她东拉西扯，好像演戏一样。
　　「陛下，别跟我说笑了。」她轻叹道：「女子之身，在东岳是不能为官的。」
　　「前无古人，未必就后无来者。」皇甫夕拉着她来到了桌案边，他顺手抄起一枝笔，拉过一卷空白的圣旨，说：「只要妳说得出来的官名，我现在就可以委派给妳。」
　　她讶异地看着他，「为什么？」
　　「做一次自己想做的事情，按照自己的心意，动用自己全部的力量，而不是倚靠任何人。妳难道不想这样吗？」他的目光直视入她的内心，让她的心头一震。忽然间，她好像明白了些什么。
　　从来她都是逆来顺受，随着命运安排，随波逐流，除了读书，没有什么事情是真的发自她内心的渴望而去做的。这一次，她豁出性命，逃出宫，又参加科举，一番折腾除了为了救下弟弟的性命之外，是否……是否也在心底真的祈愿自己可以按照心愿，做出一番惊人的事情？让远在家乡的父亲知道，她入了宫，不仅不会为家里带来灾难，更可以力挽狂澜？!
　　于是，沉默许久后，她轻轻吐出一个词，「刑部。」
　　「想去刑部？」皇甫夕挑眉笑了笑，「好啊。」然后顺势在那空白的圣旨上写下！
　　赐唐可怀三品级，官拜刑部侍郎，于即日起至刑部办公，并赐御前行走，金牌一面。
　　唐可怡没想到他真的就这样郑重其事地在圣旨上写了对她的封赏，这可是白纸黑字，君无戏言。
　　「金牌是做什么用的？」她不解他最后批注的那四个字。
　　「如朕亲临，让妳手握生杀大权。」他笑了笑，将圣旨递到她手中，「这就算接旨了。」
　　「谢……」她的谢恩之词还没有说出口，就被他偷吻去了后面的话语。
　　皇甫夕幽幽笑道：「这便算是我盖下的龙印，从今以后，有我护着妳，再没有人可以欺负妳了。」
　　她不敢像他那样肆无忌惮地抱着他，这是卧龙宫，是东岳中最神圣的地方。而她与他，即使已并肩站在一起，却不该是同路的人。
　　但是他硬将她留下，以这种想象不到的奇特方式，赐予她至高的权力，骤然间接受这么多的荣宠，她深深体会了什么叫「受宠若惊」
　　而手中的那道圣旨，虽然重量轻盈，却让她觉得异常沉重。
　　皇甫夕声音一低，又在她耳畔小声说道：「小怡，妳要知道在这世上，不是事事如意，生离死别总是难免，悲痛是应该的，但是悲痛过后该努力生活，做完该做的事情，这样才对得起死去之人。」
　　他怎么忽然说起这种不祥的话？唐可怡狐疑地看着他，「陛下指的是什么？」
　　生离死别？他说的似乎不是当日他与她的生离，那么是谁与谁的死别？
　　他再度拥紧她，小声说：「妳弟弟唐可怀，已经身故。」
　　唐可怡的双腿轻颤，差点软倒下去。现在她知道他为什么会抱自己抱得这样紧了！他怕她晕倒。她咬紧牙关，不哭不闹，镇静地问：「可怀是怎么死的？陛下知道吗？」
　　「押解他的官差说他是病死的，但是朕已查明，他是被人暗中下了毒手。妳放心，朕会给妳弟弟一个清白的身后之名，下手之人，朕也会命人查出来，帮妳碎尸万段。」
　　「不。」唐可怡第一时间内就坚定的拒绝了他的安排，这反倒出乎皇甫夕意料之外。
　　「不？」他挑起眉。「难道妳不想报仇？」
　　「想。」她咬着牙关，然后举起圣旨，「陛下已经赐予为臣权力，陛下也说过要让我按照自己的心意去活一次。所以，微臣要自己去查清楚这件事。」
　　皇甫夕懂了，悠然一笑，轻轻握住她冰凉的小手，双手捂住，沉声说：「好，妳尽管放手去做，记得，无论任何时候，妳身后有我。」
　　唐可怡既然已中了状元，自然不会再回到客栈去住，皇甫夕赐给她一处宅子，却没告诉她那宅子的来由。直到她被马车送到这宅子门前时，下了车，她才霍然呆住！这片深宅大院，如宫廷一般，不该是一般人家有的。
　　府门上，红底的匾额金色的三个大字照照生辉：德王府。
　　「这是陛下曾经住过的府邸。」
　　陪同前来的是那名引领她入宫的崔公公，显然他不知道她的真实身份，笑咪咪地热情介绍。
　　「这里陛下曾经先后两次斥下巨资修缮，豪华程度仅次于宫内，我们曾以为这会是日后的太子府，没想到陛下竟然割爱给唐大人住，可见陛下对大人的器重之心啊。」
　　唐可怡一边震惊，又一边苦笑，有点猜不出皇甫夕为何要让她这样招摇地住在这宅子，树大招风，难免她日后要成为所有朝臣的众矢之的。
　　正想着，旁边有人叫她，「唐状元，唐大人！」她侧目看去，是孙文科。
　　他仰头看着大宅，感慨地说：「大人真是一步登天啊，中了状元、拜了官职、受赐宅邸，不得不让人钦羡。」
　　「这都要先谢过孙兄的引荐之恩，小弟是不会忘了孙兄的这份人情的。」
　　孙文科凑过来，悄声透露，「有件事，不知道当不当讲。」
　　「孙兄请讲。」
　　他神神秘秘地说：「唐大人您是一表人才，面容姣好宛若女子，而咱们陛下，年少英俊，又还没有后妃，我冷眼旁观，陛下今日在殿上看你的神情可不一般，不知道你可曾听说过『断袖之癖』？」
　　唐可怡只觉得好笑。原来皇甫夕对自己的这番盛情安排，看在孙文科眼中竟然是有断袖之嫌？！但是换个角度想，原来连孙文科这样毫不相关的外人，都看出皇甫夕眼中对她的情意了。
　　「孙兄不必多虑，陛下是个坦荡君子，只是陛下错爱，一番盛情，小弟也不好推托。除此之外，再也没什么了。」
　　「贤弟要是没有这个意思，还是要小心点好。」
　　见孙文科百般关心的样子，唐可怡只好再说些道谢之词。不过虽然如此，让她单独住进这片宅院，她的确是觉得受之有愧，很不踏实。唐可怡没入住府内最豪华的宅院，反而寻了一处小的厢房，简单地收拾了下就住了。
　　院落太大，从这一头走到那一头就要一盏茶工夫，府内的亭台楼阁、花园流水也不亚于宫中格局，但她都无心欣赏。
　　她必须赶快去刑部调查有关弟弟案情的所有相关文件，从中找出疑点，帮弟弟快点洗脱冤屈。
　　刚刚想要出门，府里的管家笑着来敲她的门，「唐大人，有人拜访。」
　　才住进来就要开始应酬官场之事了吗？她还真是没有这份心情。
　　哪知，来人竟是笑吟吟的皇甫夕。
　　「陛下怎么会……」她一楞。刚刚在宫内和他一起吃过晚膳，分别不过一个时辰而已，他来找她会有什么事情？就算有，也可以叫太监传话给她就好啊。
　　皇甫夕走进来，对身后跟着的人说：「东西就放在这里吧。」
　　她这才看到他身后跟着张德海，手里还捧着一个大匣子。张德海恭恭敬敬地将那匣子放下，又退了出去。
　　「这是什么？」她好奇地问。
　　「都是些妳想要的东西。」他亲自打开，里面都是卷宗。
　　唐可怡打开看了一卷就明白了，全是和弟弟案情有关的文件。
　　她万分戚动，屈膝行礼道：「多谢陛下。」
　　「错了。」他取笑她，「妳现在可不是女儿身。」
　　她改忙拱起手施礼，双手却被他一下子握住，拉入怀中。
　　「我怕妳这一夜难熬，所以过来陪陪妳。」他柔声说。
　　她一震，霎时明白了他的来意。他是怕她在得知可怀的死讯之后，心绪难平，才特地深夜出宫来探望她，平复她的痛苦和伤感。
　　垂下眼睑，她不敢碰触他眼中的柔情，轻声表示，「我还好，能忍得住，只是不知道该怎样和我娘说。」
　　「早晚要说的，不过也不急于一时。」他拉着她坐下，将匣子里的卷宗全都取了出来。「我陪妳看，不懂的地方妳可以问我。」
　　虽然她读的书多，但是官场的规矩制度，她未必全懂。这一刻，他看来郑重沉稳，帝王之气毕现。唐可怡连忙收起心神，怕自己因为贪看他的容颜而忘了正事。这一夜，他陪着她一卷一卷地查阅所有相关文件，直看到外面敲响了子时的梆子声。
　　「呀，太晚了。」她惊呼起来，「陛下该回宫了。」
　　「宫里的规矩是子时就关宫门，天大的事也不开，我是回不去了。」皇甫夕伸了个懒腰，对她挤挤眼。「今夜我留在这里，明日我们一起上朝。」
　　她不由得红了脸，「那怎么行！满朝文武要是知道了，更要风言风语……」
　　「更要？」他敏锐地捕捉到这个字眼，「有什么人嚼我们的舌根了？」
　　「刚刚有人提醒我，小心你有断袖之癖。」她抿着嘴笑。
　　「谁的眼睛这么毒？」他黑眸一沉，「是孙文科？」
　　换她惊诧，脱口而出，「你怎么知道？」
　　「那家伙长了一双贼眼。」他哼道。「他若不是嫉妒妳今日的得宠，就是自己有断袖之癖。日后离他远点。」
　　「同殿为臣，只怕不好……」
　　话音未落，他已经一口咬在她的耳垂上，她疼得轻呼一声，惹来他的笑意。「妳竟敢抗旨，朕应该把妳立刻法办。」这般的亲密，让她推拒不开，或者说，她在他面前，从来都推拒不开他，从最初，到现在。
　　低下头，看到自己被他紧紧握住的手腕，唐可怡心中泛起春潮波澜。她一直期盼有一天，他重新站在自己面前时，能像现在这样，紧紧地抓住她……她本来以为这只是奢想，如他这般春山秋月般的人，怎么可能看中她草芥一样的小人物？!
　　可是，是奇迹吧？他们现在坐在一起，他的手真的握住她的，握得这样真实，这样紧密。
　　「在想什么？小怡。」皇甫夕看着怀中的她，那失神的表情并不像是悲伤和痛苦，倒像是一种心思神游的怅然。
　　她垂下眼，「想很多。」
　　「在我的怀里，妳可以尽情地想。」他微微一笑，伸过手将她抱入怀中，「只是不要再跑了，我不想把我们的时间浪费在你追我逐之上。」
　　「陛下……希望我们一直这样吗？」她的心底还有个深深的困惑，他纵容她去考这个功名，是不是故意想让她彻底变成另一个人？
　　「总有一天会变的。」他说，「我们的关系，不该是当年那个样子，也不该是现在这个样子。」
　　「那……该是什么样？」
　　皇甫夕一笑，「妳该是我的女人，我该是妳的男人，就这样简单。」
　　唐可怡咬着唇，对于他描绘的这样简单而美好的前景颇有怀疑。事情真能顺利得如两人所愿吗？
　　知她如他，怎会看不出她、心中的不坚定？他于是圈住她，深深地噙住她的唇，将自己所有的气息和温度全部融入她的肌肤之内，骨缝之中。
　　他知道她这些天已经很累了，暂时不打算对她有更进一步的身体接触。
　　这一夜，他躺在这间小屋中的软榻上，和她相拥着安详入睡……
　　唐可怡深夜醒来，发现自己还在他的怀中，便想换个地方去睡。但是刚起身，却发现似有什么东西将两个人绑在一起，仔细一看，原来是一条腰带。
　　皇甫夕用腰带缠住两人的手腕，另一头紧紧握在他垂落在榻外的另一只手上。
　　这样绑缚似的睡法让她想笑，却不知为何流下眼泪。他是怕她就这样再逃了吗？所以才将彼此绑在一起，今生今世，他都不会再放开她了？可是，真的可以吗？她真的可以拥有这一场美丽的梦？
　　守了这么久，等了这么久，走了这么久，她真的好累，想倚着他彻底地休憩，然后，爱他，并等待着他也以同样的爱回应……
　　奢望啊，原来是如此美丽的东西！

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