八月初，邯翊护送先储灵柩，启程前往高豫皇陵。
　　这月里，小公子申翃也满两周岁了。
　　宫中很是喜庆了一番，申翃活泼可爱，姜妃婉转逢迎，白帝过得十分畅怀。
　　次日回到乾安殿，眉角依然挂着一丝欣悦。侍侯盥洗的青衣，凑趣地笑着，说起：“小公子可是越来越聪明了，说出的话，都似大人样了。”
　　白帝笑了，“才两岁的孩子，懂什么？大人教了说什么，就说什么，自然像大人的话。”
　　“反正奴婢说不来。”青衣将一条丝绦小心地系在他腰间，一面随口问道：“都说王爷快要立小公子做世子了，到底什么时候啊？想是有场热闹好看，奴婢都等不及了。”
　　白帝却是好半天不作声。
　　青衣觉得奇怪，抬头看去，不由吃了一惊。
　　白帝脸上一丝笑容也无，眼神阴沉地吓人，一瞬不瞬地盯着她看。
　　青衣失声，“王爷，你怎么啦？”
　　白帝的声音仿佛从牙缝里挤出来，一字一字地问：“你从哪里听来的？”
　　惊骇间，青衣想不起来方才的话，结结巴巴地说：“什、什么？”
　　白帝放缓了语气，“就是你刚才说的，我要立申翃的事，你听谁说的？”
　　“都这么说的。”青衣在白帝的注视下，张皇失措，“还说是匡大人跟王爷议定的，错不了。莫非、莫非奴婢说错了么？”
　　“匡郢么？”白帝的嘴角勾起一抹冷笑，慢慢地转过身去，再也不发一语。
　　过几天辅相议政的时候，白帝忽然说：“你两个事情都多，青王年轻，本该多担一点，匀匀吧。”便让匡郢将兵部、陆敏毓将刑部的事，交给邯翊去管。
　　看来两人各开去了一部，然而匡郢心里清楚，刑部虽然是陆敏毓分掌，却早已被自己抓来，白帝这一句话，于陆敏毓其实没多少分别，跟自己却大有干系。
　　一定是有人在背后放了暗箭，他这样想。否则，为何青王还远在东陵，就急急地做出这样的处置？
　　然而苦的是，暗查许久，还是不知道，到底是谁摆布了是非？
　　就这样疑虑重重，日子也越来越不好过。
　　等到邯翊从东陵回来，文乌带给他一件有些骇人的秘闻：“听说姓匡的近来似乎不大安分，跟傅世充有来往。”
　　傅世充是东大将军，节制着二十万人马。
　　邯翊冷笑了一下，“看来他真是想走绝路了？”
　　“那你想走哪条路啊？”
　　邯翊看看他，“你有话就直说，别拐弯抹角的。”
　　文乌徐徐地说：“我看时机也差不多了。要不要现在推它一把？”
　　他似乎不经意地看看窗外，“秋高气爽，这一阵王爷的身子看来不错。过几天就是东郊狩猎，想必是会去的吧？”
　　邯翊凝神看着他，不语。
　　白帝年轻时很喜欢狩猎，只是最近几年身体一直不好，已经连着三年不曾去了。今年自觉精神健旺，便早早命人准备。
　　到了日子，大驾前往。
　　方圆百里的猎场，青赤白玄四色荡幡招展，一色乌丝连玄犀甲的数万禁军分列四方，刀枪剑戟在正午的阳光下，反射出刺目的光辉。数百骠悍的骑兵在围场中不断地来回跑动，各色旌旗扛在他们的肩头，随风“咧咧”作响。
　　等白帝所乘猎车入场，陈于行猎台两侧的大小鼓、鼙、歌箫、笳、大角诸般礼乐大振，奏武德之音，禁军呼喝相应。
　　白帝登行猎台，数十惊惶失措的麋鹿在驱赶之下，从台前奔过，禁军大噪，再驱过，又噪，三驱过，白帝方引弓，箭如流星，一头鹿应声而到，此时从驾之鼓及诸军鼓俱振，宣告狩猎开始。
　　这日白帝收获甚丰，邯翊却几乎没有出手，他一直随侍在旁，照料一切。
　　“翊儿——”
　　兴致高昂的白帝，从马上回转身，脱口叫了一声。
　　两人都微微地怔了一下。
　　自从认回本宗，白帝已经许久不曾这样叫他，此时听来竟有些异样的陌生。
　　“翊儿，”白帝依旧微笑着，这样叫他，“你自管去，我这里有的是别人。”
　　邯翊似乎仍然愣着，好一会，才答：“是。”却还是寸步不离地跟着。
　　白帝说到第三遍，他才离开了一会，胡乱射了几箭，便回来了。
　　白帝的精力是大不如以前了，不过半个多时辰，脸上开始浮现倦色。
　　邯翊一直在旁边留神着，便想劝他歇歇。转念间，差点脱口喊出“父王”来，连忙忍了忍，才说：“王爷，歇息一会吧？”
　　白帝若有所思地看看他，点了点头，拨转马离开围场。
　　邯翊默默地跟在他身后。甲士们依然在场中狩猎，然而马蹄声和呼喝声都渐渐地远了。
　　一切都像是变得越来越宁静。
　　午后的阳光从云端照下来，晃进眼睛里，微微有些恍惚。
　　邯翊觉得心里像是忽然堵上了什么，他呆呆地看着白帝，想起自己八岁那年，第一次到猎场，白帝亲手抱他上马，拥他在身前。
　　“翊儿，看！”
　　冷不丁地，白帝喊了一声，手指向场中。但见四面箭矢如流星，射向一只斑斓的猛虎。
　　“好些年没有射到这么大的虎了！”白帝兴致勃勃地笑着，“你还记不记得那年——”
　　“臣记得。”
　　邯翊的唇角也勾开一丝笑意，那年也射到这样一头猛虎，白帝还特意叫人拿来小弓小箭，教他在奄奄一息的虎身上补射了一箭。
　　难道竟是万事轮回的预兆？
　　他望着曾经叫过二十年父王的身影，蓦然发觉，自己的心正在慢慢地沉下去。
　　就在那个时候，箭矢破风的声音从背后传来，邯翊看见很多人的脸色都变了。然而惊骇之间，他们都来不及作任何反应。
　　邯翊的人，先于他的声音，扑到了白帝身上。
　　两个人同时滚落到草地上。
　　在失去知觉前的一刹那，邯翊听见自己的声音在喊：“父王小心——”
　　太医院正潘世增，这天适逢家中有事，并未当值。传召的侍卫，赶了两个地方，才将他找出来。
　　见了面，二话不说，拉上他就走，在路上才将事情说明白了。
　　宫门外，内侍守候着，看见他就说：“潘大人，请跟我来！”
　　潘世增认得他，是邯翊贴身的内侍六福。便不虞有他，急急忙忙地跟着他走。
　　然而，六福却不领他去乾安殿，向东一拐，进了一条窄街。潘世增知道尽头的院子，是内侍的住处，不由狐疑地停下脚步，“你要带我去哪里？”
　　“潘大人。”六福十分恭敬，“你老再走几步，就知道了。”
　　潘世增将信将疑，走到院子门口，却见有人从屋里迎了出来，“老潘！我等你好久。”
　　“文公子！”
　　潘世增愕然，“你怎么在这里？”
　　“自然是有事喽！”文乌过来，大咧咧地挎上他的胳膊，“走，里面说。”
　　内侍的住处十分简陋，不过有人特意收拾过，很干净，桌上沏好了茶。
　　潘世增推让了一下，“文公子，你知道的，我现在可没有工夫吃茶！”
　　“我知道、我知道。”文乌嘻笑着，顺手将房门关上，“我知道你老潘要赶着进去救命，实话说，我也是为了这事。我不跟你拐弯抹角，几句话就完了。”
　　等他将要求的事情说出来，潘世增脸色剧变。
　　“这、这、这……”他仿佛舌头突然打了结，连说了七八个“这”字，就是说不下去。
　　“这也没什么难的。”文乌替他接口，“你老潘的手段我清楚，这点事，对你来说，是小事一桩！”
　　“这万万不能！”潘世增脸涨得通红，“文公子，你这是要我的命！”
　　文乌“哧”地笑了，“我怎会要你的命？我是给你大好的机会，你想想事成之后吧！”
　　潘世增正色道：“不成。文公子，当年我在师尊面前立下重誓，为医者、父母心，怎能做这种事？”
　　“少来！”文乌打断他，忽然又狡黠地笑着，瞬了瞬眼睛，“我叫你做什么伤天害理的事情了？青王的伤，最后不还是得要着落在你手里？”
　　“不行、不行……”
　　无论文乌如何劝说，潘世增只是反复不断地这样回答。说到后来，索性转身要走。
　　文乌踏前一步，伸手拦住他。
　　“老潘，我不想害你，可是你也别害我！”
　　“这、这怎么说？”
　　文乌绷起脸来，“我把这话告诉给你，是因为信得过你，我也就等于把一条命交到了你手里。你就这么走了，算是怎么回事？”
　　“我不告诉给别人就是！”说着要起毒誓。
　　文乌冷笑，“这套你信，我不信！”
　　“那、那……”
　　这当儿，六福隔着门催道：“潘大人，时候不早，该进去了！”
　　潘世增急得打转，一双眼睛盯着文乌，仿佛直要号啕大哭。
　　文乌却又笑了，“老潘，你真想不开，这事你办了，对你能有什么坏处？”
　　“话不是这么说。万一要是让人看出来，我一家老小的命全得搭进去！”
　　“那，”文乌笃定地笑着，“就要看老潘你的手段了！”
　　潘世增两眼直勾勾地，愣了半晌，情知不答应下来，今天是走不了了。终于，他狠狠地跺了跺脚：“唉！只有这样了！”
　　“这就对了！”文乌眉开眼笑地，用手搭着他的肩，低声说：“小心一点。需要什么，告诉给六福就是。”
　　潘世增点了点头，略为整了整衣冠，伸手开门，这才发觉，手心里握着一把冷汗。
　　箭正中邯翊的背心，所幸射到的时候，力量已弱，没有伤到要害。
　　御医诊治的结果，伤势虽凶不险，应当不久便醒过来。
　　然而两个时辰过去，邯翊却依然昏睡着，没有醒来的意思。
　　又召御医来，这回看了好半天，脸上都有些迟疑的神色。终于，还是潘世增开口说：“应无大碍，只是青王体虚，大约过了今夜，就能醒了。”
　　白帝颔首，“好，那么且等到明日天亮。”
　　很寻常的一句话，潘世增却不由哆嗦了一下，头上已见冷汗。
　　随后伤口擦洗上药，都由他亲自照料，白帝一直在旁边看着，不肯离去。直过了戌时，依然目不交睫地守在床边。
　　从御医到贴身内侍，无不来劝，怎奈连青衣的话，他也听不进去。
　　黎顺看看不是办法，将手边的事交待几句，自己去请大公主。
　　遥遥地，只见容华宫中灯火依然，窗纸上，映着瑶英徘徊的身影。
　　黎顺不由暗叹了一口气。
　　瑶英到乾安殿的时候，只见白帝坐在外屋，正望着手里的一块玉佩发呆。
　　瑶英行过礼，宫女端了锦墩过来，她便挨着父亲坐下了。
　　“父王，在看什么？”
　　白帝将玉佩递给她。对着灯火，玉佩透着晶莹的碧色，奇的是，里面天然的两股流液，仿佛两条游龙，隐隐泛出盈润的光泽。
　　“好稀罕，谁献的？”
　　“是先……是邯翊的亲娘，留给他的东西。”白帝拿回玉佩，在指尖把握着，玉石温润而细腻的感觉，便像有生命似的。
　　“那时翊儿才那么一丁点大。”他用手比划了一下，“真快，都二十多年了。”
　　瑶英神情黯淡了一下，默然不语。
　　白帝轻喟着：“你们都长大了，我也老了。”
　　“父王哪里老了？”瑶英挑起嘴角，装出嘻笑的模样。
　　白帝若有所思地看看她，将玉佩收起来，又说：“我总想找个好时机，将这东西交给他，可是……”
　　他微微摇了摇头，其实有过很多次机会，可是每次话到嘴边，总是又咽回去。总是想等他再大一点，再懂事些，可其实他早已长大成人、早已很懂事。
　　他想，也许是自己其实并不想告诉他。
　　他苦笑着，不无怅然地发觉，这世上没有人能与他分担那些久远的秘密。
　　瑶英有些担心地看着他的神情，忽然说：“父王，要不，我陪你下棋？”
　　白帝明白她的担忧，温存地笑了笑，说：“也好，反正我想你也是睡不着的。”
　　内侍摆上棋盘。
　　瑶英说：“父王，你要让我。”便不由分说地放上三颗子。
　　白帝苦笑：“这我还怎么下？顶多让你一子。”
　　“不成不成，让一子我肯定输，那还有什么意思？”瑶英耍赖地笑着，“青王每回让我……”
　　她忽然顿住。
　　好像话说来说去，总会绕到这里。
　　两人相对沉默着，彼此都在掩饰，眼底的忧虑。
　　良久，白帝轻轻地说：“下棋吧。”
　　瑶英便落了一子，白帝随手回了一子。谁也没有仔细去看棋，甚至不知道自己落子在哪里，就这样来来往往，仿佛只是将棋子一颗一颗放到棋盘上。
　　忽然，白帝的手势凝住了，他端详了一阵棋局，问：“你方才走了哪里？”
　　瑶英仔细地看了看，忍不住笑了，原来她将自己的眼给堵上了。
　　“这定是父王你赖我的！”她抹乱了棋子，“这盘不算，重来！”
　　便笑着，将棋子分拣起来。
　　拣着拣着，双肩忽然一阵抽搐，连忙咬住嘴唇，将头低垂下。然而，还是有一滴水珠落了下来，溅在棋子间。
　　白帝看着她飞快地将那一把棋子抓在手里，无声地叹了口气，“瑶英，你心里在怨父王吧？”
　　“不不！”她惊跳了一下，“怎么会呢？”
　　她扯动嘴角，想要笑一笑，却扯下一串的眼泪来。
　　“你怨我，那也没什么奇怪的……”白帝的声音越来越低，末了化成了一声叹息。
　　“父王，咱们不说这个了，说高兴的事。”瑶英急急忙忙地擦了眼泪，强笑着说：“御医不是说了？天亮他就会醒的！”
　　“好、好，说高兴的事。”白帝附和地微笑着，抚慰爱女的心。
　　然而，直等到窗纸透白，邯翊也未曾醒来。
　　他发起了高烧，脸色微微发青，只有两颊泛出触目惊心的玫瑰色，背上的伤口发出令人作呕的恶臭。不必传御医也看得出来，他的伤势恶化了。
　　潘世增当然早已料到这样的变故。
　　这一夜中，他也未曾合眼，有如在油锅里煎熬般，在乾安殿专给他腾出的房间，来回踱步了一整夜。快到天亮的时候，他终于忍不住，找到了六福。
　　“让我见文公子。”
　　六福见他面如死灰，眼窝深陷，一夜之间鬓角竟熬出了几根白丝，不由害怕，便答应下来。
　　可是文乌要悄悄地进宫来，却不是一件容易的事情。六福跑了一趟，只带回一句话：“潘大人，文公子说了，请你老无论如何坚持两三天。”
　　“可、可是，我、我……”
　　六福压低了声音劝他：“一天也是这样，多几天也是这样，你老还想什么呢？”
　　潘世增以手拊额，痛心疾首地顿足：“唉，我这是……好悔！”
　　这时白帝遣人来传，六福推一推他：“潘大人，王爷还等着呢。”
　　只这么轻轻一下，差点将潘世增推了个跟头。
　　好不容易稳住身子，也只得硬着头皮，到了寝殿。
　　一进屋，就觉得静得异样，每一个人皆是连大气都不敢喘的模样。
　　行过礼，听见负手站在屋子当中的白帝，冷冷地开口：“怎么回事？你不是说青王今天一早会醒的么？怎会这样？”
　　潘世增伏地叩首，结结巴巴地说：“容、容臣再、再给青王诊一回脉。”
　　“你去。”
　　潘世增起身到了里屋，总算白帝不曾跟进来，叫他略略透过一口气。青王的伤是怎么回事，他心知肚明，装模作样地诊脉，不过再出来时，毕竟平静了不少。
　　其实早已想好了一番说辞，不外虚火过旺之类，要紧的只有一句话：“好在守住了，容臣慢慢调治再看”。
　　白帝听得多了，知道这话并不妙，脸色变了变，终于还是忍住，和颜悦色地说：“你安心去治就是。”
　　潘世增叩首告退，到外间去开方。正在擦满头的冷汗，黎顺从屋里追了出来，将他拉到一旁，低声问道：“青王的伤势，到底要紧不要紧？”
　　潘世增心虚已极，几乎要将实话说出来，然而终于忍住了，只含糊地说：“等用了药，再看。”
　　“潘大人，你给句实话，你有几分把握？”
　　潘世增记着文乌的嘱咐，此刻还不是时候，便回答：“不敢说十分，总有八分把握。”
　　黎顺微微松了口气。
　　然而第二天，青王尤未醒来，再问潘世增，就不肯说这样的话了。
　　到了第三天，白帝的语气没有那么和缓了，“日日都说调治，到底要调治到几时，青王才能醒得过来？你说实话！”
　　潘世增直挺挺地跪了下来，“青王福泽深厚，有上苍的护佑、王爷的荫庇，必能转危为安。”
　　瞬时，屋里一片死寂。
　　白帝脸色惨白，两只眼睛直勾勾地盯着潘世增，额角青筋隐隐地跳动着，看来很是可怖。
　　潘世增不由自主地摒住了呼吸，只听见自己胸口一颗心“砰砰”乱跳。
　　良久，白帝用嘶哑得几乎听不出来的声音，喃喃地自语：“上苍的护佑？”说着，摇晃了一下，手支住桌案，才稳住身子。
　　“黎顺，”他吩咐，“去传辅相。”
　　两位辅相都在直庐，已经知道始末。
　　匡郢低声说：“青王洪福，不会有事的。王爷也不要太过忧怀了。”
　　“不，这是我的错。”白帝抬起头来，眼中却是一片清明，“是我的错。他本是储君，这天下本是他的，是我一直占着没有还给他，这是上苍的示警。”
　　两人沉默着，不知是惊骇得说不出话来，还是不想说话。
　　寂静中，白帝的声音听起来格外清晰和沉稳，他说：“邯翊是天后嫡脉，当日祖皇命我抚养他，便是为了日后承继帝位。可是我始终没有将这件事诏告天下。玄翀眼盲，就是上苍对我的惩戒，但我尤未悔悟，所以才酿成今日之祸。诸卿可以为我作证，只要上苍护佑，让邯翊度过眼下的难关，我必将立他为储，绝不反悔！”
　　“王爷……”匡郢终于开口，“王爷爱护青王之心，苍天可证。但，储位不是儿戏，请王爷三思。”
　　白帝冷笑，“你觉得我在儿戏么？”
　　匡郢默然片刻，“此事并不急在眼下，王爷何妨先等青王康复，再作打算？”
　　“你不必说了。”白帝站起来，走到他的面前，阴恻恻地盯着他，“此事我不会再拖延，也不会再给任何人动什么手脚的机会！”
　　“王爷！”
　　白帝紧跟着又说：“从今日起，你不必入宫。回府听旨！”
　　匡郢浑身一震，抬起头时，却只看见白帝转身离去的背影。
　　数日之间，辅相一伤一黜。
　　枢廷变更，引起诸多的议论。不过上谕中，只数匡郢的罪状，丝毫不提他人。因此，对匡郢不满的，自然拊额相庆，和他一路的人，也松了口气。
　　潘世增悉心调治，青王伤势大有起色。但毕竟伤了元气，调养了数月，方才康复。
　　此时已是来年初春。
　　陆敏毓出任首辅，这是从资历上论的。不过他自己也清楚，待青王回朝，政务必由青王总领。
　　礼部开始筹措八月册立北天帝的大典。这是早已商议过的，以天帝的名义建储，按理应该册立储帝，但立了成年的储帝，摄政帝就难免尴尬，何况自从当年先储承桓未废而自刎羽山，这名号总让人觉得不祥，所以按照天帝当初册封西天帝的先例，立邯翊为北天帝。
　　三月，匡郢以谋逆、欺君、贪赃等十七款大罪，被赐死狱中。
　　匡郢素来与青王不睦，朝中便有议论，觉得他的倒台，并非真的开罪了白帝，而是不能见容于未来的北帝。
　　消息和闲言络绎不绝地，传到了景和宫。
　　起初，姜妃还有失去最后一线希望的失落，到后来则波澜不惊，听来无动于衷。
　　“该下决心了吧？”姜夫人问她。
　　姜妃故作轻松地笑答：“有什么下不了决心的？”
　　“那好，”姜夫人凑到她的耳边，用极低的声音说：“就在今晚。”
　　“啊？”姜妃失声惊呼，随即掩住了嘴，只余吃惊万分的眼睛，一眨一眨地看着母亲。
　　姜夫人露出些许得意：“就怕你知道沉不住气，这个主娘替你做了！”
　　“那、那，我……”姜妃结结巴巴地不知说什么才好。
　　姜夫人知道她要说什么。“什么也别做。”姜夫人稳稳地将手按在她的膝上，“就当作什么也不知道。其实也不要紧，此刻他就算知道了，也迟了。
　　“可是，娘，我……”
　　“害怕？”姜夫人扬眉而笑：“也难怪，这么大的事情！不过你只要想想，过了今夜，明日你就算熬出头，心里便会好过得多了。”
　　“明天就熬出头了！”
　　送走母亲，姜妃逗弄着儿子，满心的紧张全化作了莫可名状的亢奋。
　　出头了！姜妃狰狞地笑着。这副神情，吓坏了小申翃，裂一裂嘴，放声大哭。
　　正拍着哄着，门外宫女传报：“王爷来了！”
　　姜妃猛一激灵，就见白帝脚步安适地走了进来。申翃立时破涕为笑，蹒跚地走了过去，一把搂住父亲的腿，白帝抱他起来，顺势放在自己的腿上。
　　逗弄一会孩子，白帝望一望脸上绯红的姜妃，闲闲地问道：“你好像有什么快心的事情？说来听听。”
　　姜妃没作声。她未曾想到已经月余不入景和宫的白帝，会恰在今夜到来。一瞬时，她有些心慌，但随即扬起头，眼中闪现着异样的光芒。
　　白帝若有所思地凝视她片刻，慢吞吞地说道：“看来，是真的有喜事。”他将申翃交给奶娘，吩咐：“你们都出去吧。”
　　摒绝宫女，白帝眼望着无法压制兴奋的姜妃，笑了笑说：“真的能成喜事么？”
　　“为什么不能？”姜妃脱口而出，这样大胆的回答，连自己也吓了一跳。
　　白帝望着她，神情渐渐复杂起来。良久，他轻叹了一声：“这些年，实在委屈你。”
　　姜妃怔住了，她一眨不眨地看着他，然后，眼中慢慢地渗出了泪光。
　　白帝的语气极轻、极软：“你入宫这些年，里外操持，辛劳我都看在眼里。你本是个千金小姐，在宫里受了好些气，也难为你，一桩一件都忍了下来。我此刻设身处地替你想想，也真算是不易。”
　　姜妃忽地转开脸，肩膀却在微微地颤动着。
　　“从前的事咱们谁也不再提起，从今后做一对好夫妻，如何？”
　　眼泪滑过姜妃泛红的脸颊，迅即干涸了。
　　她冷漠地回过身，“王爷，这些话从前你为什么不说？”
　　“现在说迟了么？”
　　姜妃淡然地笑了笑，“迟了。”
　　白帝也笑了笑，“既然如此，好像也没什么可说的了。”
　　他站起来，似乎是想走了。然而他又回过头来看着她，轻叹了一声，说：“你知道么？来这里之前，我本来还存着一线希望，你是不知情的。”
　　姜妃听出他话里可怕的意味，脸色陡然变得苍白。
　　“我给了你机会——”白帝语气一顿，又软了下来，“此刻你也还有机会，只要你肯回心转意。”
　　“回心转意？”姜妃凄然一笑，“王爷为何不在我心意未转的时候说这些话？”她忍不住又有些激动，“当初我把一颗心全给了王爷！”
　　白帝嗤笑：“你还真说得虔诚忠爱！”
　　“我说的都是实话！”
　　“别的不提，单是你为了能怀上孩子，给我吃过些什么药？你以为我真的不知道么！”
　　姜妃的脸色顿时苍白。
　　“我不曾追究。”白帝很平静地说，“无非对你还心存怜惜。此刻也是如此，但你一误再误，便不能怪我无情。”
　　姜妃身子一软，随即又挺直了：“到了现在，说这些还有用？”
　　“你还真以为凭你们那几个人就能成事？”
　　姜妃浑身一震，骇然地看着他。
　　“邯翊就要到这里来了。”
　　“邯翊？”
　　姜妃瞠视白帝，蓦地大笑起来：“邯翊？王爷你这是引狼入室！”
　　白帝淡淡地反问：“你说谁是狼？”
　　姜妃说：“自然是邯翊，他早已心存不轨，王爷难道看不出来？”
　　白帝笑了笑，“我为什么要相信你的话？”
　　姜妃舒怀地展颜一笑，就好像在最后关头终于发觉自己并不是一无所有似的。
　　她悠闲地用手梳理了一下鬓角的头发，说：“那么王爷就尽管去信任他好了。”
　　白帝眼中闪过一丝迟疑，然而他只是看看她，却没有说什么。
　　他离开房间的时候，姜妃忽然又说：“那支箭既然是要谋害王爷的，为什么在射到之前就失了力道，王爷难道从来没有疑心过？”
　　白帝的身影微微停顿了一下，但他并没有回头。
　　一弯新月高悬中天，将夜空映得格外凄清。
　　白帝在庭院中来回踱着步。申翃早由奶娘哄着在屋里睡熟，景和宫的哭声也远了，但白帝心里，还是晃着姜妃那张决绝的脸。
　　他的一生中，已经不是一次两次经历这样的场面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦却一次比一次更深。
　　姜妃说出那句话的时候，他心里其实也没有太多的惊讶，也许他早已想到了，只是不肯承认。
　　不知为何，在这个时候，他又回想起多年前的一个小婴儿。
　　那时他刚刚百日，躺在他怀里，像只粉红的小猫。他从来没有机会告诉那孩子，其实在那个自称是他母亲的女人将他带到帝都之前，他就已经抱过他了。
　　他记得那是一个月圆的晚上，周遭危机四伏，然而他心里却一片宁静。
　　血腥气弥漫在空气中，静默中隐隐有刀刃砍在血肉上的声音，还有尸体倒地时沉闷的声响。很多人在那个晚上死去。他不知道这样做对不对，其实他那时已经预感到这孩子长大以后也许会恨他，但是他还是毫不迟疑地想要抚养他长大。
　　他一直以为是为了报答孩子的父亲，可是此刻想来，也不全是。当那孩子在他身边的时候，他就会觉得心里的空落少了些。
　　现在他是这世上唯一知道那晚秘密的人了，也许不久之后这秘密就将永久埋葬。
　　偶尔他会想，寿康宫中那位苟延残喘的老人，到底知道了多少？他总记得老人睿智无匹的目光，仿佛世间没有秘密瞒得过他的眼睛。
　　他对自己居然能战胜这样一个人，总感到有点难以置信，可是现在他却明白了。
　　与才能或是运气无关，他只是拥有一些他所没有的东西，比如时间、比如某种感情。
　　而现在，拥有这些东西的人，已经不再是他。
　　纷杂的脚步声在暗夜里响起，他侧耳听了一下，知道那是从西璟门传来的声音，便又接着踱步。
　　像这样纷乱的夜晚，他已经经历过很多次，所以没有什么能惊扰他。
　　他想起十七岁那年，他来到帝都，那时的人生就像一场赌局的开始，如今他等待着结局。他忍不住想，自己到底算是赢了，还是输了呢？
　　脚步声更近了些，已经有人跑进了殿外的长街，片刻之后，他们就会进到这里。
　　他叹了口气，慢慢地转回身。
　　回廊的另一端，已经亮起了火光。
　　他看见迎面走来的人，是原本此刻绝不该出现的，兰王禺强。
　　“你？”惊讶在白帝脸上一闪而逝，他随即冷笑了：“原来这么多年，你到底也忍不住了？”
　　兰王回避了他的问题，展开手中的绫卷，说：“子晟，接旨。”
　　“谁的旨？”
　　“自然是——当今圣上的旨意！”
　　白帝笑了笑，“原来如此。”
　　兰王朗声念道：“西天帝子晟，自册立以来，妄自尊大，殊无人臣之礼，娇纵、揽权、逾制，种种情形，吾忍之久矣。惟因其议政有功，故宽以待之。然其不思悔改，更意谋不轨，叛君之心昭然，着废其西天帝封号，贬为庶民，永行禁锢。出示此诏，唯恐已在异日。凡吾臣子，奉此诏如奉吾面谕，凛遵无违！”
　　白帝平静地听着，什么也没说。
　　“走吧。”兰王说。
　　白帝倒又笑了，仿佛是很意外地问：“你此刻不打算杀我？”
　　兰王面无表情地，默然半晌，摇了摇头。
　　“最好现在趁乱杀了我，此刻不杀我，以后只怕就没有机会了。”白帝平静地异乎寻常，仿佛不是在说他自己。
　　兰王又半天不语，然后简单地答了句：“毕竟你也未动父皇。”
　　白帝想了想，微微一笑：“也是。”
　　“走吧。”兰王又说。
　　步下石阶的时候，白帝顿住了脚步。灯火掩映之下，他看见一个模糊的、年轻的、挺拔的身影。无需看清面貌，那是他再熟悉不过的人。便如那人也在同时认出了他，将视线投转过来。
　　两人的目光，在阴沉沉的空中，急促地一碰。
　　那人回避地闪开了，等再回头，白帝已然转过拐角，只余一个含混不清的背影。

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