「有一天晚上，娘说嘴淡，想吃些清淡的粥，爹爹恰好在外头忙着布政司大人嫁女，席开百桌的酒宴。」她的身子不能自抑地发起抖来，「我、我……便自告奋勇到灶下去做了碗人参粥……」
　　他心口一紧，立时抚慰地握紧了她的小手。
　　「娘吃了我做的人参粥后，她笑了，说很好吃，可隔日……隔日……」泪水漫涌上脸颊，她的声音瑟瑟颤抖如风中秋叶。「就走了……」
　　他目光隐隐波动着悲悯恻然，握着她小手的掌心越发坚定有力。「那定是意外。」
　　「不，不是意外，」她呜咽着，拼命摇头。「我亲耳听大夫说，娘是风痰症，服的药材里有一味叶芦，恰与人参相冲……娘虚弱病体抵受不住，这才……」
　　他点点头，「的确，药膳配伍确有‘十八反’ 和‘十九畏’之说，例如：黎芦反人参、沙参、丹参、玄参、细辛、芍药；甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花；丁香畏郁金；川乌、草乌畏犀角等等。」她含泪望着他。
　　「人参与黎芦一为消痰一为呕痰，医书云：‘疗痰在胸膈，人参、黎芦同用而
　　取其涌越，是激其怒往也’ 。」骆扬低叹一声，「你当时年幼，又岂会知晓其中药膳配伍的禁忌呢？」
　　「虽然我不是有意，可确实是我煮的人参粥害死了我娘，」东施施痛楚地闭上了双眼，哑声泣道：「我算什么厨子？我是凶手，我根本就不配煮食做菜！」
　　「笨蛋！」
　　她愕然抬头，呆呆地望着他。
　　「当年你才几岁？七岁的小娃儿又哪里知道药食属性相生相克之理？」他既心疼又气恼，真想抓住她的肩头狠狠摇一顿，将重重积压在她心头的自责、愧悔和痛苦全数抛甩一空。「你就为了这纯属意外的悲剧，而苦苦折磨自己到现在？」
　　「不！那不是意外！」她喊了起来，激动地嚷道：「如果不是我自作主张，自作聪明去煮什么人参粥，我娘就不会死了！」如果，她老老实实地告诉爹，娘想吃粥，那么爹就算忙得跟颗陀螺似的，也会硬腾出手来帮娘熬碗又美味又滋补的药膳粥，那么娘也就不会死了。是她的双手，做出了致命的食物，害死了她的亲娘。
　　从那一日开始，她再也没有煮过任何一项菜肴，她也再尝不出任何一种食物的滋味。
　　虽然大人都说是意外，名义上她像是逃过了弑母的罪名，可是她心底深切地明白，她这一双手是再也没有资格煮食，也没有办法做出令人感觉到幸福美味的菜肴了。
　　失去味觉，也不过就是她该受的天罚。
　　……她知道，所以她甘心受着。
　　「是，或许没有你煮的人参粥，你娘就不会死，可世上没有后悔药可买，就算你在这儿自责痛苦到死，也无法令时光倒转，更不可能挽回你娘的性命。但眼下明摆着的事实就是― ― 如果你没能亲手做出东家一十八套大菜，通过皇上的审查试菜，那么你东家一族恐怕将面临比死还惨的境况！」
　　东施施陡地一震，泪雾迷蒙的眼儿倏然惊慌了起来。没错！爹和奶奶，还有东家上下数十口人，他们的荣辱成败、生死存亡，全都掌握在她手上……
　　「你娘在天之灵，想必也不愿见到你为一时大意铸下的过错，痛苦懊悔自责至今。」骆扬抬手拭去她颊畔的泪水，温言安慰道：「听我说，逝者已逝，来者可追，你现在可以选择抛下过去自惭内疚的阴影，打起精神，重整信心，好好完成你应该做的事。」
　　「师父，我能学着切菜，我能试着杀鱼，可是……」她惶惶然地道：「我不能独立完成一道菜，我很想，可是……我真的做不到。」
　　她不能再做出会害死人的食物，她绝对承受不了再一次的失手、再一次的造孽！
　　「你能。」他黑眸炯然生光，语气强硬道：「只要有我，你就一定能做得到！」
　　「师父……」
　　「你究竟想不想弥补自己当年犯下的错误？」
　　「我当然想！」东施施激动得眼眶都红了。「我甚至求过梅龙镇上所有庙里的菩萨，只要时光能够重来，只要能让我娘不死，要我做什么我都愿意― 就算要拿走我这条命，我也― 」
　　「有必死的决心，」他嘴角微微弯起，「那事情就好办了。」
　　她一呆。
　　【第七章】
　　御花园里，杏花如雪。红泥小火炉，柳州好银炭、一注水微微地滚了，茶香清逸飘散了开来。清茶之香混合着杏花幽香，午后和风轻拂，落花有声，此情此景，更显得风雅宜人。
　　「蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲做松风吟，蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻。」
　　御兆帝欣赏着芳心纤纤素手巧烹茶的翩翩姿态，不禁笑赞，「苏子瞻烹茶品茶之功可谓一绝，倘若子瞻再世，必定会将小芳心你引作茶友知己了。」
　　「皇上过誉。」芳心微微一笑，「小女子怎能与苏大文豪的雅兴逸举相比？奴婢不过是借了皇上珍藏的定州兔毫盏，福州进贡的上好铁观音，玉波清湖出涌的好泉水，这才能博得皇上一个‘ 好’ 字呢。」
　　御兆帝哈哈大笑。「好，好个伶俐巧人儿，以此资质，只让你掌管香膳房，倒是浪费了！」
　　她抿唇微笑，轻轻斟过那微漾碧色的清醇茶汤，恭敬奉上。「皇上，您先饮过这茶，润润口吧。」
　　「好，好。」御兆帝接过，细细品尝起来，不禁满足地笑眯了眼。「果然还是芳心你烹的茶最对朕的脾胃了，真如琼浆玉液，入喉生津添香回甘啊。」
　　芳心谦逊地连道不敢。
　　「唉，要是朕的宝娇能有你一分的娴柔温婉，朕也就不需要愁烦她的婚事了。」御兆帝突然想起积压心头多时的烦恼，不禁叹了一口长气。
　　虽说他已下圣旨，把宝娇这门烫手山芋婚事丢给了梅龙镇的媒婆世家打理，但说句心里话，他实在也觉得这门亲事谁接谁倒霉，因为他的宝贝小女儿，可不是好吃的果子呢！
　　不过在诸多有待他费心操烦的小儿女姻缘琐事当中，幸亏就只婚宴这件事，最能教他放心。
　　有骆扬这个总御厨长帮忙盯着，他这个万岁爷只要在一个月后等着高高兴兴试好菜便行了。一想到这里，御兆帝不由得笑了起来。
　　「公主贵为金枝玉叶，气质宛若天人，又岂是芳心一介小小宫婢能望其项背？」芳心忙道。
　　「气质宛若天人？」御兆帝一呆，随即语重心长地拍拍她的肩，「朕想，你有空该去找御医好好检查一下眼睛。」
　　「皇上，您该对自己掌上明珠多些信心才是。」芳心浅浅一笑。
　　「小芳心，你也是朕看着长大的，朕向来拿你当自己子侄甥女看待，所以就不同你说那些场面上的客套话了。」御兆帝突然严肃了起来，认真地看着她，「坦白说，朕一直有句话想问你。」
　　「皇上请说。」她忙敛容正色。
　　「朕想问，你！」御兆帝凑近过去，神秘兮兮地问：「手头上到底有没有什么好货色可以介绍给宝娇的啊？」
　　「……」

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