「你是哑巴吗？」双手托着粉软腮帮子的女娃娃，盯着他瞧了好半晌，圆滚滚大眼黑白分明，眨巴眨巴着点点璀璨星光，红嫩嫩的嘟唇老早就试图蠕动好些回，满肚子有许多话想说想问，她忍了没一会儿，终于还是禁不住好奇心地问道。
　　她没听过他开口说话，无论是同大伙围坐用膳或是此时，她猜测他应该身怀宿疾，瘠哑之类。
　　他没瞄她，心力全盘落在手里仔细打磨光滑的木钗，回应她疑问的，只有砂纸涮涮摩搓声，以及偶尔，他轻轻吹气，将木钗上细屑吹掉的吁息。
　　「又聋又哑？」她又偏着脑袋瓜子问，这回，她多出比手画脚的动作，指指耳朵又指指嘴。
　　他放下木钗，改串起圆润透白的珠贝，三条不等长的银色丝线，各自穿入一颗珠贝，小镊子锁紧丝线末端，再把串起的珠贝系于木钗上。
　　一个年轻青稚的男孩，做起细致工艺，毫不含糊，手里东西是姑娘家最爱的首饰，虽然不若外头铺里贩卖来得华美贵气，却有其独特雅致的味道，简素钗身琢雕成梅枝形状，浑然天成的伸展模样，宛如它是方才才从梅树上被人折下，钗身上，再以白色碎玉粗略点缀出梅瓣，他并不刻意将梅瓣做得精细，在梅枝似的木钗问若隐若现，最末端，便是摇晃颤动的三串珠贝银丝，彷若天际飘落的雪花，随着他右手一动，珠贝跟着动，可订咚咚，声音煞是好听。
　　就连还不懂得欣赏饰物的女娃娃都很肯定自己喜欢他手上的珠珠钗― 这名儿，是她方才自个儿替它取的。
　　和她的名字一样呢。
　　朱朱，珠珠
　　「好好看的钗，可以送我吗？」她操着一口奶味十足的童音，毫不懂哈叫客气，大剌刺的态度好似她与他是相识多年的老朋友，朋友之间互通有无是天经地义一般。
　　实则两人完全不熟。
　　他知道她的身分。她是老板的外甥女，朱家牧场的掌上明珠，随着她爹到严家当铺作客数日，正是好动活泼的八岁芳龄，巴掌大的圆脸，镶有两颗黑如曜石、白若珍珠的大眼睛，爱笑的嘴，总是咧咧地露出一口白牙。
　　朱子夜，她的名字，据说源自于她是半夜子时从娘胎出世；这说法，她头一日坐上严家餐桌吃饭时，便成为第一句自我介绍。她并不是一个粉雕细琢的美娃娃，不像严家上下每个人都宠爱的明珠严尽欢。严尽欢唇红齿白，肌肤赛似瑞雪，五官秀气灵美，总教她的亲爹严老爷舍不得她双脚沾地，时时抱在怀里，乐当女儿的担轿夫。严老爷也非常爱替女儿打扮，举凡南城里最新颖的布料、最好看的衣裳、最合适她的小珠花，他全都心甘情愿为她买下，天天将女儿妆点成为最可爱的小粉娃。
　　朱子夜则不然。
　　牧场儿女，从开始学步走时，便是追着满山肥嫩绵羊跑，晒出一身健康深褐肤色及鼻间几颗小黑斑，她也不穿时下小女孩偏爱的绣花棉袄或晕染七彩蝶裳，反倒是利落的月牙色裤装包裹着尚未发育的童稚身躯，因为天冷，她搭了一袭粉色短氅，氅领以两颗圆滚滚兔毛球系结起来。
　　她更不像严尽欢梳盘着漂亮的双宾望仙髻，遑论再簪满金银灿灿的花钿银饰来加以点缀，她简单将半长不短的头发梳成一根长辫，甩在胸前，乍看之下，真像个雌雄难辨的英气小娃。
　　「这钗，妳用不到。」他终于开口，正值变声的嗓，介于男人与男孩的尴尬交界，称不上悦耳。
　　她惊讶大呀：「你不是哑巴嘛！」干嘛闷不吭声，害她误会他不能言语，还小小替他可惜了一下下呢。她才来当铺没两天，就和全当铺里的人都混熟，完全没有隔阂，独独这个沉默大男孩，坐在饭席间，半点声音也没有，静静扒饭配菜，不跟谁闲话家常，只偶尔听见铺里人说笑时，唇角会微微弯起。
　　她老是看着他、研究他，却是没听过他吭声。
　　「我当然不是。」他睨也不睨她。
　　「谁教你都不说话。」她状似埋怨，实际上，粉颜间仍是漾满讨喜笑容。「那支发钗，不能送我吗？」她想到他刚才的拒绝，笑容变嘟嘴。
　　「妳用不到。」她全身上下没有地方可以簪木钗。
　　「可是我很喜欢这支珠珠钗呀。」
　　「珠珠钗？」是在说哪根俗气的东西？
　　「对呀，它很漂亮耶。你手好巧哦。」她毫不吝啬夸奖。她连削根萝卜都有困难，他竟然可以将一支细木头削得这么好看，超强。
　　「它并不叫珠珠钗。」替木钗取个好名，是匠师的工作之一，他尚未想好人生第一支做好的钗子该取何名，唯一能肯定的是，它绝对不会叫珠珠钗这种俗名。
　　「它有三颗珠珠呀。」小娃儿取名法，超级直率。「我也叫朱朱哦，珠珠配朱朱，朱朱戴珠珠，刚刚好。」嘿嘿嘿直笑，伸出又嫩又短的食指，拨弄圆珠贝，一脸光彩照折。说得好似这支钗是为她而生似的。他抿唇没将这句话哼出。
　　「妳没有梳发髻，木钗能簪哪？」他反问她。不是不愿割爱，自己的作品能获得青睐，对立志成为珠玉匠师的他，莫不是巨大鼓舞，哪个人不爱被夸？他当然也爱，很想赞赏小小年纪的她拥有识货好眼光，他甚至认为，珠珠钗― 姑且以此称之，待他想到合适木钗的名时，他一定改口！― 送给头一个夸它漂亮的女娃又何妨？
　　首饰，给让真心喜爱它的人配戴，更能映衬其光芒。
　　但她率性的扮相，着实与木钗格格不入。
　　「等我再过几年长成水姑娘，我就可以用它啦！」她拍着平胸，爽朗道。
　　真不知她哪来的自信？
　　他倒觉得，这娃儿再过几年也不会有太大长进，或许模样会变、体态会变、声音会变，性子却很难改变。
　　「再不然……我跟你换嘛，我把暴暴借你骑一天，你把珠珠钗送我，好呗？」
　　她改采利诱，「暴暴是我爹送我的生辰礼物，是匹漂亮小马，我向来舍不得借给别人的……」小脸皱皱，彷佛自己提出了多吃亏的交易筹码，但明亮双眼根本舍不得从珠钗上挪开。
　　「解开发辫。」他回答。短短四个字。
　　「咦？」她不懂他的答复是肯或不肯。
　　「我试试。」
　　试？试什么？
　　看见他取出木篦，应该也是出自他巧手之做，木篦以粗纸磨得相当光滑，一根一根篦齿刻得井然有序，篦身镂着费功花纹，她瞧懂了，是张大嘴的老虎，篦齿变成牠的利牙，好帅气，好威风，好漂亮，她也想讨……
　　他面向她，手里木篦轻扬。
　　呀！她明白他的意思了！
　　他要帮她梳髻！
　　梳一个可以簪上珠珠钗的发髻！
　　朱子夜一把扯开粗发辫上的麻色发带，兴奋地背对他而坐，两条腿儿不住地开心踢蹬、甩晃。
　　「不好看的话，我不会将钗给妳。」他丑话说在前。首饰像衣裳，合适这个人的，不见得合适另一个人，它用以妆点美丽，若连这最基本要求也做不到，让配戴者无法增色，不如不戴。
　　「一定好看啦。」她的自信回答，像哼着小曲。他梳顺她的发，绑过的青丝正顽皮雾着，他耐心梳理。她发色相当黑，发质不细腻如云，大概就像主人性格一样，粗咧咧的，拢在掌心，还能感受到它们一根一根的硬骨、她每回洗头时，绝对都是胡乱抹皂，爬两下就冲水了事，然后任由它们自己风干，才会落得现下触感；不似严尽欢，一头长发又细又亮，严老爹特地找来护发花皂，为女儿宝贝每一根青丝。
　　发质对绾髻没有太大影响，盘个最简单的髻，对他而言并非难事，他偶尔会替严尽欢和欧阳妅意绾髻，兴许是手劲轻柔，兴许手巧伶俐，她们都相当喜欢缠着要他为她们编发辫。
　　她只感觉有双好温柔的手在发丝间穿梭，时而刷过耳廓，时而碰着头皮，珠珠钗挑起部分黑发，几个扭转和翻绾，再收紧，一个扎实小髻已经成形，钗身倾斜地没入髻间，牢牢固定。
　　他缓步来到她正前方，半蹲身子，看清楚珠珠钗簪在她发上的效果！
　　出奇的好。
　　本以为珠珠钗应该适合严尽欢那类精致粉娇娃，朱子夜太随兴，秀气的发钗插上去，不如直接插支红漆筷算了，他错了，梅枝钗身的原木色泽出乎意料地映衬她的肤色，不明显的梅瓣在浓黑发间竟然明亮起来，三串白色珠贝不规则地垂悬于她脑侧，随着她的摇头晃脑而为之颤动，极具生命力。他原本是想以珠贝拟雪花，雪，给人的感觉该是轻缓而缥缈，落在她发梢的雪珠贝却活泼俏丽，非但无损其精巧细腻，更增添珠珠钗另一面风情。
　　「好不好看？到底好不好看嘛？」朱子夜瞧不见自己的模样，心急问他。方才的自信，不过是小孩子强端出来的不值钱骄傲，她自己并没有嘴上说的有信心。
　　仍是有不足之处……
　　她的耳朵，再戴上以珠贝串成的耳坠子，就更完美了。
　　她没有耳洞，耳勾式的坠子不适合她。
　　也许他可以想想能否有其它方式，做出非耳勾式的……
　　「秦关！」她大声嚷嚷，唤回他的失神，而在她叫他之前，他正以拇指和食指揉拧她饱满耳垂，想象耳坠的样式。
　　她当然知道他的姓名，好记忆力的她，已经将全当铺里的人名模样全都记牢牢，即便今日头一回才和他说上话，「秦关」这两个字，她老早就认识许久许久。
　　「是不是……很好笑？」她想摸摸发髻，对于不曾梳过的秀气发髻，小女娃是既期待又怕受伤害。老爹总是哇哈哈笑她没半点女孩样，她梳起发髻会不会沦为四不像？不然为何秦关会吓得半个字也不说？
　　他没回答，从手边木匣里翻找出一面铜镜，递给她，让她看见钢镜中映照出来的女娃儿有多可爱。
　　「哦哦哦！」她惊呼。当然不是她凭着区区一根木钗就变身为天仙美人儿，木钗还没有此等异能，她只是……该怎么说呢？变得有些像女孩了，至少，她现在走出严家当铺，绝对不会有人误喊她「小弟弟」。她嘴儿合不上，紧盯铜镜不放，直到秦关开口说话，她才醺醺然抬眸与他互视。
　　「它，现在是妳的了。」秦关道，大方赠钗。
　　秦关送她一根漂亮木钗，她也信守承诺，爱驹暴暴借他骑，即便秦关再三摇头拒绝，言明他将木钗送她，并不是为了骑马的交易，拗性的朱子夜却坚持一物换一物，她不欠人情的。
　　小小的童稚脸蛋，写满不容撼动的执意。
　　秦关最后拗不过她，被矮小的她拉往马厩，就为了让她实现诺言。
　　「你不会骑马呀？」人小鬼大的她，牵出马，插腰站在高她几乎一倍的大男孩面前，咧开白牙，想取笑他的胆怯。会骑马的人，哪来的拖拖拉拉？要他上马还得千拜托万拜托？嘿嘿嘿，没关系嘛，人都有不懂的事，客客气气向她求教，她一定会倾囊相授，毫不客气的啦！
　　「骑马一点都不困难呀，你不要站在暴暴身后，会吓到牠，走到前面来，先摸摸暴暴的脖子，轻轻拍拍牠的鼻子，让暴暴把你当成哥儿俩，再踩着马蹬跨上马鞍……」她装老成的长篇讲解连一半都还没说到，秦关人已经稳坐在她那匹每回闹起脾气，连她这个主人都敢摔的爱驹！
　　牠要不是如此暴烈难驯，暴暴这个怪名儿，从何而来”
　　「咦？― 」她眼大大，嘴开开。
　　秦关骑姿优雅老练，俯觎她时虽然面无表情，但眼里一抹淡笑，像在回应她那番教导。
　　「原来你会嘛……」她咕哝。
　　她悄悄跟在他身后好几天，发觉他除了每日固定要做的当铺搬货杂役之类的工作外，大多数时间就是坐着与一堆玉石银线奋战，她以为，他是个不爱活动四肢的闷男孩，人生中最大的运动是从当铺后堂走到当铺前厅，结果是她料错了。
　　臭暴暴，她以为牠只让她一个人骑哩，结果还不是谁都好！害她本来想在秦关面前帅气地露两手的威风，立刻破灭。
　　秦关坐在马背上，视野因高度而变宽。他会骑马，却没有特别爱骑，严尽欢也有两匹小白马，偶尔，他与公孙谦、夏侯武威及尉迟义会应她的任性央求，陪她一块儿到城外遛达遛达。比起遛马，他更喜欢做手工，面对各式珠玉，如何将它们琢磨出光彩，如何将它们搭配成独特的饰物，如何让它们在他手中变化成更美的珠宝，他从中获得的兴趣更胜跃马奔驰于草原上。他居高临下看着仰望他的发呆小丫头，她一双黑眸像黑曜玉，蕴藏明亮光彩，镶在健康麦色的小脸上，他几乎可以用相仿的珠玉模拟出她的模样，只要取来一片薄透玉石，嵌进两颗磨得圆滚润滑的墨色曜石，再以鸡血石雕琢成笑扬的粉唇，那对乌黑的眉，不适合用曜石，因为它的色泽太深……
　　她让他很有创作灵咸。
　　一个小鬼头而已，怎会如此？……
　　朱子夜没在马旁怔傻太久，灵巧身子跟着蹬上马背，而且，硬生生挤坐在他身后，而非胸前，她操持马缰，掌控的意味浓厚。
　　「走吧，我带你去遛遛。」小娃儿装大人，用短短双臂吃力圈在他腰侧，景象只有三个字形容！超诡异。又或者，还有另外三个字！不养眼。
　　刚满十五的秦关，尚称不上男人，但体型修长高瘦，已经高过寻常成年男子身长，朱子夜小小一只，他就算打断腿骨也比她来得高大，她竟妄想骑着马儿，带他去遛遛？以一个男人护卫一个女人的姿态？
　　不伦不类。
　　「驾！」朱子夜抢在他反驳之前，双腿一夹，驱使爱驹暴暴嘶扬仰首。她不曾载过人、不曾坐得如此靠近马屁股，暴暴一踢蹄，她险些滑出马背，幸好小手及时抱住他的腰，挪稳坐姿，奔出厩场。
　　「慢着！」秦关侧转身躯，有话要和朱子夜说。
　　「别怕啦，我技术很好的！」她咕唁笑道。她在马背上的时间，比自己用双腿走路还要来得长呢！多载一个人也不会有所影响。
　　他怕！他真的会怕！
　　他怕在他身后的她会因为马奔驰的激烈震动给震掉！
　　秦关一手探到身后，扣住她的腰际，确定自己牢牢揪紧她的衣裤之后，一把将她腾空拎到身前，放着。
　　「你干什么？！」她挣扎。
　　他才想问她干什么，想从马背上摔下去吗？！他双臂箝紧她娇小身躯。
　　「坐好。」他低斥。
　　「这样我没办法策马！」这种姿势好窝囊！
　　「我没有打算让妳策马。」他抢走她手上缰绳，也抢走控马权，缰绳一紧，放慢马儿步伐。
　　藏不住喜怒哀乐的小女孩，马上獗起嘴。
　　「是谁说要把马借我骑的？」秦关抢在她开口抱怨之前问道。
　　「是我……」
　　「那么，由我策马，不对吗？」
　　「嗯……对呀。」
　　「既然如此，妳还有什么异议？」
　　「没有。」她说不过他，他只用了短短三个问句，就让她无法使性子，但她仍是想端出孩子骄傲的架子，「我的技术比较好……」
　　「我不会害妳摔下马。」他技术没那么糟，好吗？他开始学骑马时，她还没出世哩！
　　「你骑得好慢。」她仍有话说，「骑马就是要狂奔，跑起来才带劲。」迎风扑面的凉意，和呼啸而过的风景，才叫过瘾。
　　她的急性子，在言谈间表露无遗。
　　「十次摔马九次快。」
　　秦关的温吞冷性子，也同样显而易见。
　　好吧，她摔过马，确实因为贪快的下场。她乖乖不同他争，任由暴暴悠悠哉哉载着两人慢行于街市右侧的红砖瓦道上，那是官府为乘马百姓特别辟造的马道，以圆石区隔步行和乘马骑士，减少双方发生擦撞危险。
　　马速慢到教朱子夜猛打呵欠！
　　马背上的律动，差不多像摇着婴娃竹篮床的规律轻柔，不用等马儿走出城郊，只要再多走五十步，她就会昏睡过去。秦关并没有打算花费太多时间在遛马闲晃上，最初是拗不过她的坚持才上马，让她认为她完成了与他的「交易」，她便不会再啰哩啰唆对他死缠，结果，换来的情况是一个歪着脑袋，睡死在他怀里的小家伙。
　　麻烦事上身。
　　他应该要策马回府，将她丢回客房，他再继续做他的首饰，但，让铺里人看见，少不了一顿奚落，尤其又以尉迟义和夏侯武威的笑声最为响亮，他已经可以想像，当他抱着朱子夜下马，多少的辈短流长就会立刻从前厅传到后堂……
　　他们这种半大不小年纪的孩子最是敏感，讨厌被人指指点点，讨厌被人说三道四，讨厌被人胡乱配对，讨厌被人说男生爱女生，偏偏，他们喜欢胡乱帮别人配对，喜欢指着别人说男生爱女生羞羞羞……大男孩，以为自己是成熟大人，在别人眼中还是毛猴子一只，他们却死命撑着该有的骄傲和尊严。
　　秦关感到头痛，在迟疑之时，他们已经离开城门有一小段距离。
　　也罢，只能走一步算一步。
　　他不再操控缰绳，任由暴暴爱往哪边走便往哪边去，他将歪倾一大半身子的娃儿挪正，她像条虫儿蠕了蠕，发上小髻簪的珠珠钗叮可轻动，珠贝与珠贝相互碰撞，发出悦耳声音。他喜欢听玉石敲击的清脆，有时心情烦躁，他也会去拨弄盘中珠玉，藉由饱满浑圆的单纯音律，带来平静。朱子夜终于蹭到一个满意又舒适的姿势，窝着不动，直率而不加掩饰的睡脸― 一点都不娴静淑美的睡脸，她的小嘴甚至是惑惑半张着！要是下一瞬间，有丝银唾沿嘴角流下，他也不会太意外― 大剌刺落入他眸间，并不美，但相当讨人喜欢，眉毛尚未梳整，仍可见杂乱眉形，睫不长，足见她的脾气算好，稚娃的好肤质，毋须厚厚一层水粉胭脂来掩盖瑕疵，唇色自然鲜嫩，宛若天然红玉髓。
　　她像块璞玉，藏在不起眼的石块之中，等待时间雕琢，才会展露锋芒，不知怎地，他有此预感。
　　秦关蓦然失笑。
　　他并不擅长鉴人，他不像公孙谦，年龄尚轻，却拥有过人的好眼力，目前严家老爹正全力培育他成为独当一面的当铺鉴师，他秦关就没有那等好本领，严家老爹也不强迫他们，任由各人按其兴趣发展，而他的兴趣，便是被尉迟义戏称为「娘儿们才会喜欢」的珠玉匠师。
　　他现在竟然鉴赏起她来？
　　这小家伙哪里像璞玉？
　　他果然没有鉴赏能力。
　　暴暴突然加快速度，奔跑起来，原来是远郊一片可口的碧翠茵草，马眼亮晶晶，想驰往草原吃顿大餐。朱子夜被震醒，双眼迷迷蒙蒙，还没看清楚此处是哪儿，倒先看见身后的秦关和他顶头那大片湛蓝清澄的穹苍，阳光洒散在他的发梢、脸庞和肩颈，镶了一层闪耀金边，冬日阳光暖暖的，并不会让人戚到灼痛及燥热，反而驱散些许寒意。他五官没有多余情绪，直视前方，目光放远，青涩的男人味。
　　小娃儿没有审美眼光，但她很肯定知道，那是一副很美很美的景象，比她所见过的任何风景都还要更漂亮。
　　她几乎是横挂在他左臂上，像米袋一样。
　　「这里是哪儿？」她此时才将眸光骨碌碌环视周遭，发觉已经看不见任何房舍和街市，只有苍苍郁木和凉凉微风。
　　「妳醒了？」算算时辰，也睡了好半刻了。
　　「暴暴跑太慢了，像在哄人睡一样，现在这个速度还差不多呢。」她伸个大大懒腰，呵欠打得龇牙咧嘴。
　　暴暴跑进草堆，停下脚步，开始低头吃草。秦关率先下马，才转身要扶她，她老早就蹦地一跳，自己稳稳落地，发上珠贝花枝乱颤，即便簪起姑娘的秀致发钗，仍改不掉她的牧场儿女脾性。
　　「这里是哪儿？」她又问了一次。刚才问，他没有回答她。
　　「我不知道。」他将方向权交给暴暴，根本没留心牠跑向哪里，此处陌生得很，看来暴暴跑离城郊太远。
　　「我们迷路了？」她的表情倒没有太惊慌，就算是迷路，又不是只有她一个人迷，有人作伴，就没哈好怕的。真怪，寡言的秦关，莫名地让人有安全感。
　　「或许吧。」他的神色亦是平平静静，听见潺潺水声，他缓步而去。果不其然找到一处小涓流，他以掌掬水，喝了几口。她一直跟在他身后，也学他舀水来喝，喝完还要「呀哈― 」地大大吁口气才爽快。
　　「水好冰哦！」冬天喝凉水，令她打了个哆嗦，咧咧嘴呵呵笑。
　　秦关并非一个能言善道的男孩，他不擅长和人随口闲聊，他也不是一个优秀的说话良伴，他甚至不擅长寻找话题，很快的，秦关陷入静默，看着一泓小泉，朱子夜却仍叽叽喳喳在讲，一点都不因他的词穷而减少她闲聊的好兴致。
　　「我家牧场后面也有一条小溪哦！我都把羊儿赶到那儿喝水，我在上头喝，羊儿们在下头喝，我爹都笑我也像只小羊。」自己边说边哈哈笑了。
　　没有营养的对话，仍在持续。
　　「尤其是冬季，我穿着羊毛厚袄，戴上白色小貂帽，再套上羊毛长靴，全身上下毛茸茸的，难怪羊群不怕我，说不定牠们真当我是同类哩。」又是一阵咕咕笑。
　　滔滔不绝，但依旧没有半个字有重点。
　　「我一个人可以赶五十只羊哦，当然，小黑功劳也很大，对了对了，我没告诉你吧？小黑是条土狗，牠很凶，吠起人的声音又响又亮，我爹一直以为牠是疯的，可是我知道，小黑没疯，牠很认真在工作呢！一只狗，想在羊群中成为头儿，要羊儿们听牠的话，不端出威严，哪能把不乖的羊儿给吠回来。」咯咯咯……
　　秦关听着一只没打过照面的黑狗传奇，她开始述说她五岁时捡到牠时，牠有多瘦小多无助多可怜，又饿又冷，缩在墙角颤抖，圆溜溜的狗眼，啾着她瞧；说着她是如何如何将牠窝藏在胸前，偷渡回家；说着她是如何如何偷留饭菜去喂食牠；说着当被爹亲发现牠时，爹亲如何暴跳如雷，她与牠又是如何相拥哭泣，求爹收养牠，别赶牠走，如果牠走，她也要跟牠一块儿离家出走……
　　这是一个很漫长的故事，至少，她说了非常之久，久到暴暴已经吃草吃饱，坐卧下来打盹，马尾巴有一下没一下地轻扫。
　　小黑，我跟你熟了，拜她之赐。秦关在心里与小黑神交中。
　　「我爹最冷血了，才不鸟我的眼泪和离家威胁，先吊起来打一顿再说。」
　　「打小黑？」秦关终于找到开口机会。
　　打狗的人，真的很冷血，他同意。
　　「打我啦！打小黑干什么？」和爹亲顶嘴的人是她，又不是小黑。
　　这么说来，朱老爹还算明理嘛。
　　「我爹拿马鞭追着我打时，小黑死命咬住我爹的裤管不放，我爹被牠的忠心护主给深深感动到，所以就答应留牠下来。」她很快就跳到传奇故事的结尾，潦草结束。
　　朱家未谋面的老爹，你也太容易妥协了。
　　看来这对父女，性子如出一辙，不愧是血亲。
　　「你呢？」朱子夜仰起小脑袋，问道。
　　「我？」她的问句来得莫名其妙，他完全不懂她在问什么。
　　「你没跟你爹吵过要养小狗吗？」
　　「没。」秦关摇头。发现小泉旁载浮载沉的一根枝极，他捡起打量，它削去枯皮之后，兴许可以再做支小钗。
　　「你不喜欢狗吗？」她印象中，自己周遭的同龄小孩都会在某一段童年里，做出同样的事！向爹娘发嗲，自己会好好替小狗洗澡、喂牠吃饭，保证不麻烦到爹娘，请求他们让她（他）养条狗儿。
　　「不会。」不特别喜欢，不特别讨厌。
　　「那你为什么不吵着要养狗？」在秦关眼中仍算奶娃娃一只的朱子夜，正值爱发问的年纪，问的全是些鸡毛蒜皮的小事。
　　秦关沉默半晌，正在轻轻弯曲枝极，试试它韧度的双手，啪的一声，不经折的枝极，应声而断，原来，枝极里早已腐烂败坏，根本没有价值。他扔掉枝极的同时，回答她的疑问：「在我懂得吵着要养狗之前，我爹已经过世了。」
　　五岁的她，撒娇和爹亲吵着要养狗；五岁的他，却是被后母拽着手臂，拖进严家当铺典当换钱。
　　「哦……」她似懂非懂，没有细腻心思去安慰失估的他，他的表情看起来也不需要任何人给予同情。她挠挠脸颊，稚气笑了，「没关系嘛，人都会死掉的，只有早和晚的差别。我爹是这么说的。」她娘亲去世那年，她爹抱紧她，在她耳边喃喃低道。
　　秦关本以为她会送上一句「哦……我好抱歉」或是「对不起，我不知道……请你别介意，别难过……」云云之类的无用虚言，没料到她却说了一句……挺风凉的慰藉，要是心里有伤的人听到，无遗是补上血淋淋一刀，幸好，他没有感觉，甚至，他同意她的说法。
　　人，都会死，只有早和晚的差别。
　　这句话，听来多冷血，然而，它是一种体悟。
　　他已经忘记失去爹亲那一天的嚎啕大哭，以及后娘一巴掌落在他脸颊，痛斥他这个累赘无用的讨厌死小鬼，待在家里只会浪费米粮的咆哮。「等我家小黑生小狗，我再抱一只来送你。」补偿他没有养过狗的遗憾。「你喜欢白的黄的黑的还是花的？」她认真的神情，不像随口说说而已，秦关本想拒绝，但她眼眸亮晶晶，害他什么冷冰冰话语只能梗在喉头，末了，他选择了一句！
　　「随便。」
　　「好呀，随我的便，哪一只最胖最可爱，我就抱哪一只给你。」
　　她真爱笑，说没两句话就会呵呵笑几声，明明没说什么高兴的事，她却一脸眉飞色舞。
　　「我们该回去了。」他浪费太多时间在陪伴一个黄毛小丫头。
　　「太阳都还没下山哩。」玩乐都嘛要等夕阳没入山头，爹娘扯喉喊着要拿鞭子打人时，才准备拍拍屁股上的泥沙草屑，乖乖解散回家。
　　秦关不理会她没玩够的贪玩拒绝，径自走向暴暴。牠张开眼，从草茵上站起，他轻拍牠的长脸，再转身要去抱嘟嘴臭脸娃上马，结果，她哪有臭脸？她跑得老远，弯着身，追逐草丛里的小东西，唇都快咧到耳后。
　　「别玩了！过来！」他扬声唤她，她没听到，越跑离他越远。他不得不亲自上前去逮她回来。她一见他来，不等他开口，立刻朝他猛招手。「野兔耶！是野兔耶！」她好兴奋，害他以为她是突然发现草堆里有张万两银票在跑。
　　「你帮我追牠！」
　　「追牠做什么？妳要吃烤野兔吗？」他还没有饿到在路旁随手捉只动物就直接拔毛清肠涂佐料。
　　「没有啦！牠毛好蓬哦！我要摸看看是不是很软！」
　　就为了这个单纯蠢理由，她追野兔追到牠惊慌失惜，以为自己要被串进竹签，上架碳烤？
　　「妳当心点！不要只顾着追兔子― 」
　　说时迟，那时快，她的身子蓦地消失在眼前。
　　秦关大惊，飞奔上前，看见她跌落一处凹陷的窟窿，摔得四脚朝天，沾了一身污泥。
　　「呜……」
　　还会呻吟嘛，应该摔得没多严重，要是没声没息，连喊痛都不会，他才需要紧张。
　　他步下窟窿，扶起她，迅速扫视她是否受伤，所幸，大概只有臀儿重重摔着了。前几日下了雨，窟窿底部积了些泥水，害她的粉色短氅变成褐泥色，当然，她那张小脸也难逃一劫，一片狼藉。小孩子，真麻烦。他以袖替她抹净脸。「有受伤吗？」
　　「没有。」
　　「没有就好。」他不费力地抱起她，带她到小泉旁稍事清洗，才发现她右颊有破皮流血，她竟然没哭，不像一般小女娃一受伤就惊天动地大哭，他并未随身携带伤药，只能仔细将伤处的泥沙洗净拭干，等回府后再上药吧。
　　「我没有摸到小兔……」她在抱怨，不是抱怨自己跌得好痛，而是抱怨软嫩嫩毛茸茸的小免从面前溜走。
　　秦关暗暗叹气。「等等。」说完，他离开小泉，她眨巴眨巴看着他的背影，没多久，他回来了，手里多出一只比她刚刚追逐的更肥更嫩毛色更白的小野兔，将牠塞进她怀里。
　　秦关没想到他自己究竟在做什么……
　　干嘛因为她一脸失望，便去替她捉只小兔来完成她的心愿？
　　「好软哦！」
　　果不其然，她咧开嘴儿，笑得开怀，完全忘掉自己跌得多狼狈，小脸埋进兔毛间。
　　「骚味好重！」马上又吐吐舌、皱皱鼻，从兔毛里逃开，但笑容仍在。
　　他早就料到，带回小兔，一定会得到这种效果，一定，会逗笑她，她太容易满足，示点小事，她就会超快乐。
　　「走吧，回严家去。」他看见被她解下的粉色短氅抛在她脚边，她身上只剩下不保暖的袄襦，不适合再久待于空旷原野，此处风大，很容易受风寒。
　　「嗯！」她用力点头，放走怀里小兔；她本来就只想试摸兔毛，现在如愿以偿，当然就要让牠回兔窝去。暖呼呼的小兔一溜烟跑掉，一阵凉风，激出她的喷嚏，接近黄昏的气温，确实是冷了许多。
　　她蹦蹦跳跳回到暴暴身边，从马屁股摸到马头，再帅气上马，尾随于她身后的秦关，在马背上一坐定，便用自己的衣袍包住她，不让一丝一毫的冷风有机会侵袭她。
　　他虽沉静寡言，不代表他的善解人意和他的言词一样稀少。
　　「好暖哦。」她咕咕笑了。
　　「坐好。」
　　「包成这样，我才没机会摔马哩。」她几乎要淹没在他的衣袍里。
　　「妳的马怎么不走了？」秦关夹紧马腹，暴暴却不动。
　　「哦，牠不知道要走哪个方向回严家。」身为主人的朱子夜，不意外爱驹的反应。
　　「牠不识路？」
　　「牠只认识我家牧场周遭几里的路。」
　　简言之，两人一马，在茫茫茵海间，真的迷失了回家的路。

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