入夜后，雪继续下着，来客栈喝酒暖身的人越来越多，纷纷扰扰，独独听不到司马乘风的声音。
　　他的眼神就像他脸上的表情一样，看不出他在想什么；说不出为什么，她总觉得他这个样子很诡异。
　　一个平常多话的人突然不说话，其中必有诈!看他举杯含酒在嘴里浅尝，一杯接一杯，酒精渐渐浮上他的脸颊，仿佛抹了一层淡淡的困脂，五官更显得俊美，令人目迎不暇，魂儿在不知不觉中被他吸走，一股倏忽而来的心情，使她好想好想化成飞蛾，扑向他怀里，倚着他胸膛，聆听他心跳，感受他体温……
　　砰地一声，一个醉汉撞到桌角的同时，筷筒应声而倒，竹筷四处进散。
　　戚彤弯下身捡拾，心神不宁，一个起身，没注意到他靠得那么近，撞在一块。
　　又是这招!吃她豆腐!
　　她想插他耳光，但他脚跟一旋，从她面前消失，看样子是急着要去茅厕。
　　趁他不在，赶紧定定神，并为自己胡思乱想找到解答——一定是酒味影响了她的思绪，酒不醉人，人自醉，准是这样没错!
　　待他回座，两人继续冷战，连雪人都会被他们冻成冰人!
　　“你怎么什么都不问?”最后戚彤还是按捺不住，再不说话，她会牙痛。
　　“我用看的，你的发髻松散，裙上有线头。”司马乘风一目了然。
　　“我跟薛姑娘一见如故，边刺绣边玩乐，开心得很。”戚彤偏不让他得意。
　　司马乘风直视着她，深邃的黑眸透出一抹少有的冷峻。“她威胁你?”
　　“没有。”戚彤毫不逃避，目不转睛地正视他，眼神澄净无波。
　　“她利诱你?”司马乘风微微蹙眉，表明不满她睁眼瞎说。
　　“没有。”无凭无据，只有笨蛋才会不打自招。
　　“那这是什么?”司马乘风从怀中抛出一物。金光闪闪。
　　“金步摇……”似曾相识，戚彤手捣着胸口——扁的，是她的金步摇!原来那一撞，比吃豆腐更可恶，将她藏在肚兜里头的金步摇偷摸走!
　　这么说，她被侵犯了……看看他现在的嘴脸，做贼的喊捉贼!她失去的不只清白，还有尊严。
　　她一个伸手，想要夺回金步摇，却被他挡掉。
　　他还手了，他终于露出狰狞的本性了，他不是一向任由她骂不还口，打不还手吗?
　　难道他对她已经失去了兴趣?!
　　她感到受伤，只好用不屑武装自己。“懦夫才会打女人出气!”
　　“说!她要你做什么?”从他凌厉的眼眸中，流露出深刻的担忧。
　　“是要你……负责去请新科状元来她家提亲。”戚彤不敢违背地说。
　　“糟糕!”司马乘风如遭雷击，身子瘫靠着椅背，眼神混乱。
　　“有那么严重吗?”瞧他一副胆小的模样，教人瞧不起。
　　司马乘风狠白她一眼。“状元早就有妻室了。”
　　“我、我哪知道!”戚彤两手一摊，把烫手山芋扔给他。
　　“我这就去薛府，回绝所托。”司马乘风拿着金步摇，急急起身。
　　“慢走。”戚彤拿起筷子，一点胃口也没有，唤来小二打包，打算送给野狗吃。
　　回到房里之后，她不想洗澡，也不想脱鞋，直接上床，眼睛睁得大大的，了无睡意。
　　睡不着，不是担心他，是天色太亮，是楼下太吵，是床板太硬，但再硬也比睡钉板好，可想而知，他一定是带着满脸的钉子回来。
　　她好不甘心，枉费她聪明一世，居然出现糊涂一时的失误，上了薛宝贝的当!
　　这件婚事，难以两全其美，不是得罪薛贵妃，满门抄斩，就是得罪状元，家破人亡。两相比较之下，状元的杀伤力比薛贵妃小得多了，至少仆人可以保住性命，而她将会比仆人更早逃之天天，船过水无痕……
　　虽然她不认识状元，但薛宝贝会看中已婚之夫，看来这个状元必有过人之处!
　　眼睁睁地看着一名优秀的人才落人虎口，还是她推他的，她无法下内疚。
　　害人夫妻离异事小，国家损失栋梁事大，她拿什么脸回将军府?见爹娘?拜列祖列宗?
　　在床上翻来覆去不下百次，窗外已黑如泼墨，万籁俱静。
　　忽地，一声接着一声，声声沉重的脚步声渐渐逼近。
　　跳下床，拉开门，他正拿着油灯走来。
　　“怎么样?”烛光黯淡，仿佛被他脸上的阴影吸取光晕。
　　“薛府上下，一口咬定你偷了薛小姐的金步摇。”司马乘风说。
　　“什么!明明是她送我……”欲加之罪，何患无辞?戚彤百口莫辩。
　　“她给我两条路走，一是让你去吃牢饭，二是由我去说媒。”司马乘风叹道。
　　“我叫我爹……”戚彤忽地咬住下唇，及时收口。
　　大势已去，现在说什么都没用。
　　可恶!薛宝贝蛇蝎心肠，她早有耳闻，却故意不说，无非是想陷害他，怎么也想不到结果会演变成自作孽。
　　她活不下去，薛宝贝也甭想长命百岁!她要报仇，她要雪耻，总有一天，不假他人之手，她要亲手杀了她，以免连累无辜。
　　薛贵妃不可能永远高高在上，喜新厌旧是男人的天性，何况是可以呼风唤雨的皇上!
　　让她担心的是，娘承受不起这种打击。没办法，养子不教，父之过……不不不，不怪爹，爹为国为民，是伟大的，要怪就应该怪老师，教不严，师之惰，只顾着按月拿束修，对她逃学一事绝口不提，是老师误了她一生。
　　还有，方果也要怪，每次她闯祸，他都以为船到桥头自然直，不用担心，还常常拿将军府的千军万马当靠山，根本搞不清楚状况。军队又不是她家的，就算真能赶来长安救她，螳螂捕蝉，黄雀在后，山海关外的敌人不杀进城才怪!
　　总不能为了要替她一个人擦屁股，而让生灵涂炭；就算爹肯，她也不肯。
　　反正牢饭也不是没吃过，还不难吃，除了饭有点硬，肉有点腥，菜有点酸，汤没得喝罢了。再说，偷不是大罪，坐牢就当闭关，修身养性个几年，出来后照样活蹦乱跳……
　　突然一阵酸楚涌上，一想到坐过牢的女人不会有男人要，她就替自己感到悲哀。
　　也罢，去跟小舅相依为命。不过，东离寺只收和尚，不收尼姑，这就是方丈的不对了，佛门怎么可以存有重男轻女的观念?幸好她深具佛缘，又深得方丈喜爱，有她加入东离寺，极乐世界，指日可待。
　　不想了，今晚好好睡一觉，明天，和以后无数个明天都得跟跳蚤蟑螂一起睡地上。
　　但，怎么能不想?坐牢耶!又不是去郊游!双腿一软，身子一晃……
　　“你放心，我选择救你。”司马乘风搀扶着她，安置床上。
　　“谢谢。”烦恼才下眉头，又上心头，戚彤喟叹一声。
　　司马乘风讽刺地说：“真难得!你居然会说这两个字?!”
　　“你……”是自己理亏，戚彤无力反击。
　　“以后，如果有以后的话，希望你句句实言。”
　　“你要怎么跟状元说?”听他口气仿佛交代遗言，戚彤好心疼。
　　“回媒仙馆再想。”司马乘风看起来不像六神无主，而是有难言之隐。
　　脸一偏，烛光映照，不少黑影在纸窗上晃动。“门外……怎么会有人影?”
　　“薛府的护卫，奉令保护我们。”司马乘风紧抿唇线，压抑愤怒
　　“我懂了，怕我们逃跑。”想跟薛宝贝比阴险，只怕是小巫见大巫。
　　“你早点休息吧。”司马乘风为她覆上被子，被角拉平。
　　“你也是，公子晚安。”如此的温柔，戚彤想不动心也难。
　　司马乘风拉开圆凳坐下。“希望你不介意，今晚我坐在这儿”
　　她不再怀疑他别有用心，不对，他是有心，担心他们会半仪摸黑来犯。
　　望着他挺直的背影，完全看不出烦恼的样子，但她知道，他很烦，烦得睡不着，而她也一样。
　　她捅了大楼子，却要他承担，她的心不由地酸楚凄凉，一滴泪珠从眼角落下，她赶紧拉被盖脸，偷偷哭泣……
　　不可遏止的泪，伤心欲绝的泪，尽情地泛滥吧!
　　懊悔，她分不清是上当，还是什么，让她感到无比挣扎。她从没有如此软弱过，从没有如此难受过，她突然明白小舅的心情了——爱比恨更教人害怕，这股力量足以毁灭一个人，也足以救赎一个人。
　　逃吧!像小舅一样逃吧!还来得及!她的耳畔轰隆隆作响。外面的世界似乎与她完全隔离，她听不到任何声音，仿佛有人住唤她，轻轻的，仿佛有股气息吹过她鼻尖，暖暖的……
　　倏地，从浸湿的眼瞳里，看到一双揉合疼惜和深情的眼眸、
　　她一恸，扑进他怀中，脸倚着他肩膀颤动，双手紧紧攀住他颈子!
　　她要他，她好需要他，她再也不想掩盖她的情感，她再也不想压住她的渴望!
　　那一天，他搂着她，她一直忘不了，只是假装忘了，其实越陷越深。
　　但他却解开她的双手，推开她的身子，眼中烧灼着痛苦，很强烈。
　　“对不起，对不起，都是我的错，都是我不好。”戚彤拼命道歉。
　　司马乘风牵动嘴角，投给她一个安心的笑容。“别哭了，我保证没事。”
　　“怎么可能会没事?”她看到黑亮的眸子里有什么一闪而过，是泪？是泪!
　　“我都说保证了，你就信我一次。”司马乘风表情不悦，像是自尊受辱似的。
　　“我信你，我当然相信你，你别生气。”戚彤急切地讨好他。
　　司马乘风哄小孩般地说：“快点合上眼睛，明天一早上路。”
　　她不敢违背，乖乖合上眼睛，久久，气息匀匀。
　　这时，他整个人瘫坐一旁。
　　他没对她诚实，他说不出口，他为她喝下毒药……他用他的命暂进保住她的命，因为薛宝贝要的不是他们两个，他们不过是为她引路的棋子，她要的是状元。
　　她调查得很清楚，状元跟媒仙馆的渊源，如果说服不了状元，他——难逃一死!
　　“少爷，状元和他夫人来探望老爷了。”一进门，大吉禀报。
　　司马乘风眼神一黯，袖管微微颤抖。“快去准备酒席，好好款待。”
　　“周嬷嬷已经在张罗了，少爷……你还好吧?”大吉察言观色，发现有异状。
　　“我头痛，大概是赶路引起。”敷衍一句，司马乘风说完便往老爷房走去。
　　“你是怎么照顾少爷的?”大吉一手插腰，一手指责，拿着鸡毛当令箭。
　　“你管我!”戚彤心情恶劣，阴森的目光令人不寒而栗。
　　“少爷一脸病容，你你你……”大吉吓得结结巴巴。
　　“我要去厨房帮忙，你少罗嗦!”戚彤拂袖离去。
　　“厨房?帮忙?”大吉以为不是自己听错，就是她说谎，所以他决定尾随着她前往厨房。
　　“你跟着干么?我屁香是不是?”戚彤回过脸，一竿子打翻一船人。
　　全是腰带剑鞘的壮汉，团团围住两人。
　　“怎么突然来这么多人?”大吉一脸的惊骇。
　　“去问他们，如果你不怕死的话。”戚彤好心提醒他，想活命，就趁现在逃走。
　　可是大吉比她想像得勇敢，他居然毫不畏惧地走到他们面前，问明来意，甚至不惜以螳臂驱赶他们，反被他们推倒。
　　她看了不忍心，一个旋身，却看到那群人中有个还不错的家伙，出面阻止其他人欺凌弱小。
　　这家伙是奸人!戚彤再看他一眼，记住他的长相，日后或许有用。
　　戚彤拖着沉重的脚步，一步步来到厨房，只见小如一下剁肉，一下炒菜，忙而不乱，即使看见她来了，也只是相视一笑，没叫她帮忙，继续手边的工作。
　　地上有一小火炉，上面的壶嘴冒出细细的蒸气，敞发着苦品的味道，她蹲下身，拿起蒲扇扬摇。
　　帮老混蛋煎药，是逼不得已，就当还司马乘风人情，好让自己心安一点。
　　不过，状元怎么会突然来媒仙馆?莫非是来探望老浑蛋?!显然状元跟媒仙馆熟稔……她明白了，薛宝贝不是随便挑中媒仙馆帮她作媒，她对状元的一切了若指掌，正所谓知己知彼，百战百胜。
　　薛宝贝这么想可就错了，因为半路有程咬金——这一场战役是因她而起，她不收下金步摇，天下太平。
　　后悔于事无补，她要想办法反抗，就从小如身上开始……
　　“小如，状元和他夫人跟媒仙馆有什么关系?”戚彤直截了当地问。
　　“老爷曾开私塾，状元是他的得意门生。”小如跟方果一样直肠子。
　　原来他们有师生情谊，难怪状元会来探病!“那他怎么会从老师变成媒仙?”
　　“有个学生请老爷说媒，事成之后，口耳相传，传到皇上耳中。”简单明了。
　　“你在媒仙馆做丫鬟做多久?”不能急，慢慢来，如果换成是她就会起疑心。
　　“我四岁丧父丧母，是夫人收留我的。”小如浑然不察。
　　“状元是怎么样的一个人?”
　　“上进的佃农之子。”
　　“他夫人呢?”
　　“你一定想不到，她以前跟我一样是媒仙馆的丫鬟。”
　　“状元跟他夫人感情如何?”薛宝贝连这层关系都知道，不可小觑。
　　“高中状元，不弃糟糠妻，夫妻恩爱，可想而知。”小如脸上泛者红晕。
　　“忙死了，你们两个还有空管人家恩不恩爱?想嫁了是不是?”周嬷嬷忽然窜出。
　　戚彤懒得顶嘴回去，现在看周嬷嬷，已经不像以前看她那么讨厌，还有点儿可爱，四肢像嫩芽。身体像马铃薯，让人想一口咬下去。
　　酒席备妥后，戚彤被叫去斟酒，正好可以光明正大的偷听。
　　她立在一旁，先打量状元，肤色黝黑，细眼挺鼻，正派的长相，举杯姿势不如司马乘风优雅，指关节突出，虎口结茧，大概是经年累月拿锄头的缘故，苦读之余还会下田干活，实在是孝子表率。
　　人穷，但前程似锦，薛宝贝押宝押他，图的就是一品夫人，指日可待。
　　再打量状元夫人，头上钗饰不多，脸上胭脂不浓，容貌出乎意外的平常，浑身上下没有一点骄傲，眼神流露着对夫君的崇拜，对曾经是少爷的司马乘风尊敬，是好女人，好妻子，大腹便便的她未来也会是个好母亲。
　　棒打鸳鸯，万万不可，还是她去自首好了，大不了关个几年而已。
　　“恭喜薛兄，贺喜薛兄，金榜题名。”司马乘风神色自若，谈笑风生。
　　“司马兄，若没有你，哪有今天的我?”状元非常谦虚，夫人则是在一旁恬静微笑。
　　“薛兄满腹经纶，高中状元，实至名归。”司马乘风一番客套，毫无不妥。
　　“若不是司马兄助我上京的盘缠，又给我妻安家费……”话被打断。
　　“我老把银子花在喝酒狎妓上，还不如做件好事，积个阴德。”
　　狎妓?!戚彤心一揪，好痛!男人本色，跟狗改不了吃屎一样，天性如此。
　　她又不是他老婆，什么都不是，她干么犯嘀咕?而且她就要去坐牢了，他的怀里很快就会有别的女人，搞不好背后还有另一个女人，前后夹攻，乐不思蜀，但她却是不停地思念，他的眼神、他的胸膛、他的肩膀……
　　真想跑开，她受不了自己形单影孤，还要看人家夫妻情深。
　　但她不能，因为那会让他察觉她爱上他了!一想到从他嘴角溅出得意洋洋的淫笑，她更不能走，就算要走也要等筵席结束，然后从容赴义。
　　她反正没救了，以他的德行，不先奸后甩才怪!
　　从容赴义，还可以树立美名，没人知道她其实是怕他始乱终弃……
　　忽地，砰砰两声，下跪最近彼为流行，比痘疹更有传染性。
　　“司马兄爱才之心，我们夫妻铭感五内，无以为报，就此拜谢。”
　　“不像话!我不过是一介草民，怎能受此大礼?快起来!快快请起!”
　　“相公，不如我们先干三杯，聊表谢意。”状元夫人以茶代酒，举杯待夫。
　　“娘子说的对。”状元眉目传情，夫妻心连心，动作一致。
　　“两位太客气了。”司马乘风回敬三杯，合情合理。
　　“他日，司马兄若有需要，薛某义不容辞。”状元一时口快。
　　司马乘风怔了下，脸色凝重地说：“薛兄这么说是咒我……遇到麻烦!”
　　“夫君下善口才，得罪之处，少爷莫怪!”状元夫人赶紧出声缓颊。
　　“嫂子，你也要练练口才，不能再叫我少爷了。”司马乘风忽地大笑。
　　状元和夫人不明白有什么好笑，但基于礼貌，还是陪着他笑，表面上一团和气。
　　他的笑声其实是凄厉的，只有她听出来。可是她不明白，要挂上手铐脚镣的人是她，跟他无关……不，有一点关系，他第一次作媒就失败，有损媒仙的招牌，但这也不过是小事一椿，有必要笑得那么恐怖吗?
　　若不是担心眼睛肿得像核桃，半夜被松鼠咬，她还想抱头痛哭呢!
　　这时，衣角被扯了扯，原来是小如来唤她吃饭了。
　　来到厨房，难得有大鱼大肉，戚彤当下决定吃饱再走。不过吃饱了会想睡觉，还是睡完午觉再走好了……不行，不告而别，方果会急成疯狗，最好是跟他告别再走。
　　可是现在方果病重，受不了刺激，还是等他好了再走吧!
　　下定决心之后，戚彤双手合十地祈求老天爷，别让方果太早痊愈。

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