“那个家伙一脸轻浮!”方果忿忿不平地说。
“这样才好,瓮中捉鳖。”戚彤自以为胜券在握,一派轻松自在。
从表面上看来,戚彤伶俐,方果老实,两人一起闯荡江湖,遇过不少小风小浪,每次都是她闯祸,他摆平,最后再由将军府善后,但她到现在都还以为是她自己的功劳,福大命大,吉星高照,化险为夷。
不过从来没有一次像此刻离家超过五百里,再加上她不准他通知将军府,方果不觅感到烦恼。
万一有什么闪失,就算将军府得到消息,派出千军万马,可是远水救不了近火,一想到这儿,他的肩头就沉重得垂下来,心乱如麻。
那个司马乘风,分明不是个好东西,光看他体贴入微地替她包裹手指头,就不难知道他采花的手段有多高明,更何况他确实长相英挺、风度翩翩,一次的温柔或许打动不了小姐的芳心,两次、三次、更多次……小姐抵挡得了吗?
“他是玩弄女人的高手。”方果恨恨地咬牙切齿。
“色字头上一把刀。”戚彤比出手刀暗示,为天下女人除害,理所当然。
“太好了!我正希望你讲这句话。”方果手一握,指关节喀喀作响。
“要弄得像意外。”戚彤提醒,反倒担心起他会背负杀人偿命之罪。
“我真高兴你没被他迷住。”方果以眼角余光观察她。
戚彤毫不迟疑地说:“当然,他连帮我洗脚的资格都没有。”
“手指痛不痛?”方果对此自责甚深,认为小姐受伤,都怪他只顾着吃。
戚彤摇摇头。“不痛。”虽然这蝴蝶结害她筷子拿不稳,但有利用价值。
“接下来要干什么?”方果放下筷子,小姐安全为要,美食容后打包带走。
“吃饱,然后静观其变。”反正闲闲没事干,不吃白不吃。
一桌子名满天下的山珍海味,在将军府算是家常菜,一点也引不起她的食欲。反倒是有一盘没见过的新玩意,圆如蛋,不过晶莹剔透的表面里有一朵鲜艳的樱花花瓣,勾起她极大的兴趣。
举筷一挟,那玩意居然跳了出去,正中某个倒楣客人的眼睛,进裂开来,金黄的液体流满他脸颊,原来是鸡蛋,作法奇特罢了。
“好土哦!”对面的姑娘装模作样的以水袖捣嘴。却捣不住轻蔑的嘲笑。
“土?这不就是蛋嘛!”真是冤家路窄,那姑娘正是知道她在鸳鸯园使坏的目击者。
“这叫溜溜蛋,是媒仙发明的。”姑娘以筷尖一刺,将溜溜蛋送至唇边轻咬。
“蛋就是蛋,反正都是从母鸡屁股里跑出来的……”戚彤嘴角冷冽一勾。
“我想起来了!是你!就是你把鸳鸯园弄脏的!”姑娘大嚷大叫。
戚彤神色自若地说:“我是去过那里,但是本来就一地屎尿,跟我无关。”
“吃饭时间,请不要讲倒胃口的字眼。”姑娘眉一敛,晓以大义。
“难不成你不拉屎不尿尿?”戚彤变本加厉,引起一阵抗议。
有人抱怨她下流低俗,跟她同桌吃饭是三生不幸,眼睛被击中的倒楣人吵着要她赔医药费,姑娘指控她不要脸,偷袭司马公子的传家宝……沸沸扬扬的责骂声排山倒海而来,戚彤因此食欲大振,吃得津津有味。
最后大家得到结论,把她捉住送进大牢,万一司马公子不能传宗接代,他们好替媒仙主持正义!
正当他们觉得结论完美之际,才发现每个盘子里都只剩下用来装饰的鲜花。
这是因为一直默不作声的方果,在确定小姐吃饱之后,像土匪一样搜括,快速地把能够带走的干食都包进随身携带的数条大方巾里,至于不能打包的流食则当机立断地全倒进嘴里,这才是他心目中的完美结局。
眼看有人正卷起袖管、抡起拳头,打算教训他们兄妹时,换了一身水蓝色干净圆领丝质长袍,腰间还系了一条珩璜佩带的司马乘风,随着他飘逸的步伐发出清脆的响声,像轻风般拂到她背后。
他几乎是贴着她而立,差距不到一截指甲。
如果她往后仰,他岂不是……嘿嘿,跟她名正言顺有了肌肤之亲!
“好饱!”戚彤绝不是省油灯,手拿筷子往后伸,一副要串鱼丸的模样。
幸亏司马乘风反应机灵,及时往后退一大步。“这动作好危险!姑娘!”
“不好意思,我娘没在我背上生对眼睛。”话中有淡淡的懊恼。
“看各位有说有笑,不介意我加入吧?”司马乘风意图明显。
“你哪只眼睛看到谁在笑了?”明明大家都一脸死人相。
“司马公子,请坐。”坐在戚彤隔壁的客人起身。
“谢了,李大叔。”司马乘风感激地点点头。
幸好他头低了下来,看到她脚勾着椅脚,偷偷把椅子移开。
真是个俏皮的可人儿,从小到大,每个女孩见了他都是乖得像绵羊,唯有她一见面就正中要害,若不是品质优良,他恐怕得裹着尿布才走得出来,成为洛阳城家家户户茶余饭后的笑柄!
以前他从未体验过打情骂俏是什么感觉,现在他终于尝到了——好甜蜜哦!
把椅子勾了回来,坐下之后,先向同桌的客人举杯致敬,客套一番,正想要拿起筷子,却发现每个盘子都盘底朝天,清洁溜溜。
这一桌是坐了豺狼?还是虎豹?算了,他懒得追究这些,可人儿为要。
眼一移,心一窒,白皙的细颈映入眼帘,散发撩人的魅力,但是有两道恍若淬了毒的目光,越过她线条柔美的侧面,直射而来——
是她哥哥,个头壮硕,指骨却暴露,一看就知武功不差,不像他深藏下露。
小心驶得万年船,是他一贯的处世风格,因此他虽然聪明过人、身手矫健,却在乡试会上拿大丙回家孝敬爹娘,在武试场上被打得鼻青脸肿,看他不能文不能武,人人都替媒仙抱屈,生了个散财童子!
“你们兄妹是打哪儿来的?”司马乘风和和气气。
“娘胎。”戚彤说。
她被三个姐姐洗脑过,勾引男人要欲擒故纵。
“老家在哪?”可爱的答案,司马乘风简直是痒到心窝里。
“鸟不下蛋,狗不拉屎的地方。”戚彤朝方果眨眨眼。
“不可对司马公子无礼!”方果立刻开口纠正,恰到好处。
“我没生气,兄台别责怪令妹。”司马乘风果然中计。
“对不起,我刚才被一只母狗吓到。”戚彤眼中闪着惊魂未定。
“母狗?!”司马乘风看见她一副我见犹怜的模样,真恨不得立刻将她搂入怀中,好好地怜香惜玉。
“那只母狗好可怕,见到男人就摇尾巴,看到美女就咬。”一抹深浓的恶意从眸底浮现,戚彤掠了掠长发,挑衅地望着对面的姑娘。“奇怪的是,那只母狗不但嘴涂红,还穿绿衣……”
哇地一声,只见那个姑娘气得浑身发抖,梨花带雨地跑了出去。
不过,她边跑边往后看,藕断丝连的情意从泪光蒙胧的眸中化成悔怨。
一名小家碧玉能成为这种大场面的座上宾,大家心照下宣。司马乘风风流倜傥,城里只要有姿色又未嫁的姑娘都收到邀请函,个个精心打扮,抱着飞上枝头变凤凰的美梦来参加,如今梦醒心碎,令人不胜曦嘘。
这只能怪她自不量力,风——怎么可能被十指青葱牢牢捉住?
面对尴尬,司马乘风向来经验丰富,一笑置之。“兄台和令妹如何称呼?”
“我叫戚果,我妹叫戚彤。”方果一脸令人无法起疑的耿直。
“不是欺骗的欺,是亲戚的戚。”戚彤若有似无地暗示。
司马乘风继续又问:“好姓好名,两位是第一次来洛阳城吗?”
“表哥说要帮我们兄妹买间店,谁知拿了我们的订金,人却不见!”
“他叫什么名字?只要他在洛阳待过,就算躲到天涯海角,我也能找到他。”
“算了,好歹也是一家人,我和我哥不打算追究下去。”戚彤赶紧阻拦。
“可悲的是,我们兄妹连吃碗面都被伙计刁难,虎到洛阳被……”
“是虎落平阳。”戚彤苦笑。“我们兄妹书读得少,让司马公子见笑。”
一路走来,两人领悟到天下无难事,只要脸皮厚、嘴巴贱、拳头硬,三者合而为一就能行骗天下,时而一个扮白脸,另一个就演黑脸,时而一个装傻,另一个就装可怜,一搭加一唱,骗吃骗喝,如鱼得水,配合得天衣无缝。
有好几次吃馒头吃怕了,住破庙被蚊子咬怕了,两人就跑进客栈酒楼吃睡,没付半毛钱,走出客栈酒楼时,老板还恭送他们,靠的就是“假玉玺”——方果在路上捡了石头,刻上“公主”二字,市井小民无知,莫不信以为真。
十天前,招摇撞骗到龙门大客栈,无奈踢到铁板,住进大牢。
龙门大客栈老板曾是太监,胯下没硬的地方,偏偏拳头比方果硬!若不是戚彤在公堂上说了句“太监爷爷饶命”,正巧官老爷的父母就是死在这个太监手下,因祸得福,官老爷不但把老板剁成肉酱,还送他们几百文钱当旅费,并祝福他们早日找到杀父弑母的仇人……
不好意思,他们连救命恩人都骗。
更不好意思的是,将军和夫人都还健在,是女儿不孝。
“那你们兄妹日后打算怎么办?”司马乘风关切地问。
“司马公子可知城里有哪户人家需要守卫?”方果依计进行。
司马乘风顺水推舟地说:“媒仙馆正好缺人手……”
“我不做丫鬟。”要她帮他端洗脚水,呸!
“我妹体弱多病,不能工作。”方果急忙辩护。
“哥,我头晕。”戚彤身子一晃,头靠在方果肩上,气若游丝。
司马乘风面露忧色地说:“媒仙馆有很多空厢房,戚姑娘尽管住下来休养。”
“最好早餐要有燕窝,晚餐要有鱼翅。”戚彤得寸进尺,要求如要胁。
“没问题,注重养颜美容是好事。”司马乘风什么都依她。
“那就这么说定了。”戚彤眸中掠过一丝得意。
“少爷,老爷和夫人请你过去。”一个小厮来报。
进展正顺利,却突然被打断,司马乘风百般不愿,迟迟不肯起身。
今天的重头戏是金盆洗手,老头洗了手,已经算是大功告成,找他做啥?
不知怎地,他总觉得不太对劲,几个在别桌斟酒的小厮纷纷往这桌聚拢过来,还有些客人不约而同地偷瞄他,某种不祥的阴影兜头笼罩,目光一移,正好与她眉眼对望,这下子,脑袋瓜完全不管用了。
好一对秋波粼粼的晶眸,羞怯中居然有种要把魂魄吸了进去的魔力,他的心激烈狂跳……眉目传情向来是他的专长,他作梦都没想到她也是!
很好,就来比划一下,看谁先招架不住?
看他一动也不动,司马义显得有些焦急。他这个宝贝儿子,看到喜欢的姑娘就像秃鹰看到腐肉,非咬上一口不可,但今天容不得他任性!因为金盆洗手是个借口,是个幌子,真正的目的——整个洛阳城人人皆知,唯独司马乘风不知。
“各位乡亲,请大家跟我一起鼓掌,欢迎新媒仙。”
“少爷,老爷说的是你。”小厮点醒他。
“我?!”司马乘风吓一跳,险些从椅上摔下去。
“请新媒仙上前来跟大家敬酒。”热切的掌声持续不歇。
司马乘风目皆欲裂般,怒目遥指父亲。“老头,你居然设计我?!”
“我就你一个儿子,我不设计你,设计谁?”司马义应道。
“少爷,请恕小的们得罪了。”小厮们一瞬间拥上,将他团团围住。
“谁敢碰我,我就开除谁!”司马乘风厉声威胁,俊脸上多了分杀气。
“小的们身分虽然卑微,但绝不是忘恩负义的小人。”小厮们义无反顾。
突如其来的混乱场面,除了戚彤和方果面面相觑,其他客人一点也下意外。
只见司马乘风双肩被把住,双脚被悬空抬起,那些小厮,身分虽然只是小厮,但个个都是人高马大的彪形猛汉,捉人像捉鸡一样轻而易举。
司马乘风不是不能挣脱,而是不想露出狐狸尾巴,但他也不能毫无作为,因此他故意全身像条蛇般有气无力地蠕动,结果不但摆脱不了箝制,甚至还落得披头散发的狼狈相。
这对向来注重形象的他而言,一定非常难受,大家都为此感到一阵鼻酸,只有那对兄妹露出窃笑,令人讨厌。
窃笑已经算客气了,其实他们巴不得去搬颗大石头来——打落水狗。
“就算你拿刀架在我脖子上,我也不会乖乖就范。”司马乘风大嚷。
“乘风,少说两句,众目睽睽,别让你爹难堪。”司马夫人左右为难地叹气。
见大势已去,司马乘风恍然大悟地说:“看来只有我一个人被蒙在鼓里!”
“子承父业,天经地义。”司马义拿出御赐“媒仙”令牌。
“不干。”司马乘风拳头紧握,缩藏在袖子里。
“你想气死我……”司马义一怒,整个人像被去骨抽筋般软下去。
“夫君!”
“老爷!'’
“媒仙!”
声声呼唤,依旧唤不醒昏厥的司马义。
“你们还不快把媒仙抬到房里去!”一个背着药箱的中年男子大声命令。
“爹!孩儿不孝,孩儿答应你就是了,求你快醒过来!”司马乘风猛然惊叫。
雪不停地飘落,仿佛是苍茫的月娘在合夜里啜泣。
整座媒仙馆灯火通明,没有人睡得着,除了那对寄人篱下的兄妹。
漆黑的纸窗内,隐约传来暖炕下烧红的木炭发出的细微爆裂声。真亏他们兄妹睡得那么香甜,纸窗外不断有跑步声和谲佛声,就算猪再贪睡,也会被这种故意制造出来的噪音吵醒,不是吗?
其实,戚彤是裹着棉被坐在暖炕上,眼睛亮得像在等猎物出现的猫,而方果并不在隔壁的厢房里,而是躺在屋顶上。
为了不让人发现,方果还特地扯下罩床白幕,披头遮身,整个人和雪融成一体,好方便他打探媒仙究竟是出了什么事?
从大夫背着药箱来喝酒的行为看来,似乎早就知道有人会生病,依照常理判断,媒仙馆不可能用不洁的食物宴客,而媒仙正值壮年却毅然引退……”种种迹象显示,哈哈,八成是阎罗王想娶妻,请他到地府作媒!
一阵短得几乎感觉不到的寒风袭来,戚彤眼睫一抬,方果已近在咫尺。
“老家伙为什么昏倒?是不是快死了?”戚彤大胆假设。
方果幽幽喟叹一声。“大夫说他只剩四个月可活。”
“快去买鞭炮,庆祝恶有恶报。”戚彤喜不自胜。
“会露出马脚的。”方果食指压在两片唇中间,提醒她小声说话。
见他眉宇之间有些迷惘,戚彤好奇地问:“你在想什么?”
“老家伙呢喃了一些很奇怪的话……”方果百思不解。
“他大概已经神智不清了吧!”戚彤更乐,认定这是来日不多的征兆。
“人之将死,其言也善,善等于真。”方果确信。
“你到底听到些什么?”戚彤撇着嘴,充满不屑的意味。
方果耸耸肩。“天竺、情种、礼部尚书,不知这三项是什么意思?”
“我知道其中两项——老家伙曾是天竺梵文的译官,礼部尚书是夫人的表舅。”
整件事发生在她还未出生以前,听娘说,礼部尚书无子嗣,照理说应该收养男孩子承继香火,不过他却收养了三个女孩子,前两个嫁给富商,最后一个也是最美的一个,是无父无母的远房亲戚之女,自幼和她的小舅定了亲。
孰料她跟男人私奔了,小舅因此大病卧床,尚书以辞官退隐表达歉意,时间虽然治愈了小舅的病,却治不好小舅的心,最后小舅遁入佛门,在东离寺出了家。
为此,外公和外婆伤心欲绝,相继过世,日后,每至清明,娘就带着她们四姐妹到东离寺探望小舅。
“情种”究竟是什么?是毒?是药?是整件事的导火线吗?
“看来,情种是解开谜团最重要的关键。”方果斩钉截铁道。
戚彤忿忿地说:“真想去掐住老家伙的脖子,逼他说情种是什么玩意?”
“他已经离死不远了,你就放他一马吧!”方果鼓起勇气谏言。
“不成!”戚彤暴怒起来,眸里火苗窜动,整个人仿佛不是坐在暖炕上,而是被人绑在火炉上烧烤。“他快活了二十二年,而小舅却是痛苦了二十二年。”她不能忍受方果有着和她不一样的想法。
“舅爷参佛二十年,也许平静了二十年。”方果冷静以对。
“如果真的是这样,小舅就不会落泪。”戚彤反唇对抗。
“触景伤情,乃是人之常情。”方果语轻言重。
“所以小舅并没有真正的解脱。”戚彤一口咬定。
“也许只是一时迷惑。”今晚的方果变了个人似的,辩才无碍。
“还有小舅是外公外婆唯一的香火,无后的事怎么办?”戚彤咄咄相逼。
方果条理分明地说:“人生不如意事十常八九,只能说一切皆是天意。”
“你今晚是吃到乌鸦的舌头是不是?”戚彤好不甘心,恼羞成怒。
“退一步,海阔……咳……”方果猛咳了一声,着了风寒。
“反正我心意已决,什么狗屁都不听。”戚彤气愤道。
“时间不早了,快躺好睡觉吧。”方果摊开被子,呵护备至。
她哪睡得着?她一刻也不想停留,巴不得现在就把媒仙馆拆到一瓦不剩!
看看这,薄纱云气帐,雀绕纹铜镜,蝶舞焚香炉;再想想那,草覆陋禅室,缝补破蒲团,蚊虫四处飞。她的小舅还在受苦受难,陷害他的人即使此刻尝到病魔缠身的滋味,但却是在温柔多情的娇妻怀中……
她为小舅不值,她为死去的外公外婆不平,悲与恨无处发泄。
她自我安抚,报复不急于一时,反正那个白痴公子不疑有诈,引狼人室,她不怕揪不出老狐狸的尾巴!死是老天爷给他的惩罚,地下满足,她要他身败名裂。带着臭名,含悲而终,死不瞑目。
她一点也不怪方果一时动摇,死亡是他多年来心头上挥之不去的阴影。他人长得像牛,脾气像驴子,个性却像小孩子,哄两句就雨过天晴。
“果哥,你也早点休息,不用为我守夜。”戚彤一笑泯恩仇。
“司马乘风色迷迷的,天晓得他会不会半夜溜来?”方果尽忠职守。
“他是不正经,但还不至于不孝到弃他爹不顾。”戚彤其实是感念他辛苦。
“你可以对任何人心软,唯独他不行。”方果不放心小姐远胜司马乘风。
戚彤翻了翻眼皮。“我是为你着想,这些日子太辛苦你了。”
“我不累,我身强……咳……”突如其来又一阵剧烈狂咳。
“去睡!这是命令!”戚彤钻进被里,下逐客令。
轻轻掩上门,方果退了出去,但却突然一阵晕眩,感到头上天旋,脚下地裂。
病来得真不是时候,肚子又涨得难受,往男厕走去,每走一步都要用更大的力气才能把脚从深雪里拔出来走下一步。
他不能倒下去!他要保护小姐!他靠着这股意志走进茅房,一解半个时辰。
一走出来,呼啸而过的寒风几乎快吹倒他,看来这次恐怕是病得不轻哪!
手扶着围墙前进,正要穿过拱门,胸前突然一阵湿热,怀里还有个柔软的东西。
定睛一看,四目交接,原来是个娇羞的小丫鬟,她正微抬下巴望着高大的他,朱唇含着浅笑,如小花开放。
他傻傻地拉开嘴角,露出憨直的笑容,这时,怀中有一波波涟漪似的挣扎泛起,小丫鬟像滑鱼般钻出他怀抱。“对不起,烫着你了!”小丫鬟退后一步,欠了欠身。
“没事,我没事。”方果脑袋一片空白,心儿却怦怦跳。
“你……你是那个哥哥!”小丫鬟早就在宴会上注意到他了。
“我是方……方才才来媒仙馆的戚果。”方果及时回神,连忙改口。
“我知道,你们兄妹在宴会上引起好大的骚动。”小丫鬟态度落落大方。
“我……我们兄妹是乡下人,让姑……姑娘见笑了。”方果频频吃螺丝。
“我是小如,我可以叫你果哥吗?”小丫鬟俏丽的模样,显然对他有好感。
“好……咳……”停不了的咳嗽声,让方果好担心她会误以为他是病猫。
小如手一伸,拂过他的额头。“果哥,你的额头好烫!你着凉了!”
“我……我很强壮,睡……睡一觉就好了。”余温残存,好幸福。
“果哥早点休息,明早我会去看你……需不需要大夫?”
“你……你真是个好姑娘。”方果恋爱了。
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情种 第二章
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