大过年，秦淮河沿岸，爆竹声酱彻云霄。
　　媚香楼如丧考妣地门户紧闭，每个人的脸上都挂着哀愁。
　　唯独小碧，一大清早贼头贼脑地溜出媚香楼，前往万福寺一探究竟。
　　这个万福寺可不远，小碧没钱坐轿，一文压岁钱都没收到，只好靠一双美腿疾行，从太阳刚爬上山，走到太阳落下山，才辛苦地走回到媚香楼。
　　小碧神色诡诈，轻敲李丽房门，轻唤：“丽娘！”
　　李丽打开门，眼睛肿似核桃，问道：“小碧，有什么事？”
　　“我今天在万福寺遇到一名乞丐，他要我把一包东西交到你手上。”
　　“我不想看。”李丽意兴阑珊，欲把门关上，但小碧的脚先一步跨进来。
　　“好痛！夹到我的脚了！”小碧哀叫，使出苦肉计。
　　“小碧对不起，我不是有意的。”李丽再把门打开。
　　“对不起的人是我，我已经打开看过了。”小碧飙进来，把门关上。
　　“是什么东西？”李丽深知小碧个性，不达目地，死不甘休。
　　“是一只头钗。”小碧从怀中取出一布包，放在桌上。
　　“头钗！”李丽脸上一惊，赶紧打开布包来看，脸上更惊。
　　“一个乞丐要送你头钗，真是奇怪！”小碧自言自语。
　　“你去替我把芊儿找来。”李丽泪流满面。
　　小碧不敢多问，她已经习惯丽娘和芊姐姐关着房门讲悄悄话……有一次，她忍不住想偷听，溜到丽娘的窗台下，但被小倩揪着耳朵拉回房。
　　小倩最贼了，她似乎知道丽娘和芊姐姐的天大秘密，可是她用尽办法，却始终无法从小倩嘴中套出半点口风，小倩总是说，因为她嘴巴大，所以才不告诉她天大的秘密是什么……真气人，她用线量过，她们两姐妹的嘴巴明明一样大！
　　不过，现在她知道一项小倩不知道的秘密，不由地发出嘿嘿的笑声。
　　将话传达给芊姐姐之后，小碧原以为她可以参加秘密会议，但还是被拒于门外。
　　等小碧的脚步声走远，李丽不浪费时间的说：“子弁没死。”
　　“怎么可能！”芊丫头手扶着桌子，十分震惊。
　　“这是我当年给他的订情物。”李丽将头钗捧在手心。
　　“如果死的人不是他，那会是谁呢？”芊丫头想不透。
　　“不知道，也许是一般的香客。”李丽一味高兴。
　　“石韶可能会认错人吗？”芊丫头怀疑。
　　“这……不太可能。”李丽想了想，推翻原来的看法。
　　“难道……”芊丫头眸中迸出晶亮的光芒，犹如星河璀璨。
　　“他放过了子弁。”李丽知道芊丫头的想法，同时她也认同这想法。
　　“谢天谢地。”芊丫头含泪嫣笑。心里庆幸，石韶只是有点坏，但还好不是太坏。
　　但她却误会他了，她和所有的人一样，当他是十恶不赦的大坏蛋，唾弃他、憎怨他，枉费她自认深爱他，她应该相信他的！
　　她该怎么办？她的脸上出现烦恼的细纹……李丽看在眼底，自觉是她的不对，把自己的喜怒哀乐加诸在芊儿身上，让她连爱都要小心翼翼地隐藏，但爱是藏不住的，她早就明了芊儿的心事。
　　现在，她唯一能做的，就是鼓励芊儿大胆尽情地爱。
　　“今天是大过年，我帮你打扮。”李丽笑吟吟地拉着芊儿到镜前。
　　“打扮做什么？”芊丫头心不在焉，她的心遗落在千户府。
　　“女为悦己者容。”李丽将胭脂用手心晕开，然后匀在芊丫头两颊。
　　“给谁看？”芊丫头对镜自怜，心中戚然。
　　“去千户府，同千户道谢和恭贺新年。”李丽以烟墨加深芊丫头的眉色。
　　“他没对我们明说，我看我们还是装作不知道，过一段日子再说。”
　　“你说的有理，不过你还是去一趟千户府比较好。”李丽说。
　　“我没事去那儿做什么？”芊丫头故作冷淡。
　　“怎么会没事？你可以邀他来媚香楼听歌侑酒。”李丽涎着笑脸。
　　“丽娘，你……”芊丫头像被尖剌一下，全身紧张，坐不安稳。
　　“都怪我太自私，连累大家不能好好过年。”李丽惭愧。
　　“不怪你，是大家自己没心情过年。”芊丫头安慰。
　　“芊儿，女追男隔层纱，放胆去追爱吧！”李丽怂恿。
　　“丽娘，你在说什么？”芊丫头的心怦怦乱跳。
　　“如果不是我，你现在应该和千户欢欢喜喜地过年。”李丽十分自责。
　　“好吧，就叫小碧请他过来媚香楼热闹一番。”芊丫头顺从的说。
　　“瞧你这么美丽，保管千户爱煞你了。”李丽满意道。
　　“他会爱我吗？可能吗？”芊丫头双眸没有信心地烟迷雾锁。
　　“会的，可能，一定，我打包票。”李丽一连串的肯定。
　　风波稍靖，春天的脚步来了，可是黄莺却不啼声。
　　郭公公突然南下，以祈求国泰民安为由，来南海普陀山进香。
　　沿路劫掠商家，骚扰地方，闹得肆市萧然，白昼闭户，百姓苦不堪言。
　　这股乱流终于来到好不容易回复往日繁景的金陵城，奉命出城迎接的原卫民，一身戎装站在城外的山丘上，远望前头，大匹人马践得尘土飞扬……原卫民挂着笑脸，领着郭公公到千户府洗麈。
　　在大厅，久候的石韶，还来不及行礼，郭公公一把撑住石韶的衣袖两人如好友般互拍对方的臂膀，郭公公趁机捏了捏石韶的臂肉，一抹贪婪从他眼中飞闪而过。
　　郭公公喜男色，石韶早有耳闻，今日被轻薄，眼中出现怒火。
　　但，在没弄清来意以前，尚不能翻脸，一个咬牙，怒火消失无影无踪。
　　“数月不见，千户越来越健壮了。”郭公公脸有得意色。
　　“据闻郭公公最近深得大公公信任，今日一见，郭公公气色极佳，乃鸿运当头迹象，足见消息不假，可喜可贺。”石韶明褒升官，暗探虚实。
　　“千户人在金陵，却对皇宫深苑了若指掌，足见千户神通广大，交游广阔。”郭公公笑脸一收，对石韶的底细不敢掉以轻心。
　　“属下纯是关心朝政，并无其他企图。”石韶从容道。
　　“千户客气，此次我是专程来恭喜千户，不辱圣命。”郭公公谄媚。
　　“托公公的福，属下侥幸。”石韶官腔的说法。
　　“在金陵，食衣住行可习惯？”郭公公从闲话家常说起。
　　“甚好，只是想念皇上，郭公公坐下来聊。”石韶以衣袖掸椅。
　　“我也是，才出来十数天，就开始思念皇上了。”郭公公高兴地坐下。
　　“来人，把好酒好菜端上来，招待贵客。”石韶吩咐道。
　　“不用麻烦，我最近肠胃不适，太医要我忌口。”郭公公其实是怕被毒死。
　　“金陵有很多名医，我立刻差人请来替公公诊治。”石韶心照不宣。
　　“千户美意，郭某心领，真的不用麻烦。”郭公公汗淌了下来。
　　“公公此次来金陵，可有需要属下效力的地方？”石韶问。
　　“没有什么大事，不过是一点小事。”郭公公回复笑脸。
　　他很爱笑，通常他笑的时候，多半表示他心情不好，他很怕被人看穿他贪生，因为大公公喜欢勇敢的人，当年大公公为了试炼他，三杯酒中有两杯是鸩酒，他眉不皱眼也不眨地喝下其中一杯，幸好命大福大，才有今日的成就。
　　一个从鬼门关逃出的人，是绝对不愿很快地再回去。
　　而且，他还有一个心愿未了──当他取代大公公后，换他试炼大公公。
　　这个日子不远了，不过他还缺少了一员忠心耿耿的大将──石韶。
　　石韶的武功和体格，都是上上之选，但石韶骨头太硬，不轻易听命于人，虽然他已知石韶的把柄为──花魁。
　　以花魁的命逼他就范，是他此行的重点，不过以防万一，他还准备了一只暗棋──萧天放。
　　然而萧天放人呢？算算日子，他有两个月没飞鸽传书了……郭公公感到异常心烦，深入金陵，等于深入虎穴，他还真怕石韶犯上。
　　“愿闻其详。”石韶见郭公公表情变来变去，觉得十分不祥。
　　“皇上对宫中嫔妃感到厌烦，想换换口味。”郭公公话中有话。
　　“皇上想要什么样美女？环肥？燕瘦？”石韶一脸戒备。
　　“据闻秦淮河名妓各有所长，当真？”郭公公问。
　　“琴棋书画，音律歌舞，吟诗作赋，精通者皆不在少数。”石韶回答。
　　“听说有个擅长吹笛的芊……”郭公公若有似无地提到芊丫头。
　　“不瞒公公，芊花魁正与属下相好。”石韶心中惊然一忧。
　　“不妙！大大不妙！”郭公公一个甩袖，故作惊惶状。
　　“公公何由此言？”石韶真想一拳打歪小白脸。
　　“皇上最喜欢笛音清扬的声音。”郭公公语含威胁。
　　“哦！”石韶深谙善者不来，来者不善的道理。
　　“千户该不会舍不得割爱吧？”郭公公充满挑衅地斜睨一眼。
　　“皇恩浩瀚，属下愿双手奉上所爱。”石韶朝北抱拳，表示效忠皇上。
　　“千户不亏是识时务的俊杰。”郭公公满意。
　　“公公打算何时回京赴命？”石韶语气出奇地平静。
　　“十天之后。”郭公公回覆。
　　“这十天，属下竭尽全力，做公公的导游。”石韶毛遂自荐。
　　“不，千户公务繁忙，只要派个百户就可以了。”郭公公怕被干掉。
　　“属下有十名百户，公公可有认得的？”石韶按兵不动。
　　“我有一乡亲，叫萧天放……”郭公公迫不及待。
　　“该名百户已被属下击毙。”石韶下马威道。
　　“发生何事？”郭公公忍住怒气。
　　“郭公公有所不知，萧天放勾结莫子弁。”石韶栽赃。
　　“杀得好，千户处理明快，探得我心。”郭公公皮笑肉不笑。
　　“属下另有一得力百户，原卫民，可为公公效力。”石韶反守为攻。
　　“千户推荐的人选，郭某绝对信得过。”郭公公自知形同监视。
　　“请郭公公入内休息，晚上有余兴节目。”石韶客套的说。
　　“不用，我一路舟车辛苦，今晚想好好休息，改口再说。”郭
　　公公气炸了。
　　两人尔虞我诈，表面上石韶赢了，用原卫民监视郭公公的一举一动，但其实他输了，而且输得很惨，因为郭公公用皇上牵制了他，因为十天之后，他将失去他最爱的女人──芊花魁。
　　翻云覆雨，一夜过去，窗色由青转白。
　　皇上要召花魁入宫，这事教石韶怎么说得出口？
　　几次话溜到舌尖，一看到她幸福甜美的眼神，话又硬生生地吞回肚子里。
　　石韶起身，一脚踩在轻软如丝的布质上，弯腰拾起，花魁的内裤，桃红色，替她穿上，从足下往上拉……“啊！我弄痛你了！我真该死！”石韶朝自己脸颊掴掌。
　　“你今天好奇怪，怎么了？是不是生病了？”芊丫头抓住他的手。
　　“没病，只是舍不得你……”石韶紧紧地抱住她身体。
　　“舍不得我什么？你是不是有什么难言之隐？”芊丫头追问。
　　“这十天，让我痛痛快快地玩你。”石韶近乎求饶。
　　“十天？为什么是十天？十天之后发生什么事？”芊丫头心惊眼跳。
　　“我老实对你说，皇上指名要你十天后进宫。”石韶痛恨这样的无力感。
　　“我不要！我不去！”芊丫头推开他，坐起身子，歇斯底里。
　　“你必须去，你一定要去，你非去不可！”石韶抓住她肩膀摇晃。
　　“难道你希望我去！”芊丫头的眼泪被摇溅到他脸上，仿佛他也哭了。
　　“十天后，我对你不能再抱任何希望。”石韶一脸无情。
　　“石韶！我恨你！”芊丫头恨得牙痒痒，怨声载道。
　　爱上一个不值得爱的锦衣千户，心窝如利刀割，满腹似钢刀砍……
　　冷月之下，冷风拂过密林，飒飒如泣。
　　一个人影僵立，如同一尊雕像，许久不曾动弹一下。
　　半晌，来了另一个人影，左顾右盼，频频回首，小心翼翼。
　　就着月光，两人的脸色显得苍白，但眼睛下方却漆黑，看来两人皆失眠一段日子，身心俱疲累，如同拉到极限的弓弦，一只无形的箭即将射出去，只要天时地利人和，三者合而为一，扭转乾坤，指日可待……“千户，这么晚召属下来，有何吩咐？”原卫民毕恭毕敬。
　　“实不相瞒，我有一事相求，你不可不答应。”石韶态度谦卑。
　　“千户之事，属下粉身碎骨，在所不辞。”原卫民心知事出必有因。
　　“没那么严重，我只是要求你代我留守金陵城。”石韶说。
　　“千户……”原卫民闻言，脸色大变。
　　“不要再叫我千户了，我以后不再是千户了。”石韶表明退隐。
　　“不，在我心中，你永远都是我最敬重的千户。”原卫民非常感伤。
　　“还记得那一晚火烧法圆寺吗？”石韶忽然提及旧事。
　　“属下早已知晓，死的不是和尚，是牢里死囚。”原卫民接说。
　　“没错，是萧天放的心腹，我将他们剃了头，移花接木。”石韶淡笑。
　　他眸中的杀气渐渐淡了，那个令人不寒而栗的千户，虽然肉身不死，但恶灵却已经不存在，原卫民不敢相信自己的眼睛，从石韶身上，竟散发出一股祥和之气，是什么让他脱胎换骨？
　　追问起原因，原卫民知道原因只有一个──芊花魁。
　　她有一种魅力，在色相之外，柔弱惹人怜，却又坚毅令人敬，在这乱世，虽力小如蚂蚁，但却有举起大象的鸿志，多次为了正义公理，生死无惧，这样的女子虽身在曲中，却是一朵出污泥而不染的莲花。
　　不要说石韶，其实他也是受到花魁的精神影响，才生出一副侠义心肠。
　　“千户放过莫子弁，是想放下屠刀，立地成佛？”原卫民问。
　　“我不想成佛，我只想做一个平凡人。”石韶摇了摇头。
　　“为了芊花魁的缘故。”原卫民百分之百笃定。
　　“也是为我自己，我已厌倦双手沾满血腥的日子。”石韶萌生去意。
　　“千户决心要弃官退隐？”原卫民小心求证。
　　“杀掉郭公公之后。”石韶平静的说。
　　“让属下陪你一起去去杀郭公公。”原卫民自动请缨。
　　“不，杀不男不女的怪物，我一人绰绰有余。”石韶眼中燃起怒焰。
　　大局已定，颇有起手无回的架势，一盘棋局终于要分出胜负了。
　　原卫民忽觉可惜，他不能参与这最后一手的对决，胜走败亡，从此棋局将痛失最强的棋手，是朝廷的不幸，也是他的不幸。但却有一人从中得幸，能得到胜利者的眷恋，花魁可以说是天下最幸福的女人。
　　分离将至，原卫民硬着喉咙说：“好好疼惜她。”
　　“我会的，连你那一分。”石韶饶富深意地拍了拍他肩膀一下。
　　“我……”原卫民窘得无地自容，大男人竟然面红耳赤。
　　“别不承认，你的脸红得连关老爷都自叹不如。”石韶取笑。
　　“大丈夫，是就是，不是就不是，我没否认。”原卫民两颊烧了起来。
　　“承让。”石韶正色，情敌见面不砍不杀，当是很难得的场面。
　　“我没让，她喜欢的是你，我认输。”原卫民大方的说。
　　“天涯何处无芳草，希望你能忘了她。”石韶劝道。
　　“忘，要心死，我心活着一天，就忘不了。”原卫民当成耳边风。
　　自古多情空余恨，石韶不便说出，留在心中无限的惘然。
　　“时候不早了，你快去英雄救美。”原卫民催促。
　　“今日一别，后会无期。”石韶两手一拱，疾步飞奔，快如电光火石。
　　望着远去的背影，原卫民心中五味杂陈，对石韶抛了荣华、抛了富贵、抛了权势名利的决定，这不是一般人能做的决定，但他却做到了，为了一个用生命去爱的女子，这个决定应该得到喝采？还是惋惜？
　　虽然石韶抛开一切，但绝不是斗然一身，他有爱，丰盛的爱、至真的爱，而他……原卫民心想，他有什么呢？他有记忆，丰盛的记忆、至真的记忆。
　　他永远都不会忘记，他也曾经用生命爱过一个女子。
　　她是秦淮河畔的花中之魁……她的名字叫苏芊儿。
　　黄花落，滴漏垂泪，撒了一桌的倜伥。
　　芊丫头了无睡意，再过八个明天，她将被囚深宫内苑，惆怅辗转。
　　只剩八天，她的爱只剩八天，她明知他是被迫，君命不可违，她实在不该跟他发那么大的脾气，把罪推到他一个人身上，加重他的负担。天知道她有多么后悔，她想在他耳畔道歉，用最温柔地语调，说出她浓浓的情意。
　　她想过，她绝不会进京，她宁可一死……门忽被推开，以为是心有扬犀，抬睫一看，希望变失望。
　　“你是什么人？”芊丫头见来人穿蟒袍。提高警觉。
　　“我是大内的郭公公。”郭公公拉开椅子坐下。
　　“媚香楼不是你这种没种的男人来的地方。”芊丫头轻蔑。
　　“贱货！竟敢对本公公出言不逊！”郭公公咬牙切齿。
　　冷不提防地，一声脆响，痛得芊丫头眼前金星乱冒，天旋地转。
　　这记巴掌，打掉她的死念，芊丫头抚着脸上的五指印，眼神如厉鬼，嘴角的血丝带给她一股嗜血的冲动──她要报仇，她要得势，她要左右皇上，她要在枕边细细地对皇上说，郭公公的坏话，借圣旨杀了郭公公。
　　打定主意，芊丫头语带威胁：“打坏了我的脸，你怎么向皇上交代？”
　　“把你送给皇上，我没那么笨，自掘坟墓。”郭公公一迳她笑。
　　“你说什么？”芊丫头一怔，眼前的太监不是吴下阿蒙，不可小觊。
　　“你一旦得宠，肯定第一个杀了我。”郭公公看穿道。
　　“白痴，我问的是，你不是来带我进宫的吗？”芊丫头不屈不挠。
　　“我若是白痴、没种，那么石韶就是智障、孬种。”郭公公大笑。
　　“我懂了，皇上只是个幌子。”芊丫头恍然。
　　“还是花魁聪明，苦不搬出皇上，石韶怎会放弃你！”
　　“你捉我，究竟有何目的？”芊丫头不懂太监要女人干嘛？
　　“石韶听命于我，我就如虎添翼，地位稳固。”郭公公一副胜券在握。
　　“你假传圣意，若让他知道，你只有一死的下场。”芊丫头警告。
　　“不会的，有你做人质，他不敢轻举妄动。”郭公公一脸得意之色。
　　“他才不会为了我而受制于你。”芊丫头睨眼，虽是做出嘲弄的表情，其实是不敢看郭公公的眼睛──大而精锐，如一面能穿皮透骨的镜子，想骗他是不可能的，而且他的话太直率，可恶的是他都说对。
　　郭公公夸口：“他会的，我敢用我的项上人头跟你打赌。”
　　一阵狂风撞开了窗户，蜡烛熄灭，郭公公还来不及起身防备，一把又冷又利的长剑，分毫不差地抵在他咽喉上──会有这么好功夫的，郭公公不用看也知道，刺客是石韶，而他的命就像被那阵风吹灭的烛火……石韶的声音比剑更冷更利：“我特地来拿你项上人头。”
　　听声音，芊丫头松了一口气，她得救了；她的爱情也得救了。
　　“你拿剑抵着本公公，以下犯上，该当何罪？”郭公公以不变应万变。
　　“我为民除害，何罪之有！”石韶像听见天下最滑稽的笑话，失声而笑。
　　“石韶，你有本事就跟我正大光明决斗！”郭公公激将的说。
　　“我不会给你一丝反击的机会。”石韶用尽全身力气，刺穿郭
　　公公的喉咙。
　　太快了，郭公公连眨眼的时间都没有，张着大眼，僵着身体，依然好端端地坐在椅子上，但身上蟒袍染成了血衣，喉咙也多了个碗大的洞……一点声音也没有，芊丫头弄不清楚发生什么事，想拿打火石重新点燃继烛，才敲一声，石韶循声捉住她的手腕，说：“他死得很难看，我们到别处去。”
　　“你杀了他，会怎样？”芊丫头迸走边不放心的问。
　　“东厂发出悬赏令，直到我死为止。”石韶毫不在乎的说。
　　“你明知如此，为什么还要来媚香楼，断送前途和性命？”芊丫头责难。
　　“你这么聪明伶俐，居然看不出我爱你！”石韶大吃一惊。
　　“你爱我？你怎么可能爱我？你爱我什么？”芊丫头语无伦次。
　　“你的一切我都爱，尤其是你的正气。”石韶指出。
　　“正气？”芊丫头有点想笑，正气是文天祥的，她是牛脾气才对。
　　只要是她认为对的，好的，她就不怕艰难，矢志达成目标。
　　救莫子弁是这个道理，爱石韶也是这个道理。
　　“它唤醒我的良知，不然我恐怕到死都还浑浑噩噩。”石韶认真道。
　　“你能改过向上，是天下人的福气。”芊丫头不敢居功。
　　“我有个愿望，你可以不答应……”石韶吞吞吐吐。
　　“大男人婆婆妈妈，成何体统！”芊丫头取笑。
　　“你愿意跟我亡命天涯？”石韶求婚，跟大姑娘上花轿似的忸怩。
　　“我愿意，一千、一万个愿意。”芊丫头开心地抱着石韶送吻。
　　他们像对偷情的男女，即使片刻时间也要燃烧自己，吻得激情而狂乱，并发出啧啧的响声。
　　半晌，石韶自昏眩中清醒，理智的说：“时间无多，去把媚香楼的所有人都叫到厨房，准备逃命事宜。”
　　“我这就去。”芊丫头快速地找来大家，集中到厨房。
　　“发生什么事了？”众人一见石韶凝重肃穆的脸色，噤若寒婵。
　　“我在此杀了一名公公，连累媚香楼诸位姑娘，非常抱歉。”
　　石韶抱拳。
　　“公公是谁啊？”小碧睡眼惺忪，胡乱发言。
　　“就是太监。”小倩一面说，一面拉拉小碧的衣角，示意她保持安静。
　　“这里有一袋的珠宝，拿去分了，大家分头逃。”石韶考虑周密。
　　“珠宝？”小碧睡意全醒，见财眼开，但被小倩轻煽了一嘴。
　　“莫子弁在万福寺一里外的芦舍，丽娘你快去跟他会合。”石韶用心良苦。
　　“石千户，您的大恩大德，我们母子没齿难忘。”李丽和小保一鞠躬。
　　石韶喜气洋洋地将芊丫头搂入怀中，郑重地宣布：“我已经不再是千户了，从今以后，我的身分只有一个，芊儿的丈夫。”
　　大家莫不异口同声：“恭喜你，芊姐姐，嫁给如意郎君。”
　　“石大哥，我们可不可以喝杯你们的喜酒再走？”小碧不知轻重。
　　“你再说话，我就灌你喝马尿。”小倩拿出姐姐威风。
　　“时候不早了，大家快从狗洞钻出，分头逃命要紧。”石韶催促。
　　分完了珠宝，出了媚香楼，一阵泪洒拥抱。石韶除外，男女授受不亲，他的身体从今尔后只能是芊丫头一人专霸。
　　最后大家依依不舍分手，然后各往东南西北散尽……“石韶，我还有一个心愿未了。”芊丫头粉脸斜偎。
　　“不管你有多少个心愿，我都会帮你完成。”石韶策马入林。
　　两人先回至苏府，还了老爷夫人的债，芊丫头和石韶便再也不曾踏入中土。
　　北国雪地，蛮国异邦，无亲无故，将是他们最好的藏身之所。
　　所有的足迹都会被深雪覆盖，没有人找得到他们……
　　五月五，端阳佳节，包粽划舟。
　　离开了烟花的秦淮河，两人行至襄阳。
　　小倩和小碧为避人耳目，女扮男装行于市集，神色自若。
　　来到关庙前，各式各样的小贩云集，有卖珠花、玩具、甜果、熟食，还有说书、杂耍、赌骰子、捞金鱼，吃喝玩乐应有尽有……两姐妹吃了从西域来的胡饼和羊肉串之后 ，手拿糖葫芦，坐在庙阶上，看着从天桥来的戏班子表演喷火吞剑。
　　离开了媚香楼，两人身上虽有足够的盘缠，三年两载不愁吃穿，但却不知未来在哪里？人海茫茫，连个可以依赖的人都没有，两姐妹心里着实发慌，根本没有心情融入过 节的气氛中。
　　女人的未来，其实也没什么可想，不就是找个良人嫁嘛！
　　但嫁谁呢？
　　见一对男女卿卿我我从眼前走过，小碧若有所思，眉越蹙越紧，看得出来是想到死胡同里，跳脱不出来，干脆用问的──问小倩，两人虽然年龄相同，见识也一样，但在小碧心中，小倩像本活字典，无所不知，无所不晓。
　　“姐，爱是什么？你知不知道？”小碧问。
　　“知道，爱使人茶不饮、饭不思、觉不睡，但却不叫人觉得饥饿、口渴、劳累。” 小倩舔着糖衣，慢条斯理的说，慢条斯理的舔。
　　“不吃不喝不睡能活命吗？”小碧一串五粒的糖葫芦早已吃完。
　　“能，有了爱，人就会变得跟神仙一样。”小倩其实对爱一知半解。
　　“爱会使人成仙，有这么好的事吗？”小碧撇撇嘴，表示对小倩的话怀疑。
　　“有，爱能使人快乐，而快乐似神仙。”小倩理直气壮。
　　“这么说只要有爱，我就不会死了。”小碧天真。
　　“傻妹妹，爱要是那么容易得到，那满街都是神仙了。”小倩失笑。
　　“爱为什么不容易得到？”小碧偏着头，一副钻牛角尖的模样。
　　“因为男人容易变心。”小倩幽幽怨怨的说。
　　“变心？心怎么变？”小碧故意刁难。
　　心中暗喜，娘教过她们两姐妹──聪明的女人，要在适当的一刻装笨。看来她和小倩都没达到娘的标准，小倩是每一刻都装聪明，她则是每一刻都笨，是真的笨，不是装的。
　　到今天她才知道，小倩也不是聪明的女人，小倩每次都笑她笨，其实是半斤八两。
　　不过她不会拆穿她，就让她自以为聪明下去，看看将来谁吃的亏比较大？
　　天公疼憨人，她相信她侯小碧，会比她侯小倩，占便宜。
　　侯，是她娘家本姓。
　　“就是不专心，心不专，男人自古风流。”小倩不耐烦的解释。
　　“你越说我越糊涂，你还是不要说了，我自己想。”小碧搔了搔下巴。
　　“你怎么想到“爱”这个大问题？”换小情问小碧。
　　“我是想女人终究要嫁人，与其托媒，不如像芊姐姐那般自己找个男人来爱。”
　　“天下之大，那个男人会在哪？”小倩望向人群。
　　“姐，如果找不到可爱的男人，该怎么办？”小碧问题更多了。
　　“我想我会出家为尼，看破红尘，你呢？”小倩认真思考。
　　“你走到哪里，我就跟到哪里。”小碧全无主见。
　　“将来，不论如何，我们姐妹绝对不分开。”小倩握住妹妹的手。
　　“从生到死，我和你永远不分开。”小碧神情无端激动起来。
　　秦淮河、媚香楼、芊姐姐、石千户、丽娘、原大哥和小保的脸孔逐一浮现眼前，但也逐一消失──快乐过，痛苦过，紧张过，轻松过，短短五个月，却像一生的缩影，也像眼前的庙会，曲终人散，只留下长久的记忆。
　　姐妹俩，心中同时有所触感……

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