红颜(上) 第9章

  三人回到城中,天色已晚。她与他,都没再说一句话。天黑后,三人终于走回宫城,而慕义竟然就在宫城门前等候,见到障月与女儿同行,他神色有异。
  「城、城主,」小雀想解释。「刚才我与织云姐,在野泉溪遇到― 」
  「小姐累了,妳先扶小姐回房,梳洗后再说。」慕义打断丫头的话,瞥了身边男子一眼,神色有异。小雀连连点头,扶小姐进屋。站在慕义身边那名相貌英俊的年轻男子,打从见到织云起,双眼便定住不动,再也移不开。进主屋前,织云还回头凝望障月。
  他仍然面无表情。
  「小姐,走吧!」小雀低声催促。
  织云回眸,脸色苍白。
  既然无法抛下顾忌,她知道,自己已经丧失关心他的权利。
  慕义旁观女儿的态度,那张苍白的小脸,在慕义面前根本藏不住心事。
  他冷眼望向障月。
  那男人站在那里,见到城主,未卑躬屈膝,反而冷漠沉着,就像慕义第一回见他那样,疏离又冷淡,慕义因此不敢羞辱他。
  而这一回,织云走后,他甚至不吭一声,转身走进宫城。
  慕义变脸,此人如此无视他这个城主的存在,让他心中的不满,累积到极点。
  慕义沉下脸,表面不动声色,心中已经暗下决定。
  晚间,慕义唤来小雀,把经过之事详实问个清楚。城主难得唤她,小雀受宠若惊,于是知无不言,将小姐在野泉溪发生之事,一五一十,告知慕义。慕义惊骇。
  他未感怀救命之恩,却对一名奴隶竟然毁辱女儿清白一事,耿耿于怀!
  夜里,慕义找来向禹,在偏厅说话。
  「入夜请来总管,实在因为,有要事相商。」慕义已恢复冷静。
  他自大处着眼,决心料理此事。
  「向禹为人下属,理应分忧,城主有话请说。」向禹一贯有礼,冷静。
  「斩离突然前来,让人措手不及,但,这也算是个时机。」慕义道。
  原来,站在城主慕义身边,那名相貌英俊的男人,就是织云的未婚夫,斩离。
  「城主的意思是― 」向禹略一沉吟,他向来精明,一猜便中:「在索罗国事件闹大之前,正好趁此,让斩离将军与小姐,尽快成亲?」
  慕义瞇眼道:「向总管实在聪明。」
  向禹笑了笑。「斩将军一旦与小姐成亲,就必须承担起责任,再者,假设届时织云城有事,辨恶城也不能置身事外。」
  「但是,索罗国要粮,还得应付过去。」慕义仍然忧心仲仲。「他要粮,咱们此时不能不给!」
  「要粮没有,要奴,可以给他!」向禹道。
  「奴隶?」
  「是,重金征调三百民夫,送往索罗,一者减轻粮税重担;二者可送入内探,查实索罗国的情报,这件事刻不容缓,除知己知彼外,或可将这项情报,做为筹码,挟情资与中土三国交涉,一旦织云城有危,诱他们出兵,名义上保织云城,其实为自保。」
  慕义笑开怀。「向总管,您真是高招呀!」他落坐,心安下一半。
  「城主赏识,向禹不才,能有用武之地。」向禹谦道。
  慕义点头,随即又沉下脸,阴恻侧地道:「刚才你见到小女织云,竟于天黑之后,与那奴隶一道回宫城,当时在斩离面前,我无从解释,只能敷衍过去,看来,我这做爹说的话,她竟全然不放在心底。」
  慕义此刻阴险的脸色,是向禹从来未见过的。「小姐深明大义,事出必有因,得问仔细。」他小心应对,深明隔皮隔心的道理。
  「不必再问了,眼见为实,这事再任其发展下去,斩离早晚会知道。」
  「城主的意思是― 」
  「把那奴隶算做民夫,一并送入索罗。」
  向禹抬眼,若有所思。
  「向总管意下如何?」见向禹不答话,慕义瞇眼问。
  「这不失为办法,只是不知,他肯不肯去?」
  「既要三百民夫,征不到足够人数,就有两种解决方式。」
  向禹垂首敛眼,沉默未语。
  「一则重金买之,皆大欢喜;二则强迫从之,令达目的。」
  向禹吸口气,抬眸,悠悠答道:「城主思虑得是。」
  「脚镜手铐,必定要把奴隶送走。」慕义再说。
  「是。」向禹垂首。
  「这事要做得干净利落。」
  「是。」
  慕义冷笑。
  「最慢不过三日,他必定要除去。」除字道出口,阴狠已可知。
  奴才向禹,弯腰恭首领命。「是。」
  慕义撇起嘴。他知道,看在钱的份上,向禹会将此事办妥。不管事有多难、多险、多恶,向禹办事,从来不皱眉头。
  这正是慕义花大笔银子,买向禹做军师,看中的价值!
  接连数日,织云在父亲的安排下,陪伴斩离于织云城内四处游览,晚间一同宴饮。她身不由己。
  如果可以,她并不想应酬。
  可这几日观察下来,她却不得不承认,斩离并不是一个讨人厌的男人,相反地,斩离虽是武将,却心思细密,温柔体贴。
  他是个好人。
  织云相信,任何女子,都会喜欢上这样的男人,但是,却不包括她在内。
  她心中已有牵挂,虽然今生今世,她的心事无法如愿,可她的心,会永远保留一个位置。一个就算是她的丈夫,也无法取代的位置。宴席间,织云经常沉默,如能不说话,她总是安静坐着,置身事外。织云的沉默,让慕义不太满意。
  为顾及女儿的情绪,慕义经常出席,就算有事不能相陪,也会请向禹作陪,以使场面不致于冷清。
  今晚,向禹已不负使命,尽量找话题与贵客攀谈,热络宴席。
  然而,斩离的心思,全落在一旁沉默寡言的美人身上。
  他来到织云城,事前未告知城主慕义,原想明察暗访,查探他的未婚妻,是怎么样的一个女子。
  沿途,听见城民对这位城主小姐赞不绝口,他已对织云好奇,加以旁人对她的形容,斩离更迫不及待,想见他的未婚妻。
  终于见到他的未婚妻子,是在入宫城两个时辰之后。
  从见到她的第一眼起,斩离的视线就再也离不开她。
  「这几日伴我游览,但我在妳脸上,鲜少见到笑容。」趁谈话暂歇空隙,斩离柔声问身旁的美人。
  织云抬眸望他。她没有说话,因为不知与他说什么。
  「是不是陪伴我太累了?」斩离再问。他不死心,必定要得到织云的回答。
  这些天来,他如此执着,已不止一次,织云渐渐了解斩离。
  「不是。」织云回答。
  她像水。
  要她回答可以。
  只是,船过水无痕。她漫不经心。
  「那么,是这些地方,引不起妳的兴致?」他进一步问。
  这回,她点头,承认。
  向禹看似与斩离的下属酬醉,其实于一旁,仔细观听。
  「告诉我,妳想去哪里?我们就往那里去。」他声调更柔。
  「我哪里也不想去。」她淡淡答。
  他一愣,随即笑开脸。「那么,妳想做什么,让我陪妳。」
  织云凝眸看他。多温柔的男人。为何,她的心就不能为他,掀起丝毫波澜?
  「真的,可以陪我吗?」她沉冷地问他。斩离心一热。
  如此倾城佳人。
  冷若冰霜,艳若桃李。
  他既已见到美人。
  得到,是幸。
  得不到,必夺。
  「当然。」他温柔地答,眸子里盛着她绝世的容颜,他眷她的容貌。
  美人求之不得,他是英雄,英雄就该配美人。
  织云别开眼。
  「我想骑马。」她轻声说。
  那清浅的声调,拨乱他的心。
  「明日,我们就去。」他迫不及待道。
  向禹一愕。回眸,望向被迷昏头的将军。「宫城内马房已封闭数日,明日,怕不能成行。」向禹道。
  封闭?织云愕然。
  她抬眸,苍白地凝住向禹,后者,巧妙地迥避她的眼神。
  「是吗?那么,城内可还有其它地方,可一偿小姐骑马的心愿?」斩离问向禹。
  「城东驻军处,还有马房― 」
  「不必了。」织云突兀地,打断向禹未完的话。
  向禹噤声。
  「禹叔,您说马房封闭?」她直视向禹:「马房为何封闭?住在矮屋里的人呢?」
  「小姐,这事不急于此时间― 」
  「请告诉我,我要知道原因。」她坚持要问。
  斩离侧首,开始察觉有异。
  他以为她冷淡,没想到,会为马房封闭这件小事,如此坚持。
  「马房封闭,只因近日从缺马夫,故不能经营。」向禹垂首凝望地面道。
  「他上哪去了?」织云直接问。向禹眸光略闪,悠悠答道:「马夫自愿被征调为民夫,数日之前,已送往索罗国王卫城。」
  织云脸色凝白。
  索罗?
  那是什么样的地方!
  他本是浪人,不可能自愿被征调为民夫,绝不可能!
  斩离不知缘由,还往下问:「马房既已封闭,妳若不想骑马,那么想做什么?尽管说出来,我必定给妳办成。」
  「你在骗我,是吗?」织云却盯住向禹,不顾斩离在场,当众问:「他是浪人,岂肯自愿征调为民夫?你在说谎,禹叔,你在为爹爹说谎。」
  此话一出,在场众人,皆静默下来。
  斩离半瞇眼,神色有疑,肃然间透一丝参悟。
  「小姐,此人确实已前往索罗国。」向禹再说。
  这话有玄机。此人确实已前往索罗,却不笃定,是自愿前往。
  向禹素来机敏,但这回,似乎有些机敏过了头。
  织云站起来。她此举突兀,众人皆望向她,唯独斩离,他低头沉思,忽然变得沉默,宴席上发生的对话,他彷佛听而不闻。
  「我略感不适,必须先离席。」连抱歉也不必,织云转身走开。
  向禹敛目,双手拢于袖兜,唇角维持一贯弧度。
  半晌,向禹执杯,开始热络招呼。「来,各位喝酒,吃菜,喝酒。」
  宛若无事。
  斩离执起酒盏。
  沉着眸,他脸上无笑,神如凝山,始终若有所思。
  织云回到屋内,唤来小雀。「妳知道,对不对?」一开始,她便这么问。
  「织云姐?」小雀莫名。「您在说什么呢― 」
  「他救了我们!」织云忽然激动起来。她从不曾如此,小雀吓住了。
  「他在圣山救了我们,爹爹怎能如此?怎能如此对他女儿的救命恩人?如此无情无义,当真是我认识了一辈子的爹爹吗?!」泪水掉下,湿了织云的颊畔。
  小雀垂眼,脸色惨淡,已明白缘由,嗫嗫低语。「城主问,小雀不敢不说,织云姐,您别怪我……」
  织云喘口气,她凄清的脸,绝艳,却悲惨。
  「妳究竟,对我爹爹说了什么?」她问,神色肃然。
  「小雀、小雀说了,您在野泉溪发生的事。」
  织云抬眸望她。「妳可以不说野泉溪的事,妳为何要这么做?」
  「小雀只是丫头,怎么敢欺瞒城主呢?」.小雀道,眼睛却不敢看她小姐。
  织云竟然笑了。
  小雀呆住,不由得抬眼,这一抬眼,正好对住小姐伤痛的眼色。
  「妳说得不错,妳不敢欺瞒城主,可妳明知道,索罗是一个什么样的地方!妳怎能这样对待妳的救命恩人?怎能知情却不告诉我?怎么眼睁睁,看着他被征调为民夫送进索罗?妳敢说自己问心无愧吗,小雀?」一声比一声,她问得严厉。
  小雀愕然,额头冒出冷汗。
  「把我的大氅拿来。」织云声调一转,命令小雀。
  「大氅?」小雀怔问。
  「不,不取大氅,」她改变主意。「去寮里,拿一套小子的衣服进屋来!」
  过去加诸在她身上的使命,一直都是沉重的压力,从前她为爹爹、为织云城民,从来不敢去想「放弃」二字,可一旦得知障月被父亲送到索罗,让她既震惊又心痛!她是爹爹的女儿,而障月救了她的命,可爹爹却恩将仇报,将障月送往索罗,充任民夫!她不明白,爹爹怎么可以在要求她为城民付出的同时,自己却如此自私?
  可也因为如此,她反而认清自己的心!
  所谓任务、所谓使命,她都已经不再在乎,从知道障月可能身陷险境那刻起,就已坚定她离城寻找障月的决心!
  「织云姐,您想做什么?」小雀惊恐,害怕起来。
  「去把我的大氅拿来。」织云口气冷淡。
  她已下定决心去找障月,她要见他,请求他的原谅。
  小雀眼睛瞪大。
  「把我要的东西拿来,还有,我警告妳,从现在开始,我让妳做的每一件事,都不得再告诉我爹爹或者禹叔,否则,我再也不要妳的伺侍,妳会从我眼前消失,不必再出现。」她冷绝地、一字一句地,警告小雀。小雀脸色惨白。
  「现在就去!记住我的话,不要再犯错。」织云冷声对她说,她的眼,甚至不看小雀。
  小雀惊惶地退下。
  她知道,从此之后,她已失去小姐的信任。
  夜深,大地冥暗。织云穿着一身男仆装,长发束带,头上罩着麻帽,悄声来到马房。庆幸,绛儿仍然无恙地待在马房内,显然马房虽少了看马人,但牲畜们仍有人定期喂食。
  「绛儿,是我。」她走近小牝马。
  绛儿立即认出她,亲热地舔织云柔腻的掌心,十分依恋。织云绷紧的脸,稍微有了笑容。绛儿是牲畜,却单纯可爱,没有人心那般复杂。织云将绛儿牵出马房外,打开栅栏,然后附在小牝马耳边,柔声说:「绛儿,今晚我想出城,妳要帮我。」
  绛儿低嘶了一声,似在做回应。
  织云摸了牠一会儿,才走到绛儿身边。
  勇气,让她顺利跨上马背。
  「绛儿,走,带我出城。」她摸着绛儿,轻声对牠说。
  绛儿喷了口气,迈开步伐。
  的的。
  马蹄声,在夜里显得特别清脆。
  大地一片黑,循着障月曾经带她出城的道路,织云拉起麻帽遮住她的容颜,骑着绛儿一路西行,不再回头。
  她与小牝马停在巨川之前。她必须趁夜出城。决心离开宫城之前,她将小雀绑在床上,以布巾堵住小雀的嘴。平日,待之若亲人,主仆之间甚至以姐妹相称,尚不足以感化小雀,她知道,此时即使给予再严厉的警告,也不可能让一颗不忠的心,于危难中倾向自己。
  在织云城,她已不再相信任何人。
  天亮之前,小雀就会被人发现,一旦小雀被发现,爹爹必定下令立即搜城,她必须趁黑夜,进入索罗国界。
  至少,她得在今夜跨过巨川,骑着绛儿进入铁围山。
  爹爹必定不会料到,她会取道此径,进入索罗。
  是的,走这条路,需要很大的勇气。
  当时,是障月带着她走过的。
  是障月给她勇气。
  小牝马踯躅了片刻,蜇着巨川沿岸绕了两圈直喘气,似乎在害怕着。
  织云握着胸口的血玉,俯身对绛儿说:「绛儿,不要害怕,求妳带我过河。」
  她柔声请求绛儿。
  她有勇气,但小牝马也得有勇气,他们才能跨得过这条巨川。
  绛儿裹足不前,白天尚且不容易越过巨川,何况夜晚,黑暗的巨川,在银色月光下,像诡秘的潜流,既恐怖又阴森。
  「绛儿,妳曾经做过的,别怕。」织云鼓励小牝马。绛儿嘶鸣了一声,终于抬起前蹄,试着跳上川中一颗平坦的圆石。
  「对,就是这样,绛儿乖,再试试。」绛儿肯试,她心里有了希望。
  小牝马试出胆量,开始放胆在水间的石块上轻纵跳跃,水流冲激时石上湿滑,有好几回小马差点摔进水内,所幸往往有惊无险,最后花费好长一段时间后,他们终于越过巨川。
  「乖绛儿,妳真棒,妳好勇敢!」织云怜惜地夸奖受惊的小牝马。
  回首望那巨川,在黑暗的掩蔽下,像一条平坦的伏流,若非潺潺水声叮咚,没有人能知道,后面横亘着一条巨大宽广的河流。
  越过巨川,前方还有高耸入云霄的铁围山。
  「绛儿,来,我们上山去。」她轻扯马缰。
  绛儿调个头,长嘶一声,驮着主人,终于抬起马蹄,开始爬上山径,预备往下更艰难的行程。
  他是在三日前,夜半时分被叫醒的。当时,他刚睁眼,手铐与脚缭,就上了他的身。当夜他立即被带往东营,黑暗中,数百人蹲在飞砂扬砾的黄土广场上,踞守一夜,等待明晨被送往该去的地点。
  他没有反抗,只是冷眼旁观这一切,等待即将到来的命运。
  直至今日,向暮时分,织云城送往索罗的三百民夫,终于抵达目的!
  入关之前,民夫们手脚上的缭铐,已被卸除,他们被喝令排成一串人龙,按次序步入关门,走进索罗广大无边的领地。
  在边界,当那道铁铸的巨大玄黑门开启时,他抬头,凝望悬崖另一头的峻岭,蜿蜓的长梯由石色铁耀石筑成,通向矗立于云端、高耸入云霄,那座由玄黑色火砾岩迭砌而成的索罗国都,王卫城。
  那城阴郁雄峻,在夕照下看来就像狰狞的巨人。
  关门内,索罗国驻关军,呈步呈罗列,一眼望去密布黑云,竟看不出有几重铁卫,固守在关防边墙。
  障月于天色全暗那刻,来到关口。不像其它民夫,畏惧于王卫城的气势,或垂头丧气、或止步颤抖,他昂首抬头,跨出沉稳的步伐,走进索罗,站上关口前的高地。天幕冥黑,暗夜煽惑的风,呼啸着诡秘。王卫城内,焰色通天。
  黑色巨垒上空,笼罩一片橘红色的火光。
  黑色铁骑突然蠢动,接着忽然自四面八方,往民夫的方向聚拢!大军掩至的气势,如一片滔天黑潮,顷刻间即能吞噬一座城池―
  民夫见状恐惧心起,出于本能开始四处兽散奔窜,逃跑犹恐不及……
  此时,天上的月忽然被乌云遮蔽,王卫城内烈焰腾空,一片火光照亮天际,橘红的焰火,在黑色夜幕之下越形妖异。
  织云越过铁围山顶,已经是第三日凌晨,破晓时刻,即使那次障月带她上山,也未爬上这样的高度。所幸上山之前织云已经使用玉杯,取山溪里的泉水,再和以锦缨果的粉末饮下。她不再抗拒服药,是因为想见障月的心十分执着。
  她知道,如果想见障月,那么她就要想办法继续活下去。山上的雪未融,是故积雪还十分笃实,不致于绊滑,然而织云与绛儿的每一步,仍然危险而且艰辛,若非昨夜循着自山顶另一头,投射过来的无名火光,织云与绛儿根本找不到越过山巅的途径,恐怕在阅黑中已经坠下山崖。可怜的绛儿,费力攀上山峰后,还必须驮着主人,踩着湿滑的坡径一步步走下山巅,山顶那酷寒的低温没有冻死她们,可下山时一人一马才走到山腰,绛儿却已筋疲力竭,倒在冻着霜的草地上,再也爬不起来。
  「绛儿!」织云悲伤地呼唤降儿,泪水一颗颗从她颊畔落下。
  她知道绛儿尽力了!
  绛儿能将她驮到这里,已经不可思议。
  万物有灵,这三日一夜,人与马结伴而行,度过重重难关,才终于走到这里,织云对绛儿的感情,以及绛儿对织云的依恋,早已超越人与牲畜的界限。
  绛儿不是寻常的小马,牠是障月挑中的马儿,一只小小的马儿能如此耐苦、如此负重,即便是万物之灵的人,亦不能及。
  绛儿在那天夜里咽了气。
  织云守着牠,陪伴牠,一直到绛儿离开人世。
  绛儿走得很安详。
  入夜,从王卫城内放射出来的火光,似乎在为牠祭悼。
  「绛儿,来世妳必定要投胎为人,下辈子,我们要做姐妹。」她抚着绛儿渐渐冰凉的马尸,喃喃念道。王卫城的火光十分敞亮,所以即使失去绛儿的陪伴,一个人待在山腰上的织云也并不害怕。她陪伴着绛儿,直至黎明破晓。
  绛儿的尸身已经僵直,织云在附近找了一些枯柴,堆置在绛儿身上。
  她知道,这些枯柴没有办法保护绛儿的尸身,不被山里的野兽侵犯,可这是她能为绛儿做的唯一一点事了。
  离开绛儿,独自下山时,织云已经十分疲累。
  她的体力透支,每走一步,都十分艰辛……
  可这些折磨,都不是她最忧心的。
  索罗。
  已近在眼前。
  然而,下山后要如何进入索罗国的王卫城,才是现在她最担心的问题。
  进王卫城不久,他长发梳理齐整,已换上一身银丝黑袍。一切如常。回到索罗,回到他本来的位置,回复他的身分,回复他原本的成就与荣耀。「主子,一切已安排妥当。」侍者上前,恭敬执礼。
  「备马。」他吩咐。
  「是。」侍者退下。
  障月走出屋外,穿过回廊,站在奢豪的楼栏边,举目眺看眼前一望无际、平整、华美的草坪。
  这里举目可及之处,皆是属于他的土地。
  女奴一双纤纤玉手掀开帷幕,在他面前跪下。「能予先生来了,已候在门外,主人要见他吗?」女奴生得妖烧艳丽,蜜色的柔丽肌肤温醉动人,是人世间难见的尤物。
  他回身,淡淡瞥视女奴一眼。「叫他进来。」沉声吩咐。
  「是。」女奴腻声答,然后退下。
  片刻后,一名鬓发半白的男子,掀开帷幕走到楼台前。
  「能予,别来无恙否?」障月沉声问。
  男子见障月,身一耸,旋即俯身下跪―
  障月扶住他。「能予,万不可,万不可。」他抬起能予。能予抬起凝肃的眼,恭听。
  障月朝他咧嘴。「回焚宫前,万不可再如此,明白了吗?」他慢声言道。
  那低淡轻浅的声调,是嘱咐,是交代,更是命令。
  能予神情肃穆。
  垂首,能予于这帷帐之外,方寸楼台,用一种极其低沉、极其内敛的声调,沉着嗓子,道出最后一次表态―
  「臣,谨遵上旨。」

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