京城　皇甫府宅大厅
　　也不过才秋末的气候，可此刻宛如被寒风冬雪所笼罩的大厅，充满着凉飕飕的气息，这股由坐在主位之人身上慢慢幅射出来的无形压迫，让大厅里每一个服侍的下人噤若寒蝉，连气也不敢喘太大声。
　　“指腹为婚？”
　　“这……不是。”
　　“那是什么？”皇甫靖一双迸射出寒气的眼瞳看向父亲皇甫浩和，口气极端客气地询问着。
　　“靖儿……”
　　皇甫浩和看着面前自十年前接手家业棒子，并将之发展至极致，赚进丰厚财富，一向令他深以为傲的儿子，心中还真是有些忐忑不安起来。
　　他这个儿子从小就长得人见人爱，聪明无比。十六岁接手家业，经商手段更是精锐准确，令人钦佩，只可惜心思过于缜密到没有一个人可以捉摸得出来。
　　不过君子重承诺是他一向处事的原则，更别提经商之人最重视的“诚信”二字了。而既然他早已答应的事，也断不会在此时再来反口，就不知这件事他听了之后会有什么反应。
　　“事情是这样的，你还记得你接手家中生意那年，也是我最后一次随车队南下那回，曾经遭劫受伤而被人救起的事？”
　　“唔。”皇甫靖微微颔首。他怎么会忘记！那回父亲由南方回京之后，便毫不客气地将皇甫一家的生计丢给才十六岁的他。
　　“那回我受伤被宋老弟所救，还在他家休养到伤势痊愈才离开，所以在临走前我便许下诺言，日后定要皇甫家下任主事者娶他的女儿为妻，是为皇甫家的当家主母。所以……”
　　“所以当时你就盘算好，要我去娶你救命恩人的女儿为妻，因此才会在返回京城后，立刻要我接手家里的生意，一点也不管我是否有这个意愿？”皇甫靖用着一贯客气的口吻述说着。
　　当时他本想朝仕途上求发展，不过现今看来，经商更加适合他真正的心性。
　　皇甫浩和一窒。“靖儿，你……你怨我？”他实在是弄不清儿子话中的真正含意。
　　“没有。”皇甫靖冷眼一瞟，口气不变。
　　“那就好。”皇甫浩和暗吁了一口气。“前阵子我去信南方，询问宋老弟，得知宋家唯一的女儿年已十六，所以心想也该是向你提起的时候了。”
　　“爹。”皇甫靖忽然露出一抹似笑非笑的表情，“你就这么有把握我一定会答应这门亲事？尤其是在我根本就不知对方长得是圆是扁的情况下？”
　　“怎会？”皇甫浩和立刻反驳，“十年前我在宋家养伤时曾见过宋老弟的女儿，长得是粉雕玉琢、美人胚子一个，而今长大了，恐怕更是一位无以伦比的美人，绝对是配得上你的！”他眯着眼看着儿子那张俊美中散发着尊贵气势的脸孔，心中浮现一幅俊男美女的相配画面。
　　“这么说来，爹早已瞒着孩儿，暗中遣人到宋家提亲去了？”皇甫靖冷笑的表情令人看不出是怒是喜。
　　“那倒是没有。”皇甫浩和立刻否认，“虽然早已承诺宋家，可是我毕竟尚未问过你的意思，所以……”他摇着头，愈看儿子无动于衷的脸色，心中愈是感到有些无力起来。
　　唉……早知这个承继家业的儿子会变成如今这般性情，当初他就不该把对象向宋家说得那么肯定，否则今时只要让其中一个儿子去娶宋家女儿，就算是完成承诺了，也不用现下还得硬着头皮征询这个愈来愈让人摸不着情绪的儿子的心意了。
　　皇甫靖看着父亲眼底为难的神色，忽地唇角一勾，露出一个浅笑。只可惜这个浅笑就如同蜘蛛对着陷在网中的昆虫笑着，充满着特殊的含意。
　　“为了不使爹失信于人，要我娶那宋家女儿过门也不是不行……”
　　“你肯？”皇甫浩和惊喜又惊讶的眼眸一亮。
　　“我是不肯。不过，要我娶她也成，只是孩儿可得将丑话先说在前头。”皇甫靖好整以暇地回应。
　　皇甫浩和一愣。“什么丑话？”他的心中突然冒起一股不好的预感。
　　“毕竟孩儿不曾见过这位宋家女儿，而孩儿恐怕也没有时间特地千里迢迢地下南方去瞧上她一眼，所以一旦孩儿依照爹的意思娶她进了门之后，那么爹就不可以干涉孩儿要如何待她，这样可以吗？”皇甫靖话语中的询问充满着不可违抗的气势，充分表达出自己真正的意思。
　　皇甫浩和当场拧起眉心，“你的意思是……”
　　皇甫靖再次勾唇一笑，“我的意思很简单，假若那位宋家女儿不符合孩儿的标准，那么她自然也就没资格当上皇甫家当家主母之位，届时……希望爹不要再来为难孩儿，可好？”
　　他的言下之意很明显，那就是他可以娶宋家女儿进门，可进了门之后，别人就别想再来干涉他要如何对待嫁进门的她。
　　这不是摆明了把人娶进门后，也绝不善待人家的意思吗？皇甫浩和为难地看着儿子。“靖儿，你不觉得这样的作法──”
　　“那我也可以不娶，反正承诺不是我许下的。”皇甫靖语气温和的打断父亲支吾的话语。
　　皇甫浩和又是一窒，“呃……好吧！只要你肯娶宋馡儿进门，以后我绝不干涉你与她的事，这样可以了吧？”事已至此，他能不答应吗？万一儿子撒手不管，那他该如何向宋家交代？
　　“宋馡儿？”皇甫靖扬扬眉。她的名字？
　　“嗯。”皇甫浩和点了下头，力图振作的解释，“听宋老弟说他那女儿出生时，满室生香，而她的身上也带着一股兰香，所以才会取名馡儿；而且她出生后数天，宋家一队远行西域失踪的商队，竟然平安无事的返回……”他突然噤了声，清楚地感觉到儿子眼中透出的清冷和不屑。
　　皇甫靖盯着表情转为尴尬的父亲，眸底光芒一闪，头也不转地吩咐一旁的侍从。
　　“冠廷，依礼将下聘的物品准备好，遣人将东西送至宋家，并择日将新娘接来京城。”
　　“属下这就去办。”一旁的沈冠廷眼底闪过惊异，不过嘴上可是立即应命回答。
　　“这样可以了吗？爹。”皇甫靖吩咐完毕，突然对着父亲问了一句。
　　皇甫浩和被儿子问得一怔，“啊！可以、可以，呃，靖儿，既然你已经答应了，我也该去告诉你娘亲这件喜事了，你忙吧！”语毕，他随即起身，匆匆离开大厅。
　　皇甫浩和的背影才一消失，皇甫靖的另一名随从何景峰立即迫不及待的拉开嗓门问道：“爷，你真的要依照老爷之言，娶那个宋馡儿？”长得高壮又直肠心性的他，简直不敢置信主子还真的答应了老爷的要求。
　　“有何不可？”皇甫靖慢条斯理的回答，迷人俊朗的眼眸闪着精锐的光芒。“早晚我总要娶一个女人进门，又何妨是她呢？”
　　沈冠廷由一旁几桌上倒了一杯茶递给了皇甫靖，一双睿智的眼底闪着深思的疑虑。“属下明白爷是为了完成老爷对救命恩人所许的承诺，可爷该不会忘了，老夫人一向属意的少夫人人选是此刻正在府中的刘织红表小姐，如果让老夫人知道爷的决定……”他忽地露出微笑，觉得自己怎么突然变蠢了。只要作下决定，爷才不在意别人怎么说呢！
　　“那又如何？”果然，皇甫靖半敛眼睑，徐徐啜饮手中茗茶，一张俊脸并未因沈冠廷的话语而有任何的波动。
　　而旁听的何景峰脸上则是忽地露出怪异神色地喃语：“咦？我怎么不知道这件事……”
　　他并非不知道那位与皇甫家有着远得不能再远的亲戚关系的表小姐，是如何像块黏皮糖般，找尽各种理由来纠缠皇甫靖；可他倒是不知道连老夫人也有那种意图。而只要一想到那个喜欢假作温柔的表小姐会成为他的主母──他就忍不住打起寒颤来。
　　“谁教你的眼睛要长的那么大！”沈冠廷嗤了一声，丢去嘲笑的一瞥。
　　何景峰一怔，不明其意。“喂！什么意思啊？我的眼睛大又碍着你啦！”
　　“大而无当嘛！这也要问。”沈冠廷啐了一口。
　　何景峰大眼一瞪，手捏成拳地举高，“你是不想活了是吧？敢拐着弯儿骂我！”他或许没有沈冠廷那么聪明，可武艺可一点也不输他。
　　听着两个从小就跟随在身边的随从斗起了嘴，皇甫靖忍不住笑出声。真是皇帝不急，急死太监啊！
　　“爷。”两人乍听到主子发出笑声，随即忘记正进行中的斗嘴小事，肃目以待。
　　“你们也别替我想那么多了，”皇甫靖眼眸含笑，“事已决定，就照我的吩咐去做就是。”
　　“是的，爷。”
　　☆　　　　　　　　 ☆　　　　　　　　 ☆
　　润州城　宋府
　　“哇──”
　　悲惨的哭号声蓦地在宋家的偏厅里响起，震惊了厅内每一个人。
　　“夫……夫人……”原本坐在主位上的宋老爷紧张地由椅上跳起，一脸无措的看着自己的妻子。
　　奇怪，他不过才说了一句话而已，她竟然就如堤防决堤般的哭出声来。
　　“夫人，妳怎么了？”见她根本没有停止的打算，宋老爷只得硬着头皮再次询问。
　　谁知，他的话才刚出口，原本哭号的声音倏止，宋夫人抬起湿润的眼，瞳中含着怒焰射向宋老爷。
　　“你还敢问？你随随便便就将我们的宝贝女儿许给了人家，连问也不曾问过我的意见，你……你……你还敢问我怎么了！”
　　“唉！夫人，我这不正要告诉妳吗？”宋老爷手抚额心，有些无奈。
　　“都已经答应人家了才来告诉我，有什么用！”宋夫人嗤鼻骂道。
　　“可……可对方是皇甫大哥的儿子啊！妳还记得皇甫大哥十年前所说的话吗？现下他真的实践承诺，派人来提亲了。”
　　“是皇甫家？”宋夫人一怔，“可馡儿才十六岁而已，也不用那么早就嫁出门吧！”
　　“馡儿再过几个月就满十七啦！”宋老爷摇头，“人家的闺女十三岁就嫁出门，咱们的女儿已经多留在宋家很多年了，再不嫁就要变成老姑娘了，所以我才没有……”
　　“拒绝皇甫家的提亲。”宋夫人接口，眉心却跟着蹙起，眼底充满着不舍，“可是老爷，馡儿不仅是我们宋家的宝贝，还是我们宋家的福星耶！我舍不得嘛！”
　　“其实我也没有想到皇甫大哥真的会依照前言，要他的儿子皇甫靖娶咱们馡儿，不过，既然人家都上门提亲了，我想要再找个比皇甫家更好的亲事恐怕是很难了，而且夫人应该也很清楚皇甫大哥的儿子皇甫靖在外头的显赫名声吧！”尤其是宋家也是经商之家，更是不可能不知道的。
　　“知道啊！”宋夫人斜瞟一眼，“谁不知那个皇甫靖的能力比皇甫大哥还要来得强，接手家业之后，竟然弄出这么大的局面来，还被尊为‘皇商’，的确是很不简单。可就是因为如此，我们才更要担心啊！老爷，馡儿个性单纯又老实，担得起那种家族的主母职责吗？”
　　“怎么不行？”宋老爷不以为然，“好歹我们宋家也是润州城的首富，馡儿不仅是个千金小姐，琴、棋、书、画皆通，有哪一点不如人的？”
　　“是都学过啊，可是……”宋夫人口中喃喃自语，忽地一瞪眼，“反正你就是打定主意，要将宝贝女儿给嫁出门就是，对吧！”
　　宋老爷手抚额心，无奈的看着妻子，才正想开口，一道软嫩的嗓音就由偏厅门口传来。
　　“谁要嫁出门啊？娘。”
　　宋馡儿边问边走进厅里，身后跟着小她一岁的弟弟宋昀玮和两名贴身婢女小菱、小莲。
　　“我们宋家就妳一个女儿，不是妳嫁出门，还会有哪个？”见到女儿，宋夫人立刻没好气的嚷嚷，“老早就遣人去叫妳来了，怎么这么久才来？”
　　可惜宋夫人的问话并未进入宋馡儿的耳内，她早已被前面那几句话给惊住了。她举起白嫩的食指指着自己的鼻子，“我……我要嫁出门？”
　　“娘？”宋昀玮很快发现娘亲脸上不悦的线条。
　　“唉！”宋夫人伸手将离自己只剩两步远的女儿拉近，“你们的爹已经答应皇甫家的提亲，准备将我的宝贝馡儿嫁出门去了！”
　　“不好吧！”宋昀玮立刻脱口反对。
　　“不要呀！”两名贴身婢女亦不落人后地出声抗议。
　　宋老爷一听立刻瞪大眼，“你们那是什么态度？一个说不好、两个说不要，你们怎不想想，馡儿都快满十七岁了，难不成要她继续留在宋家，变成老姑娘你们才满意？”无法对自己心爱的妻子发作，他努力地瞪向三名代罪羔羊。
　　还真是奇怪，人家嫁女儿是喜事，怎么他宋家个个都反对，真是的！
　　终于由震惊中恢复的宋馡儿，眼眸儿眨了又眨，对着满脸气恼的母亲再问一次，“娘，妳刚刚是说，爹已经答应人家的提亲，要把女儿嫁出去了？”
　　“就是啊！”宋夫人大叹一声，愤怨的眼神忍不住又射向擅自作下决定的宋老爷身上。
　　“噢！”确定自己之前并没有听错话的宋馡儿，心情迅速平和下来，随口应了一声后，便施施然地走到一旁的椅子上坐了下来，让厅里众人看得甚是不解。
　　这是哪门子的回答啊？宋夫人拧起眉心，打算进一步向女儿解释有关出嫁之事。
　　“馡儿啊……”
　　宋馡儿扬起小手摆了摆，打断了娘亲未竟之言，“娘，妳叫女儿来，为的就是想告诉女儿有关女孩家长大了就一定要嫁人这件事吧！不用了啦，娘，人家锺嬷嬷早就不知跟我说过多少次了，馡儿早就明白了啦！”她口中的锺嬷嬷乃现任宋府总管之母，年已七十有余。
　　宋夫人一怔，连忙追问：“锺嬷嬷跟妳说了什么？妳又明白什么了？”
　　见到大伙集中在自己身上的目光，宋馡儿眨眨灵活的大眼，“锺嬷嬷老是说什么‘男大当婚、女大当嫁’，叫我有空就多学点东西，免得以后嫁了人却发现什么都不懂……”
　　宋馡儿看看众人突然变得不对劲的表情之后，才继续将话说完，“锺嬷嬷还说，像我这般年纪早就该嫁人生子了，不过，这点馡儿还是不太明白。”毕竟娘亲可从来也不曾跟自己说过这类有关出嫁的事哩！
　　“馡儿……”看见女儿疑惑的眼光，宋夫人半垂下眼帘遮盖眼底的心虚愧疚。因为疼爱女儿入骨，所以她从不曾向女儿解释过有关出嫁这方面的事，也许下意识里，她一点也不想让女儿离开自己的身边吧！
　　“夫人，妳……”听到女儿口中说出来的话，宋老爷终于明白，原来妻子根本从未对女儿解释过嫁人之事。她该不会是不打算让女儿嫁出去吧！
　　“我，我怎么样？”宋夫人听出宋老爷语气中的责怪，忍不住恼羞成怒地抬眼反驳，“我还不是怕随便替馡儿定下亲事会让她以后的日子受苦受罪，与其那样，还不如谨慎一点的好。”
　　一旁的宋昀玮立刻点头附和，“对嘛，爹，娘顾虑得有道理啦，与其随便地将馡儿姊姊嫁出门，倒不如谨慎点好，反正咱们家又不是养不起她。”他大力声援自己的娘亲，连婢女小菱和小莲也频频点头，表示赞同之意。
　　宋老爷看看夫人，再看看小儿子，心中一把火直冒了上来。
　　“胡闹！你们母子说这是什么话？难不成就因为怕馡儿嫁错人，所以干脆就叫她不要嫁了？”他也很舍不得把女儿嫁出去啊！可是他也不能因噎废食，就此将女儿留在宋府终老吧？况且他都已经答应皇甫家的提亲了。
　　“爹……”
　　“可是，老爷……一
　　“别说了！”宋老爷大喝出声，“反正我已经同意皇甫家择吉日前来下聘，你们再说什么也不能改变了，更何况皇甫靖贵为皇商之列，有什么好令妳不满意的？”
　　宋夫人眉心蹙得死紧，正想再说什么时，一旁的宋馡儿已先一步开了口。
　　“娘啊！妳和玮弟就别再为这事同爹争论了吧！反正锺嬷嬷早就说了，馡儿早晚是要嫁人的，既然爹都已经答应人家了，那女儿就嫁了也无妨呀！妳就别让爹为难了啦！”宋馡儿柔声的劝着，并没有显露心中的疑虑。
　　坦白说，锺嬷嬷的确是三不五时就告诉她，她该嫁人了，可却从未对她解释过何谓嫁人；而此刻父母已为此事争论不休了，她就更是不敢问了。
　　不然就等娘亲气消了后，再来问个清楚好了。
　　“好，好。”宋老爷喜出望外的看着女儿。既然她不反对，那事情就好办了。
　　“馡儿……”宋夫人大惊地看着女儿，她到底知不知道自己在说什么呀！
　　“老爷……”宋夫人愈想愈不妥地转向宋老爷。
　　“夫人。”宋老爷立刻打断她，“既然女儿也不反对，妳还是多想想，看要怎么来帮女儿作准备吧！”
　　“老爷……”
　　“嗯，我得好好想想，看该帮馡儿准备些什么嫁妆……”宋老爷充耳不闻妻子的抗议声浪，一边喃语，一边就起身朝厅外走了出去。
　　而事情就这么成定论了。
　　☆　　　　　　　　 ☆　　　　　　　　 ☆
　　两个月后　宋府珍喜阁花厅
　　“小姐，妳到底听到我说的话没有？”
　　长相娇小的小菱，双手扠腰地站在圆几旁，怒瞪她那只顾喝茶吃点心的主子。
　　才刚伸到碟子上头，用两指捏起一块水晶甜糕的小手蓦地僵住。
　　“有啊，有啊！”宋馡儿仓卒地露出一个匆促的笑容，“妳刚刚说连厨房的王嬷嬷、李大娘都哭得泪涟涟，很舍不得让我出嫁，对吧？”复述一遍后，她迅速将手由桌上抽回，并趁小菱不察时，顺手将“顺便”带回的水晶甜糕丢入口中，好湮灭证据。
　　“我、看、到、了！”小菱斜睨着主子，冷冷地道。
　　“小菱……”宋馡儿立刻垮下肩，一脸无奈。
　　自从她要嫁人之后，全府里的人都变了，尤其以与她从小一起长大的婢女小菱和小莲的变化最大。
　　“小姐！”小菱慢慢垮下脸来，“我真是不明白，妳怎么还吃得下东西啊？妳一点也不担心吗？”
　　自从老爷擅自替小姐订下亲事之后，全府上至夫人，下至守门的小厮，人人皆举双手反对老爷将宋家的福星、镇府之宝远嫁京城，只可惜效果不彰，因为为了守诺，老爷根本就不理会众人苦苦的哀求与抗议声。
　　及至皇甫家在日前正式下了聘后，众人反对的声浪才终于因事已无可挽回而渐渐消失，只是暗地里一些看着小姐长大的老佣人仍三不五时哭得一把鼻涕一把眼泪的，害得她这个小姐身旁的侍女也跟着受影响，开始为小姐的未来担心起来。
　　“担心什么？”宋馡儿用力咽下口中的点心，“是你们把事情想得太严重了啦！不过是嫁人而已嘛！干嘛大家都一副不开心的模样？”
　　“小姐，妳怎么说得那么简单啊？”刚踏进花厅的小莲一脸不敢置信地嚷着，“妳忘了嫁人以后就再也不能回来宋家，而且下半辈子都得看别人的脸色过日子了吗？”她转述着最近才听来的话。
　　“看谁的脸色过日子呀？”宋馡儿抬起迷惑的眼问道。
　　“妳未来的夫君，我们的新姑爷啊！”小莲没好气的回答，“人人都说，女人一旦嫁了人，从此以后一言一行、一举一动都得看夫君的脸色行事，跟未嫁前可是大大的不一样呢！”害她听了之后，心里也跟着害怕起来。
　　宋馡儿一听，顿时愣了好半天，过后才期期艾艾的问：“真……真的吗？”
　　小莲点点头，“我也不是很确定，不过别人都是这么说的，大概也不会错到哪儿去吧！”
　　“真的一言一行、一举一动都要看人家的脸色，那不是太可怕了吗？”宋馡儿喃喃自语。
　　“什么东西太可怕了？”一句问话忽由厅门前传来。
　　宋馡儿一转头，见到娘亲踏进花厅的身影，她立刻起身上前，小手揪住宋夫人的衣袖，劈头就问：“娘，嫁了人以后，一言一行、一举一动真的都得听别人的话吗？”
　　“听谁的话？”宋夫人被问得一脸不解，边拉着女儿往桌旁坐下边反问着。
　　“小莲听人家说，嫁人后事事都得听丈夫之言，可这样好可怕喔！”如果真是如此，那嫁人这件事好像也不是一件好事。
　　“谁说的？”宋夫人瞄着在场三人，“妳们这几个傻丫头可别胡乱听别人瞎扯。”就算她不乐意看女儿嫁人，可她也绝不会拿这种话来吓唬女儿。
　　日前皇甫家终于来下聘了，她在心理建设了多日后终于决定上女儿这里来，亲自向女儿讲述一些有关“嫁人”的事情。
　　“那……”宋馡儿疑惑地看着宋夫人，“不是这样吗？娘。”
　　“傻馡儿，妳想想，妳看过娘对妳爹言听计从，不管做什么事都问过他吗？”
　　宋馡儿很老实的摇摇头。
　　“这不就是了！是谁说嫁了人从此要看丈夫的脸色，甚至连一言一行都得问过丈夫的？”
　　“可是……”宋馡儿感到更加疑惑了，如果她没记错，她记得以前也曾在书上读到类似的说法，说什么丈夫是天……之类的话。
　　宋夫人瞅着女儿，“其实娘也不知该怎么告诉妳有关‘嫁人’这回事，因为娘在嫁予妳爹之前，也是什么都不了解啊！不过有一件事娘却很确定，那就是女人就算嫁了人，之后的生活也全凭看自己怎么做，亦是人人皆不相同的，所以……”
　　宋馡儿眨着大眼倾听娘亲所说的这些令人似懂非懂的话，心中迷雾更加浓厚起来。
　　没关系，慢慢听，慢慢问，总会懂的，不是吗？

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