柳家四人兵分两路，一方以赚钱为己任，直往苏州城而行；一方为活命而寻医，与老父稚妹在缘山山麓分道扬镳。
　　没有云雾缭绕、没有仙人传奇、没有山贼强盗，缘山平静得像荒废又离俗的境地，苍郁林木紧密包里整个山头，连一小条人行步道也没有，两条身形吃力地穿梭於高过她们许多的杂草巨林中。
　　步出阴暗的林间—眼前豁然开朗的景象，让宝春傻傻地发出一声惊叹。
　　她牵著那头卖掉三支镯子才换来的瘦弱老驴，站在这楝坐落於林间，豪华广大的府邸前。
　　在林间迷路整整三天，没料到像无头苍蝇般地胡乱闯著，竟也让她们瞎猫?碰上死耗子，找到了地方。宝春摇醒坐在驴背上打盹的若夏。
　　「到了吗？」若夏揉揉睡眼，打量著四周景物，眼睛为之一亮。
　　「是这里吗？」宝春和若夏同时开口询问对方。两人互望一眼又同时点点头。
　　「好大喔……」
　　「足足有咱们家的十喔，不，二十倍大……」坐在驴上的若夏同样一副未见过世面的表情，小嘴微张，喃喃道。
　　高耸的围墙令人无法窥见府内的虚实，但光瞧深锁的赭红大门及擎天的楼层外观就足以教人吃惊。
　　这里像座隐密城池。
　　「秋月说做神医的人一定赚翻了，我看也只有做神医才有本事住这种房子。若夏，咱们走吧。」宝春边说边牵起驴子前进。
　　巨大的正门旁矗立著一块石板，无奈柳家二殊识得的字比不上家中蟑螂的数量，所以这块石板对她们而言犹如无字天书——反正看不懂和看不到是同样的意思。
　　宝春敲敲门，「神医在吗？请开开门。」
　　她喜孜孜等待门扉开启，半刻过去……一刻过去……日头西坠……月亮东升……
　　迎接柳家姊妹的除了满山的蚊子外，神医住处连半点声响也没有。
　　「我们是不是来得不巧？」宝春甩甩敲了门扉不下数百回的发疼手腕。
　　「今晚咱们就睡在这阴森森的林子里？万一有个狼或熊的……」若夏胆怯地打量四周。好恐怖！
　　宝春也咽咽口水，心头越来越毛，但仍强打起长姊姿态安慰若夏，「有宝春姊保护你，别怕……但如果那些狼、熊啃完我後还饿著肚皮，那恐怕也没辙……」
　　就在二姝惊恐地相拥而泣时，远处有人骑著黑马，在夜色中靠近。
　　「你们是谁？」一名身著黑衣的少年出现在两人面前，漂亮俊秀的脸庞净是不带感情的冰冷，倨傲的眼神压根儿没瞥向她们。
　　「神医！」两只食指同时指向黑衣少年。
　　「错。」少年下马，附加一个耻笑的冷眼。
　　他双手推开赭红门扇，看似轻而易举，宝春不由得睁大眼——她刚刚也使尽吃奶的力道，门扉却动也不动。
　　「小哥！这位小哥请稍待！」宝春急忙叫住黑衣少年，「这里就是神医的住处没错吧？」
　　少年面无表情，她只好接续道：「我们可以跟著你进去吗？夜里的森林很恐怖……我和妹妹本想寻找神医治病，现下又只有这间屋子能借我们栖身……」
　　「你没瞧见门外石板上的规条？」
　　「龟条？」山野间有龟的踪影？
　　「欲见神医，先跪三日。」少年冰冻的脸孔没有任何情绪，好像要他多说两句话，就要了他的命似的。
　　「啊？」宝春露出傻愣的疑惑表情，「跪三日？」
　　少年颔首。
　　「可是病人身子不好，怎堪三日的折腾？」宝春试著跟他讲理，她笃信世上只有好心人，包括眼前这名好看的少年。
　　「没人要你求，你可以滚下山找别人救命。」他一开口就打破宝春对人性完美的幻想。
　　少年冷漠的言辞令向来对人和和善善的宝春燃起一丝薄怒，「若不是无人能救，我们又何需自取其辱？」她从没见过这麽冷漠无情的人，竟不把人命当成一回事！！
　　「既然有求於人，那你就认命的跪。」少年转身入屋，在木门缓缓合上之际，冰冷的嗓音似笑非笑地抛下一句，「至於我家主子救不救，你就求天吧。」
　　砰地一声，宝春被隔绝在大门外。
　　好傲的人！宝春皱起细眉，光看仆人是如此，可见那名神医脾气更是古怪。
　　如果此时秋月在这里就好了！依秋月善辩的口才，必定能让方才那名黑衣少年对於自己的无礼内疚一辈子！可惜她不是秋月……
　　「怎麽办？我身子这麽差，才不要在这里跪上三天。」若夏反射性地抗拒。
　　宝春安抚地轻拍她，「放心，宝春姊帮你跪。」她知道若夏的身子不好，基於长姊如母的心态又怎麽舍得让宝贝妹妹跪上三天？
　　宝春拉拢裙摆，席地而跪。
　　三天就三天吧，一眨眼不就过了吗？
　　※※※
　　双腿贴地，实际上还是有许多事能「顺便」做的。例如，烤肉。
　　是的，宝春利用求神医治病必须跪上三天的空闲时间，打了只鸽子、生了火、填了肚子。
　　就在她嘴里衔著肥嫩嫩的鸽腿时，黑衣少年开了门出来。
　　「跟我进来。」少年淡瞥她，抛下这句话。
　　「咦？可是我还没跪满三天呀！」
　　「主人难得善心大发，不用你跪满三天。」黑衣少年在说这句话时，嘴角浅淡地勾起一抹苦笑。他怎麽能说主人是「一时无聊及好奇」，才破例见一个未跪满三天的求医者？
　　「可是若夏刚去解手……」要看病的又不是她！
　　「主人命令我『现在』来带人。机会只有一次，进不进来随你。」少年甩过头。
　　「我去、我去！」宝春急嚷道，在裙摆上擦拭油腻双手。先想办法进到神医的屋子里，其他的等见著神医再说。
　　少年淡瞥她一眼，将她领进屋内。
　　哇！这里一定是人间仙境！宝春每见一处景物便睁大双眼，小嘴张到她生平最大极限。
　　好大喔！
　　好漂亮喔！
　　好有钱喔！
　　她生长的村子是寸草不生的模样，而这一方天地却是满园油绿绿。不知名的花草在此尽情绽放，宛若整个春季停留在这园子里。
　　两人步上湖中心的桥，正值夏季，湖中水莲齐放，粉淡娇嫩。
　　但此时宝春脑中不断浮现的，却是在水面下一根根肥嫩的莲藕。
　　「那荷叶如果拿来做荷叶饭，阿爹和秋月一定会很高兴……」宝春右手不自觉擦擦嘴角，彷佛口中溢满食物的香气。
　　「走快点。」黑衣少年烦躁地再次回头提醒她，却发现宝春停在离他十步处的亭上，目不转睛地看著湖另一方的交颈白鹅。
　　少年暗骂了声。她当她是来逛大街的吗？瞧她一副傻笑模样，看来又是一个沉醉在想像中的花痴女人。
　　「好肥的白鹅……拿来炖汤的话足够让我们喝上一个半月呢。」
　　这段话飘进少年的耳内，他不可置信地看著说出杀风景句子的女人。
　　「瞧瞧那鹅翅……好好吃……」宝春想到最近一次所吃到的肉就是秋月捡日来的小麻雀，再看著眼前的大肥鹅，口水迅速泛滥。
　　「姑娘！」少年一把扯过宝春的手臂，「我家主子不喜欢等人！」
　　「喔。」宝春心不甘情不愿地将视线回到少年身上。没办法，穷苦的日子过久了，总是想著如何让家人吃得饱、穿得暖，方才那白鹅的毛还可以拿来做衣服保暖呢。
　　穿过小竹林，两人步上石阶。
　　「草菇！」宝春捣著嘴轻叫一声，彷佛看到什麽珍宝似的。
　　原来沿著石阶而上的右侧，长满了七彩的草菇。她蹲下身子仔仔细细地瞧著。
　　「好漂亮，拿来炒肉丝一定很棒！」她所说的肉丝当然就是方才遇见的大肥鹅罗。
　　「那是有毒的。」少年再次打破她的幻想，并且冷冷地提醒她，「你已经浪费了许多时间。」
　　「对不起。」宝春反省著，急忙跟上少年的脚步，只可惜她的步伐在不久後又静止不动。
　　少年不悦的神情表露无遗。明明数十步便可走完的竹林，他们却花了半刻钟，只因这个笨女人不断看著嫩笋傻笑！
　　少年铁青著一张脸，终於带领宝春进到一间房，缭绕在四周的是一阵阵清雅宜人的药草香气。他恭敬地朝空无一人的座椅揖身，「爷，人带到。」
　　宝春好奇地四处探索，也不明白少年是在和谁交谈。
　　「我等得快发慌。」不满的声音从白纱帘後传来，听起来相当年轻。
　　「对不住。」少年没有多解释什麽，指示宝春坐在右侧的椅子上。
　　宝春眨眨眼，有丝不安及困惑，但还是顺从地坐定位。
　　沉默半晌，帘後传来轻哼，「贫血。多吃点补血的食物就好了。」
　　宝春一头雾水地看向声音来源。
　　「这点小毛病竟然还要跪上三天求药？天底下的庸医是全死光啦？！」帘後的声音咕哝。他是一时无聊才破例放人进来，当然另一个原因是他想见见黑衣少年口中「在门口边跪边烤肉的家伙」。没想到放进来的人只不过是小小的贫血，难怪他此刻的脾气有些不满。「你可以滚了。」
　　宝春此时终於明白帘後的人在说些什麽，她连忙起身，「神医，要看病的人不是我，是我妹妹！」她差点冲过去一把掀开纱帘，但被黑衣少年以不悦的眼神制止。
　　「在外头跪了两天的不是你吗？」帘後声音轻快地发问。
　　「是呀。」
　　「既然跪的是你，当然就是你有求予我罗。」
　　「嗯，我想求您为我妹妹看诊。」
　　「石板上清清楚楚写著，谁要医病就由谁跪，你没瞧见吗？」
　　「我、我不识字……」宝春低下头小声嗫嚅。
　　帘後短暂无声，只听到指尖轻敲桌沿的细微声响。
　　「神医……」
　　「我只见守规矩的人，令妹要见我，叫她跪个三天再说。」帘後人影懒懒地挥手，语气中有明白赶人的意味。
　　「我妹妹身子很差，没有办法跪上三天，请神医宽容。」宝春轻喊著。
　　「给我一个宽容的理由。」
　　「因为你是神医啊！！」
　　「不成理由，再来。」帘後的人不满意，驳回。
　　「神医是很……善良的……」宝春拼凑出一个连自己也觉得牵强的烂理由。
　　「善良？这词儿倒新鲜。要真善良，我何必让所有人先跪满三天，而且跪满三天才见人，而非救人？」帘後传来甩扇声，隐约可见人影悠哉地摇扇。
　　「呃……我想……因、因为……那个……呃……」宝春越是急著想回答神医的问题，脑中越是迷糊一片。
　　「再不说话，我就要送客了。」帘幕後传来轻柔的威胁声。
　　宝春一急，下意识地脱口而出，「我听秋月说，名号里被冠上『神』字辈的人几乎都有些癖好，我想您叫人先跪三天是您的怪癖吧？当、当然我不是在指责您或埋怨什麽，只是这种怪癖有点草『管』人命……」
　　「草管人命？」数声大笑让宝春无地自容。
　　「我……我说错了吗？」早知道就别卖弄她那少得可怜的成语。宝春紧张地绞著裙摆。
　　笑声未止，只是转为轻笑，反问道：「你和你妹妹感情很好？」
　　宝春点头如捣蒜。
　　「好到能为她死？」帘幕後传来疑惑不已的问话。
　　「嗯，如果有一天必须到这种地步，我愿意。」
　　「为什麽？」帘幕之後，神医的双眼一动也不动地盯著宝春脸上的表情。
　　「因为她是我妹妹呀。」宝春理所当然地回应，毫无迟疑。
　　此刻她脸上只有一种神态——真确。
　　这个小姑娘不做假，水亮眸子清灵得让人能够轻易读取她的思想。
　　沉默取代所有的声响，半晌，帘後的人突然唤出一个数字。
　　「十九。」
　　「咦？」宝春疑惑地抬起头。十九？这是什麽答覆？
　　站在她身旁的黑衣少年立刻上前一步，「爷请吩咐。」
　　「把她妹妹带进府来。」
　　原来十九是那个黑衣少年的名字呀。宝春恍然大悟——真是怪人配怪名。
　　帘後的人影站起身，一柄纸扇拨开白纱，缓缓露出身形。
　　「人，我就先带进府来，至於救不救是另一回事。」恍若为了配合慢条斯理的动作似地，说话的人以极慢的速度道出这句话。
　　宝春顺著质料极好的白绸蓝褂往上瞧去，粉唇犹如方才见到府内景物时一般，再次张大。
　　步出纱帘的，是一名年约二十五、六岁的男子。
　　笑意满满的俊脸呈现在她面前，反映著她倒影的那双眼眸黑白分明，薄薄的唇角勾起一抹暖意，眉心烙著星辰形状的图案，一头异於常人的浅银长发简单地束在脑後……
　　眼前的男人真是她这辈子见过最好看的人。
　　他笑看宝春失神的模样，合上扇子，顶起她下颚。
　　「你的口水流下来了。」
　　※※※
　　丢脸！真丢脸！
　　她竟然看男人看到流口水！天啊！
　　宝春双手捣住自己的脸，潮红始终未褪。她就像个花痴般死命盯著神医瞧，直到那个名叫十九的少年将若夏带回府中，她才回过神……真是羞死人了！
　　神医那时脸上的快意，八成是因为她的窘态！
　　「宝春姊、宝春姊！」若夏不耐地唤著失神的宝春。
　　「呀？」宝春看向若夏，一脸茫然。
　　「你有没有听见我说的话？」
　　「呃……没有。」宝春诚实答道。她现在满脑中只有那张耀眼迷人的笑容。
　　若夏赏她一个大白眼，「不是说神医要帮我看病吗？咱们待了一天，连个人影也没瞧见。」
　　「他大概很忙吧。」宝春没有马上告诉若夏，神医只愿带她们进府，却未明白表示是否愿意为若夏看病。
　　「宝春姊，你去问问他。」若夏一副理所当然的模样。她自小身子不好，家人对她细心呵护，不论她多骄纵，也没人舍得骂她一句，以致於养成她今日的性子。
　　「喔。」宝春不好反驳若夏的要求，只好硬著头皮再次来到书房。
　　轻柔的白纱後空无一物，宝春只好从宽阔的庭园开始找。
　　神医的住宅十分清幽，甚至没有几个奴仆，就她所见过的也只有十九一人。怎麽有人会用数字来当名字呢？宝春好奇地想。
　　她毫无目的地走著，又来到赏白鹅的湖畔。
　　「四下无人，真想偷偷捉你们来入菜。」宝春喃喃地对著两只肥鹅道。
　　白鹅也不知是否懂人语或是明了宝春眼中炙热的食欲，快速游离宝春数尺之远。
　　「清蒸、红烧、油炸、炖汤……」宝春幻想著各式料理方式，如同用眼神就可以将眼前的白鹅做成美味菜肴。
　　「主人家中的物品都有其用处，你最好别动歪脑筋。」冰冷的声音打断宝春的自言自语，让她回归现实。
　　宝春没有回头，唤出会这般打破她短暂幻想的不二人选，「十九公子。」
　　「别叫我公子。」十九厌恶地皱起眉头。
　　宝春回他一个笑容，但十九完全不领情地视若无睹。
　　「你妹妹是不是叫二十？」宝春故意无视十九脸上的漠然，打趣地问著，「通常用数字来命名就代表那个家族子孙的数目，你是家里排行十九的吗？」
　　回答她的是呼啸而过的冷风。
　　要他开口还真不简单。宝春摇摇头。
　　十九算得上是相当好看的男孩，可惜那冰冷的模样总教人退避三舍，他的俊是一种寒，相较於他的主子神医，十九只能称二，因为神医的外貌原先就胜过十九数分，再加上他笑的次数绝对是十九的数倍之多，给人一种乐於亲近的和善感。
　　「你们家主子呢？如果可以的话，我想询问他是不是方便为舍妹看诊。」
　　要不要救人只要一句话。不救，她们也好早日和阿爹重逢。
　　「主子昨晚犯病，人正在休养。过数天，他便会给你们答案。」
　　「犯病？！神医也会犯病？」宝春吃惊的神情全写在脸上，她一直以为神医是百毒不侵的。
　　「神医也是人，何况主子从不自诩为神医。姑娘日後见到他，别再用神医这两个字，主子会不高兴。」
　　「那我该如何称呼他？」
　　「主人复姓『皇甫』。」
　　宝春默默念了这个姓氏三次，脑海中浮现那日见到的脸孔。
　　如春风般的嗓音教人软酥到骨子里，那头闪耀银光的细发，摸起来会不会像上好的绸缎？还有那上扬著好看弧形的唇线……原来他叫皇甫呀！
　　「全名呢？」宝春想知道关於他的所有，缠问著十九。
　　「不知道。」十九的口气听起来是不屑回答她，但是他当真不清楚皇甫的全名，平日都是尊称他一声爷。
　　「他看起来和蔼可亲，笑起来好善良，为什麽你这麽冷酷？」宝春看不惯十九那张死人脸。
　　和蔼可亲？！善良？！用这六个字形容他的主子，真是太污辱这六个字了！
　　十九没有将情绪表达在脸上，只淡淡道：「姑娘不够认识主子。」而对於宝春说他冷酷，他则是听若未闻。
　　「你也别姑娘、姑娘的叫，我叫宝春。」宝春瞧见十九手上捧著一碗黑漆漆的汤汁，好奇地问：「你家主子犯得是什麽病？要不要紧？他看起来很健康呀！」
　　「宝春姑娘挺厉害的，光用看就能看出一个人健不健康，神医之名真该由你来担。」十九一句话似褒似贬，只可惜直线条的宝春听不出言辞间的涵义，但却隐约听出他不友善。
　　「十九，你好像不是很喜欢我？」
　　「宝春姑娘多心了。我还赶著为主子送药，恕不奉陪。」他冷漠的回话，让宝春内心小小受创。
　　她虽然长得不美，但对人皆是诚心诚意，在群众中也是挺讨喜的呀，为什麽十九会对她一副不屑的样子？宝春看著十九离去的背影，感叹一声。
　　「难道我离开故乡後，变得不讨人喜欢了？」宝春喃喃自问，还不忘掐掐脸颊。
　　「十九就是这种少言个性，绝对不是针对你，小姑娘。」花丛中突然探出一个慈祥的老妇人开口安慰她。
　　宝春著实被吓了一大跳，她没料到这府里还有其他人在。
　　「婆婆，您是？」
　　「我？我是这儿的厨娘。我不是有意偷听你们讲话，而是——」老妇站起身子，连带让宝舂看到她手上环抱的一篓野草，「我在除草。」
　　「这些？」宝春走近点细瞧，「婆婆，这些草您把它拔掉？」
　　「杂草不除，会妨碍药草的生长。」老妇指著四周的花草丛，「这些都是主人最锺爱的草药。」
　　宝春不禁心生感慨，「可您手上的那些草却是我们十几天的粮食。我们村里旱灾好严重，所有绿色的植物都枯死了，真的饿极时，连枯黄的乾草咱们也吃……婆婆，您这些草如果要丢掉，可不可以给我？我可以拿来熬野菜粥。」
　　她幽幽的眼中泛出浅浅笑意，「我煮的野菜粥很好吃喔。」
　　「你会下厨？」
　　「嗯，家常菜难不倒我，不过山珍海味可能就有待加强。」
　　「你是新来的奴仆？」老妇盯著宝春一身满是补丁的衣物，猜测著。
　　「不是，我只是带妹妹来向神……皇甫先生求医。」
　　「喔？」老妇拖长语音，她可从不曾见过哪个求医的人能在府中待上一刻。「主子帮你妹妹看诊完了吗？」
　　宝春摇摇头，上前扶住老妇的臂膀，替她减轻些负担。
　　「皇甫先生好像生病了，可能要等个几天吧。」
　　「那你就在这儿多待几天，顺便跟我这老太婆做个伴，有空就熬个野菜粥让我尝尝。」老妇头一眼就对宝春这丫头挺喜爱，拍拍她的手背道。
　　「嗯。这麽多的野菜，可以煮好大一锅呢！可皇甫先生家的人口好少，十九大概也不会愿意吃我煮的食物……」她回想著十九冷淡的态度。
　　「十九这孩子不挑嘴的，而且方才他愿意和你说话超过五句，就表示他挺喜欢你的。」十九这孩子冷漠有馀，但坏心不足，他心思转个几圈她会不知道吗？
　　「真的？」宝春心中又燃起一线希望。
　　「他对他不喜欢的人可是连一句都不会说呢！」
　　「那……皇甫先生呢？他是个怎麽样的人？」宝春最感兴趣的还是皇甫。
　　「主子呀……」老妇沉吟半晌，挑了最宛转的字眼，「你和他相处久了就知道。」她不希望这小丫头被主子善良可亲的外貌给蒙骗了，「人不能光看那张皮相，尤其是咱们家的主子。」
　　宝春纳闷地思量著婆婆的话。听起来皇甫是个和外表完全不一样的人？
　　「你是说，他温柔的笑容是假的？」
　　「不，笑容是真的。」只是笑容下包含的意义就不得而知了。
　　「我就说嘛，这麽和善的笑容怎麽可能假得了？」
　　「你认为主子是好人？」老妇探问道。
　　宝春点头如捣蒜，她向来很相信自已的直觉。
　　老妇投给她一个同情的目光，口气有些无奈也有些怜惜，「孩子，你好自为之吧。」
  
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