主客拂袖而去，一场洗尘宴尚未正式开始便宣告夭折，东方从彦却毫不在意的露出奇特邪魅笑容。
　　「堡主，你是故意的吗？」夏绍禹苦若脸开口，语气充满疑惑。
　　他从小就待在东力从彦身边，两人算是一起长大，即使很清楚东方从彦的个性与一般人有很大的不同，可也未曾见过他如方才那般奇怪的言行。他仿佛忘却对方是烜日堡派来的代表，故意找蓝明麻烦，以言词挑衅，把人气走之后还一副很高兴的模样，真是难以理解。
　　「故意惹她发火？」东方从彦扬眉，「没错，我不喜欢她对我有所隐瞒！」
　　「嗄？她隐瞒了什么？」夏绍禹被他的话搞胡涂了。
　　「即使她表现出她的『年纪』该有的样子，可是她的眼神却年轻得让人起疑。」东方从彦若有所思地说。
　　「眼神？」夏绍禹一脸奇怪地看着他，「我是不曾仔细研究过她的眼神，不过我已经好几次小心观察她脸上的赘疣，并不觉得那是作假。」
　　「其实我也看不出来她脸上有任何易容痕迹。」东方从彦附和。「但她就是让我觉得有些不对劲，你明白我的意思吗？」而他向来最喜欢解谜，所以才会试探蓝明，想求得解答。
　　夏绍禹无奈地摇摇头，「就算蓝明的外貌有些不妥又如何？我们是打算和烜日堡合作拓展生意，又不是联姻，她长得怎样有什么关系呢？她只是烜日堡派来的代表，只要会做事就好了，不是吗了’
　　若不是早已弄清楚烜日堡做生意诚实无欺，他又怎会故意在蓝明面前泄漏口风，试探两堡合作的可能性，并得到明确的回应？
　　几回与蓝明接触，他看得出来她的个性精明能干，是个很适任的生意人，由她代表烜日堡来谈合作之事，他反而比较放心。只是没料到主子会对这件事感兴趣，决定亲自出面，却又在与蓝明初见时便将她给气走了！
　　东方从彦微笑，「之前没有烜日堡插手，咱们的生意不也做得很好？如果蓝明因为我说的儿句话便生气，甚至改变主意跑回烜日堡，那也没办法。」
　　夏绍禹大叹一声，「堡主，找烜日堡合作也是你订下的计划，现下又说这种活……」他那么努力和烜日堡搭上线是为了什么？这下岂不是白费功夫？
　　东方从彦好笑地看着垮下脸的夏绍禹，「是我订下的计划，可也是你的建议不是吗？别愁眉苦脸了，依我看，蓝明没那么小气，明日你到『留园』去，代我送上一份礼向她致歉，然后由你直接和她商议合作细节，相信她的气很快便会消了。」
　　「有这么简单吗？」夏绍禹咕哝着，感觉有些头痛。「堡主不是说要亲自和她谈吗？怎么又改变主意了？」他这个主子未免朝令夕改得太严重了吧！
　　东方从彦慵懒耸肩，露出微笑。「人被我得罪了，还是由你去和她谈吧。
　　另外，记得多留她几天，我想再和她见面。」
　　「顺便再试探她？」夏绍禹忍不住接口。主子还没玩够呀？！
　　东方从彦扬眉，表情似笑非笑，「不行吗？」
　　「然后再得罪她一次，再让我上门赔罪，收拾善后？」夏绍禹语气凉飕飕的回应。
　　他这个主子每次一时兴起做出来的事总是让人摸不清头绪，也难怪外界总说飞琛堡很神秘。想想，有个不喜欢露面，却又喜欢做些令人无法理解的怪事的主人，飞琛堡怎么不会给人「怪异」、「神秘」的感觉呢？
　　当然啦，他也不能否认，飞琛堡就是靠着主子奇特的好奇心，才能日益茁壮，雄立西北边陲，威名远播。
　　噙着一丝邪气微笑，东方从彦对得力助手的抗议充耳不闻，「等我与蓝明多见几次面，一旦她习惯我说话的方式，我就不会再得罪她了。」
　　「但愿如此。」夏绍禹已不想再浪费唇舌「劝导」主子，转移话题道：「不知堡主打算要属下送给蓝护卫什么『致歉』的礼物？」
　　眸光一闪，东方从彦由怀中掏出一物递给夏绍禹，「把这个给她吧！」
　　夏绍禹接过东西，才瞥上一眼便瞠大双眸，脱口而出：「这是堡主以西域学来的打磨镶嵌技术，为最近才开发出的红晶玉所做的第一件首饰！」
　　他记得堡主十分满意这件首饰的完成度，还一直收在身边，害他一度以为堡主是打算留着送给未来的堡主夫人，结果却是随手一掏，便赠与才见过一面的客人。唉！真是令人无法理解的行为。
　　「我知道啊！」东方从彦不在意地耸肩，「我只是觉得这样东西很适合蓝明佩戴。」
　　虽然他只和蓝明交谈了几句，而蓝明应对的口气也一直很温和，可他就是有种直觉，她的真正个性绝非如此，说不定正好相反，不是十分冰冷，就是非常火爆！
　　「这样东西适合蓝护卫佩戴？」夏绍禹喃喃自语，盯着手上的坠饰。
　　不会吧？这么细致又给人热情感觉的红晶玉，会适合已届中年、脸上又布满赘疣的蓝明佩戴？
　　「一旦烜日堡与我们有了合作关系，红晶玉的事早晚要让他们知道，并委托他们旗下的商号代为销售。那又何妨先送给她一个『样本』呢？」东方从彦补充道。
　　「也是。但我只是没想过要这么快将发现红晶玉的事公布出去。」夏绍禹直言心中想法。
　　飞琛堡出产珍贵矿石已让许多人觊觎不已，现下又多了一项在中原地区从未发现过的红晶玉，岂不是更惹人垂涎？
　　「既然选定合作对象，自然得赋予信任。除了采矿、打磨矿石这类技术无法告知对方外，飞琛堡想卖什么都得详细告知对方。」东方从彦从容说道。
　　「当然。」夏绍禹点点头。
　　「另外，有关增辟运送货物的商道问题，若是条件谈妥，就将『圣道』告诉她。」东方从彦再嘱咐一事。
　　夏绍禹一楞，点头应命。「我知道了，堡主。」
　　＊＊＊＊＊
　　翌日－－
　　午后，两骑由飞琛堡大门驰出，马上人儿以着中等速度边朝某特定方向奔驰边交谈。
　　「还望蓝护卫多加包涵，由于『圣道』为飞琛堡长久以来不轻易让外人得知的重要秘密，所以只得请蓝护卫单独前往，无法让你身边的随从跟来。」夏绍禹向另一匹马上的蓝明解释道。
　　一大早，他依照堡主昨夜的嘱咐，上「留园」送礼兼解释。令人意外的是，昨夜发火拒绝洗尘宴的蓝明，今晨却十分友善，不过，就是不太愿意接受他代堡主送上的致歉礼物。
　　后来，在他努力的说服下，蓝明终于接受礼物，商谈两堡合作事项的会议也得以迅速展开。
　　经过一个上午的商议，两个做事从不拖泥带水的人很快便达成共识，议定绝大部分的重要细节。
　　午膳过后，蓝明提出想走一趟「圣道」的要求，亦得到夏绍禹的应允，于是由他领头，两骑出了飞琛堡。
　　「无妨，我明白你们的顾虑。如果烜日堡有这么一条『圣道』，也绝不会轻易示人！我只是从没有想过，原来飞琛堡能保持运送货品从不被劫掠的威名，全是因为你们拥有一条别人所不知道的秘密路线。」蓝明偏过头睇他一眼，目光再回到远方的里瓦山。
　　里瓦山为西行商旅必经之地，由于山势绵长，崎岖险恶，其间藏有几股无法剿灭的凶残盗匪，不时下山劫掠武力不足的商旅，造成恐慌。
　　以往烜日堡的西行商队虽有强盛武力，却也多次遭到挑衅，造成商队的损伤，现下飞琛堡的「圣道」可说提供了一个完美解决之道。
　　「是啊，所以才叫做秘道。」夏绍禹一笑，伸手指向前方，「蓝护卫请看，前方那片乱石堆便是西行商旅的一个依据点，沿着乱石堆左边，朝着西方绕过里瓦山便是正确的西行路径，也是大小商旅一贯行走的路线。但是飞琛堡不同，咱们自右边绕过乱石堆，再越过乱石堆后面那片沙地，由里瓦山脚下某处山洞进入山腹内的秘道，直接穿过里瓦山，既可节省跋山涉水的时间，又没有安全上的顾虑。」
　　「这么安全的路线，难怪飞琛堡西行商队不曾传出被劫掠的消息。」蓝明语带欣羡。
　　「由于飞琛堡出产珍贵宝石，运货商队一旦被劫，损失之大难以估算，更别提猖狂的沙漠盗匪一向很少留活口，所以除了利用『圣道』外，我们堡主还想出很多方法加强商队的安全。」
　　蓝明朝夏绍禹瞥去一眼，心中漾着异异。今晨以来，她由夏绍禹口中得知很多东方从彦做过的事，现下又是另一桩。
　　看样子，东方从彦不是个简单人物。他不仅懂得探矿脉、采矿、打磨制作宝石饰品，还十分照顾手下的安全，与昨夜在她面前表现出的「奇怪」言行，根本不相符合。
　　「前面那片乱石堆看起来很近。」她转移话题问道。说到底，她是来商谈两堡合作之事，对于飞琛堡主事者的过往并无兴趣，也不想多问。
　　「看起来是很近。」夏绍禹笑道。「可我们还得骑上半个时辰才到得了。」
　　「是吗？」蓝明微讶地看向远方，再次感叹道：「谁会晓得这么巍峨的山岭中，竟然藏着一条由老天造出来的道路。」
　　「可不是？人力要凿穿山壁已是非常困难，更别提凿出贯穿山腹的通道了！
　　或许是老天爷特别眷顾飞琛堡，才会让飞琛堡拥有这种得天独厚的条件。」夏绍禹以崇敬的目光看向里瓦山。
　　「既然西行对于飞琛堡根本不是难事，为什么还会兴起与烜日堡合作的念头？」想起先前心中的疑问，蓝明再问。
　　「西行是没问题，可由西北边陲至北地，甚至南下的整个中原地区的商道，却没有这么简单打通。很多地段的路权、水权分别掌握在各个强势的商家手中，外人很难介入，所以我们才会希望借由炬口堡的优势补飞琛堡之不足，并由飞琛堡提供烜日堡所需的商品，期使两堡互蒙其利，达到双赢的目的。」夏绍禹侃侃而谈，毫不隐瞒。
　　蓝明看看他，「烜日堡没找到如你这般的『总管』还真是可惜。」
　　一个懂得何时该说实话的人才是最不简单的人。飞琛堡日渐茁壮，东方从彦固然是最大的影响者，可眼前这人的功劳也绝不在话下。
　　夏绍禹微笑，「我与堡主自小一起长大，知道堡主的能力有多么强大，飞琛堡若非有堡主的运筹帷幄，怎会有今日－－」他蓦地顿住声音，蹙眉凝望远方天际。
　　蓝明察觉有异，偏过头看他。「夏总管？」
　　「蓝护卫，我想我们得加快速度了。」
　　「怎么了？」蓝明迅速发问，眼中闪过警戒。
　　夏绍禹伸手指向西北方极远处的一小片暗沉天色。
　　「「如果我没看错，那应该是一股沙地暴风，而且有可能会朝这边而来。为防万一，我们得快点赶到乱石堆那边寻求掩蔽。」他一边解释，一边示意蓝明同他一样加快骑速。
　　蓝明闻言一凛，双腿用力一夹马腹，加快驰骋速度。生长在北地的人，没有一个不清楚沙漠风暴的威力！
　　两骑迅驰如风，直奔向前。
　　＊＊＊＊＊
　　一抵达乱石堆，蓝明依夏绍禹的指示下了马，两人将马匹牵到高耸的岩石后方，打算先将马匹安顿妥当。
　　此时，右前方的乱石堆中突然窜出一票持刀大汉，个个面目凶狠狰狞，才瞄上他们一眼，蓝明就知道对方的目的。
　　「总算让我堵到你落单的时候了，夏绍禹！」带头的大汉暴喝出声。
　　「堵我？」夏绍禹眼中射出锐光，「我们有仇？」
　　「飞琛堡三番两次与官府合作上里瓦山斩杀我们的同伴，如果能宰了东方从彦手下最重要的大将，老子倒要看看缺了左右手的东方从彦还嚣不嚣张得起来！今日算你倒他，落单被我们逮到，你就认命吧！」带头大汉阴狠地威胁。
　　夏绍禹眼神一冷，「夏某一向没有束手就擒的习惯，想要夏某的命就自己动手来取！」
　　「就凭你只身一人加上个弱质丑女也敢说大话？我倒要看你怎么死！兄弟们，给我上！」带头大汉眼露凶光，举起刀直扑向夏绍禹。
　　一片刀光剑影袭来，夏绍禹眼角余光瞥见蓝明从容抽出缠在腰间的软剑抵挡攻击，才稍稍放下心。他觑紧围攻众人中较弱势的一人出手，先行夺下他的兵器以为己用，再持刀与一干匪徒厮杀起来……
　　没多久，惊呼声陆续传来，一大票匪徒惊骇于两人高超的身手，不由得心生胆怯，尤其是那个根本就不被他们放在眼里的丑女，她的武功凌驾于夏绍禹之上，一把软剑砍得他们人仰马翻，连连败退……
　　在众人厮杀间，雪上加霜地，夏绍禹先前所言的沙地暴风已来到，猛烈的狂风夹带滚滚沙尘向他们袭来，不断发出可怕的呼啸声。
　　从未遭逢如此恶劣状况的蓝明，可以感觉双颊被风沙刮得十分刺痛，双眼也几乎无法睁开，只能凭借隐约可见的暗影闪躲与反击，心底不觉有些慌急。
　　很快地，匪徒不堪愈来愈强的狂风沙，纷纷寻找掩蔽，只剩下几个顽固分子集中火力攻向夏绍禹，企图趁着混乱一举将他斩杀。
　　砍倒身边最后两个匪徒，蓝明感觉自己已快抵挡不住狂暴的风势，她眯眼看向夏绍禹，发现他周围竟然还有数名不愿放弃的匪徒缠攻着他。
　　她毫不迟疑地飞身过去帮忙，才刚抵达夏绍禹身边，便瞥见狂风吹袭让他的身子颠晃倾斜，给了匪徒可乘之机，一刀狠狠砍向他的背－－
　　蓝明不假思索地冲上前，软剑一扬，堪堪阻挡了大刀来势，可却来不及防备另一边砍向她的刀锋，肩背处鲜血喷洒而出－－
　　「蓝护卫－－」夏绍禹大吼一声，扑向她身边挥刀的身影。
　　其时，狂风大作，刮起地面上的东西，也将沐浴在风沙中的众人卷起。
　　狂风如凄厉鬼号，哀鸣了好久好久……
　　＊＊＊＊＊
　　施展轻功，飞掠重重亭阁，匆忙赶至飞琛堡大厅，东方从彦脸色凝重，焦虑的眼神扫向瘫靠在椅上，受伤而回的夏绍禹。
　　「发生了什么事？」东方从彦语气急促，问着断了一手、大腿上划开一道长长口子，浑身鲜血淋漓的手下兼兄弟。
　　「沙地暴风……」
　　「怎么没有找掩蔽？」东方从彦打断他，无法理解。北地人懂得看天候，怎么会被风暴伤成这副模样？！
　　「我与蓝护卫本来打算在里瓦山前的乱石堆中躲避暴风，谁知才一踏进乱石堆，便碰上一群想杀我的匪徒……」
　　夏绍禹简短说明先前遭遇，目光扫向四名焦急不已的蓝明随从。「对不起，事出突然，待风暴结束，我已失去蓝护卫的踪影。」他转回视线，再次看向东方从彦，眼中充满自责。「堡主，我知道我这副模样无法独力找寻蓝护卫，所以只能先回堡中，请堡主召集人手帮忙。若不是为了救我，蓝护卫也不会遭此劫难，绍禹有愧！」
　　「别想太多．你留在堡内里伤，我这就去找人。放心，我一定会将她找回来的。」东方从彦没有犹豫，立刻下令行动。
　　「堡主，请让我们加入，一同前往找寻蓝护卫；」跟随蓝明前来飞琛堡的四人请求出声。
　　东方从彦点点头，「好，跟着来吧！」
　　大队人马疾驰出堡，半个时辰后，众人来到乱石堆前，东方从彦随即下令。
　　「乱石堆占地广大，如果夏总管遭逢狂风卷起，待暴风结束仍是落在乱石堆的范围内，那么同样被狂风卷起的蓝护卫也很可能掉落在乱石堆内某处。现下两人一组分头寻找，动作要快，一旦天色暗下来，就更难找人了，去吧！」
　　众手下应诺一声，随即迅速地散开找寻。
　　两个时辰后，天色暗黑，不放弃的众人点着火把，终于在乱石堆内找到伤痕累累、一息犹存的蓝明。
　　＊＊＊＊＊
　　对于为了救夏绍禹而身受重伤的蓝明，东方从彦毫不犹豫地将她安置在离自己住处「天衡院」最近的「天晶楼」里。
　　在等待婢女送来热水为蓝明梳洗更衣时，东方从彦站在床边俯看床上气息微弱的娇小人儿，想起夏绍禹先前描述蓝明拯救他的经过，心中明白自己对她个性的判断有一点是很正确的她其实心肠很软，所以才会毫不犹豫地搭救一个非亲非故的人，完全忘了自身的安危。
　　所幸，经过大夫的诊视，除了肩上那处刀伤令她失血稍多外，被暴风卷起又抛掷在乱石堆中的她，身上没有任何骨头折损，唯有大大小小的擦伤与撞伤；至于导致她昏迷不醒的原因，则是她额侧那道高高肿起的撞击伤。
　　现下看她，除了肩上的伤口已包扎妥当外，她浑身上下仍布满沙尘脏污，非得等到清洗过后才能替她身上的擦撞伤上药……
　　这般狼狈娇弱的模样，不知怎地，竟让他心中升起一种陌生的怜惜感。
　　看着看着，东方从彦蓦地转身，走到放置水盆的角落，亲手拧了一条巾子，回到床前为这个甚至连清秀也谈不上的女人擦起脸来……
　　他努力擦着蓝明的脸，对于这从未做过的事情，动作显得有些笨拙，湿巾在她脸上胡乱滑动，甚至连使了过大的力道也不自如……
　　直到湿巾擦拭到她肿起的额侧，他才直觉地缓下动作，边擦拭边以另一只手拨开覆在她额上的凌乱发丝，而后，湿巾一路滑过她的额前，却突然在某处碰到细微的阻碍……
　　他感觉奇怪地挪开湿巾，俯低脸检查她的额头，发现在她的额角与发际交接处有道明显的「撕裂」伤。伤口虽然不大，却像被利器刮过似的，皮肤呈现向两旁翻开的狰狞样貌。
　　东方从彦细看伤口。奇怪，如此可怖的伤口，怎么会没有流血呢？伤口上甚至连血渍也没有！
　　他忍不住伸出手，指头慢慢滑过那道伤口，指尖却传来奇怪的触感……
　　心中的好奇不由得升高，东方从彦顾不得是否会弄痛蓝明，指尖缓缓挑起伤口翻起的「皮肤」细看，并尝试地拉扯了一下。
　　「咦？」他口中不觉发出惊噫声，指尖拉扯的力道蓦地加重－－
　　半晌，东方从彦震惊地挺起身子，手上拎着一张由蓝明脸上撕下，布满赘疣的面具！
　　想不到蓝明的丑脸是作假！如此巧夺天工的易容方式，根本没有人能分辨得出来！他揉了揉手上那触感柔软到与人皮相仿的面具，心中赞叹不已。
　　东方从彦再次俯首，仔细看向床上那已被他揭下面具的蓝明－－
　　一瞬间，他以为自己见到了天上仙子，花中精灵。
　　蓝明根本不老，还有一张清灵绝美的脸庞！
　　细致的五官，吹弹可破的嫩白肌肤，细细黛眉下的眼儿紧闭，两排乌黑浓密的眼睫静静栖息，直挺的琼鼻下方，小小的**即使身子元气大伤，却仍透出一丝艳泽；引入遐思……
　　眸底掠过激烈异采，东方从彦一瞬也不瞬，细细端详眼前这张绝美的容颜，并将每一处的柔美细致镌刻在脑海深处……

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