「惊扰大人了。」慎岛贞睦转向平见千正告罪。
　　「那小子声音大得可以把整座宅子里的人都吵醒。」平见千正无奈地摇头。
　　平见正弘是打算让所有的人都知道他喜欢上慎岛贞睦吗？
　　「你打算怎么办？」平见千正决定先把儿子的问题丢到一边去，反正儿子都表明喜欢慎岛贞睦了，他这个做父亲的还能怎么办？所以当务之急自然是先处理好慎岛贞睦这边要紧，毕竟慎岛贞睦可是他的家臣、是他的左右手，他不希望慎岛贞睦的办事能力受到心情影响。
　　况且，自他刚才听平见正弘的告白到现在，他发现不少慎岛贞睦以前从来没有展露过的表情。
　　贞睦头一次有了为难的反应。
　　「大人，是我疏忽了，我没想到少主会……请大人降罪。」早知道就该与平见正弘保持距离，慎岛贞睦看著他长大，自认了解这个小主人的脾气，却没想到他会对自己产生这样的感情。
　　「你有什么罪？经过十几年依然魅力不减又不是你的错。」平见千正发出张狂的笑声。「不过我万万没想到那小子会看上你。」虽然知道儿子对慎岛贞睦似乎很在意，却从未往这个方面想，如今得知他的感情去向，平见千正觉得又好气又好笑。
　　「大人……」慎岛贞睦叹了一口气。「看您的样子，似乎很开心这唯一的儿子喜欢上我？」
　　枉费他还冷淡的拒绝平见正弘，努力避免事情演变到不可收拾的地步，还担心平见家绝后，但是看平见千正的反应……
　　他真是瞎操心！
　　而且他还打坏自己与平见正弘之间原本仿若亲人的关系……平见千正的处事态度在某些情况下，真是让他无言以对。
　　「他喜欢上谁我倒不是很介意，况且……」平见千正走进房内坐了下来，他盯著慎岛贞睦笑著反问道：「你认为爱上男人的我，有资格去强迫他什么吗？」
　　「所以您注定有儿子没孙子？」慎岛贞睦叹了口气。「或许该把上次那个女人的孩子留下来，不管是不是少主的骨肉，至少您还会有个挂名的孙子。」
　　早知平见千正根本不担心儿子喜欢男人，他也没必要对平见正弘刻意冷淡了。
　　此刻他唯一想做的就是向平见正弘好好说明自己的想法和顾忌，哪怕得花上许久的时间，都比现在这种尴尬的情况来得好。
　　「我以为要继承我家业的人是你。」平见千正对于继承人一事倒不是很热中，反正等他两腿一伸，什么也带不走，家业谁来继承对他来说都没差，只要是个足以撑起北方领地的人就成。
　　慎岛贞睦就是他中意的人选，他早打算让慎岛贞睦接下他的位置。
　　不过比起那些问题，他现在比较有兴趣的是，儿子竟然能让慎岛贞睦那张冰块脸产生情绪反应。「那是少主没才能才会轮到我吧。」慎岛贞睦还记得平见千正对他说过，若是平见正弘不争气，那上河亲王的天下就交给他了。
　　但他觉得平见正弘会是个人才，或许现在是年轻了点、毛躁了些，但将来平见正弘会是个好主子。
　　「看不出来你这么欣赏他。」平见千正扯动著唇角，勾起一抹诡笑。「既然你对他这么有信心，那么……他的教育问题就委托你了。」
　　在平见千正看来，倘若让儿子与慎岛贞睦长久相处，说不定可以为他这呆板的家臣带来些许活力。
　　既然他有个太吵又太有精力的儿子，正巧身边又有一个冷静过度的家臣，那么把他们放在一起，自然是最佳拍档。
　　想著，平见千正缓缓吐出一句近似命令的话语来——
　　「我说贞睦……你应该没有异议吧？」
　　「我很想说有。」慎岛贞睦不满的皱起眉头。
　　虽然他不排斥与平见正弘相处，但平见千正那明摆著捉弄人的态度，让他不想接下这个命令。
　　「说来听听，理由说服得了我，我就免你的教育之责。」平见千正挑了挑眉，他就不信慎岛贞睦能够拒绝他。
　　反正就算慎岛贞睦真的想到拒绝的好借口，他也会用歪理全数驳回。
　　慎岛贞睦眯起眼睛看著平见千正，「我想不管我说什么，大人都会要我跟著少主吧？」
　　他服侍平见千正十几年，难道还不清楚主子的个性？
　　「我是不是曾经告诉过你，要你学著装笨？」平见千正白了他一眼，好似在抗议慎岛贞睦回答得太直接，让他少了斗嘴的乐趣。在平见千正看来，这个自小便跟著自己的慎岛贞睦，样样都好，唯独有一点让他非常不满－－那就是不够可爱。
　　慎岛贞睦太过聪明，不懂得圆滑处事，说起话来句句带刺、针针见血，所以常常听得人怒火由心生。
　　虽然他叮嘱过慎岛贞睦几回，不过好像都没什么用。
　　「我不也说过，既然有个可以忍耐我的主子，我又何必装傻？」对于平见千正的教训，慎岛贞睦不以为然。「更何况少主早已成年，没什么需要我教的，为何还要我跟著少主？」慎岛贞睦不明白的就是这点，他觉得平见千正是故意要他与平见正弘相处，即使平见正弘的感情使他为难。
　　「他毛躁、你冷静，这不正是最好的理由？」平见千正说得理直气壮，仿佛这是天经地义的真理。「我希望他学学你的镇定，别老是凭著一股劲儿往前冲。」就连这回也是，示个爱跟吵架没两样，真不知道儿子平时是怎么拐女人的，怎么如此口拙？
　　「大人……」慎岛贞睦知道平见千正没说实话。
　　「怎么？」平见千正打量著慎岛贞睦，想知道他会如何反应。
　　「我看大人是拿我寻开心吧？」慎岛贞睦忍不住皱起眉头，看他都四十好几了，怎么玩心还如此重。
　　「谁拿你寻开心？我是认真地在跟你讨论你的将来。」平见千正故作正经地板起脸孔训道。「你也老大不小了，寻常人在你这年纪早已儿孙满堂，你要不要认真考虑一下成家的事情？」
　　「大人，就算成家，也不能让我娶您的独子吧？」慎岛贞睦叹道。
　　「错。」平见千正严肃地摇头。「就刚才的情况看起来，应该是我儿子娶你。」他看不出来正弘有任何被动的倾向，况且正弘也明说他想抱慎岛贞睦了。
　　「反正你跟我们家的人这么熟了，嫁过门当正弘的妻子应该挺适合的。」说著，平见千正又补上一句半开玩笑的结语。
　　「大人，若非您是我的主子，我真想赏您几箭。」慎岛贞睦给了平见千正一个白眼。
　　「既然认我当主子，那偶尔听我一次有什么关系？好歹重要时刻我也都听你的，就当报恩有何不可？」平见千正对于慎岛贞睦的批评连句反驳都没有，反正他与慎岛贞睦相处的模式总是这样。「你就给正弘一个机会，若是真的不喜欢他，那我也不会勉强你的。」感情这回事得两相情愿，单相思是不会有好结果的……
　　****
　　「啊！这位小兄弟请等一会儿，水莲房里有客人。」一个年近五十的男人收起银两，想拉平见正弘到旁边坐下。
　　「叫他滚，我要见水莲！」平见正弘回头瞪了男人一眼，心想这个人八成就是店主吧。
　　「我出两倍价买水莲两个晚上，去叫那个男人马上滚出去。」现在再不找个人谈谈，平见正弘觉得自己会受不了。
　　那种说不出是气愤还是沮丧的心情令他失去方向，整个脑袋乱糟糟的。
　　「您买两个晚上才出两倍价，对小店来说不太合算，水莲房里的可是常客。」店主看平见正弘的穿著打扮，八成是有钱人家的子弟，不利用现在多捞点更待何时？何况他还要冒著惹火老客人的风险。
　　「你再不叫水莲出来……」平见正弘摸著腰间的长刀，蹙眉道：「我就拆了你的店！」
　　「小少爷。」当平见正弘这座火山濒临爆发之际，楼上传来水莲的声音。
　　店里的隔音并不好，水莲早就听见平见正弘和店主的争执，幸好先前的客人也刚好完事准备离开，所以水莲披了袍子就先下楼找平见正弘，只是模样有些狼狈。
　　他敞开的袍子下布满齿印和吻痕，让汗水浸湿的发丝凌乱的披在肩上，但脸上待客用的笑容倒是没变。
　　「水莲！」平见正弘瞪大眼瞧著水莲的狼狈模样，虽然知道这就是水莲的工作，但实际看到这情景倒是头一遭……
　　记得水莲曾说过，他并不喜欢这种事，若是刚才在家里他硬上慎岛贞睦的话，那……慎岛贞睦也会是这一副样子吗？
　　「你好像很累，我是不是碍到你休息了？」平见正弘皱了下眉头。
　　「不会。」水莲笑了笑。「就算你不找我，等一下还是会有其它客人。」
　　陪平见正弘聊天好过跟男人上床，所以水莲宁可找他的人是眼前这小少爷。
　　「只是……小少爷不介意的话，我们到后院去吧。」先前的客人还在房里穿衣服，所以不太方便让平见正弘上去。
　　「嗯。」平见正弘点点头，跟著水莲往房子后头走去。
　　****
　　后院其实也没什么东西，花草疏落无人整理，大树成荫遮去部分天空，在角落一隅则有一口井，水桶绑了绳子搁在盖上。
　　「小少爷坐吧。」水莲指指矮墙旁边的几个大石头，然后脱了袍子走到井边，打水往头上浇下来。
　　「刚才的……是你喜欢、还是不喜欢的客人？」瞧水莲亟欲冲去身上汗渍的模样，平见正弘突然觉得自己的问题有点笨。
　　水莲瞄了平见正弘一眼，然后笑了起来。「这个是厌恶。」
　　「不过你没有拒绝的权利，是吗？」平见正弘叹了口气。
　　厌恶啊……不知道在慎岛贞睦的心里，现在的他，是不是也让慎岛贞睦讨厌？
　　毕竟慎岛贞睦并不喜欢他，而他却强吻慎岛贞睦……
　　「小少爷这样贸然告白，成功的机会本来就不高。」水莲猜得出来平见正弘从他房里离开后，八成是跑去向慎岛贞睦告白，只不过……依平见正弘急躁的个性，过程一定不怎么浪漫。
　　「你怎么知道？」平见正弘愕然地瞧著水莲。
　　虽然他知道水莲的个性与慎岛贞睦有点相似，但也不至于连他向慎岛贞睦说了什么、做了什么，他都猜得出来吧？
　　水莲摇摇头，没直接回答平见正弘的问题。
　　「不过也不算是失败吧？」假定平见正弘告白成功，此刻早就抱著美人窝在家里，倘若是失败，平见正弘脸上的表情应该是沮丧而非愤怒，所以结果就是……对方没给平见正弘一个干脆的答案。
　　「你还真是神，为什么我半句话都没说，你却什么都猜得到？」平见正弘瞪大眼睛。「水莲，你会读心啊？」
　　就像水莲说的，他向慎岛贞睦表示心意，但慎岛贞睦却给了他一个不甚满意的回答，这到底算是被拒绝还是有希望，连他自己都分不清，而且令他生气的是他感觉自己被敷衍了。
　　「只是看多了……」像平见正弘这样的客人，水莲见过的还真是不少。
　　「不过只要不是被拒绝，小少爷就还有希望，不是吗？」他笑著替平见正弘打气。
　　「我还有希望吗？」平见正弘想起慎岛贞睦的冷硬回绝，总觉得灰心。
　　「他说他可以为我死，但是对我没兴趣。」平见正弘叹道。「可是我不想他为我死，我想保护他啊！」
　　他努力了那么多年，难道全是白费工夫吗？
　　「小少爷，你觉得他真的会为你死吗？」水莲淡淡的问道。
　　「他忠于我父亲，把保护我当成他的责任，所以哪天我要是出了事，他就算拼死也会救我吧。」对于这点，平见正弘虽然感动，却不怎么高兴。
　　「本能……」水莲像是喃喃自语地说著。
　　「什么本能？」平见正弘纳闷地望向水莲。
　　听平见正弘说了他的心上人以及家里的状况，水莲才发现原来平见正弘不是普通的有钱人，而是官家子弟……
　　水莲沉默了一会儿，对平见正弘说话的语气比先前礼貌许多。
　　「护住自己的性命是人的本能，他对您父亲忠心，不代表也会为您牺牲。」水莲看了平见正弘一眼。
　　「若他真的会为您舍命，就代表您在他心中有一定的重要性，我想小少爷还是有机会的。」
　　「是吗？」平见正弘沮丧地垂下头。
　　由于一直思索著慎岛贞睦的事情，所以平见正弘并没有注意到水莲的态度改变了，他自顾自的叹了口气。「我还在想，回去要怎么面对他。」虽然说贞睦原本就避著他，但从今以后贞睦大概会躲他躲得更勤，所以他们见面的机会应该不多，但是……
　　最大的问题在于他没打算放弃！
　　他跑出来，是想厘清自己的情绪，让自己冷静些，然后考虑一下要怎么从父亲那边抢走慎岛贞睦。只不过……他毫无头绪。
　　「请您等一下。」水莲说完走回屋内，放平见正弘一个人愣在院子里。
　　等他再次踏进后院时，已经换好衣服，长发束成马尾，正式的打扮与慎岛贞睦有些神似。
　　「我想您暂时不会想回去，不介意的话请跟我去个地方。」
　　「嗯，好啊！」平见正弘现在根本不想回家，因为依他目前的情况，只会跟慎岛贞睦越吵越凶。
　　****
　　水莲带著平见正弘踏出店门口，店主人则是堆满笑脸送著两人出门。
　　「小少爷，请您多多关照啊。」店主人谄媚得替平见正弘拍了拍衣服上的尘土。
　　「他的态度还差真多。」平见正弘仅是瞥了店主人一眼，便跟著水莲离开娼馆。
　　「因为您是贵客。」水莲淡淡的说著。
　　他带著平见正弘来到另一条街，这里比起方才小店所在的地点繁华许多，往来的行人和酒馆、茶楼让大街显得热闹非凡，而且……这一带平见正弘并不陌生，因为他曾来过这条花街买女人。
　　平见正弘拉住水莲，纳闷道：「水莲，这附近是买女人的地方吧？」他来过几回，这边的女人都打扮得漂漂亮亮，住处比起水莲那里也华丽许多，不像水莲这样的男娼，只能对著又旧、又窄小、又阴暗的房子，但问题是……水莲带他到这里来做什么？
　　「也有男人，只是不多。」水莲笑了笑，然后带著平见正弘踏入其中一栋华丽的建筑物里。
　　「真是难得，你都这年纪了，还有人包啊？」门口两个大汉看水莲进来，上前勾上水莲的肩，还挂著一副瞧不起人的表情。
　　「我带了客人过来。」水莲指了指身后的平见正弘。
　　一看到水莲身后的客人，大汉赶紧摸摸鼻子退开，以免得罪贵客，让娼馆主人扣工钱。
　　「小少爷，到楼上去吧。」水莲让平见正弘上了二楼，这里的房间有窗有灯，床铺的被褥也是丝绸制的，摆设精致许多，和先前水莲住的小隔间有天壤之别。
　　平见正弘不是没来过这样的地方，所以一听门口保镖们的说法也知道是怎么回事，想来水莲是见他不愿回家，索性找个能够安静休息的地方给他。
　　不过，大汉们的闲扯也让平见正弘有了意外的发现。
　　「他们说那句话的意思是……」平见正弘瞧了瞧水莲，因为单从外貌摸不透水莲的年纪，他索性开口问：「水莲，你的年纪很大吗？」
　　「二十八，以男娼来说，是大了点。」所以没什么客人的水莲，才会被安排到之前的小店里，伺候买不起上等货色的客人。
　　「你跟慎岛贞睦同年。」平见正弘喃喃自语地说著。一样的年纪，神似的感觉，境遇却是天差地远。
　　「年纪相仿、感觉又像……所以您才买我的，不是吗？」水莲笑了笑。
　　他叫人替平见正弘送早膳过来，不同于先前小店里的粗糙食物，这儿的餐点和酒象样多了。
　　「这倒也是。」平见正弘瞧著早膳，这才发现自己饿了一晚却浑然不觉。
　　「小少爷折腾了大半夜，所以吃完东西就先睡一会儿吧，这边的环境比我那里好多了，应该能让小少爷好好休息。」水莲一边说，一边替平见正弘倒了杯酒。
　　「水莲不一起吃吗？」平见正弘指著对座的空位，苦笑道：「一个人吃，跟我在家里没什么两样，我不喜欢。」
　　「一顿饭要三十五两，我吃不起，等会儿我到后面拿两块饼就行了。」水莲在平见正弘对面坐下，却没有叫人替他准备餐点的意思。
　　反正目的只是果腹，吃什么都一样，他可不想让平见正弘多付给店主三十五两，就为了让他吃一餐精致点的食物。
　　「是吗？」平见正弘点点头，无言地拿起酒喝了两口。
　　越喝越闷，平见正弘甩甩头，一夜烦躁让他更加昏沉了。
　　「既然这么麻烦。」他抬头向水莲问道。「我可以带你出门吗？」
　　总觉得待在娼馆里也是限制东、限制西的，还让他觉得不便，反正他现在只是不想回家见到慎岛贞睦，所以不如……「我家有个别馆，虽然不大但是比这儿舒服多了，在那也没什么人管我，又有仆人伺候著，如果你可以出门，就到那边陪我住几天好不好？」
　　「可以是可以，只要付了钱，我就能跟您出去，但若是住到您家……贞睦会作何感想？」水莲可没打算破坏平见正弘与慎岛贞睦间的关系。
　　「他不住那边。」平见正弘摇摇头。「更何况，他没空来探我。」
　　慎岛贞睦只知道跟著父亲，这才是平见正弘觉得最不平的事。
　　他对慎岛贞睦而言只是上河亲王的儿子，就像个附属品一样！
　　「饭钱三十五两，一踏进这个房间要七十两，我离开娼馆一天是三十五两，不过店主大概会乘机抬价，一天开个一百六十两吧。」这是水莲十五年前的价钱。
　　「你还记得真清楚。」平见正弘听著水莲那有别于慎岛贞睦的口吻，忍不住笑出声来。「没关系，反正总比待在这里好吧！」
　　换个环境，水莲或许就不会那么介意身边的事情，在那样的情况下，他才有可能跟水莲慢慢谈天，而不会一直惦记著慎岛贞睦。
　　只不过……这样是不是在自欺欺人呢？
　　****
　　因为水莲像贞睦，所以他找水莲，但他却又暂时不想见到贞睦……
　　唉！也许谈感情比他所想象的还要难，对他来说，拉弓射箭只有正中靶心与落地两个选择，简单得多了。
　　「我还是觉得，我回娼馆里待著好。」看著别馆的大门，水莲叹了一口气。
　　他的猜测果然没错，平见正弘是官家之子，只不过水莲没料到平见正弘竟会是领主的儿子，他可没打算惹上河亲王生气。
　　「为什么？」平见正弘不认为带水莲到别馆会出什么问题，反正他那个父亲年轻时还不是在自家里养了不少美童。
　　「进来再说吧，我想你应该也饿了。」不知道为什么，平见正弘总觉得水莲太瘦，不知道是店主人没给水莲吃的，还是水莲为了省钱从来不吃？所以他两回见著水莲，总想著要把水莲喂饱一点。
　　也许是因为水莲跟慎岛贞睦的感觉太神似，所以让他忍不住想保护他吧！
　　平见正弘步入别馆，叫来侍从，要他们准备房间跟热水，以及一些简单的小菜和酒。
　　「我只是不想年纪轻轻就掉了脑袋。」水莲摇了摇头。
　　通常官位越高的人脾气也越大，这个上河亲王若是知道自己的儿子带个男娼回家……恐怕他得落个「勾引亲王之子」的罪名。
　　「啊，你担心我父亲生气吗？」听见水莲的叹息，平见正弘爆出一阵难得的狂笑声。
　　「放心好了，他自己也喜欢男人啊！只不过喜欢的不是你这一型的而已。」
　　连声大笑让平见正弘稍稍轻松了点，他拉著水莲进屋，径自找了个景色优美的房间走进去。
　　「还真是个好地方。」水莲看著外头的景致。「对了，我还不知道要如何称呼您……」他习惯与客人保持距离，平时也不太过问客人的私事或姓名，但平见正弘连碰都不碰他，所以不算是客人吧。
　　「我叫正弘，正弘。」平见正弘伸展著身子，大大方方地往后躺下。
　　从庭园传来的流水声让他紧绷的脑袋放松了些，他瞪著天花板，突然没来由地进出一句话。「水莲，你能不能叫我正弘啊」
　　「可以是可以，只是……这么叫您，不太好吧」水莲不觉得以自己的身分能与平见正弘平起平坐。
　　「用不著管那些礼数了，这里又没别人在，我带你来就是不想被绑得死死的。」平见正弘翻身坐起，双手托著脸颊半趴在矮桌上，一脸期盼地盯著水莲。「你就当我求你吧。」
　　水莲沉默了一会儿。「没想到你连个能谈心事的朋友都没有。」他拿起茶杯，喝了口热茶。

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