「是雪……」
　　千蛇轮看著从天空飘下的白色雪花，忍不住皱起眉头。
　　烙影焰正在旁边忙著生火烧炭，却没想到老天爷硬是要找他麻烦，火都还没旺，雪已经先飘下了。
　　「真糟。」
　　烙影焰连忙护住刚生起的炭火，希望至少能让炭热起来，好足够千蛇轮取暖。
　　千蛇轮看著烙影焰的动作，本想上前帮忙，但冻僵的手脚却不太听话，让他只能坐在原地。
　　周围吹著寒风，天上还飘著细雪，冰冷的空气让千蛇轮缩起身子，只是原本就没什么体温的身躯，禁不住赶路的疲累，他不知不觉把眼睛合上，虽然在这种情况下人眠恐怕会一睡不醒，但他已经被冻得快失去意识，根本不知道自己睡著了。
　　「小千！」
　　烙影焰刚让炭火旺了起来，回过头正想唤千蛇轮来取暖，却没料到他竟然已经闭上眼睡了过去。
　　他慌忙上前，一把将千蛇轮抱起，然后回到火堆旁，将千蛇轮紧紧地抱在怀里，用自己的体温为他取暖。
　　「小千，醒醒，火生起来了，小千。」
　　烙影焰一边轻拍千蛇轮的脸颊，一边轻唤著。
　　他知道要吵醒千蛇轮有点残忍，但他不希望失去他啊！
　　还末睡熟的千蛇轮迷迷糊糊地张开眼睛，看到烙影焰一脸担心的模样，自然晓得刚才发生了什么事。
　　「对不起。」
　　他有些歉疚的低下头。
　　「你醒了就好，来，快到火堆旁，这样会暖一些，我替你把炭烧热，等会儿就可以取暖了。」
　　烙影焰没有责怪他，他担心的只有他的性命安危。
　　「真是多此一举，替千蛇轮取暖，只是在浪费炭火罢了。」
　　突兀的声音响起，既非千蛇轮、更非烙影焰，而是在不知不觉中包围了两人的陌生人群。从他们个个面露凶光的样子看来，烙影焰不用想也知道来人的身份。
　　刺客、索命的追兵、杀手……不管叫什么名字、用什么称呼，他们一路上遇上不少、也杀了不少，只不过这次来的杀手，却让两人吓了一跳。
　　「你……雷震天！」
　　烙影焰瞪大眼瞧著带头的男人，他正是在乌沙堡将千蛇轮卖给他的堡主。
　　「好久不见，你还记得我，真是让我倍感荣幸啊！」
　　雷震天皮笑肉不笑的和烙影焰打了招呼。
　　「堡主的声名威震八方，我怎么可能轻易忘记？」
　　烙影焰瞧著雷震天的诡异表情，脸上早已恢复了原本的淡摸，虽然唇边尚挂著笑容，但是散发出来的气势，却绝对称不上是和善，那是一种假象、一副面具，为的是不让雷震天等人看出他心里的想法。
　　「要说声名威震八方，我恐怕不及烙公子，至少还没有人四处散财，就为了找杀手取你的性命。」
　　烙影焰的名字，雷震天是从另一个匿名客人口中得知的。
　　由于他将千蛇轮卖给烙影焰，所以袭击烙影焰的杀手，全被毒蛇给吞了，多次刺杀皆以失败收场，让幕后主使人最后只能找上以杀手闻名的乌沙堡，请人杀了烙影焰。
　　雷震天抬头看看天空，又瞄了眼靠在烙影焰身上的千蛇轮，心里庆幸著两人是往北方走，而且蛇有怕冷这个弱点，否则他还真找不到机会，替客人除去有千蛇轮跟在身边的烙影焰。
　　「那么……不知道堡主千里迢迢到北方来是为了什么事？总不是特地来打招呼的吧？」
　　烙影焰扬起一抹淡笑，「还是说，堡主当初没先告诉我，说千蛇轮有这样的弱点，现在良心不安了，特地赶来给我忠告。」
　　烙影焰边说边望了下四周包围他们的杀手，一脸平静地补上一句。
　　「堡主该不是担心我，所以顺道为我带另一批保镖来吧？」
　　「事情正好相反，我是在等你们进了雪地，到千蛇轮动不了时，才好轻轻松松的杀了你。」
　　雷震天的嘴角勾起残忍的笑容，他挥了挥手让手下往两人所在的位置围了上去，一边对著已经不受他管辖的千蛇轮命令道：「千蛇轮，你给我乖乖别动，等这家伙死了，你就跟我回去！」
　　虽然千蛇轮早卖给了烙影焰，但烙影焰马上就会变成死人，所以千蛇轮这个除了怕冷以外，几近所向无敌的杀手，他当然要带回乌沙堡去。
　　只是千蛇轮已经认定了烙影焰是主子，所以雷震天这个前主人的话，他根本没听进去。
　　千蛇轮撑起身子，挡在烙影焰面前。
　　「休想，你们想要杀他，就得先通过我这关。」
　　「小千，别逞强，你现在还很虚弱。」
　　烙影焰一把拉回千蛇轮，想用自己的身子护住他。
　　他知道乌沙堡向来不讲情义，杀手们个个心狠手辣，所以根本不会管什么情谊，即使千蛇轮曾是同袍，他们也会痛下杀手。
　　「千蛇轮！你竟敢不听我的话！」
　　雷震天没想到千蛇轮会反抗自己，站到烙影焰那一边，气得直跳脚。
　　「好！你们几个听著，如果千蛇轮与咱们作对，那也别客气，就连他一起杀了。」
　　最不重视情谊的，首属雷震天，既然千蛇轮不听命令，也就没有留著的必要。杀手们得了命令，拿著手里的兵器就往两人冲去。千蛇轮本想拔剑应战，但因为手脚冰冷，使得他的动作不若平时利落，反而是烙影焰先他一步，和杀手们打了起来。
　　「小千，你把身体弄暖就好！」
　　烙影焰的剑法虽然没有千蛇轮好，但起码还可以抵挡一阵子。
　　为了千蛇轮，他至少得想办法撑过去！看著眼前的刀光剑影，千蛇轮紧张起来，因为他看得出来，让烙影焰面对这么一大群精锐杀手，最后落败的……必定是烙影焰。
　　千蛇轮依在火堆旁边，抱著身子喃喃自语。
　　「起来……快一点……起来……」
　　他偎近火堆，希望那散出来的热度，能让体内的蛇群从冬眠之中苏醒。
　　「全都给我起来！」
　　千蛇轮大声地嚷著，然后拔出匕首，拉高衣袖，在手臂上开了一道长长血河。
　　由于伤口颇深，大量的鲜血瞬间染红了地面。而陷入深眠的蛇群，总算是回应了千蛇轮的命令，慢慢地自沉睡中清醒。
　　从贴近火堆的血水开始，一条条色彩鲜艳的毒蛇，从血泊中爬了出来，然后朝杀手们前进。
　　随著猩红鲜血自千蛇轮的手臂涌出，地面上的毒蛇也就越来越多。
　　「堡主，蛇还醒著……」
　　杀手们知道千蛇轮的可怕之处，所以一见到毒蛇，便急忙报告给雷震天知道。
　　「笨蛋！难道我不会看吗？」
　　雷震天白了手下一眼，才接著命令道：
　　「蛇又怎么样，来一条砍一条便是，总之今天非取下烙影焰的首级不可！」
　　「小千！」
　　烙影焰看见这么一大批的毒蛇，不用想也明白千蛇轮流出了多少血。
　　他边挡著敌人的攻势，一边想回头看看千蛇轮，无奈眼前根本不是问候的好时机。
　　眼见毒蛇越来越多，烙影焰心里益发焦急，他知道乌沙堡的杀手有多厉害，万一蛇群被大量杀害，就等于千蛇轮遭到攻击，到时候满身是伤的，就变成千蛇轮了！他该怎么办？除了赶往北方寻求保护，他什么也不能替千蛇轮做啊！
　　他真是……太没用了，竟然连自己的情人都保护不了！
　　「像这样的我……究竟有什么用……」
　　烙影焰恨自己的无能，他低声嘶吼，使出全身力气挡住杀手，以往柔和的眼神已不复见。
　　「啊！」
　　千蛇轮的叫声自烙影焰身后传来。
　　就如同烙影焰所担心的，虽然有杀手丧命在蛇口之下，却也有人反过头来斩杀毒蛇，这些疼痛千蛇轮自是感受得到。
　　一见到蛇群少了，千蛇轮只得放出更多的蛇，以阻止乌杀堡的追兵对烙影焰不利。
　　「哼，你们几个先把千蛇轮给杀了，再回头料理这家伙！」
　　雷震天干脆下令，命人先把最大的麻烦除去。
　　几个杀手得到命令，便转而向千蛇轮砍去。
　　这种情况对千蛇轮来说相当不利，因为控制蛇群就得耗掉他不少心力，因寒冷而动弹不了的手脚，更使他连逃走都办不到，只能让蛇群当挡箭牌，替他阻拦著敌人，只是毒蛇受到的伤害他也得分摊。
　　「小千！」
　　烙影焰瞧见杀手转而攻击毒蛇和千蛇轮，连忙回身朝千蛇轮奔去。
　　「小千！走！你快点逃！别管我！」
　　烙影焰看著千蛇轮摇摇欲坠的身子，心里的疼痛已非言语所能形容。老天啊！只要能够保住千蛇轮一命，他什么都肯做！
　　「我是保镖……我会守著主子……我不会让您死的……」
　　千蛇轮咬著下唇，又放出更多毒蛇，好护住烙影焰，直到他耗尽力气，跪跌在地上。
　　杀手们一见到千蛇轮倒下，自然想乘机杀了他这碍事的家伙，在杀了千蛇轮身边的毒蛇后，每个人的刀锋都争先恐后地对准千蛇轮的颈子，毫不留情的砍了下去！
　　「小千！」
　　烙影焰觉得自己的心跳在那一瞬间好像停止了。
　　他听得见声音，而且是异常的清晰，从狂风的呼啸、人声的嘈杂，到细微的呼吸……他听得一清二楚。在这当中，烙影焰感觉最清楚的，是自己从未注意过的心跳声。
　　宛如落雷般响真，而且一次比一次大声……
　　那就像是自己的心脏要脱离身体、跃出胸口般，震得他全身的血液跟著开始疯狂波动，甚至是不停地往手臂集中，莫名涌出的力气让他觉得手臂不像是自己的，手臂非但泛出了淡淡金芒，甚至进出一股看不见的气，让他的衣袖在瞬间散成碎片。
　　只见有若鲜血般的红色细线自浅而深，浮现在他的手臂上，逐渐形成一条清晰可辨的龙形刺青。
　　而后龙身竟自他的手臂上浮了出来，镶著金眸的龙首跟著自掌心窜出，如珊瑚玉枝般的龙角在空气当中现出实体，甚至是在瞬间分化为九条金龙，毫不留情地对准杀手们冲去。
　　一刹那间，杀手们的脑袋跟身体顿时分家，那股强大的冲击力令千蛇轮瘦削的身躯被弹开来，卧躺在雪地上，而僵直在原地的杀手则已化为血水和尸首，散落一地、染红了四周。
　　看见这个景象，任谁也明白，即使是再怎么武功高强的杀手，在九条金龙的面前只怕也难保全尸。瞬间逆转的情势令其他杀手和雷震天都傻了眼，不知道刚才所见究竟是梦、是幻，还是现实……
　　「小千！」
　　烙影焰拖著沉重的手臂，步履跳珊地来到千蛇轮身旁，他扶起千蛇轮，一边查看伤势，一边不舍地搂住他，心里则是松了口气。
　　「皇龙牙……」
　　千蛇轮看了看围绕在烙影焰身边，守护著主子的九条金龙。
　　和千蛇轮一样，皇龙牙也是有名的究术兵器，而且只在帝王之家代代相传，能够拥有皇龙牙，就表示烙影焰的出身高贵。
　　不过对千蛇轮来说，为何烙影焰持有皇龙牙，还有他的真实身份究竟是什么人，这些个问题一点都不重要。
　　只要皇龙牙能保烙影焰平安就好！
　　「既然……有皇龙牙……您一定会没事的……」
　　千蛇轮虚弱的扯出一抹淡笑，然后便放心的合上眼。
　　「小千！」
　　烙影焰连连拍著千蛇轮的脸颊。因为有了九条金龙护身，所以烙影焰再也不用担心杀手的攻击，他只是不停地搓揉著千蛇轮的脸蛋和手脚，希望能够带给他一些温暖。
　　「小千，你醒醒，我们说好了，要一起去北方的啊！小千！」
　　烙影焰急得连声喊叫。
　　金龙绕在两人身边打转，偶尔还对雷震天一行人张开大嘴威吓，尖锐的爪和牙让人见了便胆战心惊。
　　看到传说中的皇龙牙，让雷震天这种见多识广的杀手，目也不禁傻眼，因为比起千蛇轮，皇龙牙可说是毫无弱点的武器。
　　传闻，皇龙牙仅有帝王拥有，其由来和过去都是个谜，只知道昔日曾有皇帝御驾亲征，靠著皇龙牙歼灭数万大军的传说。
　　看著在天上飞舞的金龙，雷震天这才晓得自己惹上了什么样的大人物。
　　「皇、皇上饶命……草民不知道您就是皇上……否则……」
　　否则他说什么也不会这样大胆的接下这笔买卖，追杀烙影焰啊！
　　「就是你在千蛇轮身上下咒的？」
　　烙影焰见千蛇轮虚弱得无法张口应话，情急之下只得回训雷震天。
　　「你可知自己犯下多少罪？按律法来判，你早该死在皇龙牙之下，但若是你愿意将功赎罪，说出如何救治千蛇轮、让他恢复普通人的办法，甚至保我至东岭关、供出追杀之人的身份，日后我可以念在这情分上饶你不死！」
　　也许他是可以让乌沙堡就此消灭，但是这并不能为千蛇轮带来生机。
　　所谓解铃还需系铃人，想要解除毒蛇之咒，自然要让雷震天这个下咒之人来办。
　　「草民一定会保护皇上到东岭关，至于追杀皇上的人，草民也不晓得他是谁，那个人极为神秘的，他说皇上一定会到东岭开，所以要草民在那之前杀了您，可他连您是皇上的事都没说……」雷震天向来不多问客人的来历，怎么可能知道是谁，请他对烙影焰下毒手。至于千蛇轮……」
　　雷震天看著雪地上的血迹，他知道方才的毒蛇，是在千蛇轮强烈的意志下醒过来的，现在千蛇轮失去了意识，毒蛇们自然陷入沉眠，所以雪地上的毒蛇，又恢复成一摊摊看来颇为骇人的血水，而蛇群的主人，早已在烙影焰怀中昏迷。
　　「若是千蛇轮已死，蛇群便会反噬主人的尸身，然后互相吞食，直到剩下最后一只蛇王，才会变成一颗血红色的珠子。」
　　意思就是……除非千蛇轮死去，这蛇是无法从宿主体内取出来的。
　　「我要的是千蛇轮活著的办法！」
　　烙影焰抱起千蛇轮，沉声低喝的模样看起来与平日的好好先生完全不同，倒像只发怒的猛虎。
　　所谓威仪天生，指的或许就是现在的烙影焰。
　　「会让他死去的办法我一概不接受！你最好早些想出应对的法子，不然的话，不只是乌沙堡或你的脑袋，就算当个人人唾弃的暴君，我也要连诛你们九族！」
　　烙影焰恼怒地瞪视著雷震天，他好恨，恨雷震天在千蛇轮身上下了残酷的咒法，并经营不人道的杀手行业，也为了无力的自己。
　　金龙仿佛是在反应著烙影焰的情绪，吸取他的怒意之后，淡淡的金芒变得更加耀眼，咆哮的声调撼动著周遭的大地，足以令人站不稳脚步。
　　「小千……」
　　烙影焰用略带悲伤的眸光注视著怀中的情人，为了保护他这个没用的主子，千蛇轮耗尽生命，可他明明有著强大的力量，却无法随心所欲的运用。皇龙牙又如何呢？深明大义的仁君又如何？他只能眼睁睁地看著这些忠心的人为他死，却无法令这些人活著……
　　这样的他与一个残暴不仁的暴君有何不同？
　　「这……」
　　烙影焰的要求令雷震天为难，瞥了躺在烙影焰怀中的千蛇轮一眼，那一动也不动的模样，八成早就断气了吧。
　　若不是现在地处寒冷的北方，蛇群已经冬眠，恐怕他们就要目睹上千条毒蛇咬破千蛇轮的身躯、破体而出的骇人画面。
　　「皇上……草民……真的没办法啊！千蛇轮的伤不轻，看他这个样子，不因失血过多至死，也差不多冻死了……」
　　雷震天可没让死人复生的本领。
　　「冻死？」
　　烙影焰望著怀里的千蛇轮，那苍白骇人的脸庞让他心酸，也让他心痛。
　　「不……你不会死的，小千，我们说好的……我们约好的啊！」
　　烙影焰难得地进出嘶哑的吼叫声，却不是为了自己，而是为了怀里的爱人。
　　九条金龙在主子的身旁来回盘旋，却也止不住烙影焰的伤痛，失去挚爱与战友的悲哀，让烙影焰只能紧楼著千蛇轮，发出深沉的哭喊。
　　「小千……我知道、我明白，你只是少了血、没了温暖……你人还活著的，小千……」
　　烙影焰松开手，让千蛇轮靠在胸前，然后掏出短剑，毫不犹豫地往自己的手臂上划下。
　　霎时，鲜红的血自烙影焰的手臂上流下，滴落在千蛇轮的身上，滑入他手臂上的伤口，染红了千蛇轮。
　　「我的血给你，小千……你活过来好不好？我知道你听得见的，小千……」
　　烙影焰抱住千蛇轮，淡淡的声调像失去了灵魂，映在九条金龙的眸里……
　　只是千蛇轮未有任何回应，那毫无温度的身躯，仿佛在向烙影焰证明，一切正如雷震天所说，现在躺在他怀中的，只是一具不幸冻死在寒风中的少年尸体。
　　「小千……」
　　「小千！你醒醒！我们约好要一起去北方的啊！我们还没到东岭关啊！小千！」
　　烙影焰心碎地伏在千蛇轮的身上，虽然胸口闷塞而痛楚，可他竟流不出半滴泪来。
　　「你不是口口声声说要当我的保镖，还要陪我走到北方吗？我们约好相守相伴，绝不留下任何一个人单独过活的啊……小千！」
　　雷震天一行人看烙影焰抱著千蛇轮嘶吼，眼里根本没有他们这群杀手的存在，于是连忙互相使眼色，一个个偷偷摸摸地开溜，打算回乌沙堡收拾行李，顺道将多年积蓄带走，免得烙影焰回京后，第一个就是拿乌沙堡开刀算帐！
　　北风萧萧，雪白的大地上映出金芒与鲜红，强烈的对比仿佛是烙影焰心里的悲痛，在雪中无止境地蔓延开来……

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