春去冬来，随着时间的流逝，田昌友信对水莲的爱意逐渐淡薄，当喉结出现在水莲的细颈上时，田昌友信也投入其他男娼的怀抱。
　　至于水莲……他的生活倒没有多大的变化。
　　接客、陪酒，偶尔望着路上来往的行人发呆，这样的生活日复一日，规律得几乎没有半点变化；唯一不同的，是他居住的房间从华丽的楼台，换成隔间狭窄的木屋。
　　二十八岁的水莲不再是红牌，所以被老板安排在小店里，伺候买不起上等货色的客人。
　　水莲对此事倒没什么抱怨，因为他的客人少了，要忍耐的事情就跟着变多，而且他的身价也跟着这样的异动掉下来；现在想替他赎身，不需要三十万两金子，只要给老板三万两金子就行了。所以水莲开始存钱，希望有朝一日能离开娼馆，过真正属于他的日子。
　　幸运的是，他碰上为情所苦的官家少爷。
　　领主的独子平见正弘，老爱找他当军师，帮忙解决恋爱问题，算是好心有好报吧，他帮了这个小少爷一把，成就了一对小情人，因而换到领主的帮助。
　　领主不但替他赎了身，还给他一笔为数不小的钱做生意。
　　水莲拿这笔钱开了茶行，或许是因为过去身为夜华的关系，他原就认识许多达官贵人，因此这些客人从买他的身子变成买他的茶叶；不到半年的时间，茶行就开了分店，生意做得有声有色。
　　生意稳定下来后，水莲把茶行的事情交给信得过的人处理，又在城外的大路旁开了间小店，请了做糕点的师傅，卖起馒头来。
　　他总是会请外地来的商客、武士到店里歇脚，请他们喝喝茶、吃个馒头，然后和他们聊聊其他地方的事情，特别是稻津国以北的国家，他格外有兴趣……
　　北方就是原敬久的国家，即使他无法见到情人，但听听北方的消息，总是聊胜于无。
　　现在，水莲的日子轻松了许多，坐在自家小店的屋檐下，看着路上人群来来去去，这已成了他的习惯，只是今天，在这些与他并不相干的路人当中，有个中年男子引起他的注意。
　　这个陌生男人长了一脸胡子，眼里写满沧桑，令水莲想起了记忆里那个至今依然清晰的身影，也连带地让他对这个少了右臂的男子起了兴趣。
　　瞧男子疑惑的看着馒头店的招牌，水莲忍不住主动上前探问：“这位大爷，我看你在外头站了好久，想进来喝杯茶吗？”
　　男子的视线随着水莲的询问而转移，他略带戒备地瞧了下水莲，在对上那双星眸时有一瞬间的失神，随即又隐没在幽黑的瞳眸里。
　　两个人的视线在刹那间相接，然后又很快地别开，所以水莲并没有认出来这个引起他兴趣的男子，便是他久违的情人——原敬久。
　　岁月无情，带走了水莲的清灵年少，也带走了原敬久的年轻外貌，时光在他们两人的身上都留下丁痕迹，让他们即使见了面，也认不得对方的相貌。
　　“不用了……咳、咳……”原敬久随口应答，只是他说完之后却突然猛咳了起来。
　　因为他从上个城镇一路赶来，其实老早就口渴了，只是因为了心顾着赶路，所以他根本没注意到自己不但口渴，连肚子都饿了。
　　看看水莲，再瞧瞧店面，原敬久取出两枚铜钱递上。
　　“还是……给我两个馒头和一杯茶好了。”他的语气有些尴尬，毕竟他才刚拒绝人家的好意，却又在下一刻改变心意。
　　“你是外地来的吧？”水莲笑了笑，招呼店里的人端荼和馒头出来，却没收下铜钱。“我没去过其他地方，你只要告诉我外头的事，就算是付过帐了。”
　　“你是店主？”
　　原敬久见水莲吩咐旁边店员的模样，心想他八成是老板吧，否则怎能做这个决定。不过，既然人家都这么说了，他也就收下这份好意。
　　也许是因为当初他也曾像这样接受过水莲的好意，所以面对这个年轻店主的亲切，他的警戒心跟着放松许多。
　　“你说外头的事，是指什么地方的事？”原敬久接过店员端上的茶和馒头，径自在店外的木头长椅上坐下。
　　“当然是亲水城以外的地方，什么事都好。”水莲笑了笑，陪着他在长椅上坐下。“你是从哪边来的，北方还是南方？”
　　“北方。”原敬久啜了口茶，温润的口感让他干涩的嗽咙得到纾解，讲起话来总算轻松一些。
　　“我也想上北方走走，听说那边的冬景很漂亮。”水莲看他喝干了茶水，又叫人替他斟上。
　　“以前是很漂亮……”原敬久说着，语气还加重了些，好似刻意在强调。“现在没什么好看的，因为两年前打了内战，什么美景都给破坏光了。”
　　“内战？”水莲听见北方国家起了内乱，忍不住皱起眉头。
　　毕竟原敬久可是个武士，不知道这些内乱和战争，是否也有原敬久的身影投入其中？
　　原敬久并没有注意到水莲的表情，径自咬着手里的馒头，顿了顿，又感叹似地继续往下说：“不过，仗已经打完了。”
　　看了看自己空空如也的右手，原敬久忍不住又想起自己在半年多前，因为参加战争而失去手臂的事，他在床上一休养便是半年，而战争也刚好在这段时间内结束了。
　　“你是武士？”水莲看着原敬久腰间的长刀，忍不住轻声问道。
　　“曾经是……”原敬久像是在回想什么似的缓缓应道。
　　他曾经几近疯狂地在战场上来回奔走，心里只有一个念头，那就是立功。他很清楚自己是个没落贵族，没功劳根本升不了官，也不可能爬上高位；所以他在每场战役里豁出性命，就是希望自己能够往上爬。
　　但他为的并不是自己，也不是原家的声誉，他只是希望能够完成当初与水莲的约定。
　　他想念水莲，想得快疯了。
　　只是现实逼人，战争又旷日废时，所以他一再被绊住脚步，直到他断了右臂。
　　投了右手的武士，要想再立功已非易事，更何况他一直是个不受重用的人。
　　所以梦想化成了泡影，他在伤愈后望着自己轻了半边的身子，心里却只剩下一个渴望——
　　水莲……
　　他的情人、他的清莲，不知道是否安好？
　　为了一圆梦里的渴望，他重回稻津国。
　　这一回他没有探子的身份，走得轻松也走得自由，更不必负担无谓的包袱，可以自在地寻找他的清莲。
　　“不过，我只是个出不了头的武士罢了……”原敬久感叹似地回应。
　　原本他与水莲约好，要成为大官、回来接他，如今……
　　“别这么说，不管做什么都出得了头的。”水莲轻轻一笑，说来他也是从夜华的身份一路走过来，现在才成为富商的。
　　“希望如此。”原敬久看着水莲的笑容，似乎也被他感染，他苦笑着往大街上望去，又回头向水莲探问：“对了，不知道这边过去是不是亲水城？我对这里的路并不熟，以前虽然来过，但……”
　　他抬头瞟了眼馒头店，“以前没这家店。”
　　“半年前开的。”水莲抬头看了看自家小店的招牌。
　　“算是我自己的兴趣，才开了这家店的。”
　　“那这里真是亲水城了！”原敬久用复杂的心情抬头往城门望去。
　　当初的木屋……应该早就已经不在了吧！
　　水莲呢？他又会在哪里？还在娼馆里吗？
　　“没想到我的小店害你弄不清方向了，真是抱歉。”水莲歉道。
　　“不，是我自己没弄清楚，说起来我原本就是打外地来的，迷路也是意料中的事。”
　　原敬久连忙摇头，看见这位店主向他道歉，让他忍不住歉疚起来，毕竟这与店主无关啊！
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　　“要我帮你带路吗？我虽然住在亲水城，但知道的地方也不多，只有城北和城西比较清楚而已。”水莲苦笑道。
　　“城北和城西啊……”
　　原敬久沉思了一下，记得他当探子时，整个城都跑遍了，所以说不定这亲水城他比旁边的年轻人还熟。
　　“我在城北有两间茶行，对那一带还算熟悉，而城西嘛……”水莲停了下来，城西就是花街的所在，也是他不太愿意前往的地方。
　　原敬久自然知道城西是酒楼娼馆的聚集地，想想身旁的年轻店主既然能拥有两间茶行，还有这间小店铺，应该是个有钱人，难怪会对城西很熟，八成是常上那边寻欢吧！
　　只不过他左推右测，却终究没把跟前的水莲与从前当夜华的水莲给重叠在一起。
　　虽说时间过了许久，但是在原敬久的脑海，依旧烙印着一张鲜明的面容，那个笑起来像朵清莲的小情人，所以他压根儿忘了当年水莲只是个少年，会长大、会变样子的。
　　“城西都是花楼。”水莲淡淡说道。“我等一会儿要去巡铺子，可以带你看看城北，但城西的话，恐怕就抽不出时间陪你过去了。”
　　当然，这不过是礼貌性的说辞，其实水莲是因为好不容易脱离夜华的身份，所以不管如何都不想走进城西一带。
　　“这倒不用了，怎么好意恩劳烦你。”原敬久虽然觉得对方亲切，但怎么说两人都是初次见面，也不好麻烦对方。
　　而且，他要找的人还是夜华，这事实在不方便对外人提起。
　　婉拒了水莲的好意后，原敬久开始同水莲聊起北方的景物，从小吃到美景，他将记忆里的美好事物都说了出来，算是报答水莲的茶与馒头。
　　两人聊了一会儿，原敬久抬头望了望天空，苦笑着向水莲道别：“时候也不早了，看来我得进城去了，方才多谢招待。”
　　“别这么客气，托你的福，我也知道了不少有趣的事呢。”水莲笑道。
　　“再见。”原敬久朝水莲点点头，然后便互道再会。
　　离开了小店，原敬久匆匆抬起脚步，往他认为至今仍束缚着小情人的花街直奔而去……
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　　“不知道”三个字，是原敬久在花街到处询问之后得到的唯一回答。
　　因为水莲早就已经不是红牌，去向自然无人知晓，以至于原敬久虽然忙了许久，却依然什么消息都没问到。
　　他沮丧的在城里游荡，心里却还惦记着水莲，没想到他好不容易能够到亲水城来，水莲却不知去向。
　　这是怎么回事？水莲会上哪儿去？难不成有人为他赎身了？可是就算被人赎走，也多少会留下消息啊！
　　就在原敬久边走边想时，突然有人轻轻拍了下他的肩膀。
　　“你不会又迷路了吧？”
　　这声音听起来很是耳熟，原敬久诧异地回头，发现站在身后的人竟是白日里碰见的年轻店主。
　　“是你啊……”原敬久诧异地瞧着水莲，看了看四周，才有些沮丧地叹了一声。“原来我到城北了。”
　　“还到了我的茶行门口呢。”水莲指着店门口的招牌说道。
　　他原本是来巡茶行的，却没想到会瞧见白天碰见的武士自店门口走过，而且还一脸烦恼的样子，让他忍不住出声唤他。
　　“这里就是你的店吗？”原敬久抬头瞧着人进人出的偌大店面。“你果然是个大老板。”
　　看看里头店员忙碌招待客人的样子，生意应该也很好吧！
　　“我只是运气好一点罢了。”水莲笑了笑。“该不会是我的茶行又害你迷了路吧？”
　　瞧他似乎正在烦恼着什么事，水莲索性带他进店里。
　　“就当是陪罪，进来休息一会儿吧！我看你挺累的……”
　　“说累倒不会，我只是找人找不到，现在不知道该怎么办才好。”原敬久摇摇头，对于这个年轻店主的亲切和热忱，他已经习惯了，也就简略地将自己的问题说了出来。
　　“你要找人啊……帮我管帐的人在这城里住了四十来年，他常在外头跑，说不定会认识你要找的人，我看你不如在店里坐一下，等他收帐回来再向他问问好了。”说罢，水莲也没等原敬久回答，就热心的将他带到空位上坐下。
　　“实在太麻烦你了。”原敬久听见水莲的回答，心里总算又浮起一丝希望。
　　“客气什么，你就在店里歇会儿吧。”水莲叫人端了上好的茶和点心过来招待原敬久。“管帐的人晚点儿才会回来，不过我还有事，可能无法陪你。”
　　“不打紧，我可以慢慢等，反正我来这里为的就是找人，你有事尽管去忙吧！让你这么费心，我已经很不好意思了。”原敬久不想为了自己的私事耽搁到水莲，连忙开口回应。
　　水莲点了点头，然后便转身去查看今天的货物进出纪录和帐本了。
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　　原敬久坐着享用茶点，心情还是没能平静下来，他的视线跟着在门口往来的人移动，就盼着能从人群中梭巡到熟悉的清灵身影。
　　只不过，他日夜盼望的水莲没出现，倒是有个少年以极快的速度往茶行的方向冲来，在他还没来得及看清楚少年的脸孔，以及猜测少年的来意之前，少年已经冲入了茶行。
　　“水莲！”
　　少年一进茶行，就冲向水莲，然后一把抱住了他。
　　“什么？”原敬久听见这熟悉的呼唤，忍不住回过头去。
　　循着少年的声音望去，他发现少年大声叫唤的人，竟然就是待他极为亲切的店主。
　　这少年叫店主水莲！
　　“正弘，看你喘成这样，又发生什么事了？”水莲笑着拍了拍平见正弘的背，态度煞是亲切。
　　平见正弘没说话，只顾着趴在水莲的肩上喘气。
　　“先到这边坐下，再慢慢跟我说吧。”
　　水莲拉着平见正弘到角落的位子坐下，又让人奉上热荼，安抚着平见正弘。
　　由于距离太远，原敬久无法听见他们的谈话，但是看水莲亲昵的替少年拨着前发的样子，再加上他也紧握着水莲的手，不用想也知道两人应该关系匪浅。
　　他仔细地打量着眼前的水莲，虽然岁月的变化会在一个人的身上留下不少痕迹，但是有些地方倒是不怎么会改变。
　　原敬久望着店主那张带笑的面容，发现他与自己的水莲还真有点相似，不管是那双星眸或是笑容都好，店主的唇线与他的小水莲甚至可说是一模一样。
　　会吗？店主就是他要找的水莲吗？
　　“小哥，我想问个问题，不知道方不方便？”原敬久走近在店门口招呼客人的店员，低声询问：“请问你们店主叫什么名字？还有那个少年是什么人？”
　　“店主就叫水莲啊，旁边那个是亲水城的少主平见正弘。”
　　店员不晓得原敬久的来历，但看水莲对他很亲切，想来是店主的贵客，所以对他是有问必答。
　　“水莲……真的是水莲！”原敬久听见确切的答复，心里原本颓丧的情绪一下子浮动了起来。
　　怪不得他在初见到他时，会有一瞬间莫名的失神，原来是这个原因！
　　他的水莲原来就近在眼前！
　　宛如天上降下来的好运气，让原敬久几乎要冲上前去，狠狠地抱住他思念许久的情人；可是一想到水莲身边还有一个平见正弘，再看看两人亲密谈笑的模样，他不禁不安了起来。
　　为了进一步确认平见正弘与水莲的关系，他强压下心中的惊讶，继续向店员探问：“怎么平民会与领主的儿子相识？”
　　“这……你可别说是我告诉你的。”店员神秘兮兮的压低音量。“我们店主原本是夜华，听说少主迷上了他，不但帮他赎身，还给他钱做生意。这间店就是有领主在后面撑腰，生意才会这么好，来的客人不是官就是有钱的大爷。”
　　当然，这些都是流传在街头巷尾的小道消息，经过有心人士的渲染，和事实差了十万八千里，但外地人可分不出其中的真假。
　　原敬久的表情在听见这消息的瞬间黯淡了下来。
　　“原来是这样啊……”原敬久苦笑着。
　　这些年来，他在北方忙于工作，多少也是想在存够钱后，前来接走水莲；可惜忙了这么久，钱却只存了一半左右。原本他是想到这里瞧瞧水莲的情况，再看看有没有别的法子带水莲离开娼馆，没想到水莲竟然已被少主赎走，所以才让他遍寻不着。
　　瞧水莲与平见正弘相处融洽，想来这个少主应该对水莲很痴迷，否则怎么舍得砸下重金为水莲赎身，甚至让水莲开店当老板！
　　“水莲……”原敬久在轻唤一声后，将话吞回腹中。
　　水莲还记得他吗？记得他这个没用的情人，记得自己曾把心留给一个叫原敬久的武士，而且允诺过会回来相见吗？
　　只是，他终究没能及时赶回来！
　　不知道水莲现在是不是已经放弃等他了，所以才会与少主相处得这般和乐。
　　就在原敬久独自沉思的时候，不见正弘突然抱住水莲；水莲也亲呢地拍着他的背，仿佛是在安抚他。
　　原敬久愣愣地望着这一幕，遥远的记忆依然清晰无比，只不过现在水莲抱着的对象不是自己。
　　或许是他的目光太过强烈，水莲也发觉到原敬久在看他，于是他朝原敬久露出一个苦笑。
　　原敬久盯着自己朝思暮想的容颜，虽然长相与年少时相差极大，可那眸子却是如出一辙的清灵，身子也一样纤瘦，让他忍不住感到心头微酸。
　　在原敬久径自感叹时，永莲来到店员身边。
　　“去帮我找轿子来吧，还有跟亲王府的人说一声，就说正弘晚上要住在我那里。”水莲吩咐道。
　　原敬久一听，心里更是难过了，难道他与水莲就这么没缘分吗？
　　好不容易得到自由，他带着水莲的心回来找水莲，但水莲却已经是亲水少主的人了。
　　“我想你应该还没找到地方住，不嫌弃的话，就到我家来好了。”水莲并不知道原敬久心里的痛苦，他只当原敬久是个和自己谈得来的客人，所以出声邀请这个外来的武士到自己家里住一晚。“若是你觉得不好意思，就多告诉我一些北方的事，正弘对这些也很感兴趣呢。”
　　“可是我……”原敬久犹豫了，虽然他很想与水莲多谈谈，也好确定一下水莲与平见正弘的亲密关系到底到了什么地步；但是要他与情敌同处在一个屋檐下，他实在没把握自己能忍得住脾气。
　　“水莲，如果贞睦像你一样就好了。”平见正弘不管水莲和原敬久正在谈话，一把抱住水莲，把他往怀里拉去。
　　“你能对我这样温柔，怎么贞睦动不动就生气？”
　　“贞睦？”原敬久听见平见正弘喊出来的名字，心里不禁起了疑惑。
　　不过，比起这个陌生的名字，平见正弘一副想霸占水莲的样子，更教原敬久不悦。
　　倘若水莲也喜欢平见正弘，那他没话好说，但是水莲刚才还对他露出为难的苦笑，那是不是多少有着无法拒绝的无奈包含在里头？
　　“贞睦就是亲水的判事大人，是少主的情人，我们店主好像只是少主养在外头好玩的。有钱人嘛，都是这个样子的。”一旁的店员又顺口替原敬久解了疑惑。
　　“什么！”
　　原敬久的脑袋里像是有一道雷突然打下，震得他发晕。
　　平见正弘不是因为迷恋水莲才替他赎身的，只是把他当玩物！
　　开什么玩笑！那么等到平见正弘不再迷恋水莲的时候，水莲又该怎么办？难不成还让他回去当夜华吗？
　　这样不安定的日子，跟水莲从前的生活有什么两样？
　　怪不得水莲会有那么无奈的笑容。
　　原敬久本想将脾气压下来，先弄清楚事情再与水莲好好谈，可是当他瞧见平见正弘不停地缠在水莲身上时，他的怒气还是爆发出来了。
　　“你给我放开水莲！”原敬久顾不得自己的身份，指着平见正弘大声吼道。
　　整间茶行瞬间安静下来，所有的人都瞪大了眼睛，看向对着平见正弘大吼的原敬久。
　　“除了贞睦和父亲以外，我还没遇过敢用这种口气跟我说话的人。”平见正弘不悦的挑了下眉，怀里依旧搂着水莲。“你是什么人？竟然有这样的胆子！”
　　“正弘，他是我外地来的朋友，你别为难他。”水莲没想到原敬久会有这样的反应，虽然他不明白原敬久为何发这么大的脾气，但眼前最要紧的还是压制双方的火气，所以他转向平正弘安抚他，希望不要造成无谓的误会。
　　“我是水莲的情人原敬久！”原敬久对着平见正弘大声说道。
　　现在他心里只有满腔对平见正弘的怨言，什么以下犯上、平民与贵族的差别，他早丢到一旁去了。
　　毕竟他与水莲这一别就是十几年，倘若现在他再不为水莲挺身而出，那他回到亲水城来，岂不是毫无意义了吗？
　　而且他这条命，早该在十几年前就丢了；如今还能站在这里与水莲相见，可说是托水莲当年代他受过的福，所以根本不足为惜。
　　他现在只想将水莲抢回来，让水莲再度展露当年宛若昙花一现般的笑容。

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