温暖的秋阳洒落窗间，窗外的梧桐叶因风摇荡，发出沙沙的声响。
　　屋内豪奢的摆设，都是沉香木制成的，造型古雅，散发出令人舒爽的木香，沁人的茶香味儿从屋里传了出来，是上等的龙井茶。
　　‘步姑娘，请用茶。’王伯热络地招呼着。
　　‘谢谢！’求安神情紧张地坐在梨花雕椅上，她的十指双扣，不安地绞弄着，澄澈的大眼四处张望。
　　从踏进上官府的那一刻开始，一股莫名沉重的气氛，几乎闷的她喘不过气来，或许之前上官府的传言听太多了，总让人心生恐惧。
　　昨晚大姊告诉她，只要她到上官府当厨娘，每个月就能有一百两的收入，这笔钱足够让她们步家过上一段好日子，无论如何，她都得好好撑下去才行，能赚多少就赚多少。
　　这条件实在好的令人生疑呐！
　　‘王总管……请问……我往后是不是就在灶房工作？’
　　工作内容得问清楚才行，不然一百两请个厨娘，也太不划算了吧。
　　‘没错，不过府里的膳食，有别的厨娘负责，你只要负责二少爷的膳食就可以了。’
　　‘二少爷？’
　　‘关于上官府的情况，我大致跟你说明一下，免得你搞不清楚状况。’王总管收起笑容，神情转为严肃。
　　‘我们上官府有两位少爷，大少爷长年在边境征战，鲜少在府内，鸿二少爷因为一场意外，目前瘫痪卧病在床，大少爷请你来的原因，就是因为你能做出二少爷最爱吃的“蜜心桂圆糕”，这里有一本食谱，是我们二少夫人留下来的，大少爷希望你能按照食谱，每天做出一道菜来，看能不能及早让二少爷恢复精神。’
　　‘原来如此，我明白了。’她接下食谱，小心收进怀中。
　　虽然还有满脑子的疑问，一瞥见王伯沉重的表情，求安就不敢随意问出口，生怕会在无意间，冒犯别人的隐私。
　　‘好了，不多说了，我带你去熟悉、熟悉环境。’
　　‘那就拜托王总管了。’在王伯的带领下，求安大略走遍了整个上官府。
　　触目所及都是装饰华丽的造景，不论楼阁、小屋、厅堂、甚至是庭院花圃，都别有一番特色，俨然就是一座小城。
　　‘步姑娘，刚刚那里就是灶房，灶房旁有一间小屋，往后你就住那儿。’
　　‘我明白了。’她点点头，用心记下王伯的嘱咐，一个不小心，可能就在这间巨宅中迷了路。
　　两人走过一条长廊，隔着长廊，两端就像完全不同的世界，一边植满竹林，一间两层楼的屋子，就座落在其中，被竹林掩盖着，没细看还真没发觉，显得有些寂寥，另一边多了下人、丫鬟来来去去，就跟一般的花圃庭院没什么两样。
　　不知为何，那竹林有股吸引人的魔力，让她着实想走近它，一探究竟。
　　求安不知不觉走下石阶，直楞楞往那栋楼走去，直到耳边传来王伯焦急的喝声──
　　‘步姑娘！你去哪！快停下来，那里去不得。’
　　‘嘎？’她恍然回神，不解地看着身旁直喘气的王伯，再看看眼前的那栋楼，只差几十步，她就瞧清楚它了。
　　‘步姑娘，忘了跟你提，这栋楼叫月影楼，是大少爷的居所，我们是不能靠近的。’
　　‘这样啊。’这是上官翼的居所？他就住在这儿？
　　这里未免太孤寂了些，好端端的，干嘛住在这么偏僻的角落？
　　‘快走吧。’一想到上官翼冷厉的眸光，王伯就开始瑟缩。
　　‘等等，王伯……’来不及问清楚，她早被拉的老远。
　　只是，她对这‘上官翼’是越来越好奇了，一个人怎么能神秘到这个地步？
　　不仅脸上的表情让人察觉不出情绪起伏，连他的居所，都神秘的像是藏着许多秘密般，让人想窥探。
　　当然，她就是其中之一。
　　※※※
　　夜深时分，当上官府邸陷入一片寂静时，灶房里依旧忙碌着，外头还围着七、八人，阵阵香味扑鼻而来，众人无不屏息以待即将登场的美食。
　　一见到求安走出灶房，手上还捧着大碟子，按捺不住饥饿的大伙儿，纷纷抢上前去，伸长手臂就往碟子里的杏花糕抓，就怕迟了，连糕屑也吃不到。
　　‘慢点！慢点！别抢，每个人都有，谁再抢，可就没得吃了。’
　　这句恫吓果然发挥作用，众人都怕自己被除名，往后就再也吃不到，连忙乖乖回到自个儿的位子上，不敢乱动。
　　‘安姑娘，行行好，快让大伙儿解解馋吧。’
　　‘是呀！我每天就等着这个时候，好不容易捱了一整天才等到，快分给我们吃吧。’
　　众人你一言我一语，忙着装可怜，就怕步求安一个转身，把糕点全收走了，不让他们吃了。
　　‘好、好、好，每个人都有份，谁也不用抢。’求安捧着碟子，将一个个烤好的杏花糕分给众人。‘徐嬷嬷、张大伯、李嬷嬷、玉儿、丁大哥……’
　　‘谢谢！安姑娘。’
　　‘自从安姑娘来了之后，我们可有口福了。’
　　众人一句句的赞赏，让求安笑的合不拢嘴。‘是你们不嫌弃，反正这些剩菜丢了也是浪费，还不如用来做些小东西给大家吃。’
　　看着大伙儿吃得津津有味的模样，求安也跟着高兴。
　　半个月前，她发现每天晚膳过后，总会有一些没用完的食材，而那些食材最后的下场都是拿去当猪食，不然就扔了当肥料，着实有些可惜，所以她就利用那些现成的材料，做了一些小糕点，不仅可以用来填鲍肚子，也可以用来做为将来客栈里的新菜单，就当练练手艺也好。
　　后来同是在灶房工作的徐嬷嬷知道，也跟她讨几块去吃，过几天，和徐嬷嬷熟的几位下人，也跟着来凑热闹，半个月过后，就是现在这光景，每到就寝时间，就会有一群人围在灶房外等着吃。
　　这一段时间吃下来，她也跟上官府里，几位待很久的下人们熟了，尤其是几位年长的伯伯、嬷嬷更是对她照顾有加，总算让她不再感觉到寂寞。
　　‘安姑娘，你太客气了，对了，咱们大伙儿都很好奇，你怎么会到上官府来工作？是不是客栈出了什么问题？’
　　喜福客栈在遥安也算有名的景点之一，更别说厨艺远近驰名的步求安，她的身分在她来上官府的第一天，早已传遍全府。
　　‘欸，老张，你这嘴可闭紧点，别乱问，这种事叫她怎么开口。’徐嬷嬷狠狠敲了不识相的老张一记。
　　‘哎呀，痛死人了，不问就不问，我就是好奇啊，在外头，谁没听过上官府的谣言，怎么还会有人想到这里来工作。’
　　‘喂！你瞎说什么，你再胡说，信不信我明儿个禀告大少爷去，叫他把你给辞了，看你还敢不敢嘴碎。’
　　眼看两人越吵越僵，逼的求安只好出声打圆场。‘徐嬷嬷，张伯伯，别吵了，没关系的，其实也没什么，我们欠了很多债，加上这里刚好需要一名厨娘，他们给的条件也很优渥，所以我才决定到这里工作的。’她大略说明自己来这儿工作的原因，小心避开特殊的理由。
　　‘原来是这样，安姑娘，你就安心在这里工作，要是有人敢欺负你，我老张第一个不放过他。’老张豪气干云地拍胸承诺。
　　‘呿，还说这么大声，在大少爷面前，你还不是怕的直发抖，还大言不惭。’
　　‘臭婆娘，难道你跟大少爷说话就不会抖吗？我看抖出尿来都有可能，过去八年来，死在大少爷刀下的亡魂多到吐一口痰，就能淹死你，我老张就不信，你敢在大少爷身边待上一天，不怕那些冤魂缠上你。’
　　‘还说！死老头，嘴巴给老娘放干净一点，也不想想，当初听到大少爷回来，第一个提着包袱就要落跑的人是谁？’
　　两人依旧吵个不停，可求安的心却越听越沉，甚至揪疼起来，无端想起他眸中流泄而过的孤寂。
　　虽然她还不怎么了解他，可她确定，他绝对不是他们口中说的那样。
　　求安唇畔的笑痕消失了，她低垂着头喃语着。‘可……他是个大将军啊，杀死敌人保卫国土，本来就是他的职责，怎么可以怪他胡乱杀人呢？’
　　听到别人如此批判他，让她有些不高兴，下意识为他辩驳。
　　‘话也不能这么说，大将军的辛苦我们也都知道，可当年上官府发生变故时，我听王总管说，他有派人捎信给大将军，大将军还不是置之不理，不然上官府也不会落到今日这个惨况。’
　　‘老爷和夫人也死的冤枉啊，上官府一向不与人结怨，老爷和夫人也常常布施贫苦的百姓，像他们这么善心的人，怎么会遇此横祸？一定是大少爷杀孽太重，才会惹出这样的事端来。’
　　‘唉，想当初，上官府多热闹啊，也不会这么死气沉沉。’
　　越听越生气的求安，恼火地站起身。‘别说了！谁愿意发生这种事，怎么能够全怪他呢？他也许有苦衷啊。’
　　‘安姑娘，你都不知道，大少爷回来没几天，就叫我们把用来悼祭老爷夫人的白灯笼，还有白莲花全烧了，他还把供奉在祠堂的牌位给拿走，这不就摆明，他根本不在乎亲人的死活。’徐嬷嬷说的义愤填膺。
　　‘大少爷是我从小看到大的，小时候他虽然寡言，也还不至于寡情啊，难道他的脑子在战场上打坏了？’老张叹了口气。
　　原本情绪激动的求安，也慢慢平静下来。
　　徐嬷嬷说的对，她不过和上官翼说过几次话而已，她凭什么自以为了解他？这些长期在上官府工作的人，才有资格这么说。
　　可她……实在不愿意，相信他们口中所说的人，就是他。
　　‘徐嬷嬷，张伯伯，对不起，我刚刚太无礼了，我没弄清楚状况就指责你们，是我不对。’
　　‘安姑娘，快别这么说，其实我们也只是发发牢骚，实在看不过好心肠的老爷夫人，发生这样的事，我们也没对大少爷有恶意，只是……唉，别提了，今天我们说的，你就当什么都没听到，千万别在其他人面前提起，明白吗？’
　　这些事情虽然早已不是秘密，但在上官府里，仍是属于不可碰触的禁忌。
　　‘徐嬷嬷，我都明白。’求安乖顺的点点头。
　　‘安丫头，早些休息，谢谢你的杏花糕。’老张像对待自个儿孙女般，摸摸她的头。
　　‘大家也都早些睡吧，明天我会做一样很特别的糕点，让你们尝尝。’
　　‘安丫头，这可是你说的，我老头子可空着胃等你。’
　　‘一定、一定。’求安绽着笑容，挥别了众人。
　　原以为在上官府的日子会很难过，毕竟之前的谣言实在太令人恐惧了，不是说上官府住了个疯子，不然就是说里头闹鬼，家仆才会在一夜之间遣散，等到她自个儿进来了，她才知道完全不是这么回事。
　　充其量，这里不过是一个藏满悲伤与遗憾的地方。
　　在这里的每一个人，都是悲剧的受害者，包括主子和下人。
　　正当求安沉浸在自己的思绪当头，背后却传来落叶被踩过，发出的沙沙声响。
　　‘谁？谁在那？’求安迅速转过身，依稀瞥见一抹人影，飞快闪入柱后。
　　‘是谁躲在那里？快出来！’
　　夜风吹起，庭院里栽的几棵榕树，被吹的嘎嘎作响，枝头摇晃，悄然寂静的庭院，显得有些诡谲，回想起方才徐嬷嬷说的那些话，仿佛真成了那么一回事。
　　求安不敢耽搁，握紧手腕上大姊所送的佛珠，迅速回到房里，就怕再迟一些，真会让她目睹某些不干净的东西。
　　回到房里歇了口气，她还是鼓起勇气往窗外望去，连个鬼影也没瞧见，更别说看见人影了，确定屋外没人，她才真正松了口气。
　　虽如此，求安还是无法压抑，心中那股突生的不安。
　　最坏的情形，莫过于那些话，全让不该听到的人听去了，尤其是他，她完全无法想像，他听见了，情况将会演变到何种惨况，她口口声声为他辩驳，竟也在无形中，当了对他落井下石的卑鄙小人。
　　可她的心，却又开始泛疼了。
　　※※※
　　夜里，一向沉静的月影楼，意外传来畅笑声，这种不知死活的笑声，也只有上官府的熟客──庞澈才有。
　　‘翼，好久不见，你回京怎么没通知我？我好叫兄弟们帮你摆接风宴啊！’
　　庞澈悠闲地翘起二郎腿，不用主人招呼，自个儿拿起茶盅啜了口香茶，澄亮的茶汤吞入喉，他旋即拧起两道‘全白’的眉毛。‘这茶──喝起来不滑口，茶叶老了些，该换了。’
　　他自顾自地抱怨，丝毫没有注意到上官翼身上，烧着猛旺怒火，正迎面朝他袭来。
　　‘哎呀！真怪！这房子里怎么有烧焦味？怎么……好像还夹杂着，一咪咪人肉烧焦的臭味？莫非是哪里着火了？’
　　语落，他还以手当扇煽了煽，好似真有臭味扑鼻而来。
　　脸色铁青到极点，向来内敛，深藏情绪的上官翼，再也忍受不了庞澈这吊儿郎当的鬼德性。
　　‘庞白眉，我好不容易耐住性子，不去找你算帐，你倒自个儿先送上门。’上官翼咬牙切齿的说道。
　　他可是还没跟他算清，他之前派人拦阻送消息给他的帐，要不是他刻意压下消息，他不会在事隔一年后，才知道事情的真相，也不至于背上弃亲人于不顾、承受手足误解怨恨的恶名。
　　庞澈亦为京城名门之后，那两道白眉是他与生俱来，庞白眉这个绰号便不迳而走，他常自训为白眉仙人，希望有朝一日能羽化登仙，归位仙班供后人膜拜景仰。
　　不过就上官翼看来，庞澈这辈子所犯的恶行，连十八层地狱都不够下。
　　啧，成仙？算了吧。
　　当上官翼连名带姓叫他，就表示他真的处于相当愤怒的状态，若他继续惹他，可能会被拆解入腹，今日绝对无法活着离开上官府。
　　‘嘿，兄弟，别这么严肃，我看你心情不佳的样子，才跟你开开玩笑。’庞澈露出谄媚的笑脸，试图缓和兄弟的怒气。
　　上官翼压抑翻腾的怒气，狰狞的表情恢复平静，他一向习惯藏起所有的情绪，即使面对亲如兄弟的好友，他依然无法放开心胸。
　　‘说吧！找我何事？’无事不登三宝殿，庞澈主动来找他，绝非单纯。‘你躲我躲两个月了，该还清欠我的解释和理由了吧？’
　　‘非也，我只是来问清楚，你为何推辞皇上封你震郡王的爵位？’
　　异姓外族要获得封爵可是难如登天，何况还是仅次皇子受封的亲王爵位，有了这个爵位，就可以名正言顺留在朝廷里，根本不用再去边境过苦日子，又可以藉着先前听封定威大将军的名号，掌握西北边境的兵权，这可是一举多得的肥缺。
　　莫非，他的脑子被箭射坏了？
　　庞澈实在是急于知道他拒绝的理由，这才冒着被挫骨扬灰的风险，来找他问个清楚。
　　上官翼脸色沉下来，犀冷黑眸似在确定什么，不停在庞澈身上徘徊巡视。‘怎么，我拒绝爵位，你很心疼吗？有本事自己去挣来，别来问我。’
　　‘哎呀！话可不能这么说啊，我这将来是要成仙的人，哪里还需要贪图功名利禄？’他叹口气，可以料想上官翼现在恨不得杀了他泄愤。‘我知道你还处在失去亲人的哀痛中，发生那样的事，我同样难过。’
　　‘你会难过？’他哼了哼，不以为然。‘当初我要你帮我照顾亲人，你可是无半点犹豫，一口答应下来，结果呢？你非但没有阻止惨剧发生，还乱写消息，混淆视听，如果让我早一步知道发生这样的事，我──咳、咳。’结果他被迫背上泯灭良心的罪名，这岂是他所愿？
　　情绪再度激动起来的上官翼，话说的太急，冷不防被呛到，咳个不停。‘咳、咳、咳……’
　　‘别急、别气。’庞澈站起身，拍了拍他的背，帮他顺气。
　　‘别碰我。’上官翼以手臂格开他的碰触，眸光掠过激咳的痛苦。
　　‘翼，我确实是有难言之隐，才会如此做。’他顿了顿，决定说清楚些，只要好友不再自责愧疚，他的心也才能安。
　　‘你以为你从西北边境赶回来，就能阻止事情的发生吗？如果你选择放弃那次战役赶回京城，那你今日的景况绝对不是凯旋荣归，而是怯战潜逃的罪名，你同样救不了你的亲人，而你也让柴仲仑那厮，有借口把你扯下大将军的位子，到时候你连团屁都比不上，更别说报仇了。’
　　哗啦啦听了一大串，上官翼的情绪再次恢复初时平静，他转过身，避开庞澈的视线。
　　沉吟了半晌，他徐徐开口。‘那件案子究竟是谁做的，你有底了吗？’
　　‘是有底了。’他老实承认，他这个酒肉朋友可不是白当的。‘但你拒绝了爵位，想要杀掉灭亲仇人，可说是难上加难。’
　　‘这事与那案有何干？我拒绝入朝，不过是个人好恶问题，我不想天天瞧柴贼的嘴脸，道不同，不相为谋。’
　　对于西域诸国用兵一事，他一向主张积极用兵，而身为朝廷里，一人之下，万人之上最有权势的宰相──柴仲仑，却跟他唱反调，甚至想办法剥除他的兵权。
　　‘嘿，你跟他交恶，是全天下都知道的事，不然你何必外调西北边境？你讨厌他，他同样恨你入骨啊。’庞澈意有所指地暗示着。
　　‘你的意思是──’
　　上官翼大惊，猛然想起他决定出兵讨伐吐火罗和碎叶，要求朝廷增运粮草时，柴仲仑曾为此事，在朝廷上与他激辩多次，最后不了了之，他毅然回边境出兵，直到灭了碎叶小国，击退吐火罗兵马……
　　‘挡人财路者死啊。’庞澈伸出手，夸张地在颈边比画了一下。
　　‘我什么都没说哟，你心中所想的，完全是你自己的臆测唷，与我无关。’庞澈神秘笑了笑，转身挥挥手。‘先别急着收拾他，时候到了，他自然该死，好了，不多说了，我尚有要事在身，得离开了。’
　　庞澈走到门边，忽然又停下脚步。‘啊，对了，忘了提。’他收起笑脸，转为正经的语调。
　　‘翼，关于上官伯父和伯母的事，我真的很抱歉，要不是我怕死，或许，事情不会弄到这么糟，唉，那……我走了，记住千万别冲动，我不想失去你──’他暧昧地干笑几声。‘……这个朋友，别会错意，我还是喜欢美人多些。’
　　直到庞澈的脚步声远离了，上官翼才转过身来，紧绷的身躯瞬间松软，瘫坐在椅上喘气。
　　‘吁──’他喘了一口气。‘澈，谢谢你，为我做的一切。’
　　听到庞澈方才说的那些，所有的解释理由，他全都知晓了，虽然说他怕死，但他知道，他一定用尽心思，最后还是没办法了。
　　他与庞澈的交情，天下间除了他们俩外，无外人知晓，因此，两人约见面，总选在深夜，唯有如此，才能避免两人的关系曝光，若没有他在柴仲仑身边，帮他打点，他自己怎么死的，恐怕都不知道，若真要庞澈为他爹娘的死出头，那还真太为难他，毕竟幕后黑手，最有可能就是他的顶头上司──柴仲仑。
　　‘咳、咳……咳……’又是一阵撕心扯肺的遽咳袭来，上官翼捂着嘴猛咳，感觉心口被压了巨石般难以喘息。
　　‘咳──’再一声厉咳后，他干呕了一次，猛然感觉到，捂住嘴的掌心有些湿黏，湿滑的液体顺着指缝滑下他的颈间。
　　‘这是……血？’他看着掌心上鲜艳的血痕，浑身抽紧，思绪一转，赶紧将掌心探入衣襟内，果然在之前抽痛的心口上，摸到同样的湿黏液体。
　　看着沾满血迹的手掌，凄苦的浅笑逸出他的唇畔。‘呵呵。’
　　看来老天爷迫不及待，想让他这双手沾满别人鲜血的恶徒，遭受天谴偿命。
　　不，他还不能死，他得要撑下去，除非他亲眼目睹，柴仲仑化成一坏黄土，否则他绝对不甘心。
　　上官翼握紧染血的掌心，以自己的鲜血立誓，就算要他以命来赔，他亦无悔。
　　反正，他有没有存在这世间，已经没人在乎，就连上官府的下人、他的手足，都希望他带着满身血孽下地狱啊……    
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