走！？
　　她还没意会，就被他搂上马，单骑远离营地奔驰而去。
　　迎面而来的风沙令她呛咳不已，君滟不适地转首，把睑埋进他胸怀；北川孤星同时拉过披风，包裹住她全身，挡住风沙。
　　好一会儿，她只听得见风沙呼啸而过的声音，然后他停了下来，拉开披风一角，露出她面孔。
　　君滟张眼望向四周，发现他策马跑到一处高地上，他将马匹调转了个方向，远处一座边城，随即映入眼帘。
　　不－－她捣住唇，掩住一声低呼。
　　那是女凰国的边城！从这里，可以看见边城完整的模样，虽然因为距离有些远而无法看仔细，但是，这样已经很足够了，足够她知道那里是她的故国、是她心头念恋着的地方！
　　「不许哭。」
　　她怔着，直到他的声音传来，她才发现，泪水盈满了眼眶，而他－－居然直接低首吻掉她眼角的泪！
　　「带妳来，不是让妳哭的。」他沉语。
　　「你……为什么……」他不是一直都命令她，不准她再想过去的吗？
　　「因为妳想家。」
　　她再度一怔。
　　是呀！她想家！怎么会不想呢？虽然早有心理准备要离开，但那是她出生、她成长、她护卫了十年的故国，怎有可能在一－朝一夕间，就完全不再想起？
　　常常，一个人失神、什么也不想的时候，故国的影子就会悄悄冒出来，让她想念、让她感到孤单。
　　只是，她从不会说出口。而他，却总是从她的神情里，看出她隐藏的心思。
　　从王都回北方的那几天，每天赶路，她很少开口，他却在策马之余，习惯去观看她的神情，猜测她的心思。
　　她想家，他知道；她跟他走，只是守信，也是为了不让他有理由攻打女凰国，这他也懂。为了她的国家，她几乎付出了一切，不曾想过自己，连寻常人的情绪都压抑了。
　　在她心里，国与家人是那么重要，这让他气怒，却也无可奈何。
　　「你……可以不必这么做的。」她手攀握他肩头，偏首将脸埋入他胸膛。
　　他……到底是明白她的心思呵！嘴上说不许她想，却仍是带她来一望边城……
　　「明天一早，这队骑兵就要拔营离开，目的地是沙漠之国的都城，现在让妳再看一眼，以后不许妳再偷偷思念。」
　　又是「不许」！
　　这人，明明有着超乎常人的细心，却总是用「不许」来命令。君滟渐渐明白，这男人是不懂温言软语的，他只会要求、只会命令，虽然很霸道，可是他的命令与要求里，总带着一半对她的好。
　　「你要带我去都城？」她仰起小脸说道。
　　「妳是我的人，我到哪里，妳自然也到哪里。」口气是百分之百的独裁。
　　「到那里，我要做什么呢？」他的都城都是北方人吧！她到那里，不会显得突兀吗？
　　南北两地的地理环境、民俗风情完全不同，造就出来的人的外貌，也有明显的差别。
　　北方人多半高大，相较之下，南方人就显得瘦小;他是徊威猛英扬的男人，与他比起来，她个头仅恰好嵌偎入他怀抱，在他的怀抱里，她娇小得不可思议。
　　别说他，就连才十五、六岁的乌玉都比她高半个头，健壮又美丽；而她，倒像株发育不良的小草，明明已过二十，看起来却像个瘦弱的小女孩。
　　不熟悉的地方、不熟识的人，只更衬出她一身的寂寥，但她什么也没说，只是低下眸，习惯藏起脆弱。
　　「什么都不必做，只要待在我身边。」看出她强撑的落寞，他抬起她面孔，「看着我。」
　　她被动地望着他。
　　「有没有人说过，妳很美？」
　　「有。」但，她从不认为这有什么好得意的。
　　青春会逝、娇颜会凋，美丽只是人生中几年光景，女人若只依恃美丽而生，又能依恃多久？
　　「当妳坐在王位之上，冷静昂然，一身威仪自然而生，即使身为女子，也没有弱了妳身为王者的半分气势；妳既是长公主，也是女王，自信又聪慧，从不轻易认输。现在只不过离开了女凰国而已，还没到我的都城，妳已经要认输了吗？妳当日在王座之上的自信呢？」
　　她心头一震。
　　她……是怎么了？
　　从离开王宫以后，她似乎变得不像她了，拋却王位，她连自我也没有了吗？她究竟在多愁善感些什么？堂堂女凰国的女工，岂是这么优柔的女子！？
　　北川孤星的一番话惊醒了她，但－－
　　「你怎么会知道我在王宫里的一切？」
　　这十年来，他忙着征服各族、建立沙漠之国的版图，怎会那么清楚地知道她在女凰国的一切？甚至准确地描述出她在上朝时的模样！？
　　「千里路程虽然遥远，但对我来说，却不是个太难来去的距离。」他语带深意。
　　是呀！她怎么忘了，不论防守多严密，只要是他想去的地方，他总有本事来去自如，只是，她在王宫里，他在北国……呀！难道这十年中，他到过王宫，而且不只一次！？
　　「我只是去看我的女人，这值得妳这般震惊？」他笑，知道她想通了。
　　「可是，北方明明在战争，你明明在带兵－－」何止震惊，她简直是惊得不能言语。
　　若说，这十年来她忙着稳定朝政、加强边境驻防、想办法让民生富足、训练可用之兵；那么，他就是带领自身不多的族人，将强悍的十六族一一征服，成为如今人人闻之丧胆的北国之王。
　　他的战绩，不只是统领北方，更在其它各国间流传，威震八方的声名与日益强大的国势，使得各国不得不对北方之国加以防范与关注。
　　沙漠之国是他建立的，打破长久以来十六族分裂而居的局面，将整个北方收归为一国版图，这种可怕的行动力与领兵的睿智，绝对不是平凡人能够做到的。
　　尤其北方因为长期分裂而不成一国，所以十六族其实并不在和平条约的签署人之内，大家都在提防，担心着北川孤星领兵南征。
　　「带兵打仗，跟去看我的女人是两回事。」一公一私，不相冲突。
　　「你……」君滟咬咬唇，心头感受复杂。
　　即使身处随时可能丧命的战争中，他还是没忘记她，无声无息来去，只为看她一眼，他居然为她费了这么多心思，她却一点都不知情……
　　「你让我不知道该说什么了。」她轻叹一声。
　　「我不需要妳说任何话。」他低首，轻啄了下她唇办，一下，又一下，「让妳来这里，只是告别，以后妳不再是女凰国之人。」她实在是个会让他上瘾的女子，他就是无法忍住不去碰触她。
　　察觉到他愈吻愈炽，君泼轻按住他不安分的大手。
　　「别……」她低低地道。
　　他停下吻。
　　「滟儿，我的耐心有限。」放过她胸前的柔软，他抚着她嫣红的唇，一手缓缓抚着她的背。
　　「我知道，可是，若你执意，那我……也阻止不了你。」她语音浅柔。
　　他吻过她好多次，两人同睡一榻，她身子也几乎被他抚遍，她的清白，早算毁在他手上了，可是至今他仍没有真正占有她，是他的自制，不是她擅于拒绝。然而在他怀里，她开始感觉到了安心。
　　他的怀里，渐渐有了能让她安适的位置，她对他已动心了吗？
　　「如果妳再这样看着我，我可不管这是哪里，就直接要了妳，而且这次不会再停。」惊猛的眼神惊得她立刻红了脸。
　　「不可以！」她推远他，想分开一点距离，他原本轻抚她背部的手臂却突然搂住她腰，收紧贴向自己。
　　「咦？」她抬眼，感觉他全身紧绷，神情转为警戒。
　　「出来。」他沉喝一声。
　　五名蒙面人立刻从下方的坡道跃上来，一字排开，正好堵住了他们下坡的道路。
　　「敢行刺本王，却没有胆露出自己的脸吗？」北川孤星冷笑。
　　「想知道我们是谁，去问阎罗王吧！」不啰嗦，五人动作一致，提刀就砍向前。
　　「抱紧我。」说完，搂着她的手臂转而控住缰绳，一手抄起弯刀，北川孤星调转马头，刀锋左右逆转格开攻击后，策马立刻往坡下奔跑。
　　蒙面人见状，立刻纷纷跨上自己的马，快奔地追赶向前，四人缠了上去，另一人在后准备弓箭。
　　看准那女人是弱点，四人有志一同全将攻击目标放在君滟身上。
　　这种攻击方法很聪明，却也惹怒了北川孤星。
　　他迅速挥刀阻挡，守中取机，一看到空隙，立刻毫不留情出刀反击，转眼间，蒙面人已有两人受伤，另两人立刻拉开一点距离，半攻击半闪躲，目的在拖住他的速度。
　　此时，在后面追赶的人已搭好弓，瞄准北川孤星，迅疾放箭！
　　「小心！」抱着北川孤星的君澄视线一直注意后方，看见对方放箭，她立刻要推开他。
　　北川孤星半回过头，看见箭矢疾冲而来，顺着她的动作闪躲的同时亦拉下她－－
　　箭矢惊险地自他肩上飞冲而过。
　　见机不可失，一旁的蒙面人立刻提刀砍向君滟。
　　北川孤星倾斜马背的身形一转，搂着君滟避开致命攻击，控缰的手臂却被狠狠划上一刀，北川孤星立刻反击，一刀取了对方性命。
　　「北川！」鲜血溅上她衣袖，君滟脸色一白。
　　马头再一转，北川孤星迅捷再攻向另一个蒙面人，弯刀回旋，一刀毙命，他倏地停马，面对最后一个持弓者。
　　眼见情势不对，最后一个蒙面人策马就跑。
　　「想走？」北川孤星冷酷地一笑，从马后取出弓箭，如鹰隼般锐利的黑眸一瞇，弓箭迅疾射出，只听见一阵哀呼，最后一个蒙面人落马倒地。
　　眼见地上躺了五个人，君滟没有时间感到害怕或残忍，北川孤星手臂上染了大片鲜红的衣袖，让她想也不想便撕下自己单衣的衣襬，覆绑住他的伤口。
　　「我没事。」他沉稳地说道，无视于那片血红，只是瞇起眼，视线一一扫过五名蒙面人，最后寻着了那枝熟悉的箭矢。
　　「我们快回去。」他的伤必须尽快止血。
　　「嗯。」捡起那支箭矢，北川孤星策马快速奔回营地。
　　看来，有人很想要他的命哪！
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　大王受伤而回，身为随身护卫的乌坦达与沙那立刻加强营地警戒，然后直奔大王的营帐内，盯着随行的大夫替大王包扎伤口。
　　君滟面色微白地守在一旁。
　　脱掉外衣，她才发现那一刀砍得有多重，而他的血像是流不完似的，止也止不住。
　　「入帐去，妳别看。」北川孤星淡淡说道。
　　「不。」她坚持守在这里。
　　那么深的伤口，他却意识清醒地任大夫为他的伤口上药、包扎。
　　所有人都在一旁守着，不敢开口，也不愿离开。
　　「大王，这伤口太深，在还没好转前，千万不可以碰到水。」大夫慎重交代。
　　「我知道，你下去吧。」
　　「是。」大夫退下去了。
　　乌坦达和沙那这才走向前。
　　「大王，是谁伤了你？」
　　北川孤星没回答他们，反而望向君滟。
　　「我没事了，妳先去休息吧。」他唤来乌玉陪伴她。
　　看出他有些话不愿意让她听见，她顺从地点点头。
　　「你……」迟疑了下。「别说太久，」他现在最应该做的，是好好休息。
　　他随意点点头，示意乌玉带她入内帐，然后才转向两人。
　　「沙那，传令十六骑，由此刻开始日夜轮守，其它士兵守备不变。」这是第一道命令。
　　「是。」沙那得令。
　　「另外，派人通知在都城的太师，要他注意各族动向，外城戒备，内部则要加驻重兵，但不可声张。」这是第二步。
　　「是。」沙那立刻去办。
　　「乌坦达，认得这枝箭吗？」方才进帐时，北川孤星将它连同弯刀一起带进帐。
　　乌坦达上前一看，面色立刻一沉。
　　「是乌族人的箭，他居然敢派人行刺王！？」乌族族长有反叛大王的意图吗？
　　「可能是，也可能不是。」北川孤星极冷淡地一笑。「能掌握我的行踪，再伺机行刺，攻击还针对滟儿，显然他对我的动态了若指掌，能这么聪明到足以算计我的人，会笨到在行刺时，用自己族里的箭吗？」这个破绽，未免太明显了。
　　「就算不是他，一定也与他有关。」不是自家族人，怎么可能拿到这种象征族长的箭？
　　乌坦达虽然是乌族人，但他的忠心向来只属于北川孤星，发生任何事，他都只会以北川孤星的安危为第一要务。
　　「那些蒙面人的尸体在南方约十里的山坡上，你带人去查看，想办法查出这五个蒙面人的身分。」
　　「是。」乌坦达立刻领命而去，与传令回来的沙那擦身而过。
　　「大王，太师有信件传来。」沙那呈上。这是刚刚他准备安排快马传消息回都城时，太师派来的人正好到达，沙那让他梢等，准备让他再带口谕回去。
　　北川孤星打开一看，唇边同时勾起一抹笑意。
　　跟随北川孤星已久的沙那一见到主子的这种笑意，心里立刻明白，有人要倒霉了！
　　「传本王的口谕给太师，要他以不变应万变，十六族聚会照常举行。还有，封锁本王受伤的消息，不许声张。」北川孤星再下一连串命令。
　　「是。」沙那立刻去传话。
　　北川孤星烧掉太师写来的信，唇边冷酷的笑意不止。
　　从三年前称王以来，已经很久不曾有人敢这　对他发动攻击了，太过平顺的日子，让他几乎都快要忘记权势是一项多　醉人的游戏。
　　蒙面人的行刺，再度唤起北川孤星体内的好战因子。
　　既然有人不知死活地想要他的命，那　，他不好好回报一下，岂不辜负了对方的美意！？
　　轻笑间，他已经拟好应对的战略，一切，就等着都城之会，拉开序幕。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　回到内帐，乌玉先准备了一套新的衣服。
　　「小姐，妳的衣服沾了血，先换下来吧！」
　　君滟静静站起身，脱下外衣，第一次让乌玉服侍她穿衣，脑海里则浮现他受伤的那一幕－－
　　一枝箭疾速射来，她推开他，一心只不想让他受伤，他却反应奇快，顺着侧势也拉着她避过那一箭，然后，是一刀迎面而来，她躲无可躲，他却毫不犹豫地一手挥刀，控缰的手举高护住她－－
　　如果那一刀再用力些，他的手臂极有可能被砍断！
　　君滟心头颤然。他怎能这般毫不犹豫？为了救她，他不在乎自己会不会失了一条手臂！？
　　「小姐，妳还好吗？」换好衣服了，小姐的脸色还是有点苍白，乌玉看得好担心。「这里是边境，难免有点不平静，结果大王还带妳出去，幸好妳没事，可是大王却受伤了……」小姐不会是被血吓到了吧？
　　君滟回过神。
　　「这里会不平静吗？」
　　「是边境，总会有一些爱捣乱的人，不过没关系，小姐不要怕，大王一定会保护妳的。」乌玉安慰道。
　　他知道有危险，却仍是带她去看边城，只为解她的思乡之愁！他……
　　君滟闭了闭眼，深吸口气。
　　「小玉，妳对北方各族的情况了解多少？」她问。
　　「大概知道一点，小姐想知道什么？」
　　「在统一北方之后，有没有哪一族不服你们大王，或者特别不安分的？」如果她料得没错，想杀北川的人应该是北方族人，就她所知，各国因为考虑到北方天然环境的恶劣，还没有人想自讨苦吃攻打北方的。
　　乌玉想了想。
　　「大王统一北方之后，其实很尊重各族自身的文化，大部分的民族都很服从大王的领导，如果一定要说什么不安分的话……是有两个，一个是乌族族长，他很好色、也很残暴，不过他很怕大王，根本不敢惹大王；另一个，就是奚族，奚族的族长表面上对大王很恭敬，行事也很守本分，大王说一，他不会说二，可是我老觉得他像在打什么主意。」因为太恭敬了，所以才更让人觉得可疑。
　　「乌族？」她记得小玉也姓乌。
　　大概知道她在想什么，乌玉吐了吐舌。
　　「我和哥哥是乌族人，可是我们都只忠于大王。十二年前，我娘应族长夫人的请求去照顾即将生产的她，没想到因为夫人不方便，族长居然想侵犯我娘，我爹为了保护我娘被族长杀死，我娘要我哥哥带着我逃走，然后自己就自杀了。我哥带着当时才四岁的我一路被人追杀，幸好遇到大王救了我们，我们才能平安活到现在。」
　　当时她还太小，一些事都不太记得了，可是那种被追杀的恐惧感，却一直牢记在心里。
　　「大王对我们很好，不但保护我们，还让我哥学了一身本领，让他成为一个顶天立地的男人。后来，乌族的老族长听说因为纵欲过度死了，他的儿子继任族长，可是一样好色。我哥不打算再回乌族，就以大王为效忠对象，跟着大王四处征战。」
　　原来如此。
　　想来乌坦达一定很保护这个妹妹，所以乌玉才有今天的开朗和单纯：而他会对北川忠心，也就可想而知了。
　　「那妳知道这两个人在哪里吗？」君滟再问。
　　「平常不知道，不过现在，他们应该在都城，不然也会赶往都城。」
　　「为什么？」
　　「因为十六族聚会的日子快到了，我们也会跟着大王一起回去，那是一个很重要的聚会哦！所有的族长都必须来拜见大王，聚会之后，也会有一场竞技大赛，各族的勇士都可以参加，得到第一名的，可以受到大王的册封，成为今年度沙漠之国的第一勇士，说不定，还会得到大王的重用。」乌玉解释道。
　　当然啦！这个第一勇士除了名称好听、很出锋头之外，如果他还没成亲，当场就会成为每个女孩心目中的理想对象！
　　瞧见乌玉当下变得很「春天」的笑脸，君滟忍不住捉弄：「那，妳的心上人就是沙漠之国的第一勇士，对吧？」
　　君泼只是说笑的，谁知道乌玉一张美美的脸当场通红。
　　咦？她猜对了！？
　　「才……才不是。」乌玉结巴。
　　「他知道妳喜欢他吗？」不理会她的否认，君滟继续问。
　　「不知道……」啊！她说溜嘴了！乌玉赶紧捣住嘴。
　　「他是谁？」
　　「呃？谁？什么谁？我不知道。」乌玉害臊地立刻转移话题。「其实，如果大王下竞技场比赛，一定没有人可以胜过他。」真正的沙漠之国第一勇士，非大王莫属。
　　「哦？那他－－也有很多女人爱慕啰？」
　　「多着呢！夏族的公主、平族的公主、拓族的公主……数部数不清。大王长得英俊，又是沙漠之王，身手更是无人能敌，好多好多女人都自愿委身大王，巴望着能当上王后呢！」没办法，大王实在太吸引人了。
　　「那么，在都城，他应该有不少女人吧？」不该介意的，结果不知怎　的，她出口的语气竟然有些酸。啊！她怎么会这样？
　　更大的惊吓还在后面－－
　　乌玉还没回答，帘帐人口就传来一道低沉的声音：
　　「这么好奇，何不来问我？」
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