中国的沉重外患是北方的东、西突厥,虽然唐太宗曾派兵击退东突厥,使他赢得“天可汗”的尊称,但是,东突厥汗国仍然有若干部落跟大唐对抗,其中,有两个小部落最为强悍,一是薛陀延部落,一是回纥部落。
薛陀延收纳东突厥的流亡部落,进入突厥故地,直接与中国为邻,并且自称可汗,建立了薛陀延汗国,而中国的富饶诱使它跟突厥一样不断南侵,不过薛陀延汗国的运气实在太坏了,碰上了骁勇善战的唐朝大将李承晔,不出半年,他就击溃了野心勃勃的薛陀延汗国。
薛陀延汗国灭亡后,回纥部落立即壮大在沙漠上的势力。
为了维持北方的和平,唐朝在云中设置了“燕然都护府”(即日后的“安北都护府”),以李承晔为大都护,表面上是管理辖境的边防、行政和各族事务,实际上则是看管一直蠢蠢欲动的回起部落。
在薛陀延一役后,李承晔便受到朝廷的重视,风光无比,不过,他也有挫败的时候……
“爹,您别开玩笑了,好不好?”李承晔难以置信地大吼,那张刚毅的俊脸上酝酿着即将爆发的怒火。
他顶着烈日,千里迢迢地赶回尺城,原以为他父亲是有什么大事要跟他当面商量,没想到竟然是这种荒谬绝伦的事情。
“承晔,如果你愿意平心静气地想一想,你会发觉这个主意不错。”李震贵为亲王,他的脾气和修养自然比他儿子好上太多了。
“我不需要一个‘保母’。”李承晔的口气极为轻蔑。“我自有办法保护我自己。”
李震那布满皱纹的嘴角浮起一抹微笑。“承晔,你太大惊小怪了,请一个护卫保护你,并不表示父王不相信你有保护自己的能力,而是暗算你的杀手愈来愈嚣张,父王只是想图一份安心罢了。”
所谓“明枪易躲、暗箭难防”,即使李承晔的身手不错,但也无法时时刻刻防范杀手的偷袭,况且那些江湖人物武功高强、诡计多端,难保他们不会使出下三流的手段来对付李承晔,所以,他才会请一个江湖人物来保护李承晔的安全。
“是谁告诉您的?”李承晔不悦地拧起剑眉,他明明交代都护府的人要保密,这事怎么还会传到他父王的耳中呢?
“除了弘谕会每个月写信问候父王外,还有谁会那么贴心啊?”李震对义子的孝顺,简直满意得不得了。
李承晔撇了撇唇。“那个叛徒!”
周弘谕不但是他多年的同袍战友,更是他的好兄弟,两人从十来岁开始,就一起在外头征战,所以,他们的感情简直比亲兄弟还好。
“弘谕是担心情况会恶化下去,你别怪他。”李震完全是站在义子那一边。
“回去以后,我非拆了他的骨头不可。”李承晔悻幸然地低哼一声,他当然知道周弘谕是为了他好,但是,不报复回去他怎么对得起自己呢?
若不是那家伙多管闲事,他也不会遭到他父亲的设计,莫名其妙被安插了一个保镖在身边。
李震眉头深锁地叹息一声。“唉,就算弘谕不说,父王也察觉事态的严重,前几天有人潜进文儿的房里,幸好奶娘睡得不沉,见到房里有人影走动,连忙抱着文儿从密道逃开,才不至于酿出不幸。”
“可恶!文儿没事吧?”李承晔低咒出声,对方竟然连他的孩子都不放过,真是太卑劣了。
“文儿受了一点惊吓,到现在还躺在床榻上发烧呢!”讲到孙儿,李震是一脸的心疼。
“这小子的身体怎么愈来愈差了?”李承晔的神情则比李震多了一丝无奈与不解。“我记得他小时候挺健康的,他一扯开嗓门,整个王府都听得到他的哭声,怎么现在反而三天两头躺在病榻上?”
“唉!大概是没有娘的照顾,你又长期不在他身边的缘故吧!”李震寻遍各地的名医,一直查不出文儿有什么毛病,便把他的体弱多病全归因于他是因难产生下的孩子。“你待会有空就过去看看文儿吧!”
“我知道了。”李承晔冷静下来以后,若有所思地眯起暴戾的黑眸。“那个保镖什么会过来?”
如果那家伙能够通过他的考验,他会同意留下他,但不是留在自己身边碍手碍脚,而是让他负责保护文儿的安全。
“明日。”
三天后。
一个白发苍苍的老太婆在门房的带领下,进入了王府那富丽堂皇的大厅。
“呢……你是……”李震见到对方走起路来摇摇晃晃,一副老态龙钟的模样,不禁惊疑自己的眼睛是不是看错了。
“我是‘玲珑阁’的人。”老婆婆慢吞吞地发出沙哑的声音。
李震惊讶地多望了她几眼。“贵阁主没有向你说明这次的任务吗?”不然,怎么会派一个年纪比他大的人来王府?
他特地请人拜托“玲珑阁”优先处理他的案子,无非是信任“玲珑阁”的能力,谁知道她们竟然摆了一个大乌龙。
唉!他怎么跟儿子交代啊?
浦采玉听出他的言下之意,不疾不徐地向他保证。“王爷请放心,老身的身体还算硬朗,保卫一个年轻小伙子不成问题。”
她习惯以老婆婆的姿态出现在外人面前,一来是为了保护自己,不让其他人记住她真实的样子;二来是为了避免不必要的困扰,毕竟,她是个未出嫁的姑娘家,实在不适合在一个陌生男人旁边跟前跟后的,所以,她才会做老太婆的打扮。
“是吗?那就麻烦你了。”李震不置可否地捻着长须,在不确定她是否有足够的能耐之前,他只好姑且信之了。
浦采玉不以为杵地笑了笑,然后温吞地问:“王爷,能不能把那位年轻人叫出来见一下面?”
这时--
“那该死的护卫到底来了没有啊?”只见李承晔粗着不悦的嗓门,大刺刺地跨进大厅。
为了等待那个据说是身手不凡的护卫,他已经晾在王府里三天了,但是,那个两天前就应该出现的人竟然到现在连个鬼影都没看到,简直是耍着他玩嘛!
浦采玉眨了眨清亮的眸子,不会吧?这个人怎么无缘无故骂起人来啊?她好像没有惹到他耶!
“承晔。”李震暗示地清了清喉咙,朝他皱起了灰白的眉毛。“这位就是‘玲珑阁’派来的人。”
李承晔猛然煞住脚步,难以置信地瞪着她。“天杀的!你是个女人!”而是还是个老女人。
“玲珑阁”内全是女人,难道他不知道吗?浦采玉缓缓抬起头,以一种慢得气死人的语调对他说教。
“小伙子,别瞧不起老人家,否则,日后吃亏的人是你自己。”
李承晔闻言,气得咬牙切齿,干脆把丑话说在前头。“老婆婆,你要应付的是一群杀人不眨眼的杀手,你行吗?”
浦采玉想了一下,然后轻轻颔首。“应该是没有问题。”
她不敢说自己的武功有多厉害,但她已经是“玲珑阁”中最高竿的,所以,每回遇到这种护卫的工作都是交由她来担任,而她也从来没有搞砸过。
这老人家的嘴可真是硬呀!
“老婆婆,我看你还是回去给你儿子养好了,你年纪都那么一大把了,根本用不着在外头奔波。”李承晔非常排斥用一个行将就木的老太婆来当护卫,他的言辞当然也就愈来愈不客气。
他天不怕、地不怕,就怕此事传到不知情的人耳中,害他们笑掉了大牙--想他一个顶天立地、忠贞爱国的男子汉,竟然得仰仗一个老女人来保护,这教他以后拿什么脸来见人啊?
“谢谢你的关心。”浦采玉不爱与人争辩,迳自将他的话解释为自己希望的意思。
李承晔再次咬了咬牙,脸色变得极为难看。“别说我没警告你,老人家,你要是因此而枉送性命,可别怨我们。”
这个爱逞强的老太婆真是惹人厌,如果到时候变成他在保护她,他一定用力将她踢回她的老家。
浦采玉好脾气地扬起嘴角。“这样子好了,我们比划几招,若是无法让你满意,老身立即掉头就走。”总得让对方心服口服,她才方便执行任务啊!
“好!’李承晔长啸一声,抡起一记猛烈的掌风劈向她。
浦采玉不退反进,以一种诡异的身法轻灵地闪过他的掌风,然后手腕一翻,迅如闪电地扣住他的颈项。
“你--”李承晔瞪大了一双粗犷的大眼,不是难堪,而是混杂了惊愕与佩服。“我竟然无法从你的手中走完一招!”
他苦练多年的武功到哪里去了?他虽然已经被封为大都护,极少有机会动武,但是,他可从来未曾搁下每日的练功,他怎么会输得这么难看呢?
“承让了。”浦采玉收回她那布满皱纹与斑点的手,沧桑的老脸上没有任何的骄矜与得意。
她自幼在练武方面就有天分,也十分感兴趣,加上她师父的倾囊相接,她打赢他并不奇怪。
李震忍不住赞赏得鼓起掌来。“本王从来没有见过这么厉害的身手,果然姜是老的辣!”
看来对方果真是深藏不露的高人,幸好他刚才没有太无礼,对她有所冒犯,不然,他们就错失了一个真正的高手了。
“王爷,过奖了。”浦采玉平静地瞄了李承晔一眼,然后不着痕迹地退开一步,她自认为这个伪装非常完美,但是,为了避免被他看出破绽,她还是距离他远一点比较好。
等到李承晔平复心中的惊奇后,忍不住另眼相看地仔细打量她一番,然后面无表情地道:“是我看走了眼,老婆婆,请你多包含。”他不是那种没有度量的男人,对方的本事值得他说一声抱歉。
“嗯!”
在一间典雅的客房稍作梳洗后,浦采玉被下人带往一处精巧的院落。
“浦采玉,能不能走快一点?”阿顺满头大汗地催促她,他本来以为带路是再简单不过的差事了,没想到竟然艰巨得教人冷汗直流。
“噢!”浦采玉漫不经心地回应一声,一只清澈的眸子流连在院子前方的小花圃上,花圃中种植着各种美丽的奇花异草。
“浦婆婆,小王爷还在屋里等你呢!”阿顺抹了抹脸上的汗水,恨不得立即拉着她走,但是,顾虑到她的年纪老迈,且身分特殊,他只好勉强按捺下心中的焦急,等待她自个儿前进。
这些色彩鲜艳的花朵怎么看起来这么眼熟可?浦采玉望着那罕见的花卉,不由得陷入沉思中。
“浦婆婆,你究竟要看多久啊?”见到她还有闲情逸致欣赏花朵,阿顺忍不住哀嚎了出来。
浦采玉回过神来,干瘪的嘴唇朝他投出一抹充满歉意的微笑,然后跟随地继续向前迈进。
阿顺带领她进入寝房后,便恭敬地离去了。至于浦采玉,她一进门,立刻闻到一股异香扑鼻而来,她的目光不由自主地落在那名躺在床上的小男孩。
他的模样好小、好虚弱……
“你总算来了!”李承晔转过魁伟的身躯,不满地瞪着她。她虽然年纪大了一点,但是,她真的有必要走得那么慢吗?她分明是在考验他的耐心嘛!
浦采玉察觉到他的怒气,于是缓缓向他致歉。
“让你久等了。”不过,她的眼眸始终没有离开床上的小男孩。
“这是小儿李隽文。”李承晔见到她心不在焉,只好隐含着怒意为她介绍。“浦婆婆,今后你就担任文儿的贴身护卫吧!”
这是唤她来的目的,相信她应该可以胜任才对。
浦采玉不置可否地扬起雪白的眉毛,然后在床沿坐下来,好奇地问:“文儿的身体似乎很差?”她倾身翻开文儿的眼脸,果然瞧见里面的血丝已经变成灰色了。
“没错!他这两年老是生病,身子骨也愈来愈差。”李承晔那乌黑深沉的眼眸中,隐约闪着心疼的光芒。
即使浦采玉刻意放柔了动作,不过,仍然吵醒了只有六岁大的文儿。
文儿一睁开双眼,看见自己最崇拜的父亲就站在眼前,不禁高兴得喊了出来。“爹……”
“别起来。”李承晔上前按住他小小的身体。“文儿,大夫说你要躺在床上多休息。”
文儿听话地躺回床上,一副开心不已的雀跃模样一一若不是他爹的要求,他一定会兴奋地在床榻上又叫又跳。
“文儿,这位是浦婆婆。”李承晔以三言两语简单地介绍浦采玉。“以后你要乖乖听浦婆婆的话,知道吗?”
“知……知道了。”亢奋的情绪褪去后,文儿的脸色开始发白,同时呼吸也变得十分急促。
“文儿,你哪里不舒服?”李承晔紧张地拧起浓眉,他从来没有见过文儿露出这么痛苦的表情。
浦采玉轻轻拍抚文儿的胸口,像是知道发生了什么事般,低柔地安慰他。“文儿,别怕,只要你放松下来就没事了。”
文儿惊慌的眼眸中早已储满了泪水,根本无法放松下来。
浦采玉见状,干脆点了文儿的昏穴,帮助他平静下来,少受一点苦。
“文儿到底是怎么了?”李承晔那张粗犷的俊脸绷得紧紧的,他除了担忧文儿的突发病情外,更加纳闷她这个外人怎么会比他更清楚文儿的状况。
“他大概是突然呼吸困难,喘不过气来吧!”浦采玉温柔地为文儿把脉,然后摇摇头。“他的情况很不妙。”
“我去叫人请大夫来。”李承晔大跨步地走向门口。
等到李承晔的脚快要跨出房门时,浦采玉那迟缓的声音才响起。“不用了。”
“为什么?”李承晔蓦然停下脚步。
“因为,老身就可以治疗文儿了,不需要麻烦大夫。”语毕,浦采玉平静地拿起搁在床边的茶水,起身走到窗前的桌几旁,以手中的茶水浇熄香炉中闷烧的异香。
李承晔讶异地挑起墨眉,并没有被她那奇特的举动给吓到,只是感到有些不解。“你懂医术?”
这位浦婆婆也未免太多才多艺了吧?
“老身略懂一些。”浦采玉谦和地抿了一下嘴唇,谨慎地道:“其实,不需要懂医术,老身就能医治文儿的‘病’了。”
她之所以常给人一种慢吞吞的感觉,主要是因为她喜欢深思熟虑后再行事,以减少错误的产生,像今天发生在文儿身上的事,她不知在脑中前前后后想了多少遍,才决定揭露出来。
“怎么说?”李承晔发觉屋里的薰香散去以后,整个人忽然轻松了许多,也不再感到昏昏欲睡。
浦采玉不再犹豫不决,小心翼翼地问:“小伙子,你对炉里的香料了解多少?”好吧!就告诉他好了,他是文儿的父亲,理应有权利知悉此事。
“毫无所知。”一道凌厉的锐芒从李承晔的眼眸迸射出来。“听浦婆婆的口气,这似乎不是普通的薰香。”
浦采玉正要点头之际,正巧听到门外传来脚步声,于是停顿了一下。“有人来了,晚一点再说吧!”
李承晔眯起了眼眸,不太情愿地答应她。“好吧!我一个时辰后会过来找你,希望到时候你把话说清楚。”
事关文儿,他不得不深入了解,况且,她那欲言又止的神秘态度也引起了他的兴趣。这时,一个年轻俊秀的男人走进屋里,只见他一脸兴奋地搂住李承晔。“大哥,你总算回来了,小弟都快想死你了。”
原来,这名男子是李承晔的异母弟弟李承曜。
李承晔欣喜地拍了拍他的背部。“承曜,一年不见,你的身子结实了许多,看来你长大了不少。”
他们虽然是同父异母的兄弟,但是,两人从小感情就好得很,可以说是穿着同一条开裆裤长大的。
“大哥不也是依然健朗。”李承曜含笑望向屋内唯一的陌生人。“大哥,这位是……”
“她是爹找来的护卫。”李承晔随意地瞄了浦采玉一眼,然后搭在李承曜的肩上。“走!上你那儿喝一杯,我们兄弟俩很久没聚一聚了。”
“好啊!”李承曜咧嘴一笑,与自己的兄长勾肩搭背地走出去。
“听说爹派你去泉州办事,办得怎么样了?”
“快办完了……”
徐风吹来,凋零的落叶随着西风飘舞散落,不过,两兄弟那友爱亲密的交谈声却为萧瑟的秋末增添了一丝暖意。
谁说权贵之家的子女必定会勾心斗角呢?
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爱玉 第一章
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